[Die Lebendige Welt von Alekhaneros beginnt direkt nach den Ereignissen der "Inbrünstig" Kurzgeschichte]]
Trotz des Feuers, das er in den Herzen derer entfachte, die ihm an die Oberfläche folgten, erkannte Alekhaneros bald, dass Geduld nicht zu den Tugenden seiner Gefolgschaft gehörte und dass sein Wunsch, zu ändern, was es bedeutete, Dweghom zu sein, weder schnell noch einfach sein würde. Seine Entscheidung, die ständige Konfrontation mit den Menschen zu vermeiden und die weniger befahrenen Straßen zu benutzen, führte zu Herausforderungen, die er schnell und persönlich mit Vorurteilen beantwortete. Dennoch wusste er, dass er seine Armee vor einige Herausforderungen stellen musste, um den Schwung aufrechtzuerhalten, und wandte sich nach Norden, um den Küsten auf der Suche nach Nord-Räubern zu folgen, die er über die Drachenklinge befragen wollte.
Seine Suche verlief ergebnislos, bis auf die Entdeckung von Fischerdörfern, in denen kein Krieger zu sehen war, der sie beschützen konnte. Da er sie nicht für würdig hielt, die Aufmerksamkeit seines Heeres auf sich zu ziehen, aber von Neugierde gepackt wurde, besuchten er und der Mnemancer Rhuidh eines der Dörfer auf eigene Faust, während das Heer weiterzog. Sein jugendliches Interesse an den Menschen war schnell gestillt, denn der bloße Anblick von zwei Dweghom versetzte die gesamte Versammlung in der Dorfschänke in fassungslose Panik. Dieser Eindruck änderte sich, als der Alarm ertönte und die Dorfbewohner dazu aufgerufen wurden, sich gegen die Nordpiraten zu bewaffnen. Fasziniert von der plötzlichen Verwandlung der Dorfbewohner, die zur Verteidigung ihres kleinen Dorfes eilten, beschloss Alekhaneros, sich ihnen anzuschließen. Während die Dorfbewohner die Plünderer mit seiner Hilfe erfolgreich zurückschlugen, gelang es ihm ohne die Unterstützung seiner eigenen Truppen nicht, einen Nord gefangen zu nehmen, der Informationen über die Belagerung der Festung oder die Drachenklinge gehabt hätte. Stattdessen erfuhr er nur, was die Dorfbewohner wussten: Ein Heer von Nords war im Begriff, zu den Küsten von Riismark im Westen zu segeln. Seine Entscheidung, von ihrem ursprünglichen Ziel abzuweichen, wurde erneut in Frage gestellt, doch der Feuerthan ließ sich nicht beirren. So gerieten Alekhaneros und seine Armee in das Chaos, das als Riismark-Feldzug bekannt wurde - doch die Anzeichen für Unmut unter seiner Armee und den Mnemancern mehrten sich.
Als Alekhaneros die Ländereien der Riismark betrat, beschloss er, die Berichte über die W'adrhŭn zu ignorieren und sich stattdessen auf die Menschen zu konzentrieren. Um seine Herausforderer zu besänftigen, griff er die Stadt Enderstradt an und machte sie fast dem Erdboden gleich, indem er ihre Krieger auf die Probe stellte und denjenigen, die keine Waffen hatten, die Flucht ermöglichte. Nachdem er Gefangene verhört hatte, erfuhr er, dass die Nords die Stadt Angengrad angegriffen und eingenommen hatten. Doch während sein Ziel klar war, blieb der Weg dorthin gefahrvoll. So stark seine Armee auch sein mochte, zwischen dem örtlichen König und den Nords gefangen zu sein, konnte sich als gefährlich erweisen. Also beschloss er, den örtlichen König herauszulocken und sich ihm zu stellen, bevor er sich den Nords stellte. Sein Plan, sich einen Weg durch Riismark zu bahnen, ging auf und Fredrik traf ihn auf dem Feld.
Nachdem es ihm nicht gelungen war, einen Sieg gegen Fredrik zu erringen, wurden die Risse im Vertrauen seiner Armee zu ihm immer größer. Auf die Streitereien seiner Offiziere reagierte er barsch, indem er ihre Denkweise in Frage stellte und sie daran erinnerte, warum sie ihren Halt überhaupt verlassen hatten: um frei von allen Zwängen zu sein, selbst von den Ketten und Maßnahmen, die Aghm ihrer Freiheit auferlegen würde. Verblüfft von seiner unverblümten und offenen Herausforderung der Dweghom-Methoden, sahen seine Offiziere zu, wie er ein Treffen mit Fredrik arrangierte. Alekhaneros gab dem König zwei Wochen Zeit, ihm den Anführer der Nord zu bringen. Danach würde er selbst losmarschieren und ihn mitnehmen, ohne sich darum zu kümmern, wer sich ihm in den Weg stellte.
Er hatte nie die Gelegenheit dazu. Während einer herzlichen Diskussion - die in eine Schlägerei ausartete - mit seinem gefangenen Blutsverwandten Gheshvirbrod kamen der Mnemancer Rhuidh und Alekhaneros' eigene Offiziere, um ihn ohne Aghm zu erklären. Und einfach so ließ ihn seine Armee im Stich.
Mit nur einer Handvoll treuer Gefolgsleute an seiner Seite, darunter Gheshvirbrod, erklärte Alekhaneros, dass sie auf der Oberfläche bleiben würden. Im Vertrauen auf seinen Kerawegh-Instinkt verkündete er, dass sich für sie ein neuer Weg aufgetan habe: Sie würden sich als Unwürdige bezeichnen und sich den Kriegen der Menschen anschließen, um Proviant - und Informationen - zu erhalten. Dann versprach er, die verlorene Drachenklinge selbst zurückzuholen, und sobald er sie in Händen hielt, würde er mit den Mnemancern über Aghm sprechen.
Die Wochen an der Oberfläche haben den Dweghom schwer zugesetzt. Das Land ist unbekannt, die Sonne brennt hell auf die Augen und die Menschen könnten bald ihre Angst vergessen und über sie herfallen. Alekhaneros blickt nach Osten, wo sich die Nords aufhalten, die den Namen Dragonblades kennen, und bemerkt, dass sich ein Hauch von Unzufriedenheit durch seine Männer zieht.
(Wahlmöglichkeit: )
Ein sinnloser Kampf ist kein Krieg. Der Gastgeber meidet die Augen und folgt der Küste auf der Suche nach Nord-Räubern auf dem Weg, um ihnen "höflich" ein paar Fragen zu stellen.
Der erste Schlag landete auf dem Mund des Kriegers und färbte sowohl seine Lippen als auch Alekhaneros' Faust purpurrot. Der zweite landete auf der Stirn, und auf das knackende Geräusch folgten gleichermaßen überraschte Atemzüge und zustimmende Grunzer, bevor der Aufprall des zusammenbrechenden Kriegers sie verstummen ließ. Dann gab es einen Moment des Friedens, der nur durch das leise Flüstern der Flammen seiner Berserker und die fernen Rufe der Möwen unterbrochen wurde.
"Noch jemand?", fragte er und verbarg ein Zusammenzucken. Der Krieger würde wieder zu sich kommen, das wusste er, denn sein Knöchel war bei dem Aufprall gebrochen. "Hat noch jemand das Gefühl, dass ich den Dweghom-Weg vergessen habe?", fügte er schließlich mit einem spöttischen Tonfall hinzu, während er sich mit einem Tuch, das man ihm gab, das Blut von den Knöcheln wischte. Einmal mehr antworteten nur die Flammen und die Möwen.
"Gut", fuhr er fort. "Kümmere dich um seinen Kopf. Aber nicht den Mund. Eine geschwollene Lippe könnte ihn für ein paar Tage geschlossen halten, wenn wir Glück haben. Und was den Rest von euch angeht..." Er blickte auf und warf den blutigen Teppich zur Seite. Seine Augen waren zusammengekniffen, sein Blick erfasste den derjenigen, die ihn befragt hatten, einen nach dem anderen.
"Wenn Sie ein weiterer Dweghom sein wollen, gehen Sie zurück in den Hold. Ich werde niemanden daran hindern, das zu sein, was er zu sein weiß. Aber wenn du gehst, dann höre jetzt auf meine Stimme und sei dir bewusst, dass du dich für den Rest deines Lebens an ihre Worte erinnern wirst: Dir wurde die Chance geboten, Erinnerungen für die Dweghom zu schaffen. Nicht für einen Hold, nicht für einen Clan, nicht für einen Raegh und nicht einmal für dich; für die Dweghom. Du hast es nicht getan." Dann drehte er ihnen den Rücken zu, als ob sie gar nicht existierten, als ob sie bereits vergessen wären.
"Haben die Späher schon Bericht erstattet?", fragte er seine Leutnants, "ich möchte Augen vermeiden, wenn wir können."
"Unkontrolliert fließendes Wasser, das ein Rad antreibt...", grunzte einer der Späher. "Alekhaneros verbarg ein Lächeln; die meisten seiner Leute kümmerten sich nicht um die Erinnerungen, die über die Langen Männer aufgezeichnet wurden. Auf dem Weg dorthin hatte es ähnliche Kommentare gegeben. "Schwimmende Kutschen", hatte ein anderer seiner Männer vorhin ausgerufen, als Fischerboote ein Stück vor der Küste gesichtet worden waren, während die Schafe in der Umgebung die Leute fragen ließen, wie gefährlich die großen weißen Kattä waren.... und wie lecker. Ein paar unglückliche Möwen hatten auch ihr Leben verloren, weil ihre Schreie fälschlicherweise als schlaue Wächter interpretiert wurden, die Alarm für die Langen Männer schlugen. Auch damals hatte er gelächelt, während er sich mit seinen Leuten wunderte; seine Kindheitsträume von der offenen Welt und den Langen Männern waren nun Wirklichkeit geworden - er hatte sie Wirklichkeit werden lassen - eine Wirklichkeit, in der er trotz aller schönen Momente für das Leben seiner Männer und Frauen verantwortlich war.Sein Blick ruhte auf dem Dorf. Wassermühlen wurden vom Fluss gespeist, kurz bevor er träge ins Meer fiel. Es gab verstreute Palisaden, die interessanterweise zum Meer hin ausgerichtet waren und halbherzig die höher gelegenen Teile des Dorfes von den Holzhütten und dem kleinen Hafen am Ufer abgrenzten.
(Wahlmöglichkeit: )
Es besteht keine Notwendigkeit, den Marsch zu unterbrechen. Alekhaneros mit einem Mnemancer könnten das Dorf betreten, die Langen Männer aufsuchen, Fragen stellen und Informationen sammeln - falls jemand im Dorf noch ihre alte Sprache spricht.
Die Mnemantin Rhuidh hatte sich völlig geirrt. Menschliche Kantinen waren sehr ruhige Orte. Ihm war natürlich klar, dass der gegenwärtige Zustand der Gäste, deren Augen auf ihn und Rhuidh gerichtet waren, als stünden sie dem Krieg selbst in seinem Gefängnis gegenüber, vielleicht nicht das typischste Verhalten war, aber sicherlich hatte der Mann, der konzentriert auf seinen Becher starrte, einfach den Eingang verpasst und repräsentierte daher den Standardzustand des Ortes. Die "tabernae" oder "popinae", wie sie in der alten Sprache genannt wurden, waren für ruhige Kontemplation beim Verzehr von Speisen und Getränken reserviert und dienten offensichtlich dem Zweck der Entspannung und vielleicht dem Austausch von Erinnerungen.
Es wurde immer schwieriger, die Blicke zu ignorieren, je näher er und Rhuidh dem offensichtlichen Wirt der Kantine kamen, denn sie verfolgten jede ihrer Bewegungen, die Augen glänzten im Schein des Kamins und der Kerzen. Erst auf halbem Weg wurde ihm klar, dass er sich möglicherweise geirrt hatte. Es war nicht die Neugier, die diese Augen auf sie gerichtet hatte. Als er zu nahe an einem besetzten Tisch vorbeiging, kreischte ein Stuhl unbeholfen auf, weil sein Besitzer es versäumte, sich diskret weiter von seinem Weg zu entfernen. Das Geräusch ließ alle nervös zusammenzucken, und erst dann dämmerte es dem Feuerthan, was die Blicke wirklich anlockte.
Furcht.
Alekhaneros drehte sich zu dem Mann um, und seine Augen, die sich unter dem Blick des Dweghom weiteten, bestätigten nur seinen Verdacht. Rhuidh konnte seine Abscheu nicht mit einem Schnauben verbergen, und tatsächlich folgte Alekhaneros fast seinem Beispiel. Obwohl die Männer in der Kantine im Durchschnitt größer waren, sahen sie kleiner, schmächtiger und weniger gefährlich aus als die beiden Dweghom unter ihnen, das stimmte. Aber es schien, als ob das halbe Dorf hier versammelt war. Sie waren in der Überzahl, und obwohl sie einen blutigen Preis zahlen würden, würde der Sieg am Ende ihnen gehören. Dennoch war allen bis auf eine Handvoll die Panik ins Gesicht geschrieben, und es schien, als würde es genügen, dass er nieste oder sie verscheuchte, um sie in die Flucht zu schlagen.
Das waren die Langen Männer des Dominion? Diese Sklaven und Arbeiter, die unter seinem Blick zitterten, das waren die Herrscher der Oberfläche vor nicht mehr als einem Leben?
Mitten in der einzigen Taverne eines kleinen Fischerdorfes, inmitten von Fischern und Bauern, die erschrocken auf den Dweghom starrten, lachte Alekhaneros Dheubrodsûn, genannt Azdhaen, der Feuerthan von Ghe'Domn, herzhaft.
Er konnte sich nicht erinnern, wann er das letzte Mal so sehr gelacht hatte. Mit Gheshvirbrod vielleicht, als Kadett, zu der Zeit, als er zum ersten Mal davon geträumt hatte, die Langen Männer selbst zu sehen. Dieselben Langen Männer, die vor Schreck erstarrt waren, nur weil zwei Dweghom ihre Kantine betraten, und die ihn jetzt wie einen Verrückten ansahen und sich gegenseitig verwirrte Blicke zuwarfen. Das trieb ihn natürlich zu noch mehr Gelächter, und in der Heiterkeit des Augenblicks konnte der gefürchtete Feuerthan nicht erkennen, wie dieser Kreislauf jemals durchbrochen werden sollte. Schon bald schlossen sich einige der Langen Männer an, erst nervös, dann unsicher, bis schließlich viele, vielleicht von ihrer Angst befreit, herzhaft mit ihm lachten. Einer stand sogar auf und hob seine Hand, um ihm auf die Schulter zu klopfen. Zu seinem Glück ertönte in der Ferne ein Kriegshorn, das von dem Gelächter in der Kantine fast übertönt wurde.
Unter den Langen Männern herrschte Schweigen, aber nur für einen Moment. Sie sprangen auf, Männer und Frauen gleichermaßen, warfen Stühle und schoben Tische aus dem Weg, aber diesmal waren sie stirnrunzelnd, entschlossen. Ein Wort beherrschte ihre Lippen, sie schrien es und trieben die anderen an.
"Was sagen sie?", fragte er Rhuidh. "Ist es ein Kriegsgeschrei? Ein Alarm?" Der Mnemancer schüttelte verneinend den Kopf und neigte ihn, als wolle er etwas erkennen.
"Diebe?", sagte er schließlich unsicher. "Das Wort bedeutet Wasserdiebe, glaube ich. Es könnte Nords sein."
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Aghm unter den Langen? Die Langen Männer gerieten beim bloßen Anblick von zwei Dweghom in Panik, doch sie zögerten keinen Augenblick, als die Wasserdiebe kamen. Mit einer zustimmenden Grimasse zog Alekhaneros seine Waffe und stürzte sich in den Kampf. Er bezweifelte, dass er mit diesen Amateuren einen Nord fangen konnte, da sein Gefolge weit entfernt war, aber dennoch.
Es war eine der frustrierendsten Erfahrungen seines Lebens, unter den Langen Männern zu kämpfen. Sie hatten kein wirkliches Verständnis von Krieg und Kampf, zumindest nicht nach seinen Maßstäben. Sie kämpften defensiv, was in Anbetracht ihrer Ausrüstung und ihres offensichtlichen Mangels an Ausbildung wohl einen gewissen Sinn ergab, aber er konnte sich damit nicht wirklich anfreunden, so dass er sich immer wieder allein unter den Wasserdieben wiedergefunden hatte. Außerdem hatten sie ihm während des Kampfes zugejubelt; wer bei klarem Verstand hört schon auf zu kämpfen, um zu jubeln?! Sie hatten ihn auch davon abgehalten, die Boote der Wasserdiebe in Brand zu setzen, was ihm unverständlich war. Warum sollten sie nicht ihre wertvollsten Besitztümer in Besitz nehmen? Rhuidh erklärte später die Gründe dafür: Wenn er ihre Schiffe angezündet hätte, hätten sie nirgendwohin gehen können und hätten bis zum letzten Mann gekämpft. Als er fragte, was daran falsch sei, dachten sie, er mache Witze.
Aber die wahre Enttäuschung waren die Menschen selbst, insbesondere die Wasserdiebe. Sie töteten nicht nur, sondern schändeten die Toten, indem sie ihnen die Köpfe abschlugen und sie aufrichteten, um in ihrem Blut zu baden. Einige von ihnen hielten mitten im Kampf inne, um zu versuchen, die Frauen gegen ihren Willen zu schänden, während die Frauen den Dorfbewohnern die Männlichkeit abschnitten und sie in ihrem Schmerz verhöhnten. Selbst Kinder, die zu klein waren, um Waffen zu tragen, waren in diesem Kampf nicht sicher.
Sie ekelten ihn an. Es war kein Aghm, die Toten zu beschmutzen, kein Aghm, die Besiegten zu verhöhnen.
Als die Schlacht zu Ende war, kamen sie und sprachen mit ihm, jubelten ihm als Held zu und boten ihm Getränke an, die nach... nun, eigentlich nach nichts schmeckten. Es war eine Art gelbes, schaumiges Wasser ohne wirklichen Geschmack, nur mit einem leichten Prickeln auf der Zunge. Es bot die gleiche Befriedigung, die der Kampf gebracht hatte: keine.
"Sie sagen", sagte Rhuidh, "dass dies eine Vorhut war. Sie sagen, dass viele Nords kommen. Eine Armee. Aber sie wissen nicht wo."
Alekhaneros nickte. "Wir werden den Marsch aufhalten", sagte er schließlich. "Und wir werden sie finden."
AUFSCHLAG... AUFSCHLAG... AUFSCHLAG... AUFSCHLAG... AUFSCHLAG... AUFSCHLAG...
Er atmete aus und schwelgte in diesem Gefühl. Das Land sprach zu ihm, und sein Herz schlug im Rhythmus der Kriegstrommeln, die weit entfernt waren, aber sich näherten. Er lächelte, denn er wusste ohne jeden Zweifel, dass er hierher gehörte. Er öffnete die Augen.
"HOST! Hört mich an!"
"Azdhaen!", kam die Antwort. Aber so wie er den Ruf des Krieges hörte, so hörte er auch die Stimme seines Gefolges. Sein Volk war gespalten.
"Wir haben einen langen Weg auf der Oberfläche zurückgelegt", rief er. "Und auch wenn ihr euch fragt, warum, so wisst, dass die Antwort bald auf dem Schlachtfeld gegeben werden wird! Und diejenigen, die zu feige sind, sich uns anzuschließen, werden an ihren Platz erinnert werden!"
"Azdhaen!", kam erneut die Antwort.
"Wir kennen dieses Land nicht, wir wissen nicht, wer für es kämpft und wer dafür sterben würde. Aber wir wissen, dass sie wird sterben, wenn wir es wollen. Wir wissen nicht, wo ihre Machthaber sind. Aber wir wissen, dass unsere Feinde hier sind. Sie kommen in diesem Moment über das Wasser an den Rändern der Stadt. Wir werden sie also finden und sie für die Drachen auf ihren hölzernen Schilden zur Rechenschaft ziehen! Sie sollen für den verlorenen Draegbhrud geradestehen!
"Azdhaen!"
"Dieses Land zittert vor Aufregung, denn es weiß es! Es weiß, dass der Krieg zu ihm gekommen ist!"
"Azdhaen!"
"Es weiß, dass die Dweghom hier sind!"
"Azdhaen!"
"ER KENNT DEN DWEGHOM-MARSCH!"
"AZDHAEN!"
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Folge den Ufern - finde die Nord-Schiffe.
Folge den Ufern - finde die Nord-Schiffe
"Diese Länder sind leer, Azdhaen."
Er grunzte und nickte zustimmend. "Ich bin in meinem Dheukhorro auf mehr Bewegung gestoßen..."
Das schallende Gelächter seiner Anhänger brachte ihn zum Lächeln. Sie waren gut gelaunt, und das war gut so. Er wusste, dass es immer noch einige unter den Marschierern gab, die Einwände erhoben, aber...
"GENUG!"
Alekhaneros drehte sich um und sah denjenigen an, der geschrien hatte. Ein dunkelhaariger Krieger in der Rüstung eines Thans, ohne Helm. Hinter ihm befand sich ein Gefolge, nicht eine Handvoll fehlgeleiteter Kadetten, sondern ein richtiges Gefolge, das aus verschiedenen Clans und Kasten stammte. Seine Offiziere und Berater griffen zu ihren Waffen. Aber nicht seine Berserker, bemerkte er mit einem Stirnrunzeln.
"Genug!", sagte der Herausforderer erneut. "Warum gehen wir dorthin, wo die Sonne untergeht? War unser Ziel nicht die östlichen Festungen? Azdhaen, du hast uns von unserem Ziel abgebracht. Wir sind kein Marsch und keine Heerschar mehr, denn du willst, dass wir ohne Ziel und ohne Aghm wie Verbannte auf der Oberfläche umherstreifen! Ich sage, du bist nicht länger in der Lage, diesen Marsch anzuführen. Ich sage, ich kann Aghm zu uns bringen. Ich bin..."
"Es ist mir egal, wer du bist." Er antwortete laut, aber ohne Leidenschaft, ohne Zorn. "Zwing mir nicht deine Erinnerung auf, Dweghom. Aber kämpfe gut genug, bevor du stirbst, und die Mnemancer könnte es interessieren."
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Sieg
"Der Idiot ohne Namen hat uns einen Gefallen getan", sagte jemand. "Ein guter, schneller Kampf, um das Blut zu beschleunigen und die Nerven zu beruhigen", fuhren sie lachend fort.
Alekhaneros antwortete nicht, und das Kichern um ihn herum erstarb schneller als sonst.
"Azdhaen...?", fragte jemand, aber sein Grunzen ließ sie verstummen und die Frage war vergessen.
Von allen Kämpfen, die er seit seinem Dheukhorro bestritten hatte, war dies der erste, bei dem seine Berserker nicht an seiner Seite kämpften. Das, so wusste er, war das eigentliche Problem in seinen Händen. Wenn er es bemerkte, hatten es auch andere getan, und dieser Idiot ohne Namen würde der erste von vielen sein. Er brauchte einen Krieg, nicht irgendeine verherrlichende Schlägerei mit Neinsagern und Möchtegern-Herausforderern.
"Du!", sagte er und zeigte auf eine Dweghom, die nur eine Brustplatte über ihrem Gambeson trug. "Bist du sicher?"
"Groß, stark, aschfahl oder in Schattierungen, reitend auf alten Bestien", antwortete der Dweghom. "Es ist so, wie die Erinnerungen sie beschreiben. Sie haben uns gesehen, aber sie haben uns nicht verfolgt.
Er nickte und blickte nach Norden. Kein Nords an diesen Ufern, aber in der Ferne war eine Stadt von Menschen zu sehen, mit wehenden Bannern an ihren schwachen Mauern und Wasserwagen, die einen halben Kreis bildeten und den Eingang vom Meer her versperrten. Sie erwarteten die Nords, das war ihm klar, oder sie fürchteten zumindest ihr Kommen. Und eine weitere Stadt würde er nicht meiden.
Es würde kein Durchstreifen der Oberfläche mehr geben. Er würde seinen Krieg bekommen.
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Weiter nach Norden - Angriff auf die Enderstradt
Enderstradt
"Einst erzitterte die Welt bei der Erwähnung von Dweghom. Jetzt schaue ich sie an. Sehe ich, wie sie vor unserem bloßen Anblick fliehen? Sehe ich sie in Panik schreien, ihre Mauern unbewacht, ihre Häuser leer? Nein. Ich werde Ihnen sagen, was ich sehe.
Ich sehe vergessliche Kreaturen, unklug in ihrer Unwissenheit, ungelehrt durch die Lektionen, die ihre toten Vorfahren aus ihren vergessenen Gräbern schreien. Ich sehe unwissende Armeen, die denken, dass Metall zu halten, bedeutet, es zu beherrschen und Stein auf Stein zu stapeln, bedeutet "Mauer". Ich sehe sie, die in Holzeimern Wasser aus Erdlöchern und von ihren nassen Ufern holen und glauben, sie könnten Feuer bekämpfen. Aber ich sehe auch etwas anderes. Ich sehe Menschen, die mutig genug sind, aufzustehen, bereit zu kämpfen. Ich sehe sie in Waffen und Rüstungen gekleidet, nicht aus Notwendigkeit, sondern weil sie freiwillig Krieger sind.
Ich habe dir einmal versprochen, dass wir dafür sorgen werden, dass sich die Welt an uns erinnert. Es beginnt hier. Heile ihre Vergesslichkeit. Erinnere sie daran, wie wahres Feuer brennt. Erinnere sie daran, wie leicht ihre Steinmauern brechen. Erinnere sie daran, was die Beherrschung von Metall bedeutet. Ehre ihre Tapferkeit und zeige kein Pardon. Begegne ihnen als Krieger und fordere ihr Aghm.
Sie sind es, wie sich dieses neue Zeitalter an das Dweghom erinnern wird. Erinnere sie daran, was das Wort bedeutet.
Nehmt diese Stadt in Besitz, wenn es dunkel wird."
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Der Sieg.
"Ang... Angengrad!"
Ahnen, der Mann hatte Wasser in den Augen und dem Geruch nach nicht nur dort. Alekhaneros stieß ihn angewidert zu Boden und ließ den Mann zitternd und wimmernd zurück, dessen Existenz vergessen war, als zwei Krieger ihn weggeschleppt hatten. Ironisch, wenn man bedenkt, dass der Mensch seinem Volk als Mnemomancer diente.
"Nehmen Sie das Ding weg", sagte Alekhaneros, drehte dem Angestellten den Rücken zu und rieb sich mit der Hand an der Hose.
"Ich werde die Männer darauf vorbereiten, zu diesem Angengrad zu marschieren, Azdhaen?"
"Noch nicht", sagte er. Es gab Entscheidungen zu treffen. Die Stadt erwies sich nicht als die Herausforderung, die er sich erhofft hatte, aber andererseits neigten die Menschen dazu, solche Dinge persönlich zu nehmen. Für sie hatte er ihrem Raegh den Krieg erklärt, diesem Fredrikh, dessen Namen die Krieger immer wieder als Kriegsschrei wiederholten; dann, als sie starben. Seine Dweghom waren unübertroffen, aber sie waren nicht unbesiegbar. Es wäre vielleicht klug, dafür zu sorgen, dass er nicht zwei Feinden auf einmal begegnete. "Gebt ihnen einen Zyklus lang Ruhe", sagte er schließlich. "Lasst die Mnemotechniker aufzeichnen."
"Wie Sie befehlen. Deaghm dhorroAzdhaen."
Tief in Gedanken versunken verschränkte er die Hände hinter dem Rücken und ließ seinen Blick über die flammenden Trümmer einer Stadt schweifen, der ersten Stadt, die seit Jahrhunderten an die Dweghom gefallen war. Schließlich nickte er geistesabwesend, um das Lob zu bestätigen, aber er blieb stumm; so stumm wie die beiden Flammenberserker, die hinter ihm standen.
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Bahne dir einen Weg durch die östliche Riismark - Zwinge die menschlichen Raegh hinaus.
Ein Mann ritt auf dem Feld auf und ab und brüllte wie ein Verrückter, während sein Heer ihn ab und zu mit einem Schlachtruf bedachte. Dann hörte er sie alle skandieren.
"Bei den Tiefen Feuern, was machen die da?", fragte jemand aus den Reihen.
Er antwortete nicht, da er von den Stimmen auf dem Feld abgelenkt war. Die Gesänge der Menschen waren nicht das, was einen Dweghom bewegen würde, nicht wirklich. Aber er... er fühlte sich anders, nicht wahr? Er hatte war anders, seit die Dheukorro. Unter dem Gesang, verborgen zwischen ihren Stimmen, konnte er den Ruf hören und die Muster des Krieges sehen; nicht seines Krieges und nicht des Krieges dieses Fredriks. Auf der anderen Seite des Feldes rief die Welt nach ihm, lud ihn ein, sich an seine Bestimmung zu erinnern, und forderte ihn auf, sich an der die Krieg. Eä's Krieg.
Er öffnete die Augen, ohne zu merken, dass er sie geschlossen hatte. Wer oder was auch immer dieser Raegh, dieser König von ihnen war, der Krieg hatte ihn bereits umarmt, die Muster hatten ihn bereits eingeschlossen. Er kannte die menschliche Geschichte nicht, aber er wusste dies mit Sicherheit. Diesen Fredrik zu töten hatte Aghm, das war ihm klar, und zwar nicht die Art, die die Mnemancer verliehen, sondern die, die Alekhaneros schätzte. Andernfalls würde er dem Mann einen Gefallen tun, wenn er ihn besiegte. Der Mensch dachte, er würde ihn angreifen, aber er stürzte sich blindlings in einen Krieg, den er weder kannte noch je zu verstehen hoffen konnte. Denn wenn dieser Mensch an diesem Tag eine Truppe von Dweghom besiegte...
Seine Mitstreiter von Ardent würden sich natürlich über die Zerstörung freuen und schreien, dass Freiheit nur durch Krieg entstehen kann. Er dachte anders. Freiheit kam in der Tat durch Krieg, aber wahrer Krieg war kein Wettstreit um Punkte, er war kein sinnloser, leerer Konflikt. Krieg hatte einen Sinn, und ein Sieg sollte mehr bedeuten als eine Handvoll oder gar eimerweise Aghm auf einem Konto. Aus diesem Grund hatte er seinen Hof verlassen. Deshalb waren sie ihm alle gefolgt. Er hatte ein Ziel. Jetzt brauchte er den Sieg.
Er drehte sich zu seiner Armee um und bemerkte, dass seine Berserker ihn anstarrten. Einen Moment lang fragte er sich, ob sie seine Gedanken erraten konnten, aber er verwarf den Gedanken und erhob seine Stimme.
"Ihr Raegh gehört mir!", schrie er seiner Armee zu. "Der Rest ist dein. Moaghm Dorh!"
"MOAGHM DHOR!"
"Schweigen."
Aber, wie er befürchtet hatte, würde es mehr brauchen. Seine Kapitäne und Berater schrien, fluchten, drohten, gaben sich die Schuld oder behaupteten, ihr Aghm sei unversehrt. Nur die Mnemantin schwieg. Die Mnemantin und er.
"Ich sagte, SCHWEIGEN!"
Dies führte zu Ergebnissen, aber er wusste, dass diese ohne Folgemaßnahmen nicht von Dauer sein würden.
"Mein Aghm, dein Aghm, menschliches Aghm...", sagte er mit spöttischem Tonfall. "Ihr streitet euch wie Kadetten im ersten Jahr."
"Azdhaen, wir wurden besiegt."
"Wir wurden aufgehalten. Wir haben Verluste erlitten, ja, aber das haben sie auch. Sie haben unseren Marsch aufgehalten, und beim Tiefen Felsen, das ist eine Leistung für einen Menschen. Aber sie sind immer noch Menschen. Euer Aghm ist sicher, denn sie können keins haben, wenn das alles ist, was für euch zählt. Nur das Aghm, das du gewinnen kannst, hat sich erhöht, sonst nichts." Er starrte den Mnemancer an, während er dies sagte; nicht bedrohlich, aber offensichtlich auch nicht an seinen Ausführungen interessiert.
"Die Frage ist", fuhr er nach einer Weile fort, "ob es uns interessiert."
Das Geschrei wurde wieder aufgenommen, diesmal an ihn gerichtet. Das war gut. Ihm wäre es lieber, wenn sie sich an der Person entluden, auf die sie wirklich wütend waren, als zu riskieren, dass Fraktionen und Feindseligkeiten seine Armee zerbrechen.
"Sind wir nicht gegangen, um die neuen Fesseln unseres Volkes zu sprengen?", fragte er nach einer Weile und erhob seine Stimme über die Menge, bis diese verstummte. "Sind wir nicht gegangen, weil die Ketten sich eng um unseren Hals anfühlten? Unser Ziel ist nicht Aghm, und es sind auch nicht die Menschen dieses Landes, zumindest noch nicht."
Er beobachtete, wie sie sich unbehaglich bewegten. Das taten sie immer, wenn er so abschätzig über Aghm sprach. Aber am Ende folgten sie ihm, zumindest bis jetzt.
"Wie auch immer, wir wurden aufgehalten, und das wissen wir alle", fuhr er fort. "Niemand hier kann etwas anderes behaupten, und ich für meinen Teil mag das nicht. Wir können diesen Krieg mit den Menschen aufnehmen. Wir können unsere Aghm gegen ihre 'Ehre' testen. Und bei meinem fehlenden Auge, wir werden ihnen zeigen, wer die wahre Stärke besitzt."
Ein zustimmendes Grunzen begleitete diese Worte.
"Aber je mehr ich mich daran erinnere, desto mehr erinnere ich mich an unser Ziel: herauszufinden, woher die Nords unsere Worte kennen und mit welchem Recht sie einen Draegbhrud beanspruchen. Dieser Mensch Raegh hat vielleicht kein Aghm, aber er hat einen gewissen Wert gezeigt. Ihm unser Ziel zu erklären und ihm die Möglichkeit zu geben, zur Seite zu treten, während wir unser Ziel verfolgen, wäre nicht unangebracht."
Es war ein Gemurmel und Gegrunze. Niemandem gefiel es, aber alle sahen die Wahrheit. Die Leistung des Menschen hatte ihm den Respekt eingebracht, seinen Platz im Krieg zu wählen.
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Sprich mit dem Menschen Raegh.
Das Treffen
Es gab keine Fahnen. Keine Heraldik. Keine verzierten Waffen, Schilde oder Rüstungen. Darauf hatte der Weise beharrt. Das Dweghom, so hatte er behauptet, gab solchen Dingen eine völlig andere Bedeutung. Das falsche Symbol, sogar das falsche Tier oder die falsche Kreatur auf einem Banner oder einer Gravur, konnte als Beleidigung aufgefasst werden. Fredrik war also in eine einfache Kette gekleidet und trug ein einfaches, schlichtes Schwert, das er einem Waffenträger abgenommen hatte, und war zu Fuß gegangen. gelaufen! - auf den Gipfel des Hügels; anscheinend konnte es als Beleidigung empfunden werden, wenn der Dweghom-Führer zu Fuß unterwegs war. Nochmals, könnte sein. Für einen Weisen hatte der Mann eine Menge spekuliert. Ihm dabei zuzusehen, wie er sich zum millionsten Mal den Schweiß von der Stirn wischte, erfüllte Fredrik nicht gerade mit Zuversicht, aber es war alles, was er hatte; der einzige Weise, der die Sprache der Dweghom studiert hatte. Im Gegensatz dazu wirkte der Übersetzer, den der Dweghom mitgebracht hatte, passiv, fast gleichgültig.
Der Austausch von Namen und Titeln nahm einige Zeit in Anspruch, wobei die beiden Übersetzer versuchten, sich gegenseitig zu verstehen. Er erkannte einige der Worte, die der Dweghom-Übersetzer sprach, da er versucht hatte, eine alte Form des Hochtellianischen zu sprechen. Auf seine Worte hin seufzte der Weise erleichtert auf, weil er froh war, dass vielleicht ein Mittelweg gefunden werden konnte. Von da an schien es eine Reihe von Gesprächen zu geben, mal in der Dweghom-Sprache, mal in diesem alten Tellianisch. Es war mühsam und ermüdend, und so verbrachten die beiden Anführer die meiste Zeit damit, sich gegenseitig anzustarren.
"Genug", sagte Fredrik schließlich zu dem Weisen. "Frag ihn: Warum haben sie uns angegriffen? Was wollen sie in unserem Land?"
"Sire, ich würde Euch raten, dass..."
"Frag", sagte er, und der Weise zuckte zusammen, als er sich erneut bemühte, mit dem Dweghom zu kommunizieren. Schließlich sprach dieser Alekhaneros in seiner rauen Sprache. Seltsamerweise sprach er so, wie Fredrik es von einem Lehrer oder einem Prediger erwarten würde, nicht von einem König oder einem General; ein milder Ton, ruhig und ihm in die Augen blickend.
"Er... Er sagt etwas von einem großen Krieg", sagte der Weise, nachdem er sich einige Zeit mit dem Übersetzer unterhalten hatte. "Ein Krieg, an dem Eure Hoheit beteiligt ist, den sie aber nicht hören kann. Er sagt, er sei nicht an Eurem Land interessiert. Es ist nass und weich. Aber was hier getan wird, wird in die Geschichte eingehen. Er sagt, die Nordmänner hätten ihre Worte gestohlen."
"Sie ... haben ihre Worte gestohlen?" fragte Fredrik.
"Ich ... ich denke schon, Majestät", antwortete der Weise und wischte sich erneut über die Stirn. "Sie stahlen ihre Worte und einen Drachentöter."
"Wovon zum Teufel sprichst du, Mann?"
"Sire, ich schwöre, das hat er gesagt. Ich fürchte, es ist etwas ganz anderes, als ihre Runen zu lesen."
"Sag ihm, dass es in diesen Landen keine Drachen oder ihre Mörder gibt. Es gibt Nords, so viel ist wahr. Und er hindert mich daran, sie aus meinem Land zu vertreiben. Sag ihm, wenn er geht, werde ich diese Nords selbst töten."
Das Hin und Her zwischen den Übersetzern begann von neuem. Schließlich ... lachte Alekhaneros. Dann antwortete er.
"Er sagt, die Langen - ich glaube, er meint die Menschen - können den Krieg der Dweghom nicht führen. Er sagt, ihr müsst zur Seite treten. Er wird die Nordmänner von eurem Land vertreiben."
"Und frei durch mein Land streifen, wie sie es bisher getan haben? Ich glaube nicht. Sag ihm, ich erinnere mich an Vatsdam. Ich erinnere mich an Enderstradt. Sag ihm, er soll sich nach Osten zurückziehen. Sag ihm, er soll keinem Menschen etwas antun. Das wird mir erlauben, die Nords anzugreifen. Und wenn ich Erfolg habe, werde ich ihm erlauben, ihren Anführer über die gestohlenen Worte zu befragen." Er wartete ungeduldig, als der Austausch von neuem begann.
"Er sagt", sagte der Weise schließlich, "dass du mit Gewicht gekämpft hast. Ich glaube, er meint es gut. Allein aus diesem Grund hört er zu. Aber du musst dein... Gewicht beweisen."
Es dauerte Stunden, bis sie sich wenigstens verstanden. Oder zumindest, bis Fredrik dachte, dass sie es taten. Das Dweghom verlangte Vorfahrt bis Angengrad. Sie boten keine Garantien für ihre Weiterreise, und wenn er das Dweghom passieren ließe, würde er bestenfalls in einem schwachen Licht dastehen; der König, der andere für sich kämpfen lässt. Schlimmstenfalls wäre er ein Verräter, denn er hatte keinen Zweifel daran, was der Angriff der Dweghom auf Angengrad bedeuten könnte. Selbst Ottos Loyalität würde erschüttert werden, fürchtete er, und er war nur ein Name in einer langen Reihe.
Andererseits waren sie bereit, ihm zwei Wochen Zeit zu geben, um den Anführer der Nord zu ihnen zu bringen; wenn er dann versagte... Nun. Wie ihr Anführer sagte, hätte er ohne genügend Gewicht kein Recht, diese Länder zu regieren. Was das wirklich bedeutete, konnte er nicht wissen, denn sie wollten es nicht sagen. Aber es gefiel ihm nicht. Und wenn die Dweghom beschloss, seine Ländereien zu verwüsten, standen Erich Schurr und seine Imperialen direkt vor Brandengrad...
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Zwei Wochen.
"Ich habe an den alten Barghur gedacht. Unser erster richtiger Kampf", sagte Alekhaneros zu seinem Gefangenen und lächelte bei der Erinnerung fast zärtlich. Dann winkte er mit dem Kopf in Richtung Osten, und das Rasseln der Ketten, als sich der Gefangene bewegte, war die einzige Antwort, die er erhielt.
Es war ein Menschenstrom, auf den er blickte, Welle um Welle von Männern, Frauen und Kindern, die sich langsam von Süden nach Norden in der Ferne bewegten, wie Lava, die sich träge in ihren gegrabenen Bahnen bewegte. Die Stärksten und Fähigsten unter ihnen halfen den anderen, während sie trugen oder schleppten, was sie konnten. Ihre Kleidung war schmutzig und zerrissen, ihre Mienen gebrochen und leer, ihre Augen verzweifelt und verloren.
"Da ist er", sagte Alekhaneros, nachdem er auf die Flüchtlinge gezeigt hatte. "Der alte Barghur. Armselig. Mit nicht mehr Aghm als ein Stein. Er lebte nicht wirklich, er überlebte einfach, er war dazu bestimmt, niemand zu sein, nichts zu tun als zu dienen. Aber er hat trotzdem gewischt. Was nicht einmal die Konstrukte tun würden, wurde ihm zugewiesen. Das war seine Rolle im Hold. Und trotzdem tat er es, trotzdem wischte er. Wie die Nicht-Krieger in dieser Stadt. Nutzlos, ihr Leben dazu verdammt, von anderen bestimmt zu werden - mutiger, würdiger, stärker. Sie schliefen zusammen in Krippen unter dem Himmel, weil man sie für unwürdig befand, ein Zuhause zu haben. Und doch... gehen sie dorthin. Sie tragen ihre Eimer und diejenigen, die noch bedauernswerter sind als sie. Sie wischen weg..." Dann drehte er sich plötzlich um und starrte seinem Gefangenen direkt in die guten Augen.
"Sag mir, gleiches Blut", fragte er, "du hast damals den alten Barghur herausgefordert. Würdest du sie herausfordern? Hättest du sie getötet?"
"Natürlich nicht", antwortete Gheshvirbrod. "Das wäre, als würde man Holz schlagen."
"Ah!" rief Alekhaneros aus, als er sich wieder den Flüchtlingen zuwandte. "Dann fangt ihr vielleicht an zu sehen."
"Du erinnerst dich nur an das, was dir gefällt", antwortete der Gefangene. "Das war nicht der Grund für unseren Kampf. Du sagtest damals, Barghur sei Dweghom." Alekhaneros nickte.
"Das war er", sagte er und ignorierte den Spott. "Er hätte die Festung verlassen können. Er hätte versuchen können, ein paar Aghm herauszufordern und zurückzugewinnen. Er hätte in die Tiefen gehen können. Er tat es nicht, aber er hatte die Freiheit, es zu tun. Ich konnte seine Entscheidungen nie respektieren oder gutheißen, noch habe ich seine Position betrauert oder sie als unpassend empfunden. Aber er traf diese Entscheidungen aus freien Stücken; er war Dweghom."
"Und doch", sagte Gheshvirbrod und hob die Hände, wobei ihn das Rasseln der Ketten verhöhnte, "bin ich hier in Ketten. Weniger frei als der alte Barghur. Weniger Dweghom, wenn es nach Euch geht."
"Wenn alles, was du herausfordern konntest, Barghur war", drehte sich Alekhaneros um und schrie - sein Gesichtsausdruck war hart, grausam, zorniger Wahnsinn tanzte in seinen Augen - "dann sind deine Ketten angemessen!"
"Ich habe einen Than herausgefordert! Und du hast gestohlen..."
"Du wurdest von einem in die Enge getrieben!" Alekhaneros winkte abweisend. "Du Narr! Narr! Oh, was für ein glorreicher, würdiger Tod, den Alekhaneros dir geraubt hat! Was für ein Andenken an Gheshvirbrod wäre an diesem Tag gemeißelt worden! Und während du in deinem Tod zufrieden lächeln würdest, hättest du ihm am Ende gedient, dein glorreiches Andenken in seine Totenhalle gemeißelt, dich bindend, bis die Welt wieder zerbricht! Narr!"
Er hielt inne und kontrollierte sein Keuchen.
"Du Narr", sagte er seufzend und wandte sich wieder den Flüchtlingen zu. "Du siehst es immer noch nicht, Gleichblütiger. Ich habe Barghur nicht beschützt. Ich wollte euch nicht den Ruhm rauben." Schweigen fiel, Alekhaneros blickte nach Osten, Gheshvirbrod zu Boden.
"Das... das ist nicht unsere Art", sagte der angekettete Dweghom schließlich.
"Ich sage, wir sollten frei sein, unseren Weg zu wählen." Alekhaneros drehte sich um und betrachtete die gefesselten Handgelenke seines Blutsverwandten, bevor er ihn nachdenklich ansah.
"Es wird nie von Dauer sein", sagte Gheshvirbrod. "Es soll nicht Dweghom sein."
"Ich bin Dweghom", antwortete er und nickte. "Und ich habe mich entschieden, es trotzdem zu versuchen."
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Lassen Sie ihn frei.
Er zog seine Axt, packte sie mit beiden Händen, die Augen geweitet, die Lippen knurrend. Dann ließ er sie mit einem Schrei auf die Kette sinken. Funken sprühten vom Aufeinanderprallen der Metalle und die Ketten rasselten, als sie frei von Gheshvirbrods Handgelenken tanzten. Dann war es still, und die beiden Männer sahen sich an.
"Es wird nie von Dauer sein," sagte Alekhaneros, bevor die Frage gestellt wurde. "Das ist es, was du gesagt hast. Und wenn das so ist, sollte es auch Ihnen freistehen, es trotzdem zu versuchen."
"Du hast mich stark gehalten", antwortete Gheshvirbrod. "Gut genährt."
Alekhaneros nickte nur.
"Und wir sind hier allein. Sechzig, vielleicht siebzig Schritte von den Wachen und deinen kostbaren Berserkern entfernt." Wieder war ein Nicken alles, was er als Antwort bekam. "Sie würden mich nicht aufhalten", fuhr Gheshvirbrod fort.
"Du kennst mich, Gleichblütiger", antwortete Alekhaneros mit einem fast spielerischen Blick in den Augen. "Ich würde es nicht zulassen, selbst wenn sie es versuchen würden."
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Alekhaneros.
Auf beiden Gesichtern war ein Hauch von Lächeln zu sehen, als Gheshvribrod ihn angriff; ein spielerisches Funkeln tanzte in ihren Augen, als ihre perfekten Erinnerungen die Gegenwart übertönten. Jeder Schlag, jeder Block, jeder Griff wiederholte sich, als ihr erster Kampf im Geiste und in der Tat wieder auflebte, nur dass es diesmal Ghesvhribrod war, der Alekhaneros angegriffen hatte, nicht andersherum. Hätten sie weitergemacht, wäre der Ausgang des Kampfes sicher gewesen. Und da ihre Gedanken schneller durch die Erinnerung rasten als ihre Körper, wussten sie beide, wie der Kampf ausgehen würde.
Doch dann wich Alekhaneros von der Erinnerung ab und Gheshvirbrod war gezwungen, ihr zu folgen. Mit jedem neuen Schlag, Block und Griff schwand das spielerische Funkeln; ihre Augen wurden kälter, härter, schmaler. Bald hatten Knurren und Grunzen das Lächeln ausgelöscht, als der Kampf ernsthaft wurde und die beiden Dweghom sich auf dem Boden wälzten, harte und ehrliche Schläge austauschten und versuchten, den anderen festzunageln. Und doch wiederholte sich am Ende die Erinnerung. Gheshvirbrod befreite einen Arm aus dem Haltegriff, blockte einen Schlag ab und versuchte, seinen Gegner von sich zu stoßen. Ein zweiter Schlag stoppte ihn und landete auf seinem Kiefer. Sein Dickschädel dröhnte von dem Schlag, seine Kraft verließ ihn für einen Moment, seine Sicht verschwamm. Er sah verschwommen, wie Alekhaneros seine Hand für einen dritten, finalen Schlag hob. Die Stimme hörte er deutlich.
"Sag es", sagte Alekhaneros, keuchend, die Zähne blutig von der offenen Unterlippe oder der gebrochenen Nase oder beidem. Gheshvirbrod öffnete seinen Mund, aber ein anderer sprach zuerst.
"Alekhaneros", sagte die Stimme, und als ob die flache Stimme nicht schon die Wahrheit verraten hätte, hob Gheshvirbrod den Kopf und sah den Mnemancer Rhuidh, der in den Fokus rückte, als seine Sicht wieder klar wurde. Krieger waren bei der Mnemantin, erkannte er, ebenso wie Alekhaneros' Berserker, der Zauberer und die niederen Thane. Er ignorierte sie, denn sein eigenes Blut hielt ihn auf dem Boden fest, die Faust immer noch bereit, erneut zu fliegen. Er hatte sich nicht nach dem Ruf des Mnemancers umgedreht; Azdhean starrte ihn immer noch mit großen, wütenden Augen an.
"Sag es", sagte er erneut. "Lass dich dieses Mal nicht von anderen retten."
"Alekhaneros vom Clan Dheubrodsûn", sprach Rhuidh erneut und fuhr fort, "derjenige, der Azdhaen genannt wird. Eure Erinnerungen sind gewogen worden."
"Ignorieren Sie sie", sagte Alekhaneros. "Ich habe Aghm offen in Frage gestellt. Jetzt würden sie mir einen Mopp geben. Sag es!"
"Ihr habt es versäumt, das Dräggbhrud Eures Clans zurückzufordern", fuhr der Mnemancer in seinem nervigen, monotonen Tonfall fort und ignorierte die wenigen Dweghom, die trotzdem zu ihrem Than gingen. "Ihr habt es versäumt, nach Aul'Domn zu marschieren, wo ihr behauptet, dass der Draegbhrud gehalten wurde. Ihr habt es nicht geschafft, einen Nord Raegh zu fangen. Ihr habt es nicht geschafft, den menschlichen Raegh zu besiegen."
"Denken Sie selbst", sagte Alekhaneros wieder, sein Keuchen ließ nach, so wie Gheshvirbrods Sinne wieder scharf waren. "Stell dir mich mit einem Wischmopp vor, gleiches Blut, und sag mir, ob es passend ist."
"Das sind die Ziele, die du für deine Gefolgschaft verkündet hast", fuhr Rhuidh fort. "Du hast sie zum Scheitern gebracht. Alekhaneros Dheubrodsûn, genannt Azdhaen", selbst die nächsten Worte sprach er ohne Leidenschaft oder Inbrunst, als würden sie das Schicksal eines Dweghom nicht verändern. Es war, was es war.
"Deaghm nutet", befahl der Mnemancer.
Mit geweiteten Augen sah Gheshvirbrod Alekhaneros an, dessen Faust erst jetzt gesenkt wurde; ein Berserker und eine Handvoll Krieger standen hinter ihm. Von den drei Clans, die er an die Oberfläche geführt hatte, waren dies die einzigen, die ihm noch folgen würden.
"Sag es", sagte Alekhaneros noch einmal zu ihm.
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Deaghm dhorro: "Ich erkenne deinen Wert." - Gheshvirbrod wird bei Alekhaneros und den wenigen, die ihm noch folgen werden, bleiben.
Epilog
"Was nun?"
Alekhaneros reagierte zunächst nicht. Seine Augen waren nach Süden und Osten gerichtet, als ob er mit einem Blick den Horizont zu durchdringen versuchte. Sein früherer Marsch war früher an diesem Tag in diese Richtung verschwunden, aber Gheshvirbrod wusste, dass er nicht nach ihnen suchte.
"Du machst schon wieder diese Sache", seufzte er, und erst dann blinzelte Alekhaneros und drehte sich zu ihm um.
"Was? Ah. Ich schätze, das war ich."
"Ich bereue meine Wahl bereits", kicherte Gheshvirbrod. "Ich möchte, dass du weißt, dass ich trotz deiner Seltsamkeit mit dir gekommen bin, nicht deswegen. Ich kann nicht einen Moment lang glauben, dass du wirklich ein Kerawegh bist, wie man sagt."
"Glauben Sie, was Sie wollen", antwortete Alekhaneros verärgert. "Ich bezeichne mich nicht als Kerawegh, warum solltest du oder irgendjemand anders? Aber der Dheukhorro hat mich verändert."
"Das", sagte sein Blutsgenosse grimmig, "glaube ich auch. Du hast nicht geantwortet. Was nun?"
Alekahneros sah sich um und musterte die Krieger, die an seiner Seite geblieben waren und sich auf sein Zeichen hin zum Abmarsch bereit machten. Ein guter Haufen, einige der besten der March, dachte er.
"Ich glaube nicht, dass der Marsch die Draegbhrud jemals auf diese Weise finden wird", sagte er schließlich.
"Was macht das jetzt für einen Unterschied?"
"Ich will es immer noch finden", sagte Alekhaneros, und seine Augen leuchteten vor Wahnsinn, als er sich seinem Blutsverwandten zuwandte. "Ich will es finden und für mich beanspruchen, und ich will, dass die Welt weiß, dass ich es besitze.
"Alekhaneros..." begann Gheshvirbrod, aber er durfte nicht weitermachen.
"Bis dahin", so Alekhaneros, "werden wir das Einzige tun, was wir zu tun verstehen. Wir werden kämpfen. Nicht für Aghm. Für Vorräte. Für Metall. Für Gewürze. Für Nahrung. Wenn man den Erinnerungen trauen kann" - Gheshvirbrod bewegte sich dabei unbehaglich - "dann brauchen sie immer Krieger an der Oberfläche. Also werden wir für sie kämpfen. Denn, ohne Worth - die Unwürdig. Wir werden ihre Sprache lernen und ihre Sitten kennenlernen. Dann werden wir lernen, was ihre Mnemantinnen wissen, denn wenn jemand einen Draegbhrud gestohlen hat, dann sind es die Menschen. Die Diebe der Geschichte."
Er hielt inne, seine Augen waren nun auf den westlichen Horizont gerichtet, sein Blick suchte in der Zeit, während er das Land vor ihm abtastete.
"Und dann, erst dann - wenn die Klinge in meinen Händen liegt, wenn wir erfolgreich waren, wo der Marsch versagt hat - dann werden wir mit den Mnemancern noch einmal über Aghm sprechen."