Als der alte Schamane nach jahrhundertelangem Schlummer erwachte, beschloss er, dass er so schnell wie möglich die Kontrolle über die Hohe Tafel erlangen musste und dass eine starke Botschaft nötig war. Der Jarl Gorm war der Erste. Mit seinem Meister Njal und seiner Geliebten Astrid an seiner Seite wurde der Jarl zu einer Herausforderung verleitet. Als er mit ansehen musste, wie seine Krieger von dem alten Mann mit Leichtigkeit besiegt wurden, verlor Gorm die Beherrschung, bevor er auch sein eigenes Leben verlor. Timoleon bedauerte seinen Ausbruch und heilte die verstümmelte Hand von Gorms ehemaligem Champion mit Eis und gab ihm den Namen Frosthand, da er wusste, dass sich die Nachricht von seiner Rückkehr durch die legendäre Tat schneller verbreiten würde, als er es je könnte.
Timoleon überlegte sich seinen nächsten Schritt und beschloss, dass die Schamanen den Respekt, den sie einst genossen, längst verloren hatten, und stoppte die Pläne für die Hohe Tafel. Er trommelte seine Kollegen zusammen und schmiedete einen Plan: Er wollte die wichtigen Jarls, die auf die Volvas hören und Einfluss auf die Hohe Tafel beanspruchen, absetzen. Das Ziel war es, so viele Volva-Marionettenkönige wie möglich vor Beginn des Sommers zu ersetzen, wenn der stärkste der Marionetten, Gudmund, nach Süden segeln würde, um die Südländer zu überfallen. Winter und Frühling erwiesen sich als erfolgreich, und die Schamanen holten sich vieles zurück, was verloren gegangen war. Obwohl die Volva immer noch einige Sitze an der Hohen Tafel innehatten, überlegte Timoleon, ob eine direkte Annäherung nun angebracht war oder ob man durch südliches Gold Einfluss auf Gudmund gewinnen konnte.
Angestachelt durch den Rat seines jungen Kollegen Eingar, suchte Timoleon schließlich die vergoldete Unterstützung der Hansegilde der Kaufleute. Um dies zu erreichen, ohne ihre Neutralität zu gefährden, segelte er von der Handelsstadt Kaupannhoff nach Süden und über das Meer in die Länder der Feuerkinder. Dort besuchte er Riimburg, wo Königin Iselinn Sandor regierte, mit einem Fuß im Konklave der Königreiche und einem in den Tings des Nords. Erschüttert von der veränderten Welt, der er bei jedem Schritt begegnete, beschloss der alte Schamane, sich anzupassen und befolgte die südliche Etikette für die Königin. Dankbar für seine Geste arrangierte die Königin ein privates Treffen, fernab von den neugierigen Augen des Südens und des Nordens an ihrem Hof.
Während ihres Gesprächs erkannte Timoleon den Wert der Königin. Er bot ihr ein Bündnis zwischen ihm und ihrem Königreich an und erklärte, dass er die Nords von ihrem Weg der edlen Barbarei abbringen wolle, den sie zu gehen entschlossen schienen. Er kündigte der Königin an, dass Mannheim ein Krieg bevorstehe, den er jedoch weder benennen noch beschreiben konnte. Unbeeindruckt von vagen Prophezeiungen, aber respektvoll, verlangte die Königin nach konkreteren Plänen, und Timoleon kam ihr entgegen: Er versuchte, die Hohe Tafel zu beeinflussen. Ihr Gold würde es ihm ermöglichen, über das Schicksal Gudmunds zu entscheiden, der in Riismark eingefallen war und dort überwintert hatte, ihre Krieger könnten im Falle eines Krieges gegen Mannheim Unterstützung leisten, und ihre Stellung als Königin der Südländer könnte dazu beitragen, Mannheim vor den Königreichen zu schützen. Was er ihr anbot, war die Zusammenarbeit und Unterstützung der Hohen Tafel, die es ihr ermöglichte, die wichtigste Kontaktperson zwischen Mannheim und den Königreichen zu sein, und alles, was dies für den Handel ihres Königreichs bedeuten würde. Iselinn stimmte zu und bot dem Schamanen ihr stolzes Schiff, den Nordstern, an. Dieser beschloss, das Schiff zu nutzen, um seine Macht und Unterstützung zu demonstrieren, während er zur Stadt des Hochkönigs in Aarheim segelte.
In Aarheim angekommen, verschwendete Timoleon keine Zeit. Er vergewisserte sich, dass sowohl er als auch die Northern Star im Hafen gesehen wurden, und machte sich sofort auf den Weg zum Langhaus des Hochkönigs, um seinen Feinden so wenig Zeit wie möglich für eine Reaktion zu lassen. Dort angekommen, erwartete ihn jedoch eine der Volva: Astrid, die ehemalige Gefährtin von Jarl Gorm, bevor Timoleon ihn tötete. In einem verhaltenen Wortwechsel unter den Augen einer versammelten Menge stellte Astrid die Absichten des Schamanen in Frage. Sie beschuldigte ihn und behauptete, dass seine bloße Existenz und Anwesenheit die Nords zu genau dem Schicksal verurteilte, vor dem er und seine Schamanen sie angeblich schützen wollten: dass ihr Schicksal von den Göttern gestohlen wurde. Als die Menge der Ungläubigen immer größer wurde, schlug sie vor, dass die einzige Lösung darin bestünde, dass er sie umarmt, ein Zeichen des Friedens zwischen Volva und den Schamanen. Timoleon stimmte zu, aber nicht bevor er erkannte, dass diese Geste so gut wie bedeutungslos war. Astrid sprach nicht für die Volvas, genauso wenig wie er für die Götter sprach. Gemeinsam gingen sie zu dem Treffen mit dem Hochkönig.
Die Menge freute sich über das, was sie gesehen hatte, und feierte mit Met und Bier, was sie gesehen hatte: Frieden zwischen Schamanen und Volva. Unter ihnen war auch Njal Frosthand, ein treuer Anhänger Timoleons. Während er seinen Mitstreitern das Feiern erlaubte, gab er sich keinen Illusionen hin: Der Friede war nur von kurzer Dauer. Keine Morgendämmerung in Mannheim hatte jemals Frieden gebracht. Der Krieg zwischen den Volva und den Schamanen war unausweichlich, ein Kampf um die Zukunft, die Seeledes Nords.
Die Welt verändert sich ständig, und für jemanden wie Timoleon gilt das noch viel mehr. Nach jahrhundertelangem Schlaf erwacht, blickt der legendäre Schamane auf sein Volk und erkennt kaum noch seine Lebensweise, sein Leben und diejenigen, die die Macht haben. Das Schlimmste aber ist, dass seine Schamanen ignoriert und durch die Volva und ihre Pläne ersetzt werden.
( Wahlmöglichkeit: )
Aagolmur ist der Ort, an dem das Herz Mannheims schlägt... und an dem Timoleon die Welt daran erinnern wollte, was ein Schamane ist.
In den Hügeln hallte das schallende Gelächter betrunkener Männer wider, selbst durch die stabilen Holzwände, die den heulenden Sturm in Schach hielten. Das lodernde Feuer und das Bier wärmten die Männer, während sie tranken und sich trotz des unvernünftigen Schneesturms vergnügten, und das rot-goldene Licht, das sie warfen, schimmerte durch die kleinen Ritzen zwischen den Balken des Langhauses. Am Kopfende des Tisches saß Gorm, Jarl und Herr dieser Ländereien, seine auserwählte Gemahlin Astrid träge auf seinem Schoß, während er mit ruhiger Intensität mit seinem Nachbarn, Skarde von Livmar, sprach. Um sie herum tranken und sangen die Männer nach der Melodie des Skalden, wobei ihre rauen Stimmen die überraschend komplexen Melodien, die er seiner Dråmba entlockte, geradezu hervorzauberten.Obwohl sie sich über die bittere Kälte beklagten und verlangten, dass die Tür schnell geschlossen wurde, bemerkten nur wenige der Gäste, dass sich die Tür öffnete und einen buckligen alten Mann hereinließ. Noch weniger achteten darauf, wie er sich vorsichtig von der Tür, die nun zum Glück geschlossen war, zum Rand des Langhauses begab, wo der Skalde saß. Erst als der Skalde aufhörte zu spielen und mit dem Ältesten sprach, wurden die Männer aufmerksam. Erst als der Skalde von seinem Schemel aufsprang und sich zögernd auf den Weg zum Jarl machte, bemerkten genug Männer die Ehrerbietung, die der Skalde dem alten Fremden entgegenbrachte, und das Wort Schamane wurde in der Halle geflüstert. Sorgfältig auf die Stimmung der Männer eingestellt, spürte Astrid schnell, wie sich die Stimmung im Saal änderte, obwohl sie in die Details von Gorms Vorschlag an Skarde vertieft war... Nicht, dass sie sich dessen nicht bewusst gewesen wäre, denn sie war diejenige, die diese Zusammenarbeit überhaupt erst vorgeschlagen hatte. Als sie den Kopf hob und ihre Katzenaugen auf den Eindringling richtete, hatte der Skalde ihn leider schon in den lichten Kreis gebracht, bevor der Jarl und die Männer ruhig waren. Verdammt, dachte sie... keine Chance, dies leise und effizient zu regeln... Mit der Zeit bemerkte sogar Gorm die Stille, oder vielleicht ihre eigene veränderte Haltung, und wandte sich dem Eindringling zu. Bevor er etwas sagen konnte, kniete der Skalde nieder und sprach mit sicherer und klarer Stimme. Mein Herr, ich möchte meiner Pflicht nachkommen und Euch einen Schamanen vorstellen, der weit gereist ist, um seine Weisheit anzubieten. Der Skalde erbleichte bei Astrids missbilligendem Zischen und konnte seine Überraschung nicht verbergen, als der Schamane vortrat und sich vorstellte. Ich bin Timoleon, euch und eurer Sippe vielleicht als der Löwe bekannt", sagte er mit ruhiger Zuversicht. Und ich bin gekommen, um einzufordern, was mir von Rechts wegen zusteht. Du sitzt auf meinem Stuhl. In den wenigen Sekunden der verblüfften Stille, die folgten, hätte man die Schritte einer Katze hören können. Astrid nutzte die Gunst der Stunde und lachte höhnisch, und die Männer folgten ihr. Bald lachte fast der ganze Saal über die schamlose Dummheit der Schamanin. Der einzige, der nicht lachte, war der Skald. Er war wirklich sehr blass geworden.
( Wahlmöglichkeit: )
Respektlosigkeit wird nicht geduldet. Erteilt diesen Welpen eine Lektion, die sie nicht so schnell vergessen werden. Ich werde diesen Schlamassel in Ordnung bringen, wenn ihr Blut kalt geworden ist und der Alkohol, der ihre Sinne betäubt, aus ihren Körpern geflossen ist.
Von den Wänden schallte das Gelächter der Krieger, aber Timoleon blieb ungerührt.
"Die Worte sind gesprochen worden. Die Herausforderung wurde ausgesprochen", erinnerte er die Menge gereizt. Antwortet oder werdet feige genannt. Das Gelächter ging weiter, bis die Männer die Wut in Gorms Augen aufsteigen sahen.
Diese Worte werden dich dein Leben kosten, alter Mann", sagte er, während er einen seiner auserwählten Krieger nach vorne winkte. Einulf, der sich unbedingt beweisen wollte, trat vor und zog dabei sein Schwert.
Du bist entweder mutig oder verwirrt, alter Mann", sagte der junge Krieger, als er seinen gebeugten Feind musterte, während die Krieger sich zu einem Kreis zusammenrotteten. Du hättest um dein Leben betteln und mit einer Tracht Prügel davonkommen können, bevor du diese Worte gesagt hast. Jetzt...", er zuckte mit den Schultern, als wolle er die Aussichtslosigkeit von Timoleons Position unterstreichen.
Mit dem geringsten Schlurfen, das seine Absicht verriet, holte der Krieger aus, streckte seinen Schwertarm voll aus und trieb seine Klinge mit unglaublicher Geschwindigkeit auf den Älteren zu, um diese Farce schnell zu beenden.
Dieses kleine Schlurfen kostete ihn sein Leben. Timoleon war älter, langsamer und schwächer als sein Gegner, aber wenn sie ihren Angriff so deutlich ankündigen, braucht man weder Geschwindigkeit noch Kraft. Ein schneller Ausfallschritt und eine scharfe Drehung seines Körpers ermöglichten es ihm, das angespitzte Ende seines Spazierstocks nach vorne zu bringen, während der junge Krieger die ganze explosive Kraft seines blitzschnellen Vorstoßes einsetzte, um sich selbst durch die Kehle aufzuspießen.
Die Halle brüllte vor Lachen, als das Blut floss und der schlaffe Körper Einulfs zusammensackte und schließlich schlaff auf den Boden fiel. Einulf war in der Halle nicht sonderlich beliebt und seine schnelle Niederlage sorgte bei allen für Gelächter, außer bei Gorm, dessen Wut sich steigerte, als er sich durch das erbärmliche Versagen seines eigenen Auserwählten gedemütigt sah.
Genug!", brüllte er mit einer Stimme wie ein Donnerschlag, und das Gelächter im Saal verstummte sofort. Gorm winkte Njal, dem größten Krieger unter seinen Auserwählten, nach vorne zu kommen. Er ergriff den Arm des Mannes, zog Njal zu sich heran und flüsterte: "Erledige diesen Wurm, und Astrid gehört dir". Dann stieß er den Mann in Richtung des Kreises. Das Lachen war inzwischen verstummt, denn die Männer begannen zu begreifen, dass dies ernst werden könnte.
Als Njal vor dem Timoleon Stellung bezog, drehte sich der Schamane zu Gorm um. 'Dein Meister ist gefallen, Carl. Dein Land und dein Titel sind verwirkt.'
Daraufhin lachte Gorm, und seine dröhnende Stimme übertönte das besorgte Flüstern seiner Männer, als er sich umdrehte und die Arme hob, um den Männern, die um sie herum versammelt waren, eine ausladende Geste zu machen. Alter Mann, jeder einzelne dieser Krieger würde in meinem Namen gegen dich kämpfen, solltest du es wie durch ein Wunder schaffen, Njal zu besiegen. Er drehte sich wieder zu Timoleon um und warf dem alten Mann einen Blick zu.
Ist das so?", fragte Timoleon mit leiser, totengleicher Stimme, während sich ein sanfter Wind seinen Weg durch die Halle bahnte. Auf seine Geste hin flogen die Türen der Halle nach innen und eine blendende weiße Wand wehte in die Halle, das donnernde Brüllen des gezähmten Sturms übertönte die Schreie von Gorms Männern.
Finden wir es heraus, ja?
Der Morgen nach einem starken Schneefall war immer ruhig. Die schwere, glatte Schneedecke verbarg die zerklüfteten Formen der Realität unter ihr. Leider konnte sie nicht viel gegen das Blut ausrichten, das sich unter ihr angesammelt und ihren unberührten Zustand verdorben hatte. Hinter sich hörte er das stete Tropfen, Tropfen, Tropfen von Wasser, oder zumindest das, was er hoffte, dass es Wasser war, und die allzu vorsichtigen Bewegungen der Sklaven und Frauen, die gekommen waren, um das Chaos zu beseitigen.
Verdammt noch mal. Er hatte die Beherrschung verloren und es wieder einmal übertrieben. Timoleon seufzte schwer, als er über die Winterlandschaft blickte und blinzelte gegen das grelle Licht an, das seine Augen überfiel. Es gab einmal eine Zeit, da waren sein Wille und sein Temperament aus Stahl geschmiedet und konnten mit jeder Art von Provokation umgehen, ohne dass er die Kontrolle verlor. Jetzt machte ihm das alberne Gebell eines zahnlosen Welpen zu schaffen. Er seufzte erneut und wandte sich wieder der alten Halle zu. Es gab viel aufzuräumen, und er war für das meiste davon verantwortlich, also machte es keinen Sinn, es noch länger hinauszuzögern. Mit einem letzten Seufzer machte sich Timoleon auf den Weg zurück zum Langhaus und den verängstigten, anklagenden Blicken der verbliebenen Bewohner.
Wenigstens hatte er die Krieger verschont. Zumindest diejenigen, die genug Verstand hatten, ihn nicht anzugreifen. Sogar Njal könnte überleben. Aber bei diesen Fingern würde es darauf ankommen...
Verdammt noch mal.
Er musste jemanden finden, der sich der Sache annimmt. Und er hatte gerade alle möglichen Kandidaten getötet oder ausgeschaltet. Was war zu tun? Was ist zu tun?
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Verdammt noch mal: Und das sind meine Ländereien. Es ist meine Schuld. Also bin ich technisch gesehen für die Menschen verantwortlich. Zumindest bis Njal seine Finger wieder benutzen kann. Das hoffe ich.
Verdammnis, dachte er und betrachtete die stöhnenden Njal. Trotz ihrer jugendlichen Dummheit hatten sie Mut bewiesen. Wäre er weniger enttäuscht gewesen, wenn ihre Anführer einfach in die Knie gegangen wären, nur weil ein alter Mann es ihnen befohlen hatte, so frustriert wie er von ihrer Haltung gewesen war? Nein.
Außerdem brauchte er sie. Einerseits war dies mehr ihre Welt als seine, und ihr Einblick konnte sich als wertvoll erweisen. Andererseits mochte Timoleon nie das Gefühl, in der ersten Reihe zu stehen. In den Nebeln war er überragend, dort erledigte er seine Arbeit. Er brauchte diesen Njal, um im Rampenlicht zu stehen, während er die Figuren aus dem Schatten heraus bewegte.
Er kniete sich über den verletzten Jungen und untersuchte seine verletzte Hand. Er seufzte, verärgert. Nutzlos.
"Öffne deine Augen", sagte er schließlich befehlend. "Ich möchte, dass du das siehst. Ich möchte, dass du die Macht der Jahrhunderte erlebst. Ich möchte, dass du weißt, wer ich bin, was ich tun kann und was ich anbieten kann."
Njals Augen weiteten sich, als die des alten Schamanen weiß wurden. Seine Hand wurde kalt, dann noch kälter. Er blickte erschrocken auf, als das Eis knisterte und seufzend von den Fingern des alten Mannes zu den seinen kroch, bis es seine Hand bis zum Handgelenk bedeckte. Er stöhnte auf, als das Eis seine gebrochenen Knochen an ihren Platz zurückdrängte und seine Wunden verbrannte. Es war schmerzhaft, schmerzhafter als die meisten Dinge, die er in seinem Leben ertragen hatte... bis der Frost die Sinne seiner Hand völlig in Beschlag nahm. Eine kalte Empfindung ersetzte das Gefühl seiner Hand; eine Schicht glitzernden Eises bedeckte sie, und er merkte, dass er sie bewegen konnte, wobei das Eis bei jeder Bewegung knackte und sich neu formte.
Der alte Mann schaute ihm direkt in die Augen, als das Weiße wieder grauen Augen wich.
"Steh auf, Njal Frosthand", sagte er. "Du hast zu arbeiten."
Er war schon zu lange nicht mehr im Spiel.
Njal erzählte nur zu gern alles, was er über die Lage in Mannheim wusste, und Timoleon erkannte, wie wahr das war. Die Volva, diese machtgierigen Harpyien, waren in seiner Abwesenheit zu erfolgreich gewesen und seine Schamanen zu selbstgefällig in ihren Pflichten. Jetzt war eine dieser Hexen dabei, eine Armee aufzustellen, um den Süden zu überfallen, während die anderen ihren Einfluss auf die Sitze der Hohen Tafel ausdehnten.
Natürlich wusste oder verstand Njal das alles nicht wirklich. Sein Nutzen war ebenso begrenzt wie einfach. Aber das, was er wusste und was er weitergeben konnte - während er seine Hand bewunderte und von Sagen über Njal Frosthand träumte - reichte Timoleon aus, um den Rest herauszufinden. Er war schon zu lange aus dem Spiel, aber nicht lange genug, um nicht zu wissen, wie man noch spielt - oder was wirklich auf dem Spiel steht.
Die Volva spielten mit Mächten, die sie nicht verstanden, Mächte, die man am besten ungestört ließ und ignorierte, auch wenn man sie nicht vergaß. Nur wenige wussten von ihnen, wussten wirklich von ihnen, außer ihm, aber nicht wenige genug, soweit es ihn betraf.
Das wäre auch sein Problem.
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Wecken Sie die Schamanen: Man braucht viele Hände, um viele Münder zum Schweigen zu bringen - und die Volva plapperten ihren Unsinn im ganzen Land aus. Die Schamanen sollten aus ihrem selbstgefälligen Stumpfsinn geweckt werden und die ihnen zugedachte Rolle und Aufgabe übernehmen. Wenn er den Norden kontrollierte, war es egal, was dieser Osesigne im Süden tat.
Er liegt in einem halb beleuchteten Wald. Die Äste darüber lassen ein paar Strahlen des Mondlichts durch, aber das ist auch schon alles. Staub, Samen und Schneeflocken schweben, tanzen so langsam, so zart, in harmonischen Mustern. Ab und zu glitzern einige von ihnen im Mondlicht, doch sie verlassen nie ihre festgelegte Bahn. Diese Muster bilden ein Muster, die Form seines Landes, das über ihm schwebt, jede Ecke, jede Spalte und jedes Geheimnis, das er kennt. Er ist ein gebrechlicher, weißhaariger Mann, sein langer Bart ruht auf seinen gekreuzten Beinen in der Mitte einer kleinen Lichtung, die Augen geschlossen, der Atem ruhig. Doch hinter den geschlossenen Lidern wandern die Pupillen wild, wie bei einem Träumenden, und ab und zu bildet sich ein Schweißtropfen auf seiner Stirn. Über ihm geht der Tanz weiter.
Auf den anderen Seiten ist der Tanz langsam, das Tempo leicht. Kreise von Samen halten sich fest: sie sind die Grenzen und sie definieren den Tanz und die Form des Designs. In jedem Samen liegt ein riesiger, gesunder Baum, liegen alle Bäume, die er war, bis er dieses Alter erreichte, und alle Bäume, die er danach sein wird. Und da liegen die Kinder und Enkelkinder dieses Baumes und deren Enkelkinder danach. Jedes Samenkorn ist ein Wald, wenn man weiß, wie man hinschauen muss. Jeder Wald sprüht vor Leben. Und Leben ist Kraft.
Weiter drinnen wird der Tanz nun immer heftiger, Staub und Schneeflocken vermischen sich in einem immer heftigeren Tempo. Langsam, während die Strömungen stärker werden, trennen sich Staub und Schneeflocken, wobei der Staub in Richtung der Samen gedrückt wird und die Schneeflocken sich in der Mitte sammeln. Sie sammeln sich und sammeln sich, drehen sich schneller und schneller. Und der Schnee verwandelt sich in Wasser, das sich immer schneller dreht, bis der Dampf zu zischen beginnt und sein Nebel neue Muster bildet, bis...
Der alte Mann öffnet seine Augen. Sie sind weiß, weißer als Schnee. Er öffnet seinen Mund.
* * *
Ingjir sah mit gerunzelter Stirn, wie sich der Nebel im Dorf unter ihm sammelte. Er glitt langsam zwischen den Gebäuden hindurch, bis sie alle in einem weißen Rauchmeer zu schweben schienen. Dann glitt er zielstrebig bergauf, auf seine Hütte zu. Der alte Schamane runzelte noch tiefer die Stirn und zog seinen Mantel fester um sich, aber es half nichts. Der Nebel schlüpfte in seine Stiefel, und er fröstelte, der Schauer kroch ihm über die Haut, von den Beinen, die Wirbelsäule hinauf, bis...
Finden Sie mich.
Ingjirs Augen weiteten sich. "Ja, alter Mann", murmelte er zu dem Nebel.
Er blinzelte, seine grauen Augen fokussierten sich wieder, als Staub, Samen und Schneeflocken um ihn herum fielen. Er fühlte sich lebendig, lebendiger als er sich seit seinem Erwachen gefühlt hatte, auch als er gegen Njal und seine Gefährten gekämpft hatte. Die uralte, verlorene Macht, über die er verfügt hatte, pulsierte noch immer in ihm, jeder Pulsschlag stärker als jede Adrenalinexplosion, stärker sogar als jede substanzgetränkte Ekstase. Aber wie solche Substanzen würde auch diese nachlassen, das wusste er, und die Rückkehr in die Banalität der Normalität würde ihn noch härter treffen. Wie solche Substanzen konnte auch dieser Stoff extrem süchtig machen. Er musste vorsichtig sein, denn sein Alter und seine große Erfahrung halfen ihm nicht weiter, sondern erleichterten ihm eher den Weg in die Abhängigkeit. Wenigstens wussten sie, dass er in diesem Zustand der Ekstase und der darauf folgenden Lethargie keine Entscheidungen treffen durfte. Er konnte die Optionen abwägen, aber er würde sich Zeit lassen, um sich zu entscheiden.
Diesen Luxus hatte er. Die Schamanen, zumindest jeder einzelne von ihnen mit den entsprechenden Rechten ausgestattet, hatten seinen Ruf gehört. Also würden sie zu ihm kommen, aber es würde Zeit brauchen, Wochen sogar. Sobald sie sich versammelt hatten, würden sie eine sichere Stimme erwarten, die ihnen ihr Ziel nennt, und eine feste Hand, die sie bei der Stange hält. Es sollte keine Überlegungen oder Debatten geben, sondern nur ein bestimmtes Ziel. Und er hatte eine Reihe von Ideen.
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Weisheit - Schmeicheleien und Versprechungen sind leicht zu handhaben, aber sie gewinnen keine Kriege; was sie gewinnen, sind Konkurrenten und den Zorn derer, die ignoriert werden. Lasst die Schamanen diejenigen mit weiseren Ohren für die Sitze der Macht unterstützen. Jarls und Konungyr wurden von den Kriechern von Volvas hochgezogen. Wenn sie fallen, werden sie hart fallen - eine harte Lektion, die nicht leicht zu ignorieren ist.
"Alter Mann, wir haben..."
"Du hast nichts getan."
Er hat nicht geschrien. Er erhob nicht einmal im Geringsten seine Stimme. Alte, mächtige Männer schüchtert man nicht ein; das wusste er besser als die meisten. Stattdessen hatte er die Worte flach und sicher ausgesprochen. Sie waren eine Feststellung, keine Anschuldigung, eine Erkenntnis, zu der sie unweigerlich gelangen würden, wenn sie die anstrengende Sache machten, ehrlich zu sich selbst zu sein.
"Fast alle bedeutenden Langhäuser beherbergen Volvas", fuhr er im gleichen Tonfall fort, "während die meisten von euch sich damit begnügen, in abgelegenen Hütten außerhalb der Städte und Dörfer zu verweilen und für die wenigen Einheimischen, die noch zu euch kommen, die weisen Weisen zu spielen. Das wird sich jedoch ändern."
"Bei allem Respekt, oh Alter, was auch immer diese Versammlung beschließen wird, sie wird es so tun, wie sie es in den Jahrhunderten deiner Abwesenheit getan hat."
"Und doch", erwiderte er, "haben sich in den Jahrhunderten meiner Abwesenheit einige Dinge nicht geändert. Wenn man zum Beispiel 'mit Respekt' sagt, meint man immer noch 'verpiss dich gefälligst'. Ich werde dies sagen. Du nennst mich immer wieder uralt und alt. Beides ist wahr, aber nicht von Bedeutung. Ich bin der Älteste. Bleibt still und hört zu, bis ihr gefragt werdet. Alle in dieser Versammlung werden aufgefordert, ihre Stimme zu erheben, wie immer."
Er wusste, dass dies bei vielen nicht gut ankommen würde. Das tat es auch nicht, aber es herrschte Schweigen in der Versammlung. Er bemerkte die Mienen der Anwesenden und ließ sie eine Weile in ihrem Zorn schmoren, bevor er wieder sprach.
"Wie ich schon sagte, bevor ich von jemandem unterbrochen wurde, beherbergen fast alle Langhäuser von Bedeutung Volvas. Das wird sich ändern. Wir werden eine Bestandsaufnahme machen und entscheiden, welche Sitze der Hohen Tafel der Schlüssel zur Wende des Schicksals sind. Sobald diese Sitze feststehen, wird jeder von euch, der Verbindungen zu den Gegnern dieser Langhäuser hat, vortreten und einen Plan vorschlagen, um seine Verbündeten anstelle der Marionetten der Volvas an die Macht zu bringen. Sollte jemand von euch meinen Rat in dieser Sache suchen wollen, so biete ich ihn gerne an, aber diese Pläne müssen vor dem Ende von Runwater und der Ankunft des Segels fertiggestellt sein. Es dürfen keine Pläne für Schlachten und Fehden sein, obwohl ich keinen Zweifel daran habe, dass diese gelegentlich notwendig sein werden. Wir dürfen keinen Krieg erklären, sondern müssen Veränderungen zulassen."
"Warum dieses Segel, Ältester?", fragte einer, als er verstummte.
"Ihr größter Verbündeter", fuhr er fort, "und ihr stärkstes Pfand ist der Konungyr Gudmund. Dabei helfen uns die Volvas. Er soll eine Armee nach Süden führen. Sobald er weg ist, müssen wir bereit sein, unseren Zug zu machen."
"Die Volvas haben sich gut verschanzt, Ältester", sprach ein anderer. "Sie haben sich in die Häuser eingewoben, die sie beeinflussen. Es gibt keine Mauer, die sie nicht mit ihren Lügengespinsten überzogen haben, und ihre verdrehten Wurzeln halten die Fundamente der verfallenen Häuser fest."
"Wenn ein Haus einstürzt, werden die Ratten und Spinnen verhungern. Sollen sie doch in den Trümmern Zuflucht suchen, wenn sie es wünschen. Wir werden sie später ausbrennen. Es kümmert niemanden, wenn eine Ruine in Brand gesteckt wird. Diejenigen, die so stark verwurzelt sind, wie du sagst, dann schneide die Wurzel selbst ab. Das wird unser Sommer sein."
Er hielt inne, beugte sich nach vorne und musterte jeden seiner Mitschamanen, während er fortfuhr.
"Wir sind Schamanen", sagte er schlicht. "Wir sind die Ratgeber von Konungyr und Einherjar, die Geber der Weisheit. Lasst sie uns jetzt den Narren anbieten, die unsere Worte ignoriert haben und auf Kriecher hereingefallen sind. Bringt ihnen von neuem bei, was sie nie hätten vergessen dürfen: Wir sind das Eis und der Nebel von Mannheim. Wir sind der Regen und der Wind des Nordens. Kommt dieser Heuler, damit sich alle erinnern."
Auswahl
Operation Erfolg
"Was ist das für ein Name, Kaupmannhof?", knurrte er.
"Es ist ein südlicher Name", sagte Eiggor. "Die Dinge haben sich... geändert, alter Mann. Viele von nordischem Blut leben jetzt im Süden. Ihre Sitten und ihre Sprache sind zum Kaupmannhof durchgesickert, denn sie treiben Handel." Er hielt inne und fürchtete die Reaktion des alten Schamanen. Es kam keine. Wenn Schnee oder Eis einen Ausdruck hatten, dann trug Timoleon ihn und verbarg seine Gedanken hinter kalten Augen.
"Mach weiter", sagte er einfach nach einer Weile. Eiggor war jung - nun, wer war das nicht? - aber er hatte viel mehr Klugheit und Weisheit gezeigt als viele seiner älteren Schamanen. Seine Worte hatten Gewicht und, was noch wichtiger war, sie waren aufschlussreich und vermittelten eine... moderne Sichtweise.
"Der Kaupmannhof hat kein Interesse an den Alten Wegen. Die Volva haben hier ihre Niederlassungen, genau wie wir, aber keiner von ihnen hat die Herrschaft in einer Weise inne, die die Stadt bewegt. Kaupmenn interessiert sich weder für Volva noch für Schamanen. Was sie interessiert, ist Gold und Handel."
Das war offensichtlich, dachte er verbittert. Hier gab es mehr Stände als in ganz Mannheim zusammen, dachte er, und die Blicke, die den beiden Schamanen zugeworfen wurden, als sie zwischen ihnen hindurchgingen, zeugten nicht von Respekt, geschweige denn von Ehrfurcht. Diese Leute sahen in ihren zerfledderten Gewändern keine Weisheit, nur leere Taschen.
"Warum sind wir dann hier?", fragte er schließlich. Nicht, weil es auf unserem Weg von Anslo nach Aarheim lag, also spuck es aus."
"Da die Schamanen bald den meisten bedeutenden Häusern ins Ohr flüstern werden, besteht kaum eine Chance, dass der Hochkönig uns nicht hört, Alter, das ist wahr. Aber du solltest vor allem wissen, dass Angbjorn so wenig Ärger wie möglich haben will. Bringt ihm einen Streit, und er wird sich gegen Euch wenden, so sehr er Euch auch willkommen heißen wird. Aber wenn ihr einen Streit beendet, wird er ein glücklicher König sein.
Timoleon nickte, sagte aber nichts, also fuhr Eiggor fort.
"Wenn die Nachrichten stimmen, hat Gudmund eine Stadt eingenommen, und so wie es aussieht, wird er gezwungen sein, den Winter dort zu verbringen, damit er nicht besiegt zurückkehrt. Die Volva, Osesigne, hat ihm zwar Schwertwaffen, Blut und sogar ein Schicksal versprochen, aber Männer wie Gudmund wissen, dass all dies auch käuflich ist. Was er wirklich braucht, ist viel unmittelbarer und einfacher: Gold.
Erneut schwieg Timoleon, während seine Augen zwischen den Ständen um ihn herum hin und her wanderten. Irgendwann blieb er stehen und ging auf einen zu. Seine Lippen verzogen sich, als der Händler etwas Abfälliges sagte.
"Wenn du willst", fuhr Eiggor fort und folgte ihm, "können wir weiter nach Aarheim gehen und du kannst mit dem Hochkönig sprechen. Du könntest ihn, wenn überhaupt, zum Zuhören bewegen. Aber selbst mit seiner Unterstützung bezweifle ich, dass die Dinge lange friedlich bleiben werden. Wir haben die Volva überrascht, aber wir haben sie nicht besiegt. Da sie so viele Häuser verloren haben, ist es wahrscheinlich, dass sie ihre Unterstützung für Osesignes Plan und ihr Bauernpaar verstärken werden. Sie werden diesen Gudmund unterstützen, und sei es nur, um einen Platz an der Tafel zu behalten. Jetzt zu Angbjorn zu gehen, ist der richtige Weg, der Weg der Nord. Er wird auch die Tafel teilen, und wenn das Blut auf Schnee laufen will, wird es auf Schnee laufen. Aber ihr könntet auch nach Rimburg segeln."
"Warum Rimburg?" fragte Timoleon fast geistesabwesend, während er die Waren eines Standes musterte. Er nahm ein südländisches Schmuckstück in die Hand, eine alte Brosche mit einem Sonnenemblem darauf, und starrte es eine Zeit lang schweigend an. Schließlich nickte er Eiggor zu, damit dieser fortfuhr.
"Die Hansegilde", sagte Eiggor, "dieses Bündnis von Händlern zwischen Nords und Südländern, ist eine vielköpfige Bestie. Die meisten von ihnen hören nicht zu, es sei denn, du verkaufst oder kaufst. Aber die Königin von Rimburg ist eine Kriegerin und eine nordische Seele. Auch wenn sie technisch gesehen eine Südländerin ist, respektiert sie die Gesetze von Nørn und hält sich an den Nørnting. Außerdem besitzt sie Geld, viel Geld, denn ihre Steinbrüche sind reich. Das heißt, sie hat eine Stimme in der Gilde. Überzeuge sie davon, dass es gut für sie ist, wenn Gudmund seine Stadt hält; Hela, biete ihr die Möglichkeit, ein freundliches Standbein in den Ländern ihres Nachbarn zu haben. Auf diese Weise wirst du Gudmund zeigen, dass die wahre Stärke bei den Schamanen liegt und nicht bei den Versprechungen der schönen Volva."
"Oder", fügte Timoleon hinzu, zog schließlich einen glänzenden Goldklumpen aus seinem Gewand und warf ihn dem Händler gleichgültig zu, während er die Brosche einsteckte und den Mann fassungslos zurückließ. "Vielleicht helfe ich am Ende dabei, den einzigen starken Bauern zu schützen, den die Volva auf dem Brett haben."
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Segeln Sie nach Rimburg.
Es war eine andere Welt als die, an die er sich erinnerte, so viel war sicher.
Es war nicht nur der Anblick von Rimburg, als sie in den Hafen einliefen, einer Stadt im Norden wie im Süden, mit hoch aufragenden Mauern, die einst der Hauptstadt eines Reiches würdig waren. Es war auch nicht der Anblick einer riesigen schwimmenden Konstruktion, die sich in die Wände der Fjordmündung grub, ein schwimmender Steinbruch, der das Knochenmark der Erde aufsaugte. Solche Wunder in den Augen von Nords hatte er im Süden halb erwartet. Nein, es waren eher die einfachen, kleinen Dinge, die diese Welt seltsam machten. Die Anzahl der im Hafen versammelten Schiffe, der Stil der Gebäude - halb nordische Holzhäuser, halb steinerne Konstruktionen, die eher dazu geeignet waren, die Küsten der Bounty zu schmücken. Diese Burg aus grauem Stein, die Eiggor als "Langhaus" bezeichnete, aber keineswegs wie eines aussah. Sogar ihr Langboot war größer, komfortabler für die Reisenden, beeinflusst von den Designs der Südländer.
Das, so überlegte er, war nicht unbedingt etwas Schlechtes. Alle Dinge im Leben müssen sich bewegen und weiterentwickeln oder stagnieren, sterben und vergessen werden. Dennoch waren seine alten Knochen jetzt sehr alt. Es war nicht leicht, Veränderungen anzunehmen oder zu akzeptieren, und wo andere Komfort sahen, sah der alte Schamane Dekadenz. Dennoch hatte er das Gefühl des Windes in seinem Bart vermisst, der mit bitterer Kälte und Meerwassertropfen an seiner Haut kratzte. Er ließ die Brosche, die er in Kaupmannhoff gekauft hatte, zwischen seinen Fingern zappeln und gönnte sich den Luxus, seine Gedanken in längst vergangene Tage schweifen zu lassen.
"Alter", hörte er Eiggor um seine Aufmerksamkeit bitten. "Willst du, dass ich Königin Iselinn kontaktiere und eine Audienz vorbereite?"
"Du hast gesagt, sie respektiert den Nørnting", antwortete er.
"Das tut sie, aber sie ist auch aus dem Süden. Kein Schamane hat den Süden besucht, zumindest keiner von solcher Bedeutung. Es gibt südliche Sitten und Gebräuche, die uns vielleicht helfen würden, wenn wir sie beachten würden."
Er grunzte als Antwort und warf die Brosche in das Wasser des Hafens.
Es war in der Tat eine andere Welt.
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Schickt Eiggor, um eine Audienz vorzubereiten.
Er hatte gehört, dass sie eine Kriegerin war. Sie war eine Königin. Sie war ein Admiral. Und jetzt strickte sie, ihre Augen tanzten über einem Buch auf dem Ständer neben ihr. Königin Iselinn saß in einem Sessel vor dem knisternden Kamin und hob den Kopf, um ihn anzusehen, als er eintrat. Sie lächelte warm und stand auf, während sie ihre Arbeit und ihre Nadeln auf dem Buch liegen ließ, und nickte ihm höflich zu.
Timoleon mochte sie sofort. Wenn sie sich ehrlich zeigte, war eine facettenreiche Person ein fruchtbarer Boden für Größe. Wenn es nur zu seinem Vorteil war, dann war es gut zu wissen, was einen Verbündeten oder einen Feind beeindrucken würde, um von einer Königin gemocht und bewundert zu werden.
"Alter", sagte sie. "Eure Weisheit ist in meiner Halle willkommen."
"Dann biete ich es Ihnen an, um Ihrer Herrschaft zu dienen, Königin", erwiderte er den alten Gruß. Sie lächelte und bedeutete ihm, ihr gegenüber Platz zu nehmen, während sie selbst zu einem Tisch ging, an dem eine beeindruckende Auswahl an Getränken und Speisen bereitstand. Sie kam nur mit Brot zurück, das sie mit den Händen in zwei Teile brach und ihm ein Stück anbot, bevor sie sich wieder auf ihren Platz setzte.
"Stricken?", fragte er.
"Wäre ich keine Königin oder eine so begabte Mörderin, Alter, wäre ich Näherin, glaube ich", seufzte sie. "Das Prinzip ist dasselbe, denke ich. Mit Präzision um das spitze Ende winken", lachte sie, und er ahmte sie nach.
"Ich danke Ihnen, dass Sie die südlichen Protokolle beachten", fügte sie hinzu. "Das ist sowohl für meinen Hof als auch für mein Volk wichtig; mit einem Fuß im Norden und dem anderen im Süden ist ein Gleichgewicht manchmal schwer zu erreichen."
Er nickte, bevor er sprach. "Ich muss zugeben, dass mich diese Einladung überrascht hat. Eiggor drohte mir mit einem großen Hofstaat, öffentlichem Austausch von Höflichkeiten, langweiligen Reden von Würdenträgern..."
"Ach, auch das wird passieren", sagte sie. "Sie müssen. Dann werden sich die Gerüchte wie ein Lauffeuer verbreiten. Ich habe Spione sowohl aus dem Süden als auch von der Hohen Tafel an meinem Hof, und ihre Vermutungen werden kein Ende nehmen. So sehr ich es zu schätzen weiß, Eure Ankündigung, Alter, könnte Euch verraten haben, fürchte ich. Aber zumindest für den Moment dachte ich, ein privateres Treffen wäre produktiver und angenehmer."
"Und ich danke Sie dafür", antwortete er. "Ich habe wenig Geduld für solche Dinge und biete noch weniger Unterhaltung".
"Oh, nein! Danken Sie mir nicht!", sagte sie. "Ich habe es für mich getan. Ich erinnere mich an meine Skalde, Alter. Es ist besser, eine Kreuzotter mit bloßen Händen zu fangen, als sich mit einem Schamanen anzulegen, wenn sie sauer sind.."
"Wenn Ihr das bereits wisst, Königin, dann fürchte ich, dass meine Weisheit für Euren Hof nicht so nützlich sein wird. Das ist es, was ich heutzutage größtenteils lehre."
"Dann sollten wir uns darauf einigen, dass solche Lektionen hier nicht nötig sind", sagte sie freundlich, aber mit einem scharfen Ton in der Stimme. "Auf dem Banner des Königreichs prangt bereits eine steinerne Faust. Wir brauchen nicht auch noch eine aus Eis. Wir finden Stein härter und passender für uns."
"Wir sind uns einig", sagte er schlicht.
"Gut. Da die Weisheit meines Hofes nun feststeht", fragte sie, "was suchst du hier, Alter?"
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Ein Verbündeter.
Der Schamane schwieg eine Zeit lang, und Königin Iselinn drängte nicht auf eine Antwort. Stattdessen lächelte sie ihn an und stand wieder auf. Sie erreichte den reich gedeckten Tisch und begann, langsam starkes Bier in Becher für beide einzugießen. Dabei drehte sie ihm den Rücken zu und war sich dieser Tatsache sehr bewusst. Es war, wie sie feststellte, als wäre man in einem Raum mit einem Raubtier gefangen; einem alten, wohlgenährten und sehr ruhigen Raubtier, das man aber trotzdem im Auge behalten wollte. Denn wenn man das nicht tat, fragte man sich, ob ein Angriff bevorstand, der so stark war, dass aus dem "ob" mit der Zeit ein "wann" und "wie" wurde. Sie bewahrte ihre Fassung, wie es nur eine Kriegerkönigin konnte, schenkte ruhig das Ale ein und drehte sich dann vielleicht ein wenig schnell um, als sie fertig war, nur um ihn zu sehen, wie er in seinem Sessel in einer fast unangenehm bequemen Weise lümmelte, in seine eigenen Gedanken versunken, während er in den Äther starrte.
Es war zu leicht, ihn für einen senilen alten Mann zu halten, der in den Unzulänglichkeiten seines eigenen Verstandes gefangen war - aber die besten Raubtiere lenken einen auf die eine oder andere Weise ab, dachte sie. In der Nähe dieses Mannes musste sie vorsichtig sein. Sie ging ruhig auf ihn zu und bot ihm den Becher an, während sie um seine Aufmerksamkeit warb, als wolle sie einen müden alten Mann an einem kalten Wintermorgen mit einer Tasse warmer Honigmilch sanft aufwecken. Seine Augen wurden wieder wach, und er nahm die Tasse mit einem scharfen Nicken an.
"Ich bin gekommen, um einen Verbündeten zu suchen", sagte er, als sei seit ihrer Frage kein Augenblick vergangen. Sie hörte, wie er seine Lippen mit dem Bier tränkte und es kostete, bevor er zwei kräftige Schlucke nahm, aber als sie wieder Platz genommen hatte, musterten seine trüben, grauen Augen sie scharf. Sie schenkte ihm ein angenehmes, geduldiges Lächeln. "Ich würde mich freuen, wenn ich mit dem Wissen ginge, dass ich einen habe", fügte er hinzu. Trotzdem schwieg sie und wartete darauf, dass er weitersprach. Sie war erfreut, als sie den Anflug eines Lächelns auf seinen Lippen bemerkte, bevor seine Tasse sie verdeckte.
Stille herrschte im Raum, als sie beide in aller Ruhe ihr Bier genossen, unterbrochen vom Geräusch ihrer Pendeluhr. Er sprach sie darauf an, und sie erzählte ihm von dieser neuen Erfindung aus Arburg, einem Luxus, den sie sich trotz seiner Kosten erlaubt hatte. Das Gespräch drehte sich noch eine Weile in andere Richtungen, bevor wieder Stille in den Raum eindrang. Sie wog jedes einzelne Thema ab, das er angesprochen hatte, und war nicht überrascht, als er endlich wieder sprach.
"Die Nords werden in zwei verschiedene Richtungen gezogen", sagte er. "Sie, wenn überhaupt jemand, müssen diesen Sog spüren. Ich sehe ein Herz aus dem Norden, das Blut in einen Geist aus dem Süden pumpt."
"Ist das etwas Schlimmes, Alter?", fragte sie.
"Es ist eine vorübergehende Sache", sagte er. "Ein Krieg, ein Kampf um die Waffe des Schwertes. Was wird ihn bewegen, das Herz oder der Verstand? Der Bruchteil einer Sekunde, in der das entschieden werden könnte, ist der Bruchteil einer Sekunde, in der das Leben entrissen werden kann. Zögern tötet einen Krieger sicherer als den Feind."
"Welcher Feind soll das sein?", fragte sie fast beiläufig.
"Stellen Sie eine bessere Frage", sagte er, sehr zu ihrer Verärgerung.
"Was würde ein Verbündeter in einem solchen Krieg tun?", fragte sie, und dieses Mal lächelte er.
"Halte Stahl in einer Hand und Gold in der anderen", antwortete er. "Und benutze, was immer nötig ist. Eingar hat mich hierher gebracht, um Eure Schätze gegen meine Feinde einzusetzen, damit Ihr und ich über das Schicksal von Gudmund und der Stadt, die er im Land Riismark besitzt, entscheiden. Es könnte nötig sein. Aber schon bald wird Stahl wieder das wertvollste Metall in Mannheim sein. Ich möchte, dass du mein Schwert im Norden und mein Schild im Süden bist."
Eine Weile herrschte Schweigen, als sie ihr Getränk wieder aufnahm.
"Eine prekäre Lage", kommentierte sie. "Es gibt ein sehr fragiles Gleichgewicht, das ich aufrechterhalten habe. Es zu stören, könnte sich für mein Volk als katastrophal erweisen. Was würde ein Verbündeter von einem solchen Bündnis haben?", fragte sie, während sie ihre leere Tasse auf ihrem kleinen Tisch abstellte.
"Ein Platz am Tisch der Gewinnerseite im Norden", sagte er mit einer Gewissheit, die ihr eine Gänsehaut bereitete. "Ein sicherer und garantierter Stand im Süden." Er hielt einen Moment lang inne und musterte sie mit zusammengekniffenen, berechnenden Augen, bevor er fortfuhr. "Wisse dies: Mannheim wird erschüttert werden. Seine Grundfesten werden in ihrem Kern erbeben, wenn die tiefsten Wurzeln seiner Bäume und die Abgründe seiner dunklen Meere sich erheben, um es zu beanspruchen wie in den Sagen der Vergangenheit. Die Zeit der... verfeinerten Barbarei neigt sich dem Ende zu. Bald werden der Verstand und das Herz über den Schwertarm streiten. Und täuscht Euch nicht, Königin Iselinn: Ich werde diejenige sein, die entscheidet, wer das Schwert schwingen wird."
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Einverstanden - Königin Iselinn wird eine Verbündete für Timoleons Bemühungen sein.
Zu seiner Ehrenrettung sei gesagt, dass Eingar während des gesamten Weges zum Hafen schweigsam blieb. Schweigsam in all den Dingen, auf die es ankam, das heißt. Er stellte nie Fragen zu Timoleons Treffen mit der Königin, sondern verbarg seine Neugier und sein Verlangen hinter einer Reihe von unzusammenhängenden Fakten, über Rimburg, über Norvden, über die Burg und über die Steinbrüche, sogar über einige der Tischreden der Königin. Hätte er nach einem besseren Führer gefragt, Timoleon hätte es schwer gehabt, einen zu finden, auch wenn der junge Schamane mehr als einmal zugegeben hatte, dass er nur Dinge wiederholte, die er am Abend zuvor gelernt hatte. Schließlich aber, als der Geruch des Hafens ihre Nasen erfüllte, fragte Eingar etwas, das dem, was er wollte, so nahe kam, wie er es wagte.
"Also, gehen wir dann, Alter Mann?"
"Das sind wir, Eingar", antwortete der alte Schamane, und seine Augen verrieten das Lächeln, das er sich verkneifen konnte.
"Ah", rief der Mann aus, als er merkte, dass Timoleon nichts mehr sagen würde. "Und wollt Ihr, dass ich Euch begleite, Alter Mann, oder wollt Ihr mich woanders hinschicken?"
"Ist meine Gesellschaft für dich so langweilig, Eingar, oder meine Lehre so banal, dass du mich bereits verlassen würdest?"
"Oh, nein, Lion, ich würde dir folgen, wenn du mich haben willst", sagte Eingar schnell. "Es ist nur, ich weiß nicht ..."
"Gut", sagte Timoleon scharf. "Und jetzt haltet den Mund, ich muss nachdenken."
Einen Moment lang fragte er sich, ob das nicht zu hart gewesen war. Es dauerte nicht lange, denn seine Gedanken rasten bald wieder. Die Königin hatte einem Bündnis zugestimmt und ihm ihre Unterstützung bei seinen Bemühungen zugesagt, die Nords zu sammeln und sie, wenn nötig mit Gewalt, in die vor ihnen liegenden Kriege zu führen. Und sie lagen vor ihm, und Timoleon konnte sie deutlicher sehen als die Schiffe, die vor ihm angedockt waren. In der Vergangenheit und in letzter Zeit hatte man ihm oft vorgeworfen, in Rätseln zu sprechen und seine Absichten hinter Mystik und Gleichnissen zu verbergen. Er tat nichts dergleichen. Er sprach so klar und deutlich wie zu sich selbst, und wenn die anderen ihn nicht verstanden, war das ihr Problem, nicht seins. Was ihn betraf, so war das, was er Königin Iselinn am Vorabend über die Zukunft gesagt hatte, genau so, wie er sie sah. Und die Frage blieb: Die Zeit der edlen Barbarei neigte sich dem Ende zu. Wohin würden die Nords als nächstes gehen?
Nein. Dies war nicht der richtige Zeitpunkt, um diese Frage zu stellen. Sie rückte näher, aber noch nicht. Im Moment war die Frage viel einfacher und viel fundierter. War es an der Zeit, zur Hohen Tafel zu gehen?
Die Antwort, so spürte er, war schließlich ja. Seine Schamanen hatten den Machenschaften der Volvas entgegengewirkt, seine Auserwählten hatten die Marionetten der Walküren und ihrer sogenannten Religion verdrängt und die Welt war mit ihren eigenen Problemen beschäftigt. Dies war die Zeit des Nords. Es war seine Zeit. Für den Hochkönig war es das.
Er blieb stehen, und der überraschte Eingar stolperte fast über den plötzlichen Halt, dann erschrak er über die Anwesenheit des Schiffskapitäns, der vor ihnen stand. Die Frau war reif und grauhaarig und hatte statt Augenbrauen nur Salz und statt Blut Meerwasser. Als sie vor ihm stand, nickte sie knapp, aber deutlich. Issode, vermutete Timoleon, die rechte Hand Iselinns, der vertrauenswürdigste und treueste ihrer Kapitäne, und - wenn Eingars Gerüchte stimmten - hoffnungslos in ihre Königin verliebt.
"Der Nördliche Stern ist bereit für Euch, Alter Mann", sagte sie mit einer unnachgiebigen Haltung. "Aber die Königin meinte, dass Ihr sie vielleicht nicht benutzen wollt und uns stattdessen woanders hinschickt."
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Nach Aarheim, Kapitän - Timoleon wird mit dem Schiff der Königin nach Aarheim segeln; eine Demonstration des Einflusses, die für Aufsehen sorgen wird.
Sie kamen am Markttag in den Hafen.
Viele drehten sich um, um das königliche Schiff zu sehen, auf dem die steinerne Faust des angburgischen Königshauses Sandor und das verschlungene Wappen der Hansegilde prangten, zusammen mit einer Reihe anderer Farben, die Timoleon nicht erkennen konnte und auch nicht fragen wollte. Alles, was ihn interessierte, war, dass sie Blicke auf sich zogen, Blicke, die den alten Schamanen sehen würden, der groß und stolz über der Galionsfigur des Schiffes stand. Und das taten sie auch, denn es war, wie er es geplant hatte, Markttag.
"Nun, Alter Mann", sagte Eiggor von hinten. "Wir haben uns sicherlich einen Namen gemacht. Es wird nicht lange dauern, bis jeder Vertreter der Hohen Tafel weiß, wer wir sind und wie wir hierher gekommen sind. Ist das in Eurem Sinne?"
"Das ist es", sagte er lächelnd. "Lass sie sehen, Eiggor. Lass ihre Zungen schneller laufen, als der Schnee auf den Gipfeln von Gald mit dem Wind tanzt. Lass ihre Herren im Zweifel darüber ertrinken, was ich will und wie ich es zu nehmen gedenke. Lass die Angst in ihre Herzen einziehen, bevor ich ihnen sage, nach welcher Melodie sie schlagen sollen."
"Haben Sie keine Angst, Alter Mann?" fragte Eiggor. "Der Hochkönig ist ein Einherjar, und er mag keine Herausforderer, und sein Temperament ist auch nicht mild."
"Mach dir keine Sorgen um Angbjorn", lachte Timoleon. "Er wird nicht die Hand gegen mich erheben. Mach dir Sorgen um die Vipern im Gras und die Aale in den Löchern. Wenn wir anlegen, möchte ich, dass du zum Kuss der Jungfrau läufst und Njal suchst. Er sollte schon hier sein. Wenn du ihn gefunden hast, komm zu mir."
"Wirst du direkt zum Langhaus des Königs gehen, Alter Mann?"
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Ja - wir dürfen den Vipern und Aalen keine Zeit geben. Wenn sie mich treffen, werde ich bereits an der Hohen Tafel sitzen.
Es war Sommer und noch dazu Sailspell; das bedeutete, dass alle draußen waren und den kühlen Tag genossen, den die Sonne bot.
Und so sahen ihn alle in Aarheim über den geschäftigen Markt am Hafen gehen. Klatsch und Tratsch wurden laut, als er den Hauptweg vom Hafen zum Langhaus hinaufging, wo die Hohe Tafel des Königs untergebracht war. Späher und Lakaien sahen, wie er von einer Patrouille herausgefordert wurde, doch er ignorierte sie, und die Patrouille vergaß verunsichert ihre Herausforderung. Streikposten und Kriecher sahen ihn, wie die Wachen vor den Palisaden des Langhauses ihre Waffen vor ihm kreuzten, um sie dann mit einem Seitenblick von ihm hastig wieder einzuziehen. Und dann war alles, was zwischen ihm und dem Haus des Hochkönigs lag, ein kurzer Weg auf dem Hügel, der die Stadt überragte. Ein Weg, an dessen Ende eine weibliche Gestalt vor den geschlossenen Türen wartete.
Timoleon lächelte.
"Ich erinnere mich an dich. Bist du hier, um mir für das Sparring mit dir zu danken?", fragte er und stand nur ein Dutzend Schritte von ihr entfernt.
"Ich bin Astrid Engendottir", sagte sie mit lauter Stimme, laut genug vielleicht, um von denen gehört zu werden, die von außerhalb der Palisaden zusahen. "Gattin von Gorm, dessen Blut an deinen Händen klebt. Ich habe auf dich gewartet, Löwe."
"Zu welchem Zweck, frage ich mich, Volva", antwortete er. Wenn sie überrascht war, so zeigte sie es nicht. "Es geht nicht um Rache, das weiß ich. Nein. Ihr seid hier, um den Auftrag Eurer Schwestern zu erfüllen. Ihr könnt nicht hoffen, mich aufzuhalten."
"Ich verfüge über Ose's Gaben", sagte sie. "Ich weiß, wie das endet."
"Du magst ihre Gaben nutzen", antwortete er und stützte sich auf seinen Stab, nicht mehr als ein alter Mann in zerschlissenen grauen Gewändern und mit wirrem, wildem Haar. "Aber ich fürchte nichts von ihrer Weisheit. Was du siehst, ist das, was sein könnte, nicht das, was sein wird. Tretet zur Seite. Der Hochkönig wartet auf mich."
"Der Hochkönig schläft seinen Rausch aus", sagte sie, doch diesmal war ihre Stimme gedämpft, gesenkt. "Ihr werdet feststellen, dass das das Einzige ist, was er seit einiger Zeit gut kann. Was glaubst du, wer hat die Nords angeführt, während du geschlafen hast, Schamane? Es war nicht dein Volk. Es war nicht der Hochkönig. Es war nicht einmal der Konungyr, der an diesem Tisch sitzt."
"Und darauf sind Sie stolz?", fragte er ruhig. "Auf eine jahrhundertelange Geschichte voller was?"
"Geduld", sagte sie stolz. "Bis zur Rückkehr der Götter."
"Du würdest dein Volk seines Schicksals berauben und es den Göttern opfern?" Zorn färbte seine Stimme.
"Nein", sagte sie stolz. "Ich würde ihnen etwas Besseres anbieten."
"Du weißt nicht, wovon du sprichst, Astrid", sagte er. "Das Schicksal der Sterblichen lag nie in den Händen der Götter. Wecke die Götter, und die Welt wird in gleicher Weise antworten. Was hoffen die Ameisen, wenn die Titanen Krieg führen?"
"Ruhm", antwortete sie schnell und mit Stolz. "Stärke. Tapferkeit. Ein guter Tod. Das ist der alte Weg. Es ist der einzige Weg für die Nords. Was bieten Sie an?", fragte sie.
"Wahl", sagte er.
"Deine Zunge ist so gespalten, Lion, dass deine Worte dich vor anderen täuschen", erwiderte sie. "Du sprichst davon, dass die Götter die Nords ihres Schicksals berauben würden, aber im gleichen Atemzug verlangst du, dass ich zur Seite trete und dich für sie entscheiden lasse. Was bist du dann, Löwe? Schläfer der Jahrhunderte, Atmer des Nebels, Dompteur der Stürme, bist du nicht auch ein Gott? Denn dies sind nicht die Titel der Sterblichen. I bin sterblich. Meine Schwestern sind sterblich. Können Sie das auch von sich behaupten?"
Er hielt inne und spürte den Schmerz jedes Titels, während sie ihn aussprach.
"Ich höre Sie", sagte er zum Schluss. "Und deine Worte werden berücksichtigt werden. Aber wisse dies: Die Götter wachen, aber ich bin nicht einer von ihnen. Der Tod wandelt, aber ich bringe ihn nicht. Der Hunger knurrt, aber ich spreche nicht mit seinen Schreien. Ich bin Nord. Ich bin Mannheims Antwort auf diese."
"Ich höre dich", wiederholte sie seine Worte. "Und deine Worte werden berücksichtigt."
"Vielleicht ist es ja doch weise", sagte er. "Und jetzt geh zur Seite."
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Das ist kein Frieden. - Astrid lässt ihn passieren, aber sie folgt ihm hinein, weder als Mitläuferin noch als Freundin.
"Das ist kein Frieden, alter Löwe", sagte sie und drehte sich um, um ihm den Weg zu öffnen.
"Denk an deine Edda, Astrid", lächelte er. "Solange der Stahl nicht klingelt und Seidhr nicht singt, Frieden regiert das Land anstelle eines Königs,", fuhr er fort, während er ein paar Schritte ging, bevor er sich umdrehte und nach hinten blickte. Seine Augenbrauen zogen sich in Falten, als er den Boden absuchte. Weiße Büschel tanzten vor seinen grauen Augen, während die kalte Brise Stimmen zu seinen Ohren trug. Astrid blieb neben ihm stehen und betrachtete einen Moment lang sein Gesicht, bevor sie seinem Blick folgte.
Krieger und Plünderer versammelten sich in Gruppen auf den verschlungenen Straßen und Gassen, die zum Tor unten führten, einige schnallten noch ihre Gürtel und knöpften ihre Hemden zu. Sie blickten alle in Richtung der Volva und des Schamanen, die an der Tür des Hochkönigs standen, aber die Schwerter und Äxte, die einige bei sich trugen, verrieten, dass es mehr als Neugier war, was sie dorthin führte. Die beiden Wachen konnten sie nur so lange aufhalten, bis sie sie ignorierten. Als er seinen Blick in Richtung Hafen schweifen ließ, sah er die gesuchten Gestalten in der Menge.
"Ihre?", fragte er, ohne sich umzudrehen.
"Einige", antwortete sie. "Aber glaubst du, wir würden in die Ohren flüstern, wenn die Worte nicht erwünscht wären? Die Menschen sind nicht nur Schafe. Die meisten sind gekommen, weil sie es wollten, nicht weil man es ihnen gesagt hat.
"Da ist wieder dieser Mangel an Weisheit", sagte er bitter.
"Und es gibt die Arroganz der Götter, die du so verachtest", antwortete sie. "Ich sehe Eure Frosthand unter ihnen."
"So oder so, ich werde mich nicht stören lassen, Volva", sagte er. "Ich habe Worte an den Hochkönig zu richten, und sie sind für seine Ohren bestimmt. Schließt euch an, wenn ihr müsst, aber die Menge wird so oder so nicht hierher kommen."
"Für einen Löwen sorgst du dich zu sehr um das Leben der Schafe", antwortete sie und erst dann drehte er sich zu ihr um.
"Haltet sie auf, oder meine werden es tun", sagte er barsch.
Kalt und schön im Morgenlicht, erwiderte sie seinen Blick.
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"Umarmt mich." - Der Schamane wird gezwungen, den Volva Freundschaft zu zeigen, und die Menge wartet darauf, dass sie herauskommen.
Umarme mich", sagte sie.
Er lächelte.
Das ist wirklich clever", gab er zu.
Das ist notwendig", sagte sie. Du sagst, du hast die Wahl.
Ich bringe nichts als den Blick auf das Unsichtbare", sagte er. Ich führe zu einer Kreuzung, die man sonst übersehen würde.
Dann pflastern Sie nicht auch noch den Weg", forderte sie ihn auf. Schließe nicht die Optionen aus, bevor du die Wahl hast. Seine Augen durchdrangen sie wie graue Wolken, die auf einen tiefblauen Himmel treffen.
Eure Worte sind ehrlich", sagte er schließlich und drehte sich noch einmal um, um die Menge zu mustern. Doch sie werden nicht von der Stimme all eurer Schwestern gesprochen - und das wisst ihr. Osesigne Dormdottir ist auf dem Weg nach Süden, und ihr Weg hat Blut hinter ihren Schritten und Blut davor. Die meisten deiner Ältesten haben dich angewiesen, nicht hierher zu kommen, und diejenigen, die zustimmend nickten, ließen dich allein stehen. Nein, Astrid, Tochter von Engen. Deine Stimme ist alles andere als allein. Die Reichweite meiner Umarmung würde mehr verschlingen als meine Absicht.'
Die meisten sprechen von deinem Tod", sagte sie ruhig; wenn seine Worte sie verärgert hatten, zeigte sie keine Anzeichen dafür. Einige haben sich damit abgefunden, dass du noch einmal schlafen darfst. I...'
Sie hielt inne und wandte ihr Gesicht ab.
Ich habe mein ganzes Leben lang auf die Götter gewartet. Ich habe zu längst toten Namen gebetet und Geschichten von Taten geflüstert, deren Echo vor Jahrhunderten verklungen ist. Ich habe mich abgemüht, Geister und Reliquien, die unbeweglich und unsichtbar sind, um Anhänger zu sammeln, bis meine Werke für mich weniger Bedeutung hatten als für andere. Doch dann, eines Nachts, sah ich die Macht der Götter zurückkehren. Eine Naturgewalt, ein Unsterblicher, der die Stürme zähmte, machte den Nebel zu seiner Geliebten, und Eis war ihr Kind. Sein Zorn forderte meine Geliebte und den Sitz meiner Macht und meines Trostes auf einen Schlag.
Umarme mich!", platzte sie heraus, als sie sich umdrehte und ihn ansah, in jeder Hinsicht gefasst, aber mit feuchten Augen. Lass ihnen die Wahl, zu sehen, was ich gesehen habe.
Ich habe viele Fehler mit großen Folgen, Astrid", antwortete er mit einem schwachen Lächeln. Ich werde ihnen nicht noch Göttlichkeit hinzufügen. Nein, ich bin kein Gott", fügte er hinzu, als er sich ihr ebenfalls zuwandte. 'Ich bin...'
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Ich bin ein Nord. - Timoleon wird Astrid umarmen und ihr erlauben, ihn bei seinem Treffen mit dem König zu begleiten. Das wird heute Gewalt verhindern... aber wie der Rest der Volva's reagieren wird, ist unbekannt.
"Ich habe ihn gesehen. Ich habe gesehen, wie die alte Ziege sie umarmt hat. Es wird Frieden zwischen Schamanen und Volvas herrschen!"
Jubel und Hörner wurden gleichermaßen zu den Worten erhoben, und brüllende Kriegerstimmen fügten sich dem Geschrei in der Taverne hinzu. In der Stadt herrschte eine fröhliche Stimmung, nachdem der alte Löwe die Volva vor der Tür des Hochkönigs umarmt hatte. Die Spannung, die sich in der Menge unter dem Langhaus aufgebaut hatte, als die Waffen gezückt und die Griffe fester wurden, während misstrauische, abwägende Blicke ausgetauscht wurden, war im Nu verflogen, und es gab Jubel und Gejohle, das immer wieder in der Stadt auftauchte, besonders dort, wo der Met floss.
"Du!", fuhr der Jüngling fort und musterte seinen Begleiter, der leise aus seinem Horn nippte. "Du bist zu still - freu dich mit uns, Bruder! Heute ist ein guter Tag!"
Der Mann nickte, hob höflich sein Horn, machte aber keine weiteren Anstalten.
"Komm!", forderte der Junge und hob sein Horn, um dem Fremden zu begegnen.
"Lass den Mann in Ruhe, Sven", sagte eine Schildmaid. "Er genießt seine Einsamkeit, denke ich", fuhr sie fort, aber der Mann nickte, dass es in Ordnung sei.
"Unsinn!", rief der Jugendliche, und ein breites Lächeln breitete sich auf seinem aufgeregten Gesicht aus, als er seinen Arm um die Schulter des Mannes legte. "Heute ist ein Tag der Kameradschaft. Wir können alle brüten, wenn der Winter wieder kommt. Wie ist dein Name, Bruder?"
Ohne eine Antwort zu geben, hob der Mann sein Horn, um das von Sven zu treffen. Sven lachte und trank das ganze Horn aus, bevor er es anhob und den Kellner nach einem neuen fragte.
"Ein guter Tag", sagte Sven wieder. "Ich habe alles gesehen, das habe ich! Hast du es gesehen, Bruder?", fragte er und drehte sich noch einmal zu dem Fremden um. "Dein Gesicht kommt mir bekannt vor, glaube ich. Wo bist du gewesen?"
Der Mann nickte.
"Gut, gut! Ein Tag für die Lieder der Skalden, sage ich, und wir waren dabei, was?"
Der Mann nickte erneut.
"Und trotzdem jubeln Sie nicht."
Der Mann sagte nichts.
"Bist du stumm, Bruder? Oder verstehst du einfach nicht, was passiert ist?"
Die Kriegerin drehte sich um.
"Ich bezeichne mich nicht als klug", sagte er mit langsamer Stimme. "Und ich zähle mich auch nicht zu den Weisen. Aber zwei Dinge weiß ich. Erstens, dass eine kalte Umarmung eine geduldige Klinge verbirgt."
"Und der andere?", fragte die Schildmaid und ignorierte Svens verwirrten, betrunkenen Blick.
Der Mann sah sie einen Moment lang an, bevor er seinen Handschuh auszog. Seine Handfläche glitzerte orange in den Kerzenflammen, das Eis brach und verformte sich, als er sie bewegte. Stille herrschte an dem langen Tisch, und die Augen weiteten sich vor Ehrfurcht, als sie mit dem Anblick vor ihnen kämpften.
"Njal!" murmelte Sven aufgeregt. "Die Frosthand! Man sagt, der alte Mann hat das mit deiner Hand gemacht, um..." Njal ignorierte seine betrunkenen Fabeln und brachte seine unmögliche Hand zwischen sich und das Schildmädchen, wobei er ihre Augen durch das Eis hindurch musterte.
"Das andere ist, dass der Löwe denen, die ihn beleidigt haben, nicht vergibt.
Njal stand auf, seine Größe und Statur wurden deutlich, als er neben Sven aufragte und dem Jungen mit einer eisigen Hand auf die Schulter klopfte.
"Trinkt in Frieden heute Abend, Bruder", sagte er fast sanft. "Was auch immer sie mit dem König besprechen, es wird eine Weile dauern. Was die Morgendämmerung bringen wird, weiß ich nicht."
Er griff nach seinem Horn, hob es auf den Tisch und trank dann den Met.
"Aber wann hat die Morgendämmerung jemals Frieden in Mannheim gebracht?"