Épilogue
L'activité physique n'était pas son fort. Mais il a essayé. Par tout ce qui est bon et précieux, il a essayé. Son corps a tout simplement échoué. Il s'arrêta donc, bien plus souvent qu'il ne l'aurait voulu, pour haleter dans sa robe de nuit flottante, chapeau idiot compris, avant de continuer, en essayant d'ignorer ses cuisses et ses mollets brûlants. Se donner du pouvoir n'était pas le genre de magie qu'il avait étudié. Il était un aéromancien et...
Non. Il était un mage Nul. Le templier parti, il pouvait au moins se l'avouer. S'il ne l'avait pas été, il doutait qu'il aurait trouvé le courage de continuer à marcher. Maintenant, au moins, il avait le vague et fragile espoir de pouvoir au moins essayer de contrer ce qu'un Oint pouvait faire. Pour Solifea, si ce n'est pour toute autre raison. Avec le morceau de silubastre que le templier avait "caché" autour de son cou, il y avait peut-être quelque chose à faire.
Il refuse de s'arrêter une troisième fois, malgré les muscles soléaires et gastrocnémiens en feu. La vie de Solifea est en jeu et...
Non.
Non, nononononono !
Comme si elle n'avait jamais existé, l'influence du Chuchoteur avait tout simplement... disparu. Elle ne sentait plus sa magie, ni sa présence écrasante. Il n'y avait rien.
"Non, non, non !"
Il cria, sans s'en rendre compte, s'élançant vers l'endroit où il avait senti pour la dernière fois la présence d'une magie extraordinaire, capable de briser l'équilibre. Il n'y avait plus de douleur. Il n'y avait plus de fatigue. Le mage à la carrure mince continua à trotter, boitant car son mollet gauche était maintenant complètement tendu, jusqu'à ce qu'il atteigne une petite ouverture avec un seul banc vide... Pas de Solifea, pas de Whisperer, pas de Templar.
Rien.
Il était, pour ainsi dire, seul. Et son ami n'était plus là.
(SUITE)
Prélude
Gheorgas étouffa avec effort son envie de mouiller sa bouche desséchée. Il avait peur, peur comme il ne l'avait jamais eue de sa vie - et il y a à peine quinze jours, il avait eu une dague pressée contre son cou. Aujourd'hui, il se cachait simplement dans la foule, les traits se dissimulant sous la capuche sombre, assortie à ce que portait le reste de l'assemblée. Il n'y avait rien qui puisse éveiller les soupçons des autres - rien d'autre que l'envie de mouiller bruyamment ses lèvres et sa langue desséchées et le léger tremblement de ses mains.
Comme un papillon de nuit qui s'enflamme, il ne put résister et osa jeter un autre coup d'œil - seulement pour ravaler son souffle et sentir son cœur s'emballer plus fort qu'avant. C'était lui. C'était lui. connu lui. Il était là avec Klauseric et King Brand quand... quand il...
Une sortie. Il lui fallait une sortie et vite. C'était bien plus que de l'espionnage. C'était bien plus que de l'escroquerie et du commerce. C'était de la méchanceté, contre natureEt pas seulement à cause de la vue de l'homme à l'autre bout de la pièce. L'air y était vicié, l'odeur des parfums coûteux se mêlant horriblement à celle, lointaine, de la saleté, des excréments et même du poisson. La lumière, rare et faible car il n'y avait qu'une poignée de bougies éparses, semblait paresseuse, réticente, et les bruits venaient en sourdine, comme s'ils n'osaient pas s'élever au-dessus d'un murmure. Il fallait qu'il sorte. Il fallait qu'il sorte maintenant. Mais aussi grande que soit sa peur, il savait qu'il devait attendre de partir maintenant pour être découvert.
Gheorgas attendit donc. Il attendit que l'homme parle en chuchotant avec la mystérieuse nonne au visage voilé, flirtant toujours avec le bord de l'unique chandelle qui se trouvait près d'eux, mais n'entrant jamais tout à fait dans son champ de vision. Il attendit qu'ils parlent d'autres personnes, essayant dans sa terreur de retenir les noms et les villes qui semblaient s'étendre sur tous les royaumes. Il attendit que les autres autour de lui murmurent un mot qu'il ne saisit pas tout à fait lorsque les deux se tournèrent vers eux et leur parlèrent. Il attendit que la femme et l'homme commencent enfin à partir, se dirigeant vers la porte de chêne sombre qui menait aux salles principales du château. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'il soupira de soulagement, la simple idée de partir lui donnant de l'espoir.
Cet espoir s'éteignit lorsque la femme se retourna, le métal scintillant à la lumière des bougies sous le voile. L'homme se tourna avec elle et suivit son regard jusqu'à ce qu'il rencontre celui de Gheorgas - qui attendit simplement que, sans ordre, sans cri et sans même un signe de tête, l'un des membres de la foule encapuchonnée derrière lui glisse lentement, avec précaution, un long stiletto entre ses côtes.
Il essaya de crier, mais son poumon percé lui enleva tout espoir. Alors que sa vision s'estompait, ses yeux se sont fixés sur les yeux gris et morts d'Olfrand de Riismark, un homme qu'il avait vu mourir il y a des années.
Chapitre 1
Au frère du Temple Siegmund de Ront
Bureau Argem
Cher Siegmund,
Je vais me passer des plaisanteries de l'écrit et aller droit au but. J'ai l'impression que le temps presse. Elle ne peut pas continuer à nous glisser entre les doigts et l'Aurore me souffle dans le cou - je ne sais pas ce qui m'inquiète le plus. Cela dit, je pense que nous devons cesser d'essayer de nous précipiter vers l'endroit où nous sommes. penser Il faut se concentrer sur ce qu'elle a été. Malgré leurs énormes différences, au moins certaines de ces sectes doivent être plus connectées, partager des contacts, des plans, n'importe quoi.
La "bonne" nouvelle, c'est que les rapports continuent d'augmenter et qu'il y a donc de nombreuses possibilités d'explorer et d'enquêter. Il est, bien sûr, extrêmement difficile de faire la part des choses entre ceux qui sont fondés et les ragots extravagants - si appréciés de la noblesse qui s'ennuie - mais je pense que trois cas se détachent. La piste n'est pas aussi froide ici non plus, pas dans le sens où je suggérerais une plus grande chance qu'elle soit effectivement présente dans l'un des endroits suivants, mais les communautés y sont actives et durables, des éléments qui, je l'espère, impliquent une certaine forme d'attention plus grande de sa part ou au moins qu'ils servent un plus grand rôle dans son plan - quel qu'il soit. Ces candidats sont :
À Vaanburg : Un chevalier à la hache du nom de Shermann d'Auz a fondé un nouveau club de chasse très exclusif pour la jeune noblesse. Parmi les membres, on trouve de nombreux membres de deuxième ou troisième rang de la petite noblesse locale. Cependant, des rapports suggèrent que le jeune d'Auz a subi une blessure mortelle lors d'une chasse au sanglier la saison dernière. Bien que sa mort n'ait pas été vérifiée officiellement, une servante a "juré sur la Mère" qu'elle avait personnellement préparé son corps. Cette servante a aujourd'hui disparu. S'il s'agit bien d'une des communautés du Chuchoteur, une tentative d'influencer autant de familles nobles différentes pourrait suggérer qu'un complot plus grand est à l'œuvre. Rapporté par le questeur Sœur Eva Crussandi demandant l'assistance du Militant. Un soutien important est disponible, grâce aux différents chapitres locaux de l'Ordre.
À Sieva : Bien que Solifea Vozdaya ne soit pas exactement une source d'information fiable en tout temps - je vous rappelle qu'elle est cet ancien Bouclier qui a abandonné ses serments et qui agit maintenant à titre de constable pour les quartiers pauvres de la ville - elle a envoyé plus d'une douzaine de lettres au Temple local. Et elle a tenté d'en envoyer une douzaine d'autres à l'Aube, entre autres. Elle pense que les rumeurs locales selon lesquelles la forteresse serait hantée se sont un peu trop vérifiées ces derniers temps. J'attendrais quelque chose de plus substantiel, mais Sieva est la porte entre l'Est et l'Ouest et nous ne pouvons peut-être pas nous permettre de la laisser au hasard.
À Siilstok : C'est peut-être le cas avec les preuves les plus solides, mais je pense que la politique locale est plus affectée qu'autre chose et qu'il y a déjà une présence du Temple dans la région. Cela a été rapporté par un roi Markman, Brand of something or another, bras droit de Fredrik. Compte tenu de ce que l'épée a fait à Riismark, je trouve remarquable le fait qu'il ait décidé de porter l'affaire à l'attention du Temple local. On peut supposer qu'ils avaient d'autres chats à fouetter en ce moment. Selon certaines rumeurs, Olfrand, ancien grand noble de Riismark avant les... réarrangements de Fredrik dans la région, se serait réfugié à la cour de Siilstok. Étant donné que Fredrik avait tué l'homme, cela semblait peu probable. Brand a donc envoyé un de ses hommes qui connaissait le visage d'Olfred pour enquêter. L'homme a depuis disparu.
J'ai envoyé plus de détails pour chaque cas par les canaux habituels, plus sûrs. Le choix vous appartient mais, s'il vous plaît, une suite d'une seule personne est obligatoire. Je ne veux pas d'un autre Arburg.
Pour le temple,
Maître André de Chevonny.
Choix
- Aller à Vaanburg
- Aller à Sieva
- Aller à Siilstok
Chapitre 2
"Bonjour, M. Tok !" s'écrie la boulangère, son sourire poli est large et chaleureux. "Quelle belle journée nous avons..."
"Bonjour, M. Tok", répondit l'homme poliment, mais de façon tout à fait distraite, sans la moindre trace de sarcasme, d'humour ou de mauvaise intention dans sa voix. Les yeux écarquillés et le sourire maintenant figé sur son visage, la boulangère prit les pièces offertes ; deux fois le prix du pain beurré que M. Tok s'était enfoncé dans la bouche en cherchant les pièces dans sa robe de scribe, laissant tomber un papier d'apparence plutôt significative en le faisant.
"C'est trop, M. Tok", tenta-t-elle de dire alors que l'homme se penchait maladroitement pour ramasser le papier tombé, ses robes envoyant un autre pain beurré sur le sol lorsque l'homme se releva. Le pain toujours dans la bouche, M. Tok regardait attentivement le boulanger. Le mari de la boulangère essaya de ne pas glousser.
"Peu importe", dit la femme. "J'ai mal compté, c'est tout. Passez une bonne journée..."
L'homme était parti.
"...tu es un homme bizarre, bizarre", finit-elle.
"On dit que c'est un génie, vous savez. Trop intelligent pour son propre bien, cet homme", remarque son mari. "Il a l'esprit partout."
"L'esprit n'y est pas, en d'autres termes", répond-elle en secouant la tête.
"Dites, vous l'avez vue ce matin ? dit la tête de M. Tok, en jetant un coup d'œil par la porte, le corps penché maladroitement vers l'arrière à l'extérieur.
"Elle a dit qu'elle allait dans les bidonvilles, qu'elle voulait vérifier avec les pigeons", se retourna la femme, quelque peu prise au dépourvu. "Oh, et M. Tok, nous parlions..."
L'homme était parti.
* * *
Il l'a trouvée comme il avait l'habitude de la trouver lorsqu'elle visitait les bidonvilles. Aussi, lorsqu'il passa devant une ruelle qui sentait l'urine, l'alcool éventé et le sang, il fit le rapprochement et jeta un coup d'œil. La vue d'une poignée de voyous gisant dans divers états de violence ne le surprit pas. Il s'appuya donc contre le mur à l'entrée de la ruelle et tenta de recréer la scène en attendant, tout en finissant son pain. Puis, lassé, il sortit la lettre et la relut.
"Une silhouette ensanglantée aux cheveux sauvages, à la joue enflée, aux yeux brillants et au visage balafré, du sang coulant de ses cheveux et un sourire ouvert montrant une dent manquante. "Je suis...
La jeune fille s'est évanouie.
Elle soupira, fatiguée, puis se laissa aller à haleter librement pendant quelques instants, la façade calme se dissolvant, touchant son visage tuméfié avec une grimace. Reprenant contenance, elle grogna en prenant la jeune fille dans ses bras, la portant jusqu'à la sortie de la ruelle. Elle s'arrêta là et regarda l'homme à la clavicule cassée. Il gémissait, bougeait à peine, le visage enfoui dans la terre.
"J'ai essayé", dit-elle en voulant passer à autre chose, mais elle s'arrête à nouveau.
"Mais pas beaucoup", ajoute-t-elle avant de le laisser sur place.
"Nous en avons terminé ?" demande M. Tok.
"Nous ?" demanda-t-elle avec un sourire amusé, son "nous" ressemblant plus à un "ve" pour quiconque serait assez stupide pour en faire la remarque. Il n'était pas que Il a donc haussé les épaules. "Pourquoi es-tu ici, Ben ?"
Il sourit et produit la lettre.
"Ils envoient quelqu'un. pour nous aider à la retrouver."
"Quoi ?" s'exclama-t-elle, surprise. "Quand ?" demanda-t-elle ensuite, les yeux froncés, tout en fixant la fille, avant de se remettre en route, ignorant les gens qui la regardaient en portant une personne inconsciente sur ses genoux.
"Il est venu à cheval, pas en livraison spéciale..." dit-il en balançant la tête de gauche à droite. "Je dirais deux jours, entre la deuxième et la troisième garde, porte nord, avec une caravane, s'il ne veut pas être vu."
"Qui ? demanda-t-elle. Il se contenta de pousser la lettre devant elle, tapotant la signature d'un air poignant. Elle haussa simplement les épaules, quelque peu soulagée, ne reconnaissant pas le nom.
"Nous avions prévu de visiter le fort", dit-il. "C'est vendredi. C'est la pleine lune. Elle soupira, fatiguée. "Si nous attendons, nous pourrions les perdre !"
"Et si nous y allons seuls en sachant qu'ils arrivent..." sa voix s'éteint. "Je ne suis pas vraiment en bons termes avec eux. Nous pourrions perdre toute chance d'être soutenus, maintenant ou à l'avenir."
Il a haussé les épaules. "C'est vous qui décidez, patron".
Choix
- Nous attendons.
- Nous y allons ce soir.
Chapitre 3
88 St. Neath Street, Bridge Ward, Sieva.
"Ben ! FOCUS !"
La voix tonitruante a noyé les sons de la rue St. Neath, se heurtant au mur massif des Petraepes qui surplombent le quartier, et a donné une pause au quartier pendant un moment. Quelques passants d'autres quartiers regardèrent autour d'eux, inquiets, mais la plupart des habitants se tournèrent instinctivement vers une porte spécifique, puis haussèrent les épaules et reprirent leur journée, trop familiers avec " Madame Vozdaya " et son " tapage ". C'était en quelque sorte une attraction locale. Curieux, les non-locaux suivirent leur regard et virent une simple porte en bois, dont la couleur bleue, autrefois éclatante, était maintenant passée à un violet poussiéreux et discret. Au-dessus de la porte, un panneau usé fit sourire certains, maudire d'autres, et d'autres encore, des enfants surtout, s'exclamèrent d'émerveillement lorsqu'ils remarquèrent la forme du bouclier avec un soleil violet, même s'ils ne pouvaient pas lire la simple inscription : Solifea Vozdaya- Licensed Bayle.
Inconsciente ou indifférente à tous ces regards extérieurs fixés sur sa porte, Solifea se frotte la tempe d'un geste fatigué, tout en cédant sous le regard blessé de Benjamin et en ajoutant, d'un ton beaucoup plus doux, un ''.s'il vous plaît". Elle était assise derrière son bureau, la lettre du Temple scellé reposant sur une pile de correspondance, d'avis de recherche et de mandats expirés. Benjamin, debout derrière son bureau et devant le tableau qu'il utilisait pour présenter ses notes, regardait autour de lui, incertain et confus, en évitant de la regarder.
"Oui", finit-il par dire. "Bien sûr. Le fait est que nous n'avons aucune certitude, mais une forte probabilité, donc l'observation serait la seule méthode de confirmation."
Elle le regarde d'un air absent.
"Alors, nous ne savons rien tant que nous n'avons pas vu quelque chose ?" demanda-t-elle. Il acquiesce. "Tu as une planche, Ben..." Il acquiesce à nouveau. "Avec au moins deux douzaines d'indices reliés à des cas de personnes disparues et plus de la moitié d'entre eux impliquant des familles actuellement engagées dans... des débats houleux sur l'héritage." Troisième hochement de tête enthousiaste. "Et je ne peux même pas compter le nombre de notes que vous avez sur chacun d'entre eux."
"Je suis désolé, Solifea", dit-il docilement. "J'admets qu'il s'agit de conjectures et non de preuves. Mais, à moins de coïncidences atrocement improbables, ou plutôt d'une série de coïncidences, il y a un modèle ici. Ce n'est qu'un schéma sans empreinte physique."
"Mais êtes-vous sûr qu'ils se réunissent ce soir ?" Il acquiesce. "Et vous êtes sûr qu'ils utilisent la Forteresse ?"
Il penche la tête de gauche à droite. "Non, ce n'est pas certain. Mais c'est l'approche topologique la plus logique."
"Ce qui signifie que quelqu'un aurait remarqué quelque chose si c'était ailleurs", a-t-elle déclaré. "C'est logique et si c'est tout ce que nous avons, cela doit suffire. Où dans la Forteresse alors ?" Il cligna des yeux, incertain. "Je vois", soupira-t-elle. "Une idée alors ?"
"Je ne devine pas", dit-il, presque offensé, et elle sourit, taquine.
Qu'est-ce que des "conjectures" alors ?
"Spéculations éclairées".
"Aha..."
Ils ont souri tous les deux, elle a même gloussé un peu.
"Je suis désolée d'avoir crié, Ben", dit-elle après quelques instants. "Je suis parfois impatiente. Il acquiesça, afficha un sourire reconnaissant, puis elle continua.
"La Forteresse est un endroit vaste", a-t-elle déclaré.
"Nous pourrions..."
"Nous ne nous séparons pas", l'interrompt-elle. "Donc, peu de chances de réussite ce soir, mais on ne peut pas non plus ne rien faire. Meilleure gue-... Meilleure spéculation informée ? J'ai toujours pensé que c'était la Forteresse. Toutes ces rumeurs sur le fait qu'elle soit hantée seraient une couverture parfaite pour eux."
"Une pensée superficielle, Solifea, je vous l'ai dit."
"Élargissons la recherche alors. Les tunnels du sous-sol peut-être ? Assez faciles d'accès depuis les Carrières, assez profonds pour rester invisible dans l'un des tunnels, si l'on connaît des entrées depuis le quartier proprement dit."
Il acquiesce. "C'est très possible. Mais cela signifierait qu'ils ont des relations dans le monde souterrain. Obtenir une certaine... protection. Sinon, ils risquent d'être observés. Les dépoussiéreurs, les renifleurs, les indigents, tous les utilisent pour s'abriter, et les contrebandiers ne manquent pas non plus. Tu te souviens de Zoitan ?"
Elle gloussa, surtout pour lui faire plaisir, mais continua. "Il n'est pas prêt de rejouer du luth. D'accord, mais même si c'est la forteresse elle-même qu'ils utilisent, s'ils n'empruntent pas les tunnels pour l'atteindre, comment y parviendront-ils ? Soit ils escaladent la chute, soit ils doivent soudoyer les gardes pour atteindre la forteresse elle-même. Et éviter les patrouilles".
"Ou..."
"Ou avoir des hommes à l'intérieur de la garde..."
"Cela correspondrait aux cas de disparitions cachées et intempestives".
"Très en vue, cependant", remarque-t-elle, pensive. "Les Templiers disent que dans d'autres villes, ils semblent former des sociétés, des groupes, des chapelles théistes ou des sectes déistes. Nous n'avons rien trouvé de tel ici." Elle soupira, fatiguée, puis leva les jambes sur la pile de documents posée sur son bureau.
"Mais c'est une bonne idée. S'attaquer à l'approche, plutôt que d'essayer de trouver une aiguille dans une botte de foin. Nous pouvons donc essayer de vérifier les carrières et garder un œil sur les entrées des tunnels que nous connaissons. Peut-être qu'on mettra la pression sur de vieux amis pour voir s'ils savent quelque chose."
"Je suis sûr que beaucoup de gens seront heureux de nous y voir, oui", a remarqué Benjamin.
"Ou nous essayons de garder un œil sur la Goutte elle-même. Par pleine lune, ça ne devrait pas être trop difficile."
"Ce qui, d'un autre côté, rend plus improbable l'idée d'une approche clandestine", a-t-il fait remarquer.
"C'est un bon point, mais nous ne pouvons pas l'exclure non plus. Et puis il y a la porte d'entrée".
"Celui avec tous les gardes qui n'aiment pas du tout notre licence mais pas le bureau de l'épée de Baillif ?"
"La même chose...", sourit-elle.
Choix
- Observer les carrières.
- Surveiller la chute.
- Sortez par la porte d'entrée de la forteresse.
Chapitre 4
"...et pourtant, étonnamment, mon article a été largement ignoré. Pire, il a été rejeté ! Vous vous rendez compte ? Ils n'ont cessé de parler de manque de preuves et de théories farfelues. Et ce sont là les commentaires les plus aimables. Les autres étaient... eh bien, vous savez comment les gens me traitent parfois de manière grossière."
Solifea le savait. Et d'habitude, quand sa voix s'éloignait ainsi, colorée par la honte et la culpabilité, comme si elle était une voix d'homme, Solifea la connaissait. il avait fait quelque chose de mal ! - Solifea se mit en colère. Mais à ce moment-là, honteusement, elle se sentit soulagée. D'habitude, à moins qu'elle ne l'incite, ce qui suivait ce ton de voix était le silence et, en ce moment, elle l'appréciait. En fait, elle en avait besoin car Solifea était déjà en colère. Jetant une autre poignée de graines de tournesol dans sa bouche béante et les croquant avec intensité, elle permit à Ben de se retirer dans son esprit pour un moment, espérant que cela donnerait un peu de paix à ses propres pensées qui s'emballaient.
Ce n'est pas le cas.
"Expliquez-moi à nouveau le schéma", dit-elle et, alors qu'il inspirait avec impatience pour commencer, elle ajouta fermement "en termes simples, Ben". Il faut que le templier comprenne. Et je ne cesserai de vous interrompre, comme il le fera." Il soupira, puis commença.
"Les gens disparaissent", dit-il sans ambages et d'un ton quelque peu sarcastique. Elle étouffa un soupir mais joua le jeu.
"Oui, c'est Sieva. Des gens disparaissent tout le temps."
"C'est vrai. Environ 4,7 par mois, en moyenne, pour être précis. Cependant, parmi les multiples disparitions, personne n'a remarqué que certaines se produisent la nuit de la pleine lune, tous les trois mois, mais parfois deux. Personne n'a remarqué non plus que cela s'est produit régulièrement au cours des six dernières années. Enfin... cinq..." il s'arrêta en plein milieu de sa phrase, remarquant son regard. "Plus ou moins six ans", ajouta-t-il.
Elle acquiesce et lui fait signe de continuer. "Vous n'êtes pas sûr du nombre ou de la fréquence ? dit-elle, un peu théâtrale. Elle savait tout cela, mais il serait important pour eux deux de pouvoir en parler au frère du temple. Et, Aspects le savait, Ben aurait bien besoin de cette pratique.
"Ah, oui. Vous voyez, certains mois semblent... vacants", poursuit Benjamin. "Les écarts semblent bien plus importants que deux ou même trois mois. Ce n'est pas le cas. Ces personnes, quelles qu'elles soient, sont tout simplement intelligentes. Une minorité des disparitions du cycle lunaire concerne des victimes de premier plan, qui sont généralement signalées le lendemain, au pire deux ou trois jours plus tard. C'est ce qui nous a permis de suspecter un schéma au départ. Mais la plupart ne le sont pas".
"Qu'est-ce que tu veux dire ?", l'incite-t-elle à poursuivre.
"Les cas très médiatisés - à savoir les citoyens issus de familles riches et influentes - ont tendance à être signalés plus rapidement et à faire l'objet d'un enregistrement et d'un suivi plus approfondis. Ce n'est pas le cas pour... les autres. Comme vous l'avez vous-même mentionné, des personnes disparaissent régulièrement dans les grandes villes. Malheureusement, les autorités n'enquêtent pas et n'enregistrent pas toutes les disparitions avec la même vigueur."
"Comment, alors ?" demanda-t-elle, presque distraitement, en se retournant pour regarder en haut une fois de plus. Les yeux teintés d'une lueur argentée, elle scruta les falaises de la Goutte pour la millième fois de la nuit, mais ne vit rien du tout.
"Eh bien... Nous avons enquêté", a répondu Benjamin. "Pour être honnête, c'était d'abord par accident. Une teinturière, mademoiselle Anaktova, de Miner's Alley, dans les carrières, est venue nous demander de l'aide, car son fils avait disparu et les autorités ne faisaient rien. Elle est venue nous voir sept jours après sa disparition et elle n'avait prévenu les gardes que quelques jours auparavant, car il n'était pas rare qu'il disparaisse plusieurs nuits d'affilée, avant d'être ramené, ivre, ou volé, ou les deux à la fois. Nous ne l'avons jamais retrouvé - en fait, nous n'avons jamais trouvé la moindre trace de lui ni aucun témoin près de l'une de ses "plongées" habituelles." Il marqua une pause, l'air fier de son utilisation de l'argot, et Solifea, se retournant pour voir ce qui l'avait poussé à s'arrêter, lui offrit un sourire gratifiant. "Ce que nous avons découvert, poursuivit-il, c'est que l'heure réelle de sa disparition correspondait aux quelques cas très médiatisés du cycle lunaire que nous avions commencé à trouver curieux. Il avait en effet disparu l'après-midi précédant une nuit de pleine lune. Cela nous a amenés à nous demander s'il n'y avait pas un certain nombre d'autres personnes qui correspondaient à ce schéma, et nous avons donc recherché les cas ignorés. Petit à petit, le modèle s'est renforcé. Et voilà où nous en sommes."
Elle acquiesça, satisfaite, mais son expression, alors que ses yeux balayaient à nouveau la goutte, devint sombre et impatiente.
"Quelqu'un est peut-être en train de mourir", a-t-elle dit. "En ce moment même. Sa voix était empreinte d'irritation, tandis que son pied continuait à frapper le sol. Benjamin, tiré de ses propres pensées en spirale, la regarda et hocha la tête, reconnaissant que c'était une possibilité. rien, faisant rien." Ben se contenta d'acquiescer à nouveau, ce qui l'irrita encore plus. Ben était, elle le savait, un ami et un partenaire commercial loyal, aimant même, et immensément intelligent, mais il manquait souvent d'empathie.
"Nous devrions essayer les tunnels", dit-elle avec impatience. "Ou aller à la porte.
"Nous pourrions le faire", a-t-il déclaré. "Mais ce qui est fait est fait, maintenant, je dirais. "Il reste moins de deux quarts d'heure avant l'aube. S'il y a eu un meurtre ce soir.
"Nous ne pouvons pas rester assis à regarder les rochers", dit-elle, et il acquiesce.
"Je dirais que la ligne de conduite la plus logique pour le moment est de se reposer, de rencontrer le templier demain et de rester à l'écoute des disparitions de cette nuit. Je sais que vous ne les aimez pas particulièrement, ni vos anciens collègues, mais une bonne impression nous aiderait à le convaincre qu'il s'agit d'une affaire légitime. Arriver en retard et mal reposé n'aidera pas."
"Oui, c'est très logique de ta part, Ben", dit-elle avec amertume. "C'est un bon conseil logique, n'est-ce pas ? Une fois de plus, il se retrancha dans le silence, la regardant comme s'il essayait de comprendre ce qu'il avait fait de mal. Elle le fixa, incertaine, tiraillée par sa compassion envers lui et sa colère d'avoir échoué jusqu'ici cette nuit. "Tu as raison de dire qu'il est tard. Nous n'avons pas le temps d'atteindre la porte maintenant. Nous pourrions essayer les tunnels ?" demanda-t-elle d'un ton léger.
Il la regarde fixement, sans rien dire.
"Je rentre chez moi", dit-il en se retournant pour s'éloigner.
Choix
- Vous avez raison, je suis désolé. C'est parti pour la nuit.
- Je n'abandonne pas, Ben. J'essaierai les tunnels avant l'aube.
Chapitre 5
Une partie d'elle détestait qu'il ait raison.
Solifea a passé des heures à parcourir les galeries des carrières, en vain. Certes, elle a malmené quelques nouveaux renifleurs qui pensaient pouvoir l'agresser, elle a fait un cadeau à la patrouille d'un placier ivre qui a essayé de lui vendre, puis elle a aidé cette même patrouille lorsque ses amis sont venus le sauver. Mais en ce qui concerne son enquête, elle n'a rien vu, rien entendu et aucun de ses contacts ne lui a rien dit non plus. Les tunnels qu'elle savait plus profonds et peut-être reliés au Fort semblaient abandonnés et inutilisés, à l'exception de l'ombre des personnes que les renifleurs devenaient après des années d'utilisation. Et comme elle refusait de financer leur autodestruction, même dans ces circonstances, ils n'avaient pas d'histoires à raconter non plus, sauf des histoires à dormir debout et des mensonges éhontés. Alors qu'elle décidait de s'arrêter pour la nuit, elle repensa à la façon dont elle détestait qu'il ait raison, mais ce qu'elle détestait encore plus, c'était qu'elle ait tort.
Jurant sous son souffle, elle enroula sa cape autour d'elle et se dirigea vers les rues ouvertes. Il faisait froid dans les Carrières, généralement tout au long de la journée, mais encore plus aux petites heures et jusqu'à midi au moins, car le soleil ne touchait la surface du quartier que bien plus tard dans la journée. "Elle le sentit, car un frisson lui remonta le long de la colonne vertébrale, et elle secoua la tête pour dissiper ce sentiment.
Lorsqu'elle atteignit la route ouverte qui rampait comme un serpent, la vue magnifique de la ville en contrebas s'étendit devant elle. Alors que la pleine lune glissait vers l'horizon, la ville était baignée d'une lumière pâle qui atténuait les couleurs, mais la splendeur de la ville ne pouvait être cachée. De là-haut, les tours-jardins de la ville et les innombrables toiles qui s'étendaient autour de tous les lieux élevés, habituellement étincelantes et colorées, dansaient maintenant paresseusement dans des tons gris et blancs, comme si la nature et les merveilles créées par l'homme étaient sculptées dans de l'argent vivant. Elle s'émerveilla de ce spectacle alors qu'elle commençait à descendre la rue vers la falaise, mais oublia rapidement cette beauté. Le froid n'était pas pire, mais plus envahissant, l'humidité de la rivière s'insinuant sous sa cape, ses vêtements et même sa peau. Jurant une fois de plus, elle resserra sa cape autour de sa poitrine, baissa la tête tout en relevant les épaules comme si cela la protégeait davantage, et se dirigea vers le bas de la colline, en direction du bureau.
"Les héros..." dit une voix douce. "Les héros ne sont pas censés maudire."
Un autre frisson remonta le long de sa colonne vertébrale, mais cette fois-ci, ce n'était pas à cause du froid. Instinctivement, elle se tourna vers la voix qui murmurait, la main déjà serrée autour de la garde de son épée sous la cape. Elle vit un homme, jeune et légèrement vêtu d'une chemise blanche sous une cape de velours sombre, la peau pâle et frissonnante, les lèvres presque bleues à cause du froid. Il était assis sur un banc au bord de la rue, surplombant la ville en contrebas, et la regardait par-dessus son épaule avec un faible sourire ; il avait l'air d'une âme romantique boudant son amant, pensa Solifea, le froid et l'insomnie n'ayant pas d'importance et n'étant même pas des compagnons appropriés à la douleur de son cœur dans son esprit jeune et insensé. Solifea garda néanmoins la main sur son épée et jeta un coup d'œil prudent autour d'elle. Les voyous et les agresseurs utilisent parfois de telles distractions.
"Je ne suis pas une héroïne", dit-elle avec son épais accent russe. "Rentre chez toi, mon garçon. Tu vas attraper une pneumonie comme ça. Noyez votre cœur d'amoureux dans l'alcool, s'il le faut. Au moins, il fait plus chaud."
Son sourire s'est élargi et il s'est levé, se tournant vers elle avec le banc entre eux.
"Aider à nouveau. Prendre soin. Sauver les gens. Vous sont un héros".
"Je suis huissier. Ce n'est pas la même chose", répondit-elle puis, détendant sa posture, elle poursuivit. "Attendez, je vous connais quelque part ? Vous me connaissez ?"
Le jeune homme acquiesce, sans jamais perdre son sourire.
"Nous nous sommes déjà rencontrés, mais je ne pense pas que vous vous souveniez de moi. Ce n'est pas grave", dit le jeune homme en haussant les épaules. "Vous vous souviendrez de moi demain.
"Il semble que j'avais tort. Tu es déjà noyé dans les esprits", dit-elle en riant et en se tournant pour partir. "Rentre chez toi, mon garçon. Mets-toi au chaud."
"Tu lui as pris quelque chose", dit le garçon. Elle marqua une pause.
"Qu'as-tu dit ? demanda-t-elle en se tournant vers lui.
"Vous lui avez pris quelque chose et maintenant elle va vous prendre quelque chose.
"Attendez. faire te connaître", dit-elle en faisant un pas vers lui. Le garçon recula d'un pas en réponse. "Tu étais dans cette ruelle. Celui qui ne voulait pas faire ce que les autres ont fait à cette fille. Le garçon que j'ai..."
"Oui", a-t-il dit.
"De qui parlez-vous ? Comment saviez-vous que je serais ici ? Qu'est-ce qu'elle va me prendre ?"
Le sourire du jeune homme s'élargit.
"La fille !" s'exclame-t-elle soudain. "Elle était censée être..."
Le jeune homme acquiesce à nouveau, le sourire toujours présent sur son visage.
"Vous lui avez pris quelque chose", a-t-il dit. "Elle vous prendra quelque chose".
Sur ce, il recula de deux pas et sauta de la falaise.
Choix
- Ben ! - Craignant pour la vie de son partenaire, Solifea s'est précipitée au bureau.
- Non ! - Si le garçon sait quelque chose, Solifea doit voir s'il a survécu à la chute.
Chapitre 6
Les yeux brillants d'argent dans la pénombre d'une aube cachée par la goutte d'eau au-dessus d'elle, Solifea courait comme le vent, se souciant peu de l'impression déstabilisante que pouvait donner sa vitesse ou du fait que - une fois de plus - elle trahissait la promesse qu'elle s'était faite de n'utiliser aucune des bénédictions. Elle avait fait cette promesse lorsqu'elle avait renoncé au Bouclier et ouvert un bureau d'huissier légitime. Elle l'avait rompue des centaines de fois, parfois sans même s'en rendre compte. Elle la rompait à nouveau, absolument, délibérément et sans arrière-pensée. Car, si les raisons pour lesquelles elle avait fait cette promesse étaient nombreuses, le catalyseur avait été Ben.
Peu de gens pouvaient comprendre le lien qui l'unissait à Ben. La plupart des gens pensaient qu'ils étaient frères et sœurs. La ressemblance physique sur laquelle ils se basaient dépassait l'entendement de Solifea mais, d'une certaine manière, elle pouvait comprendre la source de leur confusion. Peu de gens pourraient supporter de travailler avec quelqu'un comme Benjamin Tok. Peu de gens auraient la force de s'occuper de lui, sans avoir de lien de parenté avec lui. Et encore moins le laisseraient en liberté s'ils savaient ce qu'elle savait de lui. Lorsqu'elle l'a rencontré, elle a abandonné ses fonctions de Chevalier du Bouclier pour travailler avec lui. Et pas parce qu'il lui avait sauvé la vie, même si c'est ce qui lui avait permis d'apprendre à le connaître. Parce que Ben était sacrément brillant, mais sans quelqu'un pour le maintenir ancré dans le monde, le monde le perdrait. Pire encore, il perdrait le monde. Et il méritait un monde entier, tout autant que le monde serait moins bien sans lui.
Promettant la mort à quiconque le menacerait, elle fila comme une folle à travers les rues de la ville jusqu'à ce qu'elle atteigne le bureau. Elle ne s'est même pas arrêtée pour sortir ses clés.
Ben s'est réveillé en criant.
Pour être honnête, cela se produisait au moins deux fois par nuit, une fois à cause d'une révélation qui était le plus souvent oubliée au matin et une autre fois à cause des cauchemars. En fait, il s'était déjà réveillé en hurlant cette nuit-là. Mais cette fois-ci, c'était différent. Cette fois, la source du cri était le bruit. Le bois qui retenait les serrures de la porte gémit et craqua, mais la porte se brisa avant que toutes les serrures ne cèdent, un tas d'échardes s'échappant alors que la lourde silhouette de Solifea faisait irruption, ses pantalons bruyants remplissant la pièce, avant que les chiens ne se mettent à aboyer et que les voisins ne se mettent à crier.
Ils se regardèrent dans la pénombre, lui avec la couverture ramenée sur son visage alors qu'il s'était assis sur le canapé, elle haletant à la porte, les yeux s'éteignant dans l'obscurité.
"Tu as dormi sur le canapé", a-t-elle dit à la fin.
"Je voulais savoir quand tu reviendrais", a-t-il répondu.
"Eh bien, maintenant, c'est le cas", dit-elle. Maintenant, c'est le cas", dit-elle.
"Tout le quartier le sait, Sol", a-t-il répondu franchement, et elle a ri, avant de se retrouver à côté de lui, le serrant dans ses bras, les mains raides et inconfortables, les yeux écarquillés.
* * *
"Alors, laissez-moi résumer", dit-il en versant le café, après que la patrouille a été renvoyée. "Vous avez abandonné la meilleure piste que nous ayons eue jusqu'à présent parce que vous pensée il parlait de moi".
Elle n'a pas répondu.
"Vous l'avez fait alors que le message était clair : elle a pris celui que vous aviez épargné plus tôt ce même jour dans la ruelle. Je veux dire, c'était évident."
"Oui", dit-elle d'un ton sarcastique. "C'est évident.
"Aha. Ce n'était pas très malin, Sol", dit-il. Elle lui laissa quelques instants avant de répondre et, pour son plus grand bonheur, il finit par y arriver. "J'apprécie tout de même le sentiment, ajouta-t-il. "Et je comprends votre incompréhension. Ils sont manifestement au courant de notre existence. On peut supposer que, au moins depuis l'incident de la ruelle, ils nous ont suivis - ou vous ont suivis en particulier. C'est ainsi qu'ils ont su où le garçon devait vous attendre. Ce qui signifie aussi qu'ils savent probablement où se trouve le bureau."
Elle le regarde. Elle n'avait même pas réalisé la moitié de ce qu'elle venait de dire. Elle avait juste agi comme elle le sentait, comme elle le faisait d'habitude. "Je pense exactement la même chose", dit-elle.
"C'est amusant, vraiment", a-t-il poursuivi. "Nous avons passé toute la nuit à les guetter alors qu'ils nous guettaient déjà."
"Je suis pratiquement en train de faire des points de suture", a-t-elle déclaré.
"Voyez le bon côté des choses, partenaire", dit-il en souriant. "Nous les avons ébranlés. Nous les avons fait sortir. Et confirmé sa présence."
"J'y ai effectivement pensé, oui", murmure-t-elle en sirotant son café. "La question est de savoir ce qu'il faut faire ensuite.
"Pour commencer, nous devons recouvrir notre porte d'un drap", dit-il en faisant un signe de la main et en souriant poliment au dernier groupe de curieux qui passait par leur porte cassée. "Ensuite, nous devons trouver le templier et le faire entrer dans la ville.
"Pourquoi ? Il ne viendra probablement pas avant demain, non ? Tu as dit deux jours."
"C'est vrai, dit-il. "Mais si nous sommes surveillés, comme c'est probablement le cas, je pensais que nous pourrions partir, le rencontrer avant qu'il n'entre dans la ville. Il serait plus facile de repérer quelqu'un qui nous suit et il n'essaiera probablement pas de le faire. Ils pourraient même envisager la possibilité que nous quittions la ville. Nous trouvons le templier, nous le mettons au courant de la situation, puis nous l'envoyons séjourner à l'Oie sans ailes, ce qui serait habituel pour vous. De cette façon, nous pourrons peut-être garder le templier secret, un atout dans notre manche, si vous voulez".
"Nous ne pouvons pas quitter le bureau dans cet état et nous n'avons pas le temps de réparer la porte", dit-elle, fatiguée. "Sans compter que je n'ai pas fermé une paupière un seul instant. Je ne suis pas non plus convaincue que nous devrait mettre à jour les Templiers ; pas complètement, du moins. Vous ne connaissez pas leur type. Ils aiment avoir le contrôle. S'il apprend que nous avons tenté une opération hier alors que nous savions qu'il venait, il pourrait penser que nous ne sommes pas fiables. Il pourrait prendre ce que nous savons et faire ce qu'il veut sans nous impliquer."
"C'est absurde", dit-il. "Peut-être que votre opinion est... biaisée ?"
"Peut-être, mais c'est une possibilité", dit-elle en haussant les épaules. "Ecoutez, je ne rejette pas les avantages de garder le Templier comme arme secrète. Nous pouvons être la façade bruyante, il peut faire de l'ombre. Mais si le fait de secouer leurs plumes leur a déjà forcé la main, peut-être pouvons-nous le faire à nouveau. En ajouter un à l'équipe pourrait aider. Au moins, cela les obligera à renforcer leur surveillance, ce qui les rendra plus faciles à repérer."
Choix
- Allez rencontrer le Templier à l'extérieur de la ville.
- Que les Templiers les trouvent.
Chapitre 7
"Comment le reconnaîtrons-nous ? demande Ben.
"Il nous reconnaîtra", a répondu Solifea.
"Comment pouvez-vous en être si sûr ?"
"Oh, c'est facile", répond-elle nonchalamment en sortant de sa chambre, le plancher soupirant à chaque pas et un large sourire aux lèvres.
"Ah", dit-il, puis, après un moment de pause, il ajoute : "Elle aurait besoin d'un coup de polish. Peut-être un peu d'huile ?" Son sourire disparu, elle le regarda d'un air confus, puis baissa les yeux sur son armure.
Elle avait l'air assez simple : une cotte de mailles renforcée par des plaques sur les cuisses, un gorget et un simple pauldron sur l'épaule droite. Elle avait l'air vieille, les anneaux de chaîne sombres et le placage grisonnant, presque terni. Mais alors qu'elle bougeait ses mains pour vérifier son armure, ses mouvements confortables dépassaient l'entendement de Benjamin, l'armure soupirait ou sonnait à peine, le pauldron se déplaçant parfaitement avec les mouvements de son épaule, d'innombrables articulations cachées et des pièces de placage lui allant comme une seconde peau, alors qu'en surface le placage semblait presque le même.
"Il me semble que c'est bien", dit-elle. "C'est censé ressembler à ça. C'est le bouclier qui les fabrique. Un métal brillant et argenté attirerait l'attention, tu vois ? Mais ça ? Quand on se fond dans la masse en tant que mercenaire ou dans la milice, ça peut être quelque chose de pillé ou trouvé dans un grenier, oui ?" dit-elle et il grimaça, les yeux fixés sur ce pauldron et son mouvement hypnotisant.
"Oui, bien sûr", ajoute-t-il d'un ton étrange. "N'importe qui peut en avoir un. Elle acquiesça, innocemment, en souriant.
"C'est léger aussi, par rapport à ce qu'on pourrait attendre. Pour les voyages à pied", expliqua-t-elle en ramenant son fourreau autour de ses vêtements. "Il y a beaucoup de voyages à pied en tant qu'Errant", dit-elle, presque avec nostalgie. "Les chevaux coûtent cher, ils attirent l'attention", continua-t-elle en balançant son maillet derrière son dos.
Il étouffa un ricanement, comme si elle avait plaisanté, et changea de sujet. "Ça vous manque ?" demanda-t-il.
"Pas du tout", dit-elle. "On y va ?"
Il acquiesça et sourit en sautant du bureau sur lequel il était assis, la laissant ouvrir la voie. D'ordinaire, il ne percevait pas les indices qui permettaient d'interpréter les gens, mais même lui pouvait remarquer le ressort de son pas, malgré sa longue nuit. L'armure lui avait manqué, pensa-t-il, et, après coup, il ajouta qu'elle avait aussi manqué ce que cela signifiait de la porter.
"La porte du Nord alors ?" demanda-t-elle. "Caravane ?"
"S'il essaie de se cacher, oui. S'il ne le fait pas, alors ouest. Il viendrait probablement d'Arburg."
Elle s'est arrêtée au moment où elle soulevait le gros morceau de bois qu'ils avaient acheté pour couvrir leur entrée.
"Les Templiers n'aiment pas se cacher. Pas les frères du Temple en tout cas. Leur but est que le monde voie de quoi ils sont capables, si vous voulez mon avis. Sur le terrain, du moins."
Il haussa les épaules. "S'il est assez désespéré pour venir nous demander de l'aide, ils sont à court de pistes ailleurs et She leur a échappé jusqu'à présent. Je pense qu'il essaiera de se cacher."
"Ou encore, le fait que lui et son lot ne cacher est exactement la raison pour laquelle elle leur échappe ", répliqua-t-elle. Il regarda un instant le maul géant dans son dos avant de hausser les épaules.
"C'est à vous de décider, patron", a-t-il dit.
Choix
- Porte nord
- Porte ouest
- Séparation
Chapitre 9
"Vous êtes là !"
La voix était basse et rauque ; c'était la voix d'un homme qui a passé des heures et des heures dans l'air étouffant d'auberges peu recommandables, jusqu'à ce que, inévitablement, la puanteur des opiacés et de la bière éventée marque les gorges et brise les voix. Le visage et l'expression correspondaient à l'histoire : joue balafrée, peau rugueuse, yeux hantés, et une barbe de quatre à cinq jours pour témoigner que la bienséance ne comptait guère.
"Voilà notre homme", chuchota Solifea à Benjamin en regardant l'un des gardes de la caravane qui s'était détaché de la meute et se dirigeait vers eux. Ben la regarda maladroitement par-dessus son épaule, puis l'homme, puis à nouveau elle.
"Comment le savez-vous ?", a-t-il demandé.
"Il en fait trop", dit-elle en étouffant un rire. "Je n'ai jamais entendu parler d'un homme avec une telle voix quittant l'auberge qui la lui a donnée." Ce n'est pas comme ça qu'elle pouvait le savoir, bien sûr. Il n'arborait pas les armoiries ou les couleurs d'une compagnie, pour commencer. S'il en portait, il risquerait de rencontrer quelqu'un qui lui poserait toutes sortes de questions, ce qui n'est pas bon pour un templier qui joue les gardes. Ensuite, il y avait la démarche, la façon dont la main se posait sur l'épée ; rares sont ceux qui ont assez d'habileté pour supprimer ce genre de choses. Et puis, il y avait la façon dont il la mesurait autant qu'elle était lui. Cet homme s'attendait à la voir, mais ne savait pas trop à quoi s'attendre avant de la voir. La lueur de ses yeux s'estompant, elle a pris un air ennuyé et agité en lui répondant.
"Oui, corbeau, que veux-tu ?", dit-elle en guise de réponse. Les gardes de caravane indépendants étaient souvent appelés ainsi. Cela rime avec "craven". Si une compagnie ne vous respectait pas assez pour vous payer, il y avait de fortes chances que vous ne soyez là que pour le spectacle, que vous tourniez autour des carrosses et que vous vous envoliez au premier signe d'ennui.
"Oui, oui", dit-il en crachant de l'agacement. "Je travaille mieux seul. Garde, vous êtes ?"
"Plus ou moins. Vous avez eu des problèmes ?"
"Non, tout est dégagé à des kilomètres à la ronde", répondit l'homme en regardant le rocher sur lequel Solifea et Ben s'asseyaient. Il n'avait pas essayé de s'approcher trop près. C'est une bonne chose. "Tu connais la ville, non-garde ?" continua-t-il.
"Oui, c'est vrai. Si vous cherchez une auberge, je dirais que l'Oie naine est l'endroit qu'il vous faut."
"C'est bien, mais je cherche du travail. Nous venons d'Elysses et le Soldat me damne si je fais un kilomètre de plus." Il cracha et se racla la gorge avant d'ajouter. "Peut-être quelque chose de facile, de tranquille. Un travail de nuit, encore mieux."
"Je vois. Il y a du travail de nuit, d'accord," répondit-elle, "mais pas le genre de travail où un non-garde vous enverrait, en général. Si vous voulez quelque chose de correct avec les Aspects et au niveau, il y a parfois une équipe de minuit ouverte à l'entrepôt d'Aldegov. Les garçons continuent d'entrer par effraction, de voler des sous-vêtements féminins, les pervers. Tu penses pouvoir gérer ça ?"
"Pas ce soir, c'est sûr. Mais j'y veillerai. Il faut que je me nettoie. Vous connaissez des bains publics ?"
"Non, je ne vous enverrais pas dans un bain."
Il acquiesça et se retourna. "Aspects avec toi", dit-il en s'éloignant.
"Oui, d'accord", répondit-elle et elle s'assit à côté de Ben, le faisant taire lorsqu'il ouvrait la bouche. Ce n'est qu'une fois la caravane partie qu'elle le regarda.
"On le retrouve à l'Oie alors ?" demande-t-il.
"Non, non", répond-elle. "Il est seul et il veut que ça reste ainsi. Nous lui donnons rendez-vous demain, à minuit, sur la place où se trouve la statue du Trickster, près de l'Oie. Je lui ai dit de rester sous couverture au moins jusqu'à ce moment-là et nous pourrons décider de notre approche." Ben cligna des yeux.
"Je sais que je suis parfois distraite, mais ce n'est pas ce que tu lui as dit..."
"Faites-moi confiance, Ben", dit-elle en souriant et en posant la main sur son épaule. "C'est réglé. Restons ce soir en dehors de la ville. Parlons à quelques autres mercenaires et autres. Demandons s'il y a eu des problèmes, comme nous l'avons fait avec lui. Juste au cas où quelqu'un nous surveillerait. Demain, nous pourrons aller à la réunion."
"On lui dit tout alors ?"
Solifea soupire.
Choix
- Tout partager.
- Il faut d'abord en savoir plus sur lui.
Chapitre 10
"Non.
C'était une réponse inattendue.
"N... Non ?" demanda-t-il doucement.
"Nous ne pouvons pas tout lui dire", expliqua-t-elle, et il secoua la tête, pris au dépourvu avant d'avoir réalisé ce à quoi elle faisait allusion. Elle avait réfléchi pendant une journée, ce que Ben avait trouvé extrêmement peu caractéristique de sa part. Elle était restée silencieuse, pensive, puis avait joué son rôle comme elle l'avait prévu. Ils avaient passé une autre nuit sur la route, engageant de temps à autre des mercenaires ou répondant à des questions. Il avait compris que le plan de la jeune femme était de se comporter comme quelqu'un qui essayait de cacher le fait qu'il essayait d'embaucher des mercenaires. Mieux encore, elle n'interrogeait sérieusement que des mercenaires de compagnies organisées, ce qui donnait l'impression qu'elle envisageait d'engager des hommes, et pas seulement une épée ou deux, et mettait tous les observateurs possibles sur la piste des Templiers.
Maintenant, alors qu'ils marchaient lentement vers la ville, ses yeux semblaient fixés au loin et elle parlait à voix basse, mais avec certitude, voire avec excitation.
"Ah, d'accord, mais je vous ai demandé combien vous pensiez que Sekka demanderait pour la porte, alors..."
"Nous ne lui parlerons pas du garçon qui a sauté vers sa mort, pour commencer", continua-t-elle dans ses pensées, l'ignorant. "Plus important encore, nous ne partagerons pas le fait qu'ils savent probablement pour nous."
"Cela semble... dangereux..." Il s'arrêta, la prise de conscience le frappant. "Tu penses l'utiliser comme appât !" s'exclama-t-il en souriant.
"Le contraire", dit-elle. "Nous serons l'appât. Il couvrira nos arrières. Mais nous ne lui dirons pas qu'il couvre nos arrières. Ainsi, nous saurons avec quel alliage il a été forgé."
"Solifea, je crois que tu perds la tête."
Elle s'est moquée, et pendant un moment il a eu l'air blessé, mais il a remarqué son sourire et ils ont tous les deux gloussé.
"Mais je suis sincère", poursuit-il. "Ne pensez-vous pas que vous compliquez trop les choses ?"
"Peut-être", dit-elle en haussant les épaules. "Mais je me suis creusé la tête pour trouver une idée sur la façon d'en savoir plus sur ce type. Et la vérité, c'est qu'à moins d'envoyer des cavaliers ou qu'il se porte volontaire pour donner des informations, nous ne pouvons pas le faire. Et même si les deux se produisaient, la question à laquelle il me tient le plus à cœur de répondre est la suivante : peut-on lui faire confiance en cas de coup dur ?"
"Je vois.
"Nous lui présenterons donc les preuves que nous avions jusqu'à la dernière pleine lune. Rien de plus, rien de moins. Rien sur les événements de l'autre nuit. Nous sommes allés observer, mais ils n'ont pas l'air d'escalader la Goutte, du moins, et nos contacts dans les Carrières savent ou ne disent rien. C'est notre histoire."
Ben acquiesça, tapant distraitement sur une pierre. "La nuit tombe", dit-il. "Je pense que j'aimerais me laver avant de le rencontrer."
Elle écarquille les yeux, surprise. "Tu veux le rencontrer ? Je pensais aller au Goose, faire semblant de passer une soirée tranquille après notre petite virée hors de la ville, puis le retrouver à moitié ivre sur la place. Tu penses que c'est toi qui devrais y aller ?"
Il haussa les épaules. "Nous savons qu'ils suivent vos mouvements, nous ne sommes pas sûrs des miens. C'est un pari plus sûr."
"Tu penses pouvoir t'en tenir à ce que je t'ai dit ?"
"C'est tout à fait possible, oui", sourit-il.
Elle s'arrêta un instant, pensive. Elle préférait rencontrer le templier elle-même et Ben pouvait être... un goût acquis, mais ce qu'il avait proposé avait du sens...
Choix
- Solifea ira - Solifea risque que la réunion soit suivie, mais elle (et le public) aura le contrôle de la discussion.
- Ben ira - Le risque d'être suivi sera moindre, mais Solifea (et donc le public) n'aura pas le contrôle de la discussion.
- Ils partiront tous les deux.
Chapitre 11
"Si ce que vous dites est vrai, nous avons un mois, au moins, avant qu'ils ne refassent surface."
Le silence se fit, ou du moins ce qui passait pour du silence dans les rues nocturnes de Sieva. Les rires étouffés de l'Oie leur parvenaient assez clairement, ne s'arrêtant que pour des acclamations ou des taquineries. Quelques jeunes, trop jeunes pour être dehors à cette heure de la nuit selon Solifea, pouvaient être entendus depuis quelques ruelles à l'est, essayant de faire plus vieux en ajoutant des blasphèmes à presque chaque phrase. Un groupe à moitié ivre chantait joyeusement de loin, mélangeant les mots et chantant des paroles différentes, avant de se mettre à rire. Un artiste de rue solitaire, trop fatigué, peut-être, pour dormir, grattait doucement son luth quelque part à proximité. Et puis, bien sûr, un cri, une bagarre, un couple qui se dispute, dont les sons éclatent soudain pour disparaître dans la nuit aussi vite qu'ils avaient pris vie. Adossés au socle de la statue, une flasque ou une bouteille à la main, le templier et ses deux partenaires ressemblaient à un de ces groupes qui laissent paresseusement filer la nuit, trop fatigués par l'agitation d'une auberge mais pas non plus désireux de rentrer chez eux.
Solifea se contenta d'acquiescer et Siegmund poursuivit.
"Je dois admettre que j'espérais plus", dit-il, avant d'ajouter rapidement, en voyant les sourcils de Solifea se froncer. "Mais j'admets aussi que c'est plus que ce que nous avons eu dans d'autres cas. Cela semble solide et répétitif, ce qui, en théorie, devrait nous permettre de le suivre tôt ou tard. Dans la plupart des autres cas, les modèles, les activités observables de ces cultes, semblent erratiques, voire aléatoires. Ici, il y a... une constance."
"Peut-être que la constance nous a simplement échappé", dit Ben, avec une certaine suffisance dans la voix. À sa grande surprise, Solifea acquiesça.
"Cela pourrait être vrai", dit-elle. "Le talent de Ben pour identifier les modèles est extraordinaire. Il se pourrait qu'il y ait des similitudes..."
"Non, dit Siegmund. "Je ne pense pas que ce soit le cas. Aussi admirable que soit la découverte, ce cas semble différent. Je me sens différent. Je me demande..." Il marqua une pause, portant sa bouteille à ses lèvres, mais ne continua pas. Il avait l'air presque... excité, remarqua Solifea.
"Tu penses qu'elle est ici ! s'exclama Solifea en se redressant pour le regarder. "Ou du moins qu'elle est un peu basée ici."
"Cela m'a traversé l'esprit", admet Siegmund. "La ville est une plaque tournante, un carrefour avec des avenues vers la plupart des villes principales autour des Royaumes et des Principautés. Contrôlez le passage de Petraepes et vous aurez accès aux deux côtés."
"C'est pourquoi je me suis concentré sur le Fort", a déclaré M. Solifea.
"Et peut-être devriez-vous continuer à le faire", acquiesça le templier. "Mais l'explication pourrait simplement être que ce groupe est plus vieux, plus audacieux et a développé plus de rituels.
"Si c'est vrai, remarque Solifea, il aurait peut-être été plus facile de les localiser. S'ils sont aussi ritualisés, ils doivent avoir une base, se réunir plus d'une fois par mois pour organiser les meurtres."
"Et s'ils sont plus âgés, ajoute Ben, ils doivent se connaître, se rencontrer, peut-être même se fréquenter. L'exposition prolongée aux autres tend à créer des liens, n'est-ce pas ? Si c'était le cas, n'aurions-nous pas entendu quelque chose? Vous avez vu quelque chose ?"
Siegmund lui jeta un regard en coin, mais ne répondit pas. Tous trois portèrent leurs boissons respectives à leur bouche, pensifs.
Siegmund dit au bout d'un moment : "On pourrait t'avoir fait". Solifea sentit son pouls s'accélérer, mais elle essaya de garder son sang-froid. "Si tu as posé des questions, remué des gens, il se peut qu'ils sachent que tu les cherches. Ils ne font donc que s'assurer vous ne relèvent pas la piste, parce qu'ils pensent que vous êtes les seuls à chercher".
"C'est logique", dit simplement Solifea en changeant de posture, presque sans s'en rendre compte, tout en étant reconnaissante que Ben n'ait manifesté aucune réaction.
"Si c'est le cas, vous devez continuer à faire ce que vous faisiez. Continuez à les poursuivre comme vous l'avez fait jusqu'à présent."
"Et qu'allez-vous faire ? demanda-t-elle.
Siegmund grimace. "Je ne sais pas, admit-il. "Je pourrais vous suivre à la trace, voir si vous êtes suivis ou surveillés. Ou je pourrais me pencher un peu plus sur l'idée de 'l'organisation'. S'ils sont effectivement plus organisés, ils pourraient utiliser une couverture. Un club de cartes, un groupe de chasseurs ou un groupe littéraire... Quelque chose de privé qui leur permet de se rencontrer. Nous pensons qu'ils ont utilisé de telles pratiques dans d'autres villes. Y a-t-il un lien entre les victimes ? Quelque chose qui pourrait les relier à un..."
"Non", dit Ben, sans ambages. "C'est la première chose que j'ai cherchée. Quels que soient les critères qu'ils utilisent pour choisir leurs victimes, ils semblent être aléatoires. Des femmes, des hommes, des nobles et des humbles, des professions différentes et des quartiers différents de la ville. Ma théorie actuelle suggère que c'est délibéré."
Le templier acquiesça, acceptant cela. "Quoi qu'il en soit, nous avons besoin d'un plan. Au moins pour le mois à venir. Je pense que vous devriez continuer à faire ce que vous avez fait."
"Et vous ? demanda Solifea, évaluant la réaction de l'homme.
"Je suis nouveau et inconnu. Infiltrer leurs rangs dans le passé a échoué. A plusieurs reprises. Je n'ai pas l'intention de partager le même sort. Mais je pourrais juste... faire le tour. Enquêter sur les fronts possibles, même si je ne m'engage pas vraiment. De toute façon, je n'ai aucun contact ici, à part vous. Je m'en remets à votre jugement, dit le templier.
Choix
- Trail us - Siegmund va essayer de voir si Solifea et Ben sont surveillés.
- Enquêter sur les clubs - Siegmund essaiera de voir si des sociétés ou des groupes privés pourraient abriter des cultistes.
Chapitre 12
Les jours ont passé. Puis une semaine. Puis une autre.
Solifea et Benjamin ont essayé de se comporter comme ils l'auraient fait de toute façon ; plus ou moins, du moins. Après les événements de la dernière pleine lune, Solifea était persuadée que les cultistes savaient pour elle, mais les Templiers ne le savaient pas. Ils devaient donc ajuster leur comportement de manière à ce que les éventuels espions pensent qu'ils essayaient de les éviter, tout en s'assurant que leur camarade secret ne comprenne pas que leurs tentatives de perdre des pistes étaient délibérées. Trop vite, au cours de ces deux semaines, Solifea s'est surprise à jurer entre ses dents d'avoir fait n'importe quoi. Mais, même maintenant, elle ne pouvait pas faire confiance aux Templiers. Elle ne pouvait pas faire confiance à la plupart des membres des Ordres - ou plutôt, elle faisait confiance à leurs allégeances pour qu'elles soient aussi bornées qu'elle les avait connues à l'époque où elle était au Bouclier.
Les changements qu'ils ont opérés ont été minimes mais, selon elle, ils ont eu un impact. Ils gardaient leurs volets fermés en permanence, achetaient de nouveaux vêtements, changeaient l'heure à laquelle ils faisaient leurs courses et modifiaient même leurs itinéraires de patrouille habituels - toutes choses que le templier ne pourrait pas remarquer ou que, avec un peu de chance, il penserait avoir été faites pour l'aider à repérer des traces. Benjamin, au moins, avait l'air et se comportait beaucoup plus naturellement qu'elle. Il suivait plus ou moins aveuglément ses suggestions et jouait son rôle avec l'étourderie et la maladresse sociale qui le caractérisaient.
Siegmund a pris un emploi de videur au Goose, ce qui leur a donné une bonne excuse pour le croiser et échanger quelques mots. Le Goose n'avait que rarement besoin de muscles, mais dès le lendemain soir de leur rencontre, une énorme bagarre avait éclaté et causé d'importants dégâts, si bien qu'Herman, le propriétaire du Goose, avait dû embaucher de l'aide, pour quelque temps au moins. Sans doute, pensa amèrement Solifea, une coïncidence. Toujours est-il que Siegmund s'est montré extrêmement compétent pour les suivre. Au cours de ces semaines, elle ne l'aperçut que deux fois, mais il était clair, d'après leurs rencontres, qu'il était constamment près d'eux. Lorsqu'elle a exprimé sa frustration à ce sujet, Ben lui a proposé son aide, mais elle a refusé. Les... talents de Ben étaient son atout dans la manche et elle comptait bien le conserver. Hélas, cela ne devait pas durer. Dix jours avant la prochaine pleine lune, l'enfer se déchaîna.
Ce n'était qu'une promenade nocturne. C'est ce qu'elle se répétait. Ils avaient convenu qu'ils ne feraient des patrouilles que lorsque Siegmund pourrait les suivre, après tout, surtout la nuit, mais ce n'était pas une patrouille. Ce n'était qu'une promenade nocturne, une petite marche dans l'air vif de la nuit pour se changer les idées et chasser son mal de tête.
La vérité, c'est qu'elle avait besoin de temps pour réfléchir. Seule. Ben était excellent pour lui laisser de l'espace lorsqu'elle en avait besoin mais, même lorsqu'il était calme, il était presque toujours en colère. là. D'habitude, elle y trouvait du réconfort. Elle en était venue à le considérer comme une extension d'elle-même. Mais dernièrement, ces dernières semaines du moins, il était devenu lui aussi un fardeau. Le garder dans le droit chemin, garder ses talents secrets pour un templier, garder son passé caché, tout en gardant le templier dans l'ignorance de ce qui s'était réellement passé lors de la dernière pleine lune... C'était épuisant, épuisant, car si Solifea n'aimait pas quelque chose, c'était bien les secrets.
C'est épuisant, Une pensée s'est glissée sournoisement, et l'aveu de la vérité qui la sous-tend l'a submergée, la remplissant de soulagement. Elle était épuisant. Tout cela était épuisant. Chasser les ombres, vérifier chaque ruelle sombre, peser les intentions derrière chaque regard et chaque salutation, à toute heure du jour, se demander, Est-ce l'un d'entre eux ? Est-ce l'un de ses disciples ? Suis-je espionné ?. Elle avait quitté le Bouclier parce qu'elle en avait assez de se cacher, toujours se cacher, des nobles, des shérifs et des gardes, tout en essayant de rendre la justice, de défendre le peuple, de le protéger. Puis tous ces déplacements, cette errance dans les royaumes, sans jamais pouvoir rester au même endroit plus de quelques nuits, avant qu'un idiot stupide et imprévoyant du peuple même qu'elle essayait de défendre ne la trahisse auprès des gardes pour qu'elle soit vue d'un bon œil par ceux-là mêmes auxquels elle s'opposait en premier lieu. Elle était venue à Sieva pour échapper à tout cela. Elle avait ouvertement déclaré ses serments aux autorités de la ville et ils avaient accepté de la laisser les aider à surveiller leurs rues, ici, à la frontière entre les royaumes et les principautés, là où la portée du Conclave était faible dans ce genre d'affaires. Mais à présent, les secrets étaient de retour, les soupçons aussi, et elle ne pouvait s'empêcher de regarder une fois de plus par-dessus son épaule.
À quand remonte la dernière fois où vous êtes restée immobile, Solifea ? murmurèrent ses pensées fatiguées et ses épaules s'abaissèrent, vaincues et fatiguées, tandis qu'elle jetait un coup d'œil à un banc proche. Le souvenir du garçon qu'elle avait épargné l'alarma, mais il se calma, doucement mais fermement, lorsque Solifea s'assit et poussa un soupir de fatigue.
Quand vous êtes-vous reposé pour la dernière fois ? Vraiment reposé ? Elle s'esclaffe. Pas depuis des mois, se dit-elle, pas depuis que Ben a trouvé le modèle. Comment aurait-elle pu le faire ? Ses anciens contacts la tenaient informée des choses dont le monde ne savait rien et si un Oint avait visité Sieva, personne dans la ville n'était mieux équipé qu'elle pour y faire face. Vous pouvez enlever l'armure, vous pouvez poser le bouclier, mais votre Ordre, vous le portez avec vous.
Non, protestent ses pensées. Juste une nuit de repos, ce soir. Pas de travail. Juste du repos. Calmez votre esprit. Reposez vos muscles. Respirez. Reposez-vous. Elle proteste, tout en baillant.
"Je ne peux pas me reposer", se dit-elle. "Pas tant que tout cela se passe. Qui détient le bouclier sur l'humanité, si nous le déposons ?", récita-t-elle le vieux mantra. Il y aura du temps pour cela. Demain. Ses paupières s'alourdirent tandis qu'elle s'appuyait sur le banc. Elle lutta pour les garder ouvertes, mais elle était fatiguée... Tellement fatiguée. Peut-être que c'était bien. Les rues, qu'elle voyait entre ses yeux faibles et mi-clos, étaient vides. Vides, sauf pour cette silhouette...
"Non !" dit-elle. "Je ne devrais pas. Je ne dois pas..."
Repos, le murmure caresse à nouveau ses oreilles.
Et Solifea a dormi.
Qui suivrons-nous ensuite ?
Choix
- Siegmund
- Benjamin
Chapitre 13
La nuit avait été calme et Herman, comme toute autre nuit calme, était pour le moins désagréable. L'or et la bonne compagnie, voilà ce qui le motivait, avait admis l'homme à plusieurs reprises, en plaisantant à moitié. "L'or et la bonne compagnie, dans cet ordre. C'est pour cela que j'ai acheté l'Oie. À quoi me sert-il d'être vide ?" Siegmund se doutait bien qu'il y avait là une histoire à raconter. comment Il était venu acheter l'Oie, mais les lèvres d'Herman étaient aussi serrées que son porte-monnaie à ce sujet et le Templier avait laissé faire, espérant que la discrétion inviterait à la réciprocité. C'était le cas jusqu'à présent et c'est tout ce qui comptait. Il avait une histoire solide pour "Gunther le mercenaire", mais moins il aurait à la développer, mieux ce serait.
Il retint un petit rire en saluant le tavernier d'un signe de tête et en fermant la porte à clé. "Moins on en dit, mieux c'est ", aurait pu être la devise du Temple. Peut-être même de tous les Ordres, si l'on se fiait au comportement de Solifea. Elle lui cachait des choses, il le savait, car elle n'en avait pas le talent. Elle avait essayé, et c'était tout à son honneur, mais les gens du silence menteur connaissent sa sonorité - et Siegmund était très doué pour le silence menteur. Ce qu'il ignorait, c'était ce qu'elle lui cachait. Au début, il avait été enclin à croire que cela avait un rapport avec Benjamin. Ce n'était pas le cas. L'homme avait partagé son nom ouvertement lorsqu'il lui avait tendu la main et toute personne bien éduquée aurait au moins entendu parler de son "...".Conjonctures et conjectures ou du moins reconnaître instantanément le nom. L'homme avait été un prodige des cercles académiques, ayant publié une série de douze tomes à l'âge de dix-neuf ans. Chacun d'entre eux remettait en question tout ce qui allait du dogme théiste aux enseignements de base de la plupart des chapitres. À la surprise générale, ils avaient été mal accueillis, réussissant toutefois à attirer un public fidèle, des admirateurs de ses théories farfelues. Puis, aussi soudainement qu'il était apparu avec ses tomes, il avait disparu, privé de mécénat, très probablement, et de la reconnaissance de ses pairs. Apparemment, il avait fini par devenir l'adjoint d'un ancien chevalier errant, jouant aux gendarmes et aux voleurs à Sieva. Allez savoir.
Donc, non, ce que Solifea lui a caché ne concerne pas son compagnon, même si l'un et l'autre ont un jour évoqué son passé. C'était donc en rapport avec l'affaire. D'elle. Et ça, Siegmund le trouvait dangereux. Alors qu'il fermait la porte de l'Oie et souhaitait bonne nuit à Herman, une bouteille à la main pour accompagner son histoire de "balade nocturne", il se demanda s'il devait patrouiller lui-même ou surveiller la maison de l'improbable duo.
Choix
- Patrouille
- Piquetage
Chapitre 14
Bouteille à la main, le pas lourd et fatigué, Siegmund se dirigea vers la maison du duo. Il avait appris à connaître la ville, un peu, mais il n'avait pas de véritables contacts, ni d'idée précise sur les endroits où il devait patrouiller. Solifea et Ben avaient essayé de l'éduquer, au moins en lui expliquant pourquoi ils choisissaient les itinéraires qu'ils choisissaient chaque nuit de patrouille, mais comme il avait suivi leurs pas nuit après nuit, rien ne l'avait attiré ou piqué suffisamment son intérêt ; pas en rapport avec l'affaire, en tout cas. La surveillance du duo semblait donc être la seule option productive, car il était bien décidé à ne pas rester les bras croisés.
Il prit des précautions pour ne pas être suivi, plus par habitude que par nécessité, prit des détours, s'arrêtant de temps en temps pour boire une gorgée de la bouteille. Mais il finit par arriver. Il n'avait pas osé louer une deuxième chambre près d'eux, mais il avait trouvé une épave de maison vide, et de la fenêtre est du grenier, il pouvait voir leur entrée assez bien. Il entra par l'allée arrière, faisant toutes les pirouettes qu'il aurait pu faire s'il avait voulu se soulager, comme tout mercenaire ivre qui se respecte le ferait au milieu de la nuit. Une fois à l'intérieur, sa posture changea complètement, ses pas s'éclaircirent et ses yeux se concentrèrent, tandis qu'il grimpait au grenier, aussi silencieusement que possible. Il s'accroupit ensuite dans l'ombre, près de la fenêtre, et se contenta de regarder. De la fenêtre, il pouvait à peine voir les jambes de Ben sur le canapé ; il n'avait aucune idée du type d'allergie que l'homme avait pour les lits, mais il préférait le canapé la plupart des nuits. Détendu, voyant que le duo était à la maison et ne s'était pas éclipsé sans qu'il le sache, il s'installa pour une longue nuit. Une demi-veille s'écoula avant qu'il n'aperçoive l'ombre sur le toit, en face du bureau de ses partenaires.
* * *
C'est une vérité bien connue de ceux qui étudient la magie, que les effets de sa présence peuvent être détectés par les observateurs et les déséquilibrés.
Ben dormait. Ses rêves étaient détraqués - même selon ses critères - puis sa jambe s'est engourdie et ses lèvres se sont desséchées, tandis que sa langue s'est empressée de les mouiller. Tout cela aurait été parfaitement naturel, bien sûr, pour un homme qui dort.
Ben, lui, s'est réveillé, la tête battant la chamade dès qu'il a ouvert les yeux. Il était couvert de sueur froide et son sang battait derrière ses yeux. Il n'a ni crié, ni appelé. Il a seulement murmuré trois mots, les yeux écarquillés et effrayés.
* * *
Peu de gens l'auraient remarqué. Moins nombreux sont ceux qui lui auraient accordé l'attention qu'elle mérite. Siegmund l'a fait. Qui que ce soit, il avait commis une erreur, un changement maladroit né d'un malaise. C'est alors qu'un bébé pleura, perçant le silence de la nuit de son appel urgent. Au même moment, un chien aboya et un vent doux murmura entre les pommiers négligés, sous la lanterne de la rue, dont la flamme vacillait et dansait. Siegmund lutta à peine contre l'envie de frotter sa nuque raide, ignorant les bruits et gardant les yeux rivés sur l'ombre qui s'était déplacée. Il déglutit, une perle de sueur se formant sur son front. Mais il se mordit la lèvre et attendit, immobile.
* * *
Une silhouette marchait, lentement, doucement, presque éthérée, dans une rue vide et lugubre. Elle marchait avec un but et une destination précise : une femme en armure, endormie sur un banc. Pas à pas, la silhouette se rapprochait, ses longues robes murmurant en caressant la terre et les pierres sous ses pieds silencieux. Dormir... ont-ils chuchoté. Dormir...
* * *
Sachant quoi chercher maintenant, Siegmund scruta l'ombre. Cape, visage sombre et fumé... Ses yeux, l'un à peine exposé dans la lumière lointaine de la lanterne de rue, l'autre dans l'ombre, se rétrécirent : une arbalète. Puis, Ben bougea et l'arbalète fut soudain levée.
Choix
- Criez quelque chose pour distraire l'assassin.
- Non, restez cachés.
Chapitre 15
"Oi !"
Ce n'était pas le cri le plus sophistiqué, mais il a fait l'affaire, pensa Siegmund, tandis que l'arbalète reculait dans l'ombre, incertaine. L'esprit en ébullition, le templier réfléchissait aux options qui s'offraient à lui. L'assassin cherchait sans doute la source du cri ou au moins une explication à son origine. N'osant pas s'approcher, il restait immobile derrière une couverture complète. Tout comme lui, l'esprit de l'assassin était incertain : avait-il été découvert ? Ou était-ce une coïncidence ? Le chien continuait d'aboyer au loin et heureusement, un autre, plus proche, releva le défi. Le bébé pleurait plus fort, on aurait dit qu'il venait d'un endroit proche de l'assassin, mais il n'en était pas sûr. Ose-t-il prendre le risque de bouger ? Il devait le faire, conclut-il, sinon la seule conclusion logique pour l'assassin serait de se rendre compte qu'il était surveillé et que sa cible était gardée.
Un pari donc.
Son visage changea, il n'était plus concentré, ses yeux étaient mi-clos, sa posture était incertaine et vacillante. Il se leva et s'avança dans la lumière, retirant de son pantalon la moitié de sa chemise.
"Fall damn it, shut that damn baby up ! Certains d'entre nous essaient de..." Il fit une pause, simulant un burb avalé. "...de dormir, hein ?" conclut-il, avant de marmonner quelque chose d'inintelligible en se retournant, renversant sa bouteille comme par accident. Il ne regarda pas vers l'assassin, il n'osait pas. Mais il jeta un coup d'œil vers la fenêtre du bureau, en se retournant, et cacha un sourire de satisfaction. Les jambes de Ben avaient disparu.
Douloureusement conscient de son exposition, le dos - enfin, le derrière - tourné vers l'assassin et son arbalète, il se pencha pour attraper la bouteille, hésitant.
* * *
L'assassin poussa un juron, ses yeux balayant frénétiquement chaque fenêtre du bureau de Solifea, ce qui contrastait fortement avec son corps remarquablement immobile. Où était passé cet énergumène ? Le cri était fort, mais il ne pouvait pas l'être assez pour le réveiller à l'intérieur de la maison, pas avec toutes les portes et fenêtres fermées. Non. En revivant la scène dans son esprit, il s'aperçut que sa cible avait bougé juste au moment où il s'apprêtait à tirer et seulement une demi-respiration avant le cri.
On l'avait prévenu qu'il fallait être prudent avec ce Ben. Il n'a jamais compris pourquoi. Ce rat de bibliothèque maladroit ne pouvait le défier sur aucun - Il s'arrêta, les yeux rivés sur sa gauche, sur la cabane abandonnée d'où était venu le cri. L'ivrogne, qui le dépassait à moitié, ramassait sa bouteille, faisant plus de bruit qu'un taureau dans une cave à vin. Presque par instinct, l'arbalète se braqua sur lui - mais il ne tira pas. Si le type avait fait semblant, il ne se serait jamais exposé de la sorte. Mais d'un autre côté, pouvait-il se permettre de prendre le risque ? Cela ressemble trop à une coïncidence. Le doigt tendu vers la gâchette...
Une porte s'ouvre et se ferme ; les porte.
Changeant rapidement sa visée, il se releva pour aligner le nouveau tir, alors que l'énergumène vêtu d'une robe de chambre, encore en pyjama, s'élançait presque dans la rue. L'assassin visa... puis s'arrêta, incertain, incapable de trouver la cible qu'il cherchait, incapable de se concentrer sur le tir comme il le faisait toujours. Jurant entre ses dents alors que Ben se précipitait dans la rue en robe de nuit, il visa à nouveau, puis cligna des yeux et réajusta l'arbalète contre son épaule. Pourquoi devait-il porter ce stupide bonnet de nuit ? Il était si distrayant. Et ces bottes, elles étaient ridicules avec la robe et... Il soupira, frustré, ne se souciant même plus de qui pouvait l'observer, puis visa à nouveau - enfin, il tira, frustré.
* * *
L'audition d'un twerk puis le thung Les yeux de Siegmund s'écarquillèrent, brillant dans l'obscurité, reconnaissant le son d'un bris de verre et d'un bolt libéré, l'un après l'autre. Un professionnel donc, pensa une partie de son esprit. Bien équipé. L'espoir de voir Ben survivre à cette pensée s'amenuisant, il sursauta lorsqu'un bruit sourd a suivi, car le boulon a heurté quelque chose, mais aucune vitre ne s'est brisée.
Au diable la prudence, il se mit à courir, ne se souciant plus de jouer l'ivrogne. Sautant à trois les marches négligées de la maison abandonnée, il fut dans la rue en quelques secondes ; seulement pour voir Ben marcher, bonnet de nuit et bottes de cuir inclus, la robe volant derrière lui tandis qu'il marchait à pas rapides, comme si le boulon avait visé quelqu'un d'autre - seulement, il réalisa qu'il le voyait... bien. Pas vraiment. Ses yeux refusaient de se fixer sur la silhouette de Ben, son esprit protestant contre le ridicule de la vue. Confus pendant un moment, ses yeux s'écarquillèrent ensuite, le secret de Ben lui apparaissant enfin. Mais avant qu'il n'ait eu le temps de se reprocher d'avoir manqué l'évidence, il entendit la voix du mage, qui se répétait la même chose à chaque pas, les trois mêmes mots, encore et encore.
"Elle est là... Elle est là... Elle est là..."
Figé sur place, son esprit s'emballait ; mage ou pas à ses côtés, ils avaient peu d'espoir de capturer ou même d'affronter un Oint comme celui-ci. Pas si mal préparés et mal équipés. Mais si Ben avait raison, auraient-ils une autre occasion comme celle-ci ? Personne n'avait jamais vu le Chuchoteur ; personne en vie, en tout cas. D'un autre côté, s'il n'y avait aucun espoir de réussite, ne valait-il pas mieux qu'il s'assure que sa présence reste secrète ? Après sa réaction au coup de feu, l'assassin ferait le lien si on le laissait s'échapper.
Et où était Solifea ?
Choix
- Allez-y avec Ben.
- Suivez Ben.
- Poursuivez l'assassin.
Chapitre 16
"Ben ! Où est-elle ? Tu n'as pas vu l'âne..."
Clunk.
Au milieu des aboiements du chien, qui faisait maintenant concurrence à un autre, et des pleurs du bébé, auxquels s'ajoutait un voisin frustré, il entendit qu'on verrouillait la ficelle, uniquement parce qu'il était un templier. Il saisit l'homme par le bras et marcha plus vite. Ben le regarda, curieux et légèrement offensé par cette invasion de son espace personnel, mais se contenta de dire Elle est ici.
"Ben !" répète-t-il. "Où est Solifea ? Et où est..." Il s'arrêta pour crier, et poussa l'homme maigre derrière le coin, quelques instants avant qu'un autre boulon ne passe sans dommage. Il entendit des jurons provenant du toit de l'assassin - mais Ben le regardait enfin vraiment, même s'il ne pouvait s'empêcher de jeter des coups d'œil à gauche et à droite plutôt que d'affronter le mage droit dans les yeux.
"Solifea ? Non. Je veux dire, oui. Elle est avec Solifea. Je crois."
"Quoi ? !" Les yeux du templier s'écarquillent. "Comment le sais-tu ?"
"La ville entière est embrasée par la magie", répondit Ben en fixant son bonnet de nuit. "Et mes protections sur Soli ont été annulées. C'était si doux, si naturel, que je ne me suis presque pas réveillé. C'était comme s'ils avaient simplement... expiré."
"Nous ne pouvons pas espérer combattre un Oint."
"Je suis d'accord", dit Ben. "Alors, nous allons devoir le faire sans espoir, oui ?"
"Non, vous ne comprenez pas. Ben, c'est impossible."
"Je comprends", dit Ben en souriant et en se dégageant doucement de l'emprise du templier. "Croyez-moi, c'est comme si elle tirait des blocs entiers autour d'elle. C'est comme si elle tirait des blocs entiers autour d'elle. Tu as remarqué que tout crie ? Le bébé, le chien, toi, l'assassin, moi-même ? Nous sentons que nous sommes entraînés là où règnent le silence et le calme éternel. Et nous protestons. Mais nous ne sommes pas vraiment traînée. Elle veut juste que nous sachions qu'elle est là. Elle s'exhibe."
Le Tempar lève les yeux. "Qu'est-ce que tu veux dire ?"
"Si c'était son état par défaut, elle n'aurait absolument pas pu rester cachée. Ni ici, ni ailleurs, ni depuis si longtemps. Non. Elle laisse faire, ou bien elle simule l'effet. En bref, soit elle veut que nous la poursuivions, en lui tendant un piège. Ou bien elle essaie de nous intimider avant que nous n'arrivions à Solifea."
"Alors nous devons partir en éclaireur... Je dois d'abord apporter mes armes."
"C'est ce que vous faites", dit Ben. "C'est très sensé. Si Soli et moi mourons, tu pourras continuer à la poursuivre. Mais je ne laisserai pas Soli seule avec cette chose." Il se mit à marcher rapidement. Siegmund le suivit en jurant, mais n'essaya pas de le retenir.
"Ben, si l'Oint est vraiment avec elle et si elle voulait la tuer, pourquoi ce spectacle ? Pourquoi ne pas l'avoir tuée pendant que l'assassin s'occupait de toi ?" Le templier marqua une pause, tout comme le mage. "J'ai l'impression qu'on se joue de nous. Il faut être malin."
"Je suis toujours intelligent. Tu me demandes juste de ralentir. Pour ce que nous en savons, elle la veut pour le prochain sacrifice."
"Si c'était le cas, nous aurions encore des jours à vivre !"
C'est ce point, et seulement ce point, qui a fait réfléchir Ben.
* * *
La silhouette était assise sur le banc, près des pieds de la femme en armure. De loin, les bruits nocturnes d'une ville tentaient de parvenir, déformés, atténués, mais autour d'elle, tout était silencieux ; tout sauf le murmure de ses robes alors qu'elle était assise et le doux souffle de Solifea endormie. Sous un fin voile, un masque de métal au sourire maternel regardait la femme endormie, les yeux blancs pleins d'attention, avant de murmurer.
Réveillez-vous.
Choix
- Ben et Siegmund se précipitent à la recherche de Solifea.
- Siegmund et Ben tentent une approche prudente.
Chapitre 17
Ils courent à travers les rues et les ruelles de la ville, Ben soufflant mais s'entêtant à avancer. Siegmund haletait à peine et aurait pu facilement dépasser le mage, mais il ne l'a pas fait ; par défaut, Ben a dû prendre la tête, beaucoup plus sensible à la puissance émanant du Juste des Justes.
"Est-ce... Est-ce vrai ?" Ben demanda à Seigmund, entre deux respirations, en faisant un signe de tête vers une ruelle avant de se retourner. "Severance ? Tu peux le faire ?"
Le templier ne dit rien. "Ben s'arrêta, haletant en se penchant, les mains appuyées sur ses genoux.
"Je... Je sais..." a-t-il dit. "Je ne peux pas... Tu..." Il prit une grande inspiration, essaya de stabiliser sa respiration et se redressa. "Tu dois courir... devant. Je n'ose pas faire de magie... Pas avant de la rencontrer. Allez-y ! Au nord-est, plus au nord qu'à l'est."
"Ben, je chercherais une tache d'encre dans le charbon. Reprenez votre souffle et..."
Ben, appuyé contre un mur, secoue la tête. "Non. Il n'y a pas le temps. Retenez-la. Il faut juste y aller. Suivez... le silence. ALLEZ-Y !" Grognant de frustration, Siegmund se mit à courir, tandis que le mage continuait à répéter. "Si tu peux le faire... Severance... Fais-le... Tu dois... Tu dois en être capable. Pourquoi t'auraient-ils envoyé... sinon ?"
Le templier s'élança dans la nuit, essayant de ne pas rire aux paroles de Ben. Severance. La redoutable légende. La capacité légendaire des Templiers à couper quelqu'un de la magie pendant un certain temps. Un cauchemar que tous les surdoués redoutaient, car ils disaient que cela rétablissait l'équilibre dans leur âme pendant un moment. Et pendant cet instant, ils étaient des personnes différentes, libérées de la contrainte du Don mais dont la personnalité avait complètement changé ; les habitudes des décennies passées semblaient ennuyeuses, les amours du passé prenaient un sens, les choix faits semblaient idiots. Puis ce sentiment disparaissait, pour ne plus jamais cesser de hanter les surdoués, lorsque le déséquilibre du Don revenait.
Un croque-mitaine. Tout ce qu'il avait, c'était un petit morceau de silubastre autour du cou. Utile, sans aucun doute, mais pas de quoi changer la donne, comme l'espérait Ben. Gémissant de la stupidité de ses propres décisions, il continua à courir dans la nuit, essayant de viser le nord et l'est et de suivre le silence.
Quel silence ? grommelaient ses pensées. Comme à l'extérieur du bureau du duo, des chiens aboyaient, des bébés pleuraient, des ivrognes chantaient, des amoureux se disputaient. Il osa s'arrêter, juste un instant, pour essayer d'écouter si, d'une direction ou d'une autre, ce n'était pas le cas, mais non. C'était comme si toute la ville était réveillée, ou presque, vu l'heure. Et pourtant...
Il pencha la tête. Si l'on s'arrêtait pour écouter, si l'on prêtait attention, tous les sons, tous les bruits, d'une certaine manière, ne s'accordaient pas. C'était comme si chaque bruit avait la même qualité, cette même réaction saccadée d'un son qui rompt le silence ; la porte qui claque au milieu de la nuit. Une assiette qui bouge, alors que la maison est endormie. Le rire soudain aux petites heures du matin. Chaque son émis par la ville était comme ces sons, déplacé, soudain et violent, une intrusion ou une insulte aux sens. Derrière tous ces bruits, le templier sentait que quelque chose était dérangé par eux, agacé. Le silence se sentait insulté.
Souriant comme un chasseur découvrant une piste, le templier s'élança à nouveau dans la nuit.
* * *
Solifea ouvrit les yeux et la vit.
Elle avait l'air calme, serein même, ses traits à peine discernables sous son voile, gardé par une coiffe de nonne, blanche, mais délavée, voire jaunie par endroits, et déchirée. Sa vision trouble mit un moment à percevoir les détails du masque sous le voile. Contrairement au voile et aux robes, le masque n'avait rien de négligé, de délavé ou de simple, il était finement sculpté et orné pour ressembler au visage serein qu'il était censé représenter. Mais malgré tout son savoir-faire, il manquait à l'artiste... quelque chose, et si l'expression était là, si les traits étaient parfaitement alignés, le métal froid du masque ne cachait aucun sentiment.
Pourquoi me chassez-vous ?
Il était difficile de dire si le murmure avait atteint ses oreilles ou son esprit en premier, mais le masque avait bougé et Solifea détermina qu'il était au moins passé par les deux dans un certain ordre. Elle essaya de se concentrer et de se lever ; son épaule lui faisait mal et son bras droit était engourdi, après être resté allongé pendant un certain temps. Elle se rendit compte qu'elle ne pouvait pas ; non, elle ne voulait pas.
Pourquoi me chassez-vous ?
La question revint, l'empêchant d'explorer davantage cette sensation. Bien qu'il soit difficile de déterminer le ton du murmure ou l'expression sous le masque, Solifea pouvait sentir la frustration autant que l'envie de répondre. Elle pouvait résister, pour l'instant, et elle pouvait puiser de la force dans son Ordre si elle en avait besoin, mais elle se demandait si elle devait quand même répondre.
Choix
- Réponse - Solifea feindra la faiblesse et répondra.
- Résister - Solifea défiera l'Oint et restera silencieuse.
- Taunt - Ignorez la question et essayez de vous lever.
Chapitre 18
Elle essaya de secouer la tête et de se lever. Sa tête était lourde, comme si son cou n'était pas assez fort pour la tenir, et les muscles de son dos se sentaient... faibles, impuissants, comme s'ils étaient enfoncés sous des mètres de bave et de boue. Elle grogna de colère contre la présence assise à côté d'elle, mais sa propre voix lui semblait étrangère, ressemblant plus à un gémissement de bête blessée qu'à un grognement de défi.
Il vaut mieux que vous vous reposiez.
Le simple son de ce murmure faillit la faire paniquer. Elle gémit à nouveau, d'un air de défi, pensait-elle, mais faiblement, désespérément en vérité. Ses jambes s'avérant aussi peu réactives que son dos, elle roula sur le côté et...
Non. Restez.
Elle jurait dans sa tête ou du moins elle était prête à le faire avant que son corps ne s'arrête tout simplement. Cette fois, ce n'est pas le corps qui lui a désobéi. C'était elle qui obéissait à l'ordre. Son esprit, sa volonté même, se sentaient aussi épuisés que ses muscles, engloutis sous des kilomètres et des kilomètres d'eau épaisse et nauséabonde. Le désespoir l'envahit et elle gémit presque. Une seule fois dans sa vie, elle s'était sentie aussi exposée, vulnérable, impuissante... Ses poignets et ses chevilles avaient été retenus, sa jeune volonté drainée et volée ; maintenant, on lui disait simplement - non, on s'attendait à ce qu'elle obéisse ! - d'obéir. Et la simple comparaison met le feu aux poudres.
Elle n'obéit pas.
Restez. Ce n'est pas nécessaire.
Les anciens combattants avaient l'habitude de dire qu'il y a toujours un moment, un C'est le moment où l'on devient Chevalier du Bouclier. La plupart du temps, il précède la communion, mais parfois, rarement, il la suit. On disait que ceux qui essayaient d'échapper à ce moment devenaient comme des rochers sur le flanc d'une montagne. Ils restaient là, en hauteur, à regarder la création, immobiles et lugubres. Les éléments les assiégeaient. Les vents les fouettent. La pluie les ronge. La neige les recouvrirait. Le schiste les marquerait. Mais ils resteraient debout, fermes. Tout ce qu'ils souffriraient, toutes les cicatrices, le froid et la douleur silencieuse, toutes les forces qui essaieraient de les briser, tout cela les forgerait simplement. Petit à petit, leur esprit et leur corps seraient amenés à la bonne forme. Leurs arêtes sont aiguisées, leurs parties les plus faibles sont dissoutes, leur cœur est renforcé par les pressions du monde, leur chemin est tracé aussi fermement que la pierre dont ils sont faits. Et puis, sans avertissement, sans la moindre indication, sous la chaleur de la lumière du soleil, leur volonté se dilate et pousse leur corps. Et à ce moment-là, ils tomberont sur le monde, sans colère ni vengeance, peut-être même sans le vouloir. Simplement inévitable. Un chevalier du bouclier.
Elle tourna la tête, les yeux brillants d'entêtement. Son dos, ses jambes et ses bras étaient aussi lourds que des pierres, et elle pouvait à peine les bouger pour garder l'équilibre alors qu'elle était allongée sur le banc, mais elle pouvait au moins tourner la tête et regarder la mariée voilée.
Restez. Ne forcez pas ma main.
Ce n'était pas une voix. Pas vraiment. Et ce n'était pas non plus dans sa tête. Elle provenait du Chuchoteur et parvenait à ses oreilles, mais le son était dépourvu de la couleur et de la chaleur de la vie, dépourvu de tout sentiment ou de toute urgence. Il était là, indéniablement, et il avait du poids, mais ce n'était pas une voix. C'était... juste du vent. Un vent mort qui parle.
Je peux vous apprendre beaucoup de choses. Je peux vous offrir une éternité de justice.
Solifea voulait dire quelque chose d'intelligent. Quelque chose de provocateur qui pourrait distraire son ennemie, quelque chose pour la narguer et lui forcer la main afin que son emprise sur elle s'affaiblisse. Sa gorge n'était pas d'accord, refusant de coopérer. Alors, désespérée mais déterminée, Solifea... gloussa. Cela ressemblait à un croassement, pensait-elle, mais ses yeux brillaient d'une lueur moqueuse pour faire passer le message, tandis qu'elle levait les yeux, avant de forcer son corps à rouler et à se laisser tomber du banc.
La Chuchoteuse parla et cette fois le masque bougea avec sa bouche, sous le voile.
"Comme tu veux", dit-elle d'une voix rauque dont la cruauté est palpable. "Amenez-la."
Le visage enfoncé dans la terre, Solifea continuait à rire d'un air moqueur, tandis que des mains vivantes et obéissantes l'attrapaient par les poignets et les chevilles et l'emportaient.
* * *
Il ne pouvait même pas dire d'où venaient ces hommes. Vêtus de robes grises, il avait l'impression qu'ils étaient là depuis tout ce temps et qu'il n'avait pas pu se concentrer sur autre chose que le Chuchoteur. En fin de compte, cela n'avait pas d'importance. Quoi que Solifea ait fait, quelle que soit la puissance de son défi, cela avait clairement perturbé l'effet du Chuchoteur. Il avait simplement laissé derrière lui l'effroi de sa présence.
Ils l'emmenaient pour qu'elle soit la prochaine sacrifiée. C'était évident. Et s'il la perdait maintenant, elle serait perdue pour toujours.
Il y avait quatre hommes et le Chuchoteur. Il pouvait les suivre en espérant pouvoir les suivre et découvrir où ils l'emmenaient sans être découvert à son tour. Ou bien il pouvait frapper maintenant, sachant que Ben devrait sera bientôt avec lui.
Choix
- Suivre
- Ne les laissez pas partir