Tormentato dai fantasmi della sua vita passata, il Signore della Guerra si trovava tra le rovine coperte di una città, da qualche parte nella vecchia provincia di Galtonnia del Dominio. Non sapendo quale fosse lo scopo per sé e per il suo esercito, la sua mente militare si concentrò sull'esplorazione della vecchia provincia, sia per conoscere la situazione del territorio sia per cercare mausolei abbandonati che potessero fornire nuove truppe.
Mentre i ricordi della sua vita prima dell'Unzione continuavano ad assediargli la mente, compiti e obiettivi che altrimenti sarebbero stati semplici venivano costantemente ripensati. Rendendosi conto che sia lui che il suo esercito non avevano bisogno delle considerazioni dei vivi, come le provviste, l'acqua fresca o persino il riposo, il Signore della Guerra lottò per adottare una mentalità ferma sui suoi metodi. Alla fine, adottando ironicamente il consiglio che gli era stato dato nella sua vita precedente, decise che un approccio lento e costante era favorevole, mentre imparava a capitalizzare i vantaggi che lui e il suo esercito avevano rispetto ai vivi. Il suo primo ordine del giorno, decise, sarebbe stato quello di scavare le rovine della città intorno a lui. Avrebbe poi usato la vecchia città, Divina, come base operativa, non solo per servire da quartier generale per le sue Legioni, ma anche per stabilire una sede di potere contro gli altri Unti.
Nonostante gli evidenti vantaggi nei confronti dei vivi, tuttavia, il Signore della Guerra si trovò presto di fronte agli ostacoli che le truppe dovevano superare, alimentate non da una vera volontà, ma dalla volontà dei loro superiori e dalle loro spinte istintive, offerte dai ricordi della loro vecchia vita. Per individuare quelli tra loro con maggiore presenza di spirito, assegnò ad altri ufficiali il compito di supervisionare le operazioni, mentre lui a sua volta controllava le prestazioni e le capacità dei suoi ufficiali. Tra loro spiccava uno Xhiliarch Iulios, che mostrava un carattere e un libero arbitrio quasi completi. Desideroso di una conversazione intelligente, invitò l'ufficiale a passeggiare e a supervisionare i lavori di persona.
Fu durante quella passeggiata e grazie alle conversazioni con lo Xhiliarca che il Signore della Guerra si rese conto di quanto odio nutrisse per i piccoli e insignificanti desideri e bisogni dell'uomo che era stato e che in parte era ancora. Con le truppe intorno a lui che rispecchiavano l'odio che lui stesso provava per la propria individualità, il Signore della Guerra sentì un'ondata di potere da quell'odio. Incanalando quella forza nelle sue truppe, permise loro di attingere ai propri ricordi, un'abilità che sarebbe stata utile nelle grandi situazioni di combattimento.
Fu allora che i barbari delle Terre Desolate sferrarono il loro attacco.
La battaglia delle Rovine Divine dimostrò al Signore della Guerra quanto le sue truppe potessero essere inefficienti. La sua stessa presenza sul campo e la loro risposta quasi istantanea all'attacco a sorpresa dei W'adrhŭn hanno assicurato la vittoria: i barbari non sono riusciti a interrompere le sue operazioni in modo significativo e le perdite sono state minime. Tuttavia, riuscirono a fuggire, probabilmente avendo osservato le sue operazioni vicino alle cripte che le sue truppe stavano cercando di dissotterrare, e quindi in grado di riferire sui suoi scopi e obiettivi nell'area.
L'unica risposta appropriata per il Signore della Guerra sarebbe quella di mobilitare altre truppe da Capitas, con gli occhi puntati sulle lande desolate dei barbari e sulle terre dei vivi al di là di esse.
Aprì la mappa, mettendo il pugnale come peso da un lato e una pietra dall'altro. Era un oggetto invecchiato e a brandelli, appartenuto a un'epoca passata, ma era il meglio che era riuscito a trovare; doveva bastare. Si chinò su di essa, con gli occhi spenti che scrutavano nomi e punti di riferimento che avevano scrutato più e più volte.
Non era facile decifrare i suoi misteri. La mappa presumeva molto, compresa la sua scala, e la Caduta aveva lasciato poco oltre alle montagne da identificare. Ma il suo problema più grande in quel momento era il rumore, il costante ronzio di un campo di guerra all'esterno. Il lontano sferragliare delle armi durante l'addestramento, il tuono occasionale dei passi dei corazzieri in cadenza delle pattuglie e delle sentinelle che cambiavano guardia e le voci di più di cinquemila uomini che parlavano, ridevano, cantavano... Un tempo, forse, aveva amato questi suoni, se ne rendeva conto, ma ora li trovava fastidiosi, esasperanti, persino odiosi. Invece del conforto del cameratismo e dell'ordine, li sentiva come un invasore, un fantasma che perseguitava ogni suo movimento. Come una spina nella mente, scagliavano i suoi pensieri in un turbine di confusione.
Emise un ringhio gutturale, quasi ultraterreno, e batté la mano sul tavolo. I ricordi lontani si ritirarono a malincuore e i suoni nella sua mente cominciarono ad affievolirsi fino a quando la sua vera situazione divenne di nuovo evidente. Nessuna risata. Niente voci. Nessun allenamento. Solo il vento che sussurrava fuori. La sua Legione era in piedi e aspettava, e l'avrebbe fatto finché non avesse ordinato loro di muoversi.
Infastidito dalla compagnia del silenzio quanto dai ricordi del suono, scosse la testa e tornò al suo compito. Fino a quel momento, i monti Herm a nord e le due gambe della loro catena montuosa erano tutto ciò che aveva come riferimento, ma non aveva modo di conoscere la scala della mappa o la sua precisione. Oggi, tuttavia, aveva trovato qualcosa: le rovine di una città fortificata che, secondo lui, un tempo era Divina. Questo gli dava almeno la posizione sulla mappa; da lì, e con i punti di riferimento delle montagne come guida, poteva forse iniziare a calcolare la scala e le distanze.
Conoscere la conformazione del territorio era importante per i suoi nemici e quindi gli avrebbe permesso di prevedere i loro movimenti e di manipolare le loro posizioni. Inoltre, se fosse stato sincero, sarebbe stato cieco una volta lasciata la provincia di Galtonnia. Lui stesso aveva riconquistato queste terre benedette dai loro coloni qualche secolo fa e da allora numerosi Xhiliarchi avevano guidato pattuglie e spedizioni, tenendo a bada i pagani e le loro bestie. Questa volta, però, non si trovava qui per una qualche reazione erratica alla presenza di altri. Stava per iniziare una guerra. Aveva bisogno di mappe adeguate e aggiornate. Aveva bisogno di informazioni sulle posizioni del suo nemico; Fall, aveva bisogno di informazioni sulle sue posizioni! Soprattutto, però, aveva bisogno di armi da spada. Doveva muoversi con cautela, perlustrare e mettere in sicurezza Galtonnia pezzo per pezzo, localizzare mausolei e tombe perduti e non aperti e risvegliare i fedeli per servire ancora una volta il loro dio.
Ancora una volta emise un ringhio gutturale, quasi ultraterreno, e sbatté la mano sul tavolo. Erano i suoi ricordi che lo tormentavano di nuovo? Non c'era bisogno di tutte queste sciocchezze. Era ora. Lasciate che il Profeta, la Veggente e l'Urlatore e tutti gli altri pazzi dementi e complottisti facciano i loro giochi di numeri. La guerra da combattere era la sua. Non aveva linee di rifornimento da considerare, nessun motivo per cercare un riparo per riposare, nessuna necessità di fonti d'acqua lungo la strada. Aveva con sé una sola legione; una legione che non riposava, non dormiva, non si stancava. Era più che sufficiente per eliminare le tribù erranti e persino per iniziare un assedio contro l'oasi di W'adrhŭn, a nord-ovest. In breve tempo, altre due legioni si sarebbero unite e altre ancora si stavano preparando in tutto il Dominio del suo Signore. Supponendo che il resto degli Unti svolgesse i propri compiti, non aveva bisogno di aspettare.
Scelta
Esplorate l'area e mettete in sicurezza l'antica provincia di Galtonnia.
Il tempo aveva poco dominio sui morti.
Trovava sorprendente che ciò lo stupisse ancora; la verità, tuttavia, era che anche quando cercava di pensare a quanto tempo avesse già trascorso nella sua condizione attuale, non riusciva a rispondere. Decenni, certamente. Forse secoli, ma sicuramente non più di due o tre. Una parte di lui, quella afflitta dai ricordi dei vivi, si infuriava come un toro nella sua testa per questa incertezza, ma alla fine al Signore della Guerra importava poco. Le fette di tempo contano meno nell'eternità. Questo aveva reso facile la sua scelta. Per quanto riguarda il grande schema delle cose, aveva tutto il tempo di cui aveva bisogno per mettere in sicurezza le sue basi, espandere l'influenza diretta del Dominio sulla vecchia provincia e, auspicabilmente, scoprire più truppe.
Durante una spedizione, però, le cose non erano così semplici e doveva affidarsi ai suoi ricordi per capire e apprezzare il tempo. I suoi legionari non si stancavano e non dormivano. Pertanto, in un certo senso, il tempo sarebbe sempre stato dalla sua parte, rispetto agli eserciti dei vivi. Per estensione, il successo e il completamento dei suoi obiettivi avrebbero avuto meno a che fare con il tempo che lo incalzava e più a che fare con la strategia, i numeri e la logistica per capitalizzare questo vantaggio. Ma se la sua mente strategica era ancora sorpresa da questa prospettiva, doveva cambiare, per non perdere un vantaggio. Quindi, come ogni buon soldato e comandante, decise di allenarsi. La messa in sicurezza della Galtonia sarebbe stata la sua prima esercitazione.
Quando si trattava di lavori manuali, per esempio, come lo scavo della città in rovina su cui si trovava, tali vantaggi potevano essere calcolati in due modi, tempo o numeri. Un generale vivente avrebbe dovuto ruotare la sua forza lavoro, assegnando due o tre secoli alla stessa area, se voleva che lavorassero 24 ore su 24, oppure distribuire gli stessi numeri in più aree, ma al costo del tempo. Nel suo caso la rotazione non era necessaria. In teoria, poteva mettere al lavoro l'intera legione e far scavare la città abbastanza da scoprire mausolei e cimiteri in una settimana, forse due. Oppure, poteva mantenere lo stesso lasso di tempo che avrebbe avuto un comandante in vita, ma con solo un terzo, se non meno, delle forze impegnate, lasciando così il resto a svolgere altri compiti.
Lo stesso principio poteva essere applicato all'altro obiettivo: esplorare il territorio e aggiornare le mappe. L'intera legione poteva essere assegnata a questo compito, dividendosi in coorti e marciando in tutte le direzioni, solo per tornare entro una settimana con tutte le informazioni necessarie. Sarebbe stato un lavoro rozzo, ma avrebbe offerto spunti di riflessione che gli mancavano, come le ultime posizioni dei W'adrhŭn. Tuttavia, avrebbe anche corso il rischio di farli scappare. Sapeva che dovevano aver già incontrato pattuglie smarrite, ma sarebbe bastato un cadetto per capire che questi gruppi erano diversi e che quei selvaggi avevano più guerrieri che contadini.
La complicazione in questo caso, lo sapeva, era la concentrazione e i limiti presentati dal numero di ufficiali. Proprio come un generale vivente dovrebbe affrontare l'insubordinazione e il morale, aveva notato, molto prima di questa spedizione, che quando le sue truppe venivano portate lontano da Capitas e dalla Pira, o più il loro obiettivo si allontanava dal suo obiettivo, più diventavano inclini a comportamenti irregolari. In genere, i suoi ufficiali mostravano effetti molto più ridotti su questo fronte, ma questa non era tanto una regola, o se lo era, evidentemente altri Unti la comprendevano meglio. Per quanto lo riguardava, in alcuni casi la riduzione del numero sembrava permettere agli individui di aumentare la loro concentrazione e le loro capacità. In altri, la volontà individuale degenerava. Di norma, comunque, almeno un centurione doveva essere presente in ogni gruppo separato, per limitare il rischio di "insubordinazione". In teoria, credeva di poter utilizzare anche i cultisti, ma li riteneva inaffidabili e inclini a fantasie che deviavano dalla sua missione. In termini di vita, la loro lealtà e disciplina erano entrambe sospette.
Scelta
Concentrarsi sullo scavo.
"Un piccolo passo porta lontano, figliolo".
La voce riecheggiò dapprima in modo distante, finché non esplose nella sua mente, come un tuono che rotolò attraverso i secoli prima di rimbombare, ruggire e ringhiare nel cielo.
"Calma, adesso... Presto cavalcherai Ruthless, quando sarai abbastanza alto per gestirla". Ora sentiva la voce chiaramente, come la sentirebbe un bambino di dieci anni. "Ricorda: un grande passo ti porta in fretta". Mormorò le prime parole successive insieme al bambino di dieci anni, che stava ripetendo la lezione tanto ripetuta di suo padre: "Un piccolo passo ti porta più lontano, figliolo". Sorrise, con le labbra secche che si screpolavano per il movimento sconosciuto: senza dolore, ma comunque un ricordo momentaneo e sgradevole, che lo scosse violentemente riportandolo al presente.
Un piccolo passo. Finito il lavoro qui, si passa al compito successivo. Il tempo, come sempre, non era un problema, quindi poteva sperimentare diverse composizioni della task force, eliminare quelle meno efficaci, individuare i suoi ufficiali più competenti ed efficaci e capire il modo migliore per utilizzarli in combattimento. Il problema ora, pensava, era quale dovesse essere il loro obiettivo. Non dubitava che presto avrebbe identificato con certezza le rovine della città, e i suoi sospetti che si trovassero sulle rovine di Divinus sarebbero stati confermati. Ma se intendeva concentrare la sua attenzione sugli scavi, avrebbe dovuto ottenere di più.
L'approccio immediato era forse il migliore. Individuare cimiteri e mausolei, riesumare i candidati, permettere al Culto di iniziare il processo di reclutamento. Come generale, sapeva che questo avrebbe portato un beneficio immediato alla sua campagna. Come Unto, invece...
Fece un sospiro. Questa parte della sua esistenza non era di suo gradimento né della sua natura. Ma era quello che era. L'Unto giocava a giochi che non gli piacevano o in cui non eccelleva. Ma forse avere un proprio territorio, una città che potesse chiamare la propria base operativa, il proprio dominio, avrebbe potuto salvaguardare le sue retrovie, sia nello sforzo bellico che dagli altri Unti. Il rovescio della medaglia, naturalmente, sarebbe stato il rischio di attirare troppo l'attenzione dei suoi pari. Finora si era accontentato di rimanere negli accampamenti con le sue Legioni. Mostrare improvvisamente interesse per la propria città sarebbe stato interpretato in modo diverso da alcuni degli altri Unti.
Scelta
Stabilire il dominio.
"Prima di spiccare il salto, è necessario avere una base solida".
Scosse la testa con un grugnito, rifiutandosi di lasciare che la costante raffica di ricordi tormentasse la sua concentrazione e il suo scopo. Quel ragazzo che sognava cavalieri era morto, così come il padre del ragazzo. Lui era il Signore della Guerra. E Divinus sarebbe stato il suo dominio. Ma per farlo, doveva concentrarsi.
Durante gli scavi scoprì subito che buona parte delle sue truppe aveva difficoltà a svolgere compiti di precisione senza un'adeguata supervisione. In linea di massima, questo non era un problema per questo obiettivo. Ad eccezione di eventuali danni ai corpi scavati, non era l'archeologia che gli interessava, ma...
"Perché conserviamo queste reliquie, Mentore?".
"Perché il passato dell'umanità non può che tormentare il suo futuro. Noi siamo i custodi di quel passato, i guardiani di quel futuro".
Il ricordo della voce del suo mentore lo fece riflettere e, per un attimo, la luce affamata dei suoi occhi si saziò di affetto. Una volta passato quel momento, però, i suoi occhi si accigliarono, alimentando nuovamente le fiamme della sua rabbia. Ne aveva abbastanza di questa... di questa maledizione dei ricordi. Lui era il Signore della Guerra e avrebbe fatto ciò che voleva. L'uomo che era stato un tempo era morto, morto, morto!
Emise un altro ringhio aggravato e gutturale, prima di costringere i suoi pensieri a concentrarsi nuovamente sul compito da svolgere. Permettere alle sue truppe di agire in modo indipendente, basandosi solo sui suoi ordini e su quelli dei loro superiori, avrebbe forse danneggiato alcune scoperte. Tuttavia, gli avrebbe permesso di conoscere meglio i loro limiti e la qualità di ciascun ufficiale, di sapere chi utilizzare per quale compito in futuro e, soprattutto, a chi affidare il comando in combattimento.
D'altra parte, sapeva che la propria concentrazione aiutava qualsiasi fronte. Se avesse preso il comando personale dello scavo, se avesse affinato la sua concentrazione, concentrandosi sui compiti da svolgere, il progetto sarebbe stato probabilmente portato a termine in modo più rapido ed efficiente. Sapeva che questo non sarebbe stato privo di rischi. Conoscere i limiti delle proprie truppe e dei propri ufficiali era necessario per qualsiasi comandante. Ma in fin dei conti, delegare è una cosa che fanno i vivi. Lui non era obbligato a farlo.
Scelta
Delegato - Il Signore della Guerra otterrà informazioni sulla capacità operativa delle proprie truppe. Lo scavo di Divinus sarà più lento e alcuni reperti potrebbero essere danneggiati. Questo potrebbe influenzare le opzioni future.
"Xhiliarch Iulios, Signore della Guerra. Al tuo servizio".
Si sentiva confuso, quasi stordito, vacillando tra i ricordi e il presente. Erano passati mesi dall'ultima volta che aveva scambiato una parola con un altro. A parte gli altri Unti - e l'incessante chiacchiericcio di alcuni di loro - il vecchio detto che i morti non raccontano storie si era dimostrato fin troppo vero. Le uniche voci che aveva sentito erano state echi del passato o, al massimo, resoconti, pronunciati in modo piatto, persino senz'anima. Il comportamento di Iulios, tuttavia, prometteva qualcosa di diverso, qualcosa di più intelligente. Ironicamente, qualcosa di più vivo.
"Si accomodi, Xhiliarch", disse, costringendo la sua mente a rimanere nel presente e ignorando l'assedio dei ricordi che gli avrebbero fatto offrire da bere all'ufficiale. Iulios acconsentì, mormorando istintivamente un ringraziamento, e il Signore della Guerra prese posto dietro la sua scrivania. Il silenzio cadde ancora una volta, mentre lo Xhiliarca guardava l'Unto, in attesa di ricevere la parola. Il Signore della Guerra non lo fece aspettare a lungo. Guardando i rapporti scritti che aveva davanti a sé - aveva insistito per riceverli - alzò gli occhi solo pochi istanti dopo averne preso uno.
"I suoi rapporti sono ben formulati, Xhiliarch", disse alla fine, con la pelle secca che formicolava per la sensazione offerta dal tono informale della conversazione. "Concisi ma descrittivi, molto più di quelli dei tuoi coetanei. E anche i tuoi progressi sono stati piuttosto rapidi rispetto agli altri".
"Più veloce di quanto temessi, Signore della Guerra", rispose l'ufficiale. "Forse non così veloce come speravo".
"Capisci perché sei qui?".
"Per servirlo, Signore della Guerra".
Le labbra del Signore della Guerra si incrinarono mentre sorrideva divertito.
"È vero. Ma volevo essere più specifico. Sospetta il motivo per cui è stato convocato prima di me?".
Ci fu una breve pausa prima che lo Xhiliarca rispondesse. Per chiunque altro, questo non avrebbe significato nulla. Per un servitore dell'Old Dominion significava tutto e in quel breve momento il Signore della Guerra seppe tutto ciò che doveva sapere dall'uomo davanti a lui: l'uomo aveva esitato.
"Sospetto, Signore della Guerra", disse alla fine lo Xhiliarca passivamente, "che lei voglia discutere delle mie capacità mentali".
"Quasi, Xhiliarca", rispose l'Unto. "Voglio che troviate quelli che hanno un contegno simile al vostro. Sei a conoscenza di questi altri?".
"Lo sono", ha detto Iulios. "Molti ufficiali. Un bel po' di legionari, sospetto, sparsi per le coorti".
"Legionari?" chiese sorpreso.
"Sì, Signore della Guerra". Iulios annuì. "La maggior parte sembra aver bisogno della guida offerta da lei o dagli altri ufficiali. Alcuni mostrano... indipendenza. Addirittura di iniziativa. Alcuni più di altri ufficiali".
"Bene".
Scelta
Osservateli e fate rapporto - Xhiliarch Iulios sarà incaricato di comprendere le dinamiche della consapevolezza della Legione.
"Non ho bisogno di nulla di drastico, Xhiliarch", disse, compiacendosi della disinvoltura con cui pronunciava le parole. "Devi osservare e riferire. Voglio conoscere il numero, la capacità e le postazioni di tutti coloro che ritenete degni di nota per le loro... come si dice? Capacità mentali".
Lo Xhiliarca annuì. "Come comandate, Signore della Guerra", disse, evidentemente turbato dal fatto di essere seduto e di non aver fatto il saluto o l'attenti mentre pronunciava le parole. Poi si spostò un po' di più sulla sedia e il Signore della Guerra annuì.
"Parla liberamente, Xhiliarca", disse.
"Signore", disse Iulios dopo un attimo di riflessione, "se posso chiedere. Perché? Ho la sensazione che non si tratti solo di capacità mentali.
"Proprio per questo, Xhiliarch", rispose. "Perché hai una sensazione. La guerra non è fatta solo di numeri, equipaggiamento e tattiche". Si alzò, voltò le spalle al suo ufficiale e bloccò le mani dietro la schiena, abituato ormai al rumore delle sue articolazioni mentre lo faceva. "La guerra e il combattimento hanno bisogno di istinto", disse alla fine. "L'addestramento e la disciplina hanno lo scopo di eliminare questa necessità, di forzare risposte meccaniche a situazioni che si sono già incontrate innumerevoli volte. Ma nella foga della battaglia, quando il campo di battaglia è sceso nel caos, un ufficiale, un soldato, ha bisogno dell'istinto. Questo era vero nelle nostre vite passate. Sono sicuro che è ancora vero.
"Gli effetti della concentrazione numerica sulle prestazioni delle truppe sono stati registrati durante le Guerre dell'Unto", disse voltandosi di nuovo verso lo Xhiliarca. Signore, è feltro È bello poter conversare di nuovo, pensò, prima di riordinare ancora una volta i propri pensieri. "Ma la nostra condizione, le nostre capacità e i nostri limiti sono diversi da quelli che hanno forgiato i nostri ricordi. Inoltre, i nostri nemici non utilizzeranno la stessa fredda applicazione delle tattiche che possiamo applicare noi. Dobbiamo adattare le nostre risposte sul campo rispetto a quelle che conoscevamo un tempo, o meglio, dobbiamo modificare l'applicazione dei nostri ricordi. L'esercitazione, finora, non ha aiutato quanto speravo. Ho bisogno che troviate individui in grado di reagire istintivamente a queste cose, che abbiano l'intuizione di adattarsi in base alle necessità".
Lo Xhiliarca annuì in segno di comprensione. "Ci vorrà del tempo, signore".
"Il tempo, Xhiliarch, è per i vivi", disse. "Dobbiamo misurare la nostra esistenza con i compiti nel Suo nome. Ora,
Scelta
Cammina con me: voglio ispezionare le opere.
Non ci volle molto per rimpiangere la sua decisione.
All'inizio, la conversazione gli era piaciuta immensamente; sprazzi della sua vita precedente assediavano la sua mente, mentre lui e lo Xhiliarca camminavano tra gli uomini, ispezionando il lavoro e commentando le scoperte, e il presente e il passato si mescolavano di tanto in tanto nella sua visione. Ma questo aveva imparato a ignorarlo con il tempo; e ne aveva avuto a sufficienza. Era... inquietante, a volte esasperante, ma la conversazione, l'esistenza stessa di qualcuno con cui poteva parlare, lo distraeva abbastanza da godersi il processo. Finché non si rese conto di come le loro chiacchiere disturbassero la quiete. Finché non si rese conto di come molti dei suoi soldati gli lanciassero occhiate quando pensavano che non stesse guardando. Finché non sentì la loro invidia nel suo cuore come se fosse il suo. E, infine, fino a quando non si rese conto che l'invidia era odio e che quell'odio era il suo.
Smise di muoversi e di parlare e lo Xhiliarca lo seguì, sorpreso dalle sue stesse azioni. Poi, a poco a poco, il rumore dello scavo cominciò a svanire, mentre sempre più soldati posavano i loro attrezzi, si alzavano, si giravano verso di lui e restavano immobili.
Il silenzio cadde, a parte il sussurro soffice di una brezza e gli strani suoni di stendardi a brandelli, tende marce e pennacchi stinti che danzavano con esso. E nel mezzo c'era lui, il Signore della Guerra, pieno di disgusto per una cosa e una sola: i suoi ricordi viventi.
Lui odiato loro. Non per l'uomo che era stato allora, non per la causa che aveva avuto o per i sogni o per qualcosa di specifico. Non odiava i suoi ricordi perché invidiava l'uomo che li aveva vissuti, perché gli mancava quella vita o perché ne era l'antitesi. Odiava i suoi ricordi per quanto banalmente insignificante erano, quanto futili, quanto... limitati, egocentrici e di mentalità ristretta. Rimase lì a bagnarsi in quell'odio, alimentato da esso, sentendosi completo grazie ad esso e, ironicamente, più vivo di quanto si fosse mai sentito quando il suo cuore batteva. E in quella sensazione, percepì il potere del suo Signore e fu immerso nella Sua beatitudine.
Si godette quella sensazione per un po' di tempo, mentre il resto dei suoi guerrieri la osservava da lontano. Poi, all'improvviso, così come si era fermato, si voltò e il movimento tornò nell'accampamento. Ancora una volta le sue labbra si incresparono mentre sorrideva e sussurrava alle sue truppe.
Scelta
"Ricorda" - Il Signore della Guerra ha condiviso il suo odio con le sue truppe - Imparerà ad accendere più Ricordi del Vecchio, una spinta per i futuri combattimenti di massa come esercito.
La battaglia delle rovine di Divina
Fu così che il Predatore Zenduali dei Manucode lanciò un attacco a sorpresa all'accampamento del Signore della Guerra presso le rovine di Divina. Il suo obiettivo: indagare da vicino sul sito di scavo, monitorare le reazioni e le capacità di combattimento dei morti e disturbare il più possibile le loro operazioni. O almeno così pensava; i ringhi dei Raptor e i canti di guerra riempivano la notte, in netto contrasto con la risposta composta e silenziosa dell'esercito del Signore della Guerra. Ma il loro silenzio non era di shock o di paura. Guidati dalla volontà del loro Signore della Guerra e alimentati dai ricordi appena risvegliati delle loro vite passate, la loro reazione fu quasi immediata e precisa. Tuttavia, non tutto era perduto fin dall'inizio per i W'adrhŭn. Equipaggiato per il lavoro di scavo, piuttosto che per il combattimento, la maggior parte dell'esercito del Signore della Guerra dovette armarsi da solo; e in quella stretta finestra di tempo che si stava rapidamente chiudendo, i cavalieri dei raptor di Zenduali caricarono verso il loro obiettivo, mentre i suoi cacciatori e guerrieri mantenevano libera la strada per la loro fuga.
I rapporti dei sopravvissuti erano chiari:
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Old Dominion Vittoria