
Wojna Adhyi z Iglicą Wieżowego Człowieka trwała już od wieków. Sfrustrowana nieudanym oblężeniem za oblężeniem i nie chcąc rozpraszać się na inne cele, Raegh z Gor'Domn postanowiła podwoić swoje wysiłki. Tylko tym razem spróbuje zastosować inne metody i taktyki niż te stosowane do tej pory. Rozczarowana sugestiami przywódców swojej kasty, Adhya zwróciła się ku własnym pomysłom.
Wezwała swoich oficerów i zażądała, by sprawdzili wszystko, co należało do Wygnańców poza Iglicą; od korzeni Iglicy po garnizony, szlaki handlowe lub ich latający statek, Adhya zażądała poznania każdego dostępnego celu. Z dostępnych opcji, które zostały jej przedstawione, wybrała tę, która jej zdaniem zaboli najbardziej. Zbierając swoje najlepsze balisty, a nawet smoki Hellbringer, Adhya przygotowała się do ataku na latający statek.
Przygotowując zasadzkę w pobliżu skraju lasu, u podnóża gór Hold, Adhya była zaskoczona, widząc niewielki oddział wojsk lądowych eskortujący statek, wraz z kilkoma kadziami transportowymi. Ignorując inne cele, a także związane z nimi ryzyko, Raegh poczekała, aż sterowiec znajdzie się w zasięgu i otworzyła ogień piekielny, gotowa poświęcić część swoich jednostek dystansowych. Ku swemu przerażeniu zobaczyła, że wszystkie siły Iglicy, z wyjątkiem tych najbardziej zbędnych, zignorowały ją, natychmiast zawracając na południe w kierunku Iglicy. Sterowiec został uszkodzony, ale niestety nie spadł. Porzucając wszelką ostrożność na widok uciekającego celu, Adhya rozkazała swoim ludziom ścigać sterowiec, tylko po to, by po drodze wpaść w zasadzkę sił naziemnych Iglicy.
Przeklinając swoją lekkomyślność, natychmiast rozkazała swoim oddziałom walczyć defensywnie, starając się zapewnić bezpieczeństwo swoim smokom. Chociaż w końcu udało jej się odepchnąć siły Iglicy, oba jej smoki spotkały swój koniec, zabite ręką konstruktu Avatary, podczas gdy konwój uciekł. Umierając z jej ręki, Avatara kpił z jej niezdolności do wyrządzenia prawdziwej szkody swojemu mieszkańcowi, doprowadzając Adhyę do furii, która trzymała jej własnych wojowników na dystans po bitwie.
W końcu, odzyskując zarówno zmysły, jak i opanowanie, Adhya zignorowała straty, zaniepokojona poziomem ochrony, jakim cieszył się ten konwój. W końcu rozkazała swoim najbardziej zwinnym i skrytym wojownikom śledzić konwój i podejrzewając, że dzieje się tam coś więcej, postanowiła nie wracać do ładowni.
Zamiast tego Adhya przygotowała się na dłuższą kampanię. Podzieliła swoje siły na dwie części, utrzymując obecność lekko opancerzonych i mobilnych wojowników w ruchomym obozie na powierzchni, starając się monitorować wszystkie ruchy wroga, nie dając mu nic więcej poza ruchomym celem. Jej Exemplar, Ognia, była odpowiedzialna za ustanowienie bazy operacyjnej w jaskiniach, tworząc pozycję obronną, w której cięższe jednostki pozostałyby jako posiłki. W obliczu ich ograniczonej liczebności, Adhya zdała sobie sprawę, że będzie potrzebować wsparcia Hold, jeśli chce kontrolować ten obszar i na poważnie wyprzeć wpływy Strangerów.
Bez wahania Adhya dała znać, że zastęp zostanie przygotowany i ogłosiła początek swojej Bezcelowej Kampanii.
Adhya stała na ostrym jak brzytwa klifie na zewnątrz Hold, wpatrując się w dal zwężonymi oczami. Światło słoneczne jej nie drażniło; w ciągu ostatnich kilkudziesięciu lat spędziła więcej czasu na zewnątrz niż większość Dweghom w ciągu całego swojego życia. Po prostu go nie lubiła. Tak samo, jak nie lubiła tego wielowiekowego impasu, w którym Nieznajomi z Drzew ukrywali się w swoich lasach, Nieznajomi z Iglic zamykali się w swoich obrzydliwych tworach, a jej lud zwracał się przeciwko sobie przy każdej okazji. Nie. Wszystko musiało się zmienić. Adhya musiała tylko zdecydować, jak je zmienić.
(Wybór: )
Iglica Wieżowca wciąż stoi. Impas nie stłumił agresji Raegh, a jedynie wzmocnił jej determinację. Nieznajomi z Iglicy wielokrotnie ewoluowali wokół jej stylu walki, odpierali każdy jej atak i dostosowywali się do każdej strategii, której próbowała przeciwko nim. Chrząkając z irytacją, Adhya postanawia zignorować swój pierwszy instynkt, cofnąć się o krok, na nowo zbadać wroga i spróbować się dostosować.
Uderzyła dłonią w stół, chrząkając z frustracji, gdy żetony, sztandary i wieże na stole grzechotały. Wszystko było takie samo: wypróbowane taktyki, wspomnienia dawnych strategii, wariacje na temat znanych i sprawdzonych wzorów. Jej Mnemancerzy, jej Tanowie, a nawet kasty, wszyscy oferowali więcej tego samego, co myślała, wypróbowała lub odrzuciła. Nigdy nie wierzyła w to, co niektórzy nazywali "Klątwą Dweghom", ale po raz pierwszy zastanawiała się, czy ich doskonałe wspomnienia i przeszłe sukcesy nie powstrzymywały ich, nie uwięziły w ograniczeniach własnego projektu. Być może impas, w jakim znaleźli się Nieznajomi, był w rzeczywistości impasem ukutym przez wieki tradycji Dweghom, koleiną wyżłobioną przez...
Adhya wykrzyknęła z frustracją, machając lekceważąco ręką. Takie myśli nie miały żadnej wartości, znaczenia ani praktycznego zastosowania. Potrzebowała pomysłów, a nie filozoficznych debat. Wciąż jednak pozostawały w jej umyśle, krążąc po spirali i odzwierciedlając jej własne ruchy, gdy zaczęła chodzić po swoim pokoju, od czasu do czasu wydając z siebie zirytowane chrząknięcia. Sposób Dweghom... zawsze sposób Dweghom...
Zatrzymała się, jej oczy utkwiły w czymś na stole, jej usta mruczały niezrozumiale, gdy jej umysł szalał. Potem jej oczy rozbłysły, a na ustach pojawił się triumfalny uśmiech.
Siedziała bokiem, prawą nogę opierając na ramieniu kamiennego krzesła, lewy łokieć opierając o drugi dla równowagi. Od czasu do czasu nachodziły ją myśli, że wygląda śmiesznie, ale nie znosiła sztywności takich spotkań. Poza tym było jej wygodnie i podobał jej się pomysł wyglądania wygodnie na tronie. Było to miłe przypomnienie dla dwójki stojącej przed nią, że jest tam, gdzie powinna być.
"Więc" - powiedziała w końcu - "to jest to, co mogłeś wymyślić? To samo, tylko większe; nie dokładnie to miałam na myśli". Zrobiła pauzę, przyglądając się ich wyrazom twarzy lub ich brakowi. Twarz Kerawegha Rodhorhena wyglądała jak wyrzeźbiona, a blada skóra i brak włosów na głowie i twarzy tylko potęgowały to wrażenie. Czarnoksiężnik Schkaldhad krzywił się, ale dla Adhyi był to stan bez wyrazu. Jak na mężczyznę znanego z gwałtownych wybuchów przy najmniejszej zniewadze, Adhya nie był pewien, czy to dobrze, czy nie.
"Ale śmiało - kontynuowała po chwili. "Świat się zatrzęsie, jeśli któreś z tych rozwiązań zostanie zrealizowane, a wstrząsy Pamięci będą odczuwalne aż po Ua'Domn. Czy jedno z nich wystarczy? Prawdopodobnie nie możemy dążyć do obu i... - jej głos ucichł, przeznaczony bardziej dla niej samej, niż kogokolwiek innego - ...i to wciąż więcej tego samego. A jednak..."
Rozkoszowała się myślą o możliwych rezultatach.
Wybór
Odrzucić ich obu: Nie. W ostatecznym rozrachunku jest to więcej tego samego, choćby na większą skalę. Potrzebna jest prawdziwa zmiana. Niech obaj realizują swoje projekty z własnymi zasobami, aby ich uspokoić, podczas gdy ona będzie badać wroga i szukać alternatywnych strategii. Jeśli udałoby jej się pokonać Nieznajomych na polu bitwy, bezdyskusyjnie i absolutnie, TO byłoby największe wspomnienie.
Projekty kast były obiecujące... a jednak było więcej tego samego, pomyślała. Nie. Potrzebna była prawdziwa zmiana.
"Oboje możecie realizować swoje projekty" - powiedziała na koniec - "ale przy użyciu własnych zasobów. Nie przeszkadzajcie sobie nawzajem. Niech ta Pamięć będzie wyrzeźbiona przez wartość samych wyników. Chętnie je zobaczę". Zaakceptowali to. Rozkoszowali się wyzwaniem. Dobrze. Niech przez jakiś czas będą pochłonięci swoimi projektami. To powinno zapewnić spokój w ładowni. Gdy odeszli, wezwała swoich dowódców.
"Ile razy oblegaliśmy tę Iglicę? - zapytała i kontynuowała. "Ile razy zawiedliśmy? Mówię: dość. Nie pozwolimy im dłużej ukrywać się za ich kościanymi murami. Zbierzcie swoje oddziały i wyruszcie na zwiad. Wstała powoli, jej głos narastał z każdym zdaniem. "Wszystko, co należy do nich, a nie znajduje się w Iglicy, ma zostać zniszczone. Jeśli mają placówki, chcę je zniszczyć. Jeśli Iglica ma korzenie blisko powierzchni, chcę je wyciąć. Jeśli rozmawiają z ludźmi, mają zginąć. Jeśli jakiś powietrzny lub wodny powóz choćby pokaże swoje kruche istnienie, ma zostać obrócony w popiół". Wstała, zacisnęła pięść i zaczęła niemal krzyczeć.
"Naucz ich! Wszystko poza Iglicą należy do Dweghom. Jeśli tego chcą, muszą wyjść i to odebrać".
Jej oficerowie chrząknęli z niecierpliwą aprobatą, a ona zaczęła siadać na swoim tronie, gdy przyszła jej do głowy pewna myśl. "I przynieś mi kawałek ich Iglicy. Jeśli żyje, chcę poznać jego kości i ciało. Chcę..." Jej głos ucichł, a ona odprawiła swoich ludzi machnięciem ręki. Usiadła i zamyśliła się. Zabić Iglicę... To dopiero byłoby wspomnienie. Akt właściwej zemsty za Ghor'Domna.
Ale wcześniej zmusiłaby ich do walki na boisku. Wtedy zobaczylibyśmy, jak dobrze radzą sobie przeciwko Dweghom.
Adhya siedziała na swoim tronie, wpatrując się w mnemantyczne runy wyryte w korytarzach jej sali tronowej. Opowiadały one historię odbicia Ghor'Domn. Przeszła przez część, która opowiadała o zdobyciu głównej bramy przez nią i jej towarzyszy oraz o pojedynku z Obrzydliwością. "Dobry dzień", pomyślała i uśmiechnęła się do siebie, ale wkrótce jej przerwano, ponieważ zapowiedziano trzech jej oficerów. Byli pierwszymi, którzy przybyli, pierwszymi, którzy zgłosili swoje odkrycia. Trzech oficerów, trzy cele. Spodziewała się więcej; będzie musiała zadowolić się mniejszą liczbą.
Tak jak podejrzewała, krążyły plotki o Wysokich Ludziach mających do czynienia z Nieznajomymi, ale niestety jej ludzie nie byli najlepsi w subtelnym zbieraniu informacji. Ten kierunek działań będzie musiał poczekać. Mimo to znaleziono placówkę na północ od Iglicy. Była to żywa konstrukcja, podobna do tych, które tworzyli Nieznajomi; prawdopodobnie magazyn lub koszary dla ich sił. Inny donosił o kompleksie jaskiń niedaleko samej Iglicy. Przy odrobinie szczęścia i pracy można by je wykorzystać do znalezienia korzeni i ich wycięcia. Ostatni oficer zanotował trasy i harmonogram co najmniej jednego z wagonów powietrznych Iglicy; wraz z punktami zasadzek, w których Hellbringery mogły zostać ustawione, aby je zestrzelić.
Spojrzała jeszcze raz na mnemantyczne runy. Opowiadały one historię odbicia Ghor'Domn. Opowiadały o pierwszym kroku, jaki Dweghom zrobił na drodze zemsty na Nieznajomych. Wkrótce pojawią się nowe dodatki, ale od czego zaczną?
Wybór
Zestrzel ich: "Zbierz ludzi, wyposaż ich w balisty i przygotuj Hellbringery. Zamierzamy zniszczyć ich powietrzny powóz. Płonący kawałek spadający z nieba, przypomnienie polowań na smoki naszych przodków".
Wszystkie trzy cele były bardzo obiecujące. Ale wybór był dla niej jasny. Ogniem i strzałami zestrzelą powóz powietrzny. Przypomnienie dawnych polowań na smoki. Godny pierwszy akt przeciwko Nieznajomym.
Wkrótce wydano rozkazy, a Hold wkroczył do akcji. Trzeba było poczynić przygotowania i nawet ci, którzy nie chcieli brać udziału w zasadzce, byli podekscytowani. Aghm czekał na godnych w tej nowej wojnie. W całym Hold rozbrzmiewały okrzyki radości. Rozmowy o wielkich bitwach, które nadejdą i o wielkich czynach, które zostaną zapamiętane, można było usłyszeć wszędzie. Od czasu do czasu wybuchały też oczywiście bójki. Po co czekać, by zebrać trochę Aghm?
Wkrótce zebrano niewielkie siły Dweghom. Wyposażeni w balisty i w towarzystwie dwóch Hellbringer Drakes, byli w pełni przygotowani do zestrzelenia celów powietrznych. Wymaszerowali z ładowni. Ich celem było idealne miejsce na zasadzkę wzdłuż często używanej trasy transportu powietrznego Nieznajomych. Gdy dotarli na miejsce, przeprowadzili zwiad terenu i powietrza, po czym zajęli pozycje. Po jednej stronie znajdował się gęsty las. Gęste listowie doskonale ukrywało żołnierzy przed wzrokiem wroga. Po drugiej stronie wznosiła się niewielka góra. Jej odsłonięta strona była pełna jaskiń, idealnego miejsca do ukrycia Hellbringerów, dopóki nie nadejdzie czas, by sprowadzić na nich piekło.
Następnie czekali.
Mijały godziny, zanim w oddali pojawił się powietrzny powóz. Poruszał się powoli, leniwie, niczym skała dryfująca w powolnym nurcie lawy. To był naprawdę osobliwy widok, pomyślała Adhya, a jej wojownicy zdawali się zgadzać. Z uniesionymi brwiami, niektórzy mruczeli ze zdziwienia, inni z podniecenia, a jeszcze inni, oczywiście, po prostu spluwali lekceważąco, unosząc swoje balisty.
Jego kurs był równoległy do obrzeży lasu, gdzie drzewa stykały się z podnóżem góry. Pomimo prądów powietrznych utrzymywał kurs, powoli, ale pewnie zbliżając się do ukrytych sił Dweghom. Dała znak Drake'om, by zbliżyły się do wejścia do jaskiń i zajęły pozycje strzeleckie, gdy nagle rozległy się dwa ostre gwizdy: kolejne siły przemieszczały się przez las.
Nakazując, by głowy i głosy były cicho, Adhya czekał na odpowiedni raport. Pod osłoną drzew pojawili się kolejni Nieznajomi. Eskorta naziemna? Nie. W ich szeregach dostrzeżono dziwne kontrakty. Ich przeznaczenie nie było znane zwiadowcom; wyglądały jak powozy ciągnięte przez brutali. Niektóre z nich przypominały wielkie chitynowe jaja, inne wyglądały jak tuby wypełnione cieczą, których zawartość była ukryta przez gęstą konsystencję płynu. Cokolwiek to było, liczebność Nieznajomych była większa niż Dweghom, a wojownicy w większości trzymali balisty, przygotowani do walki na dystans. Ale to już nie będzie zwykłe bombardowanie, uświadomiła sobie Adhya. Powinna szybko zdecydować się na strategię. Ale która z nich będzie optymalna?
Wybór
Zestrzel go - Przygotuj drakkary i balisty i poczekaj, aż statek zajmie pozycję. Pozwoli to jednak siłom naziemnym być bliżej, gdy rozpocznie się bitwa, zagrażając Drake'om i jej siłom dystansowym.
Patrzyła, jak się zbliżają, od czasu do czasu rozglądając się, by sprawdzić swoje siły. Z poważnymi wyrazami twarzy stali gotowi, cierpliwi i nieugięci w swoim celu. Zatrzymała się, zdając sobie sprawę, że plany, strategie, a nawet jej własne cele zostały na chwilę zapomniane; przez chwilę była z nich po prostu dumna. Łatwo było powiedzieć, że oczekiwała nie mniej od swojego Dweghom, ale nigdy nie było to tak jasne i proste; nerwy, a nawet strach przed bitwą były naturalne, pomimo chęci spotkania wroga. Jednak nie w przypadku tych mężczyzn i kobiet. To były posągi wojny czekające na ożycie.
Potrząsając głową, ponownie zwróciła uwagę na wroga, śledząc powolny ruch powozu powietrznego, ślizgającego się w powietrzu jak leniwa bestia. To był cel, który się liczył, zdecydowała. Sprowadzić go na dół, walczyć z resztą. Plan tak prosty, jak to tylko możliwe.
Uniosła dłoń; natychmiast uzbrojono balisty i rozległ się niski szum i ryk maszyn Hellfire, które zaczęły ładować swoje strzały. Już niedługo. Ich kształty były wyraźne między drzewami, poniżej skalnej szczeliny jaskini, w której okopał się Dweghom. Siły naziemne Iglicy miały przewagę liczebną nad jej siłami, a do tego dochodziły wspomnienia ptakopodobnych stworzeń, kolejnych pokręconych tworów walczących dla Nieznajomych. To nie będzie łatwa walka, przyznała po cichu, ale im bardziej Spirelingowie się zbliżali, tym bardziej oczywiste stawało się, że transportują coś na ziemi; materiały, prowiant? Któż mógł wiedzieć, co to za paskudztwo?
Ostatecznie nie miało to znaczenia. Spodziewała się, że jeśli statek zostanie zniszczony, pozostali wycofają się i spróbują chronić swoje transporty naziemne i ładunek. Niech mają; utrata statku wystarczy, by zwrócić ich uwagę. Przynajmniej dzisiaj.
"Teraz!" krzyknęła, a ciszę rozdarły krzyki, balisty i słodki dźwięk odpalanych dział Hellfire...
(Zwycięstwo Dweghom wynoszące co najmniej 65%-35% jest wymagane do sprowadzenia statku na ziemię).
Wybór
Spires Victory
"Nie! Nie!"
Krzyknęła, a jej głos załamał się w szaleńczym rechocie. Bitwa okazała się łatwa; w rzeczywistości zbyt łatwa, a później nie miała złudzeń, dlaczego tak się stało; Nieznajomi nie byli zainteresowani walką. Wysłali wszystkie swoje drony na wzgórze, gotowi zobaczyć ich rzeź, jeśli ich zniszczenie oznaczałoby bezpieczniejszy odwrót, podczas gdy transportowce poniżej natychmiast odwróciły ogon i skierowały się na południe, z dala od pozycji Dweghom. Transportowiec podążał za nimi, najpierw walcząc o szybkie nabranie wysokości, a teraz o utrzymanie się na powierzchni. Kulejąc - o ile można tak to nazwać, pomyślała - wykonał ukośny manewr, skręcając również na południe, a długie sznury trzymające opróżnione tkaniny zwisały żałośnie z jego lewej strony, zmuszając dużą kabinę do niepewnego przechylenia.
Do płonących głębin! pomyślała. Gdyby ptaki gazowe nie wystraszyły smoków, moglibyśmy... Dlaczego nikt...?
"NIE PRZESTAWAJ STRZELAĆ! JEST PRAWIE NA DOLE! KONTYNUUJ OSTRZAŁ!"
Odwróciła się i krzyknęła na nich wściekła, ale ich kamienne twarze powstrzymujące ich własny gniew zmusiły ją do zobaczenia. Wiedzieli, czego nie chciała zaakceptować. Ta rzecz była poza zasięgiem.
Wydając z siebie złośliwe, sfrustrowane warknięcie, przeklęła na wszystkie znane jej sposoby; tak bardzo, że wydawało jej się, że słyszy czyjś śmiech. Głupcy! Nie czas na wesołość. To była porażka. Tylko kilku rannych, tak, większość z płonącymi płucami od gazowych ptaków, nic poważnego, ale to była porażka. Ilekroć nie udawało jej się to, co zamierzała zrobić, była to porażka.
Chyba że...
Wybór
Tak - pędź za nimi i zachowaj ostrożność.
"Za nimi!"
Nie kwestionowali jej rozkazu. Ani przez chwilę. Być może inna kobieta byłaby z tego dumna, zarówno dla siebie, jak i dla swoich wojowników. Ale nie ona. Oczekiwała, że będą nadążać za jej rozkazami, oczekiwała, że będą podążać, chętnie, gdy celem byli Nieznajomi. Namawiała ich, by lecieli szybciej, bo latająca bestia była ranna i leciała bezwładnie, ale leciała i mogła ignorować przeszkody. Inaczej było z jej smokami, obładowanymi działami. Staczały się mozolnie po skalistym zboczu, a ich jeźdźcy prowadzili je tak pewnie, jak tylko mogli, i popychali tak ostro, jak tylko musieli. Adha tak rozkazał. Ostatecznie okazało się to błogosławieństwem w przebraniu. Gdy wpadli w zasadzkę, smoki były jeszcze daleko z tyłu.
Chwyciła swój wielki topór obiema rękami jak laskę, sparowała kościane ostrze, które celowało w jej boki metalem, a następnie uderzyła klona w twarz gałką. Klon zachwiał się i cofnął o krok, ale zanim odzyskał panowanie nad sobą, skierowała ostrze topora w jego brzuch, przebijając się przez chitynowy pancerz i rozrywając skórę; oszołomiony i syczący z bólu klon wciąż stał, a ona chwyciła topór i zamachnęła się z siłą, by przebić zarówno pancerz, jak i obojczyk. Przeklinała własne niedbalstwo - trzy ciosy na jednego klona? - ale nie miała więcej czasu, zanim sięgnęła po drona, który był gotowy wykończyć jednego z jej kuszników, chwytając go za tył zbroi i ciągnąc w dół, a następnie nadepnęła mu na szyję, ignorując jego żałosne skomlenie. Bezmyślnie podała rękę poległemu kusznikowi i rozejrzała się.
Po początkowych stratach jej wojownicy utrzymywali pozycję, powoli odwracając losy bitwy. Trwało to jednak zbyt długo, a kadzie i latający powóz znów były ledwie w zasięgu. W międzyczasie jej drakkary zbliżały się; mogły przybyć na czas, by wykończyć latający powóz, ale wiedziała, że siły zasadzki skoncentrują się przede wszystkim na nich. Choć bardzo pragnęła tego statku, zastąpienie Hellbringerów nie było łatwym zadaniem.
Przeklinając tchórzostwo Nieznajomych, wykrzyczała rozkaz.
Wybór
Wycofać się! Chronić Drakes!
"Za nimi!"
Nie kwestionowali jej rozkazu. Ani przez chwilę. Być może inna kobieta byłaby z tego dumna, zarówno dla siebie, jak i dla swoich wojowników. Ale nie ona. Oczekiwała, że będą nadążać za jej rozkazami, oczekiwała, że będą podążać, chętnie, gdy celem byli Nieznajomi. Namawiała ich, by lecieli szybciej, bo latająca bestia była ranna i leciała bezwładnie, ale leciała i mogła ignorować przeszkody. Inaczej było z jej smokami, obładowanymi działami. Staczały się mozolnie po skalistym zboczu, a ich jeźdźcy prowadzili je tak pewnie, jak tylko mogli, i popychali tak ostro, jak tylko musieli. Adha tak rozkazał. Ostatecznie okazało się to błogosławieństwem w przebraniu. Gdy wpadli w zasadzkę, smoki były jeszcze daleko z tyłu.
Chwyciła swój wielki topór obiema rękami jak laskę, sparowała kościane ostrze, które celowało w jej boki metalem, a następnie uderzyła klona w twarz gałką. Klon zachwiał się i cofnął o krok, ale zanim odzyskał panowanie nad sobą, skierowała ostrze topora w jego brzuch, przebijając się przez chitynowy pancerz i rozrywając skórę; oszołomiony i syczący z bólu klon wciąż stał, a ona chwyciła topór i zamachnęła się z siłą, by przebić zarówno pancerz, jak i obojczyk. Przeklinała własne niedbalstwo - trzy ciosy na jednego klona? - ale nie miała więcej czasu, zanim sięgnęła po drona, który był gotowy wykończyć jednego z jej kuszników, chwytając go za tył zbroi i ciągnąc w dół, a następnie nadepnęła mu na szyję, ignorując jego żałosne skomlenie. Bezmyślnie podała rękę poległemu kusznikowi i rozejrzała się.
Po początkowych stratach jej wojownicy utrzymywali pozycję, powoli odwracając losy bitwy. Trwało to jednak zbyt długo, a kadzie i latający powóz znów były ledwie w zasięgu. W międzyczasie jej drakkary zbliżały się; mogły przybyć na czas, by wykończyć latający powóz, ale wiedziała, że siły zasadzki skoncentrują się przede wszystkim na nich. Choć bardzo pragnęła tego statku, zastąpienie Hellbringerów nie było łatwym zadaniem.
Przeklinając tchórzostwo Nieznajomych, wykrzyczała rozkaz.
Wybór
Wycofać się! Chronić Drakes!
"FALL BACK! Chronić Drakes! Za mnie! Za mnie!"
Zamachnęła się dziko toporem wokół siebie, próbując otworzyć przestrzeń dla swoich wojowników, którzy mogliby się do niej zbliżyć, gdy przedzierała się w kierunku smoków. Niech wszyscy będą przeklęci! W swojej furii i zapale zapuściła się zbyt daleko od tylnych linii. Ponieważ bitwa rozgorzała na dobre, dotarcie do nich zajmie jej trochę czasu i...
Zatrzymała się, gdy go zobaczyła. Nieznajomy, w zbroi klona, nie wyróżniający się pod każdym względem, z wyjątkiem spokoju jego wyrazu twarzy i faktu, że mogła go zobaczyć. Blada, chorowita skóra większości tych bękartów niemal lśniła nawet w cieniu lasu, a jego oczy wyglądały jak ciemne baseny, zasysające światło zamiast nim błyszczeć. Uśmiechnął się do niej zza pola i wymamrotał coś. Krew twoich smoków jest moja. Następnie, podążając za jego skinieniem, zobaczyła, jak jedna z kadzi otwiera się... i Avatara wyczołguje się z niej, ociekając fioletową mazią.
Krzycząc z frustracji, przeklinając własną głupotę i lekkomyślność, jednocześnie walcząc z każdym włóknem swojego istnienia, by nie rzucić się na niego i nie zamalować tego grymasu na jego twarzy szkarłatem, ponownie wykrzyczała rozkazy. Ta walka bardzo szybko stała się o wiele trudniejsza. Musiała chronić te smoki.
(Adhya musi bronić swoich dwóch Smoków, z których każdy jest reprezentowany jako linia po stronie "Zwycięstwa". Ponieważ Smoki są trudne do zastąpienia, wpłynie to na teatr wojny w okolicy, zaczynając od wojny między Gor'Domnem a Wieżowcem).
Wynik
Zwycięstwo (oba smoki padły)
Walczyła jak oszalała, tylko płomieniom brakowało jej berserkerskiej dzikości i lekkomyślności, gdy tylko zobaczyła pierwszego padającego smoka. Żałobny ryk bestii grzmiał nad polem bitwy, zagłuszając okrzyki śmierci i łoskot bitwy. I to był jej błąd.
Gdyby zachowała spokój, lub spokój na tyle, na ile pozwalała na to bitwa, gdyby pozostała skupiona, być może udałoby się uratować tę sekundę. Ale zamiast tego jej oczy zwróciły się na Avatarę, skupione na nim, nawet gdy drony i klony spadały wokół niej jak liście jesienią.
Wmawiała sobie, że to mądre posunięcie. Stąpając na swoich nieporadnie długich nogach, Avatara okrążyła zasadzkę i dotarła do smoków praktycznie bez przeszkód. Jej długie ostrze zadało ostateczny cios i nie miała wątpliwości, że planowała powalić również drugiego. Więc tak, powiedziała sobie, to było mądre posunięcie. Zabić Avatara, zanim on zabije drugiego smoka. Ale kłamała. Patrzyła na to coś jak na cel, a nie jak na cel. Patrzyła na to, gdzie jest, a nie co robi. Kiedy więc w końcu do niego dotarła, jej ramiona zdrętwiały od wyrytej przez nią ścieżki rzezi, krzyknęła z wściekłością, szarżując. Widząc ją, Avatara przygotował się do pchnięcia długim ostrzem, a ona uklękła, ślizgając się i celując w nogi, te przeklęte nogi, które przywiodły go tu szybciej, niż przybyła.
Wydała z siebie skowyt, gdy noga złamała się jak gałązka, a następnie upadła pod ciężarem wysokiego ciała. Odrzucając topór na bok, upadła na jego tors, zanim zdążył się poruszyć i zaczęła uderzać go w twarz, czując, jak jej knykcie krwawią pod rękawicami, gdy twarda maska Avatary pękała i rozpadała się z każdym ciosem. Tylko jego bolesny śmiech sprawił, że się zatrzymała, jej rozszerzone oczy były zdezorientowane. Wtem usłyszała huk, który sprawił, że ziemia się zatrzęsła, a cena jej obsesji stała się jasna - smok upadł na bok z długim ostrzem wystającym z szyi.
Bez chwili przerwy wyciągnęła sztylet z buta i uniosła go nad jego szyją.
"Giń, szumowino - szepnęła, ale Avatara znów się roześmiał.
"Umrzeć?" - powiedział łamiącym się z bólu głosem. "Nie, nie. Wkrótce spojrzę na ciebie z mojego statku, zobaczę twoje małe, nieistotne istnienie takim, jakim jest naprawdę: niczym więcej niż mrówką przed... - jego ostatnie słowa utonęły w bulgocie, gdy nóż został powoli, celowo wbity w jego szyję.
Splunęła, po czym wstała, dobywając sztyletu i unosząc topór. Rozejrzała się, unikając wzrokiem masywnego smoka, który padł obok niej. Jej wojowników było mniej niż by chciała, ale więcej niż się spodziewała. Bitwa została wygrana, zasadzka odparta, a do tego miała u swoich stóp ciało Avatary. Pomimo wysokiej ceny, jaką za to zapłaciła, nie była to całkowita strata.
Wybór
Pozwoliła wojownikom odpocząć, ale nadal śledziła konwój z daleka. Coś tu się działo i musiała wiedzieć co.
Kiedy Raegh była w złym humorze, jej wojownicy wiedzieli, że lepiej jej nie przeszkadzać. "Podły nastrój" to mało powiedziane po utracie dwóch drakkarów, a Adhya została ostrożnie pozostawiona sama sobie, podczas gdy następstwa bitwy toczyły się wokół niej niemal bezgłośnie, przerywane jedynie chrząknięciami i przekleństwami rannych oraz ostatnimi ciosami pozostawionych za sobą klonów i dronów. Po bitwie zawsze było coś do zrobienia, a Dweghom Adhyi zajmował się tym powoli i z rozmysłem, dając jej szerokie pole do popisu. Nawet Irdhai, jej Mnemancerka, postanowiła najpierw nagrać inne Wspomnienia z pola i zostawić swojego Raegha na koniec. Większość uważała, że była to mądra decyzja.
Ze swojej strony Adhya zrobiła to samo. Trzymała się na uboczu, siedząc na torsie przeklętego Avatara, pozwalając, by jej spodnie powoli zamieniały się w spokojne, głębokie oddechy. Nic nie mówiła, nie rozkazywała i starała się myśleć jeszcze mniej, przez jakiś czas wpatrując się jedynie w ziemię między swoimi stopami. Nie trwało to długo i wkrótce jej umysł zaczął gonić.
Doszła do wniosku, że ten konwój nie był normalny. Nie rutynowy. Nieznajomi poświęcili wiele, by ją przed tym uchronić, w tym Avatara, który wyszedł z garści tych wybuchających kadzi. Czy inni trzymali więcej tych obrzydliwych konstruktów? Niektóre wyglądały tak samo, to prawda, ale inne nie. Zakładając, że nie wiedzieli o jej zasadzce i biorąc pod uwagę zasoby - bo wiedziała, że tak właśnie Nieznajomi myślą o swoich wojownikach - które tak łatwo na nią rzucili, było to zabezpieczenie, jakie zapewnili konwojowi na wypadek, gdyby coś się stało. To było zbyt wiele, nawet jak na ich ekstrawaganckie standardy, tym bardziej, że nie przywieźli ze sobą sił dronów. Musiała dowiedzieć się więcej.
"Anghas - krzyknęła, nie będąc pewna, ile czasu minęło. Niecierpliwa reakcja jej oficera balisty mieszała się z dozą przerażenia, gdy współczujące spojrzenia obrzuciły ciemnobrodego Dweghom, który pędził do swojego Raegha.
"Tak, Raegh? - zapytał posłusznie.
"Nie chcę stracić tego konwoju - powiedziała spokojnie, wywołując westchnienie ulgi u oficera. "Sugestie? Czy masz kogoś, komu powierzyłbyś śledzenie ich, podczas gdy reszta z nas podąża za nimi?
"Nasi dwaj tropiciele zginęli lub zostali ranni w zasadzce, Raegh - powiedział, po czym przerwał, widząc spojrzenie Adhyi. "Brandanh, Angheldrhos, Shaghatti - kontynuował Anghas po chwili namysłu. "Ekhennia też, jeśli z jej nogą nie jest źle. Ja również. To najlepsi, jakich mam, ale nie są do tego przeszkoleni. Jeśli czeka ich kolejna zasadzka ze strony tych pełzaczy, padną, zanim do nich dotrzemy.
"Straciliśmy już wielu. Czy możemy ich oszczędzić? - mruknęła, bardziej do siebie niż do niego. "Jak myślisz, czy moglibyśmy pójść wszyscy? - zapytała w końcu.
"Tak będzie bezpieczniej w razie kolejnej zasadzki - przytaknął Anghas. "Jeśli chcesz podążać niezauważony, musimy zaryzykować z tą czwórką. Jeśli pójdziemy wszyscy, możemy bezpiecznie założyć, że zostaniemy zauważeni. Możemy zachować większy dystans i nadal będziemy w stanie przynajmniej śledzić statek, a w razie potrzeby konwój.
Wybór
Skradanie się.
Cierpliwość nie należała do jej cnót.
Jakikolwiek spokój udało jej się odzyskać po bitwie, zaczynała go tracić szybciej i pewniej niż wcześniej. Starała się być zajęta, wiedząc, że tak się stanie. Udawała więc, że jej siły pozostają na miejscu, rozkazując wojownikom rozbić obóz na wypadek, gdyby byli obserwowani. Wezwała nawet drużynę zwiadowczą, zanim wyruszyli, krzycząc na nich i nakazując im zejść jej z oczu, aby ukryć ich odejście, co było mniej więcej tak podstępne, jak tylko mogła lub chciała oszukać Nieznajomych. Potem, wraz ze swoimi ludźmi, zajęła się haudą, kanonierkami i zbroją smoków, a następnie odzyskała i zachowała Avatarę, by zabrać ją do ładowni w celu zbadania. Ale kiedy już wszystko zostało zrobione i musiała udawać, że jest spokojna i opanowana, jej umiejętności aktorskie zawiodły. Jej umysł biegał w kółko, próbując wyobrazić sobie, co robią jej zwiadowcy, co widzą, podskakując na każdy dźwięk dochodzący z lasu, ponieważ spodziewała się, że jeden z nich wyskoczy z roślinności i da jej pozwolenie na podążanie za nimi.
Minęła jedna wachta. Potem dwie, słońce już naprawdę zaszło. Mimo to nie spała. Nadal chodziła w górę i w dół, warcząc na każdego, kto przyszedł ją o coś zapytać lub złożyć raport. Minęły trzy wachty, a ona wciąż czekała.
Cierpliwość nie należała do jej cnót.
Wybór
Misja zakończona sukcesem.
"Tkacze - powiedział ponuro Anghas. Adhya uniósł brew, więc oficer kontynuował.
"To musi być to - powiedział. "Kształty nie pasowały do niczego, co widzieliśmy u Nieznajomych z Iglicy. Shaghatti powiedział, że w jednej z kadzi był jeszcze jeden Awatar, ale te dwa, które widziałem z bliska, miały lichwiarskie kształty. Postawiłbym na to moje Aghm. Słyszałem nawet ich słowa od jednego z klonów".
Przytaknęła w zamyśleniu, uderzając się w podbródek, jakby miała brodę, ale po raz kolejny nic nie powiedziała, a Anghas kontynuował swój raport.
"Po drodze zastawili jedną zasadzkę, ale nie pozostała ona długo w tym samym miejscu. Byli bardziej zainteresowani pozostaniem wystarczająco blisko konwoju, ale na tyle daleko, by nie pozwolić nam zbliżyć się do nich bez kolejnej bitwy".
"Przewóz lotniczy?" - zapytała.
"Wciąż z nimi - odparł Anghas. "Jest wolniejszy, a na linach wiszą drony, które dokonują napraw, ale ledwo nadąża.
Ponownie skinęła głową w milczeniu, a jej dłoń na brodzie pracowała niemal obsesyjnie.
"Na rozdrożu spotkali się z innymi niewielkimi siłami - powiedział w końcu Anghas. "Niektórzy pochodzili od wisielca, inni wyglądali inaczej. Ich chityna była w kolorze Laphuslazzulh, z żółtymi żyłkami zaznaczającymi ich błękit. Nie miejscowi. Skręcili na południowy wschód, nie w stronę Iglicy.
"Ile?"
"Ostrze na każdą Iglicę - powiedział ponuro. "Dwa tuziny dronów, pół tuzina klonów, każde Ostrze dowodzone przez Egzekutora.
"Zbyt wielu - mruknęła. "Martwy to Aghm - kontynuowała, a Anghas skinął głową.
"Zostawiłem Shaghattiego i Brandanha, by obserwowali ich z daleka i sprawdzali, dokąd zabierają kadzie.
Kiwnęła głową z aprobatą, co było tak wielką pochwałą, jakiej Anghas nie udzieliłby, będąc w takim nastroju.
"Nie możemy z nimi walczyć bez Draków - mruknęła po chwili, bardziej do siebie niż do niego. "Ale jeśli są w sojuszu z inną Iglicą, muszę o tym wiedzieć.
"Czy mogli zaprzyjaźnić się z Tkaczami?" zasugerował Anghas. "Być może handel z odłamem frakcji, albo..."
"Nie - przerwała mu. "Bardziej prawdopodobne, że sprzedają to, co ukradli swoim kuzynom - dodała, spluwając z obrzydzeniem. "Ale jeśli Tkacze się dowiedzą, przyjdą szukać, a my zostaniemy złapani pośrodku, bez smoków i z mniej niż jednym Ostrzem i Piorunem.
Podskoczyła, przechylając głowę, aż pękła jej szyja, a następnie wygięła również plecy.
Wybór
Chcę, abyśmy się w to zaangażowali - ukryjemy sprzęt Drake'a i Avatara i wyślemy posiłki. To jest teraz wojna partyzancka. Chcę, aby wszyscy Obcy wiedzieli, że nie mogą się tu poruszać bez przeszkód.
"Góry i jaskinie byłyby pierwszym miejscem, w którym by nas szukali, Raegh" - powiedział Anghas.
"Jest ku temu powód - powiedziała, uśmiechając się, a jej oczy błyszczały z rozbawienia. "Znamy góry i jaskinie. Wiemy, jak w nich pracować, jak ich używać.
"Oni też o tym wiedzą. Więc to właśnie będą monitorować i w końcu nas znajdą, bo wszystkie ekspedycje wystartują z tego samego miejsca. Jeśli nie znajdziemy głębokich tuneli, znajdziemy się w pułapce. Gdybyśmy jednak pozostali u podnóża gór i ukryli się w drzewach, mielibyśmy więcej opcji i możliwości manewru, bo moglibyśmy przenieść obóz w inne miejsce, a oni nigdy nie pomyśleliby, żeby nas tam szukać.
"Lasy są dla Tkaczy, Anghas - parsknęła - a oni na pewno przyjdą szukać tego, co ukradła im Iglica. Trzymalibyśmy też haudę, kanoników i Avatarę samych w jaskiniach lub na otwartej przestrzeni w lesie. Widzę Pamięć, którą chcesz stworzyć, Anghasie, i chwalę jej zalety. Ale nie jestem przekonany".
"Nie ma powodu, dla którego nie moglibyśmy zrobić obu tych rzeczy, Raegh - powiedziała Ognia, jej Exemplar. "Pośpieszyłam z moim oddziałem, ale za mną pójdzie więcej. Będziemy mieli dość ludzi, by obsadzić część garnizonu w górach, podczas gdy zwinniejsza jednostka zostanie w lesie.
"Zostalibyśmy podzieleni. Odsłonięci. Prawdopodobnie mielibyśmy przewagę liczebną, gdyby któraś z grup została odnaleziona i wybuchłaby walka. Adhya potrząsnęła głową. "Nie podoba mi się to. Może gdyby kasty wysłały odpowiednie siły... - powiedziała, podnosząc głos i spoglądając w bok, gdzie Drake Sorcerer rozmawiał ze swoimi wtajemniczonymi kilkadziesiąt metrów od nich. "A co z patrolami? - powiedziała, zwracając uwagę na swoją małą radę.
"Rozgryźliśmy to i ustaliliśmy rotację" - powiedział Anghas. "Trzy drużyny po trzech Strażników na zwiad, standardowe patrole po jednym Strażniku na obóz. Raegh, pozostaje tylko zdecydować, czego będą strzec..."
Wybór
Podziel drużyny - zabierz sprzęt do jaskiń, a bardziej mobilne siły trzymaj w lasach.
"Ognia uderza w stal - powiedziała po namyśle. "Wysyłamy haudę i ciężki sprzęt w góry. Znajdziemy dobrą jaskinię, ufortyfikowaną i głęboką. To będzie nasza główna siedziba, gdzie będą czekać główne siły. Będziemy potrzebować do tego czarowników, zarówno Kamienia, jak i Ognia. I kilka automatów do pracy".
"To zajmie trochę czasu" - powiedziała Ognia - "nawet jeśli kasty szybko odpowiedzą na wezwanie".
"To prawda, ale nie chcę nikogo tam uwięzić - odpowiedziała Adhya. "Straciliśmy już ludzi, będę spalony, jeśli stracę więcej, kiedy można ich uratować. Powiedz im, że potrzebujemy minimum, a będą szybsi. To służy ich niechęci, ale służy też mnie. Nie chcę pozostawić Twierdzy bez obrony. Kasty z tym, co pozostało z Klanu, pozostaną na miejscu".
"A reszta sił?" zapytał Anghas.
"Lżejsze siły, zwinne i szybkie, stworzą ruchomy obóz w lesie, jak sugerowałeś - odpowiedziała. "Będą wykonywać najcięższą robotę, wypatrywać nowych celów, statków, korzeni, konwojów, czegokolwiek, a także mieć oko na Tkaczy, jeśli się pojawią. Ważne jest jednak, by Nieznajomi myśleli, że to oni stanowią główną siłę. Muszą uderzać i uciekać, kiedy muszą; uderzać mocno i szybko, a potem odchodzić. Następnie, w przypadku większych celów, mogą potajemnie zaalarmować główną bazę, aby przygotować cięższy sprzęt do przeprowadzenia właściwych ataków".
"Jeśli myślą, że są główną siłą", skomentowała Ognia, "spróbują ją znaleźć i zniszczyć".
Przytaknęła. "Jeśli tak się stanie, główne siły oskrzydlą ich i spadnie na nich gniew Przodków. Jeśli dobrze się spiszemy, nie będą się tego spodziewać; i nie będzie ocalałych, którzy mogliby powiadomić innych - zakończyła z uśmiechem.
Przerwała, porządkując myśli, gdyż mówiła odruchowo.
"To głęboka kopalnia, którą tu kopiemy; to nowa wojna, którą będziemy prowadzić, a to zajmie trochę czasu. Ale chciałem nowego sposobu walki z nimi; równie dobrze może to być to. Jeśli zrobimy to dobrze, jeśli wystarczająco ich osłabimy, to możemy sprowadzić cały Zastęp do Iglicy".
Ognia i Anghas przytaknęli. "Gdzie się zatrzymasz, Raegh? zapytał Anghas.
Wybór
Leśny obóz - Adhya będzie ryzykować w nadchodzących walkach, podczas gdy Ognia prowadzi główną bazę.
"Będę tam, gdzie toczy się walka - powiedziała z uśmiechem, na co odpowiedzieli jej oficerowie.
"Kiedy tego nie zrobiłeś, mój Raegh?" Anghas zachichotał.
"Pozostaje ci, Ognia, kierowanie główną bazą - powiedziała, a Exemplar wzruszył ramionami, krzywiąc się z rozczarowaniem.
"Czasami myślę, że jedynym powodem, dla którego w ogóle wychowałeś Exemplara, było robienie rzeczy, na które sam jesteś zbyt znudzony, Raegh - parsknęła Ognia, a Adhya się roześmiał.
Śmiała się już dwa razy w ciągu tak wielu chwil. Miała cel; miała strategię; i miała ludzi gotowych zobaczyć, jak stają się Wspomnieniami w jej imieniu. Dzisiaj, pomyślała, był dobry dzień na bycie Adhyą.
"Podejrzewam, że wszyscy Raegh to robią - powiedziała w końcu. "Załatw to, Ognia. I sama udaj się do Hold, gdy już znajdziesz miejsce i zabezpieczysz haudę. Exemplar skinęła gwałtownie głową i odwróciła się, by odejść, już krzycząc do swoich Thanes, by przekazali wieści.
"Co z nami, Raegh? zapytał Anghas.
"Proszę o to samo, Anghasie - odpowiedziała. "Pamiętasz wiele o Powierzchni i jej drogach. Nasze wspomnienia są w twoich rękach".
"W takim razie proponuję przenosić się co dwie noce - odpowiedział brązowobrody Dweghom, przesuwając dłonią po ogolonej i naznaczonej głowie, co według Adhyi zdradzało niepokój. Nie mogła winić mężczyzny. Aż do ostatnich wydarzeń był drobnym oficerem balist Hold's Ballistae, wykwalifikowanym bardziej w tropieniu niż w walce; umiejętność, której Mnemancerzy nie nagradzali zbyt wysoko. Jej słowa, wiedziała, że Anghas zaczyna zdawać sobie z tego sprawę, mogły pozwolić mu wykuć Wspomnienie, o jakim nie marzył, a może nawet zdobyć własny Dom pod koniec tej kampanii. "Jeden, jeśli zajdzie taka potrzeba. Dopóki Ognia się nie uspokoi i nie nawiążemy łączności, jesteśmy tu sami i jest nas niewielu.
"W takim razie tak będzie - odpowiedziała. "Jak ich namierzymy?"
"Cztery trzyosobowe grupy, dwie zwiadowcze, dwie w rezerwie, zmieniające się co służbę. Jedna z grup zwiadowczych idzie naprzód, aby zabezpieczyć następną lokalizację obozu, druga zwiadowcza namierza cele oddalone od reszty o odległość Brighta".
"Gdzie mamy szukać?"
"Jeszcze nigdzie - odpowiedział z wahaniem. "Dopóki Ognia się nie uspokoi, wykorzystujemy ten czas na treningi i doskonalenie rotacji, zwiad i przenoszenie obozu.
To ją zaniepokoiło. To był zbyt ostrożny plan jak na jej gust. Zbyt powolny. Chciała, by akcja nabrała rozpędu, a nie by jej ludzie przeszli w tryb musztry. Wkrótce zaczęliby się nudzić, a nuda rodzi walkę. Nawet jeśli nie zaatakują, świadomość znalezienia celu sprawi, że będą skupieni. Mimo to, przyznała sama przed sobą, nie znała się na powierzchni tak jak Anghas, a to oznaczało, że trening może być przydatny. Niektórzy z młodzieńców spacerowali pod gołym niebem po raz pierwszy od czasu obozu.
Wybór
Tak też się stanie - Adhya pozwoli Anghasowi prowadzić codzienne sprawy i szkolić Leśny Obóz, dopóki Ognia się nie zadomowi i operacja nie będzie dobrze ugruntowana.
Każdy język płomienia w moim sercu krzyczy, by przeć dalej - mruknęła między zębami. Ale masz do tego prawo. Cierpliwość kamienia musi zwyciężyć. To już nie jest bitwa. To kampania. Obóz jest twój, Anghasie, dopóki nie trzeba będzie zrobić kolejnego kroku.
Raegh... - powiedział niepewnie zwiadowca, ale Adhya odwróciła głowę, by spojrzeć na niego ze zmarszczonym czołem.
"Już wcześniej dowodziłeś Wyznawcami" - powiedziała bez ogródek.
Nie obejmowały mojego Raegha - odparł. Ani prawie tyle, ile zebrał Aghm - mówił dalej, szukając wzrokiem Mnemancerki, która zbierała ostatnie Wspomnienia z bitwy.
Będziesz moim Drugim. A wśród tych, którzy dzielą twoje umiejętności, jesteś najbardziej godny" - powiedziała.
Zwiadowcy są starsi i mają więcej Aghm. Zwiadowcy, którzy poprowadzili marsz od strony Wschodu Światła aż tutaj, Raegh - powiedział.
A gdybyśmy mieli maszerować z powrotem w stronę Jasnej Strony, wybrałbym jedną z nich. Twój obóz był tutaj, podobnie jak większość twoich obowiązków. Spośród młodszych, którzy znają tutejszą powierzchnię, jesteś najbardziej godny. To pamiętam".
"Zostanę wyzwany".
"Więc wygraj".
'Ty zostaną poddane w wątpliwość".
"Wątpliwości nie mają na mnie wpływu. Niezdecydowanie tak".
Zrobię to - powiedział surowo Anghas, choć po chwili przerwy.
"W takim razie sprawa załatwiona".
Kiwnęła głową na zgodę, wskoczyła na skałę i podniosła głos, by dać znać o swoich rozkazach.
Wybór
Skupiła się na ogłoszeniu kampanii.
Należy pamiętać, że podczas swojego przemówienia Raegh Adhya ogłosiła kampanię przeciwko Obcym. Minęły dni potyczek i bitew. Wojna miała przyjść do jej wrogów, a jej Posiadłość miała maszerować razem z nią.
Przypomina się, że przed podjęciem decyzji nie konsultowała się z Mnemancerami.
Pamiętamy, że jej lud był podzielony na dwie części; zarówno w umyśle, jak i w obecności. W obecności, ponieważ nie ogłosiła Gospodarza, a siły jej kampanii zostały podzielone; część miała tropić i polować na Nieznajomych, tych, którzy tkają i tych, którzy spiskują w równym stopniu. Reszta utworzyłaby kryjówkę poza kryjówką, obóz, z którego uderzaliby w cele zlokalizowane przez siły tropiące.
Wielu obawiało się reakcji lub bezczynności Mnemancerów. Jeszcze więcej obawiało się, że Aghm, które przyniosą Nieznajomi, nie wystarczy, by zaspokoić pragnienie niektórych.
W końcu przypomniano sobie, że tym przemówieniem i deklaracją Raegh Adhya, zwany Ruiną Nieznajomych, rozpoczął Bezcelową Kampanię - która wstrząsnęła życiem wszystkich, którzy żyli w przepaści między ziemiami Ludzi i Tkaczy. I która przelała światło i krew, pod nieobecność Tkaczy od wieków Pamięci.
* * *