Przewodząc wędrującym plemionom, które za nim podążały, Nagral z Coati, niegdyś małżonek Ukunfazane, powołał się na starożytne porozumienie między swoim ludem a Zakonami, aby przekroczyć Bramy Claustrine. W parze z Mistrzem Everardem z Zakonu Miecza, Nagral i jego ludzie przemierzali ziemie na zachód od gór, tylko po to, by zostać odepchniętymi uprzejmymi słowami przez miejscową szlachtę.
Przechodząc przez ziemie Russów - i delikatnie, ale stanowczo prowadzony w tę stronę - Nagral i jego W'adrhǔn dotarli do granic prowincji Riismark. Tam, korzystając z zamieszania w kraju, podczas gdy Nords i Dweghom biegały po wałach, a zagrożenie ze strony Alchemika i Iglicy Nepenthe unosiło się nad ziemią, Nagral postanowił zmienić taktykę. Pomimo protestów Everarda, przewodnik W'adrhǔn nakazał swoim ludziom wykuć dla siebie miejsce na bagnach południowego Riismarku. Aby nie prowokować przytłaczającej reakcji, powstrzymał się od atakowania miast i zamiast tego wypędził miejscową ludność z pól uprawnych. Aby upewnić się, że obawy Everarda zostały uwzględnione - i zmusić lokalną szlachtę do zastanowienia się dwa razy, zanim ruszy przeciwko niemu - wyznaczył Everarda do kierowania operacją i ostrożnego usuwania miejscowej ludności.
Pierwszym, który zwrócił na to uwagę, był książę Hemish z Bartenstein; ale pomimo obaw Everarda, jego podejście było niemal przyjazne, oferując prawa osadnicze, jeśli Nagral i jego ludzie ugną kolano i będą walczyć o zabezpieczenie swoich granic przed Rosjanami. Odrzucając ofertę i mając nadzieję, że król zaoferuje coś więcej, Nagral zdecydował się wysłać jeźdźców, by zbadali sytuację na północy, gdzie król Fredrik walczył zarówno z Nords, jak i Dweghom. Kiedy jego jeźdźcy wrócili i donieśli, że Fredrikowi udało się na razie odeprzeć Dweghom, zamiast skorzystać z sugestii Everarda, by poprowadzić swoje siły na północ i pokazać, że osłania flankę Fredrika, Nagral zdecydował inaczej. Podejrzewając, że sama obecność W'adrhǔn będzie wyzwaniem dla Dweghom, zdecydował się zabrać Everarda samego i pojechać na spotkanie z mężczyzną osobiście.
Po ukradkowej podróży Everard spotkał się w imieniu Nagrala z królem, który zaoferował Nagralowi wybór: osobiście pomóc w ataku na Nords, a zyska szczerą i otwartą audiencję. Pomimo swoich zastrzeżeń, Nagral zdecydował się dołączyć do walki w pojedynkę, pozostawiając Everardowi poinformowanie swoich ludzi o jego losie, gdyby sprawy przybrały zły obrót. Podczas szturmu na Angengrad Nagral wielokrotnie udowodnił swoją wartość, zapuszczając się dalej i głębiej w miasto niż jakikolwiek inny oddział infiltracyjny króla, którego celem było zabicie samego Norda Konungyra. Ale gdy zbliżał się do celu, siły Nepenthe uderzyły, a Stryxy siały chaos w mieście za pomocą trujących gazów, podczas gdy elitarne siły oskrzydlały siły ludzkie. Nie bez urazy Nagral zdecydował się porzucić pościg za Konungyrem i zamiast tego pomógł eskortować odizolowanego Fredrika z miasta.
Jego wybór przyniósł mu coś więcej niż tylko audiencję. Dotrzymując słowa, Fredrik działał jako mediator między Nagralem a Brandem, władcą ziem okupowanych przez jego W'adrhǔn. W negocjacjach Nagral zdecydował się działać jako wasal króla Branda, oferując wielu wojowników do ochrony ziem króla, jednocześnie pozwalając mu na właściwe zasiedlenie ziem, które już podbił.
Chant'Atl, Mokry Dom, stał się stabilną bazą dla W'adrhǔn; ale nie wszyscy, którzy podążyli za Nagralem, osiedlili się tam. Zbyt mała kraina dla tak wielu Wa'drhǔn, klany zmieniały się, a niektóre szukały szczęścia gdzie indziej. Widząc, jak niektórzy z jego ludzi wyruszają w nieznane, Nagral zastanawiał się, jak zmieni się W'adrhǔn - i co to oznacza dla człowieka, który ich tam poprowadził.
Szept wiatru był zajęty. Mówił dziwnymi, nerwowymi słowami i metalowymi westchnieniami, tym samym metalem, który palił jego nozdrza, gdy wąchał powietrze. Skrzywił się z powodu hałasu. Wzdrygnął się na zapach. Prychnął zirytowany i spojrzał w dół, koncentrując się na uczuciu słońca na plecach i dźwięku ziemi przesuwającej się z każdym krokiem; znajomy dźwięk, wygodny, jeśli nie kojący. Szedł dalej. Zawsze chodził, pomyślał.
Jego plemię od pokoleń żyło jak koczownicy. Tam, gdzie niegdyś Coati osiedlili się na bogatej ziemi, teraz stąpały zgniłe stopy, a ziemia umarła na nowo. Ponieważ Oazy już dawno zostały zasiedlone, nie było już miejsca dla jego przesiedleńców, a Coati nie byli jedynymi, których spotkał taki los. Tuskbow, Peccari, Złamana Szczęka, Czerwone Kolibry, Blade Sowy... wszyscy oni zostali zmuszeni do opuszczenia żyznych ziem pozostawionych przez popielaty deszcz Krwawego Świtu i włóczenia się po pustkowiach.
Mówcy powiedzieli, że kiedyś byli rolnikami. Wyobraź to sobie! Oswoić bestie to jedno. Ale oswoić ziemię... za mało pieśni śpiewano o takim wyczynie, pomyślał. Zamiast tego śpiewano o polowaniach, zbieractwie, najazdach na rozbitego Wielkiego Żółwia, głęboko w martwej krainie. Śpiewali o otwartym niebie i różnych kolorach horyzontu. Śpiewali o chodzeniu przez całe życie, bez końca.
Po tym, jak ją spotkał, szedł dalej. Gdy raz było się świadkiem doskonałości, nie sposób było za nią nie podążać. A jaką ścieżkę dla nich wytyczyła! Od plemienia do plemienia, nauczała, prowadziła, inspirowała, wymagała i rozkazywała. A on zawsze podążał za nią, jej Huitzilin, jej pomocnik, jej posłaniec, jej małżonek, dzieląc jej chwałę kształtowania serc, umysłów i przeznaczenia całego ludu. Tak, gdy raz był świadkiem Jej doskonałości, nie sposób było za nią nie podążać.
Z góry dobiegł go dźwięk klaksonu, a on ponownie się skrzywił, wyłączył go i skupił się na swoich stopach. Sprowadził tu plemiona nomadów. Opuścił ją i pustkowia poza nią. To była ścieżka, którą wybrał, gdy po raz kolejny odrzuciła jego błagania. To był ich wybór, by podążyć za nim do nowych krain, nowego życia, nowego przeznaczenia. Ale Ona była tu przed nim. To Jej umowa pozwoliłaby im przejść i Jej oferowana cena, którą musieliby zapłacić, gdy umarli podążyli za nimi. Każdy krok, który stawiał, nawet teraz, na tym nowym, nieznanym gruncie, czuł się tak, jakby stąpał po śladach kogoś innego, po ścieżce, którą szedł wcześniej. Pustkowia uczyły, że chodzenie po śladach innych oznaczało bezpieczeństwo. Żadnych grzechotników, skorpionów, igliczni. Czuł tylko gorycz metalu w ustach, gdy koła skrzeczały, łańcuchy grzechotały, a drzwi przed nim westchnęły zmęczone, gdy się otworzyły.
Więc to byli ludzie, pomyślał. Widział ich wcześniej, ale tylko z daleka. Od czasu do czasu robili patrole, a nawet prowadzili misje poza martwymi ziemiami. To dobrze. Będą wiedzieć, czym jest jego dar. Będą wiedzieć, co on oznacza. Dowiedzą się o jej umowie z cesarzem.
Rzucił hełm zabitego pod nogi człowieka i czekał, wpatrując się w niego. Wiedział, że Plemiona podążają za nim. Z pewnością, głosy krzyczały mu do ucha z wysokości murów, a dzwony zaczęły dzwonić. Musiał walczyć z każdym instynktem, by je wyłączyć. Pustkowia uczyły czujności, gdy nie widać horyzontu; im większa osłona, tym większe niebezpieczeństwo. Był w obecności gór.
Człowiek spojrzał na hełm, potem na niego, marszcząc brwi. Potem skinął głową i podniósł rękę, a prawdziwy hałas zaczął się, gdy rozkazy były wykrzykiwane, głosy podniesione, krzyki odbijały się echem po kanionie. Bramy zaczęły się otwierać, gdy człowiek dał mu znak, by przez nie przeszedł. Zrobił to.
"Czy ona przyjdzie? - zapytał człowiek w języku, którego nauczono go oczekiwać, gdy krzyki i westchnienia Bramy ucichły.
Nie da się przed nią uciec, pomyślał, spoglądając na góry. Niebo nie było już granicą. Ona była. Ale nie na długo. Nawet Ona nie wyszła poza te góry. Nic nie powiedział, spuszczając wzrok, by spojrzeć na człowieka, który patrzył na swoich ludzi, gdy pojawili się za bramą.
Jego bestie były niespokojne, ale dla niewprawnych uszu prawdopodobnie brzmiały groźnie. Jego wojownicy byli podekscytowani, ale dla tych o miękkich głosach musieli brzmieć gniewnie. Oczy jego ludu były głodne bogatych ziem z obfitą zielenią, ale dla rozpieszczonych za Górami wyglądałyby na krwiożercze. Były z nim ponad trzy plemiona, ale w oczach ludzi miał armię.
Dobrze.
"Spotkam się z waszymi właścicielami ziemskimi" - odpowiedział.
Wybór
Czy możesz zorganizować spotkanie? Zakony te miały niegdyś wielkie wpływy i wiele nie wiadomo o zwyczajach i sposobach ludzi. Bez wątpienia obecność jego ludzi zostanie wykorzystana, ale ostatecznie ich gry nie mają większego znaczenia. Jeśli ma z nimi rozmawiać, nie mogą biegać i krzyczeć.
Od chwili, gdy przekroczyli bramę, dźwięki wokół nich były inne, a nawet ptaki wysoko w górze wyglądały dziwnie i zwyczajnie, w porównaniu do wspaniałych gatunków, jakie miały oazy. A potem były góry... Nigdy nie widział czegoś takiego w całym swoim życiu. Bez względu na to, jak wysoko zaprowadziłaby ich ścieżka, góry wokół nich sięgały jeszcze wyżej, jakby dotykały samego nieba nad nimi; w rzeczy samej, nawet gdy ścieżka zaprowadziła ich między chmury, a zimno wpełzło pod ich stwardniałe skóry, góry wciąż unosiły się nad nimi. Był w nich majestat, nie mógł zaprzeczyć, ale nie mógł nie czuć się trochę klaustrofobicznie, uwięziony przez brak horyzontu w jakimkolwiek kierunku. Był pod wrażeniem, ale też czuł się podekscytowany i widział to samo na twarzach swoich ludzi; zastanawiali się, jakie inne cuda czekają za nimi.
Człowiek pozostawał z nim przez cały czas, osobiście eskortując ich przez górską ścieżkę. Nie było to tak naprawdę potrzebne, ponieważ jeźdźcy zostali wysłani z wiadomością o przybyciu W'adrhŭna, ale miał wiele pytań do Nagrala i wydawał się gotowy odpowiedzieć na nie w równym stopniu. Nie będzie go jednak eskortował poza świątynie Zakonu. Przydzielono mu inną eskortę, którą uznano za odpowiednią do tego zadania; weterana innego Zakonu.
Wybór
Zakon Miecza: Niewielu pozostało z tego legendarnego zakonu, ale w przeciwieństwie do większości innych zakonów nadal uważano ich za bohaterów za ich wysiłki i poświęcenie podczas inwazji Nordów. Być może ich obecność zapewniłaby cieplejsze powitanie, ale nie takie samo wsparcie pod względem liczebności lub wpływów, gdyby sprawy potoczyły się źle.
"Zawsze nosisz swoją metalową skórę tylko na prawym ramieniu - zapytał, patrząc na mężczyznę idącego obok niego. "Dlaczego?"
Mistrz Miecza Everard podrapał się lewą ręką po siwej, krótkiej brodzie. Okazał się znacznie mniej przyjemnym towarzystwem niż człowiek, który spotkał go przy Bramie. Był też mniej rozmowny. W rzeczywistości okazał się mniej sympatyczny, przynajmniej dla Nagrala, a wśród swoich ludzi był uważany za ponurego. Oczywiście było to błędne przekonanie, pomyślał. Cenił sobie ciszę i nie lubił jej przerywać, chyba że miał ku temu powód. Ale uważał też, że wymienianie się opowieściami jest dobrym powodem, a Mistrz Miecza okazał się bardzo niechętny do tego. Mimo to jego Braves od razu go polubili, dokładnie wiedząc, jak się przy nim zachowywać i jak z nim rozmawiać.
"Nosisz swój pierzasty hełm za każdym razem, gdy maszerujemy" - odparł Everard. "Dlaczego? Miał szorstki głos, ochrypły i głęboki, jego gardło było naznaczone niekończącym się szczekaniem rozkazów. A on lubił szczekać rozkazy, to było oczywiste. Był taki ton w sposobie, w jaki mówił najprostsze rzeczy, głęboko zakorzenione przekonanie, że jego słowa nie były sugestiami ani punktami widzenia. Mężczyzna był przywódcą wojowników na wskroś, zaprawionym w boju, jeśli jego pokryta bliznami skóra była jakąkolwiek wskazówką wśród ludzi. Jego siwe włosy i broda wyróżniały się na tle ciemnej skóry, ale brwi, niskie i marszczące się nad bystrymi, brązowymi oczami, zachowały swój ciemny kolor. Ciekawe, pomyślał Nagral, ale jeśli taką odpowiedź otrzymał na temat zwyczaju, to jak mężczyzna odpowiedziałby na osobiste pytanie?
"Hełm, Tonaltzi, jest symbolem i znakiem podczas marszu" - powiedział. "Gawędziarze twierdzą, że ma on przypominać słońce, za którym podążają ludzie. Emena z Coati nosiła go jako pierwsza, kiedy..."
Obserwował, jak oczy Mistrza przesuwają się w lewo i w prawo, gdy opowiadał historię, skanując plemiona i pomijając przygotowania. Słuchał, o ile Nagral mógł to stwierdzić, ale połowa jego uwagi była skupiona na karawanie z tyłu. Połowa jego uwagi zawsze była skupiona na karawanie z tyłu. Nagral nie miał wątpliwości, że mężczyzna wiedział już dokładnie, ilu wojowników, bestii, karawan i Bound będzie z nimi maszerować.
"Czy to coś podobnego z twoją metalową skórą?" zapytał na koniec swojej opowieści.
"Nie" - powiedział Everard i szybko kontynuował. "Brakuje dwóch grup łowieckich".
"Nie zaginęli - powiedział spokojnie Nagral. "To grupy łowieckie. Polują. Mistrz odwrócił się gwałtownie.
"Odwołaj ich" - powiedział. "Nie będzie polowań bez zgody lokalnych lordów".
"Moi ludzie potrzebują jedzenia, Swordmaster - powiedział Nagral bez ogródek. "Bardziej niż ty.
"Twoi ludzie potrzebują ziemi i przestrzeni - odparł Everard. "Aby je zdobyć, muszą pamiętać, że te ziemie mają panów. Jestem tu zarówno po to, by wam pomóc, jak i po to, byście o tym pamiętali. Racjonuj zapasy, które zaoferowaliśmy i radź sobie z nimi, dopóki nie spotkamy panów tych ziem - powiedział. "Nie mogę ci pomóc, jeśli twoi ludzie nie przestrzegają zasad, które ustaliłem.
"Sprawy tej krainy mnie nie dotyczą, Everardzie - powiedział spokojnie.
"Powinni" - padła ostra odpowiedź. "Riismark wkrótce stanie się sceną sztuki, w której ty i twoi ludzie weźmiecie udział, czy tego chcecie, czy nie.
Nagral wiedział, że Mistrz Miecza ma rację. Ale wiedział też, że nie wie, jak grać w ludzkie gierki, ani nie chciał się tego uczyć. Jego plemiona nie zebrały się jeszcze po podróży i wiedział, że bez względu na gierki i podstępy, jeśli ludzie zauważą, że się zbierają, z trudem przepuszczą ich dalej. Ale na tych ziemiach byli starożytni wrogowie jego ludu, wrogowie, których Everard nie rozumiał, nie wyobrażał sobie ani nie brał pod uwagę. To były prawdziwe obawy Nagrala.
Jeśli Dweghom na północy ich zauważyli, nie wiadomo było, jak zareagują. Te dwa ludy spotkały się już raz w historii i prawie cały panteon W'adrhŭn zginął z rąk Dweghom. Wyimaginowana obietnica takiego wyzwania, ci podżegacze wojenni mogliby zwrócić się przeciwko jego ludowi w jednej chwili, a zanim wszystkie plemiona zdążyły się zebrać, było to niepotrzebne ryzyko. Z drugiej strony, była tu Iglica, aktywna i gotowa do użycia sił zbrojnych. Jakikolwiek potworny manipulator się w niej zagłębiał, nie przegapiłby okazji do eksperymentowania na swoich ludziach. Zbyt wielu próbowało wysłać siły na Pustkowia, by ktoś mógł zignorować ich tak blisko ich kryjówki.
Wybór
Pozwolić plemionom gromadzić się na granicy.
Pozwól zebrać się plemionom.
Jedzenie.
Niewiele słów w języku W'adrhŭn miało większą wagę. Gdy plemiona się zbierały, Nagralowi jeszcze raz przypomniało się dlaczego. Te ziemie miały bogatą, mokrą glebę... ale nie miały wystarczającej ilości zwierzyny dla gromadzących się plemion. Być może dlatego ludzie karmili bezużyteczne zwierzęta, ale jego lud nie miał luksusu, by wykorzystywać swoje bestie do czegokolwiek innego niż praca i wojna.
Everard nie pochwalał tego, ale nie rozumiał. Nie mógł zrozumieć. To nie było po prostu konieczne, to była droga jego ludu. Everardem zajmie się później, jeśli zajdzie taka potrzeba. Na razie musiał zadbać o swoich ludzi.
Skinął głową, a grupy łowieckie zatrąbiły, drapieżniki warknęły z niecierpliwością. Wiedział, że są zwiadowcy, którzy ich monitorują, a patrole, choć nieliczne, wciąż przemierzają te ziemie. Zastanawiał się, jak mocno ludzie bronili swoich farm, zanim odwrócił się, by odejść.
Wybór
W'adrhŭn Atakujący
"Nie pozwolę, by ziemie mojego ludu zostały...".
"Co mam zrobić, Everardzie?" powiedział Nagral. Wiedział, że człowiek najprawdopodobniej nie wyczuł gniewu i groźby w jego tonie, a jego prawie głuche uszy nie były w stanie naprawdę słuchać.
"Wyślij emisariuszy do ich władców, negocjuj ziemie do zasiedlenia i...".
"Próbowaliśmy tego, Everardzie. Próbowaliśmy waszej drogi; namawiano nas, odrzucano uprzejmymi słowami, ignorowano wieloma uśmiechami. Próbowaliśmy z zastępami waszych lordów i dam, od gór aż po te ziemie. To oni nas tu przysłali - czyż nie? - I jeśli myślisz, że nie rozumiem dlaczego, to się mylisz. Po prostu mnie to nie obchodzi. Wysłano nas tu w nadziei, że sprowadzimy przemoc na ich wroga. I tak się stało. Nie dlatego, że tego chcieli, ale dlatego, że w ten sposób lordowie i damy tych ziem nauczą się lepiej słuchać, gdy będziemy negocjować".
"Więc walcz z ich wrogami! Udowodnij im, że..."
"W'adrhŭn zbyt długo walczyli z wrogami ludzi. Ty pamiętasz, Everardzie, i twoje zakony pamiętają, i za to szanuję twoją radę i naprawdę ją rozważyłem. Wydaje się jednak, że pozostali ludzie zapomnieli o swoim długu, a rady twoich zakonów straciły wśród nich na znaczeniu. To nie jest pogarda, Everardzie. To po prostu zaobserwowana prawda. Tym razem upewnię się, że twoi ludzie posłuchają".
Mistrz Miecza spojrzał na niego chłodno, z wyrazem twarzy zastygłym niczym wyrzeźbiony na skale, i przez chwilę Nagralowi wydawało się, że dostrzegł błysk w jego oczach. Choć chciałby temu zaprzeczyć, czuł się nieswojo pod tym spojrzeniem. Potem, jakby rzeźba została przełamana, człowiek skinął głową, a jego twarz się rozluźniła.
"Nie atakuj miasta, Nagralu z Coati - powiedział. "Nie mogę zagwarantować, co się stanie, jeśli to zrobisz - dodał i z ostrym skinieniem głowy odszedł.
Wybór
Wyrzeźbić ziemię dla W'adrhŭn - przejąć południowe pola
Pola południowego Riismarku
Everard wpatrywał się niewzruszony w stojącego przed nim Odważnego.
"Wasz przywódca, Nagral, mianował mnie..."
"Jestem Ungel z Bladej Sowy - parsknął Odważny, górując nad Mistrzem Miecza. "Nagral z Coati nie rozkazuje mi, człowieku".
"Tak czy inaczej, będziesz..."
"Moje plemię potrzebuje ziem - przerwał ponownie Ungel. "Zrobię to, co muszę dla mojego plemienia, zrobię to, co musi zrobić Odważny".
Podejrzewał, że nie był to pierwszy ani ostatni raz, kiedy padł ten argument. Everard nie do końca ich winił. Nie rozumiał ich jednak w pełni. Mimo to, choć było to frustrujące, nie mógł nie podziwiać wyboru Nagrala; skoro Everard był tak zainteresowany tym, jak W'adrhŭn wypędzili ludzi ze swoich ziem, mógł sam nadzorować operację. Jak na "ignoranckiego barbarzyńcę", jak większość jego ludu postrzegała W'adrhŭnów, Nagral wielokrotnie udowadniał, jak sprytnym politykiem potrafi być.
Rozumiał motyw i sposób myślenia, który za tym stał. Prędzej czy później W'adrhŭn będą musieli złożyć oświadczenie: są tutaj, aby pozostać i nie będą się rozpychać. Ale kiedy wyciągano broń i domagano się ziem, granica między oświadczeniem a prowokacją była naprawdę cienka. A sądząc po wcześniejszych reakcjach miejscowej szlachty, Everard wątpił, by jakiekolwiek oświadczenie zostało tak odebrane. Gdyby jednak zrobił to za niego Mistrz Zakonu Miecza, szlachta musiałaby się dwa razy zastanowić, zanim dałaby się sprowokować. W tym samym czasie, wszystkie obawy, które zgłosił przed Nagralem, zostały rozwiane; sam Everard nie miałby na co narzekać, gdyż odpowiedzialność za operację spadła na niego.
Oczywiście zgodził się to zrobić. Z tego co widział, nie miał wielkiego wyboru. Pokojowa relokacja ludności była niemożliwym zadaniem, tym bardziej, gdy egzekutorami byli wojownicy W'adrhŭn. Pomyślał jednak, że może lepiej będzie, jeśli on to ureguluje, niż gdyby W'adrhŭn zrobili to sami. Zgodził się to zrobić i dołożył wszelkich starań, aby wszystko przebiegło tak gładko, jak to tylko możliwe.
Ignorancki barbarzyński plemię rzeczywiściepomyślał zirytowany, wpatrując się niewzruszony w stojącego przed nim Brave'a.
Wybór
Sukces operacji.
"Dowodzisz W'adrhŭn lepiej, niż się spodziewałem, Everardzie. Mistrz Miecza ledwie skinął głową w odpowiedzi, więc Nagral kontynuował. "Wierzę, że przejście było tak płynne i bezkrwawe, jak to tylko możliwe dla twojego ludu, a mój lud ma prawo do tych ziem."
"A jednak - wtrącił Everard - wciąż nie otrzymałeś żadnej wiadomości od króla Fredrika?
"Nie mam - odparł Nagral. "Pewien książę Hemish z Barteinstein wysłał wiadomość, prosząc o negocjacje, ale wyjaśnił, że nie mówi w imieniu swojego króla, tylko w imieniu Bartenstein. Król Fredrik zgromadził armię na północy, by walczyć z Nords lub Dweghom, które bez kontroli grasują na wschodnim wybrzeżu tej krainy. Troską księcia jest jednak południe. Donosi, że ludzie z Rusi przemieszczają się u jego granic i zaoferował prawa, jeśli pomożemy obronić jego miasto w razie ataku".
"Russ?" zapytał zaskoczony Everard, biorąc list oferowany przez Nagrala.
"Właśnie dlatego cię wezwałem, Everardzie - powiedział Nagral. "Lepiej rozumiesz swoich ludzi".
"Rosjanie nie najechali miasta Konklawe od ponad wieku - mruknął Everard z roztargnieniem, przeglądając list księcia. "Mogli przygotowywać się do obrony swoich granic przed Nords i Dweghom, a nawet waszymi W'adrhŭn; upewnij się, że ten chaos zostanie powstrzymany w Riismarku. Ale jeśli Fredrik cię ignoruje, oznacza to, że sytuacja na północy jest znacznie gorsza, niż myślałem. Możliwe, że Rosjanie wykorzystają to jako pretekst do zajęcia Bartenstein".
"Jesteś tu, by doradzać mojemu ludowi - przypomniał mu Nagral - a nie bawić się w gierki swoich dam i lordów. Everard skinął głową.
"Oferta księcia może zapewnić W'adrhŭn trochę ziemi - przyznał w końcu. "Zasugerował przyznanie ci lenna z jego osobistych ziem i nazwanie cię wasalem. Daje ci kawałek ziemi do rządzenia, ale musisz go bronić w jego imieniu. To niewiele, może wystarczy dla jednego plemienia.
"Nie oferuje niczego, czego bym już nie miał" - zadrwił Nagral. "Po prostu prosi, bym dla niego walczył.
"To prawda - przyznał Everard. "Ale dzięki temu nie musiałbyś martwić się o jutro. Nie byłbyś już zdobywcą. Tak długo, jak upewnisz się, że dom książęcy utrzyma te ziemie, twój W'adrhŭn je zachowa. Nagral skinął głową w zamyśleniu.
"Z drugiej strony, król może zaoferować więcej niż książę - kontynuował Everard. "Mógłbyś przyjąć ten układ. Zrobić pokaz siły na granicach. To nie jest to, na co liczyłeś, ale to solidny początek dla twoich ludzi w Królestwach. Ale jeśli sytuacja jest tak zła, jak podejrzewam, okazanie wsparcia królowi w godzinie potrzeby może okazać się bardziej satysfakcjonujące. Wyślij jeźdźców, dowiedz się, gdzie królowi przyda się wsparcie. Być może wystarczy mu ziemi dla dwóch lub trzech plemion. Mógłbyś stworzyć tu nową oazę dla swojego ludu".
"Albo - odparł Nagral - mogę pozostać wolny. Nie być niczyim... wasalem, niczyim zwierzakiem. Zabezpiecz moje granice i zabezpiecz tę ziemię tylko dla W'adrhŭn - dodał, niemal warcząc.
"To twoja decyzja, Nagralu z Coati - przyznał chłodno Everard. "Ale niezależnie od twojego wyboru, muszę prosić o najszybszego jeźdźca.
Wybór
Przygotuj siły - Wyślij jeźdźców na północ.
Patrzył, jak Jeźdźcy Raptorów nikną na horyzoncie, sześć małych kropek wśród liści staje się coraz mniejszych, zanim znikną między drzewami. Westchnął głęboko, marszcząc jeszcze głębiej brwi.
To było ryzyko. Ziemie te zostały zajęte przez W'adrhŭn, ale ich granice były obserwowane, a ziemie poza nimi nie były przyjazne. Riismark był znacznie mniejszy niż Pustkowia, ale bogatszy, a bogactwo kryło w sobie niebezpieczeństwa. Jakie bestie czaiły się w ich rzekach? Jakie drapieżniki grasowały w ich lasach? I jakich ludzi mogliby spotkać jego jeźdźcy? Bez wskazówek jeźdźcy musieliby po prostu polegać na swoich umiejętnościach zwiadowczych i szczęściu. Wysłał swoich jeźdźców ślepych, głuchych i niemych do krainy, o której nic nie wiedzieli, wśród ludzi, którzy się ich bali
Everard namawiał do pośpiechu, ale pośpiech oznaczał również niebezpieczeństwo, a sześciu jeźdźców oznaczało sześć drapieżników, a drapieżniki nie były towarem, którego zgromadzone plemiona miały pod dostatkiem. Lepiej, żeby ten hazard się opłacił. Lepiej, żeby ten ich król się sprawdził.
Wybór
Sukces operacji.
"Największą bronią Dweghom, Nagral, jest zagrożenie wynikające z ich przeszłości".
Everard mówił powoli, a jego umysł wyraźnie gonił, nawet gdy mówił.
"Jeśli twoi zwiadowcy mają rację i Fredrik wygrał bitwę - kontynuował po chwili - to może to po prostu oznaczać, że wygrał pierwszą bitwę wojny. Sprawy zawsze wydają się... eskalować, gdy angażuje się Dweghom, a to, co widzieli twoi ludzie, nie było zastępem Dweghom; nie takim, jakie opisują archiwa mojego Zakonu. Niszczycielskie, owszem, i zwinne, ale mniejsze. Dużo, dużo mniejszy. Nie ma doniesień o marszu prawdziwego zastępu; w każdym razie nic mi o tym nie wiadomo, a bardzo trudno je przeoczyć. Jednak wygrana lub przegrana, jeśli zaangażujesz ich u boku Fredrika... Nie będę udawał, że rozumiem Dweghom i przestudiowałem wszystko, co można o nich studiować. Ale jestem pewien, że jeśli W'adrhǔn zaangażuje ich razem z ludźmi, to więcej odpowie. Jeśli nie w tym sezonie, to w następnym lub kolejnym".
"Mówisz do mnie, Everardzie - zapytał Nagral - czy myślisz o przyszłości swojego ludu?
"Robię jedno i drugie", odpowiedział Mistrz Miecza. "Twoi ludzie są tu obcy. Jak myślisz, ilu będziesz miał sojuszników, jeśli Dweghom zwrócą na ciebie uwagę?".
"Nie boimy się Dweghom" - odpowiedział Nagral.
"Tu nie chodzi o odwagę, honor czy tchórzostwo - odparł Everard. "Tu chodzi o strategię. Zaproponuj Fredrikowi rozejm i zasugeruj, że możesz osłaniać jego flankę. Z Nords za jego plecami, Russami na południu, Imperialnymi na zachodzie i Nepenthe w pobliżu jego stolicy, sama twoja obecność może być pomocna. Wyślij swoje siły na północ; bez angażując po drodze swoich podwładnych".
"Albo - odparł Nagral płasko, chłodno - mogę poczekać. Ty i ja pojedziemy na północ, znajdziemy tego człowieka, ale nie będziemy mieli żadnych sił do zaoferowania. Spotkamy się z nim szybciej, ale zaoferujemy pomoc wolniej. Gdyby wygrał tę bitwę, być może jego uszy byłyby bardziej otwarte. Kiedy będzie mnie bardziej potrzebował, będzie skłonny zaoferować więcej".
Milczenie Everarda było jedyną odpowiedzią, jaką otrzymał i jakiej potrzebował.
Wybór
Nagral i Everard jadą na północ, by spotkać się z Fredrikiem.
"Lubisz muzykę?"
Everard zatrzymał się, zaskoczony pytaniem. Zatrzymał swój ruch - suchą kłodę w dłoni gotową do rozpalenia ognia - i odwrócił się, aby spojrzeć na W'adrhǔna z oczywistym zaskoczeniem.
"Muzyka waszego ludu - mówił dalej Nagral, opierając się plecami o drzewo, ze zgiętym kolanem i opartą na nim lewą ręką. "Nie podobała mi się większość pieśni, które słyszeliśmy na zgromadzeniach waszych panów. Niektóre, dwie lub trzy, były genialne, skomponowane przez kobiety lub mężczyzn, którzy naprawdę potrafili słuchać. Ale reszta? Powtarzalne, pozbawione wyobraźni, hałas, a nie muzyka. Podoba ci się to?"
"Co za różnica? - odpowiedział mężczyzna, wrzucając w końcu kłodę do ogniska. "Powinniśmy byli wziąć eskortę - kontynuował, zmieniając temat. "To znaczy, powinniście byli. Eskorta dawałaby poczucie siły i liczebności. Sprawiłaby, że wasza propozycja byłaby bardziej atrakcyjna, a oferta bardziej obiecująca.
"A moje groźby są jeszcze bardziej złowieszcze - dokończył Nagral. "Nie chcę proponować, oferować ani grozić, Everardzie. Chcę spotkać się z tym człowiekiem. Jeśli potrzebuje przypomnienia o naszych możliwościach, może przeczytać raporty o tym, że jego południowe ziemie zostały opanowane przez Plemiona. Poza tym poczułby wtedy potrzebę nakarmienia nas wszystkich. To byłoby zagrożeniem". Przez jakiś czas śmiał się serdecznie ze swojego żartu. Everard po prostu wpatrywał się w niego pustym wzrokiem, po czym ponownie zwrócił uwagę na ogień.
"Spotykają się jednostki" - powiedział na koniec. "Przywódcy decydują o przyszłości. A przywódcy mają eskortę".
"Nie jesteś więc przywódcą swojego Zakonu? zapytał Nagral, a Everard ponownie zatrzymał się na chwilę, ale nie odpowiedział.
"Dwóch podróżujących mężczyzn, bez względu na to, jak różnie wyglądają, przyciąga mniej uwagi niż eskorta W'adrhǔn" - powiedział Nagral. "Nie chcę, aby Dweghom nas zaalarmował, przynajmniej jeszcze nie teraz. Nie chcę, by nas zauważono, zanim dotrzemy do króla.
"Wspomniałeś - odparł Everard, zirytowany.
"Więc to jest to - powiedział Nagral. "Pozostaniemy niezauważeni, dopóki nie dotrzemy do króla. Wcześniej będziemy tylko dwoma podróżującymi mężczyznami, choć wyglądającymi nieco inaczej. Więc powiedz mi teraz, jeden człowiek podróżujący z drugim, odpoczywający przy ognisku. Lubisz muzykę?"
Wybór
Sukces operacji.
"Mam przy sobie... sojusznika, króla Brandengradu".
Everard spojrzał na młodego króla. Nie tego się spodziewał. Wyglądał na zmęczonego, a nawet wyczerpanego, choć udało mu się zachować spokój.
"Jeśli mam być szczery, mistrzu Everardzie, wolałbym, żebyś miał armię swojego zakonu, a nie to, co myślę, że jest twoim sojusznikiem" - odpowiedział Fredrik. "Jeśli nie, to z radością powitałbym legendarną wiedzę waszego zakonu na temat... bestiariusza Nords".
"Wysłałem posiłki, ale napotkały one trudności w przekroczeniu granicy Riismarku. Jestem pewien, że rozumiesz."
"Oczywiście - uśmiechnął się Fredrik i skinął głową. "Rozumiem. Moja kampania w Riismarku nie przysporzyła mi zbyt wielu przyjaciół. Po prostu miałem nadzieję, że Zakony staną ponad grami Konklawe".
"To nie są siły inwazyjne na tyle silne, by ryzykować konfrontację z całym Konklawe - odparł Everard. "Z całym szacunkiem, dobry królu - dodał niemal po namyśle.
"Niech szlag trafi twój szacunek, dobry szermierzu - odparł Fredrick z zimnym uśmiechem. "Potrzebuję mieczy. Albo tarcz, Crismonów czy templariuszy. Upadek, jeśli te przeklęte Popielne Świty są prawdziwe, to też ich chcę. Riismark stał się niechętnym schronieniem dla Nords, Dweghom, Iglicy o potwierdzonej wrogiej aktywności i armii barbarzyńskich plemion ze Wschodu. Jeśli kiedykolwiek Zakony były potrzebne, to właśnie teraz".
"W'adrhŭn nie są twoimi wrogami".
"Ach!" Fredrik wykrzyknął gniewnie. "Wszystkie doniesienia o tym, że osiedlają się na mojej ziemi i napadają na moich ludzi, musiały mnie zmylić".
"Nie muszą być", odpowiedział Everard, zirytowany wargą króla. "Chętnie podzielę się wszelką wiedzą, jaką posiadam, a która mogłaby pomóc Nords. Jak już powiedziałem, poinformowałem mój Zakon o sytuacji, jaką znam.
"Cóż, w takim razie będzie musiał wystarczyć, jak sądzę".
"Ale mogę zaoferować więcej... jeśli jesteś gotów zaoferować coś w zamian" - dodał Swordmaster.
* * *
"Miałeś zorganizować spotkanie".
"Cóż... chciałeś poznać tego człowieka. Teraz możesz."
"Nie będę walczył dla ludzi - powiedział Nagral z irytacją, ale nie złością. "Wiedziałeś o tym.
"W takim razie sam pójdę - odparł Everard.
"Co zaoferował za pomoc?" Nagral zapytał ostrożnie. Everard skrzywił się.
"Gwarancja spotkania i szczerej dyskusji. Nic więcej".
"W takim razie jest tak bezczelny, że na pewno się rozczaruje - powiedział Nagral bez ogródek. "Zwycięstwo uczyniło go próżnym. Porażka nauczy go pokory.
"A jeśli nie zostanie pokonany? zapytał Everard. "Co się wtedy stanie? Co będzie sobie myślał? Byłeś tu, mogłeś pomóc, ale nic nie zrobiłeś. Jak myślisz, jak bardzo będzie wdzięczny? Jak otwarty będzie na oferowanie praw do ugody?
W'adrhŭn prychnął, zirytowany, a Everard nie mógł się powstrzymać od zaskoczenia. Jego parsknięcie miało siłę konia. Przyzwyczaił się do imponującej budowy ciała W'adrhŭn, ale od czasu do czasu takie proste rzeczy przypominały mu o ich ogromnej sile.
"Nie możemy walczyć obaj" - powiedział w końcu. "Moi ludzie muszą wiedzieć.
"Właśnie dlatego powinniśmy byli zabrać ze sobą eskortę".
"Wystarczy, Everard!" Nagral przerwał, zirytowany. "Jest jak jest. Jeśli pomożemy, tylko jeden z nas to zrobi".
Wybór
Nagral dołączy do ataku na miasto.
Coś się w nim poruszyło. Coś, czego nie czuł od lat.
Ledwo pamiętał, jak udało mu się wbić tak głęboko, mając u boku tylko ludzi. W pewnym momencie walczył obok krzepkiego ludzkiego lorda z metalowym dzikiem na ramieniu, obaj zdobyli przyczółek na wałach. Następną rzeczą, jaką wiedział, było to, że znalazł się w środku bitwy, pchając się wzdłuż wałów w kierunku północy, z grupą ludzi u boku, warczących jak szaleńcy podczas walki. Pamiętał, że południe, jak słyszał, radziło sobie dobrze, ale północ się trzymała. Teraz był dobre pięćdziesiąt kroków na północ i z dala od Otto, kiedy Stryx upadł i chociaż nie pamiętał, jak się tu dostał, doskonale pamiętał tryl. Każde z tych pięćdziesięciu kroków było okupione krwią i zabijaniem, a tęsknota wewnątrz niego przynaglała go, domagała się więcej; pragnienie, którego nie czuł od lat.
Dążenie do podboju.
Warknął, gdy walczył, a ludzie z nim naśladowali go najlepiej, jak potrafili. Uśmiechnął się na myśl o nich, ale uśmiech nigdy nie zagościł na jego warczących ustach, gdy ponownie opuścił swój wielki miecz, trzymając wrogów na dystans, rzeźbiąc krwawą ścieżkę na blankach, tworząc otwory dla kolejnych, którzy wspinali się na mury po drabinach z zewnątrz. Nie było to łatwe i nie raz był sfrustrowany; gwizdał, nucił i dawał sygnały, ale ludzie ani go nie słyszeli, ani nie rozumieli. Początkowo zaskoczeni jego nuceniem, sami zaczęli śpiewać, zabijać i umierać u jego boku.
W końcu został zmuszony do schowania miecza i wyciągnięcia sierpa, ponieważ wrogowie byli zbyt liczni, by utrzymać ich w odpowiedniej odległości. Osaczony, on i ludzie po jego stronie zostali zmuszeni do cięższej walki, a ich mięśnie pracowały tylko dzięki adrenalinie strachu przed śmiercią. Zostali prawie odepchnięci, ale w końcu więcej ludzi zeszło z drabin, tworząc otwór dla niego i tych, którzy z nim odpoczywali.
Westchnął, łapiąc oddech, gdy ludzie walczyli wokół niego i skanując pole bitwy, próbując zrozumieć, dlaczego opór był tu większy, dlaczego północny front Nords się utrzymał. Pragnienie powróciło, domagając się podboju. Na północnej wieży stał godny go wróg, wysoki, z szerokimi ramionami, skórą wyrzeźbioną wozami bojowymi i złotym diademem wokół głowy, dzierżący wielki miecz, którym władał z łatwością i wprawą.
"Król!" krzyknął człowiek obok niego, a on skinął głową, chrząkając.
"Nie, spójrz! - powiedział ponownie człowiek, klepiąc go po ramieniu. "W mieście, poniżej. Król!" Zirytowany Nagral odwrócił się i spojrzał.
Na czele frontu, wdzierając się do miasta, podczas gdy eksplozje zielonego gazu spowijały pole bitwy, a podmuchy wiatru od Aelomancerów próbowały kontrolować ich rozprzestrzenianie się, Fredrik torował sobie drogę przez plac poniżej i do zaułka. Nagral domyślił się, że on również zmierzał na północ, próbując dotrzeć do króla Nordów i szukając schronienia przed Stryxem między budynkami miasta. Złapawszy chwilę oddechu, gdy ludzie utrzymywali linię frontu, przyjrzał się Fredrikowi i jego rycerzom. Szybko zdał sobie sprawę, że są słabi, ale nie bezbronni. To, czego brakowało ludziom w sile fizycznej, nadrabiali treningiem, ćwiczeniami, nauką i oczywistym doświadczeniem w sztuce wojennej. Ich metalowe skóry rzeźbiły karmazynową ścieżkę przez ulice poniżej, nieustannie zmieniając techniki i taktyki w zależności od otoczenia. Przewaga królewskiego orszaku nad wrogami była oczywista, podobnie jak ich brak liczebności, gdy Spirethingi czołgały się po dachach i alejkach, szukając zdobyczy.
Spojrzał na Konungyra, a potem na Fredrika, warcząc z frustracji, gdy ponownie rzucił się na wojowników Nordów.
Wybór
Chroń Fredrika.
"Dobrze walczysz, lordzie Nagralu - powiedział Fredrik. Miał przygotowany i podniesiony tron, na którym siedział wygodnie. Plemię odrzuciło zaproszenie do siedzenia. "Moi ludzie podziwiali twoją siłę i odwagę w walce, podobnie jak ja.
"Nie jestem lordem. Jestem Nagral z Coati - odpowiedział prosto. "I ty również dobrze walczysz. Widać twoje wyszkolenie, nawet jeśli siła twojego ludu jest... inna niż nasza.
"Dziękuję - odparł Fredrik, uśmiechając się miło i ignorując reakcję swojego orszaku na brak odpowiedniego adresu. "Dobrze więc, Nagralu z Coati. Co powiesz na to, byśmy z daleka podziwiali nawzajem swoją sprawność bojową?"
Nagral tylko chrząknął z aprobatą i skinął głową, wywołując kolejną falę reakcji wśród obecnych. Fredrik natomiast uśmiechnął się i to nie tylko uprzejmie. Wydawało mu się, że dostrzegł błysk rozbawienia w oczach barbarzyńcy, nawet gdy Everard obok niego poruszył się niewygodnie i zirytowany.
"Zgadzam się - powiedział w końcu W'adrhŭn.
"Ziemie, którymi twoi ludzie - powiedzmy - okazali zainteresowanie, są rządzone przez króla Branda z Rottdorfu - Fredrik wskazał na Branda, który skinął nieznacznie głową. "To z nim musisz się zgodzić. Ja będę tylko obserwował i doradzał mojemu sojusznikowi.
* * *
Ciężko było negocjować z ludźmi. Lubili komplikować sprawy, używać słów o niewielkim znaczeniu, ale niosących ze sobą duży ciężar. Lenna, wasale, bannermeni, szlachta; tak wiele sposobów na zakucie w łańcuchy bez konieczności wytwarzania żelaza. W końcu zrozumiał, a przynajmniej tak mu się wydawało. Ludzie pozwolą im się osiedlić, a nawet nauczą ich, jak ponownie okiełznać ziemię. Ale w zamian... Cóż, wszystko miało swoją cenę. Pustkowia tego uczyły i nie inaczej było tam, gdzie trawa była zielona, a ziemia bogata.
Mógł wybrać bycie związanym z tą marką - dwudziestu czterech jego najlepszych, w tym on sam, jeśli tak wybrał. Wydało mu się to interesujące. Brand, nie Fredrik. Pozwoliłoby to na stworzenie odpowiedniej osady, oazy na bagnach. Dwa, może nawet trzy plemiona mogłyby pozostać, a następnie zmieniać się z innymi, które chciałyby nauczyć się osiadłego życia. Wodzowie plemion przyjęliby to z radością; ich głos zyskałby na znaczeniu w ich radach.
Mógł też płacić, co roku, metalem lub żywnością, w zależności od tego, co mieli, ale nikt nie wzywał ich do walki, z wyjątkiem obrony własnych ziem. W ten sposób można by utrzymać jedno, może dwa plemiona, ponieważ oferowanie prowiantu oznaczałoby, że plemionom by go brakowało. Wzmocniłoby to pozycję Mistrzyń tych plemion, których Związki pracowały na polach.
Nie podobało mu się to, ale oferowało dom dla W'adrhŭn; oazę na bagnach. To było więcej niż oferowali inni lordowie i damy. Nie sądził jednak, że będzie to trwałe. Stare zwyczaje musiałyby ulec zmianie, a plemiona być może zmieniłyby się z dala od mądrości Ukunfazane.
To był początek.
Wybór
Wasalstwo - W'adrhŭn zaoferują wojowników do walki za Rottdorf w zamian za ziemię. Dwa do trzech plemion będzie mogło osiedlić się na stałe. Wzmocni to pozycję wodzów w radach plemiennych.
EPILOG
Nagral z Coati śpiewał w melancholii.
Rzadko pozwalał, by takie rzeczy nim zawładnęły - przy wszystkich swoich uciążliwych doskonałościach, Ukunfazane zaoferowała wiele jemu i wszystkim W'adrhŭn, a opanowanie namiętności było jednym z nich. Ale dni spędzone z Kultem wykształciły w nim miłość do pieśni i opowieści i zdał sobie sprawę, że jest teraz w trakcie smutnej.
Słońce wschodziło za nim, oświetlając karawany złotym światłem. Maszerowały na południe, tworząc rzekę bestii i ludzi - gęstą i powolną na początku, różne plemiona razem - tylko po to, by rozbić się na mniejsze strumienie, z których każdy wytyczał nową ścieżkę w innym kierunku. Za nim słychać było odgłosy Wiązów budujących nową Oazę, a także Brave'ów trenujących z oficerami Branda; uderzenia budowniczych i krzyki Brave'ów stanowiły wyraźny kontrast dla łagodnych dźwięków bagiennego poranka. Trzy plemiona pomagały w jego budowie i mieszkały w nim przez rok. Przybywające karawany mogły handlować, ale nigdy nie zostawały na dłużej niż dwa tygodnie. Każdego roku jedno z plemion opuszczało je i robiło miejsce innym, by odpocząć, cieszyć się domem i nauczyć się oswajać ziemię. Nagral miał nadzieję, że dzięki tej wiedzy będą w stanie wyrzeźbić więcej oaz na ziemiach ludzi. A jeśli ta wiedza nie okaże się wystarczająca, W'adrhŭn wiedzieli już, jak walczyć. To, co udało się osiągnąć w Riismarku, może udać się gdzie indziej.
Chant'Atl, jak go nazywali, to Mokry Dom. Długi, otoczony palisadą obszar wykuwano na stałym lądzie, aby pomieścić odwiedzające karawany. Właściwa oaza miała być zbudowana z błotnistych wierzchowców i podwyższonych platform oraz chat, spoczywających na drewnianych palach nad powolnymi wodami i trzcinami. Ziemie, które dał im Brand, nie należały do najłatwiejszych ani najbardziej przyjaznych, ale obfitowały w zwierzynę i pożywienie; to, czego ludziom nie udało się podbić, oswoili W'adrhŭn. Chant'Atl był nadzieją.
Przechodzący Odważny Plemienia zawołał Nagrala. Skinął głową w odpowiedzi, wciąż cicho nucąc melodię, ale wtedy Mówczyni ją wychwyciła i uśmiechnęła się. Była to odpowiednia pieśń, melodia przeznaczona do powolnych, długich marszów przez Pustkowia i do obiecanego domu. Później przyłapała się na nuceniu jej, dopóki jej towarzysze nie zrobili tego samego. Jeden śpiewał słowa, a inni do niego dołączali.
I tak nastał nowy dzień, a rzeka maszerujących plemion opuściła ziemie Riismarku, śpiewając o czekającym ich domu. Za tym wzgórzem, za tą górą, za tym klifem - zawsze blisko, zawsze czekając, zawsze poza.