Dans la cale de Ghleulgas, un dragon était maintenu en vie : là, enchaîné mais soutenu depuis la première mémoire de la cale, l'Ennemi restait défiant et inflexible dans son esprit. Jusqu'à lui.
On l'appelait de bien des façons : Vieille Montagne, car il était Raegh depuis plus d'un millénaire, immobile sur son trône et incontesté, sauf par ceux qui sont maintenant morts ; Aghmehn, l'Unique d'Aghm, comme s'il avait été sculpté par la valeur pure ou comme si son Aghm définissait le concept même ; Mhûlvhest, il était aussi appelé, le Maulfisted, invaincu dans les bagarres, disaient les Mémoires, puisqu'il n'était qu'un Thane, mais aussi pour une autre raison. Mais si quelqu'un demandait aux Dweghom de Ghleulgas qui était leur Raegh, il n'y avait qu'une seule réponse, un seul nom : Theurodhin. Il était issu du sang de Theurdraghd, le maître de la mort des dragons, et bien que l'on dise que le sang ne compte pas, tous s'en souvenaient, car l'Aghm de Theurodhin ne pouvait être comparé qu'à celui de son ancêtre, qui avait terrassé deux dragons.
Sous le regard forcé de l'Ennemi emprisonné, Raegh Theurodhin annonça à son Hôte qu'il connaissait l'emplacement d'un survivant du dragon, caché depuis des millénaires. Faisant taire d'un geste les acclamations de son peuple, il ordonna de préparer la marche de l'Hôte. Même lui, la Vieille Montagne, ne put s'empêcher de partager un instant leur enthousiasme, tout en jetant un regard pensif à l'Ennemi.
Les préparatifs étant en cours, on attendait de lui qu'il nomme un Exemplaire, un champion de l'Hôte et de son Raegh. Ignorant les deux candidats présentés par les castes des Tempérés et des Ardents, Theurodhin choisit Fhedhis, un membre prometteur du Clan. Furieux de cette insulte, le candidat tempéré, Dhosberrin, défia le Raegh et tomba raide mort quelques instants plus tard.
Bien que ce soit les Tempérés qui aient subi la perte, les deux castes ont présenté un front uni plus tard, défiant le Raegh et faisant pression pour obtenir des réponses sur l'emplacement du Dragon. Ses pensées trahissant une certaine méfiance à l'égard des Mnémanciens, Theurodhin décida finalement de ne pas tromper son peuple avec un mensonge et révéla plutôt que le Dragon se trouvait au nord, à Mannheim.
Alors que les préparatifs allaient bon train, un nouveau problème se posa : les mnémanciens imposèrent de ne pas abandonner l'ennemi, car la naissance même du clan dépendait de sa capture. Afin d'apaiser quelque peu les castes, les Raegh décidèrent de les forcer à coopérer et à trouver une solution à ce problème. Leur solution, stupéfiante, paraissait impossible : ils prévoyaient de déplacer la montagne entière.
Face à cette tâche impossible, les castes commencèrent à coopérer et pour assurer leur unité et leur reconnaissance, Theurodhin décida que les noms de leurs chefs seraient mentionnés en premier sur la Mémoire de la Montagne en mouvement. Il fut défié par ses Mnémanciens qui firent ce qu'il leur demandait mais s'assurèrent d'enregistrer qu'ils l'avaient fait sur ses ordres. Il répondit à ce défi en rompant l'une des traditions les plus sacrées des Dweghom : afin de rassembler la Main Vivante dans une partie aussi proche que possible de la montagne, il ordonna la réouverture des salles scellées ancestrales, de sorte que la population vivante puisse être rassemblée près de la surface. Bientôt, le défi des Raegh passa au second plan après l'insulte qu'ils découvrirent, car certaines salles scellées furent retrouvées profanées et pillées par des humains.
Alors que les cris de vengeance résonnent dans les salles, les castes rappellent que le travail doit primer. Observé en silence par les mnémanciens, Theurodhin a choisi de se ranger du côté des castes, à la fois pour regagner leurs faveurs, mais aussi pour ses propres raisons. Sa décision lui rappelle une fois de plus à quel point son règne a été solitaire ; à l'exception de son maul et de l'œil toujours vigilant de l'Ennemi emprisonné, Theurodhin ressent la pression des années et de la solitude à la fois. Dans un moment de faiblesse, ou de lucidité, il se tourne vers son Exemplaire, Fhedhis, et choisit de le façonner pour qu'il devienne un jour un digne successeur.
Au cours d'une discussion presque sincère, le Raegh tente de faire comprendre au jeune Exemplaire le raisonnement qui sous-tend sa décision : un simple Aghm ne profite pas à ses descendants, et combattre les humains d'aujourd'hui pour ce que leurs ancêtres ont fait n'aurait aucun sens. Un Raegh, affirme-t-il, doit gouverner dans un but précis, et non être poussé par les courants. Il a ensuite mis Fhedhis au défi de superviser la tâche la plus insignifiante qu'il pouvait imaginer pour deux Rosters, espérant que l'Exemplaire trouverait un moyen de tempérer ses pulsions, mais aussi d'apprendre à canaliser même les tâches les plus insignifiantes pour les mettre au service de son objectif.
Son nouveau protégé congédié, il se tourne vers les affaires militaires et rend visite à l'un de ses meilleurs officiers, Udhgus. Atterré par le manque de coopération des castes, l'officier souligne la tension croissante entre le Clan et les castes, mais aussi les immenses problèmes logistiques liés à la protection de la montagne et de la prison pendant le voyage. Acculé et n'ayant que peu de choix face à l'Ennemi qui les attend au bout du chemin, le Raegh décide d'exercer son droit : nommant la montagne mouvante une Hôte pas comme les autres, il ordonne à tous de se rassembler immédiatement.
Peu après, il se tenait seul devant l'œil du Dragon emprisonné, comme il l'avait fait au début de son règne. Sec et rongé par les insectes et les parasites, l'œil le regardait sans colère ni peur. Puis, appelant la montagne à se déplacer, le Raegh frappa le dragon dans l'œil, sa douleur alimentant la magie que les castes avaient préparée.
Alors que le Raegh entamait sa descente, il ignora la croûte brisée de pus et de sang qui permettait à l'œil de se déchirer une fois de plus, offrant le premier soulagement à l'Ennemi depuis la première visite de Theurodhin à cet endroit. Tout comme il ignora les mots du dragon dans son esprit, le remerciant pour ce second acte de bonté.
Et tout le Hold s'est mis en mouvement. Aigbregh Ghleulgas, la montagne en mouvement, se déchaîna sur le monde.
Alors que des acclamations retentissent dans toute la salle, le Raegh lève une fois de plus les mains en signe de silence. Un silence d'attente s'installe dans la salle bondée, qui attend avec une impatience presque fiévreuse ses prochaines paroles.
(Choix : )
"Faites le plein d'eau. Videz les armureries et rassemblez l'Hôte. Tous les guerriers valides participeront à cette chasse. L'Hôte se déplace comme un seul homme pour chasser nos ennemis les plus anciens. Malheur au fou qui ose s'opposer à nous."
La Vieille Montagne se tient sur la terrasse au-dessus de la Salle Principale, solennelle, silencieuse, immobile, les cheveux et la barbe grisonnants couronnant un visage marqué par d'innombrables combats et les yeux sombres se posant sur les allées et venues en contrebas. L'enthousiasme, la tension, l'excitation... sont palpables dans toute la cale. Dans chaque salle et chaque couloir, les métaux s'entrechoquent, les voix s'élèvent, les rires résonnent et, bien sûr, les différends se règlent à l'amiable, à coups de poing ou de défi. C'est comme il se doit. Le Raegh a parlé, l'Hôte va marcher et il est impossible de ne pas se laisser emporter par la vague de l'objectif promis. Il est vrai que des conflits nécessiteront bientôt à nouveau son attention, il le sait. Mais pour l'instant, pour un court laps de temps, l'Hôte sera ainsi.
Quelque chose s'agite presque en lui. Presque. C'est comme il se doit, oui, et c'est comme il s'est toujours passé lorsqu'une Marche a été déclarée. Il se tourne et lève les yeux vers l'œil géant, crochu et percé de pus et de saleté qui le couronne... et qui est fixé sur lui. Il lui rend son regard pendant quelques instants, mais pas plus. Il se retourne et commence à descendre, l'œil fixé dans son dos, il le sait. Lorsqu'il atteint la salle en contrebas, des acclamations et des vivats l'accueillent, tandis que ses hommes réclament qu'il voie leur Aghm lorsque l'hôte marche, avec de larges sourires ou des froncements de sourcils déterminés.
L'espace d'un instant, il oublie l'avenir, et même il sourit.
Il est assis sur son trône ; ce que les peintres, les sculpteurs et les poètes ont essayé de représenter, en faisant appel à la pleine maîtrise de leur art pour plaire à leurs maîtres, il parvient à le montrer par le simple fait d'être assis là. Peu de Raegh, de rois et de souverains de l'histoire ont présenté une image plus naturellement royale que lui sur le trône. Ses yeux parcourent les deux Dweghom qui se tiennent devant lui et son assemblée.
Il fallait s'y attendre. Les candidats se présentaient pour être nommés Exemplaires avant la campagne, si leur Aghm pouvait défendre la revendication. Reconnus comme des parangons de l'Aghm, les Exemplaires étaient en passe de revendiquer un jour le Raeghdom. La Hold n'en compte aucun ; aucun n'a été reconnu depuis que le dernier a tenté de le renverser, il y a à peine cinq décennies. Mais la Marche a besoin d'au moins un Exemplaire. N'importe qui peut mourir pendant la Marche. Même lui. Il fallait un candidat pour combler le vide, même s'il ne s'appelait jamais Raegh en fin de compte. Plus important encore, sa décision définirait le but et la méthode, le cœur et l'esprit de la Marche. Il en avait donc deux devant lui, l'un soutenu par les tempérés, l'autre par les ardents. Oh oui, il fallait s'y attendre.
(Choix : )
Le Raegh peut reconnaître toute personne dont l'Aghm peut défendre la revendication. Il ne manque pas de Dweghom dignes de ce nom dans son emprise et il faut rappeler aux deux castes qui est le Raegh. Les Fhedhis seraient les plus utiles. Si le Raegh tombe, la guerre entre les castes sera peut-être inévitable. Mais il faut s'y attendre.
Il reste assis, les yeux rivés sur les deux candidats devant lui. Ils croisent son regard lorsqu'il le leur offre, inébranlables dans leur détermination, moins dans leur patience peut-être. Ce sont de bons candidats. Jeunes, selon ses critères, mais bons, même s'ils ont leurs propres défauts. Il regrette l'insulte qu'il va leur faire. Mais ce sera un test de caractère et de sagesse, une chance de surmonter ces défauts ; soit ils en sortiront grandis, soit ils en périront. Non. Les deux ; une mémoire différente pour chacun d'eux, pense-t-il.
Ses yeux se tournent vers leurs parrains. Ils sont plus âgés. Ils le connaissent depuis plus longtemps et connaissent son regard. Ils savent déjà ce qui va suivre, ce que cela signifie et ce qu'on attend d'eux. Les deux acquiescent d'un seul signe de tête, le plus léger qui soit. Ils comprennent. Ils n'aiment pas ça, ils trouveront des moyens de répondre à ce rejet, mais ils comprennent. La Marche est sauvée.
"Fhendis" finit-il par dire, mot salué par le hochement de tête de son Mnémancien, le silence de l'assemblée et le choc sur les visages des candidats. Il semble ne rien remarquer de tout cela et se lève d'un air décontracté, comme si la situation ne méritait aucune gravité à ses yeux ; un bon sentiment à afficher, pense-t-il. Après tout, on aurait surtout besoin de l'Exemplaire s'il mourait.
"Raegh ! s'écria Ighenya. "Raegh, je..."
Il l'ignore. Elle n'a rien à dire et devrait savoir qu'elle n'a rien à dire. Il se sent plus à l'aise lorsqu'elle termine par "...je comprends", même si sa compréhension n'est pas nécessaire. Il se sent encore plus à l'aise lorsque ses mains se tendent soudain, attrapant son maul qui se trouve à côté de son trône. Il n'est peut-être plus aussi rapide qu'avant, mais il est plus rapide que la tentative de charge de Dhosberrin. Il pivote sur le côté, le joyau du maul, la Larme, scintille avant d'être éclaboussé de cramoisi. Il a brisé la mâchoire, le crâne et la vie de Dhosberrin en un seul coup, tout comme son ambition a été détruite et son Aghm remis en question en un seul mot.
Il se sent bien dans ses mains, dans son maul. Il a l'impression d'être à sa place, il a l'impression d'être complet. Il y a toujours un guerrier dans le vieux chef, pense-t-il et il sourit presque. Il ne porte pas le sourire à ses lèvres.
"Que l'on se souvienne de lui", dit-il sombrement en réponse au silence qui a suivi la mise à mort. Il s'adresse à tous, mais ses yeux ne quittent pas ceux d'Ighenya. "Dhosberrin-qui-voudrait-être-raegh. On l'appelait le modéré ; son modération n'était pas de la douceur. Mais il confondait l'ambition avec la valeur." Des grognements et des hochements de tête saluèrent la mémoire. Ighenya fronça les sourcils et baissa le regard, pensive. C'est une bonne chose. Elle ferait un bon exemplaire un jour. Mais pas aujourd'hui.
"Fhendis" dit-il encore une fois, avant de partir, le maillet ensanglanté posé sur son épaule.
L'affaire était close. L'œil du dragon qui était fixé sur lui ne l'a jamais été.
Ce sont les Ardents qui l'interrogent en premier, bien sûr. Le silence des Tempérés est le soutien le plus proche qu'ils aient jamais offert.
"Où est le Dragon ?" demandent-ils pour la première fois. Jusqu'à présent, ils ont accepté sa parole. Il aurait pu simplement commencer à marcher vers les Terres Ouvertes sans un mot ou une explication et la plupart des Hold, y compris les castes, l'auraient suivi. Mais le rejet de leurs candidats ne peut rester sans réponse. Il le sait et le comprend.
"Il y a beaucoup à faire, répond-il, beaucoup à faire avant cela. Lorsque toutes les salles seront scellées, que tous auront leurs armes en main, que les provisions seront assurées, les tâches assignées, les listes déterminées. Quand les chevaux seront sellés et que les préparatifs de l'exécution seront terminés, alors demandez."
"Je me souviens de la question posée, Raegh. Ce sont les Tempérés qui parlent, le surprenant lui-même. Même lui ne peut l'ignorer. Refuser tuerait la Marche et déclencherait une guerre, pas un défi. Même un Raegh doit répondre quand le Hold le demande.
Il regarde le Mnémancien. Il se demande si celui-ci sait ce qu'il fait lui-même, car il pense que ce n'est pas le cas de tous. Il se demande s'il est accablé par la vérité ou s'il embrasse la nécessité du mensonge.
En fin de compte, le Mnémancien n'a pas d'importance. C'est ce dont on se souviendra. C'est ce qui comptera pour le Dweghom. Une prise aura lieu en mars et la mémoire commencera ici.
(Choix : )
Il leur dit la vérité, comme doit le faire un Raegh. Il ne lui transférera pas le fardeau qui est le sien. Il ne condamnera pas son emprise. Il l'élèvera et sculptera une Mémoire pour eux tous. Il sait où se cache un dragon et il les guidera comme promis.
Il soupire. Ils pensent que c'est parce qu'ils l'ont forcé à partager sa vérité. Il se rend compte que c'est parce qu'il ne veut pas dévoiler un mensonge. Il lutte contre l'envie de jeter un coup d'œil derrière lui, sachant que l'œil du dragon est sur lui.
"Nord" dit-il. "Nous devons marcher à travers les terres des hommes. Nous devons atteindre les rives de l'eau froide et trouver un moyen de la traverser. Nous devons trouver l'arbre le plus haut de la terre au-delà. Et puis nous devons creuser. Nous devons creuser comme Dweghom n'a pas creusé depuis des millénaires. Mais la récompense vaudra la peine d'être rappelée."
Il se lève sous les acclamations et les cris de son conseil, et entend l'écho se répandre dans les salles de sa réserve. Il ignore les regards dans son dos. Il est Dweghom. Il est Raegh. Il n'a de comptes à rendre à personne d'autre qu'à sa concession.
"Raegh, c'est imposs..."
"C'est nécessaire", dit-il.
"La capture seule était..."
"C'est pour cela que c'est nécessaire" lui répondit le Mnémancien. "Le Clan existe par la Mémoire de la capture de l'Ennemi.
"Les mnémanciens ont décrété que l'abandon de l'ennemi signifierait l'effacement du clan", ajoute-t-il. "Le Clan a décrété que le Détachement marcherait. Donc le Détenteur marchera avec l'Ennemi".
"Mais..."
"Ça suffit", dit-il. "Le clan a parlé. Les mnémanciens ont parlé. Nous rassemblions notre hôte pour marcher sur la surface. Ce n'est plus suffisant. Je ne sais pas comment cela se fera. Je ne sais pas quelle forme il aura, quelle sera sa taille ou de quoi il sera fait. Mais nous construirons un hôte. Je veux que la Prison marche avec nous".
Choix
Et vous ferez en sorte qu'il en soit ainsi : Theurodhin confie cette tâche aux Tempérés et aux Ardents. Ouvrez les yeux, car ils sont forcés de créer une Mémoire ensemble... S'ils échouent et se retournent l'un contre l'autre, la guerre sera inévitable. Mais s'ils y parviennent, la création de l'Hôte sera une Mémoire qui ébranlera le monde.
"Est-ce que c'est possible ?"
C'est Udhgus qui demande, Udhgus de confiance, expérimenté, éprouvé. Peu de choses peuvent l'ébranler, moins encore peuvent le surprendre, rien ne peut l'effrayer. Il a l'air de tout cela à la fois. Fhedhis, son propre exemplaire, a la même apparence, mais il a regardé son Raegh et n'a rien dit en fin de compte. Les yeux de la Vieille Montagne parcourent l'assemblée. Ils se ressemblent tous. Le Kerawegh a l'air fier, souriant de plaisir devant leur réaction. Le Steelshaper a l'air, bien sûr, passif.
"Ishdi et le clan d'Enduer ont déjà fait quelque chose de similaire" dit-il et il continue "et il y a la mémoire d'Anghamander pendant la Rupture bien sûr". C'est à son tour de sourire. Le ferrailleur lève les yeux et le regarde, surpris de sa connaissance de ces Souvenirs. Il a toujours aimé faire réagir les Fondeurs d'Acier. C'est plus difficile que de rassembler l'équivalent d'une année d'Aghm. Il peut également sentir le regard froncé de son Mnémancien, comme s'il essayait de percer son esprit.
"C'est possible", conclut le Steelshaper en faisant un signe de tête à son Raegh.
"Qu'il en soit ainsi, dit Theurodhin. "Nous ne construirons pas d'hôte. Il y a presque de l'excitation dans sa voix. Par la profondeur, il y a presque de l'excitation dans ses veines, son cœur bat fort et vite. Ce n'est pas ce qu'il voulait, mais c'est ce qui se passe. Et quelle mémoire ce sera !
"Nous allons déplacer la montagne.
"C'est une question importante, Raegh."
Il demande "Tu me testes, Bhunduran ?", mais il n'obtient qu'une réponse perplexe, voire offensée.
"Raegh ?"
"Peu importe", dit-il en faisant un geste dédaigneux de la main. Il sait que c'est inévitable. Toute sa Hold s'y attend, même sans s'en rendre compte. Ils ne la demandent pas, ils savent simplement qu'elle sera là lorsqu'ils la chercheront. Les inscriptions mnémantiques font toujours partie de tout ce que font les Dweghom. Mais ce n'est pas le travail d'un Raegh, ce n'est pas son rôle de décider de telles choses. Et pourtant, ils le lui demandent.
Quelle sera l'inscription sur la montagne, avec quel nom cette mémoire sera-t-elle gravée ?
Choix
Les noms des chefs de caste : Il est juste que cette Mémoire nomme ceux qui ont travaillé pour elle. Les Ardents et les Tempérés ont travaillé ensemble pour que la montagne soit déplacée, et il faut avant tout s'en souvenir. Les castes de la cale ne peuvent qu'être renforcées par cette Mémoire, mais elles se souviendraient de sa décision. Probablement.
Aiosidh, façonneur d'acier, et Kerawegh Ghlengaridh y sont parvenus et l'ont baptisé Aigbregh Ghleulgas, sur le deux mille cinq cent cinquante-deuxième commandement de Raegh Theurodhin. Il est alimenté par le cœur et les tourments de l'ennemi, mais il l'est par la volonté du Dweghom, sur ordre de Raegh Theurodhin et en son nom.
Il lit les runes telles qu'elles sont inscrites et la colère le consume. C'est un mensonge, mais ce n'en est pas un. C'est une mémoire, mais ce n'est pas la sienne.
"J'espère que tu es heureux, Raegh" dit son Mnémancien et il sent la moquerie même s'il ne l'entend pas. Il grogne mais ne dit rien. Il y avait beaucoup à faire avant que la Montagne ne bouge.
Les secousses sont encore faibles et sporadiques, mais il sait qu'elles vont s'intensifier dans les mois à venir. Les humains finiront par les ressentir, et peut-être même le monde entier. Libérer une montagne n'est pas une tâche facile.
D'ici là, il y a du travail à faire et des décisions à prendre. La Mainmise sur la Vie a creusé profondément et une partie doit être abandonnée avant que la montagne ne soit coupée. C'est normal et aucune caste ne s'y est opposée. Mais la question demeure : où la Réserve vivante sera-t-elle déplacée ? Si tous les mnémanciens et toutes les castes sont d'accord, les salles scellées pourraient être rouvertes ; une chose insondable dans d'autres circonstances. Certains des Ancêtres qui y reposent, ainsi que tous les biens qu'ils ont gagnés, devront être déplacés vers ce qui est maintenant les Salles Vivantes. Les morts prendront la place des vivants ; les vivants prendront la place des morts. Il n'aime pas cette idée, mais il apprécie la gêne qu'elle causera à certains.
Il pourrait au contraire ordonner l'ouverture de nouvelles salles, en exploitant tout l'espace que la montagne en mouvement peut offrir, et ordonner la formation de plates-formes et de salles sur les flancs de la montagne. Aigbregh Ghleulgas deviendrait une chose creuse, tout compte fait, et les Ardents ont prévenu que cela pourrait affaiblir la Prison. Mais si les lois des Souvenirs doivent être respectées, c'était la seule solution. Car la seule autre véritable alternative est de forcer tout le monde à rester dans des crèches ; une suggestion dangereuse en soi. Cela ne serait jamais acceptée, à moins qu'il n'y reste lui-même, mais même si elle était acceptée, obliger ceux qui ont un Aghm différent à partager un logement détruirait probablement l'emprise de l'intérieur. Non. Ce n'était pas un choix, à moins qu'il ne veuille que sa réserve s'effondre.
Choix
Déplacer les salles de séjour vers les salles scellées.
Il supervise les opérations avec les mnémanciens ; chaque salle et domaine scellé est ouvert, son contenu est catalogué et décrit dans les moindres détails, puis transféré dans l'une des plus anciennes salles de la mémoire, où sont conservés les biens des ancêtres. C'est un processus qui nécessitera d'innombrables devoirs, voire des commandements. Il est satisfait. Cela occupera la cale pendant que le travail sera effectué.
Ils ne tardent pas à trouver la première salle violée. Les signes de tentatives de briser les scellés se multiplient. L'opération est interrompue jusqu'à ce qu'un relevé complet des scellés brisés soit effectué ; ils ne sont que quatre sur des dizaines, mais le mal est fait ; les Salles des Ancêtres sont violées. Les humains.
Il ne s'étonne pas de voir l'emprise se diviser en un instant. Il faut y répondre, les Clans crient mais les autres Castes ne sont pas d'accord ; l'Œuvre doit avoir la priorité. Mettre des mains compétentes sur autre chose que le travail ne fera que retarder ce qui prend déjà du temps.
Il est maintenant assis sur son trône et réfléchit. Fhedhis, son propre Exemplaire, est l'une des principales voix des Clans qui crient vengeance. C'est une chose stupide. Celui qui a fait ça est mort depuis longtemps ; les Dweghom ne croient pas, ne devraient pas croire que les péchés et les gloires des ancêtres devraient condamner ou exalter la progéniture. Mais s'il est honnête, même lui est ému par la vue de sceaux brisés. Il y a une ville, Commus, comme on l'appelait autrefois, non loin de là. Laisser Fhedhis diriger les Clans serait un exercice d'apprentissage pour lui.
Mais d'un autre côté, ce qui se passe ici est une Mémoire à nulle autre pareille et le monde tremblera devant Aigbregh Ghleulgas. Les castes ont raison ; elles ne peuvent pas se permettre de perdre le nombre de personnes qu'une marche nécessiterait.
Il regarde les mnémanciens, qui cataloguent et décrivent chaque petit objet qu'ils trouvent dans les salles scellées. Ils n'ont rien dit, ce qui signifie qu'ils ne veulent pas que les choses changent, ou qu'ils le mettent à l'épreuve, lui et sa patience.
Choix
Le travail a besoin de main-d'œuvre.
Fhedhis, bien sûr, réagit à la décision. Il faut s'y attendre, il faut même le féliciter. C'est ce que devrait être la jeunesse : ambitieuse, enthousiaste, assoiffée. Il a l'avantage de l'inexpérience, de la naïveté. À son crédit, peut-être, il ne conteste pas, malgré la déception. Il n'aurait pas manqué de se sentir insulté. Mais peut-être voit-il. Peut-être accepte-t-il parce qu'il a confiance. Ou peut-être accepte-t-il parce qu'il le doit, parce que la différence avec Aghm est écrasante.
Les pensées du Raegh s'arrêtent un instant. Puis il fronce les sourcils, triste au lieu d'être en colère. Il regarde l'ennemi, mais réfléchit à nouveau. Non. Il ne peut pas, plus maintenant. Il détourne les yeux et saisit son maul, qu'il porte devant lui, son seul ami tout au long de son règne. La tête baissée, les mains sur la poignée et le visage dans les mains, il ne prête pas attention à la montagne qui tremble autour de lui de temps à autre.
Peut-être Fhedhis. Il reste du temps avant que l'hôte ne marche, du temps avant que la montagne ne se déplace. Le jeune homme s'est montré prometteur ; ce serait une récompense pour la confiance et la loyauté dont il a fait preuve jusqu'à présent. Ce n'est pas courant, car on attend d'un Dweghom qu'il apprenne par lui-même ; tel est Aghm. Mais d'autres Raegh l'ont déjà fait, pour enseigner à quelqu'un, généralement un aspirant Exemplaire. Il ne doute pas que certains y verront une faiblesse, dont Fhedhis. Les ancêtres, même son premier réflexe est de le voir comme tel. Mais il est vieux, aussi vieux que n'importe quel Raegh, selon lui. Ce qu'il a appris ne doit pas être oublié et il ne le partagera avec aucun Mnémancien.
Il lève à nouveau les yeux, pensif, l'œil de l'Ennemi toujours fixé sur lui. Cela le rend toujours honnête de regarder cet œil.
Choix
Proposer d'enseigner à Fhedhis.
"Pourquoi ne m'avez-vous pas permis de punir les humains ?"
Un seul Roster. C'est le peu qu'il a fallu pour que la question soit posée. Beaucoup trop peu.
"Tu manques de patience, Fhedhis, répond-il. "Tempère tes passions ardentes."
"C'est une bonne question, Raegh", répond le jeune homme. Enfin, pense Theurodhin. Ce n'est pas vraiment un jeune ; comme il ne s'est pas occupé de son crâne rasé, les taches grises de sa crinière noire ont commencé à apparaître. Un jeune comparé à lui et à une poignée d'autres.
"C'était une décision que je ne comprends pas, mais c'était la décision de ma Raegh", poursuit Fhedhis. "J'apprendrais le raisonnement de mon Raegh.
Il rit. De bon cœur et honnêtement. Cela fait longtemps qu'il n'a pas ri, il s'en rend compte. Sa mâchoire lui fait presque mal. La surprise qui se lit sur le visage de Fhedhis montre à quel point ce spectacle est rare.
"Eh bien, vous êtes assez rusé pour diluer vos paroles de la sorte, Exemplar", dit-il, de bon cœur. "Tu peux sûrement comprendre ça aussi !" Fhedhis sourit.
"La sagesse et la ruse sont deux choses très différentes, mon Raegh", dit-il avec un sourire enjoué. "Après avoir maîtrisé l'une, j'apprendrai l'autre auprès des meilleurs".
"Pour quelqu'un qui veut tant tuer les humains, tu ressembles vraiment à leurs mots", répond le Raegh, riant encore mais cela fait deux fois qu'il l'insulte. Pourtant, l'Exemplaire se contente d'un petit rire.
Il remet en question son choix d'un Exemplaire et, dans la foulée, ses propres soupçons. Le garçon est soit un flatteur, soit il essaie d'être son ami.
Choix
Autorisez-le.
Il ne réprimande pas son Exemplaire. Peut-être devrait-il le faire, mais il ne le fait pas, et même lui ne sait pas exactement pourquoi, en fin de compte. Il pense que c'est peut-être par curiosité, pour voir s'il s'agit d'une flatterie ou d'une tentative d'amitié. Une partie de lui, cependant, se demande si ce n'est pas par sentimentalité pour cette camaraderie qui lui échappe depuis si longtemps. Écartant ces pensées inutiles d'un hochement de tête, il se tourne à nouveau vers Fhedhis.
"Voyons si vous pouvez trouver la réponse à votre question", dit-il d'un ton plus sérieux. "Vous prétendez que les humains doivent être punis pour les mémoires de leurs ancêtres.
"C'est ainsi que le monde devrait fonctionner", répond l'Exemplaire et le Raegh acquiesce, avant de reprendre la parole.
"Mais les humains ne gardent pas de Mémoires comme le font les Dweghom. Les puniriez-vous tous ?"
Fhedhis fait une pause avant de répondre.
"Ils ne se souviennent peut-être pas, dit-il à la fin, mais nous, nous nous en souvenons.
"Alors, devrions-nous également peser les Aghm de leurs mémoires ?"
"Non, ce ne sont pas des Dweghom", répond Fhedhis en fronçant les sourcils.
"Ah, mais si c'est nous qui nous souvenons de leurs crimes contre les humains, notre façon de faire devrait s'appliquer à leur poids également. Et si ce n'est pas le cas, y a-t-il un Aghm à gagner en les combattant ?"
Le froncement de sourcils de Fhedhis persiste, mais son silence aussi. Il finit par s'éclaircir, soulagé par la solution à laquelle il est parvenu.
"Peut-être ne s'agit-il pas de leurs mémoires, dit-il à la fin, mais des insultes à l'encontre des mémoires de nos ancêtres.
"Les souvenirs de nos ancêtres nous permettent-ils également de gagner de l'Aghm ?"
Fhedhis ouvre la bouche. Il est prêt à dire que les souvenirs des ancêtres sont le poids d'aujourd'hui, non pas pour les individus, mais pour un clan. Il est très fier de cette prise de conscience, impatient de montrer sa nouvelle perspective à son Raegh. Mais Theurodhin lève la main, l'interrompant avant qu'il ne prononce un mot.
"Je peux répondre à tout ce que vous me dites", dit le Raegh. "Ce n'est ni une vantardise, ni une insulte. C'est simplement le résultat d'une succession de commandements à l'époque de ma seule règle. Mais tu m'as demandé pourquoi je ne t'ai pas laissé attaquer les humains, et tu vois des raisons compliquées à cela. Mon point de vue - et ma réponse à votre question - est le suivant :"
Choix
Régner avec détermination - En tant que Raegh, vous devez prendre des mesures qui ont un sens. Il n'y a pas plus d'Aghm à gagner en combattant les humains d'aujourd'hui qu'en combattant un rocher. Je n'aurais fait que ternir davantage les souvenirs de notre clan.
"Règle avec détermination", répète l'Exemplaire en marquant deux fois sa mémoire. Diligent, pense le Raegh. Ou flatteur. Mais en fin de compte, il importe peu que la leçon soit retenue.
Ou est-ce le cas ?
Il secoue la tête, confronté une fois de plus à la véritable malédiction de son espèce et, avec un grognement fatigué, il se lève et tape dans le dos de l'Exemplaire.
"Lève-toi", dit-il. "J'ai une tâche à vous confier."
Fhedhis obéit rapidement, frappant du poing sur sa poitrine. "Commande, Raegh", dit-il simplement.
"Je veux que tu supervises une tâche", dit simplement Theurodhin.
"A tâche, Raegh ?" demande Fhedhis, confus.
"Oui, il essaie de ne pas sourire. "Je veux que tu trouves la tâche la plus insignifiante à laquelle tu puisses penser, puis que tu la supervises. Pendant deux périodes, ce sera ton devoir et rien d'autre. Non," il lève la main pour arrêter les protestations de l'Exemplaire, "je ne te punis pas. C'est un bon entraînement, même si ce n'est pas le plus agréable, je le sais. L'ennui est la plus grande menace qui pèse sur le règne d'un Raegh ; il émousse vos sens ou vous pousse à la fièvre du défi, selon la pierre dont vous êtes fait. Pour remplir un véritable objectif, il faut une longue règle. Pour conserver une longue règle, il faut maîtriser l'ennui. Pour maîtriser l'ennui, vous devez alimenter les flammes de votre objectif en dépit de l'ennui. Allez-y. Trouvez la tâche la plus lente et la plus insignifiante à laquelle vous pouvez penser et supervisez-la. N'oubliez pas mes paroles, nous trouverons quelque chose de plus actif pour vous une fois que les deux listes seront terminées. Mais maintenant, vas-y."
Il sourit en regardant le jeune abasourdi s'éloigner, les épaules voûtées et confuses. Oh, le garçon aura sa part de défis à relever pour le tenir occupé ; rien n'attire plus les défis que la paresse apparente des dirigeants. La vraie question, celle à laquelle il voulait répondre, était de savoir quelle tâche l'Exemplaire considérait comme la plus subtile.
Une fois Fhedhis hors de portée de voix, il rit. C'était une bonne décision, pense-t-il, cet apprentissage. Cela lui permet de ne pas s'ennuyer. Le rire se transforme en soupir, tandis que son esprit se met à courir pour savoir où porter son attention pour les deux prochaines listes.
Choix
Les questions militaires - les défenses de la montagne en mouvement - doivent être abordées.
"Je suis heureux que vous abordiez cette question, Raegh."
Udhgus semble ébranlé ; un spectacle rare, une merveille qui n'est pas sans rappeler l'Ennemi enchaîné, pense Theurodhin, amusé. De sa jeunesse à sa vieillesse, il a servi le Hold en tant que guerrier ; dommage, pense le Raegh, car cet homme aurait pu le surpasser, certains jours. Si l'homme était né dans les temps passés, pense Theurodhin avec tristesse, il aurait forgé son propre clan, sans doute, en prenant la vie d'un ennemi. Aujourd'hui, alors que la pierre l'a réclamé, il mourra dans la crèche d'un guerrier, sans salle à son nom.
"Car je jure, poursuit Udhgus, par la Pierre et le Feu qui nous ont donné naissance, que je préférerais brûler jusqu'à la fin de mes jours comme un berserker plutôt que d'avoir à faire face à leurs semblables une fois de plus. Cet Aisosidh..."
"Pierre toi-même, mon vieil ami", dit le Raegh en riant, posant sa main sur les épaules du guerrier et le pressant de manière encourageante. "Je n'en ai encore rencontré aucun qui soit à la hauteur de ton esprit ou de ton corps. Un danseur d'acier au visage de marbre serait une bien piètre fin pour ta Mémoire."
"Eh bien, préparez-vous à donner ma couchette à un jeune imberbe, car c'est là que ça se passe, je le jure."
"Qu'est-ce qu'ils t'ont fait ?"
Le guerrier soupire, puis secoue la tête. "Rien. C'est ce qu'ils font pas Je suis frustré par ce qu'ils font. Le maître d'acier refuse d'indiquer le nombre, la mission ou l'heure de retour des tempérés dans les tunnels profonds. Selon lui, "ils viendront quand ils viendront, ou ils resteront là où ils sont. Ils ne seront pas convoqués. On ne peut pas interférer avec leur travail". Et quand je lui ai dit que les tunnels profonds ne seraient pas si profonds quand nous irions, il a hoché la tête comme si je lui donnais raison. C'est de la folie."
"Et les Kerawegh ? demande le Raegh.
"Aux feux de l'abîme avec lui aussi", dit-il. "Je lui ai dit que nous avions besoin de gardiens. Avec les puissances élémentaires qui déplaceront la cale, nous devrons établir des rotations pour les garder ; vos guerriers ne sont pas aptes à se battre près des fours vivants, ni dans le bourbier qu'est le niveau inférieur de la Montagne Mouvante. Sa réponse ? Nous n'avons pas brisé les chaînes de l'ennemi pour subir la laisse de l'Utish. Si je lui enfonce ma hache dans le crâne, nous verrons qui est Utish !".
Le Raegh a envie de rire, mais le guerrier ne le supportera pas. Les humains ont un mot, se souvient-il : sans valeur. Mais pour les Dweghom, une telle chose est inconcevable. C'est pourquoi il utilise le mot "Utish", qui signifie "personne", car ne pas avoir d'Aghm reviendrait à ne pas être Dweghom.
"J'ai été Utish une fois, mon ami", a-t-il dit.
"Tu es différent, mon Raegh", dit le guerrier en hochant la tête.
"Pourrions-nous nous en passer ?"
"Nous le ferons s'il le faut", répond Udhgus. "Mais je ne peux pas savoir, parce qu'ils ne veulent même pas dire comment tout ce foutu truc va fonctionner. Ils ne disent pas ce qui doit être protégé, ce qui sera exposé. Si vous voulez mon avis, ils ne le savent pas eux-mêmes, bien qu'ils ne l'admettent jamais."
Le Raegh acquiesce. Il pense que leurs forces seront nécessaires pour la protection de la cale, pour lutter contre un nouvel ennemi et pour sécuriser la prison. Mais il ne peut pas laisser les castes se désintéresser des personnes qu'il a affectées à des tâches si facilement. Il doit agir en conséquence.
Choix
Annoncer qu'il s'agit d'un hôte. - Lors d'un Hôte, tous les membres de la colonie sont censés suivre le chef accepté de la colonie. Cela signifie également que le clan et les castes rappelleront toutes leurs forces. Les castes peuvent réagir à une telle décision.
"On se souvient des paroles du Raegh."
C'est Aiosidh qui parle, d'une voix basse et calme, mais qui résonne clairement.
"Le Raegh a demandé si c'était possible et on lui a répondu. Ensuite, le Raegh a dit que nous ne construirions pas d'hôte, mais que nous déplacerions la montagne. Je m'en souviens."
A côté de lui, Ghlengaridh acquiesce.
"On s'en souvient", ajoute-t-il.
"Je me souviens de mes propres mots", grogne la Vieille Montagne. "Et débattre du contexte avec vous serait moins conciliant que d'essayer de refroidir un volcan avec un seau d'eau." Le Kerawegh tressaille, mais pas plus. "Je me souviens aussi d'autres mots : Je me souviens que le clan a déclaré l'hostie contre le dragon du nord. Et si vous ne vous souvenez pas de cela, souvenez-vous de ceci."
Il se lève. Sa patience est à bout et il le sait, tout comme il sait qu'il doit garder cette patience, même si elle devient aussi fine qu'un cheveu. Il n'est pas un jeune qui cherche à impressionner, ni un guerrier qui cherche à rassembler de l'Aghm. Il a assez d'Aghm pour trois générations de Keraweghs et de danseurs d'acier. Il se tient debout, la main posée sur la poignée de la Larme, le maul synonyme de lui et de son règne. Puis il parle, fort et clair, ses yeux fixant tour à tour les deux chefs de caste devant lui.
"Je suis Theurodhin, Raegh de Ghleulgas. Il est gravé dans la pierre qu'Aigbregh Ghleulgas est alimenté par le cœur et les tourments de l'Ennemi, mais c'est par la volonté du Dweghom, sur mon ordre et en mon nom." Il jette un coup d'œil au Mnémancien, aspirant la satisfaction de sa mine renfrognée. "Sur mon ordre, il s'agit d'un Hôte comme il n'y en a jamais eu auparavant. Rassemblez l'hôte..."
Il s'arrête un instant, alors que tous les spectateurs de la grande salle se sont retournés pour le regarder, attirés par le poids de sa voix. Puis il ajoute...
Choix
...maintenant - Les castes seront obligées de rappeler leurs forces et de les placer sous le commandement du Raegh. L'Udhgus sera protégé mais les castes subiront une forte pression.
Raegh Theurodhin de Ghleulgas se tenait devant l'ennemi. Il cligna des yeux, se concentrant à nouveau sur le moment présent, et sa première pensée fut pour son devoir immédiat. Il savait que son Conseil se trouvait bien plus bas, rassemblé autour de son trône, les yeux fixés sur lui comme l'étaient ceux de l'ennemi, attendant qu'il donne le signal.
"Un mot", dit-il en levant les yeux vers l'œil énorme qui était fixé sur lui, le pus et le sang séché suppurant autour des griffes de métal qui avaient maintenu l'œil ouvert pendant des années, incapables de repousser la nuée d'insectes qui rampaient sur et autour de sa cornée desséchée.
"Tous ces souvenirs se résument à un seul mot.
Il ramena son maul devant lui et s'appuya doucement dessus.
"Il n'y avait qu'un seul mot avant, n'est-ce pas ?", a-t-il continué. "Larme. Raegh Theurodhin, qui a finalement fait pleurer l'ennemi. Les souvenirs de tout un clan et de toute une colonie, depuis Ishlkalha qui l'a capturé jusqu'au jour où je suis venu ici pour la dernière fois. Des règnes et des campagnes se sont succédé, et l'Ennemi a subi en silence le juste châtiment des transgressions de son espèce. Sans faiblir, sans faiblir, sans pleurer. Jusqu'à l'arrivée de Theurodhin. Jusqu'à ce qu'il fasse pleurer l'Ennemi. C'est le premier mot. Larme".
Il souleva son maul, le serra fortement dans ses paumes, ses yeux dansant sur le liquide à l'intérieur de la tête de cristal de l'arme, puis se déplaçant vers le bas, en lisant les runes sur la poignée. Déchirure.
"Et maintenant, un autre. Aussi simple que la première. Tout ce que j'ai à faire, c'est de la prononcer et l'Emprise changera. Le Clan changera. Le monde changera. Tout comme j'ai été changé."
Il s'arrêta un instant. "Le pouvoir de deux mots, hein ?" murmura-t-il doucement, en levant les yeux, droit dans ceux du dragon. Ils se regardèrent un instant, sans colère, ni malice, ni inimitié. Puis, levant son maul, il cria pour que toute la Tanière l'entende. Un seul mot :
"BOUGEZ !"
Il donna un coup de maul dans l'œil, en visant juste. Toute la Hold éclata en acclamations triomphales et joyeuses. Certains criaient son nom, d'autres celui du clan, d'autres encore hurlaient de satisfaction vicieuse ou d'exaltation pure. Puis tout s'éteignit lorsque le dragon gémit, ses mâchoires muselées se serrant quelque part au plus profond des liens de la montagne, sa queue essayant vainement de s'enrouler tandis que le travail des sidérurgistes faisait son œuvre. Puis, alimentée par la douleur de l'ennemi, la cale entière trembla.
Et l'emprise de Ghleulgas déplacé.
Sans un mot, le Raegh se retourna pour partir. Il ignora la croûte de pus et de sang qui se détachait de son coup, d'abord lentement, puis plus rapidement lorsqu'une larme se libéra enfin, mouillant un œil qui avait été forcé de s'ouvrir pendant des siècles, comme le font les insectes terrifiés qui courent pour échapper à leur destin. Il ignora le second gémissement, celui-ci cachant un soulagement derrière les tentatives futiles de mouvement. Enfin, il fit semblant d'ignorer les mots qui résonnaient dans son esprit, comme le grondement d'une cascade océanique ; deux mots.
Nous vous remercions.