[[The Living World of Alekhaneros rozpoczyna się tuż po wydarzeniach z "Ardent" opowiadanie.]
Pomimo ognia, który podsycał w sercach tych, którzy podążali za nim na Powierzchnię, Alekhaneros szybko zdał sobie sprawę, że cierpliwość nie należała do cnót jego zwolenników i że jego pragnienie zmiany tego, co oznaczało bycie Dweghom, nie będzie szybkie ani łatwe. Jego decyzja o unikaniu ciągłej konfrontacji z ludźmi i korzystaniu z mniej uczęszczanych dróg doprowadziła do wyzwań, na które szybko i osobiście odpowiedział z uprzedzeniem. Mimo to, aby utrzymać tempo, wiedział, że będzie musiał zapewnić wyzwania swojej armii i skierował się na północ, podążając wzdłuż wybrzeży w poszukiwaniu najeźdźców Nordów, których mógłby przesłuchać w sprawie Smoczego Ostrza.
Jego poszukiwania nie przyniosły żadnych rezultatów, z wyjątkiem odkrycia wiosek rybackich, w których nie było żadnego wojownika, który mógłby je chronić. Nie uważając ich za godnych uwagi jego armii, ale pobudzony ciekawością, on i Mnemancer Rhuidh odwiedzili jedną z wiosek na własną rękę, podczas gdy armia maszerowała dalej. Jego młodzieńcze zainteresowanie ludźmi zostało szybko wyleczone, ponieważ sam widok dwóch Dweghom wprawił całe zgromadzenie w wiosce w panikę. Wrażenie to zmieniło się, gdy rozległ się alarm, wzywający mieszkańców wioski do uzbrojenia się przeciwko piratom Norda. Zaintrygowany nagłą przemianą wieśniaków, którzy rzucili się do obrony swojej małej wioski, Alekhaneros postanowił do nich dołączyć. Podczas gdy wieśniacy z jego pomocą skutecznie odparli najeźdźców, bez wsparcia własnych oddziałów nie udało mu się schwytać żadnego Norda, który miałby informacje o oblężeniu Hold lub Dragonblade. Zamiast tego został z tym, co wiedzieli wieśniacy: armia Nords miała zamiar popłynąć do wybrzeży Riismarku na zachodzie. Jego decyzja o odejściu od pierwotnego celu podróży została ponownie zakwestionowana, ale Tan Ognia nie ustąpił. W ten sposób Alekhaneros i jego armia zostali uwięzieni w chaosie, który stał się znany jako kampania Riismark - ale oznaki niezadowolenia wśród jego armii i Mnemancerów narastały.
Po wkroczeniu na ziemie Riismarku Alekhaneros postanowił zignorować doniesienia o W'adrhŭn i zamiast tego skupić się na ludziach. Aby spacyfikować swoich przeciwników, zaatakował miasto Enderstradt i niemal zrównał je z ziemią, wystawiając jego wojowników na próbę i pozwalając uciec tym, którzy nie mieli broni. Po przesłuchaniu więźniów dowiedział się, że Nords zaatakował i zajął miasto Angengrad. Ale chociaż cel jego podróży był jasny, droga pozostawała niebezpieczna. Choć jego armia była silna, znalezienie się pomiędzy lokalnym królem a Nords mogło okazać się niebezpieczne. Postanowił więc odciągnąć lokalnego króla i stawić mu czoła, zanim zmierzy się z Nords. Wytyczając drogę przez Riismark, jego plan zadziałał i Fredrik spotkał się z nim na polu bitwy.
Po tym, jak nie udało mu się zapewnić zwycięstwa nad Fredrikiem, pęknięcia w zaufaniu jego armii do niego pogłębiły się. Na kłótnie swoich oficerów zareagował ostro, kwestionując ich sposób myślenia i przypominając im, dlaczego w ogóle opuścili swój Holding: aby uwolnić się od wszelkich ograniczeń, nawet łańcuchów i środków, które Aghm nałożyłby na ich wolność. Oszołomieni jego bezceremonialnym i otwartym wyzwaniem rzuconym Dweghom, jego oficerowie obserwowali, jak organizuje spotkanie z Fredrikiem. Alekhaneros dał królowi dwa tygodnie na sprowadzenie przywódcy Nordów. Po upływie tego czasu, Alekhaneros wyruszy i sam go pojmie, nie dbając o to, kto stanie mu na drodze.
Nigdy nie dostał takiej szansy. Podczas szczerej dyskusji - która przerodziła się w bójkę - z uwięzionym Gheshvirbrodem tej samej krwi, Mnemancerka Rhuidh i oficerowie Alekhanerosa przybyli, by ogłosić go bez Aghma. I tak po prostu jego armia go opuściła.
Z garstką wiernych wyznawców u boku, w tym Gheshvirbrodem, Alekhaneros ogłosił, że pozostaną na powierzchni. Ufając swojemu instynktowi Kerawegh, ogłosił, że otworzyła się dla nich nowa ścieżka: nazywając siebie Niegodnymi, dołączą do wojen ludzi w poszukiwaniu zapasów - i informacji. Następnie przyrzekł, że sam odzyska utracone Smocze Ostrze, a gdy znajdzie się w jego rękach, porozmawia z Mnemancerami o Aghmie.
Tygodnie spędzone na powierzchni odcisnęły swoje piętno na Dweghom. Ziemia jest nieznana, słońce świeci jasno w oczy, a ludzie mogą wkrótce zapomnieć o strachu i zstąpić na nich. Alekhaneros spogląda na wschód, gdzie znajdują się Nords, którzy znają nazwę Dragonblades, i zdaje sobie sprawę, że jego ludzie są niezadowoleni.
(Wybór: )
Bezmyślna walka to nie wojna. Unikając wzroku, Gospodarz podąża wzdłuż linii brzegowej w poszukiwaniu Nordów po drodze, aby "grzecznie" zadać im kilka pytań.
Pierwszy cios wylądował na ustach wojownika, malując jego wargi i pięść Alekhanerosa na karmazynowo. Drugi wylądował na czole, a po trzasku nastąpiły zaskoczone westchnienia i pomruki aprobaty w równej mierze, zanim uciszył ich grzmot upadającego wojownika. Potem nastała chwila spokoju, przerywana jedynie niskimi szeptami płomieni berserkerów i odległymi nawoływaniami mew.
"Ktoś jeszcze - spytał, ukrywając grymas bólu. Wojownik dojdzie do siebie, wiedział, że to jego knykieć pękł od uderzenia. "Czy ktoś jeszcze czuje się, jakbym zapomniał o sposobie Dweghom?" dodał na koniec kpiącym tonem, wycierając krew z knykci podanym mu dywanikiem. Po raz kolejny odpowiedziały mu tylko płomienie i mewy.
"Dobrze" - kontynuował. "Zajmij się jego głową. Ale nie jego ustami. Opuchnięta warga może ją zamknąć na kilka dni, jeśli będziemy mieli szczęście. Co do reszty..." Spojrzał w górę, odrzucając zakrwawiony dywan na bok. Jego oczy były zwężone, a spojrzenie wyłapywało tych, którzy go przesłuchiwali, jednego po drugim.
"Jeśli chcesz być kolejnym Dweghom, wróć do Hold. Nie powstrzymam nikogo przed byciem tym, kim wie, że jest. Ale jeśli odejdziesz, posłuchaj teraz mojego głosu i wiedz, że zapamiętasz jego słowa do końca swoich dni: zaoferowano ci szansę wyrzeźbienia Wspomnień dla Dweghom. Nie dla holdingu, nie dla klanu, nie dla Raegh, ani nawet nie dla ciebie; dla Dweghom. Nie zdecydowaliście się na to". Następnie odwrócił się do nich plecami, jakby w ogóle nie istnieli, jakby już o nich zapomniano.
"Czy zwiadowcy już się zgłosili?" - zapytał swoich poruczników - "Chcę uniknąć spojrzeń, jeśli możemy".
"Niekontrolowana bieżąca woda pchająca koło... - chrząknął jeden ze zwiadowców. "Co jeszcze wymyślą?" Alekhaneros ukrył uśmiech; większość jego ludzi nigdy nie przejmowała się wspomnieniami o Wysokich Ludziach. Po drodze pojawiały się podobne komentarze. "Pływające powozy" - wykrzyknął wcześniej inny z jego ludzi, gdy nieco dalej od wybrzeża dostrzeżono łodzie rybackie, a owce w okolicy sprawiły, że ludzie zaczęli się zastanawiać, jak niebezpieczne były wielkie białe kattä.... i jak smaczne. Kilka pechowych mew również straciło życie, a ich krzyki zostały błędnie zinterpretowane jako przebiegłe czujki podnoszące alarm dla Wysokich Ludzi. Wtedy też się uśmiechnął, nawet gdy podziwiał swoich ludzi; jego dziecięce marzenia o zobaczeniu otwartego świata i Wysokich Ludzi były teraz rzeczywistością - sprawił, że stały się rzeczywistością - rzeczywistością, która, mimo wszystkich miłych chwil, widziała go odpowiedzialnym za życie swoich mężczyzn i kobiet.Jego oczy spoczęły na wiosce. Rzeka zasilała młyny wodne, zanim leniwie wpadła do morza. Rozrzucone palisady, co ciekawe, skierowane były w stronę morza, bez przekonania odcinając bardziej wzniesione części wioski od drewnianych chat i małego portu na brzegu.
(Wybór: )
Nie ma potrzeby zatrzymywania marszu. Alekhaneros z Mnemancerem mogą wejść do wioski, zobaczyć Wysokich Ludzi, zadawać pytania i zbierać informacje - jeśli ktoś w wiosce nadal mówi w ich Starym Języku.
Mnemancerka Rhuidh pomyliła się. Ludzkie kantyny były bardzo spokojnymi miejscami. Zdawał sobie oczywiście sprawę, że obecny stan ich klientów, ich oczy utkwione w nim i Rhuidhu, jakby w obliczu samej Wojny w jej Więzieniu, nie był może najbardziej charakterystycznym zachowaniem, ale z pewnością mężczyzna wpatrujący się ze skupieniem w swój kubek po prostu przegapił ich wejście i dlatego reprezentował domyślny stan tego miejsca. Zarezerwowane do cichej kontemplacji, gdy spożywało się jedzenie i picie, "tabernae" lub "popinae", jak nazywano je w starym języku, służyły oczywiście spokojnemu relaksowi i być może wymianie wspomnień.
Ignorowanie spojrzeń stawało się coraz trudniejsze, im bardziej on i Rhuidh zbliżali się do oczywistego właściciela kantyny, ponieważ śledzili każdy ich ruch, oczy błyszczące w blasku kominka i świec na miejscu. Dopiero w połowie drogi zdał sobie sprawę, że potencjalnie się pomylił. To nie ciekawość utrzymywała te oczy na nich. Przechodząc zbyt blisko zajętego stołu, krzesło niezręcznie zatrzeszczało, gdy jego właściciel nie zdołał dyskretnie odsunąć się od niego. Hałas sprawił, że wszyscy podskoczyli nerwowo i dopiero wtedy do Tan Ognia dotarło, co tak naprawdę przyciąga spojrzenia.
Strach.
Alekhaneros odwrócił się, by spojrzeć na mężczyznę, a jego oczy rozszerzyły się pod spojrzeniem Dweghom, co tylko potwierdziło jego podejrzenia. Rhuidh nie zdołał ukryć obrzydzenia prychnięciem i rzeczywiście, Alekhaneros prawie poszedł za jego przykładem. Chociaż mężczyźni w kantynie byli średnio wyżsi, wyglądali na mniejszych, bardziej niechlujnych i mniej niebezpiecznych niż dwaj Dweghom wśród nich, to prawda. Ale wyglądało na to, że zebrała się tu połowa wioski. Liczebność była po ich stronie i choć zapłacą krwawą cenę, zwycięstwo w końcu będzie ich. Mimo to wszyscy, z wyjątkiem garstki, mieli panikę wymalowaną na twarzach i wyglądało na to, że do ucieczki wystarczy, by kichnął lub ich przegnał.
Czy to byli Wysocy Panowie Dominium? Ci niewolnicy i robotnicy, trzęsący się pod jego spojrzeniem, to byli władcy powierzchni nie więcej niż całe życie temu?
Stojąc pośrodku jedynej tawerny w małej wiosce rybackiej, pośród rybaków i rolników, którzy wpatrywali się przerażająco w Dweghom, Alekhaneros Dheubrodsûn, zwany Azdhaenem, Tan Ognia z Ghe'Domn, śmiał się serdecznie.
Nie pamiętał, kiedy ostatnio śmiał się tak mocno. Może z Gheshvirbrodem, jako kadet, mniej więcej wtedy, gdy po raz pierwszy zaczął marzyć o zobaczeniu na własne oczy Wysokich Ludzi. Tych samych Wysokich Ludzi, którzy zastygli w przerażeniu tylko dlatego, że dwóch Dweghom weszło do ich kantyny i którzy teraz patrzyli na niego jak na wariata, wymieniając między sobą zdezorientowane spojrzenia. To oczywiście doprowadziło go do jeszcze większego śmiechu, a w wesołości chwili przerażony Tan Ognia nie mógł zobaczyć, jak ten cykl kiedykolwiek zostanie przerwany. Wkrótce dołączyli do niego niektórzy z Wysokich Ludzi, najpierw nerwowo, potem niepewnie, aż w końcu, być może uwolnieni od strachu, wielu śmiało się razem z nim. Jeden nawet wstał i podniósł rękę, by poklepać go po plecach. Na szczęście dla niego rozległ się róg wojenny, odległy, niemal zagłuszony przez śmiech w kantynie.
Wśród Wysokich Mężczyzn zapadła cisza, ale tylko na chwilę. Podskoczyli, zarówno mężczyźni, jak i kobiety, rzucając krzesłami i odsuwając stoły z drogi, ale tym razem byli zmarszczeni, zdeterminowani. Na ich ustach dominowało jedno słowo, wykrzyczane, ponaglające pozostałych.
"Co oni mówią?" zapytał Rhuidh. "Czy to okrzyk wojenny? Alarm? Mnemancer potrząsnął przecząco głową, przechylając ją, jakby próbował się zorientować.
"Złodzieje?" - powiedział w końcu niepewnie. "To słowo oznacza chyba złodziei wody. To może być Nords.
Wybór
Aghm wśród wysokich? Wysocy wpadli w panikę na sam widok dwóch Dweghom, ale nie zawahali się ani przez chwilę, gdy pojawili się złodzieje wody. Alekhaneros uśmiechnął się z aprobatą, wyciągnął broń i dołączył do walki. Wątpił, by udało mu się pojmać Norda z tymi amatorami, gdyż jego poplecznicy byli daleko, ale jednak.
Walka wśród Wysokich była jednym z najbardziej frustrujących doświadczeń w jego życiu. Nie mieli prawdziwego zrozumienia wojny i walki, przynajmniej nie według jego standardów. Walczyli defensywnie, co, jak się domyślał, miało pewien sens, biorąc pod uwagę ich wyposażenie i oczywisty brak wyszkolenia, ale czego nie potrafił naprawdę zrozumieć, więc wielokrotnie znajdował się sam wśród złodziei wody. Kibicowali mu również podczas bitwy; kto przy zdrowych zmysłach przestał walczyć, by kibicować? Powstrzymali go również przed podpaleniem łodzi złodziei wody, co było dla niego niezrozumiałe. Dlaczego nie odebrać im ich najcenniejszych rzeczy? Rhuidh wyjaśnił później ich racje: gdyby spalił ich statki, nie mieliby dokąd pójść i walczyliby do ostatniego człowieka. Kiedy zapytał, co w tym złego, myśleli, że żartuje.
Ale prawdziwą frustracją byli sami ludzie, zwłaszcza złodzieje wody. Nie tylko zabijali, ale też bezcześcili zmarłych, odcinając głowy i podnosząc je, by wykąpać się we krwi. Niektórzy z nich zatrzymywali się w trakcie walki, by próbować zbezcześcić kobiety wbrew ich woli, podczas gdy kobiety obcinały męskość wieśniakom, szydząc z ich bólu. Nawet dzieci nie były bezpieczne w walce, te zbyt małe, by nosić broń.
Brzydzili go. Nie było Aghm w bezczeszczeniu zmarłych, nie było Aghm w szydzeniu z pokonanych.
Kiedy bitwa dobiegła końca, przyszli i przemówili do niego, wiwatując mu jako bohaterowi, oferując mu napoje, które smakowały jak... cóż, tak naprawdę nic. Była to jakaś żółta, spieniona woda, która nie miała smaku, poza lekkim mrowieniem na języku. Dawała taką samą satysfakcję jak walka, czyli żadną.
"Mówią", powiedział Rhuidh, "że były to siły wyprzedzające. Mówią, że przybyło wielu Nords. Armia. Ale nie wiedzą dokąd".
Alekhaneros skinął głową. "Zatrzymamy marsz - powiedział w końcu. "I znajdziemy ich.
THUD... THUD... THUD... THUD THUD... THUD...
Odetchnął, rozkoszując się tym doznaniem. Ziemia przemawiała do niego, a jego serce biło w rytm wojennych bębnów, odległych, ale zbliżających się. Uśmiechnął się, bo bez wątpienia wiedział, że właśnie tu powinien być. Otworzył oczy.
"HOST! Słuchaj mnie!"
"Azdhaen!" - brzmiała odpowiedź. Ale tak jak słyszał nadchodzący zew wojny, tak samo słyszał głos swojego następcy. Jego ludzie byli podzieleni.
"Przebyliśmy długą drogę na powierzchni" - krzyknął. "I choć możecie pytać dlaczego, wiedzcie, że odpowiedź zostanie udzielona wkrótce na polu bitwy! A tym, którzy są zbyt tchórzliwi, by do nas dołączyć, zostanie przypomniane ich miejsce!"
"Azdhaen!" - padła kolejna odpowiedź.
"Nie znamy tej ziemi, nie wiemy, kto o nią walczy i kto za nią umrze. Ale wiemy, że oni będzie zginą, jeśli tego zechcemy. Nie wiemy, gdzie są ich władcy. Ale wiemy, że nasi wrogowie są tutaj. W chwili, gdy rozmawiamy, zbliżają się drogą wodną. Więc znajdziemy ich i sprawimy, że odpowiedzą za smoki na swoich drewnianych tarczach! Niech odpowiedzą za zaginionego Draegbhruda!
"Azdhaen!"
"Ta ziemia drży z podniecenia, bo wie! Wie, że nadeszła wojna!"
"Azdhaen!"
"Wie, że Dweghom są tutaj!"
"Azdhaen!"
"ZNA MARSZ DWEGHOM!"
"AZDHAEN!"
Wybór
Podążaj wzdłuż brzegów - znajdź statki Nordów.
Podążaj wzdłuż brzegów - znajdź statki Nord
"Te ziemie są puste, Azdhaen".
Chrząknął, kiwając głową. "Napotkałem więcej ruchu w moim Dheukhorro..."
Ostry śmiech jego zwolenników sprawił, że się uśmiechnął. Ich nastroje były wysokie i to było dobre. Wiedział, że wśród marszu wciąż są tacy, którzy wyrażają sprzeciw, ale...
"DOŚĆ!"
Alekhaneros odwrócił się i spojrzał na tego, który krzyczał. Ciemnowłosy wojownik, odziany w zbroję Thane'a bez hełmu. Za nim podążał orszak; nie garstka zagubionych kadetów, ale prawdziwy orszak z różnych klanów i kast. Jego oficerowie i doradcy podnieśli ręce do broni. Ale nie jego Berserkerzy, zauważył ze zmarszczeniem brwi.
"Dość! - powiedział ponownie pretendent. "Dlaczego zmierzamy tam, gdzie zachodzi słońce? Czyż naszym celem nie były wschodnie krainy? Azdhaenie, sprowadziłeś nas na manowce. Nie jesteśmy już Marchią i Gospodarzem, bo chcesz, byśmy włóczyli się po powierzchni bez celu i bez Aghma jak wygnańcy! Twierdzę, że nie nadajesz się już do przewodzenia tej Marchii. Mówię, że mogę sprowadzić do nas Aghma. Jestem-"
"Nie obchodzi mnie, kim jesteś." Odpowiedział głośno, ale bez pasji, bez gniewu. "Nie narzucaj mi swojej pamięci, Dweghom. Ale walcz wystarczająco dobrze, zanim zginiesz, a Mnemancerzy mogą się tym przejąć".
Wybór
Zwycięstwo
"Ten idiota bez imienia wyświadczył nam przysługę" - powiedział ktoś. "Dobra, szybka walka, aby przyspieszyć krew i uspokoić nerwy" - kontynuowali ze śmiechem.
Alekhaneros nie odpowiedział, a chichot wokół niego ucichł szybciej niż zwykle.
"Azdhaen...?" ktoś zapytał, ale jego chrząknięcie uciszyło ich i pytanie zostało zapomniane.
Ze wszystkich walk, jakie stoczył od czasu Dheukhorro, ta była pierwszą, w której jego Berserkerzy nie walczyli u jego boku. Wiedział, że to był prawdziwy problem w jego rękach. Jeśli on to zauważył, inni też to zauważyli, a ten idiota bez imienia będzie pierwszym z wielu. Potrzebował wojny, a nie jakiejś gloryfikowanej bijatyki z naiwniakami i niedoszłymi pretendentami.
"Ty!" - powiedział, wskazując na Dweghom noszącą tylko napierśnik na przeszywanicy. "Jesteś pewna?"
"Wysocy, silni, popielatoskórzy lub w podobnych odcieniach, dosiadający dawnych bestii" - odpowiedział Dweghom. "Jest tak, jak opisują ich Wspomnienia. Widzieli nas, ale nie podjęli pościgu".
Skinął głową i spojrzał na północ. Na tych wybrzeżach nie było Nords, ale w oddali widać było miasto ludzi ze sztandarami powiewającymi na słabych murach, z powozami wodnymi tworzącymi półkole, blokujące wejście od strony morza. Zrozumiał, że spodziewali się Nords, a przynajmniej obawiali się ich nadejścia. A on nie chciał omijać innego miasta.
Nie będzie więcej włóczenia się po powierzchni. Dostanie swoją wojnę.
Wybór
Dalej na północ - Atak na Enderstradt
Enderstradt
"Kiedyś świat drżał na wzmiankę o Dweghom. Teraz patrzę na nich. Czy widzę ich uciekających na sam nasz widok? Czy widzę ich krzyczących w panice, ich mury bez ludzi, ich domy puste? Nie. Powiem ci, co widzę.
Widzę zapominalskie istoty, nieroztropne w swej ignorancji, niedouczone lekcjami, które ich zmarli przodkowie wykrzykują z zapomnianych grobów. Widzę ignoranckie armie, które myślą, że trzymanie metalu oznacza panowanie nad nim, a układanie kamienia na kamieniu oznacza "mur". Widzę, jak zbierają wodę w drewnianych wiadrach z dziur w ziemi i z mokrych brzegów, myśląc, że mogą walczyć z ogniem. Ale widzę też coś innego. Widzę ludzi na tyle odważnych, by stanąć do walki. Widzę ich odzianych w broń i zbroje, nie z konieczności, ale dlatego, że są wojownikami z wyboru.
Obiecałem ci kiedyś, że sprawimy, że świat nas zapamięta. To zaczyna się tutaj. Ulecz ich zapomnienie. Przypomnij im, jak płonie prawdziwy ogień. Przypomnij im, jak łatwo pękają ich kamienne ściany. Przypomnij im, co oznacza panowanie nad metalem. Uszanuj ich odwagę i nie okazuj litości. Spotkaj się z nimi jako wojownikami i odbierz im Aghm.
W ten sposób nowa era zapamięta Dweghom. Przypomnij im, co oznacza to słowo.
Zrównamy to miasto z ziemią do zmroku".
Wybór
Zwycięstwo.
"Ang... Angengrad!"
Przodkowie, mężczyzna miał wodę w oczach, a sądząc po zapachu, nie tylko tam. Alekhaneros pchnął go z obrzydzeniem na podłogę, pozostawiając drżącego i skomlącego mężczyznę, o którego istnieniu zapomnieli dwaj wojownicy. Ironia losu, biorąc pod uwagę, że człowiek służył jako mnemancer dla swojego ludu.
"Zabierz to ode mnie - powiedział Alekhaneros, odwracając się plecami do urzędnika i pocierając dłonią spodnie.
"Przygotuję ludzi do wymarszu do tego Angengradu, Azdhaen?
"Jeszcze nie", powiedział. Trzeba było podjąć pewne decyzje. Miasto okazało się mniejszym wyzwaniem, niż się spodziewał, ale z drugiej strony ludzie mieli tendencję do brania takich rzeczy do siebie. Dla nich wypowiedział wojnę ich Raeghowi, temu Fredrikhowi, którego imię wojownicy powtarzali jako okrzyk wojenny, a potem ginęli. Jego Dweghom nie miały sobie równych, ale nie były niezwyciężone. Być może mądrze byłoby upewnić się, że nie spotka dwóch wrogów naraz. "Daj im odpocząć przez jeden cykl", powiedział w końcu. "Niech mnemotechnicy nagrywają".
"Jak rozkażesz. Deaghm dhorroAzdhaen."
Pogrążony w myślach, skrzyżował ręce za plecami i pozwolił, by jego wzrok błądził po płonących zgliszczach, które były miastem; pierwszym miastem, które padło ofiarą Dweghom od stuleci. W końcu skinął głową, uznając pochwałę, ale milczał; tak cicho, jak dwaj Berserkerzy Płomienia stojący za nim.
Wybór
Wytycz ścieżkę przez wschodni Riismark - Wypędź ludzkich Raeghów.
Słyszał krzyki na całym polu; mężczyzna, jadąc w górę iw dół, krzyczał jak jakiś maniak, podczas gdy jego armia zasypywała go od czasu do czasu okrzykami bojowymi. Potem usłyszał, jak wszyscy skandują.
"Na Głębokie Ognie, co oni robią?" - zapytał ktoś z szeregu.
Nie odpowiedział, przejęty głosami po drugiej stronie pola. Śpiewy ludzi nie były tym, co poruszyłoby Dweghom, nie bardzo. Ale on... czuł się inaczej, prawda? On miał był inny od czasu Dheukorro. Pod śpiewem, ukryty między ich głosami, słyszał wezwanie i widział wzory wojny; nie jego wojny i nie wojny tego Fredrika. Po drugiej stronie pola świat wołał do niego, zapraszając go, by przypomniał sobie o swoim celu, wzywając go do wzięcia udziału w wojnie. w Wojna. Wojna Eä.
Otworzył oczy, nie zdając sobie sprawy, że je zamknął. Kimkolwiek lub czymkolwiek był ten Raegh, ten ich król, wojna już go ogarnęła, wzory już go objęły. Nie znał historii ludzkości, ale wiedział to z całą pewnością. Zdał sobie sprawę, że zabicie Fredrika oznaczało Aghmę, i to nie taką, jaką przyznawali Mnemancerzy, ale taką, jaką cenił Alekhaneros. W przeciwnym razie pokonanie go wyświadczyłoby mu przysługę. Człowiek myślał, że szarżuje przeciwko niemu, ale szarżował na oślep w wojnę, której ani nie znał, ani nie miał nadziei zrozumieć. Bo jeśli ten człowiek pokonał siły Dweghom tego dnia...
Jego koledzy z Ardent oczywiście cieszyliby się ze zniszczeń, krzycząc, że wolność może przyjść tylko poprzez wojnę. On myślał inaczej. Wolność rzeczywiście przyszła przez wojnę, ale prawdziwa wojna nie była konkursem punktowym, nie była bezmyślnym, bezsensownym, pustym konfliktem. Wojna miała cel, a zwycięstwo powinno oznaczać coś więcej niż garść czy nawet wiadro Aghm w księgach rachunkowych. Właśnie dlatego opuścił swój Hold. Dlatego wszyscy za nim podążyli. Miał cel. Teraz potrzebował zwycięstwa.
Odwrócił się, by stanąć twarzą w twarz ze swoją armią i zauważył przyglądających mu się Berserkerów. Przez chwilę zastanawiał się, czy mogą odgadnąć jego myśli, ale odrzucił tę myśl i podniósł głos.
"Ich Raegh jest mój!" krzyknął do swojej armii. "Reszta jest twoja. Moaghm Dorh!"
"MOAGHM DHOR!"
"Cisza."
Ale, jak się obawiał, potrzeba było więcej. Jego kapitanowie i doradcy wciąż krzyczeli, przeklinali, grozili, obwiniali lub twierdzili, że ich Aghma jest nienaruszona. Tylko mnemancer milczał. Mnemancer i on.
"Powiedziałem, CISZA!"
Przyniosło to rezultaty, ale wiedział, że bez kontynuacji nie będzie to trwałe.
"Mój Aghm, twój Aghm, ludzki Aghm... - powiedział kpiącym tonem. "Kłócicie się jak kadeci pierwszego roku".
"Azdhaen, zostaliśmy pokonani".
"Zostaliśmy zatrzymani. Ponieśliśmy straty, tak, ale oni również. Zatrzymali nasz marsz, a przy Głębokiej Skale jest to osiągnięcie dla człowieka. Ale oni wciąż są ludźmi. Twój Aghm jest bezpieczny, bo oni nie mogą mieć żadnego, jeśli tylko to się dla ciebie liczy. Tylko Aghm, które możesz zdobyć, wzrosło, nic więcej". Mówiąc to, wpatrywał się w mnemancerza; nie groził, ale najwyraźniej nie był też zainteresowany jego wkładem.
"Pytanie brzmi" - kontynuował po chwili - "czy nas to obchodzi?".
Krzyki zostały wznowione, tym razem skierowane do niego. To dobrze. Wolałby, żeby wyładowali swoją złość na osobie, na którą są naprawdę źli, niż ryzykować, że frakcje i wrogość rozbiją jego armię.
"Czy nie odeszliśmy, by zerwać nowe kajdany naszego ludu? - zapytał po chwili, podnosząc głos ponad tłum, aż ten ucichł. "Czy nie opuściliśmy Twierdzy, ponieważ łańcuchy zacisnęły się na naszych szyjach? Naszym celem nie jest Aghm ani ludzie z tej krainy, przynajmniej jeszcze nie teraz.
Patrzył, jak poruszają się niezręcznie. Zawsze tak robili, gdy tak lekceważąco wypowiadał się o Aghmie. Ale w końcu podążali za nim; a przynajmniej do tej pory.
"Niezależnie od tego, zostaliśmy zatrzymani i wszyscy o tym pamiętamy - kontynuował. "Nikt tutaj nie może twierdzić inaczej, a mnie osobiście się to nie podoba. Możemy wziąć udział w tej wojnie z ludźmi. Możemy przetestować nasze Aghmy przeciwko ich "honorowi". A dzięki mojemu zaginionemu oku pokażemy im, kto nosi w sobie prawdziwą siłę.
Po tych słowach rozległy się pomruki aprobaty.
"Ale kiedy to sobie przypominam, przypominam sobie jeszcze bardziej nasz cel: dowiedzieć się, skąd Nords znają nasze słowa i jakim prawem domagają się Draegbhruda. Ten człowiek, Raegh, może i nie ma Aghmy, ale ma jakąś wartość. Powiedzenie mu o naszym celu, danie mu możliwości odsunięcia się na bok, podczas gdy my zajmiemy się naszym celem, nie byłoby nie na miejscu".
Były to pomruki i chrząknięcia. Nikomu się to nie podobało, ale wszyscy widzieli prawdę. Osiągnięcia człowieka przyniosły mu szacunek, dzięki któremu mógł wybrać swoje miejsce na wojnie.
Wybór
Porozmawiaj z człowiekiem Raeghem.
Spotkanie
Nie było żadnych sztandarów. Żadnej heraldyki. Żadnej zdobionej broni, tarczy czy zbroi. Mędrzec był nieugięty. Twierdził, że Dweghom nadaje takim rzeczom zupełnie inne znaczenie. Niewłaściwy symbol, nawet niewłaściwe zwierzę lub stworzenie na sztandarze lub grawerunku, mogło zostać odebrane jako zniewaga. Tak więc Fredrik był ubrany w prosty łańcuch i nosił pojedynczy, prosty miecz zabrany od zbrojnego i szedł -... chodził! - na szczyt wzgórza; najwyraźniej nawet jazda, gdy lider Dweghom szedł pieszo, mogła zostać odebrana jako zniewaga. Znowu, może być. Jak na mędrca, mężczyzna wiele spekulował. Obserwowanie, jak po raz milionowy ociera pot z czoła, nie napełniło Fredrika pewnością siebie, ale to było wszystko, co miał; jedyny mędrzec, który studiował język Dweghom. W przeciwieństwie do niego, tłumacz, którego przywiózł ze sobą Dweghom, wydawał się bierny, niemal obojętny.
Wymiana imion i tytułów zajęła trochę czasu, a obaj tłumacze próbowali się zrozumieć. Rozpoznał niektóre słowa wypowiedziane przez tłumacza Dweghom, ponieważ próbował mówić w jakiejś starożytnej formie wysokiego telliańskiego. Na jego słowa mędrzec westchnął z ulgą, ciesząc się, że być może uda się znaleźć jakiś kompromis. Od tego momentu wydawało się, że nastąpiła seria wymian, teraz w języku Dweghom, teraz w starożytnym Tellian. Było to nużące i męczące, więc obaj przywódcy spędzili większość czasu wpatrując się w siebie nawzajem.
"Wystarczy - powiedział w końcu Fredrik do mędrca. "Zapytaj go: dlaczego nas zaatakowali? Czego chcą na naszych ziemiach?"
"Panie, radziłbym..."
"Zapytaj" - powiedział, a mędrzec podskoczył, próbując ponownie porozumieć się z Dweghom. W końcu Alekhaneros przemówił w swoim szorstkim języku. Co ciekawe, mówił tak, jak Fredrik oczekiwałby od nauczyciela lub kaznodziei, a nie króla czy generała; łagodnym tonem, spokojnie i patrząc mu w oczy.
"On... Mówi coś o wielkiej wojnie" - powiedział mędrzec po jakimś czasie rozmowy z tłumaczem. "Wojnie, której wasza wysokość jest częścią, ale której nie słyszy. Mówi, że nie interesują go wasze ziemie. Są mokre i miękkie. Ale to, co się tu stanie, będzie częścią historii. Mówi, że Północni ukradli ich słowa.
"Oni... ukradli ich słowa?" zapytał Fredrik.
"Ja... tak myślę, panie - odparł mędrzec, po raz kolejny przecierając czoło. "Ukradli słowa i zabójcę smoków".
"O co ci chodzi, człowieku?"
"Panie, przysięgam, że tak właśnie powiedział. Obawiam się, że to... zupełnie co innego niż czytanie ich run".
"Powiedz mu, że na tych ziemiach nie ma smoków ani ich zabójców. Są Nords, to prawda. A on powstrzymuje mnie przed wyrzuceniem ich z moich ziem. Powiedz mu, że jeśli odejdzie, sam zabiję te Nords".
Wymiana zdań między tłumaczami rozpoczęła się na nowo. W końcu Alekhaneros... roześmiał się. Następnie odpowiedział.
"Mówi, że Wysocy - myślę, że ma na myśli ludzi - nie mogą walczyć w wojnie Dweghom. Mówi, że musicie się odsunąć. Wykopie Północnych z twoich ziem".
"I swobodnie wędrować po moich ziemiach, tak jak robili to do tej pory? Nie sądzę. Powiedz mu, że pamiętam Vatsdam. Pamiętam Enderstradt. Niech wycofa się na wschód. Niech nie krzywdzi żadnych ludzi. To pozwoli mi zaatakować Nords. A kiedy mi się to uda, pozwolę mu przesłuchać ich przywódcę w sprawie skradzionych słów". Czekał z niecierpliwością, aż wymiana zdań rozpocznie się na nowo.
"Mówi - powiedział w końcu mędrzec - że walczyłeś z wagą. Myślę, że ma dobre intencje. Choćby z tego powodu słucha. Ale musisz udowodnić swoją... wagę".
Minęły godziny, zanim przynajmniej się zrozumieli. A przynajmniej dopóki Fredrik nie pomyślał, że się rozumieją. Dweghom domagał się prawa przejazdu do Angengradu. Nie dawali żadnych gwarancji co do ich późniejszego odjazdu, a gdyby pozwolił Dweghom przejechać, w najlepszym razie przedstawiłby się w słabych barwach; króla, który pozwala innym walczyć za niego. W najgorszym przypadku byłby zdrajcą, ponieważ nie miał wątpliwości, co może oznaczać atak Dweghom na Angengrad. Obawiał się, że nawet lojalność Ottona zostanie zachwiana, a on był tylko jednym nazwiskiem w długim szeregu.
Z drugiej strony byli skłonni zaoferować mu dwa tygodnie na przyprowadzenie do nich przywódcy Nordów; jeśli mu się nie uda, to... Cóż. Jak powiedział ich przywódca, bez wystarczającej wagi nie miałby prawa rządzić tymi ziemiami. Co to oznaczało, naprawdę nie mógł wiedzieć, bo nie chcieli powiedzieć. Ale nie podobało mu się to. A jeśli Dweghom postanowi spustoszyć jego ziemie, Erich Schurr i jego imperialni będą tuż za Brandengradem...
Wybór
Dwa tygodnie.
"Myślałem o starym Barghurze. Naszej pierwszej prawdziwej walce - powiedział Alekhaneros do swojego więźnia, po czym uśmiechnął się, niemal pieszczotliwie, na to wspomnienie. Następnie skinął głową w kierunku wschodu, a grzechot łańcuchów, gdy więzień się poruszył, był jedyną odpowiedzią, jaką otrzymał.
To była rzeka ludzi, na którą patrzył, fala za falą mężczyzn, kobiet i dzieci, przesuwających się powoli z południa na północ w oddali, jak lawa leniwie poruszająca się po wyrzeźbionych przez siebie ścieżkach. Najsilniejsi, najsprawniejsi z nich pomagali pozostałym, cały czas niosąc lub ciągnąc to, co mogli. Ich ubrania były brudne i podarte, ich miny załamane i puste, ich oczy zdesperowane i zagubione.
"Tam idzie - powiedział Alekhaneros, gdy już wskazał w kierunku uchodźców. "Stary Barghur. Żałosny. Nie ma więcej Aghm niż skała. Tak naprawdę nie żył, po prostu przetrwał, nadawał się do bycia nikim, do służenia. Ale wciąż mopował. Przydzielono go do tego, czego nie robiły nawet konstrukty. Taka była jego rola w ładowni. I wciąż to robił, wciąż sprzątał. Jak nie-wojownicy w tym mieście. Bezużyteczni, o ich życiu decydowali inni - odważniejsi, godniejsi, silniejsi. Spali razem w żłobkach pod gołym niebem, bo uznano ich za niegodnych domu. A jednak... idą tam. Niosąc swoje wiadra i tych jeszcze bardziej żałosnych od nich. Zmywają..." Nagle odwrócił się i spojrzał prosto w dobre oko swojego więźnia.
"Powiedz mi, tej samej krwi", zapytał, "rzuciłeś wtedy wyzwanie staremu Barghurowi. Czy ty rzuciłbyś im wyzwanie? Zabiłbyś ich?"
"Oczywiście, że nie - odpowiedział Gheshvirbrod. "To byłoby jak uderzanie w drewno".
"Ach!" wykrzyknął Alekhaneros, odwracając się ponownie do uchodźców. "Więc może zaczynacie widzieć".
"Pamiętasz tylko to, co lubisz" - odpowiedział więzień. "Nie dlatego walczyliśmy. Powiedziałeś wtedy, że Barghur był Dweghom". Alekhaneros skinął głową.
"Był - powiedział, ignorując drwinę. "Mógł opuścić Twierdzę. Mógł spróbować rzucić wyzwanie i odzyskać trochę Aghm. Mógł udać się do Głębi. Nie zrobił tego, ale miał swobodę, by to zrobić. Nigdy nie szanowałem ani nie pochwalałem jego wyborów, nie opłakiwałem jego pozycji ani nie uważałem jej za nieodpowiednią. Ale dokonał tych wyborów dobrowolnie; był Dweghom".
"A jednak - powiedział Gheshvirbrod, unosząc ręce, a grzechot łańcuchów szydził z niego - oto jestem w łańcuchach. Mniej wolny niż stary Barghur. Mniej Dweghom, według twoich obliczeń".
"Jeśli mogłeś rzucić wyzwanie tylko Barghurowi", Alekhaneros odwrócił się i krzyknął - jego wyraz twarzy był surowy, okrutny, w jego oczach tańczyło gniewne szaleństwo - "to twoje łańcuchy są odpowiednie!".
"Rzuciłem wyzwanie Thane'owi! A ty ukradłeś..."
"Zostałeś osaczony przez jednego z nich!" Alekhaneros machnął lekceważąco ręką. "Ty głupcze! Głupcze! Jakże chwalebnej, godnej śmierci pozbawił cię Alekhaneros! Jakież wspomnienie o Gheshvirbrodzie zostałoby wyryte tego dnia! I chociaż uśmiechałbyś się zadowolony ze swojej śmierci, to w końcu służyłbyś mu, a twoje chwalebne wspomnienie wyryte na jego ścianie śmierci, wiązałoby cię aż do ponownego rozpadu świata! Głupcze!"
Zatrzymał się, kontrolując dyszenie.
"Głupcze - powiedział z westchnieniem, odwracając się ponownie do uchodźców. "Wciąż tego nie widzisz, tej samej krwi. Nie chroniłem Barghura. Nie okradałem cię z chwały. Zapadła cisza, Alekhaneros spojrzał na wschód, Gheshvirbrod na podłogę.
"To... to nie jest nasza droga" - powiedział w końcu przykuty Dweghom.
"Twierdzę, że powinniśmy mieć swobodę wyboru naszej drogi. Alekhaneros odwrócił się, spoglądając na zakute w kajdany nadgarstki swojej krwi, po czym spojrzał na niego, zamyślony.
"To nigdy nie będzie trwałe" - powiedział Gheshvirbrod. "To nie może być Dweghom".
"Jestem Dweghom - odpowiedział, kiwając głową. "Ale i tak postanowiłem spróbować".
Wybór
Uwolnij go.
Wyciągnął swój topór, chwycił go obiema rękami, oczy mu się rozszerzyły, wargi warczały. Następnie z krzykiem opuścił go na łańcuch. Ze zderzających się metali posypały się iskry, a łańcuchy zagrzechotały, opadając swobodnie z nadgarstków Gheshvirbroda. Potem zapadła cisza, a obaj mężczyźni spojrzeli na siebie.
"To nigdy nie potrwa długo," Alekhaneros powiedział, zanim padło pytanie. "Tak właśnie powiedziałeś. A jeśli tak jest, to ty również powinieneś mieć swobodę wyboru, by spróbować mimo wszystko".
"Dzięki tobie jestem silny - odparł Gheshvirbrod. "Dobrze nakarmiony.
Alekhaneros po prostu skinął głową.
"Jesteśmy tu sami. Sześćdziesiąt, może siedemdziesiąt kroków od strażników i twoich cennych berserkerów. Ponownie skinienie głową było wszystkim, co otrzymał w odpowiedzi. "Nie powstrzymaliby mnie - kontynuował Gheshvirbrod.
"Znasz mnie, tej samej krwi - odpowiedział Alekhaneros, a w jego oczach pojawiło się niemal figlarne spojrzenie. "Nie pozwoliłbym im na to, nawet gdyby próbowali.
Wybór
Alekhaneros.
Na twarzach obojga pojawił się uśmiech, gdy Gheshvribrod go powalił; w ich oczach zatańczyły figlarne iskierki, gdy ich doskonałe wspomnienia zagłuszyły teraźniejszość. Każdy cios, każdy blok, każdy chwyt był powtarzany, gdy ich pierwsza walka odżyła w myślach i czynach, tylko że tym razem to Ghesvhribrod powalił Alekhanerosa, a nie na odwrót. Gdyby kontynuowali walkę, jej wynik byłby pewny. A ponieważ ich umysły gnały przez wspomnienia szybciej niż ciała, obaj wiedzieli, jak potoczy się walka.
Ale potem Alekhaneros odszedł od Pamięci i Gheshvirbrod był zmuszony pójść w jego ślady. Z każdym nowym ciosem, blokiem i chwytem, wesołe iskierki słabły; ich oczy stawały się zimniejsze, ostrzejsze, zwężone. Wkrótce warknięcia i chrząknięcia zastąpiły uśmiechy, gdy walka rozgorzała na dobre, a dwaj Dweghom tarzali się po podłodze, wymieniając mocne i szczere ciosy, próbując przygwoździć drugiego. A jednak w końcu wspomnienie zostało powtórzone. Uwolniwszy jedną rękę z uścisku, Gheshvirbrod zablokował cios, starając się zepchnąć z siebie przeciwnika. Drugi cios zatrzymał go, lądując na jego szczęce. Jego gruba czaszka roztrzaskała się pod wpływem ciosu, siły opuściły go na chwilę, a wzrok rozmył się. Zamglonym wzrokiem zobaczył Alekhanerosa unoszącego rękę do trzeciego, kończącego ciosu. Głos usłyszał wyraźnie.
"Powiedz to - powiedział Alekhaneros, dysząc, a jego zęby były zakrwawione przez otwartą dolną wargę lub złamany nos, albo jedno i drugie. Gheshvirbrod otworzył usta, ale inny odezwał się pierwszy.
"Alekhaneros - powiedział głos i jakby ten płaski głos nie zdradzał jeszcze prawdy, podnosząc głowę Gheshvirbrod ujrzał Mnemancerkę Rhuidh, która nabrała ostrości, gdy jego wzrok znów zaczął się oczyszczać. Zdał sobie sprawę, że wojownicy byli z Mnemancerką, podobnie jak berserkerzy Alekhanerosa, Czarnoksiężnik i pomniejsi tanowie. Ignorując ich, jego ta sama krew przytrzymywała go przy podłodze, a pięść wciąż była gotowa do ponownego lotu. Nie odwrócił się na wezwanie Mnemancerza; Azdhean wciąż wpatrywał się w niego, z szeroko otwartymi i wściekłymi oczami.
"Powiedz to" - powtórzył. "Tym razem nie pozwól innym cię uratować".
"Alekhaneros z klanu Dheubrodsûn - odezwał się ponownie Rhuidh i kontynuował - ten zwany Azdhaen. Wasze wspomnienia zostały zważone".
"Zignoruj ich", powiedział Alekhaneros. "Otwarcie kwestionowałem Aghma. Teraz dadzą mi mopa. Powiedz to!"
"Nie udało ci się odzyskać Draegbhruda twojego klanu - kontynuował Mnemancer tym swoim irytującym, monotonnym tonem, ignorując kilku Dweghom, którzy mimo wszystko stanęli u boku swojego Thane'a. "Nie udało ci się dotrzeć do Aul'Domn, gdzie, jak twierdzisz, odbył się Draegbhrud. Nie udało ci się schwytać Norda Raegha. Nie udało ci się pokonać ludzkiego Raegha".
"Pomyśl sam - odezwał się ponownie Alekhaneros, a jego dyszenie zmniejszyło się, podobnie jak zmysły Gheshvirbroda. "Wyobraź sobie mnie z mopem, tej samej krwi i powiedz mi, czy to pasuje.
"To są cele, które ogłosiłeś dla swoich zwolenników" - kontynuował Rhuidh. "Doprowadziłeś ich do porażki. Alekhaneros Dheubrodsûn, zwany Azdhaenem - nawet następne słowa wypowiedział bez pasji i zapału, jakby nie miały zmienić losu Dweghom. Było jak było.
"Deaghm nutet" - zarządził Mnemancer.
Gheshvirbrod z szeroko otwartymi oczami spojrzał na Alekhanerosa, który dopiero teraz opuścił pięść; za nim stał jeden berserker i garstka wojowników. Z trzech klanów, które wyprowadził na Powierzchnię, tylko te wciąż za nim podążały.
"Powiedz to" - powiedział do niego Alekhaneros.
Wybór
Deaghm dhorro: "Widzę twoją wartość". - Gheshvirbrod zostanie z Alekhanerosem i kilkoma, którzy pójdą za nim.
Epilog
"Co teraz?"
Alekhaneros początkowo nie odpowiedział. Jego oczy zwrócone były na południe i wschód, jakby spojrzeniem próbował przebić horyzont. Jego dawna Marchia zniknęła w tamtym kierunku wcześniej tego dnia, ale Gheshvirbrod wiedział, że ich nie szuka.
"Znowu to robisz - westchnął i dopiero wtedy Alekhaneros zamrugał i odwrócił się do niego.
"Co? Ah. Chyba tak."
"Już żałuję swojego wyboru - zachichotał Gheshvirbrod. "Chcę, żebyś wiedziała, że przyszedłem z tobą pomimo twojego dziwactwa, a nie z jego powodu. Przez chwilę nie mogę uwierzyć, że naprawdę jesteś Keraweghem, jak to mówią.
"Wierz sobie, w co chcesz - odpowiedział zirytowany Alekhaneros. "Nie nazywam siebie Keraweghem, dlaczego ty lub ktokolwiek inny miałby to robić? Ale Dheukhorro mnie zmienił".
"Wierzę w to" - powiedział ponuro jego krewny. Nie odpowiedziałeś. Co teraz?"
Alekahneros rozejrzał się dookoła, jego wzrok padł na wojowników, którzy pozostali u jego boku, przygotowując się do wymarszu w chwili, gdy wydał rozkaz. Dobry oddział, jedni z najlepszych w Marchii, pomyślał.
"Nie sądzę, by Marsz kiedykolwiek odnalazł Draegbhruda w ten sposób" - powiedział w końcu.
"Jaką to robi teraz różnicę?".
"Nadal chcę go znaleźć - powiedział Alekhaneros, a jego oczy rozbłysły szaleństwem, gdy odwrócił się w stronę swojej krwi. "Chcę go znaleźć i zdobyć, i chcę, by świat dowiedział się, że nim władam.
"Alekhaneros..." zaczął Gheshvirbrod, ale nie pozwolono mu kontynuować.
"Do tego czasu", powiedział Alekhaneros, "będziemy robić jedyną rzecz, na której się znamy. Będziemy walczyć. Nie o Aghm. O zapasy. O metal. O przyprawy. O jedzenie. Jeśli można ufać Wspomnieniom" - Gheshvirbrod poruszył się niezręcznie - "to zawsze potrzebują wojowników na Powierzchni. Będziemy więc dla nich walczyć. Ponieważ bez Wortha Niegodny. Nauczymy się ich języka i ich zwyczajów. Potem dowiemy się, co wiedzą ich Mnemancerzy, bo jeśli ktokolwiek ukradł Draegbhruda, to właśnie ludzie. Złodzieje historii".
Zatrzymał się, a jego wzrok skierował się teraz na zachodni horyzont, przeszukując w czasie ziemię przed nim.
"I wtedy, tylko wtedy - gdy ostrze jest w moich rękach, gdy odnieśliśmy sukces tam, gdzie Marsz zawiódł -... następnie jeszcze raz porozmawiamy o Aghmie z Mnemancerami".