In seguito a una serie di rapporti sul comportamento irregolare e inquietante di alcune serie di droni che venivano ripetutamente respinti, Faded Magenta decise di disobbedire agli ordini dei Lineage e di abbattere l'intera popolazione di serie irregolari. Interrotto da un agente del Direttorato senza nome, gli fu offerta un'alternativa: lasciare in vita un numero sufficiente di esemplari erratici da osservare, falsificando i numeri nei rapporti per placare gli Allineamenti. Il suo nuovo, misterioso mecenate gli offrì uno dei suoi cloni per proteggerlo o, più probabilmente, per monitorarlo da vicino.
A prescindere dai suoi sospetti, Faded Magenta decise di continuare le sue osservazioni, come concordato con il suo patrono, scegliendo di isolare la popolazione difettosa dai droni non irregolari. Questo, a suo avviso, avrebbe permesso ai comportamenti irregolari di svilupparsi ulteriormente. Ben presto osservò che i comportamenti "imperfetti" si espandevano oltre le sue aspettative, anche se non riusciva ancora a spiegare come e perché. I suoi sforzi furono interrotti dall'annuncio di un'ispezione.
Temendo che l'Ispettore scoprisse i suoi crimini, agì da solo, depistando il suo Clone protettore e cercando di tenere il suo protettore all'oscuro dei suoi piani. Organizzò un "incidente" con un drone irregolare: bloccando i recettori feromantici di un Bruto a tutte le emissioni tranne quelle personali, fece in modo che il massiccio drone eliminasse l'Ispettore mentre lui rimaneva al sicuro. Con l'ultimo respiro, l'Ispettore ha rivelato che questa azione drastica non era necessaria: anche lui stava servendo il patrono di Faded Magenta.
Decidendo di ammettere il suo errore e di presentarlo come un segno delle sue capacità, tenne in vita il Bruto e si assunse prontamente la colpa. Il suo patrono non fu molto comprensivo, promettendo che un giorno il Magenta Sbiadito avrebbe imparato meglio la politica della Guglia Superiore e, con il suo talento, avrebbe finito per eccellere. Ma non ancora. Quel che è peggio è che il mecenate pretendeva, senza tanti giri di parole, che gli venissero consegnati tutti gli appunti sul suo metodo unico di controllo del drone bruto durante l'incidente organizzato. Combattuto tra la rabbia per essere stato liquidato come un semplice feromante nonostante i suoi risultati con il Bruto e la paura di un'esistenza senza prospettive nel Sottosuolo, Faded Magenta decise di abbracciare l'immagine che gli altri avevano di lui: un feromante umile e ottuso che non sapeva fare di meglio.
Affogando il suo mecenate in una serie di rapporti dettagliati ma in gran parte banali o devianti, Faded Magenta rivolse il sistema stesso che lo aveva seppellito nell'Underspire contro i suoi aspiranti controllori. Invocando oscure ma valide preoccupazioni burocratiche, ritardò l'eliminazione del Bruto, e quindi la presentazione di qualsiasi analisi significativa successiva alla cancellazione, abbastanza a lungo da permettergli di cambiare segretamente carapace e quindi identità del Bruto. Allo stesso tempo, tenne per sé tutti gli appunti e i metodi importanti sul suo lavoro, finché, alla fine, il suo mecenate lo liquidò distrattamente come uno strumento utile e il suo Clone "protettore" se ne andò. Finalmente solo, Faded Magenta riprese con entusiasmo la sua vecchia vita. Quasi. Scelse di ignorare i droni difettosi e di concentrarsi invece sulla sua ricerca: un metodo per adattare i recettori dei droni alle emissioni feromantiche di una persona specifica, escludendo così il controllo da parte di altri - un campo di ricerca illegale.
Alla fine il bruto, chiamato Mass, si dimostrò un compagno fedele, una compagnia e una preziosa risorsa per la ricerca. La sua breve vita, prolungata il più possibile prima di avventurarsi in ulteriori pratiche illegali, stava rapidamente volgendo al termine. Decidendo che il valore di un post-scadenza è superiore alla silenziosa compagnia offerta dalla massa, Faded Magenta ha lasciato che il suo animale domestico-Brute scadesse. In un momento di debolezza e sentimentalismo, ringraziò la massa scaduta, senza rendersi conto di essere osservato dai droni difettosi.
Dedicandosi al lavoro, Faded Magenta era in equilibrio precario tra il mantenere l'immagine di un feromante doveroso, ma non sempre di successo, per evitare di attirare l'attenzione, e il continuare segretamente la sua ricerca personale. I progressi si dimostrarono molto lenti, perché, per quanto fosse restio ad ammetterlo, egli è stato un umile Feromante - e la stanchezza lo sopraffaceva spesso, mentre lavorava quasi senza riposare. In una di queste notti insonni, si rese conto di essere osservato. Poiché un gruppo di droni difettosi si era radunato fuori dal suo laboratorio nonostante le loro direttive, Faded Magenta gettò al vento la prudenza e si avvicinò.
Terrorizzato e a malapena in grado di contenere il panico, sentì uno dei droni che tentava di parlare, mimando le parole che una volta aveva detto alla Messa: grazie.
Qualche tempo dopo, non arrivarono più notizie dal Feromante Faded Magenta. Nessuno sapeva cosa fosse successo. A nessuno importava. Senza mai tentare di cercarlo, fu inviato un sostituto, Surmounting Principal, a svolgere le sue funzioni. Poco dopo fu presentato un rapporto firmato dal suddetto Pheromancer, in cui si rivelava che Faded Magenta era scaduto e il suo equipaggiamento era stato reso inutilizzabile. Una volta terminato il rapporto, il Pheromancer si rivolse a un drone, chiamandolo "Faulty" (difettoso) e sottolineando il successo di fingere la propria morte.
Ufficialmente morto per i livelli superiori e assistito dai suoi droni difettosi, Faded Magenta ha portato avanti i suoi piani indisturbato.
...esattamente dove meriti di essere...
Il respiro di Magenta sbiadito risuonava veloce nella sua maschera, sempre più veloce.
...esattamente dove meriti di essere...
Rumori di gorgoglio riecheggiavano dalle sue borse, i tubi sibilavano.
...esattamente dove meriti di essere...
Infine, dagli scarichi della sua ex-tuta iniziò a salire del fumo, grigio cenere e lento.
...esattamente dove meriti di essere...
Gli occhi cavi dei droni scintillavano nella penombra dell'hub. Erano attivati e in attesa di istruzioni. Tutti.
...esattamente dove meriti di essere...
Il Magenta sbiadito alzò la mano, il pollice e il medio si incontrarono e fecero pressione l'uno sull'altro.
...esattamente dove meriti di essere...
Le dita schioccarono. Il fumo si sprigionò dalla sua tuta, diffondendosi nell'hub come se fosse attratto dai droni.
...esattamente dove meriti di essere...
Uno dopo l'altro, il luccichio degli occhi si spense, mentre i tonfi risuonavano nel buio.
La mano tremava mentre veniva abbassata lentamente, con le dita ancora nella posizione in cui erano state spezzate. Gli occhi di Magenta sbiadito seguirono il movimento della mano, il respiro pesante risuonò all'interno della maschera feromantica. Mai prima d'ora era stato provato un tale potere, un tale senso di appartenenza al proprio destino. Mai prima d'ora una simile sensazione era durata per un periodo di tempo più breve.
"Ben fatto" disse una voce e la Magenta sbiadita si voltò con un'esclamazione di panico. Un'aura di feromoni danzò intorno alla figura del Biomante, calmando, rassicurando. "Una simile iniziativa contro i mandati della Stirpe può essere pericolosa, Magenta sbiadito", proseguì, ma le emissioni feromantiche non proponevano alcuna velata minaccia nelle parole. "Può anche rivelarsi estremamente gratificante dopo la Bonifica, se si gode del sottile sostegno della Direzione" annunciò il Biomante. "Stupiscimi, Feromante. Perché dovresti essere elevato al di sopra della tua posizione? Come procederesti?"
(Scelta: )
Giocate con i numeri ma sembrate seguire gli ordini della Stirpe. Lasciare un numero sufficiente di campioni irregolari per tranquillizzarli e monitorare il comportamento dei sopravvissuti. Forse questo comportamento può essere indirizzato, affinato e trasformato in un'arma da usare contro i nemici del Direttorato quando è opportuno.
La decisione fu presa solo dal Magenta sbiadito. Il Biomante si limitò ad annuire, senza comunicare né approvazione né disapprovazione. Questa sarebbe stata la decisione, il progetto, il futuro di Magenta... e il rischio di Magenta Sbiadito, se il progetto fosse stato scoperto prima di presentare risultati abbastanza utili da essere conservati.
"Vi lasceremo un clone", disse il Biomante dopo averci pensato un po'. "Per la tua sicurezza, naturalmente, e come canale di comunicazione sicuro". La Magenta sbiadita emanò gratitudine, anche se l'agente che d'ora in poi avrebbe controllato ogni decisione si fece avanti dall'ombra del corridoio. Un Clone Alto. Non registrato, forse? Certo. La negabilità era fondamentale se questo progetto fosse stato scoperto. Semmai, il clone sarebbe stato un altro crimine fatale, che avrebbe comportato la punizione più feroce. La sua creazione sarebbe stata attribuita alla Magenta sbiadita.
Il terrore si stava rivelando difficile da controllare, ma l'adrenalina aiutava. Con gli occhi rivolti al pavimento, allargati e in preda al panico sotto la maschera, il Magenta sbiadito si godeva la paura. Sì, i pericoli erano infiniti. Sì, le conseguenze potevano essere terribili e i benefici discutibili. Sì, l'estinzione era probabile, il destino peggiore ancora di più. Ma alla fine, nella mente dell'umile Feromante, un pensiero prevaleva sulla paura, una cosa contava e una sola:
La decisione è stata presa dal solo Faded Magenta.
Non passò molto tempo prima che il Magenta sbiadito si rendesse conto che questa ritrovata libertà, per quanto fosse, era una posizione estremamente inquietante da occupare. La condizione precedente prevedeva uno stato binario: eseguire bene o fallire, con ripercussioni definite per ciascuno. Non era più così. Le strade davanti a lui erano ora avvolte nella nebbia, con la destinazione di ciascuna di esse che giaceva al di là dell'incertezza. Compiti che fino a quel momento erano stati definiti sia nell'esecuzione che nell'esito, ora presentavano rischi e minacce fatali a prescindere dalle sue prestazioni, o addirittura a causa di esse. Il clone non registrato che era stato lasciato come protezione era una magra consolazione. Semmai, la sua stessa esistenza sembrava aumentare l'incertezza.
Binario. Soffermarsi sull'incertezza non ha fatto altro che aumentare il rischio di una cattiva performance. È stata presa una decisione, ma restava da eseguire. L'abbattimento parziale doveva procedere in modo soddisfacente, sì, ma il Magenta sbiadito doveva decidere come gestire e monitorare al meglio i campioni irregolari e come studiare e identificare al meglio il loro difetto. In circostanze diverse, si sarebbero seguite entrambe le strade. Questo è ciò che un approccio scientifico corretto imporrebbe. Ma lui aveva proceduto con l'abbattimento e, se diviso, il numero limitato di campioni rimanenti avrebbe paralizzato qualsiasi analisi statistica significativa su entrambi i fronti. Uno dei due approcci avrebbe dovuto essere sufficiente per non fallire entrambi.
(Scelta: )
Contenerli
Tenere insieme i droni irregolari e isolarli dal resto della popolazione. Ciò consentirà una migliore osservazione e possibilmente una più rapida identificazione e valutazione del difetto, dei singoli comportamenti erratici, della loro entità e persino della loro possibile evoluzione.
Il difetto. L'inafferrabile difetto che aveva dato il via a questa serie di eventi. Aveva persino innescato comportamenti inaspettati dopo l'esecuzione dell'abbattimento parziale.
I soggetti avevano risposto bene al contenimento - se si può attribuire il termine "bene" a ulteriori prestazioni irregolari. Si formarono gruppi di soggetti difettosi che cercavano di svolgere insieme i loro compiti. Quando non gli era permesso, sembravano... sguazzare. Certo, questo atteggiamento, di per sé, era tipico e spesso ignorato. Anzi, a volte sembrava far parte dell'esistenza stessa dei Droni cresciuti con la Forza. Ma di solito si manifestava come una condizione passiva, non reattiva. Questo nuovo tipo di comportamento, pur assomigliando allo stato pietoso dei soggetti, non era identico ed era stato innescato da uno stimolo esterno, non dalla loro triste vita. Allarmato, il Magenta sbiadito si chiese. I Droni potrebbero essere in lutto? Il loro raggruppamento potrebbe suggerire metodi di consolazione?
Il difetto. Il Magenta sbiadito ha iniziato a rivalutare l'accuratezza del termine.
L'ispezione era spuntata dal nulla. Si sospettava di lui? Era stato scoperto? Guardò il clone, o meglio la sua direzione, perché si appostava sempre qualche passo indietro. Era stato tradito?
Il Magenta sbiadito sentì il proprio respiro riecheggiare freneticamente all'interno della maschera. Rilasciare i feromoni calmanti era quasi una risposta istintiva e funzionava alla perfezione; un sistema di sicurezza che aveva progettato per se stesso, per garantire l'efficienza nelle crisi. Lavorare nell'Underspire non era la noiosa esperienza di routine che i livelli superiori credevano fosse. Vasche che esplodevano, marciume delle radici, fuoriuscite di fumi, Bruti irregolari, crescite non programmate... Anche se non si aspettava di averne bisogno per una cosa del genere, non mancavano le emergenze che...
Aspettate un attimo. Bruti. Il clone.
Sussultò, colto di sorpresa dai suoi stessi pensieri, ma solo per un momento. I reagenti calmanti che venivano pompati nel suo apparato respiratorio e persino nelle sue vene aiutavano la sua mente a correre con i piani, il Magenta sbiadito calcolava le possibilità e i possibili risultati. Non si poteva permettere che l'Ispettore trovasse il Difetto.
Scelta
Bruto: Ci sono incidenti nel Sottosopra e i Bruti immaturi sono notoriamente instabili. Ora, se un Bruto di questo tipo fosse attratto (e protetto) dalle emissioni biomantiche di un Ispettore... Le cose potrebbero degenerare, ma lui potrebbe guadagnare tempo, abbastanza forse da falsificare un primo Rapporto di Ispezione... se lui stesso sopravvivesse al Bruto, naturalmente.
Pensò all'esemplare perfetto per il lavoro. Apparteneva a una delle linee di produzione difettose; anche se nessun Bruto aveva finora mostrato segni del difetto, si sarebbe potuta fare un'associazione se fosse stata necessaria una spiegazione in un secondo momento.
Visitò il Vat, una volta riuscito a liberarsi del Clone. Voleva che i suoi patroni segreti non avessero nulla - almeno nulla di più - da poter usare contro di lui. Questo avrebbe comportato inevitabilmente dei rischi. Per impostazione predefinita, affinché l'inganno funzioni, l'attacco deve avvenire in sua presenza. La sua unica speranza era quella di sintonizzare i recettori feromantici su un'emissione specifica che gli permettesse di riprendere il controllo; una volta rimosso l'Ispettore, avrebbe potuto terminare le operazioni del Bruto, possibilmente prima che lui stesso si unisse all'Ispettore nella loro prematura eliminazione. Era fattibile; la teoria c'era e lui aveva già sperimentato idee del genere con un certo successo. Ma per assicurarsi che l'Ispettore non scoprisse accidentalmente l'emissione appropriata, avrebbe dovuto essere qualcosa di inaspettato, raro ed estremamente preciso; così preciso da non poter funzionare nemmeno per lui.
Deglutì con un sorso, mentre ancora una volta i feromoni auto-rilassanti venivano rilasciati dalla tuta nel suo corpo, mentre gli stimolanti chimici venivano pompati nelle sue vene. Calmo e sicuro, si mise al lavoro, manipolando la vasca di crescita. Avrebbe funzionato.
Probabilmente.
Si trattava, ovviamente, di una delle serie problematiche, la Serie 4 per la precisione. Doveva esserlo, nonostante i rischi. Drone bruto #4231, posizionato abbastanza in profondità da non destare sospetti, ma non così in profondità da rischiare una scoperta anche accidentale del Flawed. Drone bruto #4231, la cui vasca era ormai dietro l'angolo.
Doveva essere una performance a più livelli. Il Magenta sbiadito doveva essere calmo, composto per non tradire il pericolo, ma non si potevano usare calmanti e stimolanti perché qualsiasi Biomante esperto ne avrebbe rilevato l'uso. Sebbene alcuni di essi potessero essere giustificati dall'ansia naturale causata dall'Ispezione, una quantità eccessiva avrebbe messo in allarme il bersaglio. Poi, l'emissione di controllo deve essere perfetta: l'esatta emissione feromantica, ai livelli precisi e al momento opportuno. Troppo presto o troppo tardi e le conseguenze potrebbero essere... permanenti.
Inalò con sete l'ultimo dei calmanti che poteva permettersi di assumere, poi sospirò nel tentativo di mantenere la calma. Dal corridoio si sentivano i passi dell'Ispettore.
Era questo.
[NOTA: coordinarsi con il resto della comunità per manipolare il livello di prestazioni del Faded Magenta. Le prestazioni ideali assolute per il compito che ci attende si trovano nel mezzo - 50%-50% (c'è un margine di errore nascosto accettabile). Una prestazione troppo bassa potrebbe far scoprire il Faded Magenta prima che il Bruto si attivi. Una prestazione troppo elevata potrebbe significare il fallimento del controllo del Bruto].
Prestazioni ideali raggiunte.
Si appoggiò con la schiena alla parete e poi scivolò giù fino a sedersi. Nelle sue orecchie c'era un ronzio costante che quasi affogava il suo stesso respiro ansimante che risuonava all'interno della maschera. Si portò le mani alla fronte in segno di disperazione, per poi riabbassarle. Tremavano troppo per essere di conforto. Anche se i suoi pensieri si aggiravano come droni senza testa, con gli occhi che sfrecciavano a destra e a sinistra, capiva con perfetta chiarezza quali eventi chimici dominavano il suo corpo e sapeva esattamente come contrastarli. Non lo fece. Aveva bisogno di sentire tutto questo, tutto quanto. Il panico era l'unica reazione appropriata
Ci volle un po' di tempo prima che alzasse la testa e guardasse la scena. Era andato tutto così bene. L'Ispettore non aveva sospettato nulla. Era semplicemente morto all'istante, incastrato tra il massiccio guanto chitinoso e la parete, pochi istanti dopo che il Bruto aveva frantumato la sua vasca. Il suono delle ossa frantumate, della carne schiacciata e dei liquidi schizzati riecheggiava ancora nelle orecchie di Magenta sbiadito. In quegli stessi istanti, aveva eseguito alla perfezione le necessarie miscele feromantiche, scaricando la giusta quantità di formula al momento giusto. Anche ora il Bruto se ne stava lì, come congelato nel tempo, con il pugno contro il muro, il corpo in frantumi - o almeno la maggior parte di esso - dell'Ispettore ancora bloccato dal peso dell'enorme braccio.
Una vittoria perfetta. Un'esecuzione impeccabile. O lo sarebbe stata, se le ultime parole dell'Ispettore non fossero state "il nostro comune amico..." proprio mentre il Bruto rompeva il carro armato.
I momenti successivi si sarebbero rivelati cruciali.
Se le ultime parole dell'ispettore erano quelle che pensava, aveva appena ucciso un agente dei "patroni". La cosa poteva essere vista in due modi. Uno, che lui considerava auspicabilmente improbabile, poteva essere visto come una ribellione: "Non mettetemi alla prova" era il messaggio che derivava dall'uccisione dell'ispettore. Si sperava che gli avventori avessero una comprensione simile a quella che la Magenta sbiadita riservava alla propria persona; avrebbero pensato che una ribellione da una posizione così svantaggiosa sarebbe stata suicida, non semplicemente idiota. La seconda interpretazione del risultato sarebbe una dimostrazione di mancanza di fiducia nei loro confronti. Evidentemente, una questione semplice come un'ispezione di routine avrebbe dovuto essere percepita come un piccolo inconveniente piuttosto che come la tragedia che la Magenta sbiadita aveva fatto passare; una questione da risolvere in modo rapido ed efficiente organizzando un ispettore comprensivo per svolgere il compito. Questa mancanza di fiducia non ha fatto altro che attirare maggiormente l'attenzione. Mettendo così a rischio la rivelazione del loro coinvolgimento. Rendendo così la Faded Magenta obsoleta, se non addirittura una rischiosa questione in sospeso.
Ammirando il potere illuminante della retrospettiva, il Magenta sbiadito considerò le opzioni a disposizione. L'indagine avrebbe richiesto tempo: le cose richiedono sempre tempo nella Guglia, soprattutto quando non è coinvolto nessuno di importante. Questo era un bene, perché offriva un po' di tempo per sistemare tutti i dettagli che dovevano essere sistemati. Ma il clone era qui o lo sarebbe stato in pochi secondi, dopo il trambusto. Quel che è peggio, il Clone avrebbe fatto rapporto. Qualunque fossero gli accordi a lungo termine, la partita finale doveva essere decisa subito.
Il Magenta sbiadito guardò il Bruto, che stava ancora immobilizzando l'ispettore contro il muro. Le azioni parlavano più delle parole. Il Bruto poteva essere tenuto in funzione e si poteva fingere di ignorare l'affiliazione dell'ispettore. Quando se ne presentava l'occasione - se se ne presentava l'occasione - l'incidente poteva essere presentato come una dimostrazione di intraprendenza ed efficienza con un risultato sfortunato. Se non altro, l'idea di una guardia del corpo più fedele del Clone sembrava molto allettante.
In alternativa, il Bruto potrebbe essere distrutto, come previsto in origine, per distruggere tutte le prove della manomissione dei suoi recettori feromantici da parte della Magenta Sbiadita. Adottare la narrativa dell'"incidente" per tutte le parti coinvolte poteva essere la risposta più semplice e diretta a questa situazione. Per molti versi, era l'opzione più sicura, anche se lasciava il clone come unico protettore della Faded Magenta.
Scelta
Mantenere il Bruto in funzione.
Il suo stesso respiro all'interno del casco era l'unica cosa che si poteva sentire e, a parte il suo stesso busto, nulla si muoveva. Persino la sua stessa mano era congelata a mezz'aria, pronta a schioccare le dita e a rilasciare l'intruglio necessario a smantellare il colpevole, mentre il sangue dell'Ispettore si era depositato in una grande pozza sotto il caos. Erano solo queste due cose a tradire che il tempo si stava ancora muovendo, il mondo stava ancora girando e le conseguenze stavano ancora arrivando.
Abbassò la mano, cercando di calmarsi. D'accordo, il Bruto sarebbe rimasto. Ma il nemico è nei dettagli; il clone sarebbe arrivato da un momento all'altro e quando sarebbe arrivato avrebbe dovuto avere pronte le sue spiegazioni; se, cioè, avesse deciso di offrirne. Non aveva dubbi che, poiché il Bruto era rimasto attivo, l'incidente sarebbe stato inteso come intenzionale. Con questo in mente, ciò che il suo mecenate si sarebbe aspettato era una linea d'azione, un motivo per la sua decisione, sia nei suoi confronti che nei confronti dei dipartimenti competenti della Guglia; ma soprattutto nei suoi confronti.
Ammettere un errore non era fuori questione, a patto che venisse offerto un adeguato compenso. Quello che aveva fatto con il Bruto, sia la preparazione che l'esecuzione, non era per nulla ingegnoso. Anche il più abile dei Biomanti non poteva non essere colpito dalla delicatezza con cui aveva manomesso gli istinti di base e dalla precisione con cui aveva permesso che solo un certo feromone autoprodotto prendesse il controllo assoluto della creazione. Se avesse offerto note sulle sue prestazioni e sulla sua esecuzione, il suo mecenate avrebbe potuto trovarle sufficienti. Potrebbe. Si trattava di una pratica in genere disapprovata, in quanto legava i comandi a un individuo specifico; mentre la maggior parte dei più grandi risultati della Direzione si basava su ricerche condotte con pratiche disapprovate o addirittura vietate, in genere si concedevano tali libertà solo a se stessi.
In alternativa, potrebbe agire... in modo sfacciato. Scusarsi per l'inconveniente, assicurare che la questione non sarà ricondotta a loro, ma offrire ben poco oltre a questo. Sapeva che questo sarebbe stato ciò che un vero Biomante avrebbe fatto: ammettere ciò che aveva fatto con sfacciataggine e sicurezza. Se voleva che lo prendessero sul serio, forse doveva comportarsi come se non appartenesse ai corridoi più bassi e oscuri del Sottosopra. Ciò avrebbe indubbiamente provocato un'altra visita; di per sé, sarebbe stata una vittoria. Forse. Potrebbe anche essere l'ultima visita che avrebbe mai ricevuto o di cui avrebbe avuto bisogno.
Scelta
Possedere l'errore - Il Magenta sbiadito comunicherà che il suo vero potenziale si trova oltre i confini dell'Underspire.
"Sei sicuro di te, feromante".
Il clone pronunciava le parole, ma la posizione del corpo e il comportamento erano cambiati. Si muoveva con aria sicura e anche le parole erano enunciate in modo diverso dal suo solito. Stava trasmettendo un messaggio diretto e, per quanto riguarda le radici, stava facendo un buon lavoro nel trasmetterne tutte le sfumature. Il modo in cui la parola "Feromante" era sottilmente sottolineata, per esempio, non lasciava spazio a interpretazioni errate.
"Sebbene la sua mancanza di fiducia sia costata risorse e un agente ben piazzato dei nostri interessi, la sua performance è stata impressionante e la sua fiducia nelle sue capacità ammirevole. Per il momento, tuttavia, per quanto sfortunato, sei perfettamente adatto alla posizione che stai occupando, proprio grazie alle tue eccezionali prestazioni. La consideri come un'opportunità per studiare ulteriormente i modi più raffinati della politica dell'Alta Guglia dalla sicurezza del Sottospirito. Siamo certi che, grazie alla tua mente diligente e alla tua capacità di osservazione, riuscirai a conquistare in breve tempo il posto che ti spetta ai piani alti".
"Non si allarmi per le possibili ripercussioni dell'incidente dell'Ispettore. La questione sarà gestita. Tuttavia, per soddisfare le menti curiose, richiediamo un rapporto sul Brute malfunzionante, nonché tutti i certificati appropriati della sua disattivazione. Raccomandiamo inoltre una collaborazione più aperta e stretta con il nostro agente in futuro, per evitare che simili incidenti e inutili perdite di risorse si ripetano. Per il resto, riprendete le operazioni come da istruzioni precedenti".
Era felice che la maschera nascondesse la sua espressione, perché era furioso; per fortuna, non letteralmente, proprio in quel momento. Oh, lui aveva già capito le finezze della Guglia Superiore. Quello che aveva sentito era "sei esattamente dove dovresti essere", ma da una bocca diversa. Per di più, era stato raccontato di inviare un rapporto con il suo metodo di controllo sul Brute, oltre naturalmente a ciò che avevano effettivamente richiesto. Gli fu anche detto che il clone era tutta la sicurezza di cui aveva bisogno e di smantellare il Brute.
Poteva adeguarsi, dimostrare loro che sapeva stare al gioco. Poteva offrire alcune cose e tenerne altre per sé, come ci si aspettava che facesse nel gioco. Poteva smantellare il Brute per assicurarsi che la ricerca non potesse essere recuperata al di là di ciò che lui condivideva e di ciò che loro potevano replicare. Avrebbe perso un vantaggio, certo, ma avrebbe potuto replicare la tecnica con un po' di tempo e risorse adeguate una volta giunto ai livelli superiori. Con l'aiuto del suo patrono, sarebbe stato condotto lentamente ma costantemente verso l'alto, lasciandosi alle spalle il Sottosopra, anche se ciò significava servire gli interessi di qualcun altro prima di tutto.
Oppure poteva temporeggiare e fingere ignoranza; iniziare una serie infinita di rapporti, attenendosi alla lettera a ciò che gli avevano chiesto e comportandosi da buon Feromante. Questo li avrebbe fatti infuriare all'inverosimile, probabilmente stroncando le sue ambizioni di lasciare l'Underspire sotto il loro patrocinio. Sarebbe rimasto un pastore di droni per decenni prima che si presentasse un'altra opportunità come questa, forse di più. Ma c'erano delle gioie qui, no? Il Brute, la ricerca sulle linee difettose, gli era piaciuto molto lavorare a quei progetti.
Dimenticata la rabbia, si rese conto di aver avuto più difficoltà a fare questa scelta di quanto si aspettasse. Gli mancavano la luce e l'aria fresca. Ma l'Underspire e quei droni lo facevano sentire... a casa e le sue ricerche e persino i suoi compiti più umili erano diventati importanti per lui. Inoltre, durante questo incidente si era reso conto di una cosa: prima dell'arrivo del suo mecenate, nessuno si era preoccupato o aveva prestato attenzione. I suoi rapporti venivano ignorati o scartati e, finché le quote venivano rispettate, era abbandonato a se stesso.
Scosse la testa, infastidito, e il Clone si mise a camminare lungo i corridoi familiari e bui. Il Sottosopra aveva ucciso le sue ambizioni? O si trattava di qualcos'altro, qualcosa di onesto?
Per la prima volta da quando era stato mandato nel Sottosuolo, il Magenta sbiadito si chiese se fosse esattamente dove avrebbe dovuto essere, se la Guglia Superiore fosse davvero dove voleva andare.
Scelta
Finta ignoranza. Abbracciate il Sottospirito e imparate le sue vie come nessun altro.
C'è voluto del tempo prima che venisse dimenticato.
Archiviando una serie infinita di rapporti, sufficienti a frustrare anche il più meticoloso dei suoi superiori, si era bloccato in tutti i modi che contavano. Le complicazioni con l'eliminazione del Bruto, causate da direttive e regolamenti dimenticati e obsoleti - dai problemi con il numero di serie al possesso legale sconosciuto del costrutto - avevano rimandato l'atto a tempo indeterminato, mentre l'ultimo rapporto sui suoi metodi e sulle sue scoperte era arrivato a 76 su 214 stimati. Non era uno stratagemma privo di rischi; era per frustrare i superiori che era finito in questa posizione. Ma questo, in parte, era il suo piano: dimostrare con assoluta chiarezza ciò che avevano sempre creduto di lui: era esattamente dove era destinato ad essere.
Tuttavia, doveva essere intelligente. I suoi primi ritardi sul Bruto erano effettivamente validi, e solo un terzo di essi era in qualche modo privo di senso. Gradualmente, l'insignificanza aumentò fino a quando, quando sentì che la questione sarebbe stata definitivamente ignorata, le sue obiezioni divennero gradualmente del tutto ridicole. Alla fine, naturalmente, avrebbe dovuto terminare un Bruto. Ma non il suo Bruto, perché sotto tutte le ridicolaggini aveva nascosto suggerimenti che sarebbero serviti a tutte le necessità burocratiche di scambiare i numeri di serie. Alla fine, il Bruto #4681-M sarebbe stato terminato come da istruzioni, solo che a quel punto il carapace avrebbe occupato una creazione completamente diversa. Massive - sorta di Massive Success - come chiamava affettuosamente il suo animale, sarebbe stato conservato.
È interessante notare che alla fine Massive sembra essersi creato una certa reputazione tra i droni difettosi, anche se ciò è stato scoperto per caso. Mentre tornava da un'erranza con un certo ritardo, Massive passò attraverso un tunnel occupato da uno degli hub di Faulty. In sua presenza, essi si voltarono e la seguirono con i loro sguardi spenti e se Faded Magenta non avesse cercato di raggiungerla e scoprire la fonte del ritardo, non ne sarebbe mai stato testimone. Questo lo rese ansioso di riprendere le sue osservazioni e sperimentazioni con le linee difettose; ma non ancora. Non finché la minaccia dell'attenzione del suo benefattore incombeva ancora su di lui.
Con i rapporti ha fatto l'esatto contrario. Iniziava con dettagli insignificanti e procedurali che non sarebbero stati di alcun interesse o utilità per nessuno, descrivendo con dovizia di particolari come eseguiva ogni singolo e banale compito coinvolto nella procedura. Di tanto in tanto aggiungeva qualche informazione utile, ma niente di troppo radicale o rivoluzionario. Alla fine, verso il 54° rapporto, smise anche quelle. Mentre i suoi rapporti continuavano a descrivere con dolorosi dettagli la procedura, usava termini come "i materiali necessari" o "i metodi applicati come menzionati nei rapporti precedenti", rendendo praticamente illeggibile l'intera tesi.
Nella sua mente, tuttavia, tutto era chiaro e la pratica era promettente. Si trattava, forse, di un approccio innovativo ai comandi feromantici, in cui i filoni specifici dell'emittente dei feromoni superavano l'importanza della varietà dei feromoni utilizzati, adattando i recettori del soggetto. Sarebbe stato il primo ad ammettere che ciò che aveva ottenuto con Massive era stato finora un colpo solo, ma sperava che un giorno avrebbe avuto l'opportunità di ricercare e sviluppare adeguatamente questa tecnica. Ma ci volle molto tempo prima che venisse dimenticato.
Quando il clone se ne andò, lui stesso aveva già mezzo dimenticato l'intera faccenda, ricordato solo dal fatto che il clone aveva parlato. "Sono stato riassegnato" aveva detto semplicemente e quelle erano le parole più dolci che Magenta sbiadito avesse mai sentito. Queste gallerie erano finalmente di nuovo sue.
Scelta
Concentrarsi sulla ricerca.
I progressi sono stati lenti. Era inevitabile.
Per far sì che la sua esistenza passasse dall'essere ignorata all'essere completamente dimenticata, doveva recitare la parte del doveroso Feromante, dell'amorevole giardiniere del suo dominio Underspire, del tenero pastore dei suoi Droni. Soprattutto, doveva essere un lavoratore molto efficace, in grado di tenere il passo con i numeri ridicoli richiesti dagli strati superiori, assicurando che le Radici fossero sane e fornissero risorse senza fine o ritardo. Per quanto le alte sfere di entrambi i Lignaggi e del Direttorato avessero liquidato il funzionamento del Sottosopra come compiti banali che avrebbero potuto essere svolti dai Droni, se avessero avuto un minimo di intelligenza o di capacità feromantiche di base, la realtà era immensamente più complessa, impegnativa ed elegante di quanto osassero immaginare o si preoccupassero di ammettere nelle loro serate in Arena. Ciò significava che il tempo per la ricerca era estremamente limitato.
Mass si rivelò un aiuto immenso. Già finemente sintonizzata sulle sue emissioni feromantiche, si è dimostrata estremamente efficace nel processo di produzione, svolgendo un lavoro più rapido e migliore rispetto al numero di droni solitamente previsti per tali compiti. I suoi sforzi offrivano alcune possibilità di ricerca e lui gliene era grato, parlando spesso con lei mentre conduceva i suoi esperimenti o esaminava i suoi recettori. Purtroppo, sapeva anche che questa coesistenza avrebbe presto incontrato la sua fine. Avendo già ritardato il più possibile il suo naturale decadimento con tutti i trucchi e i metodi conosciuti - forti anti-biotici pompati costantemente dall'armatura ai tessuti, per esempio, oltre a frequenti trattamenti feromantici e sostituzioni di organi - la data di scadenza finale di Mass si stava avvicinando rapidamente.
In un certo senso, questa era una buona notizia. La sua carcassa avrebbe dovuto essere il primo punto di interesse per la sua ricerca, ma si era detto che un soggetto vivo era molto più prezioso; in parte era vero, perché le interazioni dal vivo dei suoi recettori con i feromoni erano inestimabili. Alla fine, però, sapeva che avrebbe dovuto lavorare sul tessuto di Mass se voleva ottenere un successo significativo nei suoi sforzi.
Il pensiero... lo infastidiva. Senza Mass, lo sapeva, e in assenza del Clone, la solitudine del Sottospirito lo avrebbe colpito duramente. Ma soprattutto, sentimentalismi a parte, Mass era la ragione principale per cui era riuscito a rubare del tempo per ulteriori ricerche e per replicare la sua condizione. Perderla sarebbe stato un duro colpo. Ma l'alternativa...
Esistevano modi per contrastare il naturale decadimento dei droni. Questo era noto. Tuttavia, erano per lo più legati al loro processo di produzione e il loro rapporto costo-efficacia si era rivelato proibitivo per queste creazioni senza cervello e non qualificate. Tuttavia, tra i Feromanti si era talvolta discusso del fatto che potessero esistere delle alternative; le modifiche post-produzione alla struttura e alle funzioni di base del soggetto potevano - o così sostenevano alcuni - alterare il ritmo delle funzioni degli organi di base. Questi metodi, tuttavia, erano in gran parte legati alle capacità mentali dei droni; in breve, avevano bisogno di funzioni cerebrali più avanzate per monitorare e comandare meglio gli organi di base. In realtà, solo piccoli aggiustamenti di questo tipo potevano essere fatti in post-produzione e avrebbero semplicemente ritardato l'inevitabile. Ma il problema principale è che questo significava un drone meno controllabile; e poiché la materia tessutale veniva riciclata nelle future generazioni di droni, era considerata pericolosa e molto, MOLTO illegale. Ciò che aveva fatto finora non era mai stato tecnicamente illegale o, almeno, poteva essere ragionevolmente attribuito a una svista. Ma questo...
Faded Magenta scosse la testa, allontanando i pensieri. Un rischio stupido, che non prometteva altro che ricompense e che lo avrebbe costretto a deviare dalla ricerca, proprio quando aveva riacquistato una relativa libertà. Poteva sempre sostituire Mass con un altro Bruto quando si trattava di portare a termine compiti umili. D'accordo, tecnicamente anche questo era in parte illegale, in quanto considerato un furto, un'appropriazione di proprietà altrui, ma a differenza di ciò che stava considerando, questo accadeva sempre in una certa misura e raramente portava a qualcosa di peggio di uno schiaffo sulla mano, se scoperto. Se si manomettevano le facoltà mentali di un drone, e per di più di un Bruto, si veniva eliminati in modo assoluto e molto veloce. Al diavolo i fumi, se la biopsia dei suoi recettori si fosse rivelata fruttuosa, avrebbe potuto replicare l'applicazione, in qualche misura sicuramente, se non del tutto ogni volta, ai nuovi Bruti che avrebbe assunto. Non valeva certo la pena di perseguire questo obiettivo per un sentimentalismo sconsiderato e delirante.
Scelta
Lasciare scadere la massa, utilizzare il suo tessuto per la ricerca. Questo accelererà i tempi della ricerca.
Le remore che aveva avuto nel lasciar morire la massa furono affogate nel momento in cui la sezionò. Esausto, si sorprese a chiedersi perché non l'avesse fatto prima.
Ai suoi occhi era un tesoro che valeva quanto un drago. Il leggero tremore della sua mano mentre abbassava il bisturi per eseguire la prima incisione si trasformò rapidamente in una concentrazione affilata come un rasoio e in un'eccitazione contenuta solo dall'emozione di scoprire nuove scoperte, anche se la maggior parte di esse non aveva davvero nulla a che fare con la sua ricerca attuale. Per un certo periodo fu di nuovo un giovane novizio, preso dal brivido della scoperta e dell'innovazione biomantica. Per un po' era stato un Biomante, anche se solo di cuore. Perso nei suoi pensieri e nel prendere appunti, ignorò completamente il fatto di essere osservato.
Aveva allestito il suo laboratorio in un complesso di radici abbandonato, ufficialmente dichiarato in disuso ma sottilmente in funzione a prescindere. Questa era una pratica molto diffusa tra i Feromanti. Una volta che una radice cominciava a degradarsi oltre un certo punto, la dichiaravano "inattiva fino al restauro". Questo aveva tre vantaggi: innanzitutto, anche se la scoperta poteva portare a ulteriori disgrazie, era tecnicamente corretto e quindi legalmente sicuro. La Direzione non faceva discriminazioni tra le Radici. Finché una Radice era operativa, ci si aspettava che fornisse determinate quantità di materie prime in base alle loro dimensioni, quantità che tali Radici non potevano sperare di produrre. Dichiarando una Radice defunta in questo modo, si azzerava questa quantità, in attesa del suo ripristino. Tale ripristino, a sua volta, richiedeva risorse che il Direttorato era restio ad assegnare fino a molto più tardi nel futuro, quando il ripristino naturale della Guglia ne avesse limitato in qualche modo il bisogno. A quel punto, di solito, le Radici erano di nuovo pienamente operative e i Feromanti potevano utilizzare quelle risorse per progetti e riparazioni poco finanziati. Infine, poiché le Radici formalmente defunte potevano ancora produrre alcuni materiali, questi potevano essere usati per compensare le quote irrealistiche richieste ai complessi di Radici ufficialmente operativi, se necessario. Faded Magenta aveva trovato un quarto utilizzo: usarlo come spazio di lavoro per le sue ricerche, mentre utilizzava i droni difettosi per le operazioni di base della Radice, mantenendoli così isolati e fuori dalla vista.
Uno di questi droni lo stava osservando mentre lavorava sul corpo di Mass.
Aveva usato il drone per trasportare alcuni dei suoi strumenti meno sensibili, poi si era semplicemente dimenticato della sua esistenza. In mancanza di una nuova direttiva, era rimasto immobile in attesa. Aveva assistito alla prima incisione e il suo mugolio si era perso per l'attenzione del Feromante. Aveva gorgogliato di tristezza, mentre il cranio veniva aperto e la sua parte superiore veniva delicatamente messa di lato. Aveva osservato con stupore la rimozione del carapace e l'aveva raggiunto da lontano, per poi fermarsi un attimo dopo. Aveva osservato l'intera procedura con grandi occhi scuri e scintillanti e, quando Magenta sbiadito aveva finalmente terminato il suo lavoro, il Drone #4014 aveva visto ciò che aveva fatto anche allora.
Scelta
Ringraziare Mass - In un impeto di sentimentalismo, Faded Magenta ha sussurrato un ringraziamento a Mass per il suo aiuto.
I progressi sono stati lenti per tre motivi.
In primo luogo, per quanto non volesse ammetterlo, Magenta sbiadito non era mai stato il più brillante degli studenti in materia di Biomanzia. Oh, aveva un talento e la comprensione dei meccanismi della scienza non era al di là della sua portata. Ma, a differenza degli sproloqui autocommiserativi della maggior parte dei suoi colleghi Feromanti, che sostenevano di avere lo stesso talento, se non di più, nell'Arte dei loro superiori oppressivi, Faded Magenta capiva e accettava che l'alta Biomanzia richiedeva un approccio meticoloso e macinante, mentre la maggior parte del lavoro non aveva nulla a che fare con la pratica di un'arte e molto più con lo studio di una scienza. In quel campo, era abbastanza grande da ammettere che gli mancavano l'attenzione e la concentrazione necessarie per eccellere e che il suo talento naturale poteva portarlo solo fino a un certo punto. Così, mentre si rendeva conto che i suoi progressi erano lenti, si rendeva anche conto che ciò era in gran parte dovuto alla sua difficoltà a rimanere concentrato.
Il fatto che non avesse l'attrezzatura, i materiali e la bibliografia necessari non lo aiutava. In un modo contorto, si potrebbe affermare che questo ha persino giocato a suo favore, essendo costretto ad affidarsi al suo talento e al suo istinto più che allo studio. Ma un approccio del genere richiedeva prove ed errori infiniti, come se si cercasse di reinventare il Bond da zero. Pur potendo chiedere materiale di lettura, era riluttante a farlo in modo significativo, temendo di essere scoperto dal suo protettore, che temeva lo tenesse ancora d'occhio, anche se distrattamente. La mancanza di accesso alle scoperte di altri ricercatori era frustrante e ritardante, ma non del tutto invalidante, e decise fin dall'inizio di optare per la cautela.
Ultimo, ma non per questo meno importante nella lista dei fattori di rallentamento, era la sua letterale mancanza di tempo. Mentre gli abitanti della Guglia Superiore, e il Direttorato in primis, consideravano il lavoro del Sottosopra come un lavoro semplice e umile, adatto solo ai più umili tra i praticanti, la realtà era che il peso del funzionamento dell'intera Guglia - insieme al fardello accumulato di tutti gli intrighi e i giochi politici della sua élite - ricadeva sulle spalle del Sottosopra. Rispettare le quote, adattarsi a priorità in continuo cambiamento, soddisfare ordini contraddittori da parte di diverse alte sfere, era più di un lavoro a tempo pieno: era uno stile di vita che nessuno aveva scelto, ma a cui molti erano costretti. Schiacciato dal peso delle sue posizioni, Faded Magenta fu costretto più volte a sacrificare il riposo per fare progressi lenti e minimi nella sua ricerca. Alla fine, gli stimolanti e gli integratori dimostrarono che potevano sostenerlo solo fino ad un certo punto e fu costretto ad abbandonare completamente il suo progetto per concentrarsi sul suo lavoro quotidiano e riposare adeguatamente.
Così, quando alla fine la stanchezza si fece sentire, rendendo i suoi pensieri fiacchi e melmosi come il liquido di un tino, Faded Magenta si diresse pigramente verso il suo laboratorio Root nascosto, senza accorgersi dei droni che lo seguivano a distanza. Non vide i loro occhi che monitoravano muti ogni sua mossa, mentre camminava per i corridoi, di tanto in tanto uno si avvicinava esitante a lui da lontano. E quando finalmente raggiunse la sua stanza...
Scelta
Solo allora vide... - ...un gruppo di occhi, che scintillavano nel buio con un bagliore tenue, che lo fissavano mentre chiudeva la porta.
Solo allora vide un gruppo di occhi, che scintillavano nel buio con un bagliore tenue, che lo fissavano mentre chiudeva la porta.
Fece una pausa nei movimenti, con il respiro corto dentro la maschera. Poi, con il terrore che gli attanagliava il cuore, mentre le immagini dei droni che lo attaccavano gli balenavano in testa in raffiche paranoiche, costrinse la sua mente a razionalizzare la scena che gli si presentava davanti; solo che si sbagliò di grosso. Scenari su scenari cominciarono a scorrere, cercando di rispondere a domande fondamentali che non avevano nulla a che fare con la Biomanzia, la Feromanzia o il loro design: che cos'era lui per loro? Perché questa stanza? Nessuno dei droni presenti avrebbe dovuto essere vivo quando qui era accaduto qualcosa di importante, forse si stavano tramandando storie di generazione in generazione? Avevano portato a termine i compiti loro assegnati? Potrebbero aver...
Uno di loro emise un suono e sentì il sangue nelle vene diventare ghiaccio. Non era stato uno dei soliti gorgoglii o gemiti. Sembrava un basso ululato, uno sforzo per essere vocale... Dai fumi, sembrava che avesse cercato di... parlare.
Il panico imperversava dietro gli occhi spalancati, ma una parte del suo cervello continuava a razionalizzare con rinnovato gusto. Era pericoloso. Non avrebbe mai potuto parlare, ovviamente, anche se ci avesse provato. Al massimo stava cercando di imitare un discorso che aveva sentito. Ma dove l'aveva sentito? Era pericoloso. A volte mormorava tra sé e sé mentre lavorava (chi non lo faceva?), ma poteva davvero trattarsi di questo? Questo era pericoloso. Si trattava di un comportamento non registrato, non registrato, non richiesto e teoricamente impossibile, che gettava le basi per lo sviluppo di modelli e comportamenti imprevedibili. Era pericoloso. Era pericoloso. Era pericoloso.
Quando panico e razionalizzazione si incontrarono, gli occhi di Faded Magenta si allargarono ulteriormente dietro la sua maschera.
Scelta
Ignorare i segnali di pericolo. Avvicinatevi e vedete come reagiscono.
Non si muovevano. A tutti gli effetti, erano droni passivi, buoni vecchi affidabili, sempliciotti, in attesa che lui desse uno scopo alle ore senza senso della loro esistenza. Ma c'era qualcosa di diverso, si rese conto mentre faceva un altro passo verso di loro, anche se questa differenza non risiedeva in loro ma in lui: si chiese cosa stessero pensando.
Per la mente di un Feromante era come chiedersi cosa stesse pensando un martello. Semplicemente non aveva senso. Eppure era lì, a muovere passi cauti verso di loro, attento a qualsiasi movimento e già mescolando i feromoni nelle sue sacche, pronto a scatenarli al primo segno di difficoltà. Tralasciando il fugace pensiero filosofico su cosa significasse avere paura, rimase sbalordito dalla consapevolezza che lui è stato paura. Paura dei droni.
Un terzo passo. Un quarto. Eppure, rimasero immobili, aspettando che lui... che cosa? Che l'avversario li prendesse, cosa potevano mai aspettare o desiderare? Non dovevano fare né l'uno né l'altro...
E poi, uno parlò. Non era elaborato e sembrava alieno, come se un animale domestico emettesse suoni buffi che, per uno scherzo della mente, sembravano parole. Ma l'intento dietro gli occhi era evidente, la lotta per la precisione e l'eloquenza osservabile quanto il suo fallimento, affogato com'era in gorgoglii e ringhi.
"Khh-ehn, oo", disse il drone. "Khhehn gioo", si dimenava, con segni di frustrazione nell'unico occhio osservabile dietro la maschera. Davanti a lui si trovava una creatura pietosa ed esasperata e, per un attimo, rabbrividì al pensiero della sua pietà. Poi quel brivido si trasformò in terrore, perché finalmente capì.
Il drone stava cercando di dire: "Grazie".
Scelta
Risposta.
Aprì la bocca, per poi richiuderla, sentendosi un idiota.
Uno non ha parlare ai droni. Certo, li si comandava, si dominava la loro volontà, ma... ma... Ma era diverso! Era come canticchiare mentre si lavorava su una vasca o come maneggiare un bisturi. Erano semplicemente strumenti, non...
"Khhehn gioo", disse il drone con il suo modo e la sua voce fastidiosamente pietosi.
Scrollò le spalle. Non è che potesse far male, no? Alcuni dei suoi colleghi parlavano con i loro bisturi, dopotutto. Certo, era il genere di cose che se ti beccavano in Conservatorio ti davano un biglietto di sola andata per il Sottosopra, ma lui era qui comunque, quindi che male c'era?
Aprì di nuovo la bocca, reprimendo il più possibile la sensazione di idiozia, solo per rendersi conto che non aveva idea di cosa dire.
Scelta
Non c'è di che.
Sono certo che siete il benvenuto", sbottò, con la mente in preda a un'euforia da shock. A cosa servono i maestri, eh? Ha ha ha! Ha ha! Ha. Ehm", continuò. Fumipensò, raggiungendo i sistemi di supporto della maschera, Gli intrugli che mi sono stati somministrati per tenere basso il battito cardiaco devono avermi fatto davvero male.. Ma proprio mentre stava diminuendo i dosaggi, il drone emise un altro suono.
Hhhh... Hhhh...
Faded Magenta ha ansimato, il suo dito ha digitato tutti i fumi che pensava potessero mantenerlo sano di mente.
"Mi scusi, cos'è stato?", chiese con nonchalance.
Hhhh... Hhhhhhhh.... HHHHHhhhhhhhhhh!" il drone ha ripetuto il suono, anche se, anche nel suo stato, Faded Magenta non lo ha considerato una risposta, ma lo ha percepito come una ripetizione del tentativo. Questo aiutò sorprendentemente poco il suo attacco di panico.
Sembrava che stesse sibilando, o soffocando, o una combinazione inquietante di entrambi. Ma non c'era alcuna urgenza o sentimento, nessun sentimento o pensiero espresso attraverso di esso. Era piatto e vuoto, il suono che le loro gole emettevano era poco diverso da quello di un corpo morto trascinato sulla terra. Così, quando gli altri si unirono a lui, ogni centimetro di pelle sotto le sue vesti si accapponò a ondate, perché capì che stavano imitando una risata. Una risata morta, vuota, inespressiva, forzata. Poi, le loro gole emettevano lo stesso suono senza fine -. Aspetta, stanno armonizzando? - i droni iniziarono lentamente a muovere passi verso di lui.
Scelta
Rimase immobile... - ...contro tutto ciò che il suo corpo e la sua mente gli dicevano essere una buona idea.
Incidente di assenteismo #21-Crimson-58453
RELAZIONE D'INCHIESTA E ASSUNZIONE DELLE FUNZIONI
CONSIDERANDO che, in virtù del Decreto Direttoriale n. -21/6554, le quote di tutti i Sistemi Primari Radicali sono state aumentate di 0,08%, per un totale di 714,536% il Tasso di Produzione Totale Decrementato dal Sovrano su Fondazione.
Premesso che a tutti i moderatori di Feromantica è stato ordinato di includere un'intesa e una presa d'atto del decreto nei loro rapporti settimanali locali, altrimenti di presentare un rapporto di mancato adempimento e di obiezione, come previsto dal decreto n. -581/0012 e da tutti i suoi emendamenti.
Premesso che i Mozzi Moderatori Feromantici 31-60 della Radice Primaria C Magenta-7717 alias Faded Magenta non si sono adeguati.
Premesso che la mancata segnalazione da parte del suddetto Direttore Feromantico si è ripetuta per la seconda Settimana Locale.
CONSIDERANDO che il tasso di produzione della Stanza Primaria C soddisfaceva marginalmente gli standard stabiliti dalla Direzione prima del Truancy in questione.
CONSIDERANDO che quanto sopra ha creato una valida preoccupazione per il funzionamento dei nodi 31-60 della radice primaria C, nonché di tutti i relativi sotto-nodi.
Premesso che mi è stato ordinato di sostituire il Moderatore Feromantico Magenta-7717 nelle sue funzioni, nonché di recuperare le sue attrezzature, se funzionanti.
PER QUESTI MOTIVI:
Sono lieto di comunicare che ho assunto con successo le funzioni del defunto Direttore di Feromantica.
Nonostante la negligenza causata dal licenziamento del Direttore feromantico in questione, mi aspetto che i Mozzi raggiungano la quota stabilita dal Decreto Direttoriale n. -21/6554 entro il rapporto della prossima Settimana Locale (vedi Rapporto e proiezioni allegate).
Sono spiacente di informare che la maggior parte dell'equipaggiamento feromantico recuperato dai resti è irrecuperabile. Con il permesso del vicedirettore, le conserverò per le future riparazioni delle mie attrezzature esistenti.
Se il vicedirettore lo desidera, potrei eseguire un'autopsia per determinare la causa della cessazione dell'attività del moderatore feromantico Magenta-7717.
Moderatore feromantico Crimson-8014, alias Principale di Sormonto.
Le sue lenti viola scintillavano dolcemente nella penombra della scrivania, mentre leggeva il suo Rapporto. Poi, sicuro del suo contenuto, lo inserì nei tubi di comunicazione da dove, con un morbido suono di risucchio, scomparve. Si voltò, guardando il drone che quasi riusciva a ricambiare il suo sguardo. Aveva un tubo feromantico applicato intorno al busto, proprio come alcuni umani marcano i loro ufficiali. Sembrava ridicolo. Sembrava fantastico. Il Feromante ridacchiò e scosse la testa, ma alla fine sorrise sotto la maschera.
"E questo, caro Faulty, è il modo in cui si finge la propria morte. Ora, ai nostri piani, sì?".
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