[Le Living World d'Alekhaneros commence juste après les événements du "ArdentNouvelle ".]
Malgré les feux qu'il a allumés dans le cœur de ceux qui l'ont suivi à la Surface, Alekhaneros s'est vite rendu compte que la patience ne faisait pas partie des vertus de ses partisans et que son souhait de changer ce que signifiait être Dweghom ne serait ni rapide ni facile. Sa décision d'éviter la confrontation constante avec les humains et d'emprunter les chemins les moins fréquentés a suscité des défis auxquels il a rapidement et personnellement répondu par des préjugés. Il se tourna donc vers le nord, longeant les côtes à la recherche de pillards nordiques qu'il interrogerait au sujet de l'épée-dragon.
Ses recherches ne donnèrent aucun résultat, si ce n'est la découverte de villages de pêcheurs sans aucun guerrier en vue pour les protéger. Ne les jugeant pas dignes de l'attention de son armée, mais attisé par la curiosité, il visita l'un de ces villages en compagnie de la mnémancienne Rhuidh, tandis que l'armée continuait à marcher. Son intérêt juvénile pour les humains fut vite dissipé, car la simple vue de deux Dweghom plongea toute l'assemblée de la taverne du village dans une panique stupéfiante. Cette impression changea lorsque l'alarme retentit, appelant les villageois à s'armer contre les pirates du Nord. Intrigué par la transformation soudaine des villageois qui se sont précipités pour défendre leur petit village, Alekhaneros a décidé de se joindre à eux. Bien que les villageois aient réussi à repousser les pillards avec son aide, sans le soutien de ses propres troupes, il ne parvint pas à capturer les Nordistes qui auraient pu fournir des informations sur le siège de la Baie ou sur la Lame-Dragon. Au lieu de cela, il s'est contenté de ce que les villageois savaient : une armée de Nords était sur le point de naviguer vers les côtes de Riismark, à l'ouest. Sa décision de s'écarter de leur destination initiale fut une nouvelle fois contestée, mais le Thane du feu ne céda pas. Alekhaneros et son armée allaient donc être pris au piège du chaos qui allait devenir la campagne de Riismark, mais les signes de mécontentement au sein de son armée et des Mnémanciens étaient de plus en plus nombreux.
En entrant dans les terres de Riismark, Alekhaneros décida d'ignorer les rapports sur les W'adrhŭn et de se concentrer sur les humains. Pour apaiser ses adversaires, il a attaqué la ville d'Enderstradt et l'a pratiquement réduite en cendres, mettant ses guerriers à l'épreuve et permettant à ceux qui n'avaient pas d'armes de s'enfuir. Après avoir interrogé des prisonniers, il a appris que le Nords avait attaqué et pris la ville d'Angengrad. Mais si sa destination était claire, le chemin restait périlleux. Aussi puissante que soit son armée, se retrouver entre le roi local et les Nords pouvait s'avérer périlleux. Il décida donc d'attirer le roi local et de l'affronter avant d'affronter le Nords. Se frayant un chemin à travers Riismark, son plan a fonctionné et Fredrik l'a rencontré sur le terrain.
Après avoir échoué à remporter la victoire contre Fredrik, les fissures dans la confiance que lui accordait son armée se sont élargies. Face aux querelles de ses officiers, il a réagi durement, remettant en question leur état d'esprit et leur rappelant les raisons pour lesquelles ils avaient quitté leur emprise : être libres de toutes contraintes, même des chaînes et des mesures qu'Aghm mettrait en place pour les empêcher de l'être. Stupéfaits par son défi brutal et ouvert aux méthodes de Dweghom, ses officiers l'ont regardé organiser une rencontre avec Fredrik. Là, Alekhaneros accorda au roi deux semaines pour lui amener le chef nordique. Après cela, il marcherait et le prendrait lui-même, sans se soucier de qui se mettrait en travers de son chemin.
Il n'en a jamais eu l'occasion. Au cours d'une discussion sincère - qui s'est transformée en bagarre - avec Gheshvirbrod, son frère de sang emprisonné, la meneuse Rhuidh et les propres officiers d'Alekhaneros sont venus déclarer qu'il n'avait pas d'Aghm. Et c'est ainsi que son armée l'abandonna.
Avec seulement une poignée de fidèles à ses côtés, dont Gheshvirbrod, Alekhaneros déclara qu'ils resteraient à la surface. Se fiant à son instinct de Kerawegh, il annonça qu'une nouvelle voie s'ouvrait à eux : se nommant eux-mêmes Indignes, ils se joindraient aux guerres des humains pour obtenir des provisions - et des informations. Il s'engagea ensuite à récupérer lui-même la lame-dragon perdue et, une fois qu'il l'aurait en main, à discuter avec les mnémanciens au sujet d'Aghm.
Les semaines passées à la surface ont eu raison du Dweghom. La terre est inconnue, le soleil brûle les yeux et les humains pourraient bientôt oublier leur peur et s'abattre sur eux. Les yeux fixés sur l'est, où se trouvent les Nords qui connaissent le nom de Dragonblades, Alekhaneros est conscient du mécontentement qui règne parmi ses hommes.
(Choix : )
Une bataille aveugle n'est pas une guerre. Évitant les regards, l'hôte suit le rivage à la recherche de pilleurs nordiques en chemin pour leur poser "poliment" quelques questions.
Le premier coup de poing atterrit sur la bouche du guerrier, peignant ses lèvres ainsi que le poing d'Alekhaneros en cramoisi. Le second atterrit sur le front et le craquement fut suivi de halètements de surprise et de grognements d'approbation à parts égales, avant que le bruit sourd de l'effondrement du guerrier ne les réduise au silence. Il y eut alors un moment de paix, rompu seulement par les faibles murmures des flammes de ses berserkers et les cris lointains des mouettes.
"Quelqu'un d'autre ? demanda-t-il en cachant une grimace. Le guerrier s'en remettrait, il le savait, c'était sa phalange qui s'était fissurée sous l'impact. "Quelqu'un d'autre a l'impression que j'ai oublié la méthode Dweghom ?" ajouta-t-il avec un ton moqueur à la fin, alors qu'il essuyait le sang de ses articulations avec un tapis qu'on lui avait donné. Une fois de plus, seules les flammes et les mouettes répondirent.
"Bien", poursuit-il. "Occupez-vous de la tête de celui-ci. Mais pas la bouche. Une lèvre enflée pourrait la garder fermée pendant quelques jours, si nous avons de la chance. Quant aux autres..." Il leva les yeux, jetant le tapis ensanglanté sur le côté. Ses yeux s'étaient rétrécis, son regard captant celui de ceux qui l'avaient interrogé, l'un après l'autre.
"Si vous voulez être un autre Dweghom, retournez au Hold. Je n'empêcherai personne d'être ce qu'il sait être. Mais si vous partez, écoutez ma voix maintenant et sachez que vous vous souviendrez de ses mots jusqu'à la fin de vos jours : on vous a offert une chance de sculpter des Mémoires pour les Dweghom. Pas pour une Hold, pas pour un Clan, pas pour un Raegh et même pas pour toi ; pour le Dweghom. Vous avez choisi de ne pas le faire." Puis il leur a tourné le dos, comme s'ils n'existaient pas, comme s'ils étaient déjà oubliés.
"Les éclaireurs ont-ils fait leur rapport ?" demande-t-il à ses lieutenants. "Je veux éviter les regards si possible."
"De l'eau qui coule sans contrôle et qui pousse une roue..." grogna l'un des éclaireurs. "Alekhaneros cacha un sourire ; la plupart des siens ne s'étaient jamais souciés des souvenirs enregistrés au sujet des Grands Hommes. Il y avait eu des commentaires similaires en chemin. Un autre de ses hommes s'était exclamé plus tôt : "Des carrosses flottants", une fois que des bateaux de pêche avaient été aperçus un peu plus loin de la côte, tandis que les moutons environnants avaient amené les gens à se demander à quel point les grands kattä blancs étaient dangereux...., puis savoureux. Quelques mouettes malchanceuses avaient également perdu la vie, leurs cris ayant été grossièrement interprétés comme des vigies rusées donnant l'alerte aux Grands Hommes. Il avait souri à ce moment-là aussi, même s'il s'était émerveillé avec son peuple ; ses rêves d'enfant de voir le monde ouvert et les Grands Hommes étaient maintenant une réalité - il en avait fait une réalité - une réalité qui, malgré tous ses bons moments, le voyait responsable de la vie de ses hommes et de ses femmes.Ses yeux se posèrent sur le village. Des moulins à eau étaient alimentés par la rivière, juste avant qu'elle ne se jette paresseusement dans la mer. Il y avait des palissades éparses, dirigées de manière intéressante vers la mer, coupant à moitié les parties les plus élevées du village des cabanes en bois et du petit port sur le rivage.
(Choix : )
Il n'est pas nécessaire que la marche s'arrête. Les Alekhaneros accompagnés d'un Mnémancien pourraient entrer dans le village, voir les Grands Hommes, poser des questions et recueillir des informations - si quelqu'un dans le village parle encore leur vieille langue.
Le mnémancien Rhuidh avait tout faux. Les cantines humaines sont des lieux très calmes. Il se rendait bien sûr compte que l'état actuel de ses clients, les yeux fixés sur Rhuidh et lui comme s'ils faisaient face à la guerre elle-même dans sa prison, n'était peut-être pas le comportement le plus caractéristique, mais l'homme concentré sur sa tasse avait simplement manqué leur entrée et représentait donc l'état par défaut de l'endroit. Réservés à la contemplation tranquille, tout en consommant leur nourriture et leur boisson, les "tabernae" ou "popinae", comme les appelait leur vieille langue, servaient manifestement à la relaxation calme et peut-être à l'échange de souvenirs.
Ignorer les regards devenait de plus en plus difficile à mesure que Rhuidh et lui se rapprochaient du gardien évident de la cantine, car ils suivaient chacun de leurs mouvements, les yeux brillants dans la lumière éblouissante de la cheminée et des bougies en place. Ce n'est qu'à mi-chemin qu'il réalisa qu'il s'était potentiellement trompé. Ce n'était pas la curiosité qui gardait ces yeux sur eux. Passant trop près d'une table occupée, une chaise hurla maladroitement, son propriétaire n'ayant pas réussi à s'éloigner discrètement de son chemin. Le bruit fit sursauter tout le monde et ce n'est qu'à ce moment-là que le Thane du Feu comprit ce qui attirait vraiment les regards.
La peur.
Alekhaneros se retourna pour regarder l'homme et ses yeux s'écarquillant sous le regard du Dweghom ne firent que confirmer ses soupçons. Rhuidh ne put cacher son dégoût par un grognement et, en effet, Alekhaneros faillit suivre son exemple. Même s'ils étaient en moyenne plus grands, les hommes de la cantine semblaient plus petits, plus maigres, moins dangereux que les deux Dweghom parmi eux, c'était vrai. Mais il semblait que la moitié du village était rassemblée ici. Le nombre était de leur côté et même s'ils devaient payer un prix sanglant, la victoire leur reviendrait à la fin. Pourtant, à l'exception d'une poignée d'entre eux, tous avaient la panique peinte sur le visage et il semblait que tout ce qu'il fallait pour qu'ils s'enfuient, c'était qu'il éternue ou qu'il les fasse fuir.
C'étaient les grands hommes du Dominion ? Ces esclaves et ces travailleurs, qui tremblent sous son regard, étaient les dirigeants de la surface il n'y a pas plus d'une vie ?
Debout au milieu de l'unique taverne d'un petit village de pêcheurs, au milieu de pêcheurs et de paysans qui faisaient peur au Dweghom, Alekhaneros Dheubrodsûn, dit Azdhaen, le Thane du Feu de Ghe'Domn, riait de bon cœur.
Il ne se souvenait pas de la dernière fois où il avait ri aussi fort. Avec Gheshvirbrod, peut-être, lorsqu'il était cadet, à peu près au moment où il avait commencé à rêver de voir les Grands Hommes de ses propres yeux. Ces mêmes Grands Hommes qui s'étaient figés de terreur, juste parce que deux Dweghom étaient entrés dans leur cantine, et qui le regardaient maintenant comme un fou, échangeant entre eux des regards déconcertés. Bien entendu, cela le faisait encore plus rire et, dans la gaieté du moment, le redoutable Thane du feu ne voyait pas comment ce cycle pourrait être brisé. Bientôt, certains des Grands Hommes se joignirent à lui, d'abord nerveusement, puis incertains, jusqu'à ce qu'enfin, peut-être soulagés de leur peur, beaucoup rient de bon cœur avec lui. L'un d'eux se leva même et leva la main pour lui donner une tape dans le dos. Heureusement pour lui, un cor de guerre retentit, lointain, presque noyé dans les rires de la cantine.
Le silence s'abattit sur les grands hommes, mais seulement pour un instant. Ils se sont levés, hommes et femmes confondus, jetant des chaises et bousculant des tables sur leur passage, mais cette fois-ci, ils ont froncé les sourcils, déterminés. Un mot dominait leurs lèvres, crié, exhortant les autres.
"Que disent-ils ? demanda-t-il à Rhuidh. "Est-ce un cri de guerre ? Une alarme ?" Le mnémancien secoua la tête négativement, l'inclinant comme s'il essayait de discerner.
"Voleurs ?" dit-il finalement, incertain. "Le mot signifie voleurs d'eau, je pense. Cela pourrait être Nords."
Choix
Aghm parmi les Tall ? Les grands hommes paniquèrent à la simple vue de deux Dweghom, mais ils n'hésitèrent pas un instant à l'arrivée des voleurs d'eau. Grimaçant avec une certaine approbation, Alekhaneros dégaina son arme et se joignit au combat. Il doutait de pouvoir capturer un nordique avec ces amateurs, car ses partisans étaient loin, mais tout de même.
C'était l'une des expériences les plus frustrantes de sa vie, de se battre parmi les Grands Hommes. Ils n'avaient aucune compréhension de la guerre et du combat, du moins pas selon ses critères. Ils se battaient sur la défensive, ce qui était logique compte tenu de leur équipement et de leur manque d'entraînement évident, mais qu'il ne pouvait pas vraiment adopter, si bien qu'il s'était retrouvé seul parmi les voleurs d'eau à plusieurs reprises. Ils l'avaient aussi acclamé pendant la bataille ; qui, dans son bon sens, s'arrêtait de se battre pour l'acclamer ? Ils l'avaient également empêché de mettre le feu aux bateaux des voleurs d'eau, ce qu'il trouvait incompréhensible. Pourquoi ne pas s'approprier leurs biens les plus précieux ? Rhuidh expliquera plus tard leur raisonnement : s'il avait brûlé leurs bateaux, ils n'auraient eu nulle part où aller et se seraient battus jusqu'au dernier. Lorsqu'il leur demanda ce qu'il y avait de mal à cela, ils pensèrent qu'il plaisantait.
Mais la véritable frustration venait des hommes eux-mêmes, en particulier des voleurs d'eau. Ils ne se contentaient pas de tuer, ils souillaient les morts, coupant les têtes et les élevant pour qu'ils se baignent dans le sang. Certains d'entre eux s'arrêtaient, en plein combat, pour tenter de souiller les femmes contre leur gré, tandis que des femmes coupaient la virilité des villageois, se moquant d'eux dans leur douleur. Même les enfants, trop petits pour porter les armes, n'étaient pas en sécurité dans le combat.
Ils le dégoûtaient. Il n'y avait pas d'Aghm dans la souillure des morts, pas d'Aghm dans la moquerie des vaincus.
À la fin de la bataille, ils vinrent lui parler, l'acclamant comme un héros, lui offrant des boissons qui avaient le goût de... eh bien, rien du tout. Il s'agissait d'une sorte d'eau jaune et mousseuse sans véritable goût, si ce n'est un léger picotement sur la langue. Elle offrait la même satisfaction que le combat : aucune.
"On dit, dit Rhuidh, qu'il s'agit d'une force d'avant-garde. Ils disent que beaucoup Nords sont venus. Une armée. Mais ils ne savent pas où."
Alekhaneros acquiesça. "Nous arrêterons la Marche, dit-il finalement. "Et nous les trouverons."
BRUIT SOURD... BRUIT SOURD... BRUIT SOURD... BRUIT SOURD... BRUIT SOURD...
Il expira, se délectant de cette sensation. La terre lui parlait et son cœur battait au rythme des tambours de guerre, lointains mais proches. Il sourit, car il savait, sans l'ombre d'un doute, que c'était là qu'il devait être. Il ouvrit les yeux.
"HOST ! Ecoutez-moi !"
"Azdhaen!" répondit-on. Mais tout comme il pouvait entendre l'appel à la guerre qui se préparait, il pouvait aussi entendre la voix de son successeur. Son peuple est divisé.
"Nous avons parcouru un long chemin sur la Surface", a-t-il crié. "Et si vous vous demandez pourquoi, sachez que la réponse sera bientôt donnée sur le champ de bataille ! Et ceux qui sont trop lâches pour nous rejoindre se verront rappeler leur place !"
"Azdhaen !", a-t-on répondu une fois de plus.
"Nous ne connaissons pas cette terre, nous ne savons pas qui se bat pour elle et qui est prêt à mourir pour elle. Mais nous savons qu'ils volonté mourir si nous le voulons. Nous ne savons pas où se trouvent leurs dirigeants. Mais nous savons que nos ennemis sont ici. Ils arrivent par l'eau sur les bords en ce moment même. Nous allons donc les trouver et les obliger à répondre des Dragons sur leurs boucliers de bois ! Qu'ils répondent des Draegbhrud perdus !
"Azdhaen !"
"Cette terre tremble d'excitation car elle sait ! Il sait que la guerre est arrivée !"
"Azdhaen !"
"Il sait que les Dweghom sont ici !
"Azdhaen !"
"IL CONNAÎT LA MARCHE DE DWEGHOM !"
"AZDHAEN !"
Choix
Suivez les côtes - trouvez les navires nordiques.
Suivre les côtes - trouver les navires du Nord
"Ces terres sont vides, Azdhaen."
Il grogna, hochant la tête en signe d'assentiment. "J'ai rencontré plus de mouvement dans mon Dheukhorro..."
Les rires gras de ses partisans le firent sourire. Ils avaient le moral dans les chaussettes et c'était tant mieux. Il savait qu'il y avait encore des gens parmi la Marche qui émettaient des objections, mais...
"ASSEZ !"
Alekhaneros se retourna et regarda celui qui avait crié. Un guerrier aux cheveux noirs, vêtu d'une armure de Thane sans casque. Il était suivi, non pas par une poignée de cadets égarés, mais par un véritable groupe de personnes issues de différents clans et castes. Ses officiers et conseillers portèrent la main à leurs armes. Mais pas ses Berserkers, remarqua-t-il en fronçant les sourcils.
"Assez !" dit encore le challenger. "Pourquoi nous dirigeons-nous vers l'endroit où le soleil se couche ? Notre destination n'était-elle pas les cales de l'Est ? Azdhaen, tu nous as détournés de notre but. Nous sommes une Marche et un Hôte, et nous ne le sommes plus, car tu voudrais que nous errions à la surface sans but et sans Aghm, comme des exilés ! Je dis que tu n'es plus apte à diriger cette Marche. Je dis que je peux ramener Aghm à nous. Je suis..."
"Je me fiche de qui vous êtes". Il répondit bruyamment, mais sans passion, sans colère. "Ne m'impose pas ta mémoire, Dweghom. Mais bats-toi suffisamment bien avant de mourir, et les Mnémanciens s'en soucieront peut-être."
Choix
Victoire
"L'idiot sans nom nous a rendu service", dit quelqu'un. "Un bon combat rapide pour accélérer le sang et calmer les nerfs", ont-ils poursuivi en riant.
Alekhaneros ne répondit pas et le gloussement s'éteignit autour de lui plus rapidement que d'habitude.
"Azdhaen... ?" demanda quelqu'un mais son grognement les fit taire et la question fut oubliée.
De tous les combats qu'il avait menés depuis son Dheukhorro, c'était le premier où ses Berserkers ne se battaient pas à ses côtés. Il savait que c'était là le véritable problème entre ses mains. S'il l'avait remarqué, d'autres l'avaient fait aussi et cet idiot sans nom serait le premier d'une longue série. Il avait besoin d'une guerre, pas d'un combat glorifié contre des récalcitrants et des challengers en puissance.
"Vous !" dit-il en désignant une Dweghom qui ne porte qu'un plastron par-dessus son gambeson. "Vous êtes sûr ?
"Grands, forts, à la peau cendrée ou dans les mêmes tons, chevauchant des bêtes anciennes", répondit le Dweghom. "C'est ainsi que les Mémoires les décrivent. Ils nous ont vus mais ne nous ont pas poursuivis."
Il acquiesça et regarda vers le nord. Il n'y avait pas de Nords sur ces côtes, mais on pouvait apercevoir au loin une cité d'hommes, dont les bannières flottaient sur ses faibles murs, et dont les chariots à eau formaient un demi-cercle, bloquant l'entrée de la mer. Ils attendaient les Nords, réalisa-t-il, ou du moins craignaient leur arrivée. Et il n'éviterait pas une autre ville.
Il n'y aurait plus d'errance à la surface. Il aura sa guerre.
Choix
Continuer vers le nord - Attaquer Enderstradt
Enderstradt
"Le monde tremblait autrefois à la mention de Dweghom. Aujourd'hui, je les regarde. Les vois-je fuir à notre seule vue ? Est-ce que je les vois crier de panique, leurs murs sans hommes, leurs maisons vides ? Non. Je vais vous dire ce que je vois.
Je vois des créatures oublieuses, mal avisées dans leur ignorance, non instruites par les leçons que leurs ancêtres morts crient depuis leurs tombes oubliées. Je vois des armées ignorantes, qui pensent que tenir du métal signifie le maîtriser et qu'empiler des pierres sur des pierres signifie "mur". Je les vois recueillir de l'eau dans des seaux en bois provenant de trous dans le sol et de leurs rivages humides, pensant qu'ils peuvent combattre le feu. Mais je vois aussi autre chose. Je vois des humains assez courageux pour se tenir debout, prêts à se battre. Je les vois vêtus d'armes et d'armures, non par nécessité, mais parce qu'ils sont des guerriers par choix.
Je t'ai promis un jour que nous ferions en sorte que le monde se souvienne de nous. Cela commence ici. Guérissez leur oubli. Rappelez-leur à quel point le feu brûle. Rappelez-leur à quel point leurs murs de pierre se brisent facilement. Rappelez-leur ce que signifie la maîtrise du métal. Honorez leur bravoure et ne leur faites pas de quartier. Rencontrez-les en tant que guerriers et revendiquez leur Aghm.
C'est grâce à vous que ce nouvel âge se souviendra du Dweghom. Rappelez-leur la signification de ce mot.
Rendre cette ville à l'heure des ténèbres."
Choix
Victoire.
"Ang... Angengrad !
Ancêtres, l'homme avait de l'eau dans les yeux et, à en juger par l'odeur, pas seulement là. Alekhaneros le poussa au sol avec dégoût, laissant l'homme tremblant et gémissant, son existence même oubliée le temps que deux guerriers l'emmènent. Ironique, quand on sait que l'humain servait de mnémancien à son peuple.
"Éloignez cette chose de moi", dit Alekhaneros en tournant le dos à l'employé et en frottant sa main sur son pantalon.
"Je vais préparer les hommes à marcher vers cet Angengrad, Azdhaen ?"
"Pas encore", a-t-il répondu. Il y avait des décisions à prendre. La ville ne s'était pas révélée être le défi qu'il avait espéré, mais les humains avaient tendance à prendre ce genre de choses personnellement. Pour eux, il avait déclaré la guerre à leur Raegh, ce Fredrikh dont les guerriers ne cessaient de répéter le nom comme un cri de guerre, puis en mourant. Ses Dweghom étaient inégalées mais elles n'étaient pas invincibles. Il serait peut-être sage de s'assurer qu'il ne rencontre pas deux ennemis à la fois. "Accordez-leur un cycle de repos, dit-il finalement. "Laissez les mnémanciens enregistrer."
"Comme vous l'ordonnez. Deaghm dhorroAzdhaen."
Plongé dans ses pensées, il croisa les mains dans son dos et laissa ses yeux errer sur les grondements enflammés qui avaient été une ville, la première à tomber aux mains des Dweghom depuis des siècles. Il finit par hocher la tête distraitement, reconnaissant les éloges, mais il resta silencieux, aussi silencieux que les deux Berserkers de la flamme qui se tenaient derrière lui.
Choix
Se frayer un chemin à travers l'est du Riismark - Forcer le Raegh humain à sortir.
Il pouvait entendre des cris à travers le champ ; un homme, chevauchant de haut en bas, hurlait comme une sorte de maniaque, tandis que son armée l'arrosait de temps à autre d'un cri de guerre. Puis il les entendit tous chanter.
"Par les feux profonds, que font-ils ?" demande quelqu'un dans les rangs.
Il ne répondit pas, absorbé par les voix à travers le champ. Les chants des humains n'étaient pas de nature à émouvoir un Dweghom, pas vraiment. Mais il... il se sentait différent, n'est-ce pas ? Il se sentait différent, n'est-ce pas ? avait était différent, depuis le Dheukorro. Sous le chant, caché entre leurs voix, il pouvait entendre l'appel et voir les motifs de la guerre ; pas sa guerre et pas celle de ce Fredrik. De l'autre côté du champ, le monde l'appelait, l'invitant à se souvenir de sa raison d'être, l'invitant à prendre part au les La guerre. La guerre d'Eä.
Il ouvrit les yeux, sans se rendre compte qu'il les avait fermés. Qui que soit ce Raegh, ce roi, la guerre l'avait déjà englobé, les modèles l'avaient déjà inclus. Il ne connaissait pas l'histoire de l'humanité, mais il savait cela avec certitude. Pour tuer ce Fredrik, il fallait de l'Aghm, réalisa-t-il, et pas celui que les Mnémanciens attribuaient, mais celui qu'Alekhaneros appréciait. À défaut, le vaincre rendrait service à l'homme. L'humain pensait qu'il se battait contre lui, mais il se lançait aveuglément dans une guerre qu'il ne connaissait pas et qu'il ne pourrait jamais espérer comprendre. Car si cet humain battait une force de Dweghom aujourd'hui...
Son compagnon Ardent se délecterait de la destruction, bien sûr, en criant que la liberté ne peut venir que par la guerre. Il pensait différemment. La liberté passait effectivement par la guerre, mais la vraie guerre n'était pas une compétition de score, ce n'était pas un conflit inutile, insensé et vide. La guerre avait un but et une victoire devait signifier plus qu'une poignée ou même des seaux d'Aghm sur un grand livre. C'est pour cela qu'il avait quitté sa Hold. C'était pour cela qu'ils l'avaient tous suivi. Il avait un but. Maintenant, il avait besoin de la victoire.
Il se retourna pour faire face à son armée et remarqua que ses Berserkers le regardaient. Pendant un instant, il se demanda s'ils pouvaient deviner ses pensées mais, écartant cette idée, il éleva la voix.
"Leur Raegh est à moi !" hurle-t-il à son armée. "Les autres sont à vous. Moaghm Dorh !"
"MOAGHM DHOR !"
"Silence.
Mais, comme il l'avait craint, il en faudrait plus. Ses capitaines et ses conseillers ne cessaient de crier, de maudire, de menacer, de blâmer ou d'affirmer que leur Aghm était intact. Seul le mnémancien restait silencieux. Le mnémancien et lui.
"J'ai répondu, SILENCE !"
Cela a donné des résultats, mais il savait que sans suivi, cela ne durerait pas.
"Mon Aghm, ton Aghm, l'Aghm humain..." dit-il d'un ton moqueur. "Vous vous disputez comme des cadets de première année."
"Azdhaen, nous avons été vaincus."
"Nous avons été stoppés. Nous avons subi des pertes, oui, mais eux aussi. Ils ont arrêté notre marche et, par le Rocher Profond, c'est un exploit pour un humain. Mais ils restent des humains. Votre Aghm est en sécurité car ils ne peuvent en avoir aucun, si c'est tout ce qui compte pour vous. Seul l'Aghm que vous pouvez gagner a augmenté, rien d'autre." Il fixait le mnémancien en disant cela, sans le menacer, mais sans manifester d'intérêt pour ses propos.
"La question est de savoir si nous nous en soucions", a-t-il poursuivi au bout d'un moment.
Les cris reprennent, cette fois adressés à lui. C'est une bonne chose. Il préférait qu'ils se défoulent sur la personne contre laquelle ils étaient vraiment en colère plutôt que de risquer que des fractions et des inimitiés brisent son armée.
"Ne sommes-nous pas partis pour briser les nouveaux carcans de notre peuple ? demanda-t-il au bout d'un moment, élevant la voix au-dessus de la foule jusqu'à ce qu'elle se taise. "N'avons-nous pas quitté le Hold parce que les chaînes nous semblaient trop serrées autour de notre cou ? Notre but n'est pas l'Aghm, ni les humains de cette terre, du moins pas encore."
Il les regarda se déplacer avec gêne. C'était toujours le cas lorsqu'il parlait d'Aghm avec autant de mépris. Mais en fin de compte, ils suivaient, ou du moins ils avaient suivi jusqu'à présent.
"Quoi qu'il en soit, nous avons été arrêtés et nous nous en souvenons tous", a-t-il poursuivi. "Personne ici ne peut prétendre le contraire et, pour ma part, je n'aime pas cela. Nous pouvons embrasser cette guerre avec les humains. Nous pouvons mettre notre Aghm à l'épreuve de leur 'honneur'. Et grâce à mon œil manquant, nous leur montrerons qui porte la vraie force."
Ces mots ont été accueillis par des grognements d'approbation.
"Mais en me souvenant de cela, je me souviens encore plus de notre objectif : découvrir comment les Nords connaissent nos mots et de quel droit ils ont revendiqué un Draegbhrud. Ce Raegh humain n'a peut-être pas d'Aghm, mais il a de la valeur. Lui dire notre but, lui donner l'opportunité de se tenir à l'écart pendant que nous nous occupons de notre objectif ne serait pas déplacé."
Il s'agissait de murmures et de grognements. Personne n'aimait cela, mais tous voyaient la vérité. L'exploit de l'humain lui avait valu le respect de choisir sa place dans la guerre.
Choix
Parlez avec l'humain Raegh.
La réunion
Il n'y avait pas de bannières. Pas d'héraldique. Pas d'armes, de boucliers ou d'armures ornés. Le sage avait été catégorique sur ce point. Le Dweghom, avait-il affirmé, donnait une signification totalement différente à ces choses. Le mauvais symbole, voire le mauvais animal ou la mauvaise créature sur une bannière ou une gravure, pouvait être considéré comme une insulte. Fredrik était donc vêtu d'une simple chaîne et portait une simple épée prise à un homme d'armes. marché ! - jusqu'au sommet de la colline ; apparemment, le fait de rouler pendant que le chef de la Dweghom marche pourrait être perçu comme une insulte. Encore une fois, cela pourrait être le cas. Pour un sage, il y avait beaucoup de choses que l'homme avait spéculées. Le regarder essuyer la sueur de son front pour la millionième fois ne remplissait pas vraiment Fredrik de confiance, mais c'était tout ce qu'il avait : le seul sage qui avait étudié la langue Dweghom. En revanche, le traducteur que le Dweghom avait amené avec lui semblait passif, presque indifférent.
L'échange de noms et de titres prit un certain temps, les deux traducteurs essayant de se comprendre. Il reconnut certains des mots prononcés par le traducteur de Dweghom, car il avait essayé de parler une forme ancienne de haut-tellien. A ses mots, son sage soupira de soulagement, heureux qu'un terrain d'entente puisse être trouvé. A partir de là, une série d'échanges sembla se produire, tantôt dans la langue Dweghom, tantôt dans l'ancien Tellien. C'était fastidieux et fatigant, si bien que les deux chefs passaient le plus clair de leur temps à se regarder en face.
"Assez, finit par dire Fredrik au sage. "Demande-lui : pourquoi nous ont-ils attaqués ? Que veulent-ils sur nos terres ?"
"Sire, je vous conseille de..."
"Le sage sursauta et s'efforça de communiquer avec le Dweghom une fois de plus. Finalement, cet Alekhaneros s'exprima dans son langage approximatif. Curieusement, il parlait comme Fredrik s'attendrait à ce que parle un professeur ou un prédicateur, et non un roi ou un général : un ton doux, calme et en le regardant dans les yeux.
"Il... Il parle d'une grande guerre" dit le sage après un certain temps de concertation avec le traducteur. "Une guerre dont votre Altesse fait partie mais qu'elle ne peut entendre. Il dit que vos terres ne l'intéressent pas. Elles sont humides et douces. Mais ce qui sera fait ici fera partie de l'histoire. Il dit que les hommes du Nord ont volé leurs mots."
"Ils ont... volé leurs mots ?" demanda Fredrik.
"Je... je crois, sire", répondit le sage en s'essuyant à nouveau le front. "Ils ont volé leurs mots et un tueur de dragons."
"Qu'est-ce que tu racontes, mec ?"
"Sire, je jure que c'est ce qu'il a dit. C'est... très différent de la lecture de leurs runes, j'en ai peur."
"Dites-lui qu'il n'y a pas de dragons ou de tueurs de dragons sur ces terres. Il y a des Nords, c'est vrai. Et il m'empêche de les chasser de mes terres. Dites-lui que s'il part, je tuerai ces Nords moi-même."
Le va-et-vient entre les traducteurs reprend de plus belle. Finalement, Alekhaneros... rit. Puis il a répondu.
"Il dit que les Grands - je pense qu'il veut dire les humains - ne peuvent pas mener la guerre des Dweghom. Il dit que vous devez rester à l'écart. Il chassera les hommes du Nord de vos terres."
"Et parcourir mes terres librement, comme ils l'ont fait jusqu'à présent ? Je ne crois pas. Dites-lui que je me souviens de Vatsdam. Je me souviens d'Enderstradt. Dites-lui de se retirer à l'est. Qu'il ne fasse de mal à aucun humain. Cela me permettra d'attaquer le Nords. Et une fois que j'aurai réussi, je lui permettrai d'interroger leur chef sur leurs paroles volées." Il attendit impatiemment que l'échange reprenne.
"Il dit, dit le sage à la fin, que tu t'es battu avec force. Je pense qu'il a de bonnes intentions. Pour cette seule raison, il écoute. Mais tu dois prouver ton... poids."
Il a fallu des heures pour qu'ils se comprennent. Ou du moins, jusqu'à ce que Fredrik pense qu'ils se comprenaient. Le Dweghom exigeait le droit de passage jusqu'à Angengrad. Ils n'offraient aucune garantie quant à leur départ après et s'il laissait passer le Dweghom, il serait au mieux dépeint comme un roi faible, le roi qui laisse les autres se battre pour lui. Au pire, il serait un traître, car il n'avait aucun doute sur la signification de l'attaque d'Angengrad par la Dweghom. Même l'allégeance d'Otto serait ébranlée, craignait-il, et il n'était qu'un nom dans une longue lignée.
D'un autre côté, ils étaient prêts à lui offrir deux semaines pour leur amener le chef nordique ; s'il échouait, alors... Eh bien. Comme l'avait dit leur chef, s'il n'avait pas assez de poids, il n'aurait pas le droit de gouverner ces terres. En réalité, il ne pouvait pas savoir ce que cela signifiait, car ils ne le disaient pas. Mais il n'aimait pas ça. Et si les Dweghom décidaient de ravager ses terres, Erich Schurr et ses impériaux se trouvaient juste à côté de Brandengrad...
Choix
Deux semaines.
"Je pensais au vieux Barghur. Notre premier vrai combat ", dit Alekhaneros à son prisonnier, puis il sourit, presque affectueusement, à ce souvenir. Il fit ensuite un signe de la tête vers l'est et le cliquetis des chaînes du prisonnier fut la seule réponse qu'il reçut.
C'était une rivière de gens qu'il regardait, vague après vague d'hommes, de femmes et d'enfants, se déplaçant lentement du sud au nord dans le lointain, comme de la lave se déplaçant paresseusement dans ses chemins sculptés. Les plus forts, les plus capables d'entre eux aidaient les autres, tout en portant ou en traînant ce qu'ils pouvaient. Leurs vêtements étaient sales et en lambeaux, leurs expressions brisées et vides, leurs yeux désespérés et perdus.
"Le voilà, dit Alekhaneros après avoir fait signe aux réfugiés. "Le vieux Barghur. Pitoyable. Pas plus d'Aghm qu'un rocher. Il ne vit pas vraiment, il ne fait que survivre, il est fait pour n'être personne, pour ne rien faire d'autre que servir. Mais il a quand même passé la serpillière. Il était chargé de faire ce que même les constructions ne voulaient pas faire. C'était son rôle dans la cale. Et pourtant, il le faisait, il passait la serpillière. Comme les non-guerriers de cette ville. Inutiles, leurs vies étaient condamnées à être décidées par d'autres - plus courageux, plus dignes, plus forts. Dormant ensemble dans des crèches sous le ciel parce qu'ils ont été jugés indignes d'un foyer. Et pourtant... ils sont là. Portant leurs seaux et ceux qui sont encore plus pitoyables qu'eux. Ils essuient..." Il se retourne alors brusquement et fixe le bon œil de son prisonnier.
"Dis-moi, même sang, demanda-t-il, tu as défié le vieux Barghur à l'époque. Les aurais-tu défiés ? Les aurais-tu tués ?"
"Bien sûr que non", répond Gheshvirbrod. "Ce serait comme frapper du bois".
"Ah ! s'exclama Alekhaneros en se tournant à nouveau vers les réfugiés. "Alors peut-être que vous commencez à voir."
"Vous ne vous souvenez que de ce qui vous plaît", a répondu le prisonnier. "Ce n'est pas pour cela que nous nous sommes battus. Vous avez dit alors que Barghur était Dweghom." Alekhaneros acquiesça.
"Il l'était", dit-il, ignorant la moquerie. "Il aurait pu quitter la Travée. Il aurait pu essayer de défier et de regagner de l'Aghm. Il aurait pu aller dans les profondeurs. Il ne l'a pas fait, mais il avait la liberté de le faire. Je n'ai jamais pu respecter ou approuver ses choix, pas plus que je n'ai déploré sa position ou ne l'ai trouvée inadaptée. Mais il a fait ces choix librement ; il était Dweghom."
"Et pourtant", dit Gheshvirbrod en levant les mains, le cliquetis des chaînes se moquant de lui, "me voici enchaîné. Moins libre que le vieux Barghur. Moins Dweghom, à votre avis."
"Si vous n'avez pu défier que Barghur, Alekhaneros s'est retourné et a hurlé - son expression était dure, cruelle, la folie furieuse dansait dans ses yeux - alors vos chaînes sont appropriées !
"J'ai défié un Thane ! Et tu as volé..."
"Vous avez été acculé par l'un d'entre eux !" Alekhaneros fit un signe dédaigneux. "Espèce d'imbécile ! Imbécile ! Oh, quelle mort glorieuse et digne Alekhaneros t'a volée ! Quel souvenir de Gheshvirbrod aurait été gravé ce jour-là ! Et tandis que tu souriais de satisfaction dans ta mort, tu l'aurais servi à la fin, ta glorieuse mémoire gravée sur son tombeau, te liant jusqu'à ce que le monde se brise à nouveau ! Imbécile !"
Il marqua une pause, contrôlant son halètement.
"Imbécile", dit-il encore en soupirant et en se tournant à nouveau vers les réfugiés. "Tu ne comprends toujours pas, sang-mêlé. Je ne protégeais pas Barghur. Je ne vous volais pas la gloire." Le silence s'installa, Alekhaneros regardant vers l'est, Gheshvirbrod vers le sol.
"C'est... ce n'est pas notre façon de faire", finit par dire le Dweghom enchaîné.
"Je dis que nous devrions être libres de choisir notre voie. Alekhaneros se retourna, observant les poignets entravés de son frère de sang avant de le regarder, pensif.
"Cela ne durera jamais", a déclaré M. Gheshvirbrod. "Il ne s'agit pas d'une Dweghom.
"Je suis Dweghom", répond-il en hochant la tête. "Et j'ai choisi d'essayer quand même."
Choix
Libérez-le.
Il a sorti sa hache, l'a saisie à deux mains, les yeux écarquillés, les lèvres hargneuses. Puis, avec un cri, il l'abaissa sur la chaîne. Des étincelles jaillirent des métaux qui s'entrechoquaient et les chaînes cliquetèrent en se détachant librement des poignets de Gheshvirbrod. Puis ce fut le silence, les deux hommes se regardant l'un l'autre.
"Cela ne durera jamais," dit Alekhaneros avant que la question ne soit posée. "C'est ce que vous avez dit. Et si c'est le cas, vous devriez aussi être libre de choisir d'essayer quand même."
"Vous m'avez gardé fort", a répondu Gheshvirbrod. "Bien nourri".
Alekhaneros a simplement hoché la tête.
"Et nous sommes seuls ici. A soixante, voire soixante-dix pas des gardes et de vos précieux berserkers." Encore une fois, il n'obtint qu'un hochement de tête en guise de réponse. "Ils ne m'arrêteraient pas, continua Gheshvirbrod.
"Tu me connais, sang-mêlé", répondit Alekhaneros, un air presque joueur dans les yeux. "Je ne les laisserais pas faire, même s'ils essayaient."
Choix
Alekhaneros.
Un sourire se dessina sur leurs deux visages lorsque Gheshvribrod le plaqua ; une étincelle ludique dansa dans leurs yeux tandis que leurs souvenirs parfaits noyaient le présent. Chaque coup, chaque blocage, chaque empoignade était répété, tandis que leur premier combat était ravivé dans l'esprit et dans les faits, sauf que cette fois c'était Ghesvhribrod qui avait plaqué Alekhaneros, et non l'inverse. S'ils avaient continué, l'issue était certaine. Et tandis que leurs esprits parcouraient les souvenirs plus vite que leurs corps, ils savaient tous deux comment le combat allait se dérouler.
Mais Alekhaneros s'écarta de la Mémoire et Gheshvirbrod fut contraint de suivre le mouvement. A chaque nouveau coup, blocage et empoignade, les étincelles ludiques diminuaient, leurs yeux devenaient plus froids, plus durs, plus étroits. Les deux Dweghom se roulaient par terre, échangeant des coups durs et francs, tout en essayant de plaquer l'autre au sol. Et pourtant, à la fin, la Mémoire se répétait. Libérant un bras d'une prise, Gheshvirbrod bloqua un coup de poing, s'efforçant de repousser son adversaire. Un second coup de poing l'arrêta, atterrissant sur sa mâchoire. Son crâne épais fut percuté par le coup, ses forces l'abandonnèrent un instant et sa vue se brouilla. Il vit vaguement Alekhaneros lever la main pour donner un troisième coup de poing final. Il entendit clairement la voix.
"Dis-le", dit Alekhaneros, haletant, les dents ensanglantées par la lèvre inférieure ouverte ou le nez cassé, ou les deux. Gheshvirbrod ouvrit la bouche, mais un autre parla le premier.
"Alekhaneros", dit la voix et, comme si la voix plate n'avait pas déjà trahi la vérité, en levant la tête, Gheshvirbrod vit la Mnémancienne Rhuidh, qui se précisa lorsque sa vision commença à s'éclaircir à nouveau. Il se rendit compte que les guerriers étaient avec la Mnémancienne, tout comme les berserkers d'Alekhaneros, le sorcier et les Thanes mineurs. Ignorant ces derniers, son sang-froid le maintenait cloué au sol, le poing toujours tendu, prêt à s'envoler une fois de plus. Il n'avait pas répondu à l'appel du Mnémancien ; Azdhean le regardait toujours, les yeux écarquillés et furieux.
"Dis-le", répète-t-il. "Ne laisse pas les autres te sauver cette fois."
"Alekhaneros du clan Dheubrodsûn", reprit Rhuidh, puis "celui qui s'appelle Azdhaen. Vos Mémoires ont été pesées."
"Ignorez-les", a déclaré Alekhaneros. "J'ai ouvertement interrogé Aghm. Maintenant, ils me donneraient une serpillière. Dis-le !"
"Vous n'avez pas réussi à récupérer le Draegbhrud de votre clan", continua le Mnémancien, de son ton monotone et agaçant, ignorant les quelques Dweghom qui marchaient pour soutenir leur Thane, malgré tout. "Vous n'avez pas réussi à vous rendre à Aul'Domn où, selon vous, le Draegbhrud s'est déroulé. Vous n'avez pas réussi à capturer un Raegh nordique. Vous n'avez pas réussi à vaincre le Raegh humain."
"Pensez par vous-même", reprit Alekhaneros, son halètement s'étant atténué, tout comme les sens de Gheshvirbrod étaient à nouveau aiguisés. "Imaginez-moi avec une serpillière, de même sang, et dites-moi si c'est approprié."
"Ce sont les objectifs que tu as proclamés pour tes partisans", a poursuivi Rhuidh. "Tu les as menés à l'échec. Alekhaneros Dheubrodsûn, appelé Azdhaen", même les mots suivants, il les prononça sans passion ni ferveur, comme s'ils n'allaient pas changer le destin d'un Dweghom. C'était ce que c'était.
"Deaghm nutetLe Mnémancien l'a décrété.
Les yeux écarquillés, Gheshvirbrod regarda Alekhaneros, dont le poing venait à peine d'être abaissé ; un Berserker et une poignée de guerriers se tenaient derrière lui. Des trois clans qu'il avait menés à la surface, c'étaient les seuls qui le suivraient encore.
"Dis-le", lui dit encore Alekhaneros.
Choix
Deaghm dhorro : "Je vois ta valeur." - Gheshvirbrod restera avec Alekhaneros et les quelques personnes qui le suivront encore.
Épilogue
"Et maintenant ?"
Alekhaneros ne réagit pas tout de suite. Ses yeux étaient tournés vers le sud et l'est, comme s'il essayait de percer l'horizon d'un regard. Son ancienne Marche avait disparu par là plus tôt dans la journée, mais Gheshvirbrod savait qu'il ne les cherchait pas.
"Tu fais encore cette chose", soupira-t-il et ce n'est qu'à ce moment-là qu'Alekhaneros cligna des yeux et se retourna pour lui faire face.
"Quoi ? Ah. Je suppose que je l'étais."
"Je regrette déjà mon choix ", dit Gheshvirbrod en riant. "Je veux que tu saches que je suis venu avec toi malgré ta bizarrerie, pas à cause d'elle. Je ne peux pas croire un seul instant que vous êtes vraiment un Kerawegh, comme on dit."
"Croyez ce que vous voulez", répondit Alekhaneros avec agacement. "Je ne me considère pas comme un Kerawegh, pourquoi le ferais-tu ou qui que ce soit d'autre ? Mais le Dheukhorro m'a changé."
"C'est ce que je crois", dit le même sang, d'un ton sinistre. Vous n'avez pas répondu. Et maintenant ?"
Alekahneros balaya du regard les guerriers qui étaient restés à ses côtés, se préparant à marcher dès qu'il en donnerait l'ordre. Un bon groupe, parmi les meilleurs de la Marche, pensa-t-il.
"Je ne pense pas que la Marche trouvera jamais le Draegbhrud de cette façon", a-t-il dit en fin de compte.
"Quelle différence cela fait-il maintenant ?"
"Je veux toujours le trouver", dit Alekhaneros, dont les yeux brillaient de folie lorsqu'il se tourna vers son frère de sang. "Je veux le trouver et le revendiquer, et je veux que le monde sache que je le manie.
"Alekhaneros..." commença Gheshvirbrod, mais on ne lui permit pas de continuer.
"En attendant, nous ferons la seule chose que nous savons faire", a déclaré M. Alekhaneros. Nous nous battrons. Pas pour l'Aghm. Pour des provisions. Pour le métal. Pour les épices. Pour la nourriture. Si l'on se fie aux Souvenirs, - Gheshvirbrod se déplaça mal à l'aise - ils ont toujours besoin de guerriers à la surface. Nous nous battrons donc pour eux. Car, sans Worth, le Indigne. Nous apprendrons leur langue et leurs coutumes. Ensuite, nous apprendrons ce que leurs mnémanciens savent, car si quelqu'un a volé un Draegbhrud, ce sont les humains. Les voleurs de l'histoire."
Il fit une pause, les yeux maintenant tournés vers l'horizon occidental, son regard cherchant le temps autant qu'il balayait la terre devant lui.
"Et alors, alors seulement - quand la lame sera entre mes mains, quand nous aurons réussi là où la Marche a échoué -... puis nous parlerons à nouveau d'Aghm avec les Mnémanciens".