Nachdem eine Reihe von Berichten über unberechenbares und beunruhigendes Verhalten bestimmter Drohnenserien immer wieder zurückgewiesen wurde, beschloss Faded Magenta, die Befehle der Linien zu missachten und die gesamte Population der unberechenbaren Serien auszurotten. Als er von einem namenlosen Agenten des Direktoriums unterbrochen wurde, bot man ihm eine Alternative an: Er sollte genügend erratische Proben am Leben lassen, um sie zu beobachten, und gleichzeitig Zahlen in den Berichten fälschen, um die Linien zu beschwichtigen. Sein neuer, geheimnisvoller Gönner bot ihm einen seiner Klone zum Schutz an - oder, was wahrscheinlicher ist, um ihn genau zu beobachten.
Ungeachtet seines Verdachts beschloss Faded Magenta, seine Beobachtungen in Absprache mit seinem Gönner fortzusetzen und die fehlerhafte Bevölkerung von den nicht-erratischen Drohnen zu isolieren. Dadurch, so glaubte er, würde sich das unberechenbare Verhalten weiter entwickeln können. Schon bald stellte er fest, dass sich das Verhalten der "Fehlerhaften" über seine Erwartungen hinaus ausweitete, auch wenn er noch nicht erklären konnte, wie und warum. Seine Bemühungen wurden durch die Ankündigung einer Inspektion unterbrochen.
Aus Angst, der Inspektor könnte seine Verbrechen aufdecken, handelte er allein, lenkte seinen Klonbeschützer ab und versuchte, seinen Auftraggeber über seine Pläne im Unklaren zu lassen. Er arrangierte einen "Unfall" mit einer unberechenbaren Drohne: Er blockierte die pheromantischen Rezeptoren eines Brute für alle anderen als seine persönlichen Emissionen und ließ die massive Drohne den Inspektor auslöschen, während er selbst in Sicherheit war. Mit seinem letzten Atemzug verriet der Inspektor, dass diese drastische Maßnahme unnötig war; auch er diente dem Gönner von Faded Magenta.
Er beschloss, seinen Fehler einzugestehen und zu versuchen, ihn als Zeichen seiner Fähigkeiten darzustellen, ließ den Brute am Leben und nahm bereitwillig die Schuld auf sich. Sein Gönner war weniger als verständnisvoll und versprach, dass der verblasste Magenta eines Tages die Politik der Höheren Sphäre besser kennenlernen und sich mit seinen Talenten schließlich auszeichnen würde. Aber das war noch nicht der Fall. Schlimmer noch, der Gönner verlangte - mit nicht allzu vielen Worten -, dass alle Aufzeichnungen über seine einzigartige Methode, die Brute Drone während des arrangierten Unfalls zu kontrollieren, an sie übergeben wurden. Hin- und hergerissen zwischen der Wut darüber, dass er trotz seiner Erfolge mit der Brute-Drohne als einfacher Pheromant abgetan wurde, und der Angst vor einer aussichtslosen Existenz im Underspire, beschloss Faded Magenta, sich das Bild zu eigen zu machen, das andere von ihm hatten: ein niederer, dümmlicher Pheromant, der es nicht besser wusste.
Indem er seinen Auftraggeber in einer Reihe detaillierter, aber weitgehend trivialer oder ablenkender Berichte ertränkte, brachte Faded Magenta genau das System, das ihn im Underspire begraben hatte, gegen seine Möchtegern-Kontrolleure auf. Unter Berufung auf obskure, aber dennoch berechtigte bürokratische Bedenken verzögerte er die Beendigung des Brute und damit die Vorlage einer aussagekräftigen Analyse nach der Löschung so lange, bis er heimlich die Panzerung und damit die Identität des Brute wechseln konnte. Gleichzeitig behielt er alle wichtigen Notizen und Methoden über seine Arbeit für sich, bis sein Auftraggeber ihn schließlich geistesabwesend als nützliches Werkzeug abtat und sein "Beschützer"-Klon abreiste. Endlich allein, nahm Faded Magenta eifrig sein altes Leben wieder auf. Beinahe. Er beschloss, die fehlerhaften Drohnen zu ignorieren und sich stattdessen auf seine eigenen Forschungen zu konzentrieren: eine Methode zur Anpassung der Drohnenrezeptoren an die pheromantischen Emissionen einer bestimmten Person, wodurch die Kontrolle durch andere ausgeschlossen wird - ein illegales Forschungsgebiet.
Schließlich erwies sich der Brute, der den Namen Mass erhielt, als treuer Begleiter, Kompagnon und wertvolles Forschungsobjekt. Seine kurze Lebensspanne, die er so lange wie möglich verlängert hatte, bevor er sich an weitere illegale Praktiken wagte, neigte sich rasch dem Ende zu. Da Faded Magenta den Wert eines Nachverfalls höher einschätzte als die stille Gesellschaft, die ihm Mass bot, ließ er die Existenz seiner Pet-Brute auslaufen. In einem Moment der Schwäche und Sentimentalität bedankte er sich bei der erloschenen Masse - nicht ahnend, dass er von fehlerhaften Drohnen beobachtet wurde.
Faded Magenta stürzte sich in seine Arbeit und balancierte zwischen der Aufrechterhaltung des Images eines pflichtbewussten, aber nicht immer erfolgreichen Pheromancers, um nicht aufzufallen, und der heimlichen Fortsetzung seiner persönlichen Forschungen. Er kam nur sehr langsam voran - denn, so ungern er es auch zugeben wollte, er war ein einfacher Pheromant - und die Erschöpfung überkam ihn oft, da er fast ohne Pause arbeitete. In einer solchen schlaflosen Nacht merkte er, dass er beobachtet wurde. Da sich eine Gruppe fehlerhafter Drohnen trotz ihrer Anweisungen vor seinem Labor versammelt hatte, schlug Faded Magenta die Vorsicht in den Wind und ging auf sie zu.
Erschrocken und kaum in der Lage, seine Panik unter Kontrolle zu halten, hörte er, wie eine der Drohnen zu sprechen versuchte und die Worte nachahmte, die er einst zur Messe gesagt hatte: "Danke".
Einige Zeit später kamen keine Meldungen mehr von Pheromancer Faded Magenta. Niemand wusste, was geschehen war. Niemand kümmerte sich darum. Ohne jemals nach ihm zu suchen, wurde ein Ersatz, Surmounting Principal, geschickt, um seine Aufgaben zu erfüllen. Bald darauf wurde ein von diesem Pheromancer unterzeichneter Bericht vorgelegt, aus dem hervorging, dass Faded Magenta verfallen und seine Ausrüstung unbrauchbar geworden war. Nachdem der Bericht fertiggestellt war, wandte sich der Pheromancer an eine Drohne, nannte sie "Faulty" und betonte den Erfolg der Vortäuschung des eigenen Todes.
Offiziell tot für die oberen Ebenen und unterstützt von seinen fehlerhaften Drohnen, setzte Faded Magenta seine Pläne ungestört fort.
...genau dort, wo du es verdienst...
Der Atem von Faded Magenta hallte schnell in seiner Maske wider, mit jedem Moment schneller.
...genau dort, wo du es verdienst...
Gluckernde Geräusche drangen aus seinen Taschen, seine Schläuche zischten.
...genau dort, wo du es verdienst...
Schließlich begann Rauch aus den Auspuffrohren seines Exo-Anzugs aufzusteigen, aschgrau und langsam.
...genau dort, wo du es verdienst...
Die hohlen Augen der Drohnen glitzerten im Halbdunkel der Nabe. Sie waren aktiviert und warteten auf Anweisungen. Alle von ihnen.
...genau dort, wo du es verdienst...
Das verblasste Magenta hob seine Hand, Daumen und Mittelhand trafen aufeinander und drückten sich gegenseitig.
...genau dort, wo du es verdienst...
Die Finger schnippten. Rauch schoss aus seinem Anzug und verbreitete sich in der Nabe, als ob er von den Drohnen angezogen würde.
...genau dort, wo du es verdienst...
Einer nach dem anderen verblasste das Glitzern der Augen, während die Schläge in der Dunkelheit widerhallten.
Die Hand zitterte, als sie langsam gesenkt wurde, und die Finger blieben in der Position, die sie nach dem Einschnappen eingenommen hatten. Die Augen des verblassten Magentas folgten der Bewegung der Hand, der schwere Atem hallte in der pheromantischen Maske wider. Niemals zuvor hatte man eine solche Macht gespürt, ein solches Gefühl der Zugehörigkeit zum eigenen Schicksal erlebt. Niemals zuvor hatte ein solches Gefühl kürzer angehalten.
"Gut ausgeführt", sagte eine Stimme und die Faded Magenta drehte sich mit einem panischen Ausruf um. Eine Aura von Pheromonen tanzte um die Gestalt des Biomancers, beruhigend, besänftigend. "Eine solche Initiative gegen die Vorschriften der Linie kann gefährlich sein, verblasste Magenta", fuhr sie fort, doch die pheromantischen Ausstrahlungen ließen keine verschleierte Drohung in den Worten erkennen. "Es kann sich nach der Reklamation auch als äußerst lohnend erweisen, wenn man die subtile Unterstützung des Direktoriums genießt", verkündete der Biomancer. "Beeindrucken Sie mich, Pheromancer. Warum sollten Sie sich über Ihren Stand erheben? Wie würden Sie vorgehen?"
(Wahlmöglichkeit: )
Spielen Sie mit den Zahlen, aber tun Sie so, als würden Sie die Befehle der Lineage befolgen. Hinterlassen Sie genügend unregelmäßige Proben, um sie zu besänftigen, und beobachten Sie das Verhalten der Überlebenden. Vielleicht lässt sich dieses Verhalten lenken und in eine Waffe verwandeln, die gegen die Feinde des Direktoriums eingesetzt werden kann, wenn es angebracht ist.
Die Entscheidung wurde von dem verblassten Magenta allein getroffen. Der Biomancer nickte nur zustimmend, was weder Zustimmung noch Missbilligung ausdrückte. Dies sollte die Entscheidung, das Projekt und die Zukunft der Magenta sein... und die Gefahr der verblassten Magenta, sollte das Projekt entdeckt werden, bevor es Ergebnisse lieferte, die nützlich genug waren, um sie zu erhalten.
"Ein Klon wird bei Ihnen bleiben", sagte der Biomancer nach kurzem Überlegen. "Zu Ihrer Sicherheit natürlich, und als sicherer Kommunikationskanal." Das verblasste Magenta strahlte Dankbarkeit aus, selbst als der Agent, der von nun an jede Entscheidung überwachen würde, aus dem Schatten des Korridors hervortrat. Ein hoher Klon. Unregistriert, vielleicht? Ja, natürlich. Leugnen war das A und O, wenn dieses Projekt entdeckt wurde. Wenn überhaupt, dann wäre der Klon ein weiteres tödliches Verbrechen, das eine harte Strafe nach sich ziehen würde. Seine Erschaffung würde dem verblichenen Magenta angehängt werden.
Der Schrecken war schwer zu kontrollieren, aber das Adrenalin half. Mit auf den Boden gerichteten Augen, die unter der Maske geweitet und panisch waren, genoss die Faded Magenta die Angst. Ja, die Gefahren waren endlos. Ja, die Folgen konnten schrecklich und der Nutzen fragwürdig sein. Ja, ein Ende war wahrscheinlich, ein schlimmeres Schicksal noch wahrscheinlicher. Doch am Ende überwog im Kopf der niederen Pheromantin ein Gedanke über die Angst, eine Sache zählte, und nur eine Sache:
Die Entscheidung wurde von der Faded Magenta allein getroffen.
Es dauerte nicht lange, bis das verblasste Magenta erkannte, dass diese neu gewonnene Freiheit eine äußerst beunruhigende Position für einen selbst darstellte. Im vorherigen Zustand gab es einen binären Zustand: gut abschneiden oder versagen, mit bestimmten Konsequenzen für beide. Dies war nun nicht mehr der Fall. Die Wege, die vor ihm lagen, waren nun in Nebel gehüllt, und das Ziel jedes einzelnen war ungewiss. Aufgaben, die bisher sowohl in ihrer Ausführung als auch in ihrem Ausgang klar definiert waren, bargen nun Risiken und tödliche Gefahren, unabhängig von seiner Leistung oder sogar wegen ihr. Der nicht registrierte Klon, der zum Schutz zurückgelassen wurde, war ein schwacher Trost. Wenn überhaupt, schien seine bloße Existenz die Unsicherheit noch zu vergrößern.
Binär. Das Ausharren in der Ungewissheit erhöhte nur das Risiko einer schlechten Leistung. Eine Entscheidung wurde getroffen, aber die Ausführung stand noch aus. Die Teilauslese sollte in zufriedenstellendem Maße erfolgen, ja, aber das verblasste Magenta musste entscheiden, wie die erratischen Proben am besten zu handhaben und zu überwachen waren und wie ihr Fehler am besten zu untersuchen und zu ermitteln war. Unter anderen Umständen würde man beide Wege beschreiten. Das würde ein angemessener wissenschaftlicher Ansatz vorschreiben. Aber er hatte mit der Auslese begonnen, und wenn sie geteilt würde, würde die begrenzte Anzahl der verbleibenden Proben jede sinnvolle statistische Analyse auf beiden Seiten vereiteln. Ein Ansatz müsste genügen, damit nicht beide scheitern.
(Wahlmöglichkeit: )
Sie einschließen
Halten Sie die unberechenbaren Drohnen zusammen und isolieren Sie sie vom Rest der Population. Dies ermöglicht eine bessere Beobachtung und möglicherweise eine schnellere Identifizierung und Bewertung des Fehlers, der einzelnen unberechenbaren Verhaltensweisen, ihres Ausmaßes und sogar ihrer möglichen Entwicklung.
Der Makel. Der schwer fassbare Fehler, der diese Serie von Ereignissen ausgelöst hatte. Er hatte sogar unerwartete Verhaltensweisen nach der Ausführung der teilweisen Ausmerzung ausgelöst.
Die Probanden hatten gut auf die Eingrenzung reagiert - wenn man den Begriff "gut" auf weitere erratische Leistungen anwenden würde. Es bildeten sich Gruppen von fehlerhaften Subjekten, die versuchten, gemeinsam Aufgaben zu erfüllen. Wenn man es ihnen nicht erlaubte, schienen sie sich zu... suhlen. Zugegeben, diese Haltung war an sich typisch und wurde oft ignoriert. In der Tat schien sie manchmal Teil der Existenz der machtgewachsenen Drohnen selbst zu sein. Aber sie manifestierte sich gewöhnlich als passiver Zustand, nicht als reaktiver. Diese neue Art von Verhalten ähnelte zwar dem bedauernswerten Zustand der Versuchspersonen, war aber nicht identisch und wurde durch einen äußeren Reiz ausgelöst, nicht durch ihr bloßes trauriges Leben. Beunruhigt fragte sich das verblasste Magenta. Könnte es sich bei den Drohnen um Trauernde handeln? Könnte ihre Gruppierung auf Tröstungsmethoden hindeuten?
Der Makel. Das verblasste Magenta begann, die Richtigkeit des Begriffs zu überprüfen.
Die Inspektion kam aus heiterem Himmel. Wurde er verdächtigt? War er entdeckt worden? Er blickte auf den Klon, oder vielmehr in seine Richtung, denn er lauerte immer ein paar Schritte hinter ihm. War er verraten worden?
Das verblasste Magenta hörte seinen eigenen Atem in seiner Maske hektisch widerhallen. Die Freisetzung der beruhigenden Pheromone war fast eine instinktive Reaktion, und sie funktionierte hervorragend; ein Failsafe, das er für sich selbst entwickelt hatte, um in Krisenzeiten effizient zu sein. Die Arbeit in der Unterspirale war nicht die langweilige Routine, für die die oberen Ebenen sie hielten. Explodierende Fässer, Wurzelfäule, ausströmende Dämpfe, unberechenbare Brutes, ungeplantes Wachstum... Obwohl er nie erwartet hatte, dass er es für so etwas brauchen würde, gab es doch immer wieder Notfälle, die...
Wartet mal kurz. Brutes. Der Klon.
Er keuchte, überrascht von seinen eigenen Gedanken, aber nur für einen Moment. Die beruhigenden Reagenzien, die in seinen Atemapparat und sogar in seine Venen gepumpt wurden, halfen seinem Verstand, Pläne zu schmieden, und das verblichene Magenta berechnete Möglichkeiten und mögliche Ergebnisse. Der Inspektor durfte die Fehlerhaften nicht finden.
Auswahl
Brachial: Im Underspire gibt es Unfälle, und unreife Brutes sind notorisch instabil. Wenn nun ein solcher Brute von den biomantischen Emissionen eines Inspektors angezogen (und beschützt) würde... Die Dinge könnten eskalieren, aber er würde möglicherweise Zeit gewinnen, vielleicht genug, um einen ersten Inspektionsbericht zu fälschen... wenn er selbst den Brute überlebt, natürlich.
Er dachte an das perfekte Exemplar für diese Aufgabe. Es gehörte zu einer der fehlerhaften Produktionslinien; zwar hatte bisher kein Brute Anzeichen des Fehlers gezeigt, doch konnte eine Verbindung hergestellt werden, falls zu einem späteren Zeitpunkt eine Erklärung benötigt wurde.
Er besuchte den Bottich, nachdem es ihm gelungen war, den Klon abzuschütteln. Er wollte, dass seine geheimen Auftraggeber nichts - zumindest nichts mehr - hatten, was sie gegen ihn verwenden konnten. Das würde unweigerlich ein gewisses Risiko bedeuten. Damit die Täuschung funktionierte, musste der Angriff in seinem Beisein stattfinden. Seine einzige Hoffnung bestand darin, die pheromantischen Rezeptoren auf eine bestimmte Emission abzustimmen, die es ihm ermöglichen würde, die Kontrolle wiederzuerlangen; sobald der Inspektor entfernt war, konnte er die Operationen des Brute beenden, hoffentlich bevor er selbst sich dem Inspektor bei seiner vorzeitigen Auslöschung anschloss. Es war machbar; die Theorie war vorhanden, und er hatte mit solchen Ideen bereits mit einigem Erfolg experimentiert. Aber um sicherzustellen, dass der Inspektor nicht zufällig die entsprechende Emission entdeckte, musste es etwas Unerwartetes, Seltenes und äußerst Präzises sein; so präzise, dass es auch bei ihm nicht funktionieren konnte.
Er schluckte, als sein Anzug wieder einmal die selbstberuhigenden Pheromone in seinen Körper abgab, während chemische Stimulanzien in seine Adern gepumpt wurden. Ruhig und sicher machte er sich an die Arbeit und manipulierte den Wachstumsbottich. Das würde funktionieren.
Wahrscheinlich.
Es war natürlich eine der problematischen Serien, Serie 4, um genau zu sein. Das musste es auch sein, trotz der Risiken. Brute Drone #4231, tief genug platziert, um keinen Verdacht zu erregen, aber nicht so tief, dass man riskieren könnte, die Flawed zufällig zu entdecken. Brute Drone #4231, deren Behälter sich jetzt gleich um die Ecke befand.
Es musste ein Auftritt auf mehreren Ebenen sein. Der Faded Magenta musste ruhig und gefasst sein, um die Gefahr nicht zu verraten, aber Beruhigungsmittel und Stimulanzien durften nicht verwendet werden, denn jeder erfahrene Biomancer würde ihre Verwendung erkennen. Ein gewisses Maß an Beruhigungs- und Aufputschmitteln könnte durch die natürliche Angst vor der Inspektion gerechtfertigt sein, aber ein Zuviel würde die Zielperson alarmieren. Die Kontroll-Emission sollte perfekt sein: die exakte pheromantische Emission, in der richtigen Dosierung und zum richtigen Zeitpunkt. Zu früh oder zu spät, und die Folgen könnten... dauerhaft sein.
Er atmete durstig den letzten der beruhigenden Wirkstoffe ein, die er sich erlauben konnte, und seufzte dann in dem Bemühen, seine Fassung zu bewahren. Auf dem Korridor waren die Schritte des Inspektors zu hören.
Das war es.
[HINWEIS: Stimmen Sie sich mit dem Rest der Community ab, um das Leistungsniveau von Faded Magenta zu beeinflussen. Die absolut ideale Leistung für die anstehende Aufgabe liegt in der Mitte - 50%-50% (es gibt eine versteckte akzeptable Fehlermarge). Eine zu niedrige Leistung könnte dazu führen, dass der Faded Magenta entdeckt wird, bevor der Brute aktiviert wird. Eine zu hohe Leistung könnte dazu führen, dass der Brute nicht kontrolliert werden kann].
Ideale Leistung erreicht.
Er lehnte sich mit dem Rücken an die Wand, dann rutschte er hinunter, bis er schließlich saß. In seinen Ohren war ein ständiges Summen zu hören, das sogar seinen eigenen keuchenden Atem, der in seiner Maske widerhallte, fast übertönte. Verzweifelt führte er seine Hände an die Stirn, nur um sie dann wieder herunterzunehmen. Sie zitterten zu sehr, als dass sie ihm Trost spenden konnten. Auch wenn seine Gedanken wie kopflose Drohnen umherschwirrten und die Augen nach links und rechts flogen, verstand er mit vollkommener Klarheit, welche chemischen Vorgänge seinen Körper beherrschten, und wusste genau, wie er ihnen begegnen konnte. Er tat es nicht. Er musste es fühlen, alles. Panik war die einzig angemessene Reaktion.
Es dauerte eine Weile, bis er den Kopf hob und sich die Szene ansah. Es war alles so perfekt gelaufen. Der Inspektor hatte nichts geahnt. Er war einfach auf der Stelle gestorben, eingeklemmt zwischen dem massiven Chitinhandschuh und der Wand, kurz nachdem der Brute den Bottich zerschmettert hatte. Das Geräusch zerschmetterter Knochen, zerquetschten Fleisches und spritzender Flüssigkeiten hallte noch immer in den Ohren des Faded Magenta. In diesen Momenten hatte er die notwendigen pheromantischen Mischungen bis zur Perfektion ausgeführt und genau die richtige Menge der Formel zur richtigen Zeit freigesetzt. Selbst jetzt stand der Brute noch da, als wäre er in der Zeit stehen geblieben, mit der Faust an der Wand, der zerschmetterte Körper - oder zumindest der größte Teil davon - des Inspektors noch immer durch das schiere Gewicht des riesigen Arms festgehalten.
Ein perfekter Sieg. Eine tadellose Ausführung. Oder er wäre es gewesen, wenn die letzten Worte des Inspektors nicht "unser gemeinsamer Freund..." gewesen wären, als der Brute den Panzer zerbrach.
Die nächsten Momente sollten sich als entscheidend erweisen.
Wenn die letzten Worte des Inspektors das implizierten, was er dachte, hatte er gerade einen Vertreter der "Patrons" getötet. Das konnte man auf zwei Arten sehen. Erstens, was er hoffentlich für unwahrscheinlich hielt, könnte es als Rebellion angesehen werden: "Stellt mich nicht auf die Probe" war die Botschaft, die aus der Tötung des Inspektors hervorging. Hoffentlich hatten die Besucher ein ähnliches Verständnis von der verblassten Magenta, wie es die verblasste Magenta für ihre eigene Person hatte; sie würden denken, dass eine Rebellion aus einer so ungünstigen Position heraus selbstmörderisch wäre, nicht einfach idiotisch. Die zweite Interpretation des Ergebnisses wäre eine Demonstration des mangelnden Vertrauens in sie. Offensichtlich hätte eine einfache Angelegenheit wie eine Routineinspektion als geringfügige Unannehmlichkeit wahrgenommen werden müssen und nicht als die Tragödie, die das verblasste Magenta daraus gemacht hatte; eine Angelegenheit, die schnell und effizient gelöst werden konnte, indem ein sympathischer Inspektor mit der Aufgabe betraut wurde. Dieser Mangel an Vertrauen hat nur noch mehr Aufmerksamkeit erregt. Dadurch wurde die Enthüllung ihrer Beteiligung gefährdet. Damit wurde die Faded Magenta obsolet, wenn nicht sogar zu einem riskanten losen Ende.
Erstaunt über die erhellende Kraft des Rückblicks, überlegte das verblasste Magenta, welche Möglichkeiten es gab. Die Untersuchung würde einige Zeit in Anspruch nehmen - in der Spire dauerte alles seine Zeit, vor allem, wenn niemand Wichtiges beteiligt war. Das war auch gut so, denn es verschaffte ihr etwas Zeit, um alle Details zu regeln, die es zu regeln galt. Aber der Klon war hier, oder er würde es in wenigen Sekunden sein, nach dem Krawall. Und was noch schlimmer war, der Klon würde Bericht erstatten. Wie auch immer die langfristigen Vereinbarungen aussehen würden, das Endspiel musste jetzt entschieden werden.
Der Faded Magenta sah den Brute an, der den Inspektor immer noch gegen die Wand drückte. Taten sprachen lauter als Worte. Der Brute konnte funktionsfähig gehalten werden und man konnte Unwissenheit über die Zugehörigkeit des Inspektors vortäuschen. Wenn sich die Gelegenheit bot - wenn sich die Gelegenheit bot - konnte der Vorfall als eine Demonstration von Einfallsreichtum und Effizienz mit einem unglücklichen Ausgang dargestellt werden. Zumindest klang der Gedanke an einen Leibwächter, der loyaler war als der Klon, sehr verlockend.
Alternativ könnte der Brute, wie ursprünglich geplant, zerstört werden, um alle Beweise für die Manipulation seiner pheromantischen Rezeptoren durch die verblasste Magenta zu vernichten. Die Annahme der "Unfall"-Erzählung für alle Beteiligten könnte die einfachste und geradlinigste Lösung für dieses Dilemma sein. In vielerlei Hinsicht war dies die sicherste Option, auch wenn sie den Klon als einzigen Beschützer der verblichenen Magenta zurückließ.
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Halten Sie den Brute am Laufen.
Sein eigener Atem im Helm war das Einzige, was zu hören war, und außer seinem eigenen Körper bewegte sich nichts. Sogar seine eigene Hand war in der Luft eingefroren, bereit, mit den Fingern zu schnippen und das notwendige Gebräu freizusetzen, das den Täter außer Gefecht setzen würde, während sich das Blut des Inspektors in einer großen Lache unter dem Chaos niedergelassen hatte. Nur diese beiden Dinge verrieten, dass die Zeit noch lief, dass die Welt sich noch drehte und dass die Konsequenzen noch kommen würden.
Er ließ die Hand sinken und versuchte, sich zu beruhigen. Na gut, der Brute würde bleiben. Aber der Feind steckte im Detail; der Klon würde jeden Moment hier sein, und wenn er kam, sollte er seine Erklärungen parat haben, falls er sie abgeben wollte. Er hatte keinen Zweifel daran, dass man den Vorfall als Absicht auffassen würde, da der Brute aktiv geblieben war. Was sein Auftraggeber also erwarten würde, war ein Vorgehen, eine Begründung für seine Entscheidung - sowohl ihm gegenüber als auch gegenüber den zuständigen Abteilungen der Spire, vor allem aber ihm gegenüber.
Das Eingestehen eines Fehlers stand nicht außer Frage, vorausgesetzt, es wurde eine angemessene Entschädigung angeboten. Was er mit dem Brute gemacht hatte, sowohl die Vorbereitung als auch die Ausführung, war geradezu genial. Selbst der versierteste Biomancer konnte nicht umhin, beeindruckt zu sein von der Feinfühligkeit, mit der er die grundlegenden Instinkte manipuliert hatte, und von der Präzision, mit der er nur ein bestimmtes, selbst produziertes Pheromon die absolute Kontrolle über die Kreation übernehmen ließ. Wenn er Notizen zu seiner Leistung und Ausführung machte, konnte sein Auftraggeber dies als ausreichend empfinden. Könnte. Im Großen und Ganzen war dies eine verpönte Praxis, da sie die Befehle an eine bestimmte Person bindet. Die meisten der größten Errungenschaften des Direktoriums beruhten auf Forschungen, die mit verpönten oder geradezu verbotenen Praktiken durchgeführt wurden, und sie erlaubten solche Freiheiten im Allgemeinen nur sich selbst.
Alternativ könnte er auch ... unverschämt handeln. Sich für die Unannehmlichkeiten entschuldigen, sicherstellen, dass die Angelegenheit nicht auf sie zurückgeführt wird, aber darüber hinaus wenig anbieten. Das, so wusste er, würde ein echter Biomancer tun: schamlos und selbstbewusst zugeben, was er getan hat. Wenn er wollte, dass sie ihn ernst nahmen, sollte er vielleicht so tun, als gehöre er nicht zu den untersten, dunkelsten Gängen des Underspire. Das würde zweifellos einen weiteren Besuch auslösen, was an sich schon ein Sieg wäre. Möglicherweise. Es könnte auch der letzte Besuch sein, den er jemals erhalten oder brauchen würde.
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Mach dir den Fehler zu eigen - Das verblasste Magenta wird vermitteln, dass sein wahres Potenzial jenseits der Grenzen des Underspire liegt.
"Du spinnst ein überzeugendes Märchen, Pheromancer."
Der Klon sprach die Worte, aber seine Körperhaltung und sein Auftreten waren verändert. Er bewegte sich selbstbewusst, und sogar die Worte wurden anders ausgesprochen als sonst. Er übermittelte eine direkte Botschaft, die er, den Wurzeln nach zu urteilen, auch in allen Feinheiten gut verstand. Die Art und Weise, wie das Wort "Pheromancer" unterstrichen wurde, ließ zum Beispiel keinen Raum für Fehlinterpretationen.
"Obwohl Ihr mangelndes Vertrauen Ressourcen und einen gut platzierten Vertreter unserer Interessen gekostet hat, war Ihre Leistung beeindruckend und Ihr Vertrauen in Ihre Fähigkeiten bewundernswert. So bedauerlich es auch ist, aber im Moment sind Sie gerade wegen Ihrer außergewöhnlichen Leistungen die perfekte Besetzung für den Posten, den Sie gerade innehaben. Betrachten Sie es als eine Gelegenheit, die Feinheiten der oberen Spire-Politik von der Sicherheit der Underspire aus weiter zu studieren. Wir sind zuversichtlich, dass du mit deinem fleißigen Verstand und deiner Beobachtungsgabe sicher bald deinen rechtmäßigen Platz in den oberen Ebenen einnehmen wirst."
"Beunruhigen Sie sich nicht über die möglichen Folgen des Unfalls des Inspektors. Die Angelegenheit wird geklärt werden. Wir würden jedoch einen Bericht über die Fehlfunktion des Brute sowie alle entsprechenden Bescheinigungen über seine Außerdienststellung verlangen, um die Neugierigen zu befriedigen. Wir empfehlen außerdem eine offenere und engere Zusammenarbeit mit unserem Agenten, damit sich solche Vorfälle und unnötige Verluste von Ressourcen nicht wiederholen. Andernfalls nehmen Sie den Betrieb wie zuvor angewiesen wieder auf."
Er war froh, dass die Maske seinen Gesichtsausdruck verbarg, denn er war wütend; glücklicherweise nicht wortwörtlich in diesem Moment. Oh, er verstand die Feinheiten der Oberen Spitze bereits. Was er gehört hatte, war ein erneutes "Du bist genau da, wo du sein sollst", allerdings aus einem anderen Mund. Mehr noch, er wurde gerade sagte einen Bericht über seine Methode der Kontrolle über den Brute zu schicken, und natürlich auch darüber, was sie eigentlich wollten. Ihm wurde auch gesagt, dass der Klon die nötige Sicherheit biete und dass er den Brute außer Betrieb nehmen solle.
Er könnte sich fügen und ihnen zeigen, dass er weiß, wie man das Spiel spielt. Er könnte einige Dinge anbieten und andere für sich behalten - so wie man es von ihm im Spiel erwarten würde. Er könnte den Brute außer Dienst stellen, um sicherzustellen, dass die Forschungsergebnisse nicht über das hinausgehen, was er mit ihnen geteilt hat und was sie replizieren konnten. Er würde zwar einen Vorteil verlieren, aber mit etwas Zeit und den richtigen Mitteln könnte er die Technik möglicherweise nachbauen, sobald er auf den oberen Ebenen angekommen war. Denn mit der Hilfe seines Gönners würde er langsam, aber stetig nach oben geführt werden und die Unterwelt hinter sich lassen, auch wenn dies bedeutete, dass er vor allem den Interessen eines anderen dienen würde.
Oder er könnte sie hinhalten und Unwissenheit vortäuschen, eine endlose Reihe von Berichten verfassen, sich an die Vorgaben halten und ein guter Pheromant sein. Das würde sie zutiefst verärgern und wahrscheinlich seine Ambitionen, das Underspire unter ihrer Schirmherrschaft jemals zu verlassen, zunichte machen. Er würde jahrzehntelang ein Hirte von Drohnen bleiben, bevor sich eine weitere Gelegenheit wie diese ergeben würde, vielleicht sogar mehr. Aber es gab auch schöne Seiten, oder? Der Brute, die Forschung an fehlerhaften Leitungen, er hatte die Arbeit an diesen Projekten wirklich genossen.
Seine Wut war vergessen, und er merkte, dass ihm diese Entscheidung schwerer fiel, als er erwartet hatte. Er hatte richtiges Licht und frische Luft vermisst. Aber die Underspire und diese Drohnen fühlten sich... heimelig an, und seine Forschungen und sogar seine niederen Aufgaben waren ihm wichtig geworden. Vielmehr war ihm bei diesem Vorfall etwas klar geworden: Bevor sein Gönner aufgetaucht war, hatte sich niemand für ihn interessiert oder ihn beachtet. Seine Berichte wurden ignoriert oder abgetan, und solange die Quoten erfüllt wurden, war er sich selbst überlassen.
Er schüttelte verärgert den Kopf, und der Klon verfolgte seine Schritte, als er die vertrauten, dunklen Korridore entlangging. Hatte der Underspire seine Ambitionen getötet? Oder war es etwas anderes, etwas Ehrliches?
Zum ersten Mal, seit er in die Unterwelt geschickt worden war, fragte sich der verblichene Magenta, ob er wirklich dort war, wo er sein sollte, ob die Obere Spitze wirklich der Ort war, an den er gehen wollte.
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Unwissenheit vortäuschen. Umarme den Underspire und lerne seine Wege wie kein anderer.
Es dauerte eine Weile, bis er vergessen war.
Während er eine endlose Reihe von Berichten einreichte, die selbst die akribischsten seiner Vorgesetzten frustrieren würden, war er in allen Bereichen, die von Bedeutung waren, ins Stocken geraten. Komplikationen bei der Beendigung des Brute, verursacht durch vergessene und veraltete Richtlinien und Vorschriften - von Problemen mit der Seriennummer bis hin zu unbekanntem legalen Besitz des Konstrukts - hatten den Akt auf unbestimmte Zeit verschoben, während sein letzter Bericht über seine Methoden und Ergebnisse 76 von 214 geschätzten Berichten umfasste. Es war kein risikoloser Trick; die Frustration der Vorgesetzten war der Grund dafür, dass er überhaupt in diese Position gelangt war. Aber das war zum Teil auch sein Plan: mit absoluter Klarheit zu zeigen, was sie schon immer über ihn glaubten - er war genau da, wo er hingehörte.
Trotzdem musste er es geschickt anstellen. Seine ersten Verzögerungen in Bezug auf den Brute waren tatsächlich berechtigt, wobei nur jedes dritte etwas bedeutungslos war. Nach und nach nahm die Bedeutungslosigkeit zu, bis seine Einwände, als er das Gefühl hatte, die Angelegenheit würde endgültig ignoriert werden, allmählich völlig lächerlich wurden. Am Ende würde er natürlich einen Brute töten müssen. Nur nicht seinen Brute, denn unter all der Lächerlichkeit hatte er Vorschläge versteckt, die allen bürokratischen Notwendigkeiten zum Austausch von Seriennummern dienten. Letztendlich würde der Brute #4681-M wie befohlen vernichtet werden, nur dass der Panzer dann eine völlig andere Gestalt annehmen würde. Massive - eine Abkürzung für Massive Success - wie er sein Haustier liebevoll nannte, würde erhalten bleiben.
Interessanterweise schien Massive schließlich einen gewissen Ruf unter den Faulty-Drohnen erlangt zu haben, obwohl dies nur durch Zufall entdeckt wurde. Als Massive mit einiger Verspätung von einem Ausflug zurückkehrte, kam sie durch einen Tunnel, der von einem der Faulty-Hubs besetzt war. In ihrer Gegenwart drehten sie sich um und folgten ihr mit ihren stumpfen Blicken, und wenn Faded Magenta nicht versucht hätte, sie zu erreichen und die Ursache der Verzögerung herauszufinden, wäre er nie Zeuge davon geworden. Das machte ihn eifrig, seine Beobachtungen und Experimente mit den fehlerhaften Linien wieder aufzunehmen, aber noch nicht. Nicht, solange er noch die Aufmerksamkeit seines Wohltäters auf sich ziehen konnte.
Bei den Berichten spielte er das genaue Gegenteil. Er begann mit unbedeutenden verfahrenstechnischen Details, die für niemanden von Interesse oder Nutzen sein würden, und beschrieb bis ins kleinste Detail, wie er jede einzelne der mit dem Verfahren verbundenen niederen Aufgaben ausführte. Ab und zu fügte er einige nützliche Informationen hinzu, aber nichts allzu Radikales oder Bahnbrechendes. Irgendwann, so um Bericht 54 herum, hörte er auch damit auf. In seinen Berichten beschrieb er zwar weiterhin mit schmerzhaften Details das Verfahren, aber er verwendete Begriffe wie "die erforderlichen Materialien" oder "die angewandten Methoden, wie sie in früheren Berichten erwähnt wurden", was die gesamte Arbeit praktisch unlesbar machte.
Seiner Meinung nach war jedoch alles klar, und die Praxis war vielversprechend. Es war vielleicht ein bahnbrechender Ansatz für pheromantische Befehle, bei dem die spezifischen Stränge des Pheromonsenders die Bedeutung der Vielfalt der verwendeten Pheromone aufwogen, indem die Rezeptoren des Subjekts angepasst wurden. Er wäre der Erste, der zugeben würde, dass das, was er mit Massive erreicht hatte, bisher ein One-Hit-Wonder war, aber er hoffte, dass er eines Tages die Gelegenheit haben würde, diese Technik richtig zu erforschen und weiterzuentwickeln. Aber es dauerte lange, bis er vergessen wurde.
Als der Klon ging, hatte er die ganze Angelegenheit schon halb vergessen, nur die Tatsache, dass der Klon sprach, erinnerte ihn daran. "Ich bin neu zugeteilt worden", hatte er schlicht gesagt, und das waren die schönsten Worte, die Faded Magenta je gehört hatte. Diese Tunnel gehörten endlich wieder ihm.
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Konzentrieren Sie sich auf die Forschung.
Der Fortschritt war langsam. Es war unvermeidlich.
Damit sein Dasein nicht in Vergessenheit geriet, musste er die Rolle des pflichtbewussten Pheromantikers, des liebevollen Gärtners seiner Unterspiralen-Domäne, des zärtlichen Hirten seiner Drohnen spielen. Vor allem aber musste er ein äußerst effektiver Arbeiter sein, der mit den lächerlichen Zahlen, die von den oberen Schichten verlangt wurden, Schritt halten konnte, indem er dafür sorgte, dass die Wurzeln gesund waren und ohne Ende oder Verzögerung Ressourcen lieferten. So sehr die höheren Ränge der Linien und des Direktoriums die Arbeit der Unterwelt als niedere Aufgaben abtaten, die von Drohnen erledigt werden könnten, wenn sie nur ein wenig Intelligenz oder grundlegende pheromantische Fähigkeiten besäßen, so war die Realität doch weitaus komplexer, anspruchsvoller und eleganter, als sie es sich vorzustellen wagten oder in ihren Arenasitzungen zugeben wollten. Dies bedeutete, dass die Zeit für die Forschung äußerst begrenzt war.
Mass war eine große Hilfe. Da sie bereits auf seine pheromantischen Emissionen eingestellt war, erwies sie sich als äußerst effektiv im Produktionsprozess und arbeitete schneller und besser als die Anzahl der Drohnen, die normalerweise für solche Aufgaben zur Verfügung stehen. Ihre Bemühungen boten einige Möglichkeiten für die Forschung, und er war dankbar dafür, denn er sprach oft mit ihr, während er seine Experimente durchführte oder ihre Rezeptoren untersuchte. Leider wusste er auch, dass diese Koexistenz bald ihr Ende finden würde. Nachdem er ihren natürlichen Verfall mit allen bekannten Tricks und Methoden - starke Antibiotika, die ständig von der Rüstung ins Gewebe gepumpt wurden, sowie häufige pheromantische Behandlungen und Organersatz - so weit wie möglich hinausgezögert hatte, rückte das endgültige Verfallsdatum von Mass schnell näher.
In gewisser Weise war das eine gute Nachricht. Ihr Kadaver hätte der erste Anhaltspunkt für seine Forschungen sein sollen, aber er hatte sich eingeredet, dass ein lebendes Subjekt viel wertvoller sei; das stimmte teilweise, denn die Live-Interaktionen ihrer Rezeptoren auf seine Pheromone waren von unschätzbarem Wert. Letztendlich wusste er jedoch, dass er mit dem Gewebe von Mass arbeiten musste, wenn er einen nennenswerten Erfolg bei seinen Bemühungen erzielen wollte.
Der Gedanke... missfiel ihm. Ohne Mass, das wusste er, und in Abwesenheit des Klons würde ihn die Einsamkeit der Underspire hart treffen. Noch wichtiger war, dass Mass der Hauptgrund dafür war, dass er überhaupt in der Lage gewesen war, Zeit für weitere Forschungen und die Reproduktion ihres Zustands zu stehlen, ganz abgesehen von Sentimentalitäten. Sie zu verlieren, wäre ein Schlag. Aber die Alternative...
Es gab Möglichkeiten, den natürlichen Verfall von Drohnen aufzuhalten. Das war bekannt. Sie waren jedoch zumeist an den Herstellungsprozess gebunden, und ihre Kosteneffizienz hatte sich bei solch geistlosen und ungelernten Kreationen als abschreckend erwiesen. Unter den Pheromancern war jedoch gelegentlich diskutiert worden, dass es Alternativen geben könnte; durch nachträgliche Änderungen der Grundstruktur und -funktionen des Subjekts könnte - so behaupteten einige - der Rhythmus der grundlegenden Organfunktionen verändert werden. Diese Methoden waren jedoch größtenteils an die geistigen Fähigkeiten der Drohnen geknüpft; kurz gesagt, sie benötigten fortgeschrittenere Gehirnfunktionen, um die Grundorgane besser überwachen und steuern zu können. In Wahrheit konnten nur geringfügige Anpassungen dieser Art im Nachhinein vorgenommen werden, und es wäre lediglich ein weiteres Hinauszögern des Unvermeidlichen. Das Hauptproblem war jedoch, dass dies eine weniger kontrollierbare Drohne bedeutete; und da Gewebematerial in zukünftigen Drohnengenerationen wiederverwendet wurde, galt es als gefährlich und sehr, SEHR illegal. Was er bisher getan hatte, war technisch gesehen nie illegal gewesen, oder zumindest konnte man es immer auf ein Versehen zurückführen. Aber dies...
Faded Magenta schüttelte den Kopf, um den Gedanken zu vertreiben. Ein dummes Risiko, das nur eine Belohnung versprach und ihn dazu zwingen würde, von der Forschung abzuweichen, gerade als er seine relative Freiheit wiedererlangt hatte. Er konnte Mass jederzeit durch einen anderen Brute ersetzen, wenn es um die Erledigung niederer Aufgaben ging. Gut, technisch gesehen war auch das zum Teil illegal, denn es galt als Diebstahl, als Aneignung von fremdem Eigentum, aber im Gegensatz zu dem, was er in Erwägung zog, geschah dies immer bis zu einem gewissen Grad und brachte selten etwas Schlimmeres als einen Klaps auf die Hand, wenn es entdeckt wurde. Wenn man sich an den geistigen Fähigkeiten einer Drohne, noch dazu einer Brute, zu schaffen machte, wurde man sehr schnell und mit Nachdruck gelöscht. Dämpfe hin oder her, wenn sich seine Biopsie ihrer Rezeptoren als fruchtbar erwies, konnte er die Anwendung bis zu einem gewissen Grad, wenn auch nicht jedes Mal vollständig, auf die neuen Brutes, die er einstellen würde, übertragen. Es lohnte sich sicher nicht, dies aus einer unüberlegten, selbstverliebten Sentimentalität heraus zu tun.
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Lassen Sie die Masse auslaufen und verwenden Sie ihr Gewebe für die Forschung. Dies wird die Forschungszeit beschleunigen.
Die Bedenken, die er gehabt hatte, um Mass sterben zu lassen, waren in dem Moment erloschen, als er sie sezierte. Er ertappte sich dabei, wie er sich fragte, warum er das nicht schon früher getan hatte.
In seinen Augen war sie ein Schatz wie ein Drachenhort. Das leichte Zittern in seiner Hand, als er das Skalpell senkte, um den ersten Schnitt vorzunehmen, verwandelte sich schnell in einen messerscharfen Fokus und eine Aufregung, die nur durch den Nervenkitzel der Entdeckung neuer Erkenntnisse unterdrückt wurde, auch wenn die meisten davon wirklich nichts mit seiner aktuellen Forschung zu tun hatten. Eine Zeit lang war er wieder ein junger Neuling, der vom Nervenkitzel der Entdeckungen und der biomantischen Innovation ergriffen war. Eine Zeit lang war er ein Biomancer, wenn auch nur im Herzen. Er war in seine Gedanken und Notizen vertieft und bemerkte gar nicht, dass er beobachtet wurde.
Er hatte seine Werkstatt in einem verlassenen Wurzelkomplex eingerichtet, der offiziell als stillgelegt gilt, aber trotzdem unauffällig arbeitet. Dies war eine weit verbreitete Praxis unter den Pheromancern. Sobald eine Wurzel über einen bestimmten Punkt hinaus zu verfallen begann, erklärten sie sie bis zur Wiederherstellung für "unbrauchbar". Dies hatte drei Vorteile: Erstens konnte eine Entdeckung zwar zu weiterer Ungnade führen, aber es war technisch korrekt und daher rechtlich sicher. Das Direktorium machte keinen Unterschied zwischen den Wurzeln. Solange eine Wurzel funktionsfähig war, wurde von ihr erwartet, dass sie je nach ihrer Größe eine bestimmte Menge an erstklassigen Stoffen lieferte, Mengen, die solche Wurzeln nicht zu produzieren vermochten. Indem sie eine Wurzel auf diese Weise für unbrauchbar erklärten, setzten sie diese Menge auf Null, bis sie wiederhergestellt war. Diese Wiederherstellung wiederum erforderte Ressourcen, die das Direktorium nur ungern bereitstellte, bis zu einem viel späteren Zeitpunkt, wenn die natürliche Wiederherstellung der Spire ihren Bedarf etwas eingeschränkt hatte. Zu diesem Zeitpunkt waren die Wurzeln in der Regel wieder voll funktionsfähig, so dass die Pheromancer diese Ressourcen für schlecht finanzierte Projekte und Reparaturen verwenden konnten. Und schließlich konnten die formal stillgelegten Roots noch einige Materialien produzieren, die bei Bedarf als Ausgleich für die unrealistischen Quoten verwendet werden konnten, die von den offiziell in Betrieb befindlichen Root-Komplexen verlangt wurden. Faded Magenta hatte eine vierte Verwendung gefunden: Er nutzte sie als Arbeitsraum für seine Forschung, während er die defekten Drohnen für die grundlegenden Operationen der Root einsetzte und sie so isoliert und außer Sichtweite hielt.
Eine solche Drohne beobachtete ihn bei der Arbeit am Körper von Mass.
Er hatte die Drohne benutzt, um einige seiner weniger empfindlichen Werkzeuge zu transportieren, und dann ihre Existenz einfach vergessen. In Ermangelung einer neuen Anweisung war sie regungslos in Wartestellung geblieben. Sie hatte den ersten Schnitt gesehen, ihr Wimmern war dem konzentrierten Pheromancer entgangen. Es hatte vor Traurigkeit gegurgelt, als der Schädel geöffnet und seine Spitze behutsam zur Seite gelegt wurde. Es hatte ehrfürchtig zugesehen, wie der Panzer entfernt wurde, und es hatte aus der Ferne nach ihm gegriffen, nur um einen Augenblick später die Bewegung zu stoppen. Sie hatte die ganze Prozedur mit großen, glitzernden, dunklen Augen verfolgt, und als Faded Magenta schließlich seine Arbeit beendet hatte, sah Drone #4014, was er dann auch tat.
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Thank Mass - In einem Anfall von Sentimentalität flüsterte Faded Magenta der Mass ein Dankeschön für ihre Hilfe zu.
Der Fortschritt war aus drei Gründen langsam.
Erstens war Faded Magenta, so ungern er es auch zugeben mochte, nie der hellste Schüler in Sachen hoher Biomantie gewesen. Oh, er hatte Talent, und die Mechanik der Wissenschaft zu verstehen, lag nicht außerhalb seiner Möglichkeiten. Aber im Gegensatz zu den selbstmitleidigen Tiraden der meisten seiner Pheromantiker-Kollegen, die behaupteten, sie seien in der Kunst genauso begabt wie ihre unterdrückerischen Vorgesetzten, verstand und akzeptierte Faded Magenta, dass die hohe Biomantie eine akribische, zermürbende Herangehensweise verlangte, während die meiste Arbeit nichts mit der Ausübung einer Kunst und viel mehr mit dem Studium einer Wissenschaft zu tun hatte. In diesem Bereich, das gab er unumwunden zu, fehlte es ihm an der nötigen Aufmerksamkeit und Konzentration, und sein natürliches Talent konnte ihn nur bis zu einem gewissen Punkt bringen. Als er also feststellte, dass er nur langsam vorankam, wurde ihm auch klar, dass dies größtenteils auf seine eigenen Schwierigkeiten zurückzuführen war, sich zu konzentrieren.
Die Tatsache, dass ihm die nötige Ausrüstung, das Material und die Bibliographie fehlten, war nicht hilfreich. Auf eine verdrehte Art und Weise könnte man behaupten, dass es sogar zu seinen Gunsten war, da er gezwungen war, sich mehr auf sein Talent und seine Instinkte zu verlassen als auf sein Studium. Aber eine solche Herangehensweise erforderte endlose Versuche und Irrtümer, als würde man versuchen, den Bond von Grund auf neu zu erfinden. Er konnte zwar um Lesestoff bitten, aber er zögerte, dies auf sinnvolle Weise zu tun, da er befürchtete, von seinem Gönner entdeckt zu werden, der ihn, wenn auch abwesend, immer noch im Auge behielt. Der fehlende Zugang zu den Erkenntnissen anderer Forscher war frustrierend und verzögernd, aber nicht gänzlich lähmend, und er beschloss schon früh, auf Nummer sicher zu gehen.
Der letzte, aber keineswegs geringste Faktor auf seiner Liste der hindernden Faktoren war sein buchstäblicher Mangel an Zeit. Während die Bewohner der Oberen Sphäre, allen voran das Direktorium, die Arbeit der Untersphäre als einfache, niedere Arbeit abtaten, die nur für die niedrigsten Praktiker geeignet war, lag in Wirklichkeit die Last des Betriebs der gesamten Sphäre - zusammen mit der angehäuften Last aller Intrigen und politischen Spiele der Elite - auf den Schultern der Untersphäre. Die Erfüllung von Quoten, die Anpassung an ständig wechselnde Prioritäten, die Erfüllung widersprüchlicher Befehle von verschiedenen höheren Stellen war mehr als ein Vollzeitjob: Es war ein Lebensstil, den sich niemand ausgesucht hatte, zu dem aber viele gezwungen wurden. Unter der Last der Anforderungen seiner Positionen zusammengebrochen, war Faded Magenta immer wieder gezwungen, die Erholung zu opfern, um langsame und minimale Fortschritte in seiner Forschung zu machen. Schließlich zeigte sich, dass die Stimulanzien und Nahrungsergänzungsmittel ihn nur bis zu einem gewissen Punkt aufrechterhalten konnten, und er war gezwungen, sein Projekt vollständig aufzugeben, um sich auf seinen Tagesjob zu konzentrieren und sich danach richtig auszuruhen.
Als ihn schließlich die Erschöpfung überkam und seine Gedanken so träge und schlammig wie eine Flüssigkeit wurden, ging Faded Magenta träge in Richtung seines versteckten Root-Labors, ohne die Drohnen zu bemerken, die ihm aus der Ferne folgten. Er bemerkte nicht, wie ihre Augen stumm jede seiner Bewegungen verfolgten, während er durch die Korridore schritt und ab und zu eine Drohne zögernd aus der Ferne nach ihm griff. Und als er schließlich sein Zimmer erreichte...
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Erst dann sah er... - ...eine Gruppe von Augen, die in der Dunkelheit mit einem gedämpften Blick glitzerten und ihn anstarrten, als er die Tür schloss.
Erst dann sah er eine Gruppe von Augen, die in der Dunkelheit mit einem gedämpften Blick glitzerten und ihn anstarrten, als er die Tür schloss.
Er hielt in seiner Bewegung inne, sein Atem stockte in seiner Maske. Dann, als die Bilder der Drohnen, die ihn angriffen, in paranoiden Schüben in seinem Kopf auftauchten, zwang er seinen Verstand, die Szene vor ihm zu rationalisieren; nur, er korrigierte sich zu sehr. Szenarien über Szenarien schossen ihm durch den Kopf, und er versuchte, grundlegende Fragen zu beantworten, die nichts mit Biomantie, Pheromantie oder ihrem Design zu tun hatten: Was war er für sie? Warum dieser Raum? Keine der Drohnen hier sollte am Leben gewesen sein, als hier irgendetwas von Bedeutung geschah, könnten sie über Generationen hinweg Geschichten weitergegeben haben? Hatten sie die ihnen zugewiesenen Aufgaben erfüllt? Könnten sie...
Einer von ihnen gab einen Laut von sich und er spürte, wie das Blut in seinen Adern zu Eis wurde. Es war keines der üblichen Glucksen oder Stöhnen. Es klang wie ein leises Heulen, ein Versuch, sich zu äußern... Den Dämpfen nach zu urteilen, klang es, als hätte es versucht zu... sprechen.
Hinter seinen geweiteten Augen tobte die Panik, und ein Teil seines Gehirns setzte seine Rationalisierungsarbeit mit neuem Elan fort. Das war gefährlich. Es konnte natürlich niemals sprechen, selbst wenn es es versuchte. Bestenfalls versuchte es, eine Sprache zu imitieren, die es gehört hatte. Aber wo hatte es sie gehört? Das war gefährlich. Er murmelte manchmal vor sich hin, während er arbeitete (wer tat das nicht?), aber konnte es wirklich so sein? Das war gefährlich. Es handelte sich um ein unaufgezeichnetes, unregistriertes, unaufgefordertes und theoretisch unmögliches Verhalten, das den Boden für die Entwicklung unvorhersehbarer Muster und Verhaltensweisen bereitete. Das war gefährlich. Das war gefährlich. Das war gefährlich.
Als Panik und Rationalisierung schließlich aufeinander trafen, weiteten sich die Augen von Faded Magenta hinter seiner Maske noch mehr.
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Ignorieren Sie die Warnzeichen. Gehen Sie näher ran und sehen Sie, wie sie reagieren.
Sie bewegten sich nicht. Im Grunde genommen waren sie passive Drohnen, gute alte, zuverlässige, einfältige Menschen, die darauf warteten, dass er den sinnlosen Stunden ihres Daseins einen Sinn gab. Aber etwas war anders, stellte er fest, als er einen weiteren Schritt auf sie zuging, auch wenn dieser Unterschied nicht bei ihnen, sondern bei ihm lag: Er fragte sich, was sie dachten.
Für einen Pheromancer war das so, als würde er sich fragen, was ein Hammer denkt. Es machte einfach keinen Sinn. Und doch war er da, machte vorsichtige Schritte auf sie zu, wachsam gegenüber jeder Bewegung und mischte bereits Pheromone in seinen Säcken, bereit, sie beim ersten Anzeichen von Ärger freizusetzen. Er überging den flüchtigen philosophischen Gedanken, was es bedeutete, Angst zu haben, und war verblüfft über die Erkenntnis, dass er war Angst. Angst vor Drohnen.
Ein dritter Schritt. Ein vierter. Doch sie blieben regungslos und warteten darauf, dass er... dass was? Der Widersacher nahm sie mit, worauf konnten sie warten oder was wollten sie? Sie sollten weder das eine noch das andere tun...
Und dann sprach einer. Es war weder kunstvoll noch klang es so fremd, als würde ein Haustier komische Laute von sich geben, die durch einen Trick des Verstandes wie Worte klangen. Aber die Absicht hinter den Augen war offensichtlich, das Ringen um Präzision und Beredsamkeit war ebenso zu beobachten wie sein Scheitern, denn die Äußerungen gingen in Glucksen und Knurren unter.
"Khh-ehn, oo", sagte die Drohne. "Khhehn gioo", mühte sie sich ab, und in ihrem einen Auge, das hinter der Maske zu sehen war, zeichnete sich Frustration ab. Eine bemitleidenswerte, verzweifelte Kreatur stand vor ihm, und einen Moment lang zitterte er bei dem Gedanken, Mitleid mit ihr zu haben. Und dann verwandelte sich dieses Zittern in Furcht, als er endlich verstand.
Die Drohne hat versucht, "Danke" zu sagen.
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Antwort.
Er öffnete den Mund, um ihn dann wieder zu schließen und sich wie ein Idiot zu fühlen.
Man hat nicht sprechen zu Drohnen. Sicher, man befehligte sie, man beherrschte ihren Willen, aber... aber... Aber das war etwas anderes! Es war dasselbe wie das Summen bei der Arbeit an einem Bottich oder wie das Hantieren mit einem Skalpell. Sie waren einfach Werkzeuge, nicht...
"Khhehn gioo", sagte die Drohne in ihrer ärgerlichen Art und Stimme.
Er zuckte mit den Schultern. Es konnte ja nicht schaden, oder? Immerhin sprachen einige seiner Kollegen mit ihren Skalpellen. Sicher, es war eine Sache, für die man, wenn man im Konservatorium erwischt wurde, eine Fahrkarte in die Unterwelt bekam, aber er war ja sowieso hier, also was konnte es schaden?
Er öffnete wieder den Mund und unterdrückte das Gefühl der Idiotie so gut es ging, nur um festzustellen, dass er keine Ahnung hatte, was er sagen sollte.
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Sie sind herzlich willkommen.
Ich bin sicher, Sie sind herzlich willkommen", platzte es aus ihm heraus, der sich in einer schockbedingten Euphorie befand. Wozu sind Meister da, hm? Ha ha ha! Ha ha! Ha. Ähem", fuhr er fort. Dämpfe, dachte er und griff nach den Halterungen seiner Maske, Das Gebräu, das mir eingeflößt wurde, um meine Herzfrequenz niedrig zu halten, muss mir ganz schön zugesetzt haben. Doch gerade als er die Dosierung senken wollte, gab die Drohne ein weiteres Geräusch von sich.
'Hhhh... Hhhhhh...'
Faded Magenta schluckte, und sein Finger wählte jeden Dunst, von dem er dachte, dass er ihn bei Verstand halten könnte.
Tut mir leid, was war das?", fragte er lässig.
'Hhhh... Hhhhhhhh.... HHHHHHhhhhhhhhh!" Die Drohne machte das Geräusch noch einmal, aber selbst in seinem Zustand tat Faded Magenta es nicht als Antwort ab, sondern nahm es stattdessen als Wiederholung des Versuchs wahr. Das half erstaunlich wenig bei seiner Panikattacke.
Es klang, als würde es zischen oder würgen oder eine unheimliche Kombination aus beidem sein. Aber es war keine Dringlichkeit oder Stimmung dabei, kein Gefühl oder Gedanke, der dadurch ausgedrückt wurde. Es war flach und leer, das Geräusch, das ihre Kehlen machten, unterschied sich kaum vom Geräusch eines toten Körpers, der über den Boden geschleift wird. Als die anderen mitmachten, kribbelte es in jedem Zentimeter seiner Haut unter dem Gewand, denn er erkannte: Sie ahmten das Lachen nach. Totes, leeres, ausdrucksloses, erzwungenes Lachen. Dann, als ihre Kehlen ohne Ende den gleichen Ton von sich gaben - Moment, harmonieren sie? - kamen die Drohnen langsam auf ihn zu.
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Er stand still... - ...entgegen allem, was sein Körper und sein Verstand ihm sagten, dass es eine gute Idee war.
Schulschwänzen - Vorfall #21-Crimson-58453
UNTERSUCHUNGSBERICHT UND AMTSÜBERNAHME
IN DER ERWÄGUNG, dass durch den Direktionserlass Nr. -21/6554 die Quoten aller Wurzelprimärsysteme um 0,08% auf insgesamt 714,536% erhöht wurden, wobei die Gesamtproduktionsrate vom Souverän bei der Gründung herabgesetzt wurde.
IN DER ERWÄGUNG, dass alle Pheromantischen Moderatoren angewiesen wurden, ihren lokalen wöchentlichen Fortschrittsberichten ein Verständnis und eine Anerkennung des Dekrets beizufügen, andernfalls einen Bericht über die Nichteinhaltung und den Einspruch gemäß Dekret Nr. -581/0012 und allen seinen Änderungen einzureichen.
Die Pheromantic Moderator Hubs 31-60 von Root Primary C Magenta-7717 a.k.a. Faded Magenta haben sich nicht daran gehalten.
Das Meldeversäumnis des genannten Pheromantischen Direktors wurde in der zweiten Lokalwoche wiederholt.
IN DER ERWÄGUNG, dass die Produktionsrate des Raums Primary C die von der Direktion vor der fraglichen Truancy festgelegten Normen nur knapp erfüllte.
IN DER ERWÄGUNG, dass all dies ein berechtigtes Anliegen für den Betrieb der Hubs 31-60 der Root Primary C sowie aller ihrer Unterwurzeln darstellt.
IN DER ERWÄGUNG, dass ich beauftragt wurde, den Pheromantischen Moderator Magenta-7717 in seinen Aufgaben zu ersetzen und seine Ausrüstung wiederherzustellen, sofern sie funktionsfähig ist.
AUS DIESEN GRÜNDEN:
Ich freue mich, Ihnen mitteilen zu können, dass ich die Aufgaben des verstorbenen Direktors von Pheromantic erfolgreich übernommen habe.
Trotz der Vernachlässigung, die durch die Kündigung des betreffenden Pheromantik-Direktors verursacht wurde, erwarte ich, dass die Zentren die im Direktoratsdekret Nr. -21/6554 festgelegte Quote bis zum Bericht der nächsten Lokalwoche erfüllen werden (siehe beigefügten Bericht und Prognosen).
Ich bedaure, Ihnen mitteilen zu müssen, dass die meisten der aus den Überresten geborgenen pheromantischen Geräte nicht mehr zu reparieren sind. Mit der Erlaubnis des stellvertretenden Direktors werde ich sie für künftige Reparaturen an meinen vorhandenen Geräten aufbewahren.
Wenn der stellvertretende Direktor es wünscht, könnte ich eine Autopsie durchführen, um die Ursache für die Beendigung von Pheromantic Moderator Magenta-7717 zu ermitteln.
Pheromantischer Moderator Crimson-8014 a.k.a. Überwindender Prinzipal.
Seine violetten Brillengläser glitzerten sanft im Dämmerlicht des Schreibtisches, als er seinen Bericht las. Dann steckte er ihn, vom Inhalt überzeugt, in die Kommunikationsröhren, aus denen er mit einem leisen, saugenden Geräusch verschwand. Er drehte sich um und blickte auf die Drohne, die seinen Blick fast erwiderte. Sie hatte eine pheromantische Röhre um den Oberkörper, ähnlich wie manche Menschen ihre Offiziere markieren. Es sah lächerlich aus. Aber es sah fantastisch aus. Der Pheromant gluckste und schüttelte den Kopf, aber schließlich lächelte er unter seiner Maske.
"Und so, lieber Faulty, täuscht man seinen eigenen Tod vor. Und nun zu unseren Plänen, ja?"
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