Incaricata di mantenere un ordine proficuo e produttivo sia all'interno che all'esterno della Guglia di Haustellum, la Concordia Fratturata è stata costretta a entrare in azione dopo il cosiddetto "Incidente di Enque", che aveva richiamato l'attenzione degli umani sulle transazioni dei Principi Mercanti. Deciso un approccio più aggressivo, i suoi sforzi si concentrarono sulla rimozione dell'influenza del Direttorato e del suo mercante fantoccio nell'area; gli Assassini Mimetici furono schierati per eliminare i contatti umani.
Si cominciò con l'eliminazione del figlio illegittimo del Barone locale e della più grande minaccia per il suo erede. Questo, tuttavia, pensò la Concordia Fratturata, avrebbe immediatamente attirato l'attenzione del Principe Mercante, il cosiddetto Burattinaio. Dopo che l'obiettivo fu rimosso con successo in quella che fu fatta sembrare una rapina notturna tra giovani ubriachi, la Concordia Fratturata decise di rivolgere la sua attenzione alla Guglia, prima di sistemare gli affari nel regno dei mortali.
Con una mossa aggressiva, volta a inviare un chiaro messaggio dopo i fallimenti del Burattinaio, decise di rimuoverlo direttamente, assicurandosi in anticipo che la licenza di commercio sarebbe passata a un agente dei Lignaggi. Davanti a una bevanda civile, la Concordia Fratturata informò personalmente il Burattinaio della sua inevitabile fine. Implorando per la loro vita, il Burattinaio suggerì che avrebbero condiviso personalmente le informazioni sulle ricerche della Direzione sulla Concordia Fratturata, se fossero stati risparmiati. Ignorando la richiesta, la Concordia Fratturata permise al veleno della Finalità di fare il suo lavoro.
Scaduto il Burattinaio, il Concordato Fratturato rivolse la sua attenzione alle questioni umane, decidendo di appoggiare segretamente Ellaine de l'Enque per la successione al Barone locale - ed ex cliente del Burattinaio. Ritenuta un leader forte, con un forte sostegno militare, considerò la sua nomina un messaggio a tutte le parti coinvolte: lasciate stare gli umani per ora ed evitate di attirare l'attenzione. Dopo aver dato la notizia alla Direzione, ha incontrato il vicedirettore Serendipità programmata. Considerata estremamente spietata e calcolatrice, il vicedirettore ha offerto l'appoggio della Direzione nella sua decisione sulla questione degli umani, cercando poi immediatamente di ottenere il suo sostegno nel tentativo di prendere il posto del suo mentore. Suggerendo che per soddisfare le quote di produzione sarebbe stata necessaria più manodopera, propose di assegnare truppe militari alla Direzione. Questo, sospettava la Fractured Concord, aveva lo scopo di accrescere la propria influenza e forse di rovesciare il suo mentore. Alla fine, lui si prese gioco di lei prima di chiarire che non si sarebbe immischiato negli affari della Direzione, ma avrebbe assegnato le truppe.
In un certo senso, fece proprio questo. Quando assegnava le truppe alla Direzione, si assicurava di non favorire nessuno e che i membri della Direzione lottassero tra loro per il numero di truppe, mettendosi l'uno contro l'altro. La maggior parte delle truppe è stata assegnata alla Direzione nel suo complesso, ma il Vicedirettore è riuscito ad assicurarsene una buona parte, assumendo il controllo di gran parte del progetto.
Soddisfatto di come era andata la riunione e ammirando l'astuzia di Scheduled Serendipity, il Fractured Concord lasciò la riunione, travestito da uno dei droni servitori dei Direttori. Avendo replicato il suo corpo in un Avatara speciale, si sentiva abbastanza sicuro da seguire il Direttore, Equicoval Excellence, nel suo ufficio, come del resto ci si aspettava da un drone. Quando fu pugnalato, fu una sorpresa assoluta.
Sentendo l'Eccellenza Equivoca contrassegnare l'evento come la prima Prova sul Campo - e ricordando le ultime parole del burattinaio - la Concordia Fratturata si trovò nell'impossibilità di abbandonare l'Avatara e, inorridita, iniziò a sprofondare nell'oscurità.
Incaricato di mantenere l'ordine (e il controllo) produttivo nelle terre del cuore mortali, questo agente del Sovrano vedrebbe il suo mandato minacciato dall'ambizione dei giovani. Dopo l'"incidente di Enque", la Fractured Concord deve assicurarsi che non si verifichino altri disordini non pianificati.
(Scelta: )
I risultati delle maldestre aspirazioni dei cosiddetti "Principi Mercanti" possono essere rettificati solo dall'intervento abile di un vero stratega.
Mio caro amico,
Permettetemi di dirvi che mi ha fatto molto piacere sapere che le provviste che ho consegnato hanno salvaguardato il vostro popolo dai peggiori effetti della siccità. Permettetemi anche di porgervi le mie più sincere congratulazioni. La distribuzione e la gestione di tali provviste è stata magistrale, fornendo quanto basta per curare la vostra gente, evitando al tempo stesso di destare sospetti sulla loro origine. È stato, come dice la tua gente, ben fatto, amico mio.
Con il tanto atteso ritorno della pioggia, sono certo che la vostra terra sarà rinvigorita, la sua sete soddisfatta e i suoi prodotti rivitalizzati. Non temere, amico! Non intendo dire che il pagamento sia imminente. Sono più che pronto ad aspettare e non chiederò alcun compenso finché la produzione non sarà normalizzata da voi. Volevo solo esprimere la mia gioia per il fatto che presto la vostra gente non avrà più nulla da temere.
Per quanto riguarda l'afflizione che chiamate "febbre rossa", vi esorto a non allarmarvi. Anche se temo che alcuni della vostra specie possano ancora esserne afflitti, forse in ogni disastro c'è un'opportunità e si dà il caso che il mio popolo abbia una contromisura adatta alla "febbre rossa". Naturalmente ve la fornirò e mi permetterete di offrire questo rimedio gratuitamente. Chiedo solo che venga condiviso con individui selezionati tra la nobiltà del vostro popolo, per salvaguardare la loro esistenza. Altri, meno comprensivi dei tempi moderni, potrebbero non cavarsela altrettanto bene.
Passiamo ora a questioni più pratiche. Sebbene il defunto conte De Lerac abbia lasciato un vuoto nei nostri piani e, sicuramente, nei nostri cuori, l'accordo di non aggressione che avevamo raggiunto non doveva assolutamente accompagnarlo nell'oblio. Capisco le pressioni che dovete subire a questo proposito e sono certo che...
La penna piumata fu lasciata a terra. La comunicazione scritta nella lingua umana aveva una certa abilità, che veniva trovata ammirevole e persino divertente a volte. Tuttavia, dopo un po' si rivelava primitiva ed estenuante, senza dubbio. Ancora una volta, la Concordia Fratturata pensò di cedere alla tentazione di trasferirsi su uno dei vascelli nascosti nelle terre umane e di condurre personalmente gli affari. Ma la sottigliezza era della massima importanza in questo caso. Doveva essere osservata senza interruzioni impazienti.
La penna è stata nuovamente sollevata.
La mappa davanti alla Concordia Fratturata brillava di linee, appunti e piani futuri. Si trattava di un trucco semplice, ampiamente utilizzato dalle alte sfere di potere di ogni Spira: inchiostro bioluminescente che brillava in una specifica lunghezza d'onda cromatica, al di là dello spettro visibile degli occhi naturali e in sintonia con le proprie modifiche. Naturalmente c'erano delle soluzioni, per cui la Concordia Fratturata riservava altri trucchi alle informazioni veramente sensibili, ma la manipolazione degli umani locali non era certo un segreto da preservare con troppe risorse. Inoltre, un altro vantaggio della condizione della Fractured Concord era che gli occhi di un Avatara husk, soprattutto quelli non creati per il combattimento, erano sempre molto più aperti alle modifiche, con meno rischi di affaticare le funzioni cerebrali, per cui era in grado di utilizzare più gamme spettrali sulla stessa mappa. In questo caso, gli ultravioletti per i propri agenti, gli infrarossi per gli agenti nemici confermati; un sistema di codifica dei colori, se mai ce ne fosse stato uno, pensò il Concord.
Fiduciosa nella sicurezza dei suoi piani, la Concordia Fratturata lasciò che i suoi occhi viaggiassero ancora una volta sulla mappa, prima di decidere quale pedina avrebbe dovuto muoversi successivamente.
Scelta
Infrarossi: Consapevolmente o meno, la baronia di Enque è al servizio del Direttorio e gli squilibri in essa presenti hanno quasi causato un conflitto non programmato. Gli eventi di Nepenthe non devono essere replicati, né deve essere permesso agli umani di diffonderli. Preparate il terreno per un cambio di colorazione della mappa.
La vittoria non discriminava tra l'aumento della propria forza e l'indebolimento del nemico. Il risultato netto era lo stesso, quindi le conclusioni erano uguali. Il Direttorio, ovviamente, non era un nemico in sé. Tutto il popolo del suo Sovrano era un soggetto di valore inestimabile. Era più una presenza... antagonista, forse. Uno sparring partner che non si può eliminare, ma che si ha il piacere di sconfiggere ad ogni occasione. Quindi, indebolirlo eliminando le sue pedine poteva non essere una mossa necessaria in questa partita, ma sarebbe stata una mossa soddisfacente, per non dire un investimento per il futuro. Restava solo da decidere il metodo e... Una voce lontana risuonò da un tubo sulla parete alle sue spalle, informandolo che la sua presenza era richiesta. Il Concorde Fratturato si sedette sulla sedia e chiuse gli occhi.
Un'altra coppia è stata aperta qualche tempo dopo, da un'altra parte. Il passaggio non è mai stato facile e frustrante, a meno che le cose non fossero organizzate nel modo giusto. Ma ad Haustellum queste cose erano state preparate da tempo in modo efficiente, le procedure per il passaggio da una all'altra erano sempre adeguatamente innescate. Dopotutto, il suo studio privato non aveva alcun accesso, solo un piccolo involucro di Avatara in attesa di essere requisito, mentre un altro si trovava nelle sue stanze più note. A meno che l'Haustellum stesso non si rompesse o appassisse, nessuno tranne lui poteva entrare.
L'incidente di Enque. Così lo chiamavano gli umani. Il giorno in cui l'erede della baronia di Enque aveva minacciato la Guglia, infuriato per l'esistenza di numerosi fratelli; che a loro volta erano il risultato di una pozione di potenza fornita al Barone di Enque da qualcuno della Guglia in cambio di risorse. Se non fosse stato per l'intervento diretto della Concordia Fratturata, l'"incidente" avrebbe avuto un altro nome, con la parola "guerra".
Certo, era stato il decreto del Sovrano a permettere l'esistenza dei Principi Mercanti, ma quei giovani sciocchi si erano dimostrati troppo avidi, troppo avventati e troppo facilmente manipolabili dai più astuti burattinai del Direttorato. Per la Concordia Fratturata non c'erano dubbi: era stato il Direttorio a causare l'incidente, un tentativo di minare lui e il suo mandato di "stabilità tra gli umani nell'area". Ebbene, lui non doveva essere minato e il suo mandato non doveva essere messo in pericolo. La baronia di Enque doveva essere controllata, sottratta alle grinfie della Direzione. L'unico problema era come.
Scelta
Impiegare gli Assassini Mimetici: Due o tre assassinii dovrebbero essere sufficienti: Il Barone, il più forte oppositore del suo erede e, naturalmente, il Mercante che ballava al ritmo del Direttorio. L'influenza su Enque passerà alla Concordia Fratturata, ma la morte del loro mercante-fantoccio potrebbe causare scontri più diretti con il Direttorio.
"Hai... hai visto la sua faccia?".
I quattro giovani risero, quasi istericamente.
"Alt! Voi tre!" disse l'incappucciato, imitando la guardia che li aveva fermati prima e assumendo la postura corretta. Gli altri seguirono il suo esempio. O almeno ci provarono. C'era abbastanza alcol nelle loro vene da rendere il compito quasi impossibile e le risate continuavano ad ostacolarli.
"E quando tu...?", disse Filippo. "E quando hai detto 'Toccami ancora e sei morto, contadino' e lui ha visto la tua faccia! Le sue espressioni, oh Theos! Impagabili!". Di nuovo le risate degli ubriachi, che riecheggiavano nelle strade vuote di Enque. Vuote, tranne le guardie che di tanto in tanto li fermavano, solo per scusarsi di aver disturbato il figlio bastardo del barone.
"Quell'uomo non sapeva nemmeno contare" rise Jerome, il figlio del barone. "Voi tre!" disse. "Voi tre, quando siamo chiari...". Cominciò a indicare con una mano, mentre le altre dita si alzavano una ad una, contando. "QUATTRO!" esclamò alla fine, mandando tutti a un altro attacco di risate isteriche, incespicando incerto. Uno di loro ne afferrò un'altra, indicando goffamente il vicolo che conduceva a sinistra.
"Tre!" Disse Heinrich con il suo accento rozzo, seguendoli nel vicolo. "Aspettate, aspettate, aspettate, aspettate, aspettate... ASPETTATE!". Si fermò, il suo precario equilibrio era evidente. "Eravamo in tre, vero?". Si fermarono tutti e si guardarono l'un l'altro. Heinrich indicò se stesso. "Heinrich" disse. Il dito si spostò sul successivo. "Il nostro illustre capo, Jerome", poi al successivo "Philip", finché alla fine indicò il quarto, con esitazione.
"Voi tre!", la voce della guardia riecheggiò sotto il cappuccio del quarto. Jerome sentì la propria voce, mentre un brivido gli saliva lungo la schiena.
"... sei morto".
Uno in meno. Ne mancano due.
Il Mimmetico si era comportato in modo ammirevole, pensò il Concorde Fratturato, mentre sfogliava pigramente i ninnoli e le monete che aveva riportato. Tre giovani nobili ubriachi uccisi per le loro monete nel cuore della notte, dopo aver allontanato una guardia che avrebbe potuto scortarli a casa. Questa è la giovinezza.
Indubbiamente, però, il giovane Jerome era il meno problematico da eliminare. Gli altri due possibili obiettivi avrebbero richiesto un'esecuzione quasi impeccabile e, soprattutto, un'attenta riflessione.
Stupidità e stupidità erano due cose diverse e il Principe Mercante, il cosiddetto Burattinaio - la Concordia Fratturata si schernì al solo pensiero di quel nome - era uno sciocco ma non era stupido. L'allontanamento di Jerome lo aveva probabilmente già allarmato, forse abbastanza da renderlo più cauto. Eliminare il barone umano avrebbe eliminato dall'equazione la pedina più influente del Burattinaio, ma avrebbe solo confermato i sospetti esistenti. D'altra parte, eliminare prima il Burattinaio, prima di assicurarsi che la sua influenza fosse limitata e che fosse stato inviato un messaggio chiaro, avrebbe attirato l'attenzione dell'Spires. Quel pazzo aveva una licenza per la sua pratica e il feedback della sua rimozione avrebbe potuto raggiungere persino il Sovrano.
Scelta
Cancellare il Mercante - Il Sovrano dà e il Sovrano toglie. Il Burattinaio aveva una licenza, è vero, ma a chi ha una licenza va ricordato che non si deve abusare dei suoi privilegi. Il Sovrano, tuttavia, potrebbe benissimo decidere lo stesso per la Fractured Concord.
Questo è quanto. Il Principe Mercante doveva essere rimosso e tutti i dettagli erano stati sistemati. O quasi.
La rimozione del Principe Mercante era pericolosa prima che la questione della licenza mercantile fosse risolta. Nel giro di pochi secoli, i Principi Mercanti che avevano agito legittimamente avevano fatto in modo di diventare parte del fragile ecosistema dell'Spires; sia in senso letterale, assicurando un costante afflusso di risorse alla Guglia stessa, sia in senso figurato, diventando parte integrante dei delicati equilibri finanziari, sociali e politici che tengono in piedi una Guglia. Se non lo avessero fatto, sarebbero stati eliminati molto tempo fa, o deliberatamente o semplicemente non riuscendo a sopravvivere; due cose molto diverse, per quanto riguarda la raffinata alta società di qualsiasi Guglia. La differenza era la reazione provocata dalla loro rimozione, o meglio dalla loro stessa menzione. Se uno veniva rimosso, se ne discuteva, si indagava e si spettegolava; si lasciava un vuoto. Se uno non riusciva a sopravvivere, i suoi ricordi svanivano più velocemente di quanto venissero sostituiti. Il fallimento creava un posto vacante, non un vuoto.
Ahimè, nonostante la ridicolaggine del nome, considerando il numero di fili che li tirava, il Burattinaio avrebbe lasciato un vuoto, essendo parte integrante delle operazioni della Guglia negli ultimi cinque secoli. E' giusto così, pensò la Fractured Concord, dato che lo scopo di questa impresa era che il Principe Mercante venisse rimosso perché bisognava fare un punto. Questo era potenzialmente pericoloso, non dal punto di vista fisico - non per la Fractured Concord, comunque - ma dal punto di vista politico, che aveva una letalità più limitata. Il favore del Sovrano può arrivare solo fino a un certo punto quando il Sovrano non è disposto a sostenerlo pubblicamente. Tuttavia, era necessario farlo e la vera questione, quella che avrebbe deciso in ultima analisi il destino della Concordia, era quella della sostituzione del Burattinaio.
In un mondo ideale, le cose sarebbero state semplici: al vincitore sarebbe andato il bottino e, dopo la rimozione del Principe Mercante, un successore scelto dalla Concordia avrebbe preso la Licenza; un successore che sarebbe stato favorevole agli interessi del Sovrano e dei Lignaggi. Questo sarebbe stato un messaggio forte per il Direttorio, oltre che una provocazione. La situazione era destinata a degenerare. In alternativa, si poteva trovare un sostituto più debole, che fosse gradito al Direttorio ma che non fosse così sfacciato come lo era diventato il Burattinaio. Non era certo un'alternativa sicura, ma era comunque un'opzione più sicura, in quanto rappresentava un punto debole.
Scelta
Scegliere un sostituto che favorisca le stirpi sovrane.
"Sorvegliante?"
Lo sguardo perplesso durò solo un attimo, prima che il Burattinaio si ricomponesse, per poi iniziare a ridacchiare.
"Ammetto che per un momento mi avete convinto", concluse il Burattinaio. "Supervisore Concord, capisco che le cose... per un momento sono degenerate al di là di quello che ognuno di noi voleva. Ma la situazione si è risolta altrettanto rapidamente. La questione è chiusa, gli umani sono stati riorganizzati come necessario e, come la fortuna, senza dubbio, ha voluto, anche alcuni degli eredi della mia controparte in questa transazione sono stati rimossi", disse con tono significativo, prima di continuare. "La faccenda con Enque è finita. Gli stessi umani a malapena si ricordano dell'intera faccenda e anche se lo facessero avrebbero troppa paura di fare qualcosa dopo la nostra esposizione".
"Hai ragione", rispose freddamente la Concordia Fratturata. "Gli umani hanno paura. Non sono mistificati, sconcertati o in soggezione. Hanno paura di un nemico che hanno visto e di cui hanno conosciuto le sembianze sui campi di Nepenthe. Sai cosa li rende tali, Burattinaio?".
Fece una pausa, godendosi i sottili sforzi del Mercante per mantenere un'espressione dritta.
"Li rende volubili", ha concluso. "Li rende aggressivi. Li rende instabili. E il mio compito è quello di mantenere stabili sia questa Guglia che gli umani che la circondano. Lei ha disturbato i miei sforzi per raggiungere entrambi gli obiettivi. Ed è per questo che, come ho detto, sarete morti prima che questa riunione finisca".
"E come si configurerebbe questa drammatica svolta degli eventi, Supervisore Concord?", chiese il Burattinaio, apparentemente divertito. "Tirereste fuori una lama nascosta, vi avventereste su di me e mi tagliereste la gola? Non dubito che la vostra abilità in battaglia sia superiore alla mia, ma...".
"Finalità. Ti è stata servita dal tuo clone questa mattina".
La trasformazione non iniziò subito, l'espressione divertita rimase congelata sul volto del Burattinaio per qualche tempo.
"No", disse alla fine il Mercante scuotendo la testa. "Non lo faresti. Il veleno dell'Arca?". La risatina divertita tornò per un attimo. "Ti aspetti davvero che ci creda? Tutti lo saprebbero...".
"Era proprio questo il punto. Questa non è una vendetta, non è meschinità o vendetta. È un messaggio. Inoltre", aggiunse il Concord con disinvoltura, "sappiamo entrambi che sei immune alla maggior parte dei veleni. Poiché è stato scelto questo metodo, la Finalità era l'unico modo per garantire i risultati".
"Se quello che dici è vero", disse il Burattinaio dopo averci pensato un po', "anche se ho ancora dei dubbi... Cosa ci vorrebbe? Per l'annullamento della Finalità, cosa vorresti?".
"Niente". La risposta arrivò veloce e piatta, lasciando poco spazio alle trattative. "Lei continua a pensare che questo sia un gioco. C'è una soddisfazione in più in questo, lo ammetto. Ma le assicuro che non è così. Io sono un militare, Burattinaio. Non annuncio strategie. Eseguo. Spesso in senso letterale. Ora, se abbiamo finito, vi lascio ai vostri ultimi affari".
Si alzò, annuendo con un cenno del capo, prima di allontanarsi. I muscoli dell'Avatara erano tesi, pronti a reagire a qualsiasi tentativo disperato dell'ultimo minuto da parte del Burattinaio. Il Mercante non era un essere d'azione, ma chi sapeva cosa avrebbe fatto la prospettiva della morte? Alcuni piangevano e supplicavano, indipendentemente dal loro status. Altri... beh, altri erano più idioti, ma almeno più diretti.
"Quello che è successo a Enque è stato... Dannazione, non conosci la pressione!". Ah, come era supplichevole. "L'Haustellum è vecchio, le sue radici si sono inaridite e i nostri sovrintendenti Underspire sono esausti e incompetenti entrambi. Avevamo bisogno di risorse, quindi ho avuto di fare pressioni per ottenere di più. Stavo facendo il lavoro del Sovrano. Lo farò ancora, se me lo permetterete".
"Hai solo pochi istanti", salutò con un cenno del capo, voltandosi di spalle. "Addio, Burattinaio. Che nome ridicolo hai scelto".
"La Direzione ha indagato sulle tue condizioni", sentì gridare alle sue spalle. "Hanno... fatto delle cose. Le conosco e potrei condividerle. Dammi solo l'antidoto".
La Concordia fece una pausa.
"Per favore..." disse il Burattinaio. "Non sto mentendo".
Scelta
Ignoratelo.
"La cessazione del Burattinaio...".
"... non ha alcuna preoccupazione, conseguenza o importanza", interruppe il clone. "Questo è il messaggio che voglio trasmettere. Voglio preparare il trasferimento della licenza... con nonchalance. Voglio che tutti capiscano che è la più casuale e noiosa delle azioni. Va fatto senza fretta e rispettando tutte le procedure burocratiche. Voglio che questa sia una celebrazione della noiosità dei protocolli in vigore per questo tipo di questioni e voglio che si capisca che ha la stessa importanza dell'archiviazione di un rapporto sugli escrementi dei droni. Siamo intesi?"
Il clone chinò il capo.
"E non usare mai quella parola. Terminazione. Il Burattinaio... è scaduto. Sì, è questa la parola che voglio usare. Scaduto. Gli usi del Burattinaio erano semplicemente defunti e i suoi servizi non erano più richiesti o desiderati".
Chinando di nuovo la testa, il clone si voltò per andarsene prima che lui lo fermasse.
"Un'altra cosa", disse, quasi distrattamente.
Scelta
Organizza una serie di contatti con gli agenti del Direttore. Ho bisogno di coinvolgerli nella decisione, di appianare le cose con la Direzione prima di intraprendere qualsiasi altra azione.
Naturalmente era stato ripetutamente rassicurato sul fatto che, sebbene alcuni protestassero, i membri più importanti e influenti del Direttorato ritenevano che la scadenza del Burattinaio fosse un risultato naturale e necessario. La cooperazione e la trasparenza erano fondamentali per il futuro e una tranquilla transizione di potere nelle terre umane sarebbe andata a vantaggio della Guglia. Perciò, naturalmente, aveva raddoppiato tutte le sue guardie, aveva lavorato all'evoluzione dei suoi dispositivi di sicurezza e aveva rafforzato la sicurezza dei suoi due corpi più preziosi, facendo penzolare un altro di loro come esca non ovvia. Dopo aver sistemato il tutto, esaminò i suggerimenti della Direzione, ignorandone la maggior parte, ma concentrandosi sui loro candidati umani.
Non aveva dubbi sul fatto che tutti e ciascuno di loro fossero già attaccati ai ganci della Direzione, indifferenti, troppo scontati in una direzione o nell'altra e offerti solo per dimostrare un po' di buona volontà. Un buon segno, ma non necessario. C'erano però due proposte interessanti.
Guillaume Elloir era presumibilmente uno dei figli illegittimi del barone presto scomparso e un conoscitore di sostanze, dal vino pregiato ai funghi allucinogeni. Lo chiamavano "il figlio della pace" perché, a quanto pare, non amava la guerra o la violenza, la considerava una malattia autoimposta dell'umanità o qualcosa del genere. Un candidato privilegiato, a ben vedere, per la pace, proprio quello di cui c'era bisogno in questo momento. Ma questa affinità con le sostanze lasciava molto spazio a drastici cambiamenti di carattere in futuro e il Direttorato aveva il migliore da offrire a questi individui; cose di cui non conoscevano nemmeno l'esistenza su questo mondo. Se così fosse, tuttavia, quanto sarebbe difficile per i vicini - scelti dalla Fractured Concord - decidere che la pace è bella e tutto, ma che avere più terra è più bello? Hmmm...
Il secondo era un suggerimento molto interessante, ammise, che avrebbe potuto considerare come una vera e propria offerta di pace: Ellaine de l'Enque - trovava ridicola la musicalità del nome - era la maggiore delle figlie legittime del Barone e, presumibilmente, un'imponente femmina umana. Era il comandante de facto delle forze del Barone, amata dai suoi guerrieri, ammirata dai suoi pari e disprezzata dal Barone e dal suo erede. Era notoriamente incontrollabile, era presumibilmente l'unica ragione per cui suo padre era ancora al potere - soprattutto perché la sua competenza nella maggior parte delle questioni metteva in ombra quella dei suoi fratelli maggiori - e aveva individuato e respinto tutti i suoi tentativi di mettere degli agenti vicino a lei. Era abbastanza religiosa da essere apprezzata dalle superstizioni locali, ma non abbastanza devota da diventare un'influenza. Il suo sesso sarebbe stato un problema, visto che a quanto pare Enque prestava attenzione a tali questioni, ma un po' di mind-broadening non avrebbe dovuto rivelarsi troppo difficile e documenti antichi e perduti potevano essere fabbricati con una certa facilità. A meno che il Direttorato non fosse riuscito a fare ciò che non era riuscito a lui - il che è dubbio - lei era una scelta "lascia che gli umani siano umani per un po'". Oppure, naturalmente, una scelta del tipo "che vinca il migliore".
Scelta
Ellaine de l'Enque.
Il Vicedirettore Programmato Serendipity era forse una curiosità tanto quanto lo era la Concordia Fratturata, e le parole del Burattinaio morto incombevano minacciosamente su di lui. "Il Direttorato ha indagato sulle tue condizioni", aveva detto il pietoso moribondo. "Hanno... fatto delle cose". Se quella voce disperata suonava come una verità, allora la Fractured Concord non aveva dubbi che dietro a tali compiti ci fosse la Serendipity.
"A nome del Direttore, Sorvegliante, accettiamo e approviamo pienamente la scelta di Ellaine de L'Enque". Lei gli sorrise calorosamente e i suoi denti affilati quasi scintillarono nel loro innaturale candore prima di parlare di nuovo. "Che nome ridicolo, non siete d'accordo?". L'occhio sinistro scintillava, una chiara pozza di viola, seducente e giocosa, ma l'iride di quello destro era un minaccioso disco rosso che galleggiava in una pozza nera, squarciato al centro da un'iride verticale ancora più scura. Quell'occhio non sorrideva mai, qualunque cosa facesse il resto del viso.
Era un viso bellissimo. No. Era perfetto. E sapeva che lei non si era minimamente intromessa. Non ne aveva mai avuto bisogno. Semmai aveva affilato i denti e cambiato l'occhio. Alcuni dissero che non voleva che la sua bellezza naturale facesse pendere la bilancia a suo favore, desiderando salire i ranghi solo in base al merito. Altri sostenevano semplicemente che fosse pazza. Altri ancora che credeva di accrescere la sua bellezza. Lui era d'accordo con tutti loro. Era una bestia impazzita che mostrava i denti a ogni occasione; una bestia che non si poteva fare a meno di guardare, pur conoscendo la minaccia che rappresentava.
"Prima di misurare i meriti della scelta, questo è stato il mio primo pensiero, devo ammetterlo", ha detto. "Ma i nomi, come le apparenze, possono ingannare. Era la scelta migliore".
"Il Direttore condivide il vostro punto di vista", ha detto. "Tuttavia, ci sono voci che sostengono che mettere sul trono una regina guerriera non è molto prudente, considerando le tensioni con gli umani".
"Suggerire che la potenza militare di una baronia possa sfidarci non è solo idiota e indecoroso per la sua intelligenza, vicedirettore", ha detto senza mezzi termini, "ma è anche un insulto alla mia persona in quanto Sovrintendente Militare".
"Mio caro sorvegliante", commentò frettolosamente, "l'unica cosa in questione è la prevedibilità delle risposte umane. Sono creature così volubili e sentimentali".
"Ecco perché era la scelta perfetta. Essendo una donna militare, è meno incline a queste e I può capirla meglio", disse lui con fermezza e lei rimase in silenzio, ritraendosi come un cucciolo sgridato, con una reazione troppo forte per contenere la verità. "Inoltre", proseguì, "l'antagonista umano dell'idiota di Nepenthe, questo Fredrik, è stato isolato. È stato controllato. Sono certo che qualsiasi destino gli capiti, sarà al servizio della volontà del Sovrano".
"Certo", mormorò lei, ma mentre la risposta sapeva di riverenza, un pizzico di sarcasmo rivestiva leggermente le parole.
"Bisogna permettere agli umani di dimenticare l'incidente di Enque. Questa Elaine lo offre. Lasciateli rimuginare sul fatto che saranno governati da una femmina e che per un po' balleranno intorno alle loro leggi e tradizioni".
"Il Direttore è pienamente d'accordo, Sovrintendente", disse con voce seria. "Si offre anche di sollevarla dalla banalità di tali questioni. Prendiamo le disposizioni necessarie per la sua ascesa, permettendovi di concentrarvi sulle necessità di Haustellum".
Scelta
Accettare - Il Direttorio organizzerà l'ascesa di Elaine de L'Enque alla baronia. Questo potrebbe dare un vantaggio al Direttorato nella sua influenza sul nuovo sovrano, ma la Concordia Fratturata potrebbe avere un controllo migliore sulle questioni all'interno della Guglia.
"Accolgo con piacere l'offerta del Direttore", ha detto, annuendo cortesemente. "Tutti questi spiacevoli avvenimenti, insieme alle prestazioni poco brillanti di alcuni individui, hanno inutilmente distolto la mia attenzione. È necessario che essa torni a occuparsi delle questioni di Haustellum e della preparazione delle sue forze".
"Certo", sorrise Serendipità programmata, la comprensione e la sottomissione emanavano dal suo corpo come il sole irradia la luce. Lei avuto doveva sapere che era troppo, pensò. Doveva sapere che lui si sarebbe insospettito. Il che, ovviamente, era efficace. L'ovvietà del bluff metteva in discussione la validità di qualsiasi scenario di doppio bluff. Ammettendo di essere stato spiazzato e di aver dubitato sia delle vere motivazioni di lei che della propria situazione, il Concorde Fratturato non poté che ammirarla.
"Se c'è un modo per aiutarla nei suoi sforzi, Supervisore", aggiunse con eleganza, "sono stata autorizzata dal Direttore a facilitare i suoi sforzi con tutti i mezzi che riterrà necessari". Non c'era bisogno dei suoi recettori bloccati per percepire il suo suggerimento. "Purché, naturalmente, non mettano in discussione il controllo della Direzione sulle operazioni".
"Certo", disse seccamente, poi si concesse una pausa sorseggiando il suo drink. Non era la sua la domanda a cui sentiva il bisogno di rispondere. L'unica vera domanda era cosa lui voleva fare.
Poteva continuare questa danza con la Direzione. C'erano dei rischi, ma non maggiori di quelli che avrebbe corso se li avesse lasciati inosservati. Finora, era stato costretto a schiacciare la chitina con loro solo nei suoi tentativi di regolare i loro misfatti, sempre dopo che il danno era stato fatto; cosa che, sospettava, sarebbe accaduta di nuovo prima o poi. Era faticoso, ma sicuro per il buon funzionamento della Guglia, in quanto manteneva l'equilibrio tra le Stirpi del Sovrano e il Direttorato. La politica non era mai stata il suo forte, ma forse avrebbe dovuto cercare di impegnarsi di più nelle operazioni quotidiane che di solito ricadono sotto la giurisdizione della Direzione.
D'altra parte, questo potrebbe scuotere troppo le cose e lui aveva già dimostrato quanto fosse pronto a intervenire con rapidità e decisione se la situazione fosse precipitata in un dato momento. Aveva saputo che, solo un paio di giorni fa, il Direttore in persona lo aveva descritto come un bruto in una vasca da bagno, in grado di distruggere i fragili progetti degli altri senza esitazione o rimorso. Una percezione un po' ingiusta, a suo avviso, che tuttavia accoglieva con favore. Sarebbe stato il primo ad ammettere che i suoi difetti in quel campo erano molti, ma non era così sprovveduto come la descrizione lo presentava. Se i suoi antagonisti non li vedevano e preferivano farsi intimidire dalla sua prontezza d'azione, tanto meglio. Poteva capitalizzare su questo, rivolgendo la sua attenzione ancora una volta alle questioni militari; il tutto mostrando loro quanto il Bruto potesse colpire duro, se necessario.
Mettendo giù il bicchiere, si chinò in avanti, con gli occhi grigi, quasi senza vita, che guardavano torvi in quelli spaiati di lei.
Scelta
Restituire l'offerta.
"Sarei felice di tornare ai miei doveri militari, mio caro vicedirettore", disse con calma, fissandola dritta negli occhi. "Visto però che ci siamo lasciati alle spalle tutti questi spiacevoli inconvenienti, possiamo solo sperare che i nostri sforzi coordinati portino i frutti sperati e che l'incidente di Enque sia finalmente messo alle spalle". Fece una pausa, fece un piacevole sorriso, prima di appoggiarsi allo schienale e tornare a sedersi comodamente. "Pertanto", ha proseguito, "l'unica questione in sospeso è garantire che i tassi di ricerca e di produzione riprendano a livelli soddisfacenti e se posso essere d'aiuto a questo scopo, sarei lieto di offrire la mia assistenza".
Se era turbata, sorpresa o infastidita, non lo dava a vedere. Ricambia invece il piacevole sorriso quasi con entusiasmo.
"Credo che sia una splendida idea, Sorvegliante", disse lei con occhi così luminosi e invitanti che lui dovette reprimere un cipiglio pensieroso. Per fortuna - beh, la fortuna non c'entrava nulla, a dire il vero - questo particolare Avatara era schiettamente sintonizzato sulle sue emozioni, adattate a tali situazioni sociali. A meno che un'emozione non lo travolga davvero, aveva un controllo quasi impeccabile sulle proprie espressioni. Questo, tuttavia, non si estendeva necessariamente ai manierismi o ai movimenti nervosi del corpo, ma la disciplina militare era tutto ciò di cui aveva bisogno, sicuramente. Resistendo all'impulso di prendere il bicchiere, girò invece la testa divertito di lato, mentre la sua mente correva.
"Splendido, Assistente del direttore?", chiese con un sorriso.
"Oh, certo", rispose lei, con lo stesso entusiasmo di prima, se non di più. "Per quanto mi addolori ammetterlo, i tassi di produzione sono diminuiti, come avrete sicuramente notato dai rapporti. Senza dubbio, la colpa di ciò è da attribuire alle mancanze del nostro precedente Principe Mercante, unite all'incompetenza dei nostri Feromanti inattivi, e non a qualcuno della Direzione. Pertanto, i cambiamenti che abbiamo apportato sono destinati ad avere un effetto positivo. Tuttavia, non si può fare a meno di chiedersi se, in effetti, un cambiamento più drastico avrebbe prodotto risultati più favorevoli per tutti. Il suo punto di vista unico, la sua mentalità pratica e militare, potrebbe certamente essere il catalizzatore di un tale cambiamento".
Prese il suo bicchiere, con la mente che correva. Era troppo ovvio per essere vero. È avuto di essere una trappola. O forse sì? La Serendipity programmata era famosa per la sua ambizione, avendo calpestato la concorrenza - spesso più esperta e socialmente più accettata - per il posto di vicedirettore; e lo aveva fatto facendo sembrare il tutto quasi senza sforzo. Puntare alla poltrona di un Direttore, magari anche a quella del suo stesso sponsor, non sarebbe stato fuori dal suo carattere e se fosse stato lui a metterla lì... Questo sarebbe stato di grande utilità per lui e, quindi, per il Sovrano.
Tuttavia, non sarebbe stato strano per lei offrire il Sorvegliante Militare al suo sponsor su un piatto d'argento, offrendo prove del suo coinvolgimento e dipingendolo come istigatore del conflitto tra le stirpi del Sovrano e il Direttorio. Se non avesse giocato bene le sue carte - o, ammetteva, se lei le avesse giocate meglio di lui - allora questo avrebbe potuto danneggiare il Sovrano stesso. La Concordia Fratturata non temeva né lei né il Direttorio, ma il pensiero del dispiacere del Sovrano lo paralizzava.
Scelta
Autorizzerei volentieri l'attivazione di altri reggimenti e di supervisori cloni per assistere la produzione - La Fractured Concord si proteggerà e non tenterà di fare i giochi della Scheduled Serendipity.
No, pensò, reprimendo l'impulso di scuotere la testa per i suoi stessi pensieri. Per quanto allettante, non poteva farsi trascinare nei giochi del Direttorio. Che si uccidessero tra loro, per quanto gli importava, ma se la lama bagnata apparteneva a uno dei sovrintendenti militari assegnati dal Sovrano stesso, la cosa avrebbe potuto ripercuotersi su tutto l'Spires. Non avrebbe fatto il gioco di Serendipity, ma avrebbe potuto farle fare il suo.
"In effetti, caro vicedirettore", disse, sforzandosi di mantenere un tono passivo e di non sottolineare l'aggettivo "vicedirettore" come avrebbe voluto fare. "Non vorrei pestare i piedi alla Direzione quando si tratta delle operazioni di Haustellum, ma trovo la sua idea ispirata. Sono pronto ad autorizzare l'attivazione di forze militari per assistere i cambiamenti necessari. Droni e, se necessario, cloni". Continuò a parlare di numeri e tipi di truppe. All'inizio fu stravagante, sapendo che dovevano barcamenarsi per qualche tempo prima di raggiungere un accordo. Lei recitò perfettamente la sua parte, rispondendo con astuti apprezzamenti che dimostravano una conoscenza delle questioni militari più approfondita di quanto lui, forse, si aspettasse, ma alla fine contava poco e la sua mente era per metà altrove. Stava per provocarla, lo sapeva. Il sorriso caldo e sincero che lei gli offrì quando si misero d'accordo sui numeri necessari lo rese ancora più soddisfacente.
"Oh, ma io sono Sono lieta di sentirlo, sovrintendente!", esclamò, versando altro vino di sangue nel suo bicchiere e facendo cenno di aggiungere il suo. "Il Consiglio, sono certa, sarà piacevolmente sorpreso dalla vostra generosità".
Offrendo il suo bicchiere da riempire di nuovo, le ha guardato negli occhi colorati, sorridendo piacevolmente.
"Sono certo che comprenderete", ha detto, "che questa non è una procedura standard. La mia proposta richiede il consenso del Consiglio di amministrazione".
"Certo", rispose lei. "Per fortuna, però, sono già autorizzato a concedere tale approvazione". Alzò il bicchiere verso di lui. "Il Consiglio accetta gentilmente la sua offerta, Sovrintendente militare, e approva la sua proposta di attivare le suddette Forze di bonifica per assistere la produzione".
Lui sorrise. Si stava comportando in modo approssimativo e non era intenzionale. Che la sua ambizione la accecasse o che la sua intelligenza sottovalutasse la sua conoscenza del gioco, il risultato finale era lo stesso. Il momento in cui avrebbe distrutto i suoi sogni si stava avvicinando rapidamente. Offrendo il suo bicchiere in cambio, i due bicchieri si incontrarono con una leggera frizione.
"Siamo d'accordo", dissero sorridendo l'uno all'altro.
"Eccellente", disse, mentre si rimetteva comodamente a sedere sulla sedia. "Sono felice che sia tutto risolto. Questo significherà una nuova era per Haustellum, vicedirettore, ne sono certo. I nuovi rapporti saranno soddisfacenti per il Sovrano, ne sono certo".
"Infatti", disse. "Anche se", sospirò drammaticamente, "l'ideale sarebbe assegnare il comando di alcune truppe a un membro del Direttorio. Sono certo che comprenderete che questo alleggerirebbe le menti più sospettose".
"Naturalmente", disse. "Naturalmente manterrò il comando di metà delle truppe, come è giusto che sia".
"Certo", rispose lei, "è concordato".
"Per il resto", disse sporgendosi in avanti e nemmeno il suo Avatara su misura riuscì a contenere l'impulso di esprimere la contorta soddisfazione nel suo sorriso, mentre si sporgeva in avanti. Solo orapensò mentre guardava il suo occhio rosso che si illuminava. Solo ora capisce che le mie prossime parole decideranno il suo futuro.
"Il comando delle truppe spetta a...."
Scelta
... il Direttorato. - Un incarico vago, che porterà la Direzione a una lotta interna per il controllo delle truppe. Se riuscirà a combattere la Direzione per loro, buon per lei, ma non potrà mai essere incolpato di collusione.
"Il comando delle truppe spetta alla Direzione".
La Serendipità programmata offrì un sorriso riservato. Ma questo è stato divertente, pensò la Concordia Fratturata. Temeva il significato delle sue parole, ma sperava ancora.
"Certo, sovrintendente", disse, "e come rappresentante del Direttorio, farò in modo che..." fece una pausa, con gli occhi che si accendevano di odio, anche se solo per un momento, mentre lui faceva un movimento difensivo per interromperla.
"Mio caro vicedirettore, non ho la presunzione di interferire con i dettagli delle operazioni della Guglia e della giurisdizione del Direttorato", disse con un sorriso piacevole e divertito. "Sono solo desideroso di assistere i suoi sforzi e credo che il numero e il tipo di truppe di cui abbiamo discusso saranno più che sufficienti nelle mani più che sufficienti della Direzione".
"Certo", disse con un cenno cortese. "Non vorremmo creare nuove tensioni dove non ce ne sono", aggiunse.
"No, no", rispose, raccogliendo il suo vino. "Credo semplicemente che si debba conoscere l'estensione della propria portata. Solo gli sciocchi, i fortunati e i molto abili riescono a spingersi oltre. Col tempo, tutti noi scopriremo chi siamo". Sorrise di nuovo, alzando il bicchiere verso di lei prima di bere un sorso.
"È stato un pomeriggio estremamente piacevole. Grazie, vicedirettore. Sono ansioso di vedere i frutti del nostro lavoro, oggi. Buona sera".
Se n'è andata con poco più di quanto richiesto dal galateo. Bene. Gli sarebbe dispiaciuto vederla trasgredire più di quanto avesse fatto. Mentre la guardava vivere, con le labbra arrossate dal ricco vino di sangue, si chiese come avrebbe preso la sua decisione: una sfida? Una provocazione? Una presa in giro? Se era come il Direttore dovrebbe sarebbe stata, l'avrebbe presa per quello che era: un gioco contro il Direttorio e un invito a dimostrare il suo valore. In caso contrario... Oh, beh, c'erano molti candidati alla Direzione. Alla fine, uno sarebbe valso il disturbo.
Gustando l'ultimo bicchiere di vino prima di alzarsi, si chiese come i bisticci del Direttorio avrebbero diviso le truppe tra loro.
((SPIEGAZIONE: LE PERCENTUALI RISULTANTI DETERMINERANNO LA PERCENTUALE DI TRUPPE ASSEGNATE A CIASCUNA OPZIONE. IL RISULTATO COMPLESSIVO INFLUENZERÀ LA TRAMA DELLA CONCORDIA FRATTURATA))
Scelta
24.90% - Assistente alla regia Serendipity in programma.
18.27% - Direttore Arrant Vicissitude.
26.51% - Direttore Eccellenza Equivoca.
30.32% - Il Consiglio.
L'astrazione puntigliosa era il frequentatore più ignorato delle assemblee del Consiglio.
Non fece alcun commento - anzi, emise a malapena un suono - mentre verbalizzava meticolosamente la riunione. Si è attenuto senza esitazione quando il Direttore di Equivocal Excellence gli ha fatto cenno distrattamente di fermarsi, quando si è svolta una discussione veramente interessante. Rimanendo cieco, sordo e muto rispetto al resto del mondo, non si è mai tirato indietro anche quando la conversazione intorno a lui si è fatta più accesa. Continuava a fissare il suo Direttore in attesa, mentre Arrant Vicissitude cercava di ritagliarsi il diritto a quasi la metà delle truppe assegnate, finché, alla fine, il Consiglio si placò con l'assegnazione alla sua Serendipità Programmata del controllo della maggior parte di quella percentuale. Ignorò le proteste della fedele vicedirettrice quanto la sua sorpresa modestia per la fiducia del Consiglio. Solo quando l'Eccellenza Equivoca gli fece cenno di riprendere a redigere i verbali, l'Astrazione Puntiforme si mosse di nuovo, desiderosa di esaudire i desideri del suo Direttore.
Se qualcuno si fosse mai soffermato su di lui, quindi, avrebbe detto che, come clone, era un pessimo esempio. Ma come servitore era esattamente ciò per cui era stato progettato: tranquillo, dipendente, coerente e limitato nelle sue capacità. Tanto che tutti i precedenti tentativi di corruzione erano stati accolti con un vuoto sguardo di incomprensione. L'unicità della sua vita poteva essere paragonata solo all'esistenza dei droni. Dopo decenni di servitù, l'assistente di Eccellenza Equivoca si era finalmente trasformato nell'equivalente di un animale domestico o, più spesso, di un arredo di sfondo.
Così, quando il Concorde Fratturato seguì il Direttore fuori dalla sala riunioni indossando l'esatta replica del suo corpo - minuti in mano, camminata goffa, sguardo semibuio, tutto eseguito alla perfezione dopo anni di studio - si sentì sicuro che nessuno avrebbe mai potuto sospettare che la vera riunione stava solo per iniziare e che il Direttore non sarebbe stato vivo alla fine di essa. Non i membri del consiglio di amministrazione, non i cloni e i biomanti che si aggiravano intorno a lui, omaggiandolo febbrilmente mentre passava davanti a loro indifferente alle loro lusinghe, nemmeno lo stesso Direttore di Eccellenza Equivoca. Nessuno.
Nemmeno il Sovrano.
Si può solo immaginare, quindi, la sorpresa dei Fractured Concord quando il corpo replicato di Punctilious Abstraction è stato pugnalato nel momento in cui sono entrati nell'ufficio del Direttore.
La facciata perfetta che aveva mantenuto si ruppe in un istante, mentre gli occhi del corpo si allargavano per lo shock e la paura. Incapace di controllare il crollo del corpo, non riuscì a voltarsi e ad affrontare il suo assalitore, ma fu costretto a guardare il Direttore che continuava a camminare verso il suo studio, senza prestare più attenzione alla sua imminente distruzione di quanta ne avesse prestata a tutti i sicofanti che aveva ignorato lungo i corridoi della Direzione. L'istinto lo spinse a gridare aiuto, ma almeno questo lo trattenne, nonostante il dolore e l'orrore freddi e assordanti che consumavano i suoi pensieri.
Non era una sensazione sconosciuta, ovviamente, quella di essere pugnalati. Molti dei suoi corpi l'avevano provata. Ciò che lo sconvolgeva, ciò che lo terrorizzava, era il vuoto verso cui la sua mente stava precipitando rapidamente, mentre le funzioni corporee critiche si spegnevano una dopo l'altra.
"Spero che abbiamo ragione", disse il Direttore sedendosi dietro la sua scrivania. "Astrazione Puntigliosa sarebbe estremamente difficile da sostituire". Qualcuno si limitò a grugnire alle sue spalle, prima che il Direttore proseguisse.
"Prova sul campo #1", ha detto. "Primi sintomi incoraggianti, in quanto paura e dolore rimangono evidenti sul corpo della replica, suggerendo che il soggetto, se presente, non può muovere la coscienza. Ulteriori note al termine".
Riusciva a vedere solo le gambe dietro la scrivania, con la bocca che emetteva suoni sommessi, mentre il busto si agitava leggermente di tanto in tanto. Ma mentre il suo corpo si spegneva, la sua mente si agitava. Non riusciva a sentire il pavimento. Non riusciva a respirare, sentendosi soffocare continuamente. I colori si erano affievoliti e la luce si stava facendo strada velocemente, i bordi della sua visione si oscuravano sempre di più. Proprio come il clone a cui si stava comportando, stava diventando cieco, sordo, muto... Un mobile sullo sfondo. Un tappeto inutile sul pavimento. E in quel momento, come un animale intrappolato in una gabbia, la sua mente urlava e si infuriava contro le sbarre che lo intrappolavano in questo corpo malandato.
"Oh, se sei lì, Supervisore", disse ancora una volta la voce distorta del Direttore, "e in qualche modo sopravvivi, restituiscimi il mio clone, se sei così gentile. È così difficile produrre un buon aiuto".
Poi, il nulla cadde e la sua mente dovette sopportarlo.
* * *