Une série de rapports sur le comportement erratique et inquiétant de certaines séries de drones ayant été rejetés à plusieurs reprises, Faded Magenta a décidé de désobéir aux ordres des Lignées et d'éliminer toute la population des séries erratiques. Interpellé par un agent anonyme du Directorat, il s'est vu proposer une alternative : laisser suffisamment d'échantillons erratiques en vie pour les observer, tout en falsifiant les chiffres des rapports afin d'apaiser les Lignées. Son nouveau et mystérieux protecteur lui a offert l'un de ses clones pour le protéger - ou, plus vraisemblablement, pour le surveiller de près.
Malgré ses soupçons, Faded Magenta a décidé de poursuivre ses observations, comme convenu avec son protecteur, en choisissant d'isoler la population défectueuse des drones non erratiques. Il pensait que cela permettrait aux comportements erratiques de se développer davantage. Il a rapidement observé que les comportements "défectueux" se développaient au-delà de ses attentes, bien qu'il ne puisse pas encore expliquer comment ou pourquoi. Ses efforts ont été interrompus par l'annonce d'une inspection.
Craignant que l'inspecteur ne découvre ses crimes, il a agi seul, détournant son protecteur clone et tentant de garder son protecteur dans l'ignorance de ses plans. Il organisa un "accident" avec un drone erratique : bloquant les récepteurs phéromantiques d'une Brute à toutes les émissions sauf les siennes, il demanda à l'énorme drone de supprimer l'Inspecteur pendant qu'il restait en sécurité. Dans son dernier souffle, l'inspecteur a révélé que cette action drastique n'était pas nécessaire ; il servait lui aussi le protecteur du Magenta fané.
Décidant d'assumer son erreur et d'essayer de la présenter comme un signe de ses capacités, il garda la Brute en vie et assuma volontiers le blâme. Son protecteur fut moins que compréhensif, promettant qu'un jour, le Magenta décoloré apprendrait mieux la politique de la Haute Flèche et que, grâce à ses talents, il finirait par exceller. Mais ce n'est pas encore le cas. Pire encore, le mécène exigeait - en peu de mots - que toutes les notes concernant sa méthode unique de contrôle du drone Brute lors de l'accident arrangé leur soient remises. Déchiré entre la colère d'avoir été rejeté comme un simple Phéromancien malgré ses exploits avec la Brute et la peur d'une existence sans perspective dans l'Underpire, Faded Magenta décida d'accepter l'image que les autres avaient de lui : un Phéromancien humble et stupide qui n'en savait pas plus que les autres.
Noyant son protecteur dans une série de rapports détaillés mais largement insignifiants ou détournés, Faded Magenta a retourné contre ses contrôleurs potentiels le système même qui l'avait enterré dans l'Underspire. Invoquant d'obscures mais néanmoins valables préoccupations bureaucratiques, il a retardé l'arrêt de la Brute, et donc la présentation de toute analyse significative après l'effacement, suffisamment longtemps pour qu'il puisse secrètement changer de carapace et donc d'identité de la Brute. Dans le même temps, il a gardé pour lui toutes les notes et méthodes importantes concernant son travail, jusqu'à ce que son patron le considère comme un outil utile et que son Clone "protecteur" s'en aille. Enfin seul, Faded Magenta reprit avec enthousiasme son ancienne vie. Presque. Il choisit d'ignorer les drones défectueux et de se concentrer sur ses propres recherches : une méthode permettant d'adapter les récepteurs des drones aux émissions phéromantiques d'une personne spécifique, excluant ainsi le contrôle par d'autres - un domaine de recherche illégal.
Finalement, la Brute, nommée Mass, s'est avérée être un compagnon loyal, une compagnie et un atout précieux pour la recherche. Sa courte durée de vie, prolongée autant qu'il l'avait osé avant de s'aventurer dans d'autres pratiques illégales, touchait rapidement à sa fin. Décidant que la valeur d'une post-expiration était supérieure à celle de la messe silencieuse offerte par la compagnie, Faded Magenta a laissé son animal de compagnie expirer. Dans un moment de faiblesse et de sentimentalité, il a remercié la masse expirée, sans se rendre compte qu'il était surveillé par des drones défectueux.
Se jetant à corps perdu dans son travail, Faded Magenta était en équilibre précaire entre le maintien de l'image d'un Phéromancien consciencieux mais pas toujours performant pour éviter d'attirer l'attention et la poursuite secrète de ses recherches personnelles. Les progrès sont très lents, car, même s'il répugne à l'admettre, il n'en reste pas moins qu'il ne sait pas comment s'y prendre. était un simple phéromancien - et l'épuisement le gagnait souvent, car il travaillait presque sans repos. C'est au cours d'une nuit d'insomnie qu'il s'est rendu compte qu'il était observé. Alors qu'un groupe de drones défectueux s'était rassemblé devant son laboratoire en dépit de ses directives, Faded Magenta s'est approché d'eux.
Terrifié et parvenant à peine à contenir sa panique, il entend l'un des drones tenter de parler, imitant les mots qu'il avait autrefois prononcés à la messe : merci.
Quelque temps plus tard, les rapports du phéromancien Faded Magenta ont cessé d'arriver. Personne ne savait ce qui s'était passé. Personne ne s'en souciait. Sans jamais tenter de le rechercher, un remplaçant, Surmounting Principal, fut envoyé pour remplir ses fonctions. Peu après, un rapport signé par ledit Phéromancien fut soumis, dans lequel il était révélé que Faded Magenta avait expiré et que son équipement avait été rendu inutile. Le rapport terminé, le phéromancien se tourna vers un drone, l'appela "Faulty" et souligna le succès de la simulation de sa propre mort.
Officiellement mort aux niveaux supérieurs et assisté par ses drones défectueux, Faded Magenta a poursuivi ses plans sans être dérangé.
...exactement là où vous méritez d'être...
Le souffle du Magenta fané résonnait rapidement dans son masque, plus rapidement à chaque instant.
...exactement là où vous méritez d'être...
Des bruits de gargouillis résonnent dans ses sacs, ses tubes sifflent.
...exactement là où vous méritez d'être...
Enfin, la fumée commence à s'élever des échappements de son exo-combinaison, d'un gris cendré et d'une grande lenteur.
...exactement là où vous méritez d'être...
Les yeux creux des drones scintillaient dans la pénombre du hub. Ils étaient activés et attendaient des instructions. Tous.
...exactement là où vous méritez d'être...
Le Faded Magenta a levé la main, le pouce et le majeur se rencontrant et se pressant l'un contre l'autre.
...exactement là où vous méritez d'être...
Les doigts claquent. De la fumée s'échappe de sa combinaison et se répand dans le hub, comme si elle était attirée par les drones.
...exactement là où vous méritez d'être...
L'un après l'autre, le scintillement des yeux s'éteint, tandis que des bruits sourds résonnent dans l'obscurité.
La main tremblait alors qu'elle s'abaissait lentement, les doigts restant dans la position qu'ils avaient après avoir été brisés. Les yeux du Faded Magenta suivirent le mouvement de la main, son souffle lourd résonnant à l'intérieur du masque phéromantique. Jamais auparavant une telle puissance n'avait été ressentie, un tel sentiment d'appartenance à son propre destin n'avait été éprouvé. Jamais un tel sentiment n'avait duré aussi peu de temps.
"Bien exécuté" dit une voix et le Magenta délavé se retourna avec une exclamation de panique. Une aura de phéromones dansait autour de la silhouette du biomancien, apaisante, rassurante. "Une telle initiative contre les mandats de la Lignée peut s'avérer périlleuse, Magenta Flétrie", continua la voix, mais les émissions phéromantiques ne laissaient transparaître aucune menace voilée dans les mots. "Elle peut aussi s'avérer extrêmement gratifiante après la récupération, si l'on bénéficie du soutien subtil du Directorat", annonça le biomancien. "Impressionnez-moi, Phéromancien. Pourquoi devriez-vous vous élever au-dessus de votre condition ? Comment procèderiez-vous ?"
(Choix : )
Jouez avec les chiffres mais donnez l'impression de suivre les ordres de la lignée. Laissez suffisamment d'échantillons erratiques pour les apaiser tout en surveillant le comportement des survivants. Ce comportement peut peut-être être dirigé, transformé en une arme à utiliser contre les ennemis du Directorat, le cas échéant.
La décision a été prise par le Magenta décoloré seul. Le biomancien se contenta de hocher la tête en signe de reconnaissance, ne communiquant ni approbation ni désapprobation. Ce devait être la décision, le projet, l'avenir du Magenta... et le péril du Faded Magenta, si le projet était découvert avant de présenter des résultats suffisamment utiles pour être conservés.
"Un clone vous sera laissé", dit le biomancien après réflexion. "Pour votre sécurité, bien sûr, et comme canal de communication sécurisé. Le Magenta décoloré émana de la gratitude, alors même que l'agent qui surveillerait désormais chacune de ses décisions s'avançait depuis les ombres du couloir. Un Haut Clone. Non enregistré, peut-être ? Bien sûr. Il était primordial de pouvoir nier l'existence de ce projet s'il était découvert. Au contraire, le Clone serait un autre crime fatal, entraînant une punition des plus vicieuses. Sa création serait attribuée au Magenta décoloré.
La terreur s'avérait difficile à contrôler, mais l'adrénaline aidait. Les yeux tournés vers le sol, écarquillés et paniqués sous le masque, le Magenta délavé se délectait de la peur. Oui, les dangers étaient infinis. Oui, les conséquences pouvaient être terribles et les bénéfices discutables. Oui, la fin était probable, et les destins pires encore. Mais en fin de compte, dans l'esprit de l'humble Phéromancien, une pensée l'emportait sur la peur, une chose comptait et une seule :
La décision a été prise par le seul Faded Magenta.
Le Magenta décoloré ne tarda pas à réaliser que cette liberté retrouvée, telle qu'elle était, était une position extrêmement déstabilisante pour quelqu'un qui l'occupait. L'état précédent était binaire : réussir ou échouer, avec des répercussions définies pour chacun. Ce n'est plus le cas. Les chemins qui s'offraient à lui étaient désormais enveloppés de brume, et la destination de chacun d'entre eux était incertaine. Les tâches qui étaient jusqu'à présent définies dans leur exécution et leur résultat comportaient désormais des risques et des menaces fatales, quelle que soit sa performance, ou même à cause d'elle. Le clone non enregistré qui avait été laissé en protection n'était qu'une maigre consolation. Au contraire, son existence même semblait accroître l'incertitude.
Binaire. S'enfermer dans l'incertitude ne fait qu'accroître le risque de mauvaises performances. Une décision a été prise, mais l'exécution reste à faire. L'élimination partielle devrait se poursuivre de manière satisfaisante, oui, mais le Faded Magenta devait décider de la meilleure manière de gérer et de surveiller les échantillons erratiques et de la meilleure manière d'étudier et d'identifier leurs défauts. Dans d'autres circonstances, les deux voies auraient été suivies. C'est ce que dicterait une approche scientifique correcte. Mais il a procédé à l'abattage et, s'il est divisé, le nombre limité d'échantillons restants paralysera toute analyse statistique significative des deux côtés. Une seule approche devrait suffire pour que les deux n'échouent pas.
(Choix : )
Les contenir
Gardez les drones erratiques ensemble et isolez-les du reste de la population. Cela permettra une meilleure observation et peut-être une identification et une évaluation plus rapides du défaut, des comportements erratiques individuels, de leur étendue et même de leur évolution possible.
Le défaut. Le défaut insaisissable qui a déclenché cette série d'événements. Il avait même déclenché des comportements inattendus après l'exécution de l'élimination partielle.
Les sujets avaient bien réagi au confinement - si l'on peut attribuer le terme "bien" à d'autres performances erratiques. Des groupes de sujets défectueux se sont formés et ont tenté d'accomplir des tâches ensemble. Lorsqu'ils n'y étaient pas autorisés, ils semblaient... se vautrer. Il est vrai que cette attitude, en soi, était typique et souvent ignorée. En effet, elle semblait parfois faire partie de l'existence même des drones cultivés par la Force. Mais elle se manifestait généralement sous la forme d'un état passif, et non réactif. Ce nouveau type de comportement, tout en ressemblant à l'état pitoyable des sujets, n'était pas identique et avait été déclenché par un stimulus extérieur, et non par leur simple vie triste. Alarmé, le Faded Magenta s'interrogea. Les Drones seraient-ils en deuil ? Leur regroupement pourrait-il suggérer des méthodes de consolation ?
Le défaut. Le Magenta décoloré a commencé à réévaluer l'exactitude du terme.
L'inspection est sortie de nulle part. Le soupçonnait-on ? Avait-il été découvert ? Il regarda le Clone, ou plutôt sa direction, car il était toujours tapi à quelques pas derrière. Avait-il été trahi ?
Le Magenta décoloré entendit sa propre respiration résonner frénétiquement à l'intérieur de son masque. Libérer les phéromones calmantes était presque une réaction instinctive et cela fonctionnait brillamment ; une sécurité qu'il avait conçue pour lui-même, afin de garantir l'efficacité en cas de crise. Travailler dans l'Underspire n'était pas l'expérience ennuyeuse de la routine subalterne que les échelons supérieurs croyaient. Des cuves qui explosent, des racines qui pourrissent, des fuites de fumées, des Brutes erratiques, des croissances imprévues... Même s'il ne s'attendait pas à en avoir besoin pour quelque chose comme ça, les urgences ne manquaient pas...
Attendez un peu. Brutes. Le Clone.
Il sursauta, surpris par ses propres pensées, mais seulement pour un instant. Les réactifs calmants pompés dans son appareil respiratoire et même dans ses veines aidaient son esprit à faire des plans, le Magenta délavé calculait les possibilités et les résultats possibles. Il ne fallait pas que l'inspecteur trouve le défectueux.
Choix
Brute : Il y a des accidents dans l'Underpire et les Brutes immatures sont notoirement instables. Si une telle Brute était attirée par (et protégée par) les émissions biomantiques d'un inspecteur... Les choses risquaient de s'envenimer, mais il pourrait gagner du temps, suffisamment peut-être pour falsifier un premier rapport d'inspection... s'il survivait lui-même à la Brute, bien sûr.
Il pensa au spécimen parfait pour ce travail. Il appartenait à l'une des lignes de production défectueuses ; bien qu'aucune Brute n'ait jusqu'à présent montré de signes de la Faille, une association pourrait être faite si une explication s'avérait nécessaire à une date ultérieure.
Il s'est rendu à la Cuve, une fois qu'il a réussi à se débarrasser du Clone. Il voulait que ses commanditaires secrets n'aient rien - enfin, plus rien - qu'ils puissent utiliser contre lui. Cela impliquait inévitablement un certain risque. Par défaut, pour que la supercherie fonctionne, il faudrait que l'attaque se produise en sa présence. Son seul espoir était de régler les récepteurs phéromantiques sur une émission spécifique qui lui permettrait de reprendre le contrôle ; une fois l'inspecteur retiré, il pourrait mettre fin aux opérations de la Brute, avec un peu de chance avant qu'il ne rejoigne lui-même l'inspecteur dans leur suppression prématurée. C'était faisable ; la théorie existait et il avait déjà expérimenté de telles idées avec un certain succès. Mais pour s'assurer que l'inspecteur ne découvre pas accidentellement l'émission appropriée, il faudrait qu'il s'agisse de quelque chose d'inattendu, de rare et d'extrêmement précis ; si précis qu'il ne pourrait peut-être pas fonctionner pour lui non plus.
Il déglutit, tandis qu'une fois de plus, les phéromones apaisantes sont libérées par sa combinaison dans son corps, tandis que des stimulants chimiques sont injectés dans ses veines. Calme, sûr de lui, il se mit au travail, manipulant la cuve de croissance. Ça va marcher.
Probablement.
Il s'agissait, bien sûr, d'une des séries problématiques, la série 4 pour être précis. Il le fallait, malgré les risques. Brute Drone #4231, situé assez profondément pour ne pas éveiller les soupçons, mais pas assez pour risquer une découverte même accidentelle du Flawed. Brute Drone #4231, dont la cuve se trouvait à présent au coin de la rue.
Ce devait être une performance à plusieurs niveaux. Le Faded Magenta devait être calme, posé, afin de ne pas trahir le danger, mais il ne fallait pas utiliser d'agents apaisants et de stimulants, car tout biomancien expérimenté en détecterait l'usage. Bien que certains puissent être justifiés par l'anxiété naturelle causée par l'Inspection, une trop grande quantité alerterait la cible. Ensuite, l'émission de contrôle doit être parfaite : l'émission phéromantique exacte, aux niveaux précis et au moment approprié. Trop tôt ou trop tard, les conséquences pourraient être... permanentes.
Il inspira avec soif les derniers calmants qu'il pouvait s'autoriser à prendre, puis soupira en essayant de garder son calme. Dans le couloir, on entendit les pas de l'inspecteur.
C'était ça.
[NOTE : Coordonnez-vous avec le reste de la communauté pour manipuler le niveau de performance du Magenta délavé. La performance idéale absolue pour la tâche à accomplir se situe au milieu - 50%-50% (il y a une marge d'erreur acceptable cachée). Une performance trop réduite pourrait permettre au Faded Magenta d'être découvert avant que la Brute ne s'active. Une performance trop élevée pourrait entraîner l'échec du contrôle de la Brute].
La performance idéale est atteinte.
Il s'appuya le dos contre le mur, puis se laissa glisser jusqu'à s'asseoir. Il y avait un bourdonnement constant dans ses oreilles qui couvrait presque sa propre respiration haletante résonnant à l'intérieur de son masque. Il porta les mains à son front en signe de désespoir, puis les redescendit. Elles tremblaient trop pour être réconfortantes. Alors même que ses pensées s'agitaient comme des drones sans tête, que ses yeux papillonnaient de gauche à droite, il comprenait avec une clarté parfaite quels événements chimiques dominaient son corps et savait exactement comment les contrer. Il ne le fit pas. Il avait besoin de ressentir tout cela. La panique était la seule réaction appropriée
Il lui fallut un certain temps avant de relever la tête et de regarder la scène. Tout s'était parfaitement déroulé. L'inspecteur n'avait rien soupçonné. Il était simplement mort sur le coup, coincé entre le gantelet massif et chitineux et le mur, quelques instants après que la Brute ait brisé sa cuve. Le bruit des os brisés, de la chair écrasée et des éclaboussures de liquide résonnait encore dans les oreilles du Magenta délavé. Dans ces mêmes instants, il avait exécuté à la perfection les mélanges phéromantiques nécessaires, déversant juste la bonne quantité de la formule au bon moment. Même maintenant, la Brute restait là, comme figée dans le temps, le poing contre le mur, le corps déchiqueté - ou du moins la plus grande partie - de l'inspecteur toujours coincé par le poids de l'énorme bras.
Une victoire parfaite. Une exécution sans faille. Ou plutôt, elle l'aurait été si les derniers mots de l'inspecteur n'avaient pas été "notre ami commun..." au moment même où la Brute brisait le char d'assaut.
Les instants suivants vont s'avérer cruciaux.
Si les derniers mots de l'inspecteur sont bien ce qu'il pense, il vient de tuer un agent des "patrons". Il y a deux façons de voir les choses. La première, qu'il jugeait peu probable, était de considérer cela comme une rébellion : "Ne me mettez pas à l'épreuve", tel est le message qui ressort du meurtre de l'inspecteur. Avec un peu de chance, les patrons avaient une compréhension du Magenta défraîchi similaire à celle que le Magenta défraîchi réservait à sa propre personne ; ils penseraient qu'une rébellion à partir d'une position aussi désavantageuse serait suicidaire, et non simplement idiote. La seconde interprétation du résultat serait une démonstration de manque de foi en eux. De toute évidence, une simple question telle qu'une inspection de routine aurait dû être perçue comme un inconvénient mineur plutôt que comme la tragédie que le Faded Magenta en avait fait ; une question à résoudre rapidement et efficacement en organisant la venue d'un inspecteur sympathique pour effectuer la tâche. Ce manque de confiance n'a fait qu'attirer davantage l'attention. Ce qui a mis en danger la révélation de leur implication. Ainsi, le Faded Magenta est devenu obsolète, voire un élément dangereux.
S'émerveillant du pouvoir éclairant de la rétrospective, le Magenta délavé considéra les options qui s'offraient à lui. L'enquête prendrait du temps - les choses prennent toujours du temps au Spire, surtout quand personne d'important n'est impliqué. C'était une bonne chose, car cela permettait de gagner du temps pour régler les détails qui devaient l'être. Mais le Clone était là ou le serait dans quelques secondes, après le grabuge. Pire encore, le Clone ferait son rapport. Quels que soient les arrangements à long terme, la fin de la partie devait être décidée maintenant.
Le Magenta décoloré regarda la Brute, qui plaquait toujours l'inspecteur contre le mur. Les actes sont plus éloquents que les mots. La Brute pouvait être maintenue en état de marche et l'on pouvait feindre d'ignorer l'affiliation de l'inspecteur. Si l'occasion se présente - si l'occasion se présente - l'incident pourrait être présenté comme une démonstration d'ingéniosité et d'efficacité avec un résultat malheureux. L'idée d'un garde du corps plus loyal que le Clone semblait très séduisante.
Une autre solution consisterait à détruire la Brute, comme cela était prévu à l'origine, afin d'effacer toute preuve de l'altération des récepteurs phéromantiques par le Faded Magenta. Adopter le récit d'un "accident" pour toutes les parties concernées pourrait être la réponse la plus simple et la plus directe à cette situation difficile. À bien des égards, c'était l'option la plus sûre, même si elle laissait le Clone comme seul protecteur du Faded Magenta.
Choix
Maintenir le fonctionnement de la Brute.
On n'entendait que sa propre respiration dans le casque et, à part son propre torse, rien ne bougeait. Même sa propre main était figée en l'air, prête à claquer des doigts et à libérer la concoction nécessaire pour déclasser le coupable, tandis que le sang de l'inspecteur s'était déposé dans une grande mare sous la pagaille. Seules ces deux choses trahissaient le fait que le temps continuait à s'écouler, que le monde continuait à tourner et que les conséquences continuaient à se faire sentir.
Il baissa la main, essayant de se calmer. D'accord, la Brute resterait. Mais l'Ennemi était dans les détails ; le Clone serait là d'une minute à l'autre et quand il viendrait, il devrait avoir ses explications prêtes ; si, bien sûr, il décidait d'en donner. Il ne doutait pas que, puisque la Brute était restée active, l'incident serait considéré comme délibéré. Dans cette optique, ce que son protecteur attendait, c'était une ligne de conduite, une raison pour sa décision - à la fois envers lui et envers les services compétents de la Spire, mais surtout envers lui.
Il n'était pas exclu d'admettre une erreur, à condition qu'une compensation appropriée soit offerte. Ce qu'il avait fait avec la Brute, la préparation comme l'exécution, n'avait rien d'ingénieux. Même le biomancien le plus accompli ne pouvait qu'être impressionné par la délicatesse avec laquelle il avait altéré les instincts de base et la précision avec laquelle il avait permis à une phéromone qu'il avait lui-même produite de prendre le contrôle absolu de la création. S'il a pris des notes sur sa performance et son exécution, son commanditaire pourrait s'en contenter. Pourrait. Bien que la plupart des grandes réalisations du Directorat soient basées sur des recherches effectuées avec des pratiques désapprouvées ou carrément interdites, ils n'accordent généralement de telles libertés qu'à eux-mêmes.
Sinon, il pourrait agir... effrontément. S'excuser pour le désagrément, s'assurer que l'affaire ne remontera pas jusqu'à eux, mais ne pas offrir grand-chose de plus. Il savait que c'était ce que ferait un vrai biomancien : avouer ses actes avec effronterie et assurance. S'il voulait qu'ils le prennent au sérieux, il devrait peut-être agir comme s'il n'appartenait pas aux couloirs les plus bas et les plus sombres de l'Underpire. Cela provoquerait sans aucun doute une autre visite ; en soi, ce serait une victoire. C'est possible. Ce pourrait aussi être la dernière visite qu'il recevrait ou dont il aurait besoin.
Choix
S'approprier l'erreur - Le Faded Magenta communiquera que son véritable potentiel se trouve au-delà des limites de l'Underspire.
"Vous avez l'air sûr de vous, Phéromancien."
Le clone prononçait les mêmes mots, mais sa posture et son comportement avaient changé. Il se déplaçait avec un air de confiance et même les mots étaient énoncés différemment de sa manière habituelle. Il délivrait un message direct et, par les Racines, il faisait du bon travail en transmettant tous les détails de ce message. La façon dont le mot "Phéromancien" était subtilement souligné, par exemple, ne laissait aucune place à des interprétations erronées.
"Bien que votre manque de confiance ait coûté des ressources et un agent bien placé de nos intérêts, votre performance a été impressionnante et votre confiance en vos capacités admirable. Pour l'instant, cependant, aussi malheureux que cela puisse être, vous êtes parfaitement adapté au poste que vous occupez actuellement, précisément en raison de vos performances exceptionnelles. Considérez cela comme une opportunité d'étudier plus avant les subtilités de la politique de l'Upper Spire depuis la sécurité de l'Underpire. Nous sommes convaincus qu'avec votre esprit diligent et votre capacité d'observation, vous prendrez rapidement la place qui vous revient dans les hautes sphères."
"Ne vous inquiétez pas des répercussions possibles de l'accident de l'inspecteur. L'affaire sera traitée. Nous aurions cependant besoin d'un rapport sur le dysfonctionnement de la Brute, ainsi que de tous les certificats appropriés de sa mise hors service pour satisfaire les esprits curieux. Nous recommandons également une coopération plus ouverte et plus étroite avec notre agent à l'avenir afin d'éviter que de tels incidents et pertes inutiles de ressources ne se répètent. Sinon, reprenez vos opérations comme indiqué précédemment."
Il était heureux que le masque cache son expression, car il était furieux, heureusement pas littéralement en ce moment. Oh, il comprenait déjà les subtilités de l'Upper Spire. Ce qu'il venait d'entendre, c'était "vous êtes exactement là où vous devez être", mais d'une autre bouche. De plus, il était en train d'être raconté d'envoyer un rapport avec sa méthode de contrôle de la Brute, ainsi que, bien sûr, ce qu'ils ont réellement demandé. On lui a également dit que le clone constituait toute la sécurité dont il avait besoin et qu'il devait mettre la Brute hors service.
Il pouvait s'y plier, leur montrer qu'il savait jouer le jeu. Il pourrait offrir certaines choses et en garder d'autres pour lui - comme on s'attendrait à ce qu'il le fasse dans le jeu. Il pourrait mettre le Brute hors service pour s'assurer que les recherches ne puissent pas être récupérées au-delà de ce qu'il a partagé et de ce qu'ils peuvent reproduire. Il perdrait un avantage, certes, mais il pourrait éventuellement reproduire la technique avec un peu de temps et les ressources appropriées une fois qu'il serait dans les niveaux supérieurs. Car avec l'aide de son protecteur, il serait lentement mais sûrement conduit vers le haut, laissant l'Underpire derrière lui, même si cela signifiait qu'il devait servir les intérêts de quelqu'un d'autre avant tout.
Ou bien il pouvait gagner du temps et feindre l'ignorance, commencer une série interminable de rapports, s'en tenir à la lettre de ce qu'ils demandaient et être un bon Phéromancien. Cela les exaspérerait au plus haut point, et tuerait probablement ses ambitions de quitter l'Underspire sous leur patronage. Il resterait un berger de drones pendant des décennies avant qu'une autre opportunité comme celle-ci ne se présente, peut-être même plus. Mais il y avait des joies ici, non ? Le Brute, les recherches sur les lignes défectueuses, il avait vraiment apprécié de travailler sur ces projets.
Sa colère oubliée, il se rendit compte qu'il avait eu plus de mal à faire ce choix qu'il ne l'aurait cru. La lumière et l'air frais lui avaient manqué. Mais l'Underspire et ces drones lui semblaient... familiers, et ses recherches, voire ses tâches subalternes, étaient devenues importantes pour lui. Bien plus, il s'était rendu compte d'une chose au cours de cet incident : avant l'arrivée de son protecteur, personne ne s'en souciait ou n'y prêtait attention. Ses rapports étaient ignorés ou rejetés et, tant que les quotas étaient respectés, il était livré à lui-même.
Il secoua la tête, agacé, le Clone suivant ses pas dans les couloirs sombres et familiers. L'Underspire avait-il tué ses ambitions ? Ou était-ce autre chose, quelque chose d'honnête ?
Pour la première fois depuis qu'il avait été envoyé dans l'Underpire, le Magenta décoloré se demanda s'il était exactement là où il était censé être, si l'Upper Spire était vraiment l'endroit où il voulait aller.
Choix
Faites semblant d'ignorer. Embrassez l'Underpire et apprenez ses méthodes comme personne d'autre.
Il a fallu du temps pour qu'il soit oublié.
Déposant une série interminable de rapports, suffisamment pour frustrer même le plus méticuleux de ses supérieurs, il s'est retrouvé dans l'impasse sur tous les points importants. Les complications liées à l'élimination du Brute, causées par des directives et des règlements oubliés et obsolètes - des problèmes de numéro de série à la possession légale inconnue de la construction - avaient reporté l'acte indéfiniment, tandis que son dernier rapport sur ses méthodes et ses découvertes était au nombre de 76 sur un total estimé de 214. Ce n'était pas un stratagème sans risque ; c'est en frustrant ses supérieurs qu'il s'était retrouvé à ce poste. Mais c'était en partie son plan : démontrer avec une clarté absolue ce qu'ils ont toujours cru à son sujet - il était exactement là où il devait être.
Pourtant, il avait dû faire preuve d'ingéniosité. Ses premiers atermoiements au sujet de la Brute étaient en fait valables, chaque tiers seulement étant quelque peu dénué de sens. Peu à peu, l'insignifiance s'est accrue jusqu'à ce que, lorsqu'il a senti que l'affaire serait finalement ignorée, ses objections soient devenues totalement ridicules. En fin de compte, bien sûr, il devait mettre fin à l'existence d'une Brute. Mais pas son Brute, car sous le ridicule, il avait enfoui des suggestions qui répondaient à toutes les nécessités bureaucratiques d'échanger des numéros de série. Finalement, la Brute #4681-M serait éliminée selon les instructions, mais la carapace occuperait alors une toute autre création. Massive - pour Massive Success - comme il appelait affectueusement son animal de compagnie, serait préservé.
Il est intéressant de noter que Massive a fini par se créer une certaine réputation parmi les drones Faulty, bien que cela ait été découvert par accident. Alors qu'elle revenait d'une errance avec un certain retard, Massive a traversé un tunnel occupé par l'un des hubs Faulty. En sa présence, ils se retournèrent et la suivirent de leur regard terne et si Faded Magenta n'avait pas essayé de la rejoindre et de découvrir la source du retard, il n'en aurait jamais été témoin. Cela le rendit impatient de reprendre ses observations et ses expérimentations avec les lignes défectueuses, mais pas tout de suite. Pas tant que la menace de l'attention de son bienfaiteur planait sur lui.
Avec les rapports, il a joué le jeu exactement inverse. Il commençait par des détails de procédure insignifiants qui n'intéressaient personne et ne servaient à personne, décrivant dans les moindres détails la manière dont il effectuait chacune des tâches subalternes de la procédure. De temps en temps, il ajoutait des informations utiles, mais rien de trop radical ni de trop révolutionnaire. Finalement, vers le 54e rapport environ, il a même cessé de le faire. Alors que ses rapports continuaient à décrire la procédure avec des détails douloureux, il utilisait des termes tels que "les matériaux requis" ou "les méthodes appliquées telles que mentionnées dans les rapports précédents", ce qui rendait pratiquement toute la thèse illisible.
Dans son esprit, cependant, tout était clair et la pratique était prometteuse. Il s'agissait peut-être d'une approche novatrice des commandes phéromantiques, où les brins spécifiques de l'émetteur de phéromones l'emportaient sur l'importance de la variété des phéromones utilisées, en adaptant les récepteurs du sujet. Il serait le premier à admettre que ce qu'il avait réalisé avec Massive n'était pour l'instant qu'un coup d'essai, mais il espérait qu'un jour il aurait l'occasion de faire des recherches approfondies et de développer cette technique. Mais il a fallu attendre longtemps avant qu'il ne soit oublié.
Lorsque le Clone est parti, il avait déjà à moitié oublié toute l'affaire, ne se souvenant que du fait que le Clone avait parlé. "J'ai été réaffecté", avait-il dit simplement, et c'étaient les mots les plus doux que Faded Magenta ait jamais entendus. Ces tunnels lui appartenaient enfin à nouveau.
Choix
Concentrez-vous sur la recherche.
Les progrès ont été lents. C'était inévitable.
Pour que son existence passe de l'ignorance à l'oubli total, il devait jouer le rôle du phéromancien dévoué, du jardinier aimant de son domaine d'Underpire, du tendre berger de ses Drones. Plus important encore, il devait être un travailleur très efficace, capable de répondre aux demandes ridicules des échelons supérieurs, en veillant à ce que les racines soient en bonne santé et qu'elles fournissent des ressources sans fin ni délai. Bien que les échelons supérieurs des Lignées et du Directorat aient rejeté le fonctionnement de l'Underpire comme des tâches subalternes qui pourraient être accomplies par des drones, s'ils avaient un peu d'intelligence ou des capacités phéromantiques de base, la réalité était immensément plus complexe, exigeante et élégante qu'ils n'osaient l'imaginer ou qu'ils ne voulaient l'admettre lors de leurs soirées à l'Arène. Cela signifie que le temps consacré à la recherche est extrêmement limité.
Mass s'est révélée d'une aide précieuse. Déjà parfaitement adaptée à ses émissions phéromantiques, elle s'est révélée extrêmement efficace dans le processus de production, plus rapide et plus performante que le nombre de drones habituellement prévus pour ce genre de tâches. Ses efforts lui offraient quelques possibilités de recherche et il lui en était reconnaissant, lui parlant souvent pendant qu'il menait ses expériences ou examinait ses récepteurs. Hélas, il savait aussi que cette coexistence prendrait bientôt fin. Après avoir retardé autant que possible son déclin naturel grâce à toutes les astuces et méthodes connues - de puissants anti-biotiques pompés en permanence de l'armure vers les tissus, par exemple, ainsi que de fréquents traitements phéromantiques et des remplacements d'organes - la date d'expiration finale de Mass approchait à grands pas.
D'une certaine manière, c'était une bonne nouvelle. Sa carcasse aurait dû être le premier point d'intérêt de ses recherches, mais il s'était dit qu'un sujet vivant était bien plus précieux ; c'était en partie vrai, car les interactions en direct de ses récepteurs avec ses phéromones étaient inestimables. En fin de compte, cependant, il savait qu'il devrait travailler sur le tissu de Mass s'il voulait que ses efforts soient couronnés de succès.
Cette pensée... lui déplaisait. Sans Mass, il le savait, et en l'absence du Clone, la solitude de l'Underspire le frapperait durement. Plus important encore, et toute sentimentalité mise à part, Mass était la principale raison pour laquelle il avait pu gagner du temps pour poursuivre ses recherches et reproduire son état. La perdre serait un coup dur. Mais l'alternative...
Il existe des moyens de contrecarrer la dégradation naturelle des drones. Cela était connu. Cependant, ils étaient principalement liés à leur processus de production, et leur rentabilité s'était avérée rédhibitoire pour des créations aussi abrutissantes et non qualifiées. Mais parmi les phéromanciens, il a parfois été question d'alternatives ; des modifications post-production de la structure et des fonctions de base du sujet pouvaient - du moins c'est ce que certains prétendaient - altérer le rythme des fonctions organiques de base. Cependant, ces méthodes étaient largement liées à la capacité mentale des drones ; en bref, ils avaient besoin de fonctions cérébrales plus avancées pour mieux contrôler et commander les organes de base. En vérité, seuls des ajustements mineurs pourraient être effectués après la production, ce qui ne ferait que retarder l'inévitable. Mais le principal problème était que cela signifiait un drone moins contrôlable ; et comme la matière tissulaire était recyclée dans les futures générations de drones, elle était considérée comme dangereuse et très, TRÈS illégale. Ce qu'il avait fait jusqu'à présent n'avait jamais été techniquement illégal ou, du moins, pouvait toujours être raisonnablement attribué à un oubli. Mais là...
Faded Magenta secoua la tête, chassant ces pensées. Un risque stupide, qui ne promettait que des récompenses et qui l'obligerait à s'écarter des recherches, alors qu'il venait de retrouver une relative liberté. Il pouvait toujours remplacer Mass par un autre Brute pour l'accomplissement de tâches subalternes. D'accord, techniquement, cela aussi était en partie illégal, puisque c'était considéré comme du larcin, de l'appropriation de la propriété d'autrui, mais contrairement à ce qu'il envisageait, cela se produisait toujours dans une certaine mesure et n'entraînait rarement rien de pire qu'une tape sur les doigts en cas de découverte. Toucher aux facultés mentales d'un drone, et d'une Brute de surcroît, vous vaudrait une suppression absolue et très rapide. Si la biopsie de ses récepteurs s'avérait fructueuse, il pourrait reproduire l'application, dans une certaine mesure sûrement, si ce n'est pas complètement à chaque fois, sur les nouveaux Brutes qu'il emploierait. Cela ne valait certainement pas la peine d'être poursuivi par un sentimentalisme malavisé et auto-délirant.
Choix
Laissez la masse expirer et utilisez ses tissus pour la recherche. Cela accélérera la recherche.
Les scrupules qu'il avait eus à laisser Mass expirer se sont évanouis dès qu'il l'a disséquée. Il se demanda pourquoi il ne l'avait pas fait plus tôt.
À ses yeux, elle représentait un trésor digne d'un dragon. Le léger tremblement de sa main lorsqu'il abaissa le scalpel pour pratiquer la première incision se transforma rapidement en une concentration sans faille et une excitation contenue uniquement par le frisson de la découverte de nouveaux résultats, même si la plupart d'entre eux n'avaient vraiment rien à voir avec ses recherches actuelles. Pendant un temps, il est redevenu un jeune novice, pris par le frisson de la découverte et de l'innovation biomantique. Pour un temps, il était un biomancien, même si ce n'était que dans l'âme. Perdu dans ses pensées et la prise de notes, il ignore totalement qu'il est observé.
Il avait installé son atelier dans un complexe racinaire abandonné, officiellement déclaré défectueux mais fonctionnant subtilement malgré tout. C'était une pratique très répandue parmi les Phéromanciens. Lorsqu'une racine commençait à se dégrader au-delà d'un certain point, ils la déclaraient "hors service jusqu'à sa restauration". Cette pratique présentait trois avantages : premièrement, si la découverte d'une racine pouvait entraîner une plus grande désaffection, elle était techniquement correcte et, par conséquent, juridiquement sûre. La Direction ne fait pas de distinction entre les racines. Tant qu'une racine était opérationnelle, elle était censée fournir certaines quantités de matières premières en fonction de sa taille, quantités que ces racines ne pouvaient espérer produire. En déclarant une Racine défunte de cette manière, ils ont ramené cette quantité à zéro, en attendant qu'elle soit restaurée. Cette restauration, à son tour, exigeait des ressources que le Directorat répugnait à affecter jusqu'à bien plus tard dans l'avenir, lorsque la restauration naturelle de la flèche aurait quelque peu limité ses besoins. À ce moment-là, les Racines étaient généralement à nouveau pleinement opérationnelles, et les Phéromanciens pouvaient donc utiliser ces ressources pour des projets et des réparations mal financés. Enfin, comme les Racines officiellement défuntes pouvaient encore produire des matériaux, ceux-ci pouvaient être utilisés pour compenser les quotas irréalistes demandés aux complexes de Racines officiellement opérationnels, le cas échéant. Faded Magenta avait trouvé un quatrième usage : l'utiliser comme espace de travail pour ses recherches, tout en utilisant les drones défectueux pour les opérations de base de la Racine, les gardant ainsi isolés et à l'abri des regards.
L'un de ces drones l'observait pendant qu'il travaillait sur le corps de Mass.
Il avait utilisé le drone pour transporter certains de ses outils les moins sensibles, puis avait simplement oublié son existence. En l'absence d'une nouvelle directive, il était resté immobile dans l'attente. Il avait vu la première incision, son gémissement perdu au profit du Phéromancien concentré. Il avait gargouillé de tristesse lorsque le crâne avait été ouvert et que son sommet avait été délicatement posé sur le côté. Il avait observé avec effroi le retrait de la carapace, qu'il avait tenté d'attraper de loin, avant d'interrompre son geste quelques instants plus tard. Il avait observé toute la procédure avec de grands yeux sombres et étincelants et, lorsque Faded Magenta avait enfin terminé son travail, Drone #4014 avait vu ce qu'il avait fait à ce moment-là également.
Choix
Remercier Mass - Dans un élan de sentimentalité, Faded Magenta a murmuré un remerciement à Mass pour son aide.
Les progrès ont été lents pour trois raisons.
Tout d'abord, même s'il répugnait à l'admettre, Faded Magenta n'avait jamais été le plus brillant des étudiants en matière de biomancie de haut niveau. Oh, il avait du talent et comprendre les mécanismes de cette science n'était pas hors de sa portée. Mais, contrairement à la plupart de ses confrères phéromanciens qui s'apitoyaient sur leur sort en affirmant qu'ils étaient aussi doués, sinon plus, que leurs supérieurs oppressants, Faded Magenta comprenait et acceptait que la haute Biomancie exigeait une approche méticuleuse, alors que la majeure partie du travail n'avait rien à voir avec la pratique d'un art et beaucoup plus avec l'étude d'une science. Dans ce domaine, il était assez grand pour admettre qu'il n'avait pas l'attention et la concentration nécessaires pour exceller, et que son talent naturel ne pouvait le porter que jusqu'à un certain point. Ainsi, alors qu'il se rendait compte de la lenteur de ses progrès, il réalisa également que cela était dû en grande partie à sa propre difficulté à rester concentré.
Le fait qu'il ne dispose pas de l'équipement, du matériel et de la bibliographie nécessaires n'a pas aidé. D'une certaine manière, on pourrait même dire que cela a joué en sa faveur, puisqu'il a été contraint de se fier à son talent et à son instinct plus qu'à ses études. Mais une telle approche exigeait d'innombrables essais et erreurs, comme s'il s'agissait de réinventer le Bond à partir de rien. S'il pouvait demander à lire, il était réticent à le faire de manière significative, craignant d'être découvert par son protecteur, qui, il le craignait, le surveillait toujours, même si c'était de manière distraite. Le fait de ne pas avoir accès aux découvertes d'autres chercheurs était frustrant et retardant, mais pas totalement paralysant, et il décida très tôt d'opter pour la prudence.
Le dernier, mais non le moindre, de ses facteurs de blocage était son manque de temps. Alors que les habitants de la Spire supérieure, et le Directorat en premier lieu, considéraient le travail de l'Underspire comme un travail simple et subalterne, réservé aux praticiens les plus humbles, la réalité était que le poids du fonctionnement de la Spire entière - ainsi que le fardeau accumulé par toutes les intrigues et les jeux politiques de son élite - reposait sur les épaules de l'Underspire. Respecter les quotas, s'adapter à des priorités sans cesse changeantes, satisfaire les ordres contradictoires des différentes instances supérieures, c'était plus qu'un travail à plein temps : c'était un mode de vie qu'aucun n'avait choisi, mais que beaucoup étaient contraints d'adopter. Croulant sous le poids des exigences de ses postes, Faded Magenta a été contraint à plusieurs reprises de sacrifier son repos afin de faire des progrès lents et minimes dans ses recherches. Finalement, les stimulants et les suppléments se révélèrent incapables de le maintenir en vie, et il fut contraint d'abandonner complètement son projet pour se concentrer sur son travail de jour et se reposer correctement par la suite.
Aussi, lorsque l'épuisement finit par le frapper, rendant ses pensées aussi léthargiques et boueuses qu'un liquide de cuve, Faded Magenta marcha paresseusement vers son laboratoire caché de Root sans remarquer les drones qui le suivaient de loin. Il ne vit pas leurs yeux surveiller muettement chacun de ses mouvements, tandis qu'il traversait les couloirs, de temps à autre, l'un d'entre eux tendait la main vers lui de manière hésitante, à distance. Et lorsqu'il atteignit enfin sa chambre...
Choix
Ce n'est qu'à ce moment-là qu'il vit... - ...un groupe d'yeux, luisant dans l'obscurité d'un éclat sourd, qui le fixaient alors qu'il refermait la porte.
Ce n'est qu'à ce moment-là qu'il vit un groupe d'yeux, luisant dans l'obscurité d'un éclat sourd, qui le fixaient alors qu'il fermait la porte.
Il arrêta son mouvement, le souffle coupé à l'intérieur de son masque. Puis, la terreur lui serrant le cœur alors que les images des drones l'attaquant défilaient dans sa tête en rafales paranoïaques, il força son esprit à rationaliser la scène qui se déroulait devant lui ; seulement, il se corrigea de manière excessive. Des scénarios se succédèrent, tentant de répondre à des questions fondamentales qui n'avaient rien à voir avec la biomancie, la phéromancie ou leur conception : qu'était-il pour eux ? Pourquoi cette pièce ? Aucun des drones présents n'aurait dû être en vie lorsque quelque chose d'important s'est produit ici, auraient-ils pu transmettre des histoires à travers les générations ? Avaient-ils accompli les tâches qui leur avaient été assignées ? Auraient-ils pu...
L'un d'eux émit un son et il sentit le sang de ses veines se transformer en glace. Ce n'était pas l'un des habituels gargouillis ou gémissements. On aurait dit un hurlement grave, un effort pour se faire entendre... D'après les fumées, on aurait dit qu'il avait essayé de... parler.
Derrière ses yeux écarquillés, la panique s'empare d'une partie de son cerveau qui poursuit sa rationalisation avec un nouvel élan. C'était dangereux. Il ne pourrait jamais parler, évidemment, même s'il essayait. Au mieux, il essayait d'imiter un discours qu'il avait entendu. Mais où l'avait-il entendu ? C'était dangereux. Il se murmurait parfois à lui-même en travaillant (qui ne le faisait pas ?), mais était-ce vraiment cela ? C'était dangereux. Il s'agissait d'un comportement non enregistré, non sollicité et théoriquement impossible, qui ouvrait la voie au développement de schémas et de comportements imprévisibles. C'était dangereux. C'était dangereux. C'était dangereux.
Alors que la panique et la rationalisation se rencontrent enfin, les yeux de Faded Magenta s'écarquillent encore plus derrière son masque.
Choix
Ignorer les signes avant-coureurs. Approchez-vous, voyez comment ils réagissent.
Ils ne bougeaient pas. Pour tout dire, ils étaient des drones passifs, de bons vieux simples, fiables, qui attendaient qu'il donne un sens aux heures insignifiantes de leur existence. Mais il y avait quelque chose de différent, réalisa-t-il en faisant un pas de plus vers eux, même si cette différence ne venait pas d'eux mais de lui : il se demandait ce qu'ils pensaient.
Pour un Phéromancien, c'était comme s'il se demandait ce que pensait un marteau. Cela n'avait aucun sens. Et pourtant, il était là, avançant prudemment vers eux, attentif à tout mouvement et mélangeant déjà des phéromones dans ses sacs, prêt à les libérer au premier signe de problème. Passant outre la pensée philosophique fugace de ce que signifie avoir peur, il fut stupéfait par la réalisation qu'il était peur. Peur des drones.
Une troisième étape. Un quatrième. Pourtant, ils restaient immobiles, attendant qu'il... qu'il fasse quoi ? L'Adversaire les prend, qu'est-ce qu'ils peuvent bien attendre ou vouloir ? Ils n'étaient censés faire ni l'un ni l'autre...
Et puis, l'un d'eux a parlé. Ce n'était pas élaboré et cela semblait aussi étrange que si un animal de compagnie émettait des sons bizarres qui, par un tour de passe-passe, ressemblaient à des mots. Mais l'intention derrière les yeux était évidente, la lutte pour la précision et l'éloquence aussi observable que son échec, noyé dans les gargouillis et les grognements.
"Khh-ehn, oo", dit le drone. "Khhehn gioo", lutta-t-il, des signes de frustration apparaissant dans son unique œil observable derrière le masque. Une créature pitoyable et exaspérée se tenait devant lui et, pendant un instant, il frissonna à l'idée d'avoir pitié d'elle. Puis, ce frisson se transforma en crainte, car il comprit enfin.
Le drone essayait de dire "Merci".
Choix
Réponse.
Il ouvrit la bouche, puis la referma, se sentant idiot.
L'un d'entre eux n'a pas parler aux drones. Certes, on les commande, on domine leur volonté, mais... mais... Mais c'est différent ! C'était la même chose que de fredonner en travaillant sur une cuve ou de manier un scalpel. Ce n'étaient que des outils, pas...
"Khhehn gioo", dit le drone d'une manière et d'une voix agaçantes et pitoyables.
Il haussa les épaules. Ce n'est pas comme si ça pouvait faire mal, n'est-ce pas ? Certains de ses pairs parlaient à leurs scalpels, après tout. Bien sûr, c'était le genre de chose qui, si vous étiez pris en flagrant délit au Conservatoire, vous valait un aller simple pour l'Underpire, mais il était là de toute façon, alors où était le mal ?
Il ouvrit à nouveau la bouche, réprimant autant qu'il le pouvait son sentiment d'idiotie, pour se rendre compte qu'il n'avait aucune idée de ce qu'il devait dire.
Choix
Vous êtes les bienvenus.
Je suis sûr que vous êtes le bienvenu", a-t-il lâché, l'esprit dans une euphorie due au choc. A quoi servent les maîtres, hein ? Ha ha ha ! Ha ha ! Ha ! Ahem", poursuivit-il. FuméesIl se dit alors qu'il va chercher les systèmes de soutien de son masque, Les préparations que l'on m'a injectées pour maintenir mon rythme cardiaque à un niveau bas ont dû me faire beaucoup de mal.. Mais au moment où il diminue les doses, le drone émet un autre son.
'Hhhh... Hhhhh...'
Faded Magenta déglutit, et son doigt se met à composer n'importe quelle fumée qui, selon lui, pourrait lui permettre de rester sain d'esprit.
Je suis désolé, qu'est-ce que c'était ? demanda-t-il nonchalamment.
Hhhh... Hhhhhhh.... HHHHHhhhhhh !", le drone recommença à émettre le son, mais même dans son état, Faded Magenta n'y vit pas une réponse, mais plutôt une répétition de la tentative. Cela l'aida étonnamment peu à surmonter sa crise de panique.
On aurait dit qu'il sifflait, qu'il s'étouffait ou qu'il combinait étrangement les deux. Mais il n'y avait ni urgence, ni sentiment, ni pensée exprimée. C'était plat et vide, le son que produisaient leurs gorges n'étant guère différent de celui d'un cadavre que l'on traîne sur la terre. Aussi, lorsque les autres se joignirent à eux, chaque centimètre de peau sous sa robe se mit à ramper par vagues, car il se rendit compte qu'ils imitaient le rire. Un rire mort, vide, sans expression, forcé. Puis, leurs gorges produisant le même son sans fin - Attendez, est-ce qu'ils s'harmonisent ? - les drones ont lentement commencé à faire des pas vers lui.
Choix
Il resta immobile... - ...à l'encontre de tout ce que son corps et son esprit lui disaient être une bonne idée.
Incident d'école buissonnière #21-Crimson-58453
RAPPORT D'ENQUÊTE ET PRISE DE FONCTIONS
CONSIDÉRANT qu'en vertu de l'arrêté de la Direction n° 21/6554, les quotas de tous les systèmes primaires racinaires ont été augmentés de 0,08%, pour atteindre un total de 714,536%, soit le taux de production total décrété par le Souverain à la Fondation.
CONSIDÉRANT que tous les modérateurs phéromantiques ont reçu l'ordre d'inclure une compréhension et une reconnaissance du décret dans leurs rapports d'activité hebdomadaires locaux, sinon de déposer un rapport de non-conformité et d'objection, conformément au décret n° 581/0012 et à tous ses amendements.
CONSIDÉRANT que le modérateur phéromantique Hubs 31-60 de Root Primary C Magenta-7717 alias Faded Magenta n'a pas respecté ses obligations.
CONSIDÉRANT que l'absence de rapport du directeur phéromane susmentionné s'est répétée pour la deuxième semaine locale.
CONSIDÉRANT que le taux de production de la salle primaire C répondait marginalement aux normes fixées par la Direction avant l'école buissonnière en question.
CONSIDÉRANT que tout ce qui précède a créé une préoccupation valable pour le fonctionnement des nœuds 31-60 de la racine primaire C, ainsi que de toutes les sous-sections qui s'y trouvent.
CONSIDÉRANT que j'ai reçu l'ordre de remplacer le modérateur phéromantique Magenta-7717 dans ses fonctions, ainsi que de récupérer son matériel, s'il est en état de marche.
POUR CES RAISONS :
J'ai le plaisir de vous annoncer que j'ai repris avec succès les fonctions du défunt directeur de Pheromantic.
Malgré la négligence causée par le licenciement du directeur phéromane en question, je m'attends à ce que les centres atteignent le quota fixé par le décret de la direction n° 21/6554 d'ici le prochain rapport de la semaine locale (voir le rapport et les prévisions ci-joints).
J'ai le regret de vous informer que la plupart des équipements phéromantiques récupérés sont irréparables. Avec l'autorisation du directeur adjoint, je les conserverai en vue de réparations futures sur mes équipements existants.
Si le directeur adjoint le souhaite, je pourrais procéder à une autopsie pour déterminer la cause de la cessation d'activité du modérateur phéromantique Magenta-7717.
Modérateur phéromantique Crimson-8014 alias Surmounting Principal.
Ses lentilles violettes scintillaient doucement dans la pénombre de la lumière de son bureau, tandis qu'il lisait son rapport. Puis, sûr de son contenu, il l'inséra dans les tubes de communication d'où il disparut avec un doux bruit de succion. Il se retourna, regardant le drone qui parvenait presque à lui rendre son regard. Il avait un tube phéromantique fixé autour de son torse, un peu comme certains humains marquaient leurs officiers. C'était ridicule. Il avait l'air fantastique. Le Phéromancien gloussa et secoua la tête, mais il finit par sourire sous son masque.
"Et ça, cher Faulty, c'est comme ça qu'on simule sa propre mort. Maintenant, à nos plans, oui ?"
* * *