Angeführt von den umherziehenden Stämmen, die ihm folgten, berief sich Nagral von den Nasenbären, der einstige Gemahl der Ukunfazane, auf die uralte Vereinbarung zwischen seinem Volk und den Orden, die Claustrinische Pforte zu durchschreiten. Gemeinsam mit Meister Everard vom Schwertorden durchstreiften Nagral und sein Volk die Länder westlich der Berge, nur um von den örtlichen Adligen mit höflichen Worten abgewiesen zu werden.
Nagral und seine W'adrhǔn durchquerten die Ländereien der Russen - und wurden sanft, aber bestimmt in diese Richtung geführt - und erreichten die Grenzen der Provinz Riismark. Dort nutzte Nagral die Unruhe im Lande, während Nords und Dweghom sich rüsteten und die Bedrohung durch den Alchemisten und die Spitze von Nepenthe immer näher rückte, und beschloss, seine Taktik zu ändern. Trotz Everards Protesten befahl der W'adrhǔn-Führer seinen Leuten, sich einen Platz in den Sümpfen von Süd-Riismark zu suchen. Um keine überwältigende Reaktion zu provozieren, griff er keine Städte oder Dörfer an und vertrieb stattdessen die örtliche Bevölkerung von den Feldern. Um sicherzustellen, dass Everards Bedenken berücksichtigt wurden - und um den lokalen Adel zu zwingen, es sich zweimal zu überlegen, bevor sie gegen ihn vorgingen - ernannte er Everard zum Leiter der Operation und zur sorgfältigen Entfernung der lokalen Bevölkerung.
Der erste, der davon Notiz nahm, war Herzog Hemish von Bartenstein; doch trotz Everards Befürchtungen war seine Annäherung fast freundlich, denn er bot Nagral und seinem Volk Siedlungsrechte an, wenn sie das Knie beugten und für die Sicherung seiner Grenzen gegen die Russen kämpften. Nagral lehnte das Angebot ab und hoffte, dass ein König mehr bieten würde, und beschloss stattdessen, Reiter auszusenden, um die Lage im Norden auszukundschaften, wo König Fredrik sowohl gegen Nords als auch gegen Dweghom vorging. Als seine Reiter zurückkehrten und berichteten, dass es Fredrik gelungen war, die Dweghom vorerst abzuwehren, entschied sich Nagral anders, anstatt auf Everards Vorschlag einzugehen, seine Truppen nach Norden zu führen und zu zeigen, dass er Fredriks Flanke deckt. Da er vermutete, dass die bloße Anwesenheit des W'adrhǔn eine Herausforderung für den Dweghom darstellen würde, beschloss er, mit Everard allein zu reiten, um den Mann persönlich zu treffen.
Nach einer heimlichen Reise traf sich Everard in Nagrals Namen mit dem König, der Nagral vor die Wahl stellte: Er solle sich persönlich am Angriff auf die Nords beteiligen, und er würde eine ehrliche und offene Audienz erhalten. Trotz seiner Vorbehalte entschied sich Nagral, allein in den Kampf zu ziehen, und überließ es Everard, sein Volk über sein Schicksal zu informieren, falls sich die Lage verschlechtern sollte. Während des Angriffs auf Angengrad bewies Nagral seinen Wert um ein Vielfaches, indem er weiter und tiefer in die Stadt vordrang als jede andere Infiltrationseinheit des Königs, mit dem Ziel, den Nord Konungyr selbst zu töten. Doch gerade als er sich seinem Ziel näherte, schlugen die Streitkräfte von Nepenthe zu, wobei die Stryxes mit ihren giftigen Gasen Chaos in der Stadt verbreiteten, während Elitetruppen die menschlichen Streitkräfte flankierten. Nicht ohne Groll beschloss Nagral, seine Jagd auf die Konungyr aufzugeben und stattdessen den isolierten Fredrik aus der Stadt zu eskortieren.
Seine Wahl brachte ihm mehr als nur eine Audienz ein. Fredrik hielt sein Wort und fungierte als Vermittler zwischen Nagral und Brand, dem Herrscher der Länder, die seine W'adrhǔn besetzt hatten. In den Verhandlungen entschied sich Nagral dafür, als Vasall von König Brand aufzutreten und bot eine Reihe von Kriegern an, um die Ländereien des Königs zu beschützen, während es ihm erlaubt wurde, die Ländereien, die er bereits erobert hatte, ordnungsgemäß zu besiedeln.
Chant'Atl, die Nasse Heimat, sollte ein stabiler Stützpunkt für die W'adrhǔn werden; doch nicht alle, die Nagral folgten, ließen sich dort nieder. Da das Land für so viele Wa'drhǔn zu klein war, wechselten die Clans, und einige suchten ihr Glück anderswo. Als Nagral sah, wie sich einige seiner Leute ins Unbekannte wagten, dachte er darüber nach, wie sich die W'adrhǔn verändern würden - und was das für den Mann bedeutete, der sie dorthin geführt hatte.
Das Flüstern des Windes war geschäftig. Er sprach in seltsamen, nervösen Worten und metallenen Seufzern, demselben Metall, das seine Nasenlöcher brannte, wenn er die Luft schnupperte. Er zuckte bei dem Geräusch zusammen. Er zog eine Grimasse wegen des Geruchs. Er schnaubte verärgert und blickte nach unten, konzentrierte sich auf das Gefühl der Sonne auf seinem Rücken und das Geräusch der Erde, die sich bei jedem Schritt bewegte; ein vertrautes Geräusch, angenehm, wenn auch nicht beruhigend. Er ging weiter. Er war schon immer gelaufen, dachte er.
Sein Stamm hatte seit Generationen wie Nomaden gelebt. Wo sich der Nasenbär einst auf reichem Boden niedergelassen hatte, traten nun verfaulte Füße und das Land war von neuem abgestorben. Da die Oasen schon lange besiedelt waren, gab es keinen Platz mehr für sein vertriebenes Volk, und die Nasenbären waren nicht die einzigen, die ein solches Schicksal erlitten hatten. Tuskbow, Peccari, Broken Jaw, Red Hummingbirds, Pale Owls... sie alle waren gezwungen gewesen, das fruchtbare Land, das der Aschenregen der Blutigen Morgenröte hinterlassen hatte, zu verlassen und in der Einöde umherzuziehen.
Die Redner sagten, sie seien einmal Bauern gewesen. Stellen Sie sich das vor! Bestien zu zähmen ist eine Sache. Aber das Land zu zähmen ... darüber wurde nicht genug gesungen, dachte er. Stattdessen sangen sie von Jagden, von Plünderungen, von Überfällen auf die zerbrochene Große Schildkröte, tief im toten Land. Sie besangen den offenen Himmel und die verschiedenen Farben des Horizonts. Sie sangen vom Laufen, ein Leben lang, ohne Ende.
Er war weiter gegangen, nachdem er sie getroffen hatte. Wenn man einmal die Vollkommenheit gesehen hat, ist es unmöglich, ihr nicht zu folgen. Und was für einen Weg hatte sie für sie geebnet! Sie ging von Stamm zu Stamm, lehrte, führte, inspirierte, forderte und befahl. Und er folgte ihr immer, ihr Huitzilin, ihr Helfer, ihr Bote, ihr Gefährte, der ihren Ruhm teilte, die Herzen, den Verstand und das Schicksal eines ganzen Volkes zu formen. Ja, wenn er einmal Zeuge ihrer Vollkommenheit geworden war, war es unmöglich, ihr nicht zu folgen.
Ein Horn ertönte von weit oben, und er zuckte erneut zusammen, schaltete es aus und konzentrierte sich auf seine Füße, während er weiterging. Er hatte die Nomadenstämme hierher gebracht. Er hatte sie und die Einöde dahinter verlassen. Es war der Weg, den er gewählt hatte, nachdem sie seine Bitten wieder einmal zurückgewiesen hatte. Und es war ihre Entscheidung, ihm in ein neues Land, ein neues Leben, ein neues Schicksal zu folgen. Aber sie war schon vor ihm hier gewesen. Es würde ihr Handel sein, der ihnen den Übergang ermöglichen würde, und der von ihr angebotene Preis, den sie zahlen müssten, wenn die Toten folgten. Selbst jetzt, auf diesem neuen, unbekannten Boden, hatte er das Gefühl, in die Fußstapfen eines anderen zu treten, auf einem Weg zu wandeln, den er schon einmal gegangen war. In der Einöde lernte man, dass es Sicherheit bedeutete, in den Fußstapfen anderer zu gehen. Keine Klapperschlangen, keine Skorpione, keine Nadelschnäbel. Er spürte nur den bitteren Geschmack von Metall in seinem Mund, als Räder kreischten, Ketten rasselten und die Tür vor ihm müde seufzte, als sie sich öffnete.
Das waren also die Menschen, dachte er. Er hatte schon einige gesehen, aber nur aus der Ferne. Sie patrouillierten und führten sogar hin und wieder Missionen jenseits der toten Länder an. Das ist gut. Sie werden wissen, was sein Geschenk für sie ist. Sie werden wissen, was es bedeutet. Sie werden von ihrer Abmachung mit ihrem Imperator wissen.
Er warf den Helm des Toten zu den Füßen des Menschen und wartete, die Augen auf ihn gerichtet. Die Stämme folgten ihm, das wusste er. Tatsächlich schrien Stimmen hoch über den Mauern in sein Ohr und Glocken begannen zu läuten. Er musste gegen seinen Instinkt ankämpfen, um sie auszuschalten. In der Einöde lernte man, wachsam zu sein, wenn man den Horizont nicht sehen konnte; je größer die Deckung, desto größer die Gefahr. Er befand sich in der Gegenwart von Bergen.
Der Mensch sah den Helm an, dann ihn und runzelte die Stirn. Dann nickte er und hob eine Hand, und der wahre Lärm begann: Befehle wurden gerufen, Stimmen erhoben, Schreie hallten in der Schlucht wider. Und die Tore begannen sich zu öffnen, als der Mensch ihm ein Zeichen gab, hindurchzugehen. Er tat es.
"Wird sie kommen?", fragte der Mensch in der Sprache, die er zu erwarten gelernt hatte, als die Schreie und Seufzer des Tores verstummten.
Es ist unmöglich, ihr zu entkommen, dachte er und blickte auf die Berge über ihm, während er ging. Der Himmel war nicht mehr die Grenze. Sie war es. Aber nicht für lange. Selbst sie hatte diese Berge noch nicht hinter sich gelassen. Er sagte nichts, sondern senkte den Blick auf den Menschen, der sein Volk betrachtete, als es hinter dem Tor erschien.
Seine Tiere waren unruhig, aber für ungeübte Ohren klangen sie wahrscheinlich bedrohlich. Seine Krieger waren aufgeregt, aber für diejenigen mit leisen Stimmen klangen sie sicher wütend. Die Augen seines Volkes waren hungrig nach reichem Land mit üppigem Grün, aber für die Verwöhnten jenseits der Berge würden sie blutrünstig wirken. Und es waren mehr als drei Stämme bei ihm, aber in den Augen der Menschen hatte er eine Armee.
Gut.
"Ich werde mich mit euren Landmeistern treffen", antwortete er.
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Können Sie ein Treffen arrangieren? Diese Orden hatten einst großen Einfluss, und es gibt vieles, was über die Sitten und Gebräuche der Menschen nicht bekannt ist. Zweifellos wird die Anwesenheit seines Volkes ausgenutzt werden, aber letztlich sind ihre Spiele wenig wichtig. Wenn er mit ihnen reden will, dürfen sie nicht schreiend davonlaufen.
Von dem Moment an, als sie die Tore passiert hatten, waren die Geräusche um sie herum anders, und selbst die Vögel hoch oben sahen seltsam und schlicht aus, verglichen mit den prächtigen Arten in den Oasen. Und dann waren da noch die Berge... So etwas hatte er in seinem ganzen Leben noch nicht gesehen. Ganz gleich, wie hoch der Weg sie führte, die Berge um sie herum ragten noch höher, als ob sie den Himmel berührten; ja, selbst wenn der Weg sie zwischen die Wolken führte und die Kälte unter ihre abgehärtete Haut kroch, ragten die Berge noch über ihnen auf. Er konnte nicht leugnen, dass sie majestätisch waren, aber er konnte nicht umhin, sich ein wenig klaustrophobisch zu fühlen, gefangen durch das Fehlen eines Horizonts in jeder Richtung. Er war ehrfürchtig, aber auch aufgeregt, und er konnte das Gleiche in den Gesichtern seiner Leute sehen; sie fragten sich, welche anderen Wunder dahinter warteten.
Der Mensch war die ganze Zeit bei ihm geblieben und begleitete sie persönlich über den Bergpfad. Das war eigentlich nicht nötig, denn Reiter waren mit der Nachricht von der Ankunft der W'adrhŭn geschickt worden, aber er hatte viele Fragen an Nagral und schien bereit, seine ebenso zu beantworten. Er würde ihn jedoch nicht über die Tempel des Ordens hinaus begleiten. Man hatte ihm eine andere Eskorte zugeteilt, die sich für die anstehende Aufgabe als geeignet erwiesen hatte: ein altgedienter Meister eines anderen Ordens.
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Der Orden des Schwertes: Von diesem sagenumwobenen Orden sind nur wenige übrig geblieben, aber im Gegensatz zu den meisten anderen Orden werden sie wegen ihrer Bemühungen und Opfer während der Invasion der Nord immer noch als Helden angesehen. Ihre Anwesenheit würde vielleicht ein herzlicheres Willkommen bieten, aber nicht die gleiche Unterstützung, weder in Bezug auf die Anzahl noch auf den Einfluss, sollten die Dinge schief gehen.
"Du trägst deine Metallhaut immer nur am rechten Arm", fragte er und musterte den Mann, der neben ihm ging. "Warum?"
Meister Everard vom Schwert kratzte sich mit der linken Hand an seinem grauen, kurzen Bart. Er hatte sich als weitaus weniger angenehme Gesellschaft erwiesen als der Mann, der ihm an den Toren begegnet war. Auch viel weniger gesprächig. In der Tat erwies er sich insgesamt als weniger sympathisch, zumindest für Nagral, und er galt bei seinem Volk als grüblerisch. Das war natürlich ein Missverständnis, dachte er. Er schätzte das Schweigen und brach es nur ungern, wenn es einen Grund dafür gab. Aber er fand auch, dass der Austausch von Geschichten ein so guter Grund war, und der Schwertmeister erwies sich als sehr abweisend gegenüber solchen. Dennoch hatten seine Braves ihn sofort ins Herz geschlossen und wussten genau, wie sie sich in seiner Nähe zu verhalten und mit ihm zu reden hatten.
"Du trägst deinen Federhelm, wenn wir marschieren", erwiderte Everard. "Warum?" Er hatte eine raue, heisere und tiefe Stimme, seine Kehle war geprägt vom endlosen Bellen von Befehlen. Und er bellte gerne Befehle, das war offensichtlich. In der Art, wie er die einfachsten Dinge sagte, lag dieser Tonfall, eine tief verwurzelte Überzeugung, dass seine Worte keine Vorschläge oder Standpunkte waren. Der Mann war ein Anführer von Kriegern durch und durch, gewürzt, wenn seine vernarbte Haut unter den Menschen ein Hinweis darauf war. Sein graues Haar und sein Bart hoben sich deutlich von seiner dunklen Haut ab, aber seine Augenbrauen, die tief über den scharfen, braunen Augen lagen, behielten ihre dunkle Farbe. Seltsam, dachte Nagral, aber wenn das die Antwort war, die er über einen Brauch erhielt, wie würde der Mann dann auf eine persönliche Frage antworten?
"Der Helm, der Tonaltzi, ist ein Symbol und ein Zeichen beim Marschieren", sagte er stattdessen. "Die Geschichtenerzähler sagen, dass er der Sonne ähneln soll, der das Volk folgt. Emena vom Nasenbären war die erste, die ihn trug, als..."
Er beobachtete, wie die Augen des Meisters immer wieder nach links und rechts huschten, während er erzählte, die Stämme abtastete und die Vorbereitungen übersah. Er hörte zu, soweit Nagral das beurteilen konnte, aber die Hälfte seiner Aufmerksamkeit war auf die Karawane hinter ihm gerichtet. Die Hälfte seiner Aufmerksamkeit war immer auf die Karawane hinter ihm gerichtet. Nagral hatte keinen Zweifel daran, dass der Mann bereits genau wusste, wie viele Krieger, Tiere, Karawanen und Verbände mit ihnen ziehen würden.
"Ist es etwas Ähnliches mit deiner Metallhaut?", fragte er am Ende seiner Erzählung.
"Nein", sagte Everard und fuhr schnell fort. "Ihr habt zwei Jagdgesellschaften, die fehlen."
"Sie werden nicht vermisst", sagte Nagral ruhig. "Es sind Jagdgesellschaften. Sie jagen." Der Meister drehte sich abrupt um.
"Ruft sie zurück", sagte er. "Es wird keine Jagd ohne die Zustimmung der örtlichen Herren geben."
"Mein Volk braucht Nahrung, Schwertmeister", sagte Nagral ohne Umschweife. "Mehr Nahrung als du."
"Ihr Volk braucht Land und Raum", erwiderte Everard. "Und um diese zu bekommen, muss sich euer Volk daran erinnern, dass dieses Land Herren hat. Ich bin hier, um euch zu helfen und um dafür zu sorgen, dass ihr das nicht vergesst. Rationiert die Vorräte, die wir angeboten haben, und kommt damit aus, bis wir die Herren des Landes treffen", sagte er. "Ich kann euch nicht helfen, wenn sich euer Volk nicht an die von mir aufgestellten Regeln hält.
"Die Angelegenheiten dieses Landes gehen mich nichts an, Everard", sagte er ruhig.
"Das sollten sie", kam die scharfe Antwort. "Riismark ist im Begriff, zur Bühne eines Schauspiels zu werden, an dem Sie und Ihre Leute teilhaben werden, ob Sie wollen oder nicht."
Nagral wusste, dass der Schwertmeister Recht hatte. Aber er wusste auch, dass er nicht wusste, wie man die Spiele der Menschen spielte, und dass er es auch nicht lernen wollte. Seine Stämme hatten sich noch nicht alle von der Reise versammelt, und er wusste, dass die Menschen sie kaum vorbeilassen würden, wenn sie sie bei ihrer Versammlung entdeckten, ganz gleich, welche Spielchen sie trieben. Aber es gab uralte Feinde seines Volkes in diesen Landen, Feinde, die Everard nicht verstand, sich nicht vorstellen konnte und die er nicht in Betracht zog. Das waren Nagrals wahre Sorgen.
Wenn die Dweghom im Norden sie entdeckten, konnte man nicht wissen, wie sie reagieren würden. Die beiden Völker waren in der Geschichte schon einmal aufeinander getroffen, und fast das gesamte Pantheon der W'adrhŭn war durch die Hand der Dweghom gestorben. Bei der imaginären Verheißung einer solchen Herausforderung könnten sich diese Kriegstreiber im Handumdrehen gegen sein Volk wenden, und bevor sich die Stämme versammelt hatten, war das ein unnötiges Risiko. Andererseits gab es hier eine Spire, die aktiv und bereit war, Truppen aufzustellen, nicht weniger. Welcher grässliche Manipulator auch immer sich darin verbarg, er würde kaum eine Gelegenheit auslassen, an seinem Volk zu experimentieren. Zu viele hatten versucht, Truppen in die Ödlande zu schicken, als dass man sie so nahe an ihrem Versteck ignorieren könnte.
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Erlauben Sie den Stämmen, sich an der Grenze zu versammeln.
Erlaubt den Stämmen, sich zu versammeln.
Essen.
Nur wenige Worte in der Sprache der W'adrhŭn hatten mehr Gewicht. Als die Stämme sich versammelten, wurde Nagral ein weiteres Mal daran erinnert, warum. Diese Länder hatten reichen, feuchten Boden... aber nicht annähernd genug Wild für die versammelten Stämme. Vielleicht war das der Grund, warum die Menschen nutzlose Tiere fütterten, aber sein Volk hatte nicht den Luxus, seine Tiere für etwas anderes als Arbeit und Krieg zu nutzen.
Everard würde das nicht gutheißen, aber er verstand es nicht. Er konnte es nicht verstehen. Es war nicht nur notwendig, es war der Weg seines Volkes. Er würde sich später mit Everard auseinandersetzen, wenn es nötig war. Jetzt musste er erst einmal für sein Volk sorgen.
Er nickte, und die Jagdgesellschaften ließen ihre Hörner erklingen, die Raubvögel knurrten vor Eifer. Er wusste, dass es Späher gab, die sie überwachten, und obwohl es nur wenige waren, durchstreiften immer noch Patrouillen das Land. Er fragte sich, wie stark die Menschen ihre Höfe verteidigten, bevor er sich zum Gehen wandte.
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W'adrhŭn Angreifen
"Ich werde nicht zulassen, dass das Land meines Volkes..."
"Was soll ich deiner Meinung nach tun, Everard?" sagte Nagral. Er wusste, dass der Mensch den Zorn und die Drohung in seinem Tonfall wahrscheinlich überhört hatte, da seine fast tauben Ohren nicht in der Lage waren, wirklich zuzuhören.
"Schickt Abgesandte zu ihren Herren, verhandelt über Siedlungsgebiete und..."
"Wir haben es versucht, Everard. Wir haben es auf eure Art versucht; wir wurden gedrängt, mit höflichen Worten abgewiesen, mit viel Lächeln ignoriert. Wir haben es mit einer Schar eurer Herren und Damen versucht, von den Bergen bis in diese Länder. Sie waren es, die uns hierher schickten - nicht wahr? - Und wenn Ihr glaubt, dass ich nicht verstehe, warum, dann irrt Ihr Euch. Es ist mir einfach egal. Wir wurden hierher geschickt, in der Hoffnung, dass wir ihrem Feind Gewalt antun. Nun, das werden wir. Nicht, weil sie es wollten, sondern weil die Herren und Damen dieser Länder auf diese Weise lernen werden, ein wenig besser zuzuhören, wenn wir verhandeln."
"Dann kämpft gegen ihre Feinde! Beweist ihnen, dass..."
"Die W'adrhŭn haben zu lange gegen die Feinde der Menschen gekämpft. Du erinnerst dich, Everard, und deine Orden erinnern sich, und dafür ehre ich deinen Rat und habe ihn wirklich in Betracht gezogen. Aber der Rest der Menschen scheint seine Schuld vergessen zu haben, während der Rat deines Ordens bei ihnen an Gewicht verloren zu haben scheint. Das ist kein Hohn, Everard. Es ist einfach eine festgestellte Wahrheit. Dieses Mal werde ich dafür sorgen, dass dein Volk zuhört."
Der Schwertmeister sah ihn kalt an, sein Blick war wie in Stein gemeißelt, und einen Moment lang glaubte Nagral, ein Glitzern in seinen Augen zu sehen. So gerne er es auch leugnen würde, er fühlte sich unter diesem Blick unwohl. Dann, als ob die Skulptur zerbrochen wäre, nickte der Mensch und sein Gesicht entspannte sich.
"Greift keine Stadt an, Nagral des Nasenbären", sagte er. "Ich kann nicht garantieren, was passieren wird, wenn ihr es tut", fügte er hinzu und ging mit einem scharfen Nicken davon.
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Schaffe Land für die W'adrhŭn - Beanspruche die südlichen Felder
Felder von Süd-Riismark
Everard starrte den Tapferen vor sich ohne zu zögern an.
"Euer Anführer, Nagral, hat mich beauftragt..."
"Ich bin Ungel von der Fahlen Eule", schnaubte der Tapfere, der den Schwertmeister überragte. "Nagral der Nasenbär befiehlt mir nicht, Mensch."
"Wie dem auch sei, Sie werden..."
"Mein Stamm braucht Land", unterbrach der Ungel erneut. "Ich werde tun, was ich für meinen Stamm tun muss, ich werde tun, was ein Tapferer tun muss."
Es war weder das erste noch, wie er vermutete, das letzte Mal, dass dieses Argument vorgebracht werden würde. Everard nahm es ihnen nicht wirklich übel. Aber er verstand sie auch nicht ganz. Doch so frustrierend es auch war, er konnte Nagrals Entscheidung nur bewundern; da Everard so sehr daran interessiert war, wie die W'adrhŭn die Menschen aus ihrem Land vertrieben, konnte er die Operation selbst beaufsichtigen. Für einen "ignoranten, barbarischen Stammesangehörigen", wie die meisten seiner Leute die W'adrhŭn sahen, hatte Nagral immer wieder bewiesen, wie klug er als Politiker sein konnte.
Er verstand das Motiv und den Gedanken dahinter. Früher oder später würden die W'adrhŭn eine Erklärung abgeben müssen: Sie waren hier, um zu bleiben, und sie würden sich nicht herumschubsen lassen. Doch wenn die Waffen gezogen und Land beansprucht wurde, war der Grat zwischen Erklärung und Provokation sehr schmal. Und nach den bisherigen Reaktionen des örtlichen Adels zu urteilen, bezweifelte Everard, dass eine Erklärung als solche aufgefasst werden würde. Wenn jedoch ein Meister des Schwertordens dies für ihn täte, würde der Adel gezwungen sein, zweimal nachzudenken, bevor er sich provozieren ließ. Gleichzeitig wurden alle Bedenken, die er vor Nagral geäußert hatte, ausgeräumt; Everard selbst hätte wenig zu beanstanden, da er die Verantwortung für die Operation trug.
Er hatte natürlich zugestimmt, es zu tun. Er hatte kaum eine andere Wahl, soweit er das beurteilen konnte. Eine Bevölkerung friedlich umzusiedeln war eine unmögliche Aufgabe, erst recht, wenn es sich bei denjenigen, die es durchsetzten, um W'adrhŭn-Krieger handelte. Aber er hatte gedacht, dass es vielleicht besser wäre, wenn er es regelte, als wenn die W'adrhŭn es selbst getan hätten. Er hatte zugestimmt, es zu tun, und er würde sein Bestes tun, um die Dinge so reibungslos wie möglich zu gestalten.
Ignoranter, barbarischer Stammesangehöriger in der Tatdachte er verärgert, als er den Tapferen vor ihm unbeirrt anstarrte.
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Operation erfolgreich.
"Du beherrschst die W'adrhŭn besser, als ich erwartet habe, Everard." Der Schwertmeister nickte nur knapp als Antwort, also fuhr Nagral fort. "Ich glaube, der Übergang verlief so reibungslos und unblutig, wie es für Euer Volk möglich war, und mein Volk hat einen Anspruch auf dieses Land erhoben."
"Und trotzdem", schaltete sich Everard ein, "hast du immer noch keine Nachricht von König Fredrik erhalten?"
"Das habe ich nicht", antwortete Nagral. "Ein Herzog Hemish von Barteinstein hat sich gemeldet und um Verhandlungen gebeten, aber er hat klargestellt, dass er nicht für seinen König spricht, sondern nur für Bartenstein. König Fredrik hat eine Armee im Norden aufgestellt, um die Nords oder die Dweghom zu bekämpfen, die sich unkontrolliert an der Ostküste dieses Landes breit machen. Die Sorge des Herzogs gilt jedoch dem Süden. Er berichtet von Bewegungen des Volkes der Russ an seinen Grenzen und er hat uns Rechte angeboten, wenn wir im Falle eines Angriffs helfen, seine Stadt zu verteidigen."
"Der Russ?" fragte Everard überrascht und nahm das von Nagral angebotene Schriftstück entgegen.
"Deshalb habe ich dich gerufen, Everard", sagte Nagral. "Du verstehst dein Volk besser."
"Die Russen haben seit über einem Jahrhundert keine Konklave-Stadt mehr angegriffen", murmelte Everard geistesabwesend, während seine Augen den Brief des Herzogs überflogen. "Sie könnten sich darauf vorbereiten, ihre Grenzen gegen Nords und Dweghom zu verteidigen, sogar gegen eure W'adrhŭn; sorgt dafür, dass dieses Chaos in Riismark eingedämmt wird. Aber wenn Fredrik dich ignoriert, bedeutet das, dass die Situation im Norden viel schlimmer ist, als ich dachte. Es könnte sein, dass die Russen dies als Vorwand nutzen, um Bartenstein einzunehmen."
"Du bist hier, um mein Volk zu beraten", erinnerte ihn Nagral, "nicht um die Spiele deiner Damen und Herren zu spielen." Everard nickte.
"Das Angebot des Herzogs könnte den W'adrhŭn etwas Land sichern", gab er schließlich zu. "Was er vorschlägt, ist, Euch ein Lehen aus seinen persönlichen Ländereien zu geben und Euch zum Vasallen zu ernennen. Er gibt dir ein Stück Land, über das du herrschen kannst, aber du musst es in seinem Namen verteidigen. Es würde nicht viel sein, vielleicht genug für einen Stamm."
"Er bietet nichts, was ich nicht schon habe", spottete Nagral. "Er verlangt lediglich, dass ich für ihn kämpfe."
"Stimmt", räumte Everard ein. "Aber damit müsstet ihr euch keine Sorgen um morgen machen. Ihr wärt nicht länger ein Eroberer. Solange Ihr dafür sorgt, dass das Haus des Herzogs dieses Land behält, werden Eure W'adrhŭn es behalten." Nagral nickte daraufhin nachdenklich.
"Andererseits könnte ein König mehr bieten als ein Herzog", fuhr Everard fort. "Ihr könntet dieses Angebot annehmen. Macht eine Machtdemonstration an den Grenzen. Es ist nicht das, was Ihr Euch erhofft habt, aber es ist ein guter Anfang für Euer Volk in den Königreichen. Aber wenn die Lage so schlimm ist, wie ich vermute, könnte es sich als lohnender erweisen, dem König in einer Stunde der Not beizustehen. Schickt Reiter aus, findet heraus, wo der König Unterstützung gebrauchen könnte. Vielleicht hat er am Ende genug Land für zwei oder drei Stämme. Ihr könntet hier eine neue Oase für Euer Volk errichten."
"Oder", erwiderte Nagral, "ich könnte frei bleiben. Niemandes... Vasall, niemandes Haustier sein. Sichert meine Grenzen und sichert dieses Land für die W'adrhŭn allein", fügte er hinzu, fast knurrend.
"Es ist Eure Entscheidung, Nagral vom Nasenbären", gab Everard kühl zu. "Aber unabhängig von Eurer Wahl muss ich Euch um den schnellsten Reiter bitten."
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Bereitet eine Truppe vor - Schickt Reiter in den Norden.
Er sah, wie die Raptor-Reiter am Horizont verschwanden, sechs kleine Punkte im Laub, die immer kleiner wurden, bevor sie zwischen den Bäumen verschwanden. Er seufzte tief und runzelte noch tiefer die Stirn.
Es war ein Glücksspiel. Die W'adrhŭn hatten dieses Land für sich beansprucht, aber ihre Grenzen wurden überwacht, und die Länder jenseits davon würden nicht freundlich sein. Diese Riismark war viel kleiner als die Ödlande, aber sie war reicher, und Reichtum birgt Gefahren. Welche Art von Bestien lauerte in ihren Flüssen? Welche Art von Raubtieren pirschte sich an ihre Wälder heran? Und auf welche Art von Menschen würden seine Reiter treffen? Ohne Wegbeschreibung würden sich die Reiter auf ihre Späherfähigkeiten und ihr Glück verlassen müssen. Er hatte seine Reiter blind, taub und stumm in ein Land geschickt, von dem sie nichts wussten, unter Menschen, die sie fürchteten.
Everard hatte zur Eile gedrängt, aber Eile bedeutete auch Gefahr, und sechs Reiter bedeuteten sechs Raubvögel, und Raubvögel waren kein Gut, das die versammelten Stämme im Überfluss hatten. Dieses Spiel würde sich besser auszahlen. Ihr König sollte besser liefern.
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Operation erfolgreich.
"Die größte Waffe der Dweghom, Nagral, ist die Bedrohung durch ihre Vergangenheit."
Everard sprach langsam, seine Gedanken rasten offensichtlich, selbst während er sprach.
"Wenn eure Späher richtig liegen und Fredrik die Schlacht gewonnen hat", fuhr er nach einem Moment fort, "dann könnte das einfach bedeuten, dass er die erste Schlacht eines Krieges gewonnen hat. Die Dinge scheinen immer zu... eskalieren, wenn sich die Dweghom einmischen, und was Ihre Leute gesehen haben, war kein Dweghom-Wirt; nicht wie die, die in den Archiven meines Ordens beschrieben werden. Zerstörerisch, ja, und agil, aber kleiner. Viel, viel kleiner. Es gibt keine Berichte über den Aufmarsch einer echten Hostie, jedenfalls nicht, dass ich wüsste, und sie sind sehr schwer zu übersehen. Sieg oder Niederlage, wenn man sie jedoch an der Seite von Fredrik angreift... Ich will nicht so tun, als würde ich die Dweghom verstehen, und ich habe alles studiert, was es über sie zu studieren gibt. Aber ich bin zuversichtlich, dass, wenn Ihre W'adrhǔn sie an der Seite von Menschen angreifen, mehr antworten würden. Wenn nicht in dieser Saison, dann in der nächsten oder der übernächsten."
"Redest du mit mir, Everard", fragte Nagral, "oder denkst du an die Zukunft deines Volkes?"
"Ich tue beides", antwortete der Schwertmeister. "Eure Leute sind hier Fremde. Was glauben Sie, wie viele Verbündete Sie haben werden, wenn die Dweghom ihre Aufmerksamkeit auf Sie richten?"
"Wir haben keine Angst vor dem Dweghom", antwortete Nagral ohne Umschweife.
"Hier geht es nicht um Tapferkeit, Ehre oder Feigheit", erwiderte Everard. "Hier geht es um Strategie. Biete Fredrik einen Waffenstillstand an und schlage vor, dass du seine Flanke bewachen kannst. Mit den Nords hinter ihm, den Russen im Süden, den Imperialen im Westen und Nepenthe in der Nähe seiner Hauptstadt könnte eure bloße Anwesenheit eine Hilfe sein. Schickt eure Truppen nach Norden; ohne und dabei seine Untertanen mit einbezieht."
"Oder", erwiderte Nagral, flach und kalt, "ich könnte warten. Du und ich reiten nach Norden, finden diesen Mann, aber wir haben noch keine Kräfte, die wir ihm anbieten können. Wir treffen ihn schneller, aber wir bieten ihm langsamer Hilfe an. Wenn er diese Schlacht gewonnen hat, wird er vielleicht ein offeneres Ohr haben. Wenn er mich mehr braucht, wird er bereit sein, mehr anzubieten."
Everards Schweigen war die einzige Antwort, die er erhielt oder brauchte.
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Nagral und Everard reiten nach Norden, um Fredrik zu treffen.
"Mögen Sie Musik?"
Everard hielt inne, verblüfft von der Frage. Er hielt in seiner Bewegung inne - ein trockenes Holzscheit in der Hand, um das Feuer zu schüren - und schaute den W'adrhǔn mit offensichtlicher Überraschung an.
"Die Musik eures Volkes", fuhr Nagral fort, der sich mit dem Rücken gegen einen Baum lehnte, ein Knie angewinkelt und die linke Hand darauf gestützt. "Die meisten der Lieder, die wir bei den Versammlungen eurer Herren hörten, gefielen mir nicht. Einige, zwei oder drei, waren brillant, komponiert von Frauen oder Männern, die wirklich zuhören konnten. Aber der Rest? Wiederholend, einfallslos, Lärm statt Musik. Gefällt euch das?"
"Das ist doch egal", erwiderte der Mann und warf das Holzscheit endlich in das Lagerfeuer. "Wir hätten eine Eskorte mitnehmen sollen", fuhr er fort und wechselte das Thema. "Ich meine, das hättet ihr tun sollen. Eine Eskorte hätte Stärke und Größe vermittelt. Sie hätte euren Vorschlag attraktiver gemacht, euer Angebot vielversprechender."
"Und meine Drohungen sind noch bedrohlicher", ergänzte Nagral den Gedanken. "Ich möchte weder einen Vorschlag machen, noch ein Angebot machen oder drohen, Everard. Ich möchte den Mann treffen. Wenn er eine Erinnerung an unsere Fähigkeiten braucht, kann er die Berichte darüber lesen, dass seine südlichen Länder von den Stämmen überrannt wurden. Außerdem würde er dann das Bedürfnis verspüren, uns alle zu ernähren. Das wäre eine Bedrohung." Er lachte eine Zeit lang herzhaft über seinen Witz. Everard starrte ihn nur ausdruckslos an, bevor er seine Aufmerksamkeit wieder dem Feuer zuwandte.
"Der Einzelne trifft sich", sagte er schließlich. "Anführer entscheiden über die Zukunft. Und Führer haben Geleitschutz."
"Bist du denn kein Anführer deines Ordens?" fragte Nagral und Everard hielt noch einmal kurz in seiner Bewegung inne, antwortete aber nicht.
"Zwei reisende Männer, egal wie unterschiedlich sie aussehen, erregen weniger Aufmerksamkeit als eine W'adrhǔn-Eskorte", sagte Nagral schließlich. "Ich möchte nicht, dass die Dweghom auf uns aufmerksam werden, zumindest jetzt noch nicht. Ich möchte nicht, dass man uns entdeckt, bevor wir diesen König erreichen.
"Du hast es erwähnt", erwiderte Everard verärgert.
"Dann ist es so weit", sagte Nagral. "Wir werden ungesehen bleiben, bis wir diesen König erreichen. Bis dahin sind wir nur zwei Reisende, wenn auch etwas anders aussehend. Nun sag mir, ein Mann, der mit einem anderen reist und sich an einem Lagerfeuer ausruht. Magst du Musik?"
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Operation erfolgreich.
"Ich habe... einen Verbündeten, König von Brandengrad."
Everard betrachtete den jungen König. Er war nicht das, was er erwartet hatte. Er sah müde, ja erschöpft aus, obwohl es ihm gelang, die Fassung zu bewahren.
"Wenn ich ehrlich bin, Meister Everard, wäre es mir viel lieber, Ihr hättet eine Armee Eures Ordens, als das, was ich für Euren Verbündeten halte", antwortete Fredrik. "Davon abgesehen würde ich das sagenumwobene Wissen Eures Ordens über das Bestiarium der Nords... begrüßen."
"Ich habe Verstärkung angefordert, aber es gab Schwierigkeiten bei der Überfahrt nach Riismark. Ich bin sicher, Sie verstehen das."
"Natürlich", lächelte Fredrik und nickte. "Ich verstehe. Ich habe mir mit meinem Feldzug in Riismark nicht gerade viele Freunde gemacht. Ich hatte einfach gehofft, dass die Orden über den Spielen des Konklaves stehen würden."
"Das ist kaum eine Invasionsmacht, die stark genug ist, um eine Konfrontation mit dem gesamten Konklave zu riskieren", erwiderte Everard. "Bei allem Respekt, guter König", fügte er hinzu, fast wie ein Nachsatz.
"Euer Respekt sei verdammt, guter Schwertmeister", antwortete Fredrick mit einem kalten Lächeln. "Ich brauche Schwerter. Oder Schilde oder Crismons oder Templer. Falls diese verfluchte Aschendämmerung echt ist, will ich sie auch. Riismark ist zum unfreiwilligen Unterschlupf für Nords, Dweghom, eine Spire mit bestätigten feindlichen Aktivitäten und eine Armee barbarischer Stammesangehöriger aus dem Osten geworden. Wenn es jemals eine Notwendigkeit für die Orden gab, dann ist es diese."
"Die W'adrhŭn sind nicht euer Feind."
"Ah!" rief Fredrik wütend aus. "All die Berichte darüber, dass sie sich in meinem Land niedergelassen und mein Volk überfallen haben, müssen mich verwirrt haben."
"Das muss nicht sein", antwortete Everard, verärgert über die Unverschämtheit des Königs. "Ich bin gerne bereit, jedes Wissen zu teilen, das mir bei der Nords helfen könnte. Und wie gesagt, ich habe meinen Orden über die Situation informiert, wie ich sie kenne."
"Nun, dann wird es wohl reichen müssen."
"Aber ich könnte noch mehr anbieten... wenn Sie bereit sind, im Gegenzug etwas anzubieten", fügte der Schwertmeister hinzu.
* * *
"Sie sollten ein Treffen arrangieren."
"Nun... du wolltest den Mann kennenlernen. Jetzt kannst du es."
"Ich werde nicht für den Menschen kämpfen", sagte Nagral verärgert, aber nicht wütend. "Das wusstest du."
"Dann werde ich selbst gehen", erwiderte Everard.
"Was hat er für die Hilfe angeboten?" fragte Nagral zurückhaltend. Everard schnitt eine Grimasse.
"Eine Garantie für ein Treffen und eine ehrliche Diskussion. Mehr nicht."
"Dann ist er so unverschämt, wie er sicher enttäuscht sein wird", sagte Nagral barsch. "Der Sieg hat ihn eitel gemacht. Die Niederlage wird ihn Demut lehren."
"Und wenn er nicht besiegt wird?" fragte Everard. "Was passiert dann? Was wird er denken? Du warst hier, du hättest helfen können, hast aber nichts getan. Was glaubst du, wie dankbar er sein wird? Wie offen ist er für das Angebot, sich niederzulassen?"
Der W'adrhŭn schnaubte verärgert, und Everard konnte nicht anders, als verblüfft zu sein. Sein Schnauben war so stark wie das eines Pferdes. Er hatte sich an den imposanten Körperbau der W'adrhŭn gewöhnt, aber hin und wieder erinnerten ihn solche einfachen Dinge an die schiere Kraft, die sie besaßen.
"Wir können nicht beide kämpfen", sagte er schließlich. "Mein Volk muss es erfahren."
"Deshalb hätten wir eine Eskorte mitbringen sollen..."
"Genug, Everard!" Nagral unterbrach ihn verärgert. "Es ist, was es ist. Wenn Wenn wir helfen, wird nur einer von uns helfen."
Auswahl
Nagral wird sich dem Angriff auf die Stadt anschließen.
Etwas rührte sich in ihm. Etwas, das er seit Jahren nicht mehr gespürt hatte.
Er erinnerte sich kaum noch daran, wie er es geschafft hatte, so weit vorzudringen, nur mit Menschen an seiner Seite. Irgendwann hatte er neben dem stämmigen Menschenherrn mit dem Metalleber auf der Schulter gekämpft, und die beiden hatten sich auf den Wällen festgesetzt. Das Nächste, was er wusste, war, dass er sich mitten in der Schlacht befand und die Wälle in Richtung Norden entlang stürmte, mit einer Gruppe von Menschen an seiner Seite, die wie Verrückte knurrten, während sie kämpften. Der Süden, so erinnerte er sich gehört zu haben, schlug sich wacker, aber der Norden hielt stand. Jetzt war er gut fünfzig Schritte nach Norden und von Otto entfernt, als der Stryx fiel, und obwohl er sich nicht erinnerte, wie er hierher gekommen war, erinnerte er sich lebhaft an das Trillern. Jeder einzelne dieser fünfzig Schritte war mit Blut und Töten gewonnen worden, und eine Sehnsucht in ihm drängte ihn weiter, verlangte nach mehr; ein Verlangen, das er seit Jahren nicht mehr verspürt hatte.
Der Drang zur Eroberung.
Er knurrte, während er kämpfte, und die Menschen bei ihm ahmten ihn nach, so gut sie konnten. Er lächelte bei dem Gedanken an sie, aber das Lächeln kam nicht über seine knurrenden Lippen, während er sein Großschwert wieder senkte, die Feinde auf Abstand hielt und sich einen blutigen Weg auf den Zinnen bahnte, während er mit Leitern von außen Öffnungen für weitere Menschen schuf, die die Mauern erklommen. Es war nicht einfach, und er war mehr als einmal frustriert; er pfiff und summte und gab Signale, aber die Menschen hörten und verstanden ihn nicht. Zuerst waren sie von seinem Summen verwirrt, doch dann begannen sie selbst zu singen, zu töten und an seiner Seite zu sterben.
Schließlich war er gezwungen, sein Schwert zu zücken und seine Sicheln zu ziehen, da die Feinde zu zahlreich waren, um sie auf die notwendige Distanz zu halten. In die Enge getrieben, waren er und die Menschen an seiner Seite gezwungen, härter zu kämpfen, wobei ihre Muskeln nur durch das Adrenalin der Todesangst beansprucht wurden. Sie wurden fast zurückgedrängt, aber schließlich kamen mehr Menschen von den Leitern und schufen eine Öffnung für ihn und seine Begleiter, um sich auszuruhen.
Er seufzte, holte Luft, während die Menschen um ihn herum kämpften, und tastete das Schlachtfeld ab, um herauszufinden, warum der Widerstand hier stärker war, warum die Nordfront der Nords gehalten hatte. Und der Drang kehrte zurück und verlangte nach Eroberung. Auf dem nördlichen Turm stand ein Feind, der ihm ebenbürtig war, hochgewachsen, mit breiten Schultern, die Haut mit Kampfwagen verziert und einem goldenen Diadem um den Kopf, in der Hand ein großes Schwert, das er mit Leichtigkeit und Geschick führte.
"Der König!", rief ein Mensch neben ihm und er nickte grunzend.
"Nein, schau!", sagte der Mensch wieder und klopfte ihm auf den Arm. "In der Stadt, unten. Der König!" Verärgert drehte sich Nagral um und sah nach.
Fredrik führte die Front an und drang in die Stadt ein, während Explosionen von grünem Gas das Schlachtfeld bedeckten und Windböen von Aelomancern versuchten, ihre Ausbreitung zu kontrollieren. Auch er, so vermutete Nagral, war auf dem Weg nach Norden und versuchte, den Nordkönig zu erreichen, während er zwischen den Gebäuden der Stadt Schutz vor den Stryx suchte. Er nahm sich einen Moment Zeit, um zu verschnaufen, während die Menschen die Frontlinie hielten, und untersuchte Fredrik und seine Ritter. Schwach, stellte er schnell fest, aber keineswegs hilflos. Was den Menschen an körperlicher Kraft fehlte, machten sie durch Training, Übung, Ausbildung und offensichtliche Erfahrung in der Kriegskunst wieder wett. Ihre Metallhäute bahnten sich einen purpurnen Weg durch die Straßen unter ihnen, wobei sie ihre Techniken und Taktiken je nach Umgebung ständig änderten. Die Überlegenheit des königlichen Gefolges gegenüber seinen Feinden war offensichtlich, ebenso wie die zahlenmäßige Unterlegenheit der Spirethings, die auf den Dächern und durch die Gassen krochen, um ihre Beute zu suchen.
Er sah den Konungyr an, dann Fredrik und knurrte vor Frustration, als er sich wieder auf die Nordkrieger stürzte.
Auswahl
Beschütze Fredrik.
"Ihr kämpft gut, Lord Nagral", sagte Fredrik. Er hatte einen Thron vorbereitet und hochgezogen und saß bequem. Der Stammesangehörige hatte die Einladung, sich zu setzen, abgelehnt. "Meine Männer bewunderten Eure Stärke und Tapferkeit im Kampf, genau wie ich."
"Ich bin kein Fürst. Ich bin Nagral von den Nasenbären", antwortete er schlicht. "Und du kämpfst ebenfalls gut. Eure Ausbildung ist offensichtlich, auch wenn die Stärke eures Volkes ... anders ist als die unsere."
"Vielen Dank", erwiderte Fredrik mit einem freundlichen Lächeln und ignorierte die Reaktion seines Gefolges auf das Fehlen einer korrekten Anrede. "Nun denn, Nagral vom Nasenbären. Wie wär's, wenn wir uns gegenseitig weiterhin aus der Ferne für unsere Kampfkünste bewundern?"
Nagral grunzte nur zustimmend und nickte, was eine weitere Welle von Reaktionen bei den Anwesenden auslöste. Fredrik hingegen lächelte tatsächlich und nicht nur höflich. Er glaubte, ein Glitzern von Belustigung in den Augen des Barbaren zu sehen, selbst als Everard neben ihm sich unbehaglich und verärgert bewegte.
"Ich stimme zu", sagte der W'adrhŭn schließlich.
"Die Ländereien, an denen Euer Volk - sagen wir - Interesse gezeigt hat, werden von König Brand von Rottdorf regiert", wies Fredrik auf Brand hin, der nur leicht nickte. "Mit ihm müsst ihr euch einigen. Ich werde lediglich beobachten und meinen Verbündeten beraten."
* * *
Es war schwer, mit Menschen zu verhandeln. Sie liebten es, die Dinge zu verkomplizieren, Worte mit wenig Bedeutung zu benutzen, die aber eine schwere Last mit sich brachten. Lehen, Vasallen, Bannerträger, Adelige; es gab so viele Möglichkeiten, einen Menschen in Ketten zu legen, ohne dass er jemals Eisen herstellen konnte. Schließlich verstand er, oder er glaubte es zumindest. Die Menschen würden ihnen erlauben, sich niederzulassen und ihnen sogar beibringen, wie man das Land wieder zähmt. Aber im Gegenzug... Nun, alles hatte seinen Preis. Die Wastelands lehrten das, und dort, wo das Gras grün und das Land reich war, war es nicht anders.
Er konnte sich dafür entscheiden, an diese Marke gebunden zu werden - vierundzwanzig seiner Besten, sich selbst eingeschlossen, wenn er es wollte. Das fand er interessant. Brand, nicht Fredrik. Das würde eine richtige Siedlung ermöglichen, eine Oase in den Sümpfen. Zwei, vielleicht sogar drei Stämme könnten bleiben und sich dann mit anderen abwechseln, die das sesshafte Leben kennenlernen wollten. Die Häuptlinge der Stämme würden dies begrüßen; sie würden sehen, dass ihre Stimme in ihren Räten an Gewicht gewinnen würde.
Oder er könnte zahlen, jedes Jahr Metall oder Lebensmittel, je nachdem, was sie hatten; aber niemand würde sie zum Kampf auffordern, außer zur Verteidigung ihres eigenen Landes. Ein, vielleicht zwei Stämme könnten auf diese Weise ernährt werden, denn das Anbieten von Vorräten würde bedeuten, dass den Stämmen diese fehlen würden. Dies würde die Herrinnen jener Stämme stärken, deren Angehörige die Felder bearbeiteten.
Das gefiel ihm nicht, aber es bot den W'adrhŭn eine Heimat, eine Oase in den Sümpfen. Es war mehr, als die anderen Lords und Ladies angeboten hatten. Er glaubte nicht, dass es von Dauer sein würde. Die alten Wege würden sich zwangsläufig ändern, und fernab der Weisheit der Ukunfazane würden sich die Stämme vielleicht ändern.
Es war ein Anfang.
Auswahl
Vasallentum - Die W'adrhŭn bieten Krieger an, die im Austausch für das Land für Rottdorf kämpfen. Zwei bis drei Stämme werden sich dauerhaft ansiedeln können. Dies wird die Häuptlinge in den Stammesräten ermächtigen.
EPILOG
Nagral vom Nasenbären sang in Melancholie.
Er ließ selten zu, dass solche Dinge von ihm Besitz ergriffen - trotz all ihrer bedrückenden Vollkommenheit hatte die Ukunfazane ihm und allen W'adrhŭn viel geboten, und die Beherrschung der Leidenschaften war eine davon. Aber seine Tage beim Kult hatten seine Liebe zu Liedern und Geschichten geweckt, und er erkannte, dass er sich gerade mitten in einer traurigen Geschichte befand.
Die Sonne ging hinter ihm auf und tauchte die Karawanen in ein goldenes Licht. Sie marschierten nach Süden und bildeten einen Fluss aus Tieren und Menschen - zuerst dicht und langsam, verschiedene Stämme zusammen - um sich dann in kleinere Ströme aufzuteilen, von denen jeder einen neuen Weg in eine andere Richtung einschlug. Hinter ihm waren die Geräusche der Verbundenen zu hören, die die neue Oase errichteten, und die Braves, die mit Brands Offizieren trainierten; das Hämmern der Bauarbeiter und die Schreie der Braves standen im krassen Gegensatz zu den sanften Geräuschen eines Sumpfmorgens. Drei Stämme würden beim Bau helfen und danach ein Jahr lang darin leben. Karawanen, die zu Besuch kamen, konnten Handel treiben, aber nie länger als zwei Wochen bleiben. Dann würde jedes Jahr ein Stamm abziehen und Platz für einen anderen machen, um sich auszuruhen, ein Zuhause zu genießen und zu lernen, wie man das Land zähmt. Mit diesem Wissen, so hoffte Nagral, würden sie in der Lage sein, weitere Oasen in den Ländern der Menschen zu errichten. Und wenn dieses Wissen nicht ausreichte, wussten die W'adrhŭn bereits, wie man kämpft. Was in Riismark erreicht worden war, konnte vielleicht auch anderswo erreicht werden.
Chant'Atl nannten sie es, das nasse Zuhause. Auf festem Land wurde ein langer Palisadenbereich errichtet, um die Karawanen der Besucher aufzunehmen. Die eigentliche Oase sollte aus Lehmhügeln und erhöhten Plattformen und Hütten bestehen, die auf hölzernen Stelzen über dem langsamen Wasser und dem Schilf ruhen sollten. Die Länder, die Brand ihnen gegeben hatte, waren weder die einfachsten noch die einladendsten, aber sie waren reich an Wild und Nahrung; was die Menschen nicht erobern konnten, würden die W'adrhŭn zähmen. Chant'Atl war ein Ding der Hoffnung.
Ein vorbeikommender Tapferer des Stammes grüßte Nagral. Er nickte als Antwort und summte die Melodie immer noch leise vor sich hin, doch dann fing ein Sprecher sie auf und sie lächelte. Es war ein passendes Lied, eine schreitende Melodie, gedacht für die langsamen, langen Märsche durch die Ödlande und die versprochene Heimat, die sie erwartete. Später ertappte sie sich dabei, wie sie das Lied mitsummte, bis ihre Kameraden es ebenfalls taten. Einer sang den Text und die anderen stimmten mit ein.
Und so brach ein neuer Tag an, und ein Strom marschierender Stämme verließ die Länder von Riismark und sang von ihrer Heimat, die auf sie wartete. Jenseits des Hügels ruhte sie, jenseits des Berges, jenseits der Klippe - immer nah, immer wartend, immer jenseits.