Die Fehde zwischen Adhya und der Spire of the Towering Man dauerte bereits Jahrhunderte an. Frustriert von einer gescheiterten Belagerung nach der anderen und weil sie sich nicht von anderen Zielen ablenken lassen wollte, beschloss die Raegh von Gor'Domn, ihre Bemühungen zu verdoppeln. Nur würde sie dieses Mal andere Methoden und Taktiken anwenden als bisher. Enttäuscht von den Vorschlägen ihrer Kastenführer, griff Adhya zu ihren eigenen Ideen.
Sie rief ihre Offiziere und verlangte, dass sie alles auskundschafteten, was den Exiles außerhalb der Spire gehörte; von den Wurzeln der Spire bis hin zu Garnisonen, Handelsrouten oder ihrem fliegenden Schiff verlangte Adhya, jedes verfügbare Ziel zu kennen. Von den Optionen, die sich ihr boten, wählte sie diejenige, die ihrer Meinung nach am meisten schaden würde. Adhya versammelte ihre besten Halteballisten und sogar Höllenbringerdrachen und bereitete sich auf den Angriff auf das fliegende Schiff vor.
Adhya legte einen Hinterhalt am Waldrand, am Fuße der Berge der Festung, und war überrascht, als sie eine kleine Truppe von Bodentruppen sah, die das Schiff zusammen mit mehreren Transportbehältern eskortierten. Die Raegh ignorierte die anderen Ziele und die damit verbundenen Risiken und wartete, bis das Luftschiff in Reichweite war, um dann das Höllenfeuer zu entfesseln, bereit, einige ihrer Fernkampfeinheiten zu opfern. Zu ihrem Entsetzen musste sie feststellen, dass alle bis auf die entbehrlichsten der Spire-Truppen sie ignorierten und sofort wieder nach Süden in Richtung Spire abbogen. Das Luftschiff wurde beschädigt, stürzte aber leider nicht ab. In Anbetracht des fliehenden Ziels ließ Adhya alle Vorsicht fahren und befahl ihren Männern, das Luftschiff zu verfolgen, nur um unterwegs in einen Hinterhalt der Bodentruppen der Spire zu geraten.
Sie verfluchte ihre Leichtsinnigkeit und befahl ihren Truppen sofort, defensiv zu kämpfen, um die Sicherheit ihrer Erpel zu gewährleisten. Am Ende gelang es ihr zwar, die Truppen der Spire zurückzudrängen, doch beide Erpel fanden ihr Ende, niedergestreckt durch die Hand eines Avatara-Konstrukts, während der Konvoi floh. Der Avatara, der durch ihre Hand starb, spottete über ihre Unfähigkeit, seinem Bewohner wirklichen Schaden zuzufügen, und trieb Adhya in einen Zorn, der ihre eigenen Krieger in der Zeit nach der Schlacht in Schach hielt.
Schließlich sammelte Adhya sowohl ihre Sinne als auch ihre Gelassenheit und ignorierte die Verluste, beunruhigt durch das Maß an Schutz, das dieser Konvoi genoss. Schließlich befahl sie ihren wendigsten und verstohlensten Kriegern, den Konvoi im Auge zu behalten, und da sie vermutete, dass dort noch mehr im Gange war, beschloss sie, nicht in die Festung zurückzukehren.
Stattdessen bereitete sich Adhya auf einen längeren Feldzug vor. Sie teilte ihre Streitkräfte in zwei Hälften und hielt eine gute Präsenz leicht gepanzerter und mobiler Krieger in einem beweglichen Lager an der Oberfläche, um alle feindlichen Bewegungen zu überwachen, ohne ihnen mehr als ein bewegliches Ziel zu bieten. Ihr Exemplar, Ognia, wurde damit beauftragt, eine Operationsbasis in den Höhlen einzurichten und eine verteidigungsfähige Position zu schaffen, in der die schwereren Einheiten als Verstärkung verbleiben würden. Angesichts ihrer begrenzten Anzahl erkannte Adhya, dass sie die Hold zur Unterstützung dieser Front brauchen würde, wenn sie das Gebiet kontrollieren und den Einfluss der Fremden ernsthaft zurückdrängen wollte.
Ohne lange zu zögern, gab Adhya das Wort, dass ein Heer vorbereitet würde, und verkündete den Beginn ihres ziellosen Feldzugs.
Adhya stand auf einer messerscharfen Klippe außerhalb der Festung und starrte mit zusammengekniffenen Augen in die Ferne. Das Sonnenlicht störte sie nicht; sie hatte allein in den letzten Jahrzehnten mehr Zeit außerhalb der Festung verbracht als die meisten Dweghom in ihrem ganzen Leben. Sie mochte es einfach nicht. Genauso wie sie diesen jahrhundertealten Stillstand nicht mochte, mit den Baumfremden, die sich in ihren Wäldern versteckten, den Spitzenfremden, die in ihrer abscheulichen Schöpfung gefangen waren, und ihrem Volk, das sich bei jeder Gelegenheit gegeneinander wandte. Nein. Die Dinge mussten sich ändern. Adhya musste sich nur noch entscheiden, wie sie sie ändern wollte.
(Wahlmöglichkeit: )
Die Turmspitze des gewaltigen Mannes steht noch immer. Die Pattsituation hat die Aggressivität der Raegh nicht gemindert, sondern nur ihre Entschlossenheit gestärkt. Die Fremden der Turmspitze hatten sich immer wieder ihrem Kampfstil angepasst, jeden ihrer Angriffe abgewehrt und sich auf jede Strategie eingestellt, die sie gegen sie ausprobiert hatte. Verärgert grunzend beschließt Adhya, ihren ersten Instinkt zu ignorieren, einen Schritt zurückzutreten, ihren Feind neu zu studieren und zu versuchen, sich anzupassen.
Sie schlug mit der Hand auf den Tisch und stöhnte vor Frustration, während die Spielsteine, Banner und Türme auf dem Tisch klapperten. Es war alles immer das Gleiche: erprobte Taktiken, Erinnerungen an vergangene Strategien, Variationen bekannter und bewährter Konzepte. Ihre Mnemancer, ihre Thanes und sogar die Kasten, sie alle boten mehr von dem, was sie gedacht, ausprobiert oder verworfen hatte. Sie hatte nie an das geglaubt, was manche den "Fluch der Dweghom" nannten, aber zum ersten Mal fragte sie sich, ob ihre perfekten Erinnerungen und ihre vergangenen Erfolge sie zurückhielten, ob sie in den von ihnen selbst gesetzten Grenzen gefangen waren. Vielleicht war die Pattsituation mit den Fremden tatsächlich eine Pattsituation, die durch jahrhundertelange Dweghom-Traditionen entstanden war, eine Furche, die von...
rief Adhya frustriert aus und winkte abweisend mit der Hand. Solche Gedanken hatten keinen Wert, keinen Sinn und keinen praktischen Nutzen. Sie brauchte Ideen, keine philosophischen Debatten. Dennoch blieben sie in ihrem Kopf, drehten sich in Spiralen und spiegelten ihre eigenen Bewegungen wider, während sie in ihrem Zimmer auf und ab ging und ab und zu ein genervtes Grunzen von sich gab. Die Dweghom-Art... immer die Dweghom-Art...
Sie hielt inne, ihr Blick blieb auf etwas auf dem Tisch haften, ihre Lippen murmelten unverständlich, während ihre Gedanken rasten. Dann blitzten ihre Augen auf und ein triumphierendes Lächeln breitete sich langsam auf ihren Lippen aus.
Sie saß seitlich, das rechte Bein über der Armlehne des steinernen Stuhls, den linken Ellbogen zum Ausgleich auf den anderen gestützt. Ab und zu kam sie sich lächerlich vor und fragte sich, ob sie auch so aussah, aber sie hasste die Steifheit solcher Treffen. Außerdem war sie bequem, und sie mochte die Vorstellung, auf dem Thron bequem auszusehen. Es war eine schöne Erinnerung für die beiden, die vor ihr standen, dass sie genau da war, wo sie hingehörte.
"Also", sagte sie schließlich, "ist das alles, was Sie sich einfallen lassen konnten? Das Gleiche, nur größer; nicht gerade das, was ich mir vorgestellt habe." Sie hielt inne und betrachtete die Mimik der beiden, oder das Fehlen einer solchen. Kerawegh Rodhorhens Gesicht wirkte wie gemeißelt, seine blasse Haut und die fehlende Behaarung von Kopf und Gesicht verstärkten diesen Eindruck noch. Der Zauberer Schkaldhad war finster dreinblickend, aber das war nach Adhyas Verständnis sein ausdrucksloser Zustand. Bei Männern, die für ihre leidenschaftlichen Ausbrüche bei der kleinsten Beleidigung bekannt waren, war sich Adhya nicht sicher, ob das gut war oder nicht.
"Aber kühn", fuhr sie nach einer Weile fort. "Die Welt wird beben, wenn eines von beiden gelingt, und die Erschütterungen dieser Erinnerung werden bis nach Ua'Domn zu spüren sein. Würde beides ausreichen? Wahrscheinlich können wir nicht beides anstreben und...", ihre Stimme verstummte, mehr für sich selbst als für die anderen bestimmt, "...und es ist immer noch mehr vom Gleichen. Und doch..."
Sie genoss den Gedanken an die möglichen Ergebnisse.
Auswahl
Entlassen Sie sie beide: Nein. Letzten Endes ist es das Gleiche, wenn auch in größerem Maßstab. Ein echter Wandel ist nötig. Sollen sie doch beide ihre Projekte mit ihren eigenen Mitteln verfolgen, um sie zu besänftigen, während sie den Feind erforscht und nach strategischen Alternativen sucht. Wenn sie die Fremden auf dem Schlachtfeld schlagen könnte, unbestritten und absolut, DAS wäre die größte Erinnerung.
Die Projekte der Kasten waren vielversprechend ... und doch waren sie mehr vom Gleichen, dachte sie. Nein, eine echte Veränderung war nötig.
"Ihr könnt beide eure Projekte verfolgen", sagte sie schließlich, "aber mit euren eigenen Mitteln. Stört euch nicht an den Bemühungen des anderen. Lasst diese Erinnerung allein durch den Wert der Ergebnisse geprägt sein. Ich bin gespannt darauf, sie zu sehen." Sie akzeptierten dies. Sie freuten sich über die Herausforderung. Gut so. Sollen sie sich doch eine Zeit lang mit ihren Entwürfen beschäftigen. Das sollte für etwas Ruhe im Frachtraum sorgen. Sobald sie weg waren, rief sie ihre kommandierenden Offiziere.
"Wie oft haben wir diesen Spire belagert?", fragte sie und fuhr fort. "Wie oft sind wir gescheitert? Ich sage, es reicht. Wir werden nicht zulassen, dass sie sich noch länger hinter ihren Knochenmauern verstecken können. Versammelt euer Gefolge und späht aus." Sie stand langsam auf, ihre Stimme wurde mit jedem Satz lauter. "Alles, was ihnen gehört und sich nicht in der Spire befindet, will ich zerstört sehen. Wenn sie Außenposten haben, möchte ich, dass sie zerstört werden. Wenn das Spire Wurzeln in der Nähe der Oberfläche hat, möchte ich, dass sie abgeschnitten werden. Wenn sie mit Menschen sprechen, will ich sie tot sehen. Wenn ein Luft- oder Wasserfahrzeug auch nur seine zerbrechliche Existenz zeigt, will ich, dass es in Asche verwandelt wird." Sie stand auf, ballte die Faust und schrie fast weiter.
"Unterrichte sie! Alles außerhalb der Spire gehört den Dweghom. Wenn sie es wollen, müssen sie herauskommen und es einfordern."
Ihre Offiziere grunzten mit eifriger Zustimmung und sie wollte sich auf ihren Thron setzen, als ihr ein Gedanke kam. "Und bringt mir ein Stück von ihrem Spire. Wenn sie noch lebt, will ich ihre Knochen und ihr Fleisch kennenlernen. Ich will ..." Ihre Stimme verstummte und sie entließ ihre Männer mit einer Handbewegung. Sie setzte sich und dachte nach. Einen Spire zu töten... DAS wäre eine Erinnerung, die man schnitzen könnte. Ein Akt der angemessenen Rache für Ghor'Domn.
Aber vorher würde sie sie auf das Feld zwingen. Dann würden wir sehen, wie gut sie sich wirklich gegen die Dweghom geschlagen haben.
Adhya saß auf ihrem Thron und starrte auf die mnemantischen Runen, die in die Hallen ihres Thronsaals eingemeißelt waren. Sie erzählten die Geschichte der Rückeroberung von Ghor'Domn. Sie ging den Teil durch, der von der Eroberung des Haupttors durch sie und ihr Gefolge und von ihrem Duell mit der Abscheulichkeit berichtete. "Ein guter Tag", dachte sie und lächelte in sich hinein, wurde aber bald unterbrochen, als drei ihrer Offiziere angekündigt wurden. Sie waren die ersten, die kamen, die ersten, die über ihre Ergebnisse berichteten. Drei Offiziere, drei Ziele. Sie hatte mehr erwartet; sie würde mit weniger auskommen müssen.
Wie sie vermutet hatte, gab es Gerüchte über den Umgang der Langen Männer mit den Fremden, aber leider waren ihre Männer nicht gerade die besten für subtile Informationsbeschaffung. Diese Vorgehensweise würde warten müssen. Dennoch war nördlich der Spitze ein Außenposten gefunden worden. Es handelte sich um ein lebendiges Bauwerk, wie es die Fremden bauten, möglicherweise ein Lager oder eine Kaserne für ihre Truppen. Ein anderer berichtete von einem Höhlenkomplex, nicht allzu weit von der Spire selbst entfernt. Mit etwas Glück und etwas Arbeit könnte man dort Wurzeln finden - und sie abschneiden. Der letzte Offizier hatte die Routen und den Zeitplan von mindestens einem der Spire-Luftkissenfahrzeuge notiert; zusammen mit Hinterhaltspunkten, an denen die Höllenbringer aufgestellt werden könnten, um es zu Fall zu bringen.
Sie betrachtete die mnemantischen Runen ein weiteres Mal. Sie erzählten die Geschichte der Rückeroberung von Ghor'Domn. Sie erzählten die Geschichte des ersten Schrittes, den die Dweghom auf dem Weg der Rache gegen die Fremden gemacht hatten. Bald würden neue hinzukommen, aber wo würden sie beginnen?
Auswahl
Schießen Sie sie ab: "Versammelt die Männer, rüstet sie mit Ballisten aus und bereitet die Höllenbringer vor. Wir werden ihre Luftkutsche zerstören. Ein flammendes Stück, das vom Himmel fällt, eine Erinnerung an die Drachenjagd unserer Vorfahren."
Alle drei Ziele waren sehr vielversprechend. Aber die Entscheidung war für sie klar. Mit Feuer und Pfeilen würden sie den Luftwagen zu Fall bringen. Eine Erinnerung an die Drachenjagden von einst. Ein würdiger erster Akt gegen die Fremden.
Bald wurden Befehle erteilt, und die Truppe setzte sich in Bewegung. Es mussten Vorbereitungen getroffen werden, und selbst diejenigen, die sich nicht an dem Hinterhalt beteiligen wollten, waren aufgeregt. Aghm erwartete die Würdigen in diesem neuen Krieg. Jubelschreie hallten durch die ganze Festung. Überall hörte man Gespräche über die großen Schlachten, die kommen würden, und über große Taten, an die man sich erinnern würde. Natürlich gab es auch die eine oder andere Schlägerei. Warum mit dem Sammeln von Aghm warten?
Eine kleine Truppe von Dweghom wurde bald aufgestellt. Ausgerüstet mit Ballisten und begleitet von zwei Hellbringer Drakes waren sie bestens darauf vorbereitet, Ziele aus der Luft zu bekämpfen. Sie marschierten aus dem Laderaum. Ihr Ziel war ein idealer Ort für einen Hinterhalt entlang einer häufig genutzten Route der Lufttransporte der Fremden. Dort angekommen, kundschafteten sie das Land und die Luft aus und nahmen ihre Positionen ein. Auf der einen Seite befand sich ein dichter Wald. Das dichte Blattwerk verbarg die Truppen perfekt vor den Augen des Feindes. Auf der anderen Seite ragte ein kleiner Berg empor. Seine dem Wald zugewandte Seite war voller Höhlen, ein perfekter Ort, um die Höllenbringer zu verstecken, bis es an der Zeit war, ihnen die Hölle zu bereiten.
Dann warteten sie.
Es vergingen Stunden, bis die Luftkutsche in der Ferne auftauchte. Er bewegte sich langsam, träge, wie ein Stein, der auf dem langsamen Strom eines Lavapools treibt. Es war wirklich ein merkwürdiger Anblick, dachte Adhya, und ihre Krieger schienen ihr zuzustimmen. Mit hochgezogenen Augenbrauen murmelten einige erstaunt, andere aufgeregt, und wieder andere spuckten einfach nur abschätzig aus und zückten ihre Ballisten.
Sein Kurs verlief parallel zu den Waldrändern, wo die Bäume auf den Fuß des Berges trafen. Trotz der Luftströmungen würde er seinen Kurs beibehalten und sich langsam aber sicher immer näher an die versteckten Dweghom-Kräfte heranbewegen. Sie forderte die Drakes auf, sich dem Höhleneingang zu nähern und in Schussposition zu gehen, als plötzlich zwei scharfe Pfiffe zu hören waren: eine weitere Truppe bewegte sich durch den Wald.
Adhya ordnete an, dass die Köpfe und Stimmen niedrig gehalten werden sollten, und wartete auf den entsprechenden Bericht. Im Schutz der Bäume rückten weitere Fremde vor. Eine Bodeneskorte? Nein. In ihren Reihen wurden seltsame Verträge gesichtet. Ihr Verwendungszweck war den Spähern unbekannt; sie sahen aus wie Kutschen, die von Brutes gezogen wurden. Einige von ihnen ähnelten großen Chitin-Eiern, andere sahen aus wie mit Flüssigkeit gefüllte Röhren, deren Inhalt durch die dicke Konsistenz der Flüssigkeit verdeckt wurde. Was auch immer sie waren, die Fremden waren zahlreicher als die Dweghom, und die Krieger hielten größtenteils Ballisten, die für den Fernkampf vorbereitet waren. Aber dies würde kein einfaches Bombardement mehr sein, erkannte Adhya. Sie sollte sich schnell für eine Strategie entscheiden. Aber welche wäre optimal?
Auswahl
Bring it down - Bereite die Drakes und Ballisten vor und warte, bis das Schiff in Position ist. Dies ermöglicht es den Bodentruppen, näher zu sein, wenn der Kampf beginnt, und gefährdet die Erpel und ihre Fernkampfkräfte.
Sie beobachtete, wie sie näher kamen, und sah sich ab und zu um, um ihre Truppen zu überprüfen. Mit feierlichem Gesichtsausdruck standen sie bereit, geduldig und unnachgiebig in ihrem Vorhaben. Sie hielt inne und stellte fest, dass Pläne, Strategien und sogar ihre eigenen Ziele für einen Moment vergessen waren; für einen Moment war sie einfach nur stolz auf sie. Es war leicht zu sagen, dass sie nichts anderes von ihrem Dweghom erwartete, aber es war nie wirklich so klar und einfach; Nerven, sogar Angst, vor der Schlacht waren natürlich, trotz des Eifers, dem Feind zu begegnen. Nicht jedoch für diese Männer und Frauen. Sie waren Statuen des Krieges, die darauf warteten, zum Leben zu erwachen.
Kopfschüttelnd richtete sie ihre Aufmerksamkeit wieder auf den Feind und verfolgte die langsame Bewegung des Luftschlittens, der wie ein träges Tier durch die Luft glitt. Das war das Ziel, auf das es ankam, hatte sie beschlossen. Bringen Sie es zu Fall und bekämpfen Sie den Rest. So einfach konnte ein Plan sein.
Sie hob die Hand; sofort wurden die Ballisten scharf gemacht und das leise Brummen und Dröhnen der Höllenfeuer-Maschinen begann, ihre Schüsse zu laden. Es dauerte nicht mehr lange. Ihre Umrisse waren deutlich zwischen den Bäumen zu erkennen, unterhalb der Felsspalte der Höhle, in der sich die Dweghom verschanzt hatten. Die Bodentruppen von Spire waren in der Überzahl, und es gab Erinnerungen an vogelähnliche Kreaturen, eine weitere verdrehte Schöpfung, die für die Fremden kämpfte. Es würde kein leichter Kampf werden, gab sie im Stillen zu, aber je näher die Spirelings kamen, desto offensichtlicher wurde, dass sie etwas auf dem Boden transportierten; Materialien, Vorräte? Wer konnte das bei diesen widerlichen Dingern schon sagen?
Letzten Endes spielte das keine Rolle. Wenn das Schiff zum Absturz gebracht wurde, erwartete sie, dass die anderen sich zurückziehen und versuchen würden, ihre Bodentransporter und ihre Fracht zu schützen. Der Verlust eines Schiffes würde ausreichen, um ihre Aufmerksamkeit zu erregen. Wenigstens heute.
"Jetzt!", schrie sie, und die Stille wurde von Schreien, Ballisten und dem süßen Klang der Höllenfeuer-Kanonen zerrissen...
(Ein Dweghom-Sieg von mindestens 65%-35% ist erforderlich, damit das Schiff zum Absturz gebracht werden kann)
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Spires Sieg
"Nein! NEIN!"
Sie schrie und ihre Stimme brach in einem wütenden Krächzen. Die Schlacht hatte sich als leicht erwiesen, eigentlich zu leicht, und später würde sie sich keine Illusionen darüber machen, warum das so war; die Fremden hatten kein Interesse an einem Kampf. Sie hatten alle ihre Drohnen auf den Hügel geschickt, bereit, sie abschlachten zu lassen, wenn ihre Zerstörung einen sichereren Rückzug bedeutete, während die Transporter unten sofort den Schwanz eingezogen hatten und nach Süden und weg von den Dweghom-Stellungen geflogen waren. Der Lufttransporter folgte diesem Beispiel und kämpfte zuerst darum, schnell an Höhe zu gewinnen, und jetzt darum, sich über Wasser zu halten. Humpelnd - wenn das das richtige Wort für solche Dinge war, dachte sie - führte das Ding ein schräges Manöver durch und drehte ebenfalls nach Süden, wobei lange Seile, die aufgeblasene Stoffe hielten, traurig von seiner linken Seite herabhingen und die große Kabine in eine bedenkliche Schräglage brachten.
Bis in die brennenden Tiefen damit! dachte sie. Wenn die Gasvögel die Erpel nicht erschreckt hätten, würden wir... Warum ist niemand...?
"SCHÜSSE WEITER! ES IST FAST UNTEN! WEITER FEUERN!"
Sie drehte sich um und schrie sie wütend an, aber ihre eiskalten Gesichter, die ihre eigene Wut zurückhielten, zwangen sie zu sehen. Sie wussten, was sie sich weigerte zu akzeptieren. Das Ding war außer Reichweite.
Sie stieß ein bösartiges, frustriertes Knurren aus und fluchte nach allen Regeln der Kunst; so sehr, dass sie glaubte, jemanden kichern zu hören. Ihr Narren! Dies ist nicht die Zeit für Heiterkeit. Dies war eine Niederlage. Nur ein paar Verletzte, ja, die meisten mit brennenden Lungen von den Gasvögeln, nichts allzu Ernstes, aber es war eine Niederlage. Immer, wenn sie bei dem, was sie sich vorgenommen hatte, scheiterte, war es eine Niederlage.
Es sei denn...
Auswahl
Ja - drängen Sie nach ihnen und seien Sie verdammt vorsichtig.
"Ihnen nach!"
Sie hatten ihren Befehl nicht in Frage gestellt. Nicht einen einzigen Moment lang. Eine andere Frau wäre vielleicht stolz darauf gewesen, sowohl auf sich selbst als auch auf ihre Krieger. Sie nicht. Sie erwartete von ihnen, dass sie ihre Befehle befolgten, sie erwartete, dass sie eifrig folgten, wenn das Ziel Fremde waren. Sie hatte sie immer wieder ermahnt, schneller zu fliegen, denn das fliegende Tier war verwundet und flog schlaff, aber es war geflogen und konnte Hindernisse ignorieren. Nicht so ihre Erpel, die mit den Kanonen beladen waren, wie sie es waren. Sie waren müde den felsigen Abhang hinuntergestolpert, ihre Reiter hatten sie so sicher geführt, wie sie konnten, und sie so hart angestoßen, wie sie mussten. Adha hatte es so befohlen. Am Ende hatte es sich als ein Segen erwiesen. Denn als der Hinterhalt über sie hereinbrach, waren die Erpel noch ein gutes Stück zurück.
Sie packte ihre große Axt mit beiden Händen wie einen Stab, parierte die Knochenklinge, die auf ihre Seiten zielte, mit dem Metall und schlug dem Klon dann mit dem Knauf ins Gesicht. Das Ding taumelte und wich einen Schritt zurück, doch bevor es seine Fassung wiedererlangt hatte, hatte sie die Klinge ihrer Axt auf den Unterleib des Dings gerichtet, so dass sie den Chitinpanzer durchbrach und die Haut aufriss; betäubt und vor Schmerz zischend stand der Klon dennoch, und sie ergriff die Axt und schwang sie mit aller Kraft, um sowohl den Panzer als auch das Schlüsselbein zu durchschlagen. Sie verfluchte ihre eigene Nachlässigkeit - drei Schläge für einen Klon? - aber mehr Zeit blieb ihr nicht, bevor sie nach einer Drohne griff, die gerade dabei war, einen ihrer Armbrustschützen zu erledigen, ihn am Rücken seiner Rüstung packte und herunterzog, dann auf seinen Hals trat und sein klägliches Wimmern ignorierte. Sie reichte dem gefallenen Armbrustschützen geistesabwesend eine Hand und sah sich um.
Nach den anfänglichen Verlusten hielten ihre Krieger die Stellung und wendeten langsam das Blatt. Aber es dauerte zu lange, und sowohl die Fässer als auch der fliegende Wagen waren nur noch knapp in Reichweite. Währenddessen kamen ihre Erpel immer näher; sie konnten vielleicht noch rechtzeitig eintreffen, um den Flieger zu erledigen, aber sie wusste, dass sich die Truppe aus dem Hinterhalt vor allem auf sie konzentrieren würde. So sehr sie sich das Schiff auch wünschte, Höllenbringer zu ersetzen war kein leichtes Unterfangen.
Sie verfluchte die Feigheit der Fremden und schrie den Befehl.
Auswahl
Zieht euch zurück! Schützt die Erpel!
"Ihnen nach!"
Sie hatten ihren Befehl nicht in Frage gestellt. Nicht einen einzigen Moment lang. Eine andere Frau wäre vielleicht stolz darauf gewesen, sowohl auf sich selbst als auch auf ihre Krieger. Sie nicht. Sie erwartete von ihnen, dass sie ihre Befehle befolgten, sie erwartete, dass sie eifrig folgten, wenn das Ziel Fremde waren. Sie hatte sie immer wieder ermahnt, schneller zu fliegen, denn das fliegende Tier war verwundet und flog schlaff, aber es war geflogen und konnte Hindernisse ignorieren. Nicht so ihre Erpel, die mit den Kanonen beladen waren, wie sie es waren. Sie waren müde den felsigen Abhang hinuntergestolpert, ihre Reiter hatten sie so sicher geführt, wie sie konnten, und sie so hart angestoßen, wie sie mussten. Adha hatte es so befohlen. Am Ende hatte es sich als ein Segen erwiesen. Denn als der Hinterhalt über sie hereinbrach, waren die Erpel noch ein gutes Stück zurück.
Sie packte ihre große Axt mit beiden Händen wie einen Stab, parierte die Knochenklinge, die auf ihre Seiten zielte, mit dem Metall und schlug dem Klon dann mit dem Knauf ins Gesicht. Das Ding taumelte und wich einen Schritt zurück, doch bevor es seine Fassung wiedererlangt hatte, hatte sie die Klinge ihrer Axt auf den Unterleib des Dings gerichtet, so dass sie den Chitinpanzer durchbrach und die Haut aufriss; betäubt und vor Schmerz zischend stand der Klon dennoch, und sie ergriff die Axt und schwang sie mit aller Kraft, um sowohl den Panzer als auch das Schlüsselbein zu durchschlagen. Sie verfluchte ihre eigene Nachlässigkeit - drei Schläge für einen Klon? - aber mehr Zeit blieb ihr nicht, bevor sie nach einer Drohne griff, die gerade dabei war, einen ihrer Armbrustschützen zu erledigen, ihn am Rücken seiner Rüstung packte und herunterzog, dann auf seinen Hals trat und sein klägliches Wimmern ignorierte. Sie reichte dem gefallenen Armbrustschützen geistesabwesend eine Hand und sah sich um.
Nach den anfänglichen Verlusten hielten ihre Krieger die Stellung und wendeten langsam das Blatt. Aber es dauerte zu lange, und sowohl die Fässer als auch der fliegende Wagen waren nur noch knapp in Reichweite. Währenddessen kamen ihre Erpel immer näher; sie konnten vielleicht noch rechtzeitig eintreffen, um den Flieger zu erledigen, aber sie wusste, dass sich die Truppe aus dem Hinterhalt vor allem auf sie konzentrieren würde. So sehr sie sich das Schiff auch wünschte, Höllenbringer zu ersetzen war kein leichtes Unterfangen.
Sie verfluchte die Feigheit der Fremden und schrie den Befehl.
Auswahl
Zieht euch zurück! Schützt die Erpel!
"FALL ZURÜCK! Schützt die Erpel! Zu mir! Zu mir! Zu mir!"
Sie schwang ihre Axt wild um sich und versuchte, Platz für ihre Krieger zu schaffen, die sich um sie versammeln sollten, während sie sich zu den Drachen vorarbeitete. Verflucht und verflucht seien sie alle! In ihrer Wut und ihrem Eifer hatte sie sich zu weit von den hinteren Reihen entfernt. Da die Schlacht nun ernsthaft begonnen hatte, würde sie Zeit brauchen, um sie zu erreichen und...
Sie hielt inne, als sie ihn sah. Ein Fremder in einer Klon-Rüstung, in jeder Hinsicht unauffällig, außer in der Ruhe seines Gesichtsausdrucks und der Tatsache, dass sie seinen Gesichtsausdruck sehen konnte. Die blasse, kränkliche Haut, die die meisten dieser Bastarde hatten, leuchtete sogar im Schatten des Waldes, und seine Augen sahen aus wie dunkle Pfützen, die das Licht aufsaugten, anstatt zu glitzern. Er lächelte sie von der anderen Seite des Feldes an und murmelte etwas. Das Blut deiner Erpel ist meins. Dann sah sie auf sein Nicken hin, wie sich einer der Bottiche öffnete... und ein Avatara herauskroch, der vor lila Schleim triefte.
Sie schrie vor Frustration, verfluchte ihre eigene Dummheit und Leichtsinnigkeit und kämpfte mit jeder Faser ihres Wesens dagegen an, zu ihm zu stürmen und das Grinsen in seinem Gesicht rot zu färben, und schrie erneut Befehle. Dieser Kampf wurde gerade sehr schnell sehr viel schwieriger. Sie musste diese Drakes beschützen.
(Adhya muss ihre beiden Erpel verteidigen, die jeweils als Linie auf der "Sieg"-Seite dargestellt sind. Da Erpel nur schwer zu ersetzen sind, wirkt sich dies auf den Kriegsschauplatz in der Region aus, beginnend mit dem Krieg zwischen Gor'Domn und dem Turmmenschen).
Ergebnis
Sieg (beide Erpel sind gefallen)
Sie kämpfte wie eine wahnsinnige Frau, nur die Flammen fehlten in ihrer berserkerhaften Wildheit und Rücksichtslosigkeit, als sie den ersten Erpel fallen sah. Das klagende Brüllen der Bestie donnerte über das Schlachtfeld und übertönte die Todesschreie und das Getöse der Schlacht. Und das war ihr Fehler.
Hätte sie sich ruhig verhalten, oder so ruhig, wie es der Kampf zuließ, hätte sie sich konzentriert, hätte sie die Sekunde vielleicht retten können. Aber ihr Blick richtete sich stattdessen auf das Avatara, das sie nicht aus den Augen ließ, selbst als Drohnen und Klone um sie herum fielen wie Blätter im Herbst.
Sie redete sich ein, dass dies das Klügste war, was sie tun konnte. Mit ihren unbeholfenen langen Beinen war die Avatara um den Hinterhalt herumgeschlichen und hatte den Erpel praktisch unangefochten erreicht. Seine lange Klinge hatte ihm den letzten Schlag versetzt, und sie hatte keinen Zweifel daran, dass er auch den zweiten zu Fall bringen wollte. Also ja, sagte sie sich, es war klug, das zu tun. Den Avatara zu töten, bevor er den zweiten Erpel tötet. Aber das war gelogen. Sie betrachtete das Ding als Ziel, nicht als Zielscheibe. Sie achtete darauf, wo es war, und nicht darauf, was es tat. Als sie ihn schließlich erreichte, ihre Arme taub von dem Weg des Gemetzels, den sie eingeschlagen hatte, schrie sie vor Wut, als sie angriff. Als die Avatara sie sah, bereitete sie einen Hieb mit ihrer langen Klinge vor, und sie kniete nieder, während sie auf die Beine zielte, diese verfluchten Beine, die ihn schneller hierher gebracht hatten, als sie gekommen war.
Sie ließ ein Heulen hören, als das Bein wie ein Zweig brach und dann unter dem Gewicht des großen Körpers zusammenbrach. Sie warf ihre Axt beiseite und stürzte sich auf seinen Torso, bevor er sich bewegen konnte, und schlug auf sein Gesicht ein, wobei sie spürte, wie ihre Knöchel unter ihren Stulpen bluteten, während die gehärtete Maske des Avatara mit jedem Schlag zerbrach und zerbarst. Nur sein schmerzerfülltes Lachen ließ sie innehalten, ihre geweiteten Augen waren verwirrt. Dann hörte sie einen Aufprall, der den Boden erzittern ließ, und der Preis ihrer Besessenheit wurde ihr klar: Der Erpel war auf die Seite gefallen, und die lange Klinge ragte aus seinem Hals.
Ohne einen Moment zu zögern, zog sie einen Dolch aus ihrem Stiefel und hob ihn über den Hals des Tieres.
"Stirb, Abschaum", flüsterte sie, aber die Avatara lachte wieder.
"Sterben?", sagte es mit gebrochener, schmerzhafter Stimme. "Nein, nein. Bald werde ich dich von meinem Schiff aus betrachten und deine kleine, unbedeutende Existenz so sehen, wie sie wirklich ist: nicht mehr als eine Ameise, bevor..." Seine letzten Worte gingen in einem Gurgeln unter, als das Messer langsam und bedächtig in seinen Hals gestoßen wurde.
Sie spuckte aus, dann stand sie auf, steckte ihren Dolch ein und hob dabei ihre Axt. Sie blickte sich um, ohne den massiven Erpel zu beachten, der neben ihr gefallen war. Nachdem sie die letzten Klone vertrieben hatte, waren ihre Krieger weniger, als ihr lieb war, aber mehr, als sie erwartet hatte. Die Schlacht war gewonnen und der Hinterhalt abgewehrt worden, und sie hatte einen Avatara-Körper zu ihren Füßen. Trotz des hohen Preises, den sie dafür zahlen musste, war dies kein Totalverlust.
Auswahl
Sie ließ die Krieger ausruhen, verfolgte den Konvoi aber weiter aus der Ferne. Hier war etwas im Gange, und sie musste wissen, was.
Wenn die Raegh schlechte Laune hatte, wussten ihre Krieger, dass man sie nicht stören sollte. "Schlechte Laune" war eine Untertreibung, nachdem sie zwei Erpel verloren hatte, und Adhya wurde vorsichtig allein gelassen, während die Nachwirkungen der Schlacht fast lautlos um sie herum abliefen, nur unterbrochen von den Grunzern und Flüchen der Verwundeten und den letzten Schlägen der zurückgelassenen Klone und Drohnen. Nach einer Schlacht gab es immer etwas zu tun, und Adhyas Dweghom ging langsam und bedächtig vor, so dass sie einen weiten Bogen um sie machte. Sogar Irdhai, ihr Mnemancer, beschloss, zuerst die anderen Erinnerungen des Feldes zu erfassen und ihren Raegh für den Schluss zu lassen. Die meisten hielten das für eine weise Entscheidung.
Adhya tat ihrerseits dasselbe. Sie blieb für sich, setzte sich auf den Torso des verfluchten Avatara und ließ zu, dass sich ihr Keuchen mit der Zeit in ruhige, tiefe Atemzüge verwandelte. Sie sagte nichts, befahl nichts und versuchte noch weniger zu denken, sondern schaute eine Zeit lang nur auf den Schmutz zwischen ihren Füßen. Es dauerte nicht lange, und schon bald begannen ihre Gedanken zu rasen.
Das war nicht normal, dieser Konvoi, dachte sie. Keine Routine. Die Fremden hatten viel geopfert, um sie davor zu bewahren, auch einen Avatara, der aus einer Handvoll dieser Sprengkessel kam. Hatten die anderen noch mehr von diesen ekelhaften Konstrukten? Einige hatten gleich ausgesehen, das war wahr, aber andere nicht. Wenn man davon ausging, dass sie nichts von ihrem Hinterhalt gewusst hatten, und wenn man die Ressourcen bedenkt - denn sie wusste, dass die Fremden so von ihren Kriegern dachten -, die sie ihr so bereitwillig zugeworfen hatten, dann war dies die Sicherheit, die sie für den Konvoi bereitgestellt hatten, nur für den Fall, dass etwas passierte. Das war zu viel, selbst nach ihren extravaganten Maßstäben, zumal es sich nicht um eine Drohnentruppe handelte, die sie mitgebracht hatten. Sie musste mehr wissen.
"Anghas", rief sie, ohne wirklich zu wissen, wie viel Zeit vergangen war. Die eifrige Antwort ihres Ballista-Offiziers mischte sich mit einer Portion Entsetzen, als der dunkelbärtige Dweghom, der zu seinem Raegh eilte, mitleidige Blicke erntete.
"Ja, Raegh?", fragte er pflichtbewusst.
"Ich will den Konvoi nicht verlieren", sagte sie ruhig und löste damit einen Seufzer der Erleichterung bei dem Offizier aus. "Vorschläge? Haben Sie jemanden, dem Sie es zutrauen würden, sie zu verfolgen, während wir anderen ihnen folgen?"
"Unsere beiden Fährtenleser wurden bei dem Überfall getötet oder verletzt, Raegh", sagte er und hielt inne, als er Adhyas Blick sah. "Brandanh, Angheldrhos, Shaghatti", fuhr Anghas nach kurzem Überlegen fort. "Ekhennia auch, wenn ihr Bein nicht zu schlimm ist. Und ich selbst auch. Sie sind die Besten, die ich habe, aber sie sind nicht wirklich für so etwas ausgebildet. Wenn ein weiterer Hinterhalt von diesen Widerlingen auf sie wartet, würden sie fallen, bevor wir sie erreichen."
"Wir haben schon viele verloren. Können wir sie verschonen?", murmelte sie, mehr zu sich selbst als zu ihm. "Könnten wir alle mitkommen?", fragte sie schließlich.
"Es wäre sicherer, falls wir wieder in einen Hinterhalt geraten", nickte Anghas. "Wenn ihr uns ungesehen folgen wollt, dann müssen wir das Risiko mit den vier eingehen. Wenn wir alle folgen, ist es sicher, dass wir entdeckt werden. Wir können einen größeren Abstand einhalten und wären immer noch in der Lage, das Schiff zu verfolgen, vielleicht sogar den Konvoi, falls nötig."
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Verstohlenheit.
Geduld gehörte nicht zu ihren Tugenden.
Die Ruhe, die sie nach dem Kampf zurückgewonnen hatte, verlor sie nun schneller und sicherer als zuvor. Sie hatte ihr Bestes getan, um sich zu beschäftigen, da sie wusste, dass dies geschehen würde. So hatte sie den Anschein erweckt, dass ihre Truppen an Ort und Stelle bleiben würden, und ihren Kriegern befohlen, ein Lager aufzuschlagen, falls sie beobachtet würden. Sie hatte sogar nach dem Spähtrupp gerufen, bevor sie aufbrachen, ihn angeschrien und ihm befohlen, sich außer Sichtweite zu begeben, um ihre Abreise zu decken, was so hinterlistig war, wie sie es nur konnte oder wollte, um die Fremden zu täuschen. Danach kümmerte sie sich mit ihren Männern um die Haudraufs, die Kanonen und die Rüstungen der Erpel und sorgte dann für die Bergung und Konservierung der Avatara, um sie zur Untersuchung in die Festung zurückzubringen. Doch als all das erledigt war und sie so tun musste, als sei sie ruhig und gelassen, versagten ihre schauspielerischen Fähigkeiten. Ihre Gedanken drehten sich im Kreis, sie versuchte sich vorzustellen, was ihre Späher taten, was sie sahen, sie sprang bei jedem Geräusch, das aus dem Wald kam, auf, weil sie erwartete, dass einer von ihnen aus der Vegetation sprang und ihr Entwarnung gab, ihr zu folgen.
Eine Wache verging. Dann zwei, die Sonne war inzwischen wirklich untergegangen. Trotzdem war sie noch wach. Noch immer ging sie auf und ab und schnauzte jeden an, der gekommen war, um sie etwas zu fragen oder zu berichten. Drei Wachen vergingen, und sie wartete immer noch.
Geduld gehörte nicht zu ihren Tugenden.
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Mission Erfolg.
"Weber", sagte Anghas grimmig. Adhya hob eine Augenbraue und der Offizier fuhr fort.
"Das muss es sein", sagte er. "Die Formen passten zu nichts, was wir von den Spire Strangers gesehen haben. Shaghatti sagte, in einem der Fässer sei ein weiterer Avatar gewesen, aber die beiden, die ich aus der Nähe gesehen habe, hatten Weaver-Dinger. Ich würde mein Aghm darauf verwetten. Ich habe sogar von einem der Klone ihr Wort dafür gehört."
Sie nickte nachdenklich und strich sich über das Kinn, als hätte sie einen Bart, aber auch diesmal sagte sie nichts, und Anghas fuhr mit seinem Bericht fort.
"Sie haben einen Hinterhalt gelegt, aber der blieb nicht lange an der gleichen Stelle. Sie waren eher daran interessiert, nahe genug am Konvoi zu bleiben, aber weit genug, um uns nicht ohne ein weiteres Gefecht an sie herankommen zu lassen."
"Der Lufttransport?", fragte sie.
"Immer noch bei ihnen", antwortete Anghas. "Es ist langsamer und es gibt Drohnen, die an Seilen hängen und Reparaturen durchführen, während es sich bewegt, aber es hält mit, gerade so."
Wieder nickte sie schweigend, ihre Hand am Kinn arbeitete fast zwanghaft.
"An einer Kreuzung trafen sie auf eine andere kleine Truppe", sagte Anghas schließlich. "Einige waren von den Gehängten, die anderen sahen anders aus. Ihr Chitin war gefärbt wie das von Laphuslazzulh, mit gelben Adern, die ihr Blau markierten. Nicht von hier. Sie wandten sich nach Südosten, nicht in Richtung der Spire."
"Wie viele?"
"Eine Klinge für jeden Spire", sagte er grimmig. "Zwei Dutzend Drohnen, ein halbes Dutzend Klone, jede Klinge wird von einem Vollstrecker geführt."
"Zu viele", murmelte sie. "Ein Toter ist Aghm", fuhr sie fort und Anghas nickte zustimmend.
"Ich habe Shaghatti und Brandanh zurückgelassen, um sie aus der Ferne zu beobachten und zu sehen, wohin sie die Fässer bringen."
Sie nickte zustimmend, ein so großes Lob, wie sie es in dieser Stimmung nicht aussprechen würde, wusste Anghas.
"Wir können sie nicht angreifen, nicht ohne Drakes", murmelte sie nach einem Moment, mehr zu sich selbst als zu ihm. "Aber wenn sie mit einer anderen Spire verbündet sind, muss ich das wissen."
"Könnten sie sich mit Weavers angefreundet haben?" schlug Anghas vor. "Vielleicht ein Handel mit einer Splittergruppe, oder..."
"Nein", unterbrach sie ihn. "Wahrscheinlicher ist, dass sie verkaufen, was sie von ihren Cousins gestohlen haben", fügte sie angewidert hinzu. "Aber wenn die Weber es wissen, werden sie nach uns suchen und wir werden in der Mitte gefangen sein, ohne Erpel und mit weniger als einer Klinge und einem Bolzen."
Sie sprang auf, legte den Kopf schief, bis der Nacken knackte, und krümmte dann auch noch den Rücken.
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Ich will, dass wir uns beteiligen - wir verstecken die Drake-Ausrüstung und Avatara und holen Verstärkung. Es ist jetzt ein Guerillakrieg. Ich möchte, dass alle Fremden wissen, dass sie sich hier nicht unangefochten bewegen können.
"Die Berge und Höhlen wären der erste Ort, an dem sie nach uns suchen würden, Raegh", sagte Anghas.
"Dafür gibt es einen Grund", sagte sie und lächelte, ihre Augen leuchteten amüsiert. "Wir kennen Berge und Höhlen. Wir wissen, wie man sie bearbeitet, wir wissen, wie man sie nutzt."
"Und das wissen sie auch. Das würden sie also überwachen, und irgendwann würden sie uns finden, denn alle Expeditionen würden von der gleichen Stelle aus starten. Wenn wir keine tiefen Tunnel finden, wären wir in der Falle. Aber wenn wir am Fuße der Berge blieben und uns von den Bäumen verbergen ließen, hätten wir mehr Möglichkeiten, mehr Manövrierfähigkeit, denn wir könnten das Lager verlagern, und sie kämen nie auf die Idee, dort nach uns zu suchen."
"Die Wälder sind für die Weber, Anghas", kicherte sie, "und die werden bestimmt nach dem suchen, was die Spire ihnen gestohlen hat. Wir würden auch die Hauda, die Kanonen und die Avatara allein in den Höhlen oder im Wald aufbewahren. Ich sehe die Erinnerung, die du schmieden würdest, Anghas, und ich lobe ihre Vorzüge. Aber ich bin nicht überzeugt."
"Es gibt keinen Grund, warum wir nicht beides tun können, Raegh", sagte Ognia, ihr Exemplar. "Ich habe mich mit meinem Gefolge beeilt, aber weitere werden folgen. Wir werden genug haben, um einige in den Bergen zu stationieren, während eine agilere Einheit im Wald bleibt."
"Wir würden gespalten werden. Entblößt. Wahrscheinlich in der Unterzahl, wenn eine der beiden Gruppen gefunden würde und ein Kampf ausbräche." Adhya schüttelte den Kopf. "Das gefällt mir nicht. Vielleicht, wenn die Kasten eine ordentliche Truppe schicken würden...", sagte sie, erhob ihre Stimme und blickte zur Seite, wo der Drake-Zauberer ein paar Dutzend Meter von ihnen entfernt mit seinen Eingeweihten sprach. "Was ist mit den Patrouillen?", sagte sie und wandte ihre Aufmerksamkeit ihrem kleinen Rat zu.
"Wir haben das herausgefunden und eine Rotation festgelegt", sagte Anghas. "Drei Teams aus drei aufeinanderfolgenden Wachen für die Erkundung, Standardpatrouillen aus einer Wache für das Lager. Raegh, jetzt müssen wir nur noch entscheiden, was sie bewachen sollen..."
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Teilen Sie die Teams auf - nehmen Sie die Ausrüstung mit in die Höhlen, behalten Sie eine mobilere Truppe in den Wäldern.
"Ognia trifft den Stahl", sagte sie nach kurzem Überlegen. "Wir schicken die Hauda und das schwere Gerät in die Berge. Wir finden eine gute Höhle, die befestigbar und tief ist. Das wird unser Hauptsitz sein, wo die Hauptstreitmacht warten wird. Wir brauchen dafür Zauberer, sowohl Stein- als auch Feuerzauberer. Und einige Automaten für die Arbeit."
"Das wird Zeit brauchen", sagte Ognia, "selbst wenn die Kasten dem Ruf schnell folgen."
"Stimmt, aber ich will nicht, dass jemand da drin gefangen ist", antwortete Adhya. "Wir haben schon Leute verloren, ich werde verbrannt, wenn ich noch mehr verliere, obwohl sie gerettet werden könnten. Sagen Sie ihnen, dass wir nur das Nötigste brauchen, und sie werden schneller sein. Das dient ihrem Widerwillen, aber es dient auch mir. Ich will die Festung nicht unverteidigt lassen. Die Kasten mit dem, was vom Clan übrig ist, werden hier bleiben."
"Und der Rest der Streitkräfte?" fragte Anghas.
"Eine leichtere Truppe, wendig und schnell, wird ein bewegliches Lager im Wald aufschlagen, wie du vorgeschlagen hast", antwortete sie. "Sie werden die Hauptarbeit leisten, nach neuen Zielen Ausschau halten, nach Schiffen, Wurzeln, Konvois, nach allem Möglichen, und dann auch nach den Webern Ausschau halten, falls sie kommen. Das Wichtigste ist jedoch, die Fremden glauben zu lassen, dass sie die Hauptstreitmacht sind. Sie müssen zuschlagen und fliehen, wenn es sein muss; hart und schnell zuschlagen und dann verschwinden. Bei größeren Zielen können sie dann heimlich die Hauptbasis alarmieren, um schwerere Geschütze aufzufahren und richtige Angriffe zu starten.
"Wenn sie glauben, dass sie die Hauptmacht sind", kommentierte Ognia, "werden sie versuchen, sie zu finden und zu zerstören."
Sie nickte. "Wenn das passiert, werden die Hauptstreitkräfte sie flankieren und der Zorn der Ahnen wird über sie hereinbrechen. Wenn wir gute Arbeit leisten, werden sie das nicht erwarten, und es wird keine Überlebenden geben, die es den anderen mitteilen", schloss sie mit einem Grinsen.
Sie hielt inne und ordnete ihre Gedanken, da sie aus dem Bauch heraus gesprochen hatte.
"Dies ist eine tiefe Mine, die wir hier graben; dies ist der neue Krieg, den wir führen werden, und es wird Zeit brauchen. Aber ich wollte einen neuen Weg, um sie zu bekämpfen; das könnte auch dieser sein. Wenn wir das richtig machen, wenn wir sie genug schwächen, dann können wir von mir aus die ganze Heerschar in die Spire bringen."
Ognia und Anghas nickten. "Wo wirst du bleiben, Raegh?" fragte Anghas.
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Das Waldlager - Adhya wird in den kommenden Kämpfen ihr Leben riskieren, während Ognia den Hauptstützpunkt leitet.
"Ich werde dort sein, wo gekämpft wird", sagte sie mit einem Lächeln, das von ihren Offizieren erwidert wurde.
"Wann hast du das nicht, mein Raegh?" Anghas gluckste.
"Damit bist du, Ognia, für den Hauptstützpunkt zuständig", sagte sie, und der Exemplar zuckte mit den Schultern und zog eine enttäuschte Grimasse.
"Manchmal denke ich, der einzige Grund, warum du überhaupt ein Exemplar aufgezogen hast, ist, dass du die Dinge tun sollst, für die du selbst zu gelangweilt bist, Raegh", schnaubte Ognia und Adhya lachte.
Das war jetzt das zweite Mal, dass sie in ebenso vielen Momenten gelacht hatte. Sie hatte ein Ziel, sie hatte eine Strategie, und sie hatte Menschen, die bereit waren, in ihrem Namen zu sehen, wie sie zu Erinnerungen wurden. Heute, dachte sie, war ein guter Tag, um Adhya zu sein.
"Ich vermute, dass alle Raegh das tun", sagte sie schließlich. "Erledige es, Ognia. Und geh selbst in die Festung, sobald du einen Platz gefunden hast und die Hauda gesichert sind." Das Exemplar nickte scharf und wandte sich zum Gehen, wobei sie ihren Thanen bereits zurief, die Nachricht zu verbreiten.
"Was ist mit uns, Raegh?" fragte Anghas.
"Das frage ich auch, Anghas", antwortete sie. "Du erinnerst dich an viel von der Oberfläche und ihren Wegen. Unsere Erinnerungen sind in euren Händen."
"Dann schlage ich vor, dass wir alle zwei Nächte umziehen", antwortete der braunbärtige Dweghom und fuhr sich mit der Hand über den rasierten und gezeichneten Kopf, eine Angewohnheit, von der Adhya glaubte, dass sie aufgewühlte Gedanken verriet. Sie konnte es dem Mann nicht verübeln. Bis zu den jüngsten Ereignissen war er ein kleiner Offizier der Ballisten des Holds, der sich mehr auf das Aufspüren als auf den Kampf verstand; eine Fähigkeit, die die Mnemancer nicht sonderlich honorierten. Sie wusste, dass Anghas langsam begriff, dass ihre Worte es ihm ermöglichen konnten, ein Gedächtnis zu schmieden, von dem er nicht einmal zu träumen gewagt hatte, und am Ende dieses Feldzugs vielleicht sogar sein eigenes Haus zu bekommen. "Eines, wenn es sein muss. Bis Ognia sich beruhigt hat und wir eine Verbindung herstellen können, sind wir hier allein, und wir sind nicht viele."
"Dann wird es so sein", antwortete sie. "Wie können wir sie aufspüren?"
"Vier Dreiergruppen, zwei als Späher, zwei als Reserve, die sich in jeder Dienstzeit abwechseln. Von den Spähtrupps geht einer voraus, um den nächsten Standort des Lagers zu sichern, der andere späht Ziele in einer Entfernung von einer Bright aus."
"Wo sollen wir suchen?"
"Noch nicht", antwortete er zögernd. "Bis Ognia sich eingelebt hat, nutzen wir die Zeit, um zu trainieren und die Rotationen zu perfektionieren, das Lager auszukundschaften und zu verlegen."
Dies ließ sie innehalten. Für ihren Geschmack war der Plan zu vorsichtig. Zu langsam. Sie wollte, dass der Schwung anhielt und nicht, dass ihre Leute in den Drill-Modus übergingen. Bald würden sie sich langweilen, und Langeweile führt zu Kämpfen. Selbst wenn sie nicht angriffen, würde das Wissen, ein Ziel gefunden zu haben, ihre Konzentration aufrechterhalten. Dennoch, so gestand sie sich ein, kannte sie die Wege an der Oberfläche nicht wie Anghas, und das bedeutete, dass das Training nützlich sein konnte. Einige der Jugendlichen unter ihnen waren zum ersten Mal seit ihren Lagern wieder unter freiem Himmel unterwegs.
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Das wird so sein - Adhya wird Anghas das Tagesgeschäft und die Ausbildung des Waldlagers überlassen, bis Ognia sich eingewöhnt hat und das Unternehmen gut etabliert ist.
Jede Flammenzunge in meinem Herzen schreit danach, weiterzumachen", murmelte sie zwischen den Zähnen. Aber du hast das Recht dazu. Die Geduld des Steins muss siegen. Dies ist keine Schlacht mehr. Dies ist ein Feldzug. Das Lager gehört dir, Anghas, bis der nächste Schritt getan werden muss.
Raegh...", sagte der Späher unsicher, aber Adhya drehte ihren Kopf zu ihm und sah ihn mit gerunzelter Stirn an.
Sie haben schon einmal Gefolgsleute befehligt", sagte sie schlicht und einfach.
Da war mein Raegh nicht dabei", erwiderte er. Und auch nicht annähernd so viel, wie Aghm gesammelt hat", fuhr er fort und suchte mit seinen Augen nach dem Mnemancer, der die letzten Erinnerungen aus der Schlacht sammelte.
Du wirst meine Zweite sein. Und unter denen, die deine Fähigkeiten teilen, bist du der Würdigste", sagte sie.
Es gibt Pfadfinder, die älter sind und mehr Aghm haben. Pfadfinder, die den Marsch von der Lightrise-Seite bis hierher geführt haben, Raegh", sagte er.
Und wenn wir zur Lichtseiten-Seite zurückmarschieren würden, würde ich einen von ihnen wählen. Euer Lager war hier, wie auch die meisten eurer Pflichten. Unter den Jüngeren, die die Oberfläche hier kennen, bist du der Würdigste. Daran erinnere ich mich.'
Ich werde herausgefordert werden.
Dann gewinnen Sie.
'Sie angezweifelt werden.'
Zweifel beeinträchtigen mich nicht. Unentschlossenheit schon.'
Ich werde das tun", sagte Anghas streng, wenn auch nur nach einer kurzen Pause.
Dann ist es vollbracht.
Sie nickte zustimmend, sprang auf einen Felsen und erhob ihre Stimme, um ihre Befehle zu verkünden.
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Sie konzentrierte sich auf ihre Ankündigung einer Kampagne.
Es sei daran erinnert, dass Raegh Adhya in ihrer Rede einen Feldzug gegen die Fremden ausrief. Vorbei waren die Tage der Scharmützel und Schlachten. Der Krieg würde zu ihren Feinden kommen, und ihr Bestand würde mit ihr marschieren.
Es wird daran erinnert, dass sie sich vor ihrer Entscheidung nicht mit den Mnemancern beraten hat.
Man erinnert sich, dass ihr Volk in zwei Teile gespalten war, sowohl im Geist als auch in der Gegenwart. In der Gegenwart, denn sie erklärte keine Heerscharen, und die Kräfte ihrer Kampagne waren geteilt; einige würden die Fremden verfolgen und jagen, diejenigen, die weben, und diejenigen, die konspirieren, in gleichem Maße. Der Rest würde einen Hort außerhalb des Hortes bilden, ein Lager, von dem aus sie Ziele angreifen würden, die von der Verfolgungstruppe ausfindig gemacht worden waren.
Denn viele fürchteten die Reaktion der Mnemancer - oder ihre Untätigkeit. Viele fürchteten noch mehr, dass das Aghm, das die Fremden liefern würden, nicht ausreichen würde, um den Durst einiger zu stillen.
Man erinnert sich schließlich daran, dass Raegh Adhya, genannt Ruin der Fremden, mit dieser Rede und Erklärung den ziellosen Feldzug einleitete, der das Leben aller erschütterte, die in der Kluft zwischen den Ländern der Menschen und der Weber lebten. Er brachte Licht und Blut in die jahrhundertelange Abwesenheit der Weber in der Erinnerung.
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