
Chargée de protéger les oasis contre les menaces de l'Est, Zenduali a décidé de mener une force rapide et agile sur les terres des hommes morts, de repérer leur nombre, d'évaluer le danger et d'en apprendre le plus possible sur l'ennemi et la région. Cependant, ses souhaits de rapidité furent rapidement mis à l'épreuve.
En proie à des rêves immobiles et silencieux qui sentaient la mort, son peuple voyait la ferveur de la vie l'abandonner à chaque réveil. Suivant les conseils des représentants des Cultes, elle s'assura que son peuple passait chaque moment d'éveil occupé par la chasse, le pistage et l'entraînement au combat, découvrant tout ce qu'ils pouvaient sur la terre. Ses efforts semblaient porter leurs fruits jusqu'à ce qu'un éclaireur soit laissé seul lors d'une patrouille, alors qu'elle avait ordonné à tous de travailler en binôme à tout moment.
Chevauchant férocement vers le camp, Akeena, cavalière rapace, informa directement Zenduali que les rapports précédents avaient été confirmés et que de grandes traces avaient été trouvées dans des zones longtemps considérées comme sans vie. Enthousiasmé par la perspective de voir des animaux sauvages même dans ces régions, Zenduali ne tarda pas à se réjouir de l'absence notable d'Oatti, le couple d'éclaireurs d'Akeena. Furieuse que ses ordres n'aient pas été suivis, elle laissa néanmoins l'éclaireur se reposer un moment, avant de partir avec elle à la recherche d'Oatti.
La chevauchée s'avéra plus difficile que toutes les précédentes. Hantée par les éléments eux-mêmes, alors qu'une soudaine tempête de sable s'abattait sur eux, Zenduali fut envoûtée par une voix chuchotant dans le vent. Mystérieuse et dévorée par son attrait, elle écouta ses paroles et se désespéra, tandis qu'une pluie sans nuage se mêlait à la tempête de sable qui l'assiégeait. La terre et les éléments autour d'elle étant sans vie et en colère, Zenduali plongea dans la misère, la jeune Akeena essayant désespérément de la sortir de son propre esprit. Elle n'y parvint que lorsque la tempête s'éteignit et qu'Oatti fut retrouvée, la gorge tranchée et la dague ensanglantée dans les mains.
Influencée par son expérience de la tempête et rongée par la paranoïa, elle déclare qu'il s'agit d'un meurtre et se met à chercher frénétiquement le coupable. Finalement, vaincue par son propre épuisement et les appels désespérés d'Akeena, elle accepta la thèse du suicide et retourna au camp avec le corps. Là, le jeune scout a eu droit à des funérailles de tueur à mains nues. Luttant encore contre le fantôme du désespoir et de la futilité qu'elle avait éprouvés dans la tempête, Zenduali ordonna que tous les travaux soient effectués par groupes de quatre.
Une fois qu'elle eut établi qu'il n'y avait rien à traquer et presque rien à chasser, Zenduali se rendit compte du temps qu'elle avait perdu à essayer de combattre le pays des morts lui-même, et du peu qu'elle avait appris sur ses ennemis. Luttant contre son esprit hanté, elle ordonna à plusieurs groupes de traqueurs, de quatre à huit personnes, d'explorer les terres perdues et les terres des morts, tandis qu'elle restait au camp pour maintenir la discipline de ses troupes, car les rations commençaient à diminuer dangereusement. Sa patience fut récompensée plus qu'elle ne l'aurait voulu : ce n'est pas une, mais deux forces de morts qui furent repérées. L'une était engagée avec son cousin, Yolmantok, qui fut contraint de rassembler autant d'éclaireurs qu'il le pouvait pour les affronter. L'autre était une force plus importante, qui s'installait et déterrait les ruines d'une ancienne cité.
Après avoir prévenu l'Oasis, Zenduali envoya le camp principal à la rencontre de Yolmantok. Elle-même, cependant, rassembla une petite force agile et alla observer la cité en ruine. Elle y vit des travaux d'excavation. Se déplaçant furtivement, elle observa les nombres, les montres et les schémas, mais n'avait aucune idée de leur état de préparation au combat et de leurs tactiques. Après s'être assurée que l'oasis serait alertée en premier, elle décida de suivre le plan audacieux de l'un de ses capitaines : un assaut au pas de course, visant à recueillir autant d'informations que possible sur ce que les morts cherchaient et comment ils réagissaient à la guérilla.
La bataille des ruines divines a prouvé à Zenduali que les morts ne seraient pas un ennemi facile. Bien qu'elle ait été forcée de battre en retraite bien plus tôt qu'elle ne l'avait espéré et avant d'avoir pu porter un coup significatif, elle a pu observer que les morts semblaient se concentrer sur la découverte des tombes. Elle nota la rapidité et l'efficacité avec lesquelles ils avaient répondu à leur attaque surprise et la coordination tranquille avec laquelle ils se déplaçaient. Avec quelques pertes, mais armée de connaissances, Zenduali s'enfuit vers l'ouest, sa mission n'ayant été qu'un succès partiel.
"L'Ukunfazane a mentionné ton nom, Zenduali.
Peu de choses l'ont choquée au cours de sa trente et unième année de vie. C'est pourtant le cas. Son bon œil se rétrécit avec méfiance, puis s'élargit lorsqu'elle prit conscience de la situation. Elle soupçonnait la matriarche d'être sur le point de la renvoyer de l'oasis, mais même elle n'oserait pas invoquer le nom de l'Ukunfazane pour la convaincre ; sa déesse l'avait en effet mentionnée par son nom.
"Elle... elle m'honore, Matriarche" dit-elle en hésitant.
"Elle le fait plus que vous ne le pensez", poursuivit la matriarche, une pointe d'irritation dans la voix. "Si j'avais eu le choix, je t'aurais au moins envoyée loin de l'oasis. Elle, cependant, insiste sur le fait que c'est à vous de choisir. Elle fait plus confiance que moi à votre instinct."
Zenduali sourit, mais ne dit rien. Il n'y avait pas d'amour perdu entre elle et la matriarche Indilla. Non pas qu'il y ait eu une véritable rivalité entre elles, mais elles étaient tout simplement trop différentes. Zenduali n'avait aucune patience pour les longues discussions et délibérations de la matriarche, et Indilla n'aimait pas les gens d'action ; elle disait toujours qu'ils étaient des fauteurs de troubles. Mais que l'Ukunfazane accorde une telle liberté à Zenduali... voilà qui devait heurter de plein fouet la matriarche.
"Efface ce sourire de ton visage, prédateur", aboya Indilla. "Je suis toujours votre matriarche.
"Je ne comprends pas, Matriarche" dit Zenduali, sans faire d'autres commentaires. "Qu'est-ce que l'Ukunfazane veut que je fasse ?
Indilla ne répondit pas immédiatement. Elle regarda pensivement le prédateur devant elle, une femme endurcie s'il en est. Efficace et rusée, même si trop facilement brutale, selon les critères de la Matriarche. La peur était un mot qui lui était inconnu. Il n'y avait pas de proie qu'elle n'avait pas abattue et elle s'était même liée avec un Apex. Indilla comprenait pourquoi la déesse l'avait choisie.
"Les morts se déplacent", dit-elle finalement. "Huitzilin mène déjà les tribus itinérantes au-delà des montagnes occidentales, mais nous n'abandonnerons pas les oasis. Ni les nôtres, ni les autres. C'est à vous qu'incombe la tâche de les protéger et c'est à vous de choisir comment le faire." Elle marqua une pause, tandis que le prédateur borgne fronçait les sourcils, pensif, troublé. "L'Ukunfazane vous fait confiance, Zenduali, et je suis d'accord avec elle ; vous êtes la femme de la situation. Mon conseil est de partir ; étudiez notre ennemi comme vous le feriez pour n'importe quelle autre proie. Nous pourrons alors les chasser, plutôt que d'être chassés. Mais il est bon de préparer d'abord les oasis ; parlez aux tribus, aidez-les à se préparer à ce qui s'en vient. Car ne vous y trompez pas, prédateur, ce n'est peut-être pas demain ou le mois suivant, mais une guerre avec les morts est inévitable."
Choix
Traquer les morts : Zenduali a formé un groupe de chasseurs et a voyagé vers l'est, étudiant ses proies. Cette option permet d'explorer les terres qui échappent au contrôle des W'adrhŭn.
Son cœur et son esprit se noyaient dans le frisson de la chasse, son sang bouillait dans la promesse d'une proie. Au lieu de planifier, elle rêvait ; elle rêvait des terres de l'est et de la Grande Tortue, de la traque sous la lune, de l'espionnage, de la mise à mort...
Un rapace grogna, réagissant à son instinct, et elle se ressaisit ; une réaction développée par tous les chasseurs qui réussissent. Si l'on ne peut pas contrôler ses propres émotions, on ne peut pas espérer contrôler certains des prédateurs les plus intelligents et les plus sauvages du monde. Elle chanta doucement pour le rapace - "chanter" était son mot, même si d'autres le nommaient différemment - et la bête la regarda encore un moment avant de choisir de l'ignorer.
Ayant retrouvé son calme, elle se concentra sur la tâche qui l'attendait. Son choix était fait alors même que la matriarche parlait. Bien sûr, elle s'aventurerait à l'est. Les Terres Perdues étaient un terrain de chasse que peu de gens avaient l'occasion d'arpenter et il y avait une bonne raison à cela : autrefois peuplées par les tribus nomades qui parcouraient les Terres Désolées, c'était désormais une barrière remplie de morts. Il y avait bien sûr la Dernière Oasis au-delà ; si elle n'avait pas succombé à la corruption de la non-vie, elle pourrait peut-être s'en servir comme d'un paradis. Elle aurait besoin de Braves et de Chasseurs, de quelques Liés aussi probablement. Et des bêtes, bien sûr, mais pas des plus lourdes. Des rapaces surtout, rapides, agiles et mortels au combat. Ensuite, elle aurait besoin...
Elle passa les prochaines heures de veille et la plupart des heures de sommeil à planifier, organiser, aiguiser ses armes et réparer son armure. Mais pendant tout ce temps, elle fredonnait des chansons sur les Terres Perdues et lorsque le sommeil la gagna enfin, elle rêva une fois de plus de la chasse qui l'attendait.
"Voilà, mon petit Canul", dit-elle en posant sa tête contre son cou. Le rapace chanta doucement, puis cliqueta avec excitation et lui rendit son doux coup de tête. Toute personne extérieure penserait qu'il s'agit d'un animal de compagnie affectueux. Ils auraient tort. Ils étaient alliés, membres d'une meute de chasse même, avec des limites bien établies de part et d'autre. Les tensions allaient et venaient, bien sûr, des défis étaient régulièrement lancés, mais en fin de compte, ils servaient à réaffirmer la relation, pas à la miner. Non, Canul et sa meute n'étaient pas des animaux de compagnie. Les animaux de compagnie étaient des choses cassées, tordues. Zenduali ne comprenait pas leur utilité.
Chasse ?
Elle s'attendait à cette question. Mais la réponse lui échappe toujours. Elle avait une liberté peu commune dans le choix des forces qu'elle emmenait avec elle en mission. Normalement, il lui fallait moins de quelques secondes pour savoir exactement ce dont elle avait besoin pour une chasse donnée. On ne s'appelle pas Prédateur pour ses compétences sociales. Mais cette proie et cette chasse étaient différentes. Une partie de la chasse consistait à comprendre les instincts de sa proie et à prédire son comportement. Mais quels sont les instincts possibles d'une chose dépourvue de vie ? Comment le traquer ? Pouvait-on masquer son odeur et l'encercler ? Pourriez-vous l'écraser ? Devriez-vous essayer de la distancer ?
Comment avez-vous chassé les morts ?
Choix
Vitesse et agilité : En cas de doute, la vitesse et l'agilité sont les meilleurs atouts. Une force moyenne constituée de chasseurs expérimentés et de cavaliers Raptor serait la meilleure solution.
Chasse.
Canul grogna d'excitation à la réponse de Zenduali et elle rit, même si elle craignait intérieurement que les Raptors ne soient pas ravis de voir leur proie enfin confrontée. Elle ne les blâmerait pas. Son propre plaisir pour la chasse diminuait rapidement. Quel frisson pouvait bien procurer la chasse aux morts ? Quelle victoire, s'il y en avait une, pouvait-on remporter, quelle gloire y avait-il à tuer ce qui avait déjà été tué ?
Tout en caressant Canul, elle se surprend à regarder l'Est. Plus elle y pensait, plus cette brume, cette ombre grandissait dans son esprit. Une fois l'excitation de la mission retombée, l'Est était devenu, lentement mais sûrement, une présence, une entité dans son esprit. Et chaque pas qu'elle faisait, chaque action, chaque préparation, la rapprochait de lui. Ce n'est pas la peur de l'inconnu qu'elle ressent. Non. C'était le sentiment troublant que ce qui devait rester un inconnu, le grand inconnu, la mort, ne le serait plus pour elle et son peuple.
Tapotant une dernière fois Canul, elle lui demanda de préparer son paquetage, avant de crier à ses chasseurs de faire de même. Rapide et agile. Telle était la voie à suivre. Entrer et sortir, aussi vite que possible.
Le rêve s'était reproduit la nuit précédente, même si le mot "rêve" n'était peut-être pas approprié. Il s'agissait plutôt d'une absence consciente de rêve. Elle dormait et en était parfaitement consciente. Pourtant, aucune image n'était évoquée dans ses rêves, aucune histoire n'était racontée, aucune chanson n'était tissée. Elle était làoù que ce soit là était, incapable de bouger, incapable de voir, à peine capable de penser, à l'écoute d'un son ou d'une voix qui ne venait jamais. Parfois, elle était envahie par une terreur passagère. D'autres fois, elle était pleine d'espoir, même si ce n'était que pour un instant. Mais surtout, elle était tout simplement. Une enveloppe vide consciente de son inexistence, baignant dans l'obscurité, l'immobilité et le silence, pour ce qui semblait être une éternité avant que l'aube ne vienne.
Le souvenir même de ce rêve, maintenant sous le soleil lugubre tandis qu'elle chevauchait paresseusement Canul, lui paraissait vide. Comme un puits sans fond dans son esprit, le souvenir du rêve dévorait toutes les pensées qui s'y déversaient, car rien ne pouvait le remplir. Il n'y avait ni faim, ni malice, ni même envie, mais alors qu'elle essayait par inadvertance de le remplir avec plus de sentiments et de pensées qu'elle ne l'avait jamais fait en le subissant, tout ce qui le touchait lui paraissait aussi insignifiant que de jeter une goutte d'eau dans l'océan pour provoquer une vague.
Elle secoua la tête, essayant de dissiper ce sentiment. Cela ne fonctionna qu'un temps, car dans les yeux de certains de ses camarades, elle pouvait lire les mêmes regards vides, les mêmes doutes craintifs. Même les rapaces semblaient distants, comme s'ils ne voulaient pas communier avec leurs cavaliers liés, et les grognements de Canul ce matin la suppliaient de les réconforter. Agacée par elle-même, par ce rêve et par cette mission, elle se força à se concentrer sur la tâche à accomplir et leva les yeux vers l'horizon oriental.
Elle sursaute, choquée par le peu de distance qu'ils ont parcourue depuis le matin. Rapide et agile en effet, pensa-t-elle avec amertume. Les montagnes grises au loin attendaient, comme si elles s'éloignaient volontairement d'eux. Dans le blizzard des Terres Désolées, ils auraient avancé plus vite que cela. Il fallait que cela cesse, de peur que leur mission ne soit vouée à l'échec avant même d'avoir commencé. Elle devait trouver un moyen de protéger son peuple de cette sensation ou de trouver un refuge sûr contre elle.
Choix
Parlez avec les autres orateurs et ceux des Cultes. Trouvez un moyen de lutter contre le vide.
"Ceci", dit Adini du Culte de la Mort, "n'est pas une chose de la Mort".
Zenduali hocha la tête avec impatience, tandis que la femme préparait ses prochains mots. Il pouvait être frustrant de s'adresser aux Cultistes. Leurs esprits étaient touchés, pensait-elle toujours, mais c'était parmi les orateurs que chaque cultiste pouvait entendre et ressentir des choses qu'ils ne pouvaient pas eux-mêmes, même s'ils restaient aveugles et sourds aux autres. Adini avait la réputation de parler lentement, comme la plupart des cultistes de la mort. Il était aussi pénible d'attendre qu'ils terminent une pensée que d'attendre qu'ils en prononcent une.
"La mort est absolue. La décrire, c'est se taire. La montrer, c'est être immobile. Cette chose est une chose impossible. Elle parle en silence. Elle se déplace dans l'immobilité. Elle fait du fini de l'absolu. Cette chose est une perversion de toutes les choses ; une non-chose, une chose qui ne devrait pas être mais qui est".
"Cela ne m'aide pas, Adini", a répondu Zenduali. "Comment pouvons-nous le combattre ? Comment protéger notre peuple de cette... unchose ?"
"Ce que nous voyons n'est pas ce qui est, dit Chucklash of War. "Notre combat se situe encore au-delà. Ceci n'est ni de l'acier, ni une lame, ni un poing. C'est l'écho de la voix silencieuse qu'entend Adini, rien de plus. C'est un fantôme de l'unThing. Il est vide, un rêve de quelque chose, rien de plus."
"Ah, mais les rêves ne nous façonnent-ils pas ?" ricana d'une voix rauque Zattuki de la Famine. "Ils le font, ils le font, mes compagnons de cette histoire. Celui qui est réveillé par un cauchemar n'est pas le même que celui qui est réveillé par le rêve d'une chasse. Ne crains pas le rêve, Zenduali du Manucode. Crains le réveil."
"Platitudes !" s'exclame-t-elle, agacée. "Je suis venue chercher un conseil, et on m'offre des énigmes !"
"Si vous êtes venus aux Cultes pour obtenir des réponses, ne cherchez pas à obtenir des réponses qui conviennent à un chasseur," dit Adini. "Écoutez ce que vous proposent ceux qui sont chargés de vous conseiller.
"Qu'est-ce qu'ils conseillent alors ?" dit-elle en contrôlant difficilement son impatience.
"Les rêves ne peuvent pas nuire à notre peuple. C'est Aokka de Conquest qui prend la parole, pour la première fois depuis son arrivée. "Pas plus qu'aucun rêve ne peut le faire."
"Il y a des encens qui aident à dormir sans rêves", explique Adini. "La nuit, des chanteurs et des tambours graves peuvent rappeler à notre peuple qu'il est vivant, même dans son sommeil.
"Cela alerterait tout le monde autour de nous à des kilomètres à la ronde, dans les plaines vides..." marmonna-t-elle.
"Mais ça va marcher".
"D'accord, d'accord", a-t-elle acquiescé. "Encens, chants. Quoi d'autre ?"
"Si les rêves sont de cette nature unLa mort silencieuse", a dit Adini, "alors faites en sorte que leur réveil soit plus bruyant".
"Faites-les chasser et combattre", dit Chucklash.
"Qu'ils chantent et racontent des histoires, de belles histoires", croassa Zattuki.
"Demandez-leur de noter les plantes et les animaux qu'ils voient", a déclaré Adini.
"Plomb Zenduali du Manucode, comme tu as été chargé de le faire", dit Aokka. "Confiez-leur des tâches et occupez leurs heures de veille. Qu'ils soient W'adrhŭn plus qu'ils ne craignent les rêves vides."
"Du moins, chuchote Zattuki, tant que les rêves restent silencieux.
Choix
Tâche : Chasse, pistage et entraînement au combat - Cela permet de connaître les proies et les dangers naturels de la région, et de repérer les chemins et les sentiers.
"Thoani!"
Zenduali se retourna et chercha celle qui s'était adressée à elle, sa voix s'élevant pour être entendue au-dessus des foulées galopantes d'un rapace et des clameurs des hommes et femmes d'entraînement qui l'entouraient. Akeena, une jeune cavalière mais compétente et désireuse de faire ses preuves, l'avait appelée, sa lance levée haut en guise de salut.
"Nous avons trouvé des traces !" dit-elle avec enthousiasme, une fois qu'elle fut plus proche, en arrêtant son rapace et en lui tapotant le cou. Zenduali sourit, mais pas à cause de la nouvelle ; la voix de la jeune fille était pleine d'entrain, ses yeux brillants de détermination, ses joues empourprées par la balade.
Les conseils des Cultes s'étaient avérés judicieux, même si les effets avaient mis un certain temps à se faire sentir. Elle avait presque arrêté le groupe, faisant des arrêts plus fréquents et insistant pour que le campement permanent soit correctement installé chaque soir et rassemblé chaque matin. Tant que la situation des rêves n'était pas réglée, elle ne voulait pas aller plus loin vers l'est. Au lieu de cela, elle demandait à ses hommes de faire des repérages plus approfondis, de couvrir plus de terrain et d'effectuer un nombre presque insignifiant de patrouilles autour du prochain campement, qui ne se trouvait généralement qu'à une poignée de milles plus loin. Ceux qui n'étaient pas en service s'entraînaient : équitation, lancer de lance, combat et même théorie, et personne ne devait rester seul. Personne ne devait traquer, manger ou dormir seul. Pas tant que les rêves persistent. Elle ressentait toujours plus fortement les effets des rêves lorsqu'elle était seule, et elle soupçonnait les autres de faire de même.
Ses employés avaient mis du temps à accepter l'idée des quarts de travail supplémentaires, mais au bout du quatrième ou cinquième jour, ils avaient commencé à comprendre l'intérêt de la chose. Chaque jour, le fantôme de leurs rêves vides se dissipait un peu plus tôt dans la journée, le poids du vide s'envolait de plus en plus de leurs épaules. Il y avait bien sûr un inconvénient. Cette mission prendrait beaucoup plus de temps qu'elle ne l'avait prévu, mais à moins qu'ils ne soient tous anéantis par les Morts, elle aurait sous ses ordres l'un des W'adrhŭn les plus féroces et les mieux entraînés.
"Une centaine de Torrs nord-est", poursuit Akeena. "De grandes traces, Thoani! Moins d'une semaine. Nous pensons qu'ils se dirigeaient vers les traces qu'Ikkuu a vues la veille."
"Elle avait peut-être raison", dit Zenduali en hochant la tête d'un air pensif. Quelque chose la dérangeait. Quelque chose de petit, mais juste devant elle. "Peut-être la vie sauvage a fait ont trouvé un moyen de vivre si près de la mort et ils ont trouvé des chemins qui restent à l'écart des Morts." Akeena acquiesça avec enthousiasme.
"C'est ce que nous..."
"Où est votre second ?" demanda Zenduali en l'interrompant, les yeux froncés.
"Elle.... Oatti est restée sur les rails", explique Akeena. "Elle a insisté, ThoaniTout comme elle a insisté pour que je vous en informe immédiatement.. Il y avait du vent et elle craignait que nous les perdions. Elle les suit pour voir s'ils rejoignent la piste d'Ikkuu et laisse des traces en chemin. Je reviendrai vers elle si vous le souhaitez, mais Ichi a besoin d'un moment de repos".
Le froncement de sourcils de Zenduali s'accentua. Elle ouvrit la bouche, puis s'arrêta. Trois rapaces étaient toujours prêts à intervenir, l'équipe d'intervention rapide du camp, si elle voulait que quelqu'un parte immédiatement, mais elle hésita puis, finalement, ferma la bouche. Elle devenait paranoïaque, pensa-t-elle. Ou peut-être était-elle en train de devenir paranoïaque.
C'est là le pire. Elle ne savait pas, elle n'avait aucun critère pour mesurer cette menace. Si elle était si nerveuse, la plupart des gens l'étaient probablement aussi, malgré les changements récents. Une réaction de panique de sa part pourrait anéantir tout ce qu'ils avaient construit ces derniers jours. D'un autre côté, si quelque chose arrivait à Oatti, ce serait encore pire.
Elle prit une profonde inspiration, essayant de se calmer, puis regarda Akeena.
Choix
"Repose-toi, mais ensuite nous irons la rejoindre ensemble. Personne ne doit plus rouler seul."
Écoutez...
"Duststorm !"
Akeena cria pour se faire entendre par-dessus le hurlement du vent. Et il était hurlant, sentit Zenduali. Menaçant, furieux, comme animé d'un terrible dessein. Le vent d'est - un mauvais présage en soi - semblait vivant, mais ce n'était pas lui qui la faisait frissonner et se renfrogner. C'était le murmure. Sous les couches de cris et de hurlements, le vent portait un chuchotement, un chuchotement qu'elle doutait qu'un non-auditeur puisse entendre, et même elle ne pouvait pas discerner ce qu'il disait. Elle regarda Akeena du mieux qu'elle put, mais ne put dire si elle l'avait entendu elle aussi, aussi se contenta-t-elle de hocher la tête en guise de réponse.
Écoutez...
"Thoani, je n'aime pas ça", cria encore la jeune chasseresse. "C'est arrivé trop vite, sans un nuage pour l'annoncer !"
Elle hocha à nouveau la tête, distraitement. Akeena n'avait rien dit, mais elle l'avait senti, même sans s'en rendre compte. C'était peut-être une bonne nouvelle. Cela signifiait qu'elle ne devenait pas folle, probablement. Elle secoua la tête, essayant de dissiper le murmure à la limite de son audition.
Écoutez...
Malgré l'envie, elle déplaça son champ d'audition pour bloquer le murmure du mieux qu'elle pouvait, mais quoi qu'elle fasse, il était là. Toujours présent. Elle avait du mal à se concentrer, et elle avait besoin de se concentrer. Akeena était talentueuse et capable, mais inexpérimentée. Elle avait besoin d'aide pour traquer Oatti.
Écoutez...
Ou bien elle pouvait essayer d'écouter. Se concentrer sur la voix, essayer d'en savoir plus, essayer de comprendre ce que le vent murmurait.
Écoutez...
Choix
Essayez d'écouter.
Le vent hurlait maintenant, furieux et menaçant, promettant la mort à tous ceux qui étaient pris dans son étreinte furieuse. La poussière et le sable fouettaient le visage de Zenduali, qui les entendait craquer contre sa peau. Le sang coula lorsqu'un ou deux cailloux frappèrent son visage, pas plus que deux fines lignes, avant d'être lavé par l'eau quelques instants plus tard. Cette eau n'avait rien de bienveillant, elle n'était pas un baume pour la sécheresse des terres désolées. Elle était également en colère, rugissant en tombant, des milliers de milliers de petits coups de tonnerre roulant vicieusement et intensément.
"Je n'ai jamais rien vu de tel, Thoani ! Akeena gloussa presque, le choc qu'elle éprouvait devant ce qu'elle voyait dissipant la peur pour le moment. "Comment se fait-il qu'il pleuve ? Nous n'avons pas vu de nuages ! As-tu vu des nuages, Thoa... ? Thoani ?"
Zenduali ne répondit pas. Elle ne fit aucun mouvement et ne donna aucun signe d'avoir entendu. Elle restait là, assise sur sa selle, les yeux écarquillés, horrifiée. Son rapace s'ébrouait violemment, effrayé par cette tempête de sable humide, effrayé encore plus en sentant l'état de sa maîtresse, mais trop loyal pour la jeter et s'enfuir. Malgré tout, Akeena se précipita à ses côtés, saisit les rênes et adressa des paroles apaisantes aux deux animaux. Et pourtant, Zenduali restait assise, ignorant les appels d'Akeena et les grognements effrayés de son rapace.
Elle n'entendait rien.
Tout ce bruit, cette symphonie chaotique de sons, chaque élément étant un instrument et pourtant... chaque instrument était cassé. Chacun d'entre eux a raté des notes. Chacun d'eux laissait des trous dans sa musique, souffrait du silence dans sa voix. Elle pouvait sentir les éclaboussures de la pluie, mais de temps en temps, pendant un moment - juste un moment ! -ses éclaboussures étaient assourdies. Elle sentait le vent contre sa peau, violent et implacable, mais son hurlement avait des lacunes, des silences, irréguliers et maladroits. Ils ne coïncidaient jamais, l'un couvrait l'autre, cachant le silence dans la cacophonie. Mais il était là. Et c'était impossible.
Elle en était sûre maintenant. Il n'y avait pas de murmure dans la tempête. Comment aurait-il pu y en avoir un ? Son esprit l'avait inventé, avait essayé de remplir le vide avec de la raison là où il n'y en avait pas - elle entendit donc un murmure, pas le hurlement auquel elle se serait attendue, mais le vent quand même, même s'il était plus silencieux, plus doux. Mais lorsqu'elle essaya de l'écouter, de se concentrer sur lui, il n'y eut rien. Ce vent était mort. La pluie était morte. Le sable était mort. Ils faisaient tous semblant d'être vivants, mais ils ne savaient pas comment, pas correctement.
Non. Elle pencha la tête, sentant la peau de sa nuque se contracter alors qu'une idée lui venait à l'esprit. Ils n'étaient pas morts. Ils étaient assassinés ; brutalement, malicieusement, délibérément, chaque coup de couteau étant un moment de silence et...
Elle secoua la tête et se tourna vers Akeena, ses yeux se fixant à nouveau sur elle. Elle lui parla de pistes perdues, de trouver un abri et d'attendre. La jeune fille la regarda d'un air inquiet, tandis qu'elle hochait la tête, mais faisait ce qu'on lui avait dit. Elle fit de même, ses mouvements étant plus mécaniques que délibérés, tout en s'interrogeant : Par l'Ukunfazane, est-elle en train de devenir folle ?
Après que la tempête se soit calmée et que quelques heures se soient écoulées, ils trouvèrent Oatti. Abritée derrière un rocher, sans son rapace, l'éclaireuse avait une coupure nette en travers de la gorge et sa lame était dans sa main. Posant sa main sur l'épaule d'Akeena en pleurs, elle ne répondit pas aux questions de la jeune fille qui lui demandait pourquoi. Elle connaissait la réponse.
Choix
Oatti a été assassiné. Essayez de localiser la zone.
"Nous ne trouverons jamais rien ici", dit Akeena. "La tempête a effacé toutes les traces, Thoani. Et je ne suis pas sûr que nous trouverions quoi que ce soit même si..."
"Nous le ferions", dit-elle pour lui couper la parole. "La coupe est nette, précise et sans aucune hésitation. Elle n'a pas fait ça elle-même. Continuez à chercher."
"Mais il n'y a personne ici !" protesta la jeune chasseresse, confuse, tout en examinant une fois de plus la zone autour du corps d'Oatti. "Il y a rien ici. Qui donc ? Et comment l'ont-ils approchée et ont-ils réussi à la couper ?"
"C'est à nous de le découvrir", répondit Zenduali. Elle essayait de paraître calme, posée, mais le tremblement subtil de sa voix trahissait qu'elle était tout sauf calme. Elle se sentait confuse, désespérée, mais surtout en colère. Qu'elle soit en colère contre cette mission, en colère contre le temps impossible, en colère contre la jeune chasseresse ou en colère contre elle-même, elle ne pouvait pas le dire. Elle se sentait simplement en colère. "Continuez à suivre la piste. A moins que tu ne veuilles pas qu'on trouve quoi que ce soit."
"Qu... ?" La jeune chasseresse marmonna quelque chose, l'expression d'abord confuse, puis choquée et enfin blessée. Mais au fur et à mesure que les pensées s'installaient dans sa tête, son visage se transforma en pierre, sans expression et avec force. " Je vais chercher, Thoani ", finit-elle par dire platement.
Par trois fois, la jeune chasseresse lui avait dit qu'ils vérifieraient tout ce qui se trouvait à proximité et par trois fois, Zenduali s'était fâchée contre elle, lui disant de revoir chaque centimètre. Le ciel se teintait maintenant d'or et de rouge, le bleu foncé s'étendait déjà à l'est, tandis que l'ombre de la nuit rampait avidement vers eux, arrêtée uniquement par la puissance déclinante du soleil couchant. Ce n'est qu'à ce moment-là que Zenduali admit qu'il n'y avait rien à trouver, jurant bruyamment et criant de colère et d'agacement. L'expression sinistre d'Akeena s'adoucit un instant.
"Thoani Zenduali", dit-elle doucement. "Revenons".
"Non !" éclate-t-elle. "L'un des nôtres a été assassiné, chasseresse. Tu t'en fiches ?" L'expression résignée d'Akeena ne fit que la narguer davantage. "Son raptor ! Il a dû s'enfuir. Nous élargissons les recherches, nous cherchons là où la tempête n'a pas touché. Nous..."
"Il nous faudrait des jours à nous deux pour couvrir un tel terrain", dit Akeena avec un certain effort derrière son calme.
"Des excuses !" Zenduali se mit en colère. "Tu ne veux pas que ce meurtrier soit retrouvé, Akeena ? La jeune chasseresse baissa les yeux un instant, puis son expression s'adoucit.
"Thoani, je ne souhaite pas passer la nuit ici", ajouta-t-elle, presque suppliante, en cherchant les yeux de Zenduali. "Cet endroit a des effets sur les gens. Nous le savons tous, car nous l'avons tous senti. Je ressens le désespoir et la solitude même en votre présence, même en présence du camp. Peut-être qu'Oatti... Peut-être que cela a affecté Oatti aussi. C'était ma sœur de chasse, Thoani, et sa mort me fait souffrir, mais te voir ainsi me fait encore plus souffrir." Elle jeta sa lance au sol puis fit de même avec ses dagues.
"Je resterai ici si vous le demandez", a-t-elle poursuivi. "Je chercherai pendant des semaines si mon Prédateur me l'ordonne. Mais je crois que c'est une tâche insensée, aussi bien cette nuit que demain. Alors, Thoani, ramenons-la au camp. Tu peux me ramener en tant que tueur, si tu veux. Ou nous pouvons accepter que cet endroit l'ait tuée, d'une manière ou d'une autre."
Choix
Retournez au camp et offrez à Oatti le doux repos des mains.
Les funérailles ont été tristes et magnifiques. Des chants réconfortants ont été entonnés, apaisant l'âme tourmentée du tueur à mains nues. Une fois les chants terminés, un masque fut préparé, le travail étant accompagné de joyeux cantiques. Habituellement, il devait orner sa bête, mais comme elle était également perdue, il fut ajouté à la grande tente. Ensuite, le corps fut nettoyé et préparé. La chair pour les bêtes, les os pour les outils et les armes... Rien du corps d'une main autonome ne devait être gaspillé ; une main compétente avait été volée à la tribu, il fallait donc une compensation.
Zenduali se laissa aller à toutes les étapes du rituel. Le nuage qui s'était emparé de son esprit n'avait pas disparu, pas complètement. Il planait au-dessus d'elle, prêt à glisser et à la noyer dans des pensées sombres et frénétiques dès qu'elle en avait l'occasion. Une fois les adieux terminés, elle nettoya son équipement et affûta ses armes. Une fois cela terminé, elle descendit sa tente pour la remonter, cette fois-ci, prétendait-elle, plus solidement. Puis elle brossa à nouveau ses bêtes, avant de rechercher la compagnie d'Akeena et la vie qu'elle offrait. Avant que l'épuisement ne l'emporte, elle songea que tout cela, toutes les tâches et tous les plaisirs de la journée, sonnaient creux et insipides dans cet endroit. Lorsque l'épuisement l'a finalement emportée, elle s'est presque réjouie du vide du sommeil, la chose même qui l'avait autrefois déstabilisée.
Le lendemain, elle ordonne que tous chassent, traquent et s'entraînent par groupes de quatre. Les jours suivants, elle participa à chacun d'eux pour deux gongs, puis passa ses soirées à éplucher tous les rapports, cherchant frénétiquement quelque chose dans leurs mots. À la fin de la semaine, elle savait tout ce qu'il y avait à savoir sur la région : rien. Les bêtes y étaient plus rares que les gouttes de pluie dans le désert, il n'y avait pas d'autres chemins que les vieilles voies à moitié enterrées, faites de pavés et de pierres, et la nourriture ne tarderait pas à manquer. Et elle ne savait toujours rien de son ennemi, aucune des patrouilles n'avait vu de morts errer dans la région.
À cette distance de l'oasis, il y avait toujours eu des groupes de retardataires. Quelque chose bougeait. Mais elle ne pouvait pas le voir. Pourtant.
Choix
Envoyez des patrouilles de quatre à huit personnes.
"Les priorités sont les suivantes, chasseurs : Si vous trouvez du gibier, vous devez chasser et marquer ses chemins, idéalement trouver des terrains de chasse et des repaires. Si vous trouvez des morts, vous devez marquer les positions, observer et vous retirer. Si quelque chose bouge, que ce soit avec la bénédiction de la nature ou contre sa vertu, je veux connaître ses chemins, son repaire et son but. Et je veux quatre comptes pour chacun, alors vous feriez mieux de ramener vos sales gueules."
Elle soupira doucement lorsqu'ils gloussèrent à ses mots, ses lèvres souriantes rendues minces par le poids sur sa poitrine, avant de poursuivre sans ambages.
"Je ne vais pas vous mentir, Chasseurs. Votre mission n'est ni facile ni agréable et elle doit vous conduire en territoire inconnu. Vous allez vous aventurer plus loin que n'importe lequel des natifs d'Åsiss. Plus loin que la plupart des W'adrhǔn n'ont jamais mis les pieds depuis que les Terres Perdues ont été volées aux Tribus. C'est votre privilège et votre honneur, autant que votre danger.
Nous avons tous été témoins des dangers que cache cette terre. Mieux caché qu'un scorpion au milieu des rochers, plus rusé qu'un Murderfang lové dans l'herbe, plus malin qu'un uzibukhali attirant le chasseur alors que la meute l'attend. C'est un danger intérieur qui est attisé de l'extérieur. N'oubliez pas de rester actif. N'oubliez pas de garder votre esprit éveillé, à l'exception des heures de sommeil. N'oubliez pas de garder vos mains occupées et vos cœurs forts. Et surtout, n'oubliez pas de veiller sur vos compagnons de chasse. Vous êtes leur bouclier autant qu'ils sont le vôtre.
Mais je vous vois maintenant, devant moi, quatre fois quatre et deux fois huit, avec des rapaces à l'avenant ; aussi chanceux et béni qu'un nombre puisse l'être et sans meilleure compagnie à envier. Et en vous voyant, je sais que vous vous souviendrez de ce que vous êtes : W'adrhǔn, chasseurs de l'Ukunfazane, hérauts de sa puissance et de sa sagesse. Ni les humains morts, ni les pensées mortes ne peuvent conquérir votre corps ou vos cœurs. Ukund !"
"UKUND !"
Choix
Opération Succès.
Les jeunes confondent souvent le respect dont jouissent les chasseurs dans leur société avec l'admiration et la reconnaissance de leurs prouesses et de leur capacité à apporter de la nourriture. Zenduali estime que ce n'est que partiellement vrai. N'importe quel imbécile, plus ou moins, peut manier une lance et tuer une chose. Ce qui séparait les chasseurs des braves, c'était la patience, la capacité à commander le feu dans le ventre de chaque W'adrhǔn, plutôt que de se laisser commander par lui. Les lances étaient les outils des tueurs. La patience était l'outil du chasseur. Et comme les jours passaient sans nouvelles, Zenduali dut faire appel à toute sa maîtrise.
La décision de rester en arrière avait été difficile à prendre. Mais, comme les Cultes l'avaient conseillé, c'est sur les quelques provisions restantes que son attention était le plus sollicitée. Elle avait renvoyé l'une des équipes à l'oasis pour se réapprovisionner, mais en attendant leur retour, elle avait besoin d'une voix ferme pour gouverner et d'un bras fort pour faire respecter le rationnement. Ce n'était qu'une maigre consolation de savoir que sa décision avait été sage, car il ne fallut pas longtemps pour que la tension monte dans le camp principal ; rien de bien grave, rien qui ne puisse être géré, mais rien non plus qu'elle n'aurait souhaité voir gérer par d'autres, car elle savait que d'autres suivraient. Pourtant, à chaque crépuscule, elle prenait ses rations - une portion nettement plus petite que les autres - et s'asseyait seule sur un rocher, surplombant l'est et scrutant l'horizon à la recherche d'un de ses éclaireurs, fredonnant des chansons pour garder le silence à distance, tout en souhaitant être avec eux.
Mais les nouvelles arrivèrent avant l'aube et il fallut la réveiller. Même lorsque la jeune chasseuse fut précipitée dans sa tente, elle ne laissa pas le feu s'allumer dans son ventre. Elle écouta patiemment, passivement même, le rapport qui lui était fait par des mots haletants. Elle ne réagit pas lorsqu'elle apprit que les morts étaient rassemblés dans les ruines d'une ancienne cité, loin à l'est ; il ne s'agissait pas de traînards, mais d'une force organisée, apparemment, même s'il ne s'agissait peut-être pas encore d'une armée d'invasion. Elle s'enquit calmement, cliniquement même, des effectifs, des positions, de l'équipement, et ne broncha pas lorsque la réponse ne fut pas satisfaisante, pas plus qu'elle ne s'émut lorsqu'elle apprit que son cousin Yolmantok avait rappelé la plupart des équipes avant que l'on ait pu recueillir plus d'informations. Il avait déjà été attaqué par une autre force, plus petite, arborant d'autres couleurs et plus proche du rivage, et il avait été contraint de rassembler la plupart des équipes d'éclaireurs pour les repousser.
Lorsque le jeune chasseur - c'est peut-être injuste, mais ils lui paraissaient tous jeunes - termina son rapport, elle réalisa que son calme et sa patience n'étaient pas différents de l'attente de plusieurs jours au sommet d'un arbre ou de l'observation d'une piste. Elle chassait et, au fond d'elle-même, elle le savait. Tout comme elle savait maintenant que le moment de lancer la lance approchait. Il ne lui restait plus qu'à choisir le moment et l'endroit.
Choix
Menez une équipe pour observer l'armée des morts-vivants.
"Predator, si vous partez maintenant, la situation ne fera que se détériorer dans le camp.
Il y avait du vrai dans ces mots, elle le savait. Mais elle espérait avoir une réponse à cela. Elle espérait avoir pris la bonne décision.
"Je pense que la guerre approche, Uduanu", dit-elle, les mains occupées par les sangles de l'amure de son rapace. "Continuez à le leur rappeler. Gardez le camp mobile et dirigez-vous vers le sud et l'est, vers l'endroit où l'on sait que Yolmantok se trouvait pour la dernière fois. Ce n'est plus une expédition, je veux des conditions de camp de guerre. Et faites-leur faire des exercices tous les matins et tous les soirs ; rien de trop dur, mais pas trop indulgent non plus. Si quelqu'un est assez idiot pour causer des problèmes à cause d'un ventre qui gronde, n'hésitez pas à le traiter comme un dissident." Elle marqua une pause, se tournant vers la guerrière Brave, la main posée sur le cou de son raptor.
"Si le rapport est vrai, c'est différent des patrouilles éparses que nous avons vues auparavant, dit-elle. "Avec la disparition de Yolmantok, j'ai besoin de voir ce qu'il en est vraiment. En attendant, j'ai besoin que vous envoyiez un message à l'Oasis et que vous leur disiez ce que nous savons. Mieux vaut une fausse alerte qu'une mauvaise."
"J'aurai besoin de raptors pour cela", dit Uduanu en faisant signe à tous les autres cavaliers raptors qui se préparent avec elle. "Sur votre ordre, je ne peux pas en envoyer qu'un seul."
Elle soupira, poussa un juron, puis acquiesça à contrecœur. Elle regarda autour d'elle, tandis que les derniers cavaliers grimpaient sur leurs selles, lances prêtes et provisions emballées.
"Majokk. A'undh", cria-t-elle avant de siffler un ordre et les visages des deux cavaliers se décomposèrent. "Vous pouvez les avoir, pas plus", dit-elle au Brave.
"Ils ne vous manqueront pas ?"
"Si tout se passe bien, je n'en aurai pas besoin", répond-elle. "Mon intention est d'observer, pas de me battre".
D'un geste rapide, elle s'installe sur le dos de son rapace et siffle la marche.
"Pas encore, en tout cas".
Choix
Opération Succès.
"Ils n'ont presque pas de montre..." Shishina a presque un petit rire nerveux, "comme s'ils n'avaient pas peur. Sommes-nous une blague pour ces choses ?"
"Nous sommes venus sans être vus. Ils n'ont aucune raison de soupçonner notre présence", dit Zenduali distraitement. "Tu es sûre qu'ils ne portent pas les couleurs de ceux que Yolmantok a engagés ? Zenduali demanda à l'autre chasseur à côté d'elle. U'ngu acquiesça, interrompant son regard sur Shishina pour regarder son chef.
"C'est vrai, Predator", dit-il. "Mais ils n'étaient pas aussi nombreux ni aussi bien équipés que ceux-ci", ajouta-t-il. "Il s'agit plutôt d'une force d'éclaireurs ou d'une mission.
"Mais pas de traînards non plus ?"
Il secoue la tête. "Non.
"Pourrait-il s'agir d'unités différentes ? murmura-t-elle, plus pour elle-même que pour les chasseurs. "Ou alors, il se peut que nous ayons deux forces de ce type quelque part dans les Terres Perdues, et non une seule. Si c'est le cas, je dois le savoir. Si c'est le cas, l'Oasis est en danger." Elle marqua une pause, soupirant tout en secouant la tête. "Nous en savons trop peu sur les morts. Nous devons en savoir plus."
"La ville est encerclée par nos gardiens, Prédateur, dit Shishina, et nous restons invisibles. Nous en saurons plus bien assez tôt. U'ngu peut nous dire s'il voit des choses qui ressemblent à celles que Yolmantok a combattues. Si c'est le cas, nous pourrons nous assurer que les ennemis de votre cousin ne reçoivent plus de renforts de la ville. Dans le cas contraire, nous pouvons supposer qu'il y a un autre joueur quelque part. Et pendant ce temps, nous observons et apprenons à connaître les morts."
"Ou bien nous sommes encadrés par l'autre force", a ajouté U'ngu. "Et nous sommes coincés entre les deux. Nous ne sommes pas une force de combat digne de ce nom, mais nous pouvons harceler ces creuseurs. Voyez de près."
"Qu'est-ce que c'est ? C'est de la folie, ils sont des dizaines, que pouvons-nous espérer sinon mourir ?" s'exclame Shishina.
"Nous ne les combattons pas à proprement parler", dit U'ngu en ricanant. "Nous en apprenons plus sur ce qu'ils recherchent. Comment ils réagissent aux attaques surprises et à la guérilla. Quel est leur équipement. Qui les commande. Plus nous les laisserons creuser ces murs, plus la tâche sera difficile. Ruinés ou non, les murs obstrueront la vision et limiteront les rapaces dans leurs attaques."
"Mais ensuite, ils sera¸ t Nous devrons nous retirer un peu, en supposant que nous ne soyons pas suivis. "Nous devrons reculer un peu, en supposant que nous ne soyons pas suivis. Et si nous sommes obligés de nous replier ou d'aller chercher Yolmantok, nous risquons à nouveau d'être coincés entre deux forces, tout comme Yolmantok et le camp, s'ils l'ont atteint d'ici là."
"Assez, les chasseurs, dit Zenduali calmement.
Choix
Donnez la parole. Je veux voir de plus près. - Zenduali va tenter un "hit and run" pour voir l'excavation de plus près et vérifier les réactions de ses ennemis.
Le plan était simple : s'approcher le plus près possible sans être observé, puis en détruire le plus grand nombre et le plus rapidement possible tout en observant leur réaction et leur fonctionnement dans les ruines, avant de se retirer. Entrer et sortir. La rapidité et le silence facilitent les choses.
Trop facile. Trop silencieux.
On a souvent dit que la chasse s'accompagnait d'un silence. Les moments qui précèdent la mise à mort, lorsque tous les animaux, sauf la proie, semblent avoir remarqué le prédateur et que la jungle retient son souffle. Zenduali savait que c'était faux, une histoire racontée par des conteurs plutôt que par des chasseurs ; les chasseurs savaient que le silence était inventé, pas réel ; on s'y habituait parce qu'on craignait les sons qu'ils produisaient. Mais alors que les rapaces et les chasseurs chevauchaient derrière les collines et les murs en ruine, dissimulant leur approche, il y eut un silence, et ce silence était différent. Il n'y a pas de respiration à retenir, pensa Zenduali avec un frisson, mais lorsque la pensée rationnelle l'emporta, elle fronça les sourcils. Elle leva la paume vers l'arrière et les chasseurs s'arrêtèrent derrière elle.
Predator ? demanda Shishina, ses mains se déplaçant dans les signes des chasseurs, tandis que sa gorge émettait les sons doux propres à W'adrhŭn pour compléter les gestes.
Trop silencieuxZenduali a alors répondu Pourquoi ne fonctionnent-ils pas ?
Shishina fronce les sourcils, puis hausse les épaules.
Allons-nous continuer ? finit-elle par demander. Sans répondre, Zenduali descendit de sa selle et commença à ramper vers le haut de la colline qui les cachait.
De toute sa vie, elle n'avait jamais fait autant d'efforts pour rester silencieuse. Dans la jungle, même dans les plaines, il y avait toujours des certains son. Le chant d'un oiseau, le murmure de la brise, ou même le doux murmure des feuilles. Mais dans ce lieu où marchent les morts, il n'y avait rien, comme si le vent était devenu vicié et paresseux, impatient de la découvrir. Chaque pierre qu'elle déplaçait, chaque grain de poussière qui roulait sous son poids, sonnait à ses oreilles comme un coup de tonnerre tombant par une claire journée d'été. Mais elle ne ralentit pas ; s'ils étaient attendus, pire, s'ils devaient tomber dans une embuscade, il fallait qu'elle le sache rapidement. Tenant son pantalon au prix d'un effort considérable, elle atteignit le sommet de la colline et osa jeter un coup d'œil.
Les morts étaient là, bien sûr, immobiles, comme s'ils attendaient. Elle faillit faire signe à ceux qui se trouvaient derrière elle de reculer, craignant que ce soit eux qu'ils attendent, mais elle s'en aperçut. Aucun d'entre eux ne regardait dans leur direction ; aucun, pas même les montres, ne regardait à l'extérieur des murs. Tournée dans la même direction jusqu'au dernier, toute l'armée de morts-vivants, répartie en petits groupes de travail - elle poussa un soupir de soulagement - regardait vers la ville en ruines, où se tenait un guerrier vêtu de métal, avec un officier à ses côtés.
Perdue dans ce qui se passait, elle n'avait pas le luxe d'observer. Si c'était une distraction, elle l'exploiterait. Scrutant la zone avec la rapidité d'un chasseur expérimenté, elle remarqua trois cibles près des chemins que les rapaces pouvaient emprunter : une grande tente, pas très loin du guerrier que tout le monde fixait mais plus loin dans les ruines, un chantier de fouilles derrière un temple, abrité par un chapiteau, sans doute pour empêcher les éléments de bloquer les travaux, et un groupe de personnes vêtues, campées un peu plus loin que les travaux, avec seulement des dagues à la ceinture.
Une seule cible. Entrée et sortie.
Choix
Le site d'excavation.
La bataille des ruines de Divina
C'est ainsi que le Prédateur Zenduali du Manucode a lancé une attaque surprise sur le camp du seigneur de guerre dans les ruines de Divina. Son objectif : enquêter de près sur le site d'excavation, surveiller les réactions et les capacités de combat des morts et perturber leur fonctionnement autant que possible. Les grognements des raptors et les chants de guerre emplissaient la nuit, contrastant fortement avec le silence de mort et la réaction posée de l'armée du seigneur de guerre. Mais leur silence n'était pas celui d'un choc ou d'une peur. Guidés par la volonté de leur seigneur de guerre et alimentés par les souvenirs récemment réveillés de leurs vies antérieures, leur réaction fut presque instantanée et précise. Pourtant, tout n'était pas perdu dès le départ pour les W'adrhŭn. Équipée pour les travaux d'excavation plutôt que pour le combat, la majeure partie de l'armée du seigneur de la guerre dut s'armer elle-même. Dans cette étroite fenêtre de temps qui se refermait rapidement, les cavaliers rapaces de Zenduali foncèrent vers leur objectif, tandis que ses chasseurs et ses guerriers gardaient le chemin libre pour s'enfuir.
Les rapports des survivants sont clairs :
Choix
Old Dominion Victoire