
Von den Geistern seines früheren Lebens heimgesucht, stand der Kriegsherr inmitten der überdachten Ruinen einer Stadt, irgendwo in der alten Provinz Galtonnia des Dominion. Da er nicht wusste, welches Ziel er und seine Armee verfolgen sollten, konzentrierte sich sein militärischer Verstand auf die Erkundung der alten Provinz, sowohl um die Lage des Landes zu erkunden als auch um nach verlassenen Mausoleen zu suchen, die neue Truppen liefern könnten.
Da die Erinnerungen an sein Leben vor der Salbung ihn immer wieder belagerten, wurden Aufgaben und Ziele, die sonst einfach waren, ständig in Frage gestellt. Als er erkannte, dass sowohl er selbst als auch seine Armee keinen Bedarf an den Dingen des Lebens - wie Proviant, frisches Wasser oder sogar Ruhe - hatten, fiel es dem Kriegsherrn schwer, sich eine feste Meinung über seine Methoden zu bilden. Letztendlich entschied er sich für ein langsames und stetiges Vorgehen, um die Vorteile, die er und seine Armee gegenüber den Lebenden hatten, zu nutzen. Als erstes beschloss er, die Ruinen der Stadt um ihn herum auszuheben. Dann würde er die alte Stadt Divina als seine eigene Operationsbasis nutzen, nicht nur als Hauptquartier für seine Legionen, sondern auch, um einen Sitz der Macht gegen die anderen Gesalbten zu errichten.
Trotz der offensichtlichen Vorteile gegenüber den Lebenden sah sich der Kriegsherr jedoch bald mit den Hindernissen konfrontiert, die die Truppen zu überwinden hatten, die nicht von ihrem wahren Willen, sondern vom Willen ihrer Vorgesetzten und ihren eigenen instinktiven Trieben angetrieben wurden, die von den Erinnerungen an ihr altes Leben herrührten. Um diejenigen unter ihnen ausfindig zu machen, die über mehr Geistesgegenwart verfügten, beauftragte er andere Offiziere mit der Überwachung der Operationen, während er seinerseits die Leistung und die Fähigkeiten seiner Offiziere überwachte. Einer von ihnen, Xhiliarch Iulios, stach besonders hervor, da er einen nahezu freien Charakter und Willen besaß. Da er sich nach einem intelligenten Gespräch sehnte, lud er den Offizier zu einem Spaziergang ein, um die Arbeiten persönlich zu beaufsichtigen.
Während dieses Spaziergangs und ausgelöst durch die Gespräche mit dem Xhiliarch wurde dem Kriegsherrn klar, wie viel Hass er auf die unbedeutenden Wünsche und Bedürfnisse des Mannes hegte, der er einst gewesen war - und teilweise immer noch war. Als die Truppen um ihn herum den Hass widerspiegelten, den er selbst für seine eigene Individualität empfand, spürte der Kriegsherr eine Welle der Macht aus diesem Hass. Er kanalisierte diese Macht auf seine Truppen und erlaubte ihnen, ihre eigenen Erinnerungen anzuzapfen, eine Fähigkeit, die in großen Kampfsituationen von Nutzen sein würde.
Zu dieser Zeit griffen die Barbaren der Wastelands an.
Die Schlacht bei den Ruinen von Divina bewies dem Kriegsherrn, wie ineffizient seine Truppen sein konnten. Seine eigene Anwesenheit auf dem Feld und ihre nahezu sofortige Reaktion auf den Überraschungsangriff der W'adrhŭn sicherten ihm den Sieg - die Barbaren schafften es nicht, seine Operationen nennenswert zu stören und seine Verluste waren minimal. Es gelang ihnen jedoch zu entkommen, da sie wahrscheinlich seine Operationen in der Nähe der Krypten, die seine Truppen auszugraben versuchten, beobachtet hatten und so in der Lage waren, ihm über seine Absichten und Ziele in diesem Gebiet zu berichten.
Die einzig angemessene Antwort für den Kriegsherrn wäre, mehr Truppen aus Capitas zu mobilisieren - mit Blick auf das barbarische Ödland und die Länder der Lebenden dahinter.
Er öffnete die Karte und legte seinen Dolch als Gewicht auf die eine Seite und einen Stein auf die andere. Es war ein altes und zerfleddertes Ding aus einer vergangenen Ära, aber es war das Beste, was er finden konnte; es musste reichen. Er beugte sich darüber, und seine toten Augen tasteten die Namen und Sehenswürdigkeiten ab, die sie immer wieder abgetastet hatten.
Es war nicht leicht, ihre Geheimnisse zu entschlüsseln. Die Karte setzte vieles voraus, auch den Maßstab, und der Fall hatte außer den Bergen wenig zu erkennen gelassen. Sein größtes Problem war jedoch der Lärm, das ständige Brummen des Kriegslagers draußen. Das ferne Klirren der Waffen beim Training, das gelegentliche Donnern gepanzerter Schritte im Rhythmus von Patrouillen und Wachablösungen und die Stimmen von mehr als fünftausend Männern, die redeten, lachten, sangen... Früher hatte er diese Geräusche vielleicht geliebt, wie er feststellte, aber jetzt empfand er sie als lästig, ärgerlich, ja sogar hasserfüllt. Anstelle des Komforts von Kameradschaft und Ordnung fühlten sie sich wie ein Eindringling an, ein Geist, der ihn auf Schritt und Tritt verfolgte. Wie ein Dorn in seinem Kopf stürzten sie seine Gedanken in einen Strudel der Verwirrung.
Er stieß ein gutturales, fast unheimliches Knurren aus und schlug mit der Hand auf den Tisch. Entfernte Erinnerungen zogen sich widerwillig zurück und die Geräusche in seinem Kopf begannen zu verblassen, bis seine wahre Situation wieder deutlich wurde. Kein Lachen. Keine Stimmen. Kein Training. Nichts als der Wind, der draußen flüsterte. Seine Legion stand und wartete, bis er ihnen befahl, sich zu bewegen.
Er schüttelte den Kopf und widmete sich wieder seiner Aufgabe, da er die Gesellschaft der Stille ebenso wenig mochte wie die Erinnerung an den Klang. Bisher waren die Herm-Berge im Norden und die beiden Ausläufer ihrer Gebirgskette alles, was er als Anhaltspunkt hatte, aber er hatte keine Möglichkeit, den Maßstab der Karte oder ihre Genauigkeit zu bestimmen. Heute jedoch hatte er etwas gefunden: die Ruinen einer ummauerten Stadt, von der er annahm, dass sie einst Divina gewesen war. Damit hatte er zumindest seinen Standort auf der Karte gefunden; von dort aus und mit den Orientierungspunkten in den Bergen als Anhaltspunkt konnte er vielleicht beginnen, den Maßstab und die Entfernungen zu berechnen.
Für seine Feinde war es wichtig, die Lage des Landes zu kennen, damit er ihre Bewegungen vorhersehen und ihre Positionen manipulieren konnte. Außerdem wäre er, wenn er ehrlich sein sollte, blind, sobald er die Provinz Galtonnia verlassen hätte. Er selbst hatte diese gesegneten Ländereien vor einigen Jahrhunderten von ihren Siedlern zurückerobert, und seither hatten zahlreiche Xhiliarchen Patrouillen und Expeditionen angeführt, um die heidnischen Wesen und ihre Bestien in Schach zu halten. Dieses Mal war er jedoch nicht aus einer unberechenbaren Reaktion auf die Anwesenheit anderer hier. Er war im Begriff, einen Krieg zu beginnen. Er brauchte ordentliche, aktuelle Karten. Er brauchte Informationen über die Positionen seines Feindes; im Herbst brauchte er Informationen über seine eigenen Positionen! Vor allem aber brauchte er Schwertwaffen. Er musste vorsichtig vorgehen, Galtonnia Stück für Stück auskundschaften und sichern, verschollene und ungeöffnete Mausoleen und Gräber ausfindig machen und die Gläubigen dazu bringen, ihrem Gott wieder zu dienen.
Erneut stieß er ein gutturales, fast unheimliches Knurren aus und schlug mit der Hand auf den Tisch. Wurde er wieder von seinen Erinnerungen geplagt? Es gab keinen Grund für diesen ganzen Unsinn. Es war an der Zeit. Lasst den Propheten und den Seher und den Heuler und all die anderen verrückten, intriganten Narren ihre Zahlenspiele spielen. Er hatte den Krieg zu führen. Er hatte keine Nachschublinien zu berücksichtigen, keinen Grund, Schutz für Pausen zu suchen, keine Notwendigkeit für Wasserquellen auf dem Weg. Er hatte eine einzige Legion bei sich, eine Legion, die nicht rastete, nicht schlief, nicht müde wurde. Mehr als genug, um die umherstreifenden Stämme niederzumachen und sogar eine Belagerung der Oase W'adrhŭn im Nordwesten zu beginnen. In Kürze würden zwei weitere Legionen hinzukommen, und überall im Herrschaftsgebiet seines Herrn wurden weitere vorbereitet. Vorausgesetzt, die übrigen Gesalbten erfüllten ihre Aufgaben, brauchte er nicht zu warten.
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Erkunden Sie das Gebiet und sichern Sie die alte Provinz Galtonnia.
Die Zeit hatte wenig Einfluss auf die Toten.
Er fand es erstaunlich, dass ihn das immer noch überraschte; die Wahrheit war jedoch, dass er selbst dann, wenn er versuchte, daran zu denken, wie viel Zeit er bereits in seinem derzeitigen Zustand verbracht hatte, keine Antwort geben konnte. Jahrzehnte, sicherlich. Möglicherweise Jahrhunderte, aber sicher nicht mehr als zwei oder drei. Ein Teil von ihm, der Teil, der von den Erinnerungen an die Lebenden geplagt wurde, wütete wie ein Stier in seinem Kopf über diese Ungewissheit, aber letztendlich kümmerte es den Kriegsherrn wenig. In der Ewigkeit zählten die Zeitabschnitte weniger. Das hatte ihm die Entscheidung leicht gemacht. Im Großen und Ganzen hatte er alle Zeit, die er brauchte, um seine Stellung zu festigen, den direkten Einfluss des Dominion auf die alte Provinz auszuweiten und hoffentlich mehr Truppen aufzutreiben.
Während einer Expedition waren die Dinge jedoch nicht so einfach und er musste sich auf seine Erinnerungen verlassen, um die Zeit zu verstehen und zu schätzen. Seine Legionäre wurden nicht müde und schliefen nicht. Daher war die Zeit im Vergleich zu den Armeen der Lebenden in gewisser Weise immer auf seiner Seite. Der Erfolg und die Verwirklichung seiner Ziele hätten also weniger mit der Zeit zu tun, die ihn drängte, sondern mehr mit Strategie, Zahlen und Logistik, um diesen Vorteil zu nutzen. Aber wenn sein strategischer Verstand noch immer von dieser Perspektive überrascht wurde, musste er das ändern, um nicht einen Vorteil zu verlieren. Also beschloss er, wie jeder gute Soldat und Befehlshaber, zu trainieren. Die Sicherung von Galtonnia würde seine erste Übung sein.
Wenn es um manuelle Arbeit ging - wie zum Beispiel die Ausgrabung der Ruinenstadt, auf der er stand -, konnten solche Vorteile auf zwei Arten berechnet werden: Zeit oder Anzahl. Ein lebender General müsste seine Arbeitskräfte rotieren lassen, d. h. zwei oder drei Jahrhunderte in ein und demselben Gebiet einsetzen, wenn er wollte, dass sie rund um die Uhr arbeiten, oder die gleiche Anzahl auf mehrere Gebiete verteilen, was jedoch Zeit kostet. Rotationen waren in seinem Fall unnötig. Theoretisch könnte er die gesamte Legion an die Arbeit schicken und die Stadt so weit ausgraben lassen, dass innerhalb von einer oder zwei Wochen Mausoleen und Friedhöfe entdeckt werden. Oder er könnte denselben Zeitrahmen einhalten wie ein lebender Befehlshaber, aber mit nur einem Drittel, wenn nicht sogar weniger, der Truppen, so dass der Rest andere Aufgaben übernehmen könnte.
Dasselbe Prinzip könnte auf sein anderes Ziel angewandt werden: das Land auszukundschaften und seine Karten zu aktualisieren. Man könnte die gesamte Legion mit dieser Aufgabe betrauen, sie in Kohorten aufteilen und in alle Richtungen marschieren lassen, nur um innerhalb einer Woche mit allen Informationen zurückzukehren, die er brauchte. Es wäre eine grobe Arbeit, aber sie würde ihm Erkenntnisse liefern, die er dringend benötigte, wie die neuesten Positionen der W'adrhŭn. Allerdings bestand dabei auch die Gefahr, dass er sie verriet. Er wusste, dass sie schon früher auf verirrte Patrouillen gestoßen sein mussten, aber es würde nur einen Kadetten brauchen, um zu erkennen, dass diese Gruppen anders waren und dass diese Wilden mehr Krieger als Bauern hatten.
Er wusste, dass die Schwierigkeit hier in der Konzentration und den Beschränkungen durch die Anzahl der Offiziere lag. Ähnlich wie ein lebender General mit Ungehorsam und Moral zu kämpfen hatte, war ihm schon lange vor dieser Expedition aufgefallen, dass seine Truppen zu erratischem Verhalten neigten, je weiter sie von Capitas und der Pyre entfernt waren oder je weiter ihr Ziel von seinem eigenen Fokus entfernt lag. Im Allgemeinen zeigten seine Offiziere in dieser Hinsicht deutlich geringere Auswirkungen, aber das war nicht so sehr die Regel, oder wenn doch, dann verstanden es andere Gesalbte offensichtlich besser. Was ihn betraf, so schien es in einigen Fällen so zu sein, dass eine geringere Anzahl von Personen ihre Konzentration und ihre Fähigkeiten steigern konnte. In anderen Fällen verkümmerte der individuelle Wille. In der Regel sollte jedoch in jeder einzelnen Gruppe mindestens ein Zenturio anwesend sein, um das Risiko von "Ungehorsam" zu begrenzen. Theoretisch glaubte er, auch Kultisten einsetzen zu können, aber er hielt sie für unzuverlässig und anfällig für Launen, die von seinem Auftrag abwichen. Ihre Loyalität und Disziplin waren ihm suspekt.
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Konzentrieren Sie sich auf die Ausgrabung.
"Ein kleiner Schritt bringt dich weiter, mein Sohn."
Die Stimme hallte zunächst in der Ferne wider, bis sie in seinem Kopf explodierte, wie ein Donner, der Jahrhunderte hindurch rollte, bevor er schließlich am Himmel dröhnte und brüllte.
"Ganz ruhig ... Du wirst Ruthless schon bald reiten, wenn du groß genug bist, um sie zu beherrschen." Er hörte die Stimme jetzt deutlich, so deutlich, wie es ein Zehnjähriger tun würde. "Denk daran: Ein großer Schritt bringt dich schnell voran." Die nächsten ersten Worte murmelte er zusammen mit dem Zehnjährigen, der die oft wiederholte Lektion seines Vaters wiederholte: "Ein kleiner Schritt bringt dich weiter, mein Sohn." Er lächelte, seine trockenen Lippen knackten bei der ungewohnten Bewegung - ohne Schmerz, aber dennoch eine kurzzeitige unangenehme Erinnerung, die ihn heftig in die Gegenwart zurückschüttelte.
Ein kleiner Schritt. Erledigen Sie den Job hier und gehen Sie zur nächsten Aufgabe über. Zeit war wie immer kein Thema, also konnte er mit verschiedenen Zusammenstellungen von Einsatzkräften experimentieren, die am wenigsten effektiven herausfiltern, seine kompetentesten und effektivsten Offiziere ausfindig machen und herausfinden, wie er sie am besten im Kampf einsetzen konnte. Die Frage, die sich ihm nun stellte, war, was ihr Ziel sein sollte. Er hatte keinen Zweifel daran, dass er die Ruinen der Stadt bald mit Sicherheit erkennen würde - und seine Vermutung, dass sie auf den Ruinen von Divinus standen, würde sich bestätigen. Aber wenn er sich auf die Ausgrabung konzentrieren wollte, sollte er mehr daraus machen.
Der unmittelbare Ansatz war vielleicht der beste. Friedhöfe und Mausoleen ausfindig machen, Kandidaten exhumieren und dem Kult die Möglichkeit geben, mit der Rekrutierung zu beginnen. Als General wusste er, dass dies für seine Kampagne von unmittelbarem Nutzen war. Als Gesalbter jedoch...
Er unterdrückte einen Seufzer. Dieser Teil seines Daseins gefiel ihm nicht und entsprach nicht seinem Wesen. Aber es war, was es war. Der Gesalbte spielte Spiele, die ihm nicht gefielen und in denen er sich nicht auszeichnete. Aber vielleicht konnte ein eigenes Territorium, eine Stadt, die er seine eigene Operationsbasis nennen konnte, seine eigene Herrschaft, ihm den Rücken stärken, sowohl in den Kriegsanstrengungen als auch vor den anderen Gesalbten. Der Nachteil wäre natürlich, dass er möglicherweise zu viel Aufmerksamkeit von seinesgleichen auf sich ziehen würde. Bislang hatte er sich damit begnügt, mit seinen Legionen in Lagern zu bleiben. Plötzlich Interesse an seiner eigenen Stadt zu zeigen, würde von einigen der anderen Gesalbten anders interpretiert werden.
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Herrschaft begründen.
"Stehen Sie auf festem Boden, bevor Sie den Sprung wagen."
Mit einem Grunzen schüttelte er den Kopf und weigerte sich, sich von der ständigen Flut von Erinnerungen in seiner Konzentration und Zielstrebigkeit stören zu lassen. Der Junge, der von Rittern geträumt hatte, war gestorben, ebenso wie der Vater des Jungen. Er war der Warlord. Und Divinus würde sein Reich sein. Aber damit das so war, musste er sich konzentrieren.
Schon früh stellte er bei den Ausgrabungen fest, dass ein großer Teil seiner Truppen Schwierigkeiten mit Präzisionsarbeiten hatte, die nicht ordnungsgemäß überwacht wurden. Im Großen und Ganzen war das für dieses Ziel nicht von Belang. Abgesehen davon, dass vielleicht ausgegrabene Leichen beschädigt werden könnten, ging es ihm nicht um Archäologie, sondern um...
"Warum bewahren wir diese Reliquien auf, Mentor?"
"Denn die Vergangenheit der Menschheit wird ihre Zukunft immer belasten. Wir sind die Hüter dieser Vergangenheit und die Wächter dieser Zukunft."
Die Erinnerung an die Stimme seines Mentors ließ ihn innehalten, und einen Moment lang wurde der Hunger in seinen Augen durch Zuneigung gestillt. Sobald dieser Moment jedoch vorbei war, runzelten seine Augen die Stirn und schürten die Flammen seines Zorns erneut. Er hatte genug von diesem... diesem Fluch der Erinnerungen. Er war der Kriegsherr, und er würde tun, was er wollte. Der Mann, der er einmal gewesen war, war tot, tot, tot!
Er stieß ein weiteres verärgertes, gutturales Knurren aus, bevor er seine Gedanken wieder auf die anstehende Aufgabe konzentrierte. Wenn er seinen Truppen gestattete, unabhängig zu handeln und sich nur auf seine Befehle und die ihrer Vorgesetzten zu stützen, würde das vielleicht einigen Erkenntnissen schaden. Es würde ihm jedoch einen besseren Einblick in ihre Grenzen und die Qualität der einzelnen Offiziere verschaffen, so dass er wüsste, wen er in Zukunft für welche Aufgabe einsetzen konnte und - was noch wichtiger war - wem er im Kampf das Kommando anvertrauen konnte.
Andererseits wusste er, dass seine eigene Konzentration an jeder Front hilfreich war. Wenn er die Ausgrabung selbst in die Hand nahm, wenn er sich auf die anstehenden Aufgaben konzentrierte, würde das Projekt wahrscheinlich schneller und effizienter abgeschlossen werden. Er wusste, dass dies nicht ohne Risiken sein würde. Jeder Befehlshaber musste die Grenzen seiner Truppen und Offiziere kennen. Aber letzten Endes war Delegieren etwas, was die Lebenden taten. Er musste das nicht.
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Delegierter - Der Kriegsherr erhält Einblick in die Einsatzfähigkeit seiner eigenen Truppen. Die Ausgrabung von Divinus wird langsamer vonstatten gehen und einige Funde könnten beschädigt werden. Dies könnte zukünftige Optionen beeinflussen.
"Xhiliarch Iulios, Kriegsherr. Zu Euren Diensten."
Er fühlte sich verwirrt, fast schwindlig, schwankte zwischen Erinnerungen und Gegenwart. Es war Monate her, dass er mit einem anderen Menschen ein Wort gewechselt hatte. Abgesehen von den anderen Gesalbten - und dem unaufhörlichen Geplapper, das einige von ihnen an den Tag legten - hatte sich das alte Sprichwort, dass Tote keine Geschichten erzählen, nur allzu sehr bewahrheitet. Die einzigen Stimmen, die er hörte, waren Echos der Vergangenheit oder bestenfalls Berichte, die flach, ja sogar seelenlos vorgetragen wurden. Iulios Auftreten jedoch versprach etwas anderes, etwas Intelligenteres. Ironischerweise auch etwas Lebendigeres.
"Nehmen Sie Platz, Xhiliarch", sagte er, zwang sich, in der Gegenwart zu bleiben und ignorierte die Belagerung durch die Erinnerungen, die ihn dazu brachten, dem Offizier einen Drink anzubieten. Iulios kam dem Angebot nach, murmelte instinktiv ein Dankeschön, und der Kriegsherr nahm hinter seinem Schreibtisch Platz. Erneut herrschte Schweigen, als der Xhiliarch den Gesalbten ansah und darauf wartete, dass er angesprochen wurde. Der Kriegsherr zwang ihn nicht lange zu warten. Er blickte auf die schriftlichen Berichte vor ihm - er hatte darauf bestanden, diese zu erhalten - und hob den Blick nur kurz, nachdem er einen davon in die Hand genommen hatte.
"Ihre Berichte sind gut formuliert, Xhiliarch", sagte er schließlich, und seine trockene Haut kribbelte durch das Gefühl, das der lockere Ton des Gesprächs hervorrief. "Prägnant, aber anschaulich, viel mehr als die Ihrer Kollegen. Und Ihre Fortschritte sind im Vergleich zu den anderen auch ziemlich schnell."
"Schneller als ich befürchtet habe, Kriegsherr", antwortete der Offizier. "Vielleicht nicht so schnell, wie ich gehofft hatte."
"Verstehen Sie, warum Sie hier sind?"
"Ihm zu dienen, Warlord."
Die Lippen des Kriegsherrn spitzten sich, als er amüsiert grinste.
"Ganz recht. Aber ich wollte genauer sein. Haben Sie eine Ahnung, warum Sie vor mich gerufen wurden?"
Es gab eine kurze Pause, bevor der Xhiliarch antwortete. Für jeden anderen hätte dies nichts zu bedeuten. Für einen Diener des Old Dominion bedeutete es alles, und in diesem kurzen Moment wusste der Kriegsherr alles, was er von dem Mann vor ihm wissen musste: Der Mann hatte gezögert.
"Ich vermute, Kriegsherr", sagte der Xhiliarch schließlich passiv, "dass Sie meine geistigen Fähigkeiten diskutieren wollen."
"Fast, Xhiliarch", antwortete der Gesalbte. "Ich möchte, dass du diejenigen findest, die ein ähnliches Verhalten wie du an den Tag legen. Kennst du solche anderen?"
"Das bin ich", sagte Iulios. "Viele Offiziere. Eine ganze Reihe von Legionären, vermute ich, verteilt über die Kohorten."
"Legionäre?", fragte er überrascht.
"Ja, Kriegsherr." Iulios nickte. "Die meisten scheinen die Führung zu brauchen, die Sie oder die anderen Offiziere anbieten. Einige zeigen... Unabhängigkeit. Initiative, sogar. Einige mehr als andere Offiziere."
"Gut."
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Beobachte sie und erstatte Bericht - Xhiliarch Iulios wird damit beauftragt, die Dynamik des Bewusstseins der Legion zu verstehen.
"Ich brauche nichts Drastisches, Xhiliarch", sagte er und genoss die Nonchalance, mit der er die Worte aussprach. "Ihr sollt beobachten und berichten. Ich möchte die Anzahl, die Kapazität und die Stationen all derer erfahren, die du für bemerkenswert hältst in ihren... wie hast du es ausgedrückt? Geistigen Fähigkeiten."
Der Xhiliarch nickte. "Wie Ihr befehlt, Kriegsherr", sagte er, offensichtlich verunsichert durch die Tatsache, dass er saß und nicht salutierte oder stramm stand, während er die Worte sprach. Dann bewegte er sich ein wenig in seinem Sitz und der Kriegsherr nickte.
"Sprechen Sie frei, Xhiliarch", sagte er.
"Herr", sagte Iulios nach kurzem Nachdenken, "wenn ich fragen darf. Warum eigentlich? Ich habe das Gefühl, dass es hier um mehr als nur geistige Fähigkeiten geht.
"Genau deshalb, Xhiliarch", antwortete er. "Weil du ein Gefühl hast. Im Krieg geht es nicht nur um Zahlen, Ausrüstung und Taktik." Er stand auf, drehte seinem Offizier den Rücken zu und verschränkte die Hände hinter dem Rücken, mittlerweile an das rasselnde Geräusch seiner Gelenke gewöhnt, als er dies tat. "Krieg und Kampf brauchen Instinkt", sagte er schließlich. "Drill und Disziplin sind dazu da, dieses Bedürfnis zu eliminieren, mechanische Reaktionen auf Situationen zu erzwingen, denen man schon unzählige Male zuvor begegnet ist. Aber in der Hitze des Gefechts, wenn das Schlachtfeld im Chaos versinkt, braucht ein Offizier, ein Soldat, Instinkt. Das war in unserem früheren Leben so. Ich bin mir sicher, dass es immer noch so ist.
"Die Auswirkungen konzentrierter Zahlen auf die Leistung von Truppen sind während der Gesalbten Kriege aufgezeichnet worden", sagte er und wandte sich wieder dem Xhiliarchen zu. Herr, es Filz Es ist gut, wieder ein Gespräch zu führen, dachte er, bevor er seine eigenen Gedanken wieder zügelte. "Aber unser Zustand, unsere Fähigkeiten und unsere Grenzen sind anders als die, die unsere Erinnerungen geschmiedet haben. Mehr noch, unsere Feinde werden nicht dieselbe kalte Taktik anwenden, die wir anwenden können. Wir müssen unsere Reaktionen auf dem Feld an das anpassen, was wir einst kannten, oder besser gesagt, wir müssen die Anwendung unserer Erinnerungen ändern. Das Bohren hat bisher nicht so viel gebracht, wie ich gehofft hatte. Ich möchte, dass Sie Personen finden, die instinktiv auf diese Dinge reagieren können, die die Intuition haben, sich anzupassen, wenn es nötig ist."
Der Xhiliarch nickte verständnisvoll. "Es wird einige Zeit dauern, Sir."
"Die Zeit, Xhiliarch, ist für die Lebenden", sagte er. "Wir müssen unsere Existenz an den Aufgaben in seinem Namen messen. Jetzt,
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Kommen Sie mit mir - ich möchte das Werk besichtigen.
Es dauerte nicht allzu lange, bis er seine Entscheidung bereute.
Am Anfang hatte er die Unterhaltung sehr genossen; Erinnerungen an sein früheres Leben kamen ihm in den Sinn, als er und der Xhiliarch zwischen den Männern umhergingen, die Arbeit begutachteten und die Ergebnisse kommentierten, und die Gegenwart und die Vergangenheit vermischten sich hin und wieder in seinen Vorstellungen. Aber mit der Zeit hatte er gelernt, dies zu ignorieren, und davon hatte er genug. Es war... beunruhigend, manchmal ärgerlich, aber das Gespräch, die bloße Existenz von jemandem, mit dem er reden konnte, war Ablenkung genug für ihn, um den Prozess zu genießen. Bis er merkte, wie ihr Gespräch die Stille störte. Bis er merkte, wie viele seiner Soldaten ihm Blicke zuwarfen, wenn sie dachten, er würde nicht hinsehen. Bis er ihren Neid in seinem Herzen spürte, als wäre es sein eigenes. Und schließlich, bis er erkannte, dass der Neid Hass war und dieser Hass seine.
Er hörte auf, sich zu bewegen und zu sprechen, und der Xhiliarch tat es ihm gleich, überrascht von seinem eigenen Handeln. Dann wurde der Lärm der Ausgrabung allmählich leiser, denn immer mehr Soldaten legten ihre Werkzeuge ab, standen auf, drehten sich zu ihm um und blieben stehen.
Es herrschte Stille, bis auf das leise Flüstern einer Brise und die seltsamen Geräusche von zerfetzten Bannern, verrotteten Zelten und verwelkten Federn, die mit ihr tanzten. Und in ihrer Mitte war er, der Kriegsherr, erfüllt von Abscheu vor einer Sache und nur einer Sache: seinen eigenen lebenden Erinnerungen.
Er gehasst sie. Nicht wegen des Mannes, der er damals gewesen war, nicht wegen der Sache, die er gehabt hatte, oder wegen der Träume oder wegen irgendetwas Bestimmten. Er hasste seine Erinnerungen nicht, weil er den Mann, der sie gelebt hatte, beneidete, weil er dieses Leben vermisste oder weil er dessen Gegenteil war. Er hasste seine Erinnerungen, weil sie so banal waren. unbedeutend sie waren, wie sinnlos, wie... beschränkt, egozentrisch und engstirnig. Er stand da und badete in diesem Hass, wurde von ihm angeheizt, fühlte sich dadurch ganz und, ironischerweise, lebendiger als er sich je gefühlt hatte, als sein Herz schlug. Und in diesem Gefühl spürte er die Macht seines Herrn und badete in seiner Glückseligkeit.
Er schwelgte eine Weile in diesem Gefühl, während der Rest seiner Krieger es aus der Ferne berührte. Dann drehte er sich genauso plötzlich um, wie er stehen geblieben war, und die Bewegung kehrte ins Lager zurück. Noch einmal kräuselten sich seine Lippen, als er lächelte und seinen Truppen etwas zuflüsterte.
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"Erinnern" - Der Kriegsherr teilte seinen Hass mit seinen Truppen - Er wird lernen, mehr Erinnerungen an das Alte zu wecken, eine Verstärkung für zukünftige Massenkämpfe als Armee.
Die Schlacht bei den Ruinen von Divina
Und so kam es, dass Predator Zenduali von den Manucode einen Überraschungsangriff auf das Lager des Kriegsherrn in den Ruinen von Divina startete. Ihr Ziel: die Ausgrabungsstätte aus nächster Nähe zu untersuchen, die Reaktionen und Kampffähigkeiten der Toten zu beobachten und ihren Betrieb so weit wie möglich zu stören. Zumindest dachte sie das. Das Knurren der Raptoren und die Kriegsgesänge, die die Nacht erfüllten, standen im krassen Gegensatz zu der totenstillen, gefassten Reaktion der Armee des Kriegsherrn. Doch ihr Schweigen war nicht von Schock oder Angst geprägt. Geleitet vom Willen ihres Kriegsherrn und angetrieben von den neu erwachten Erinnerungen an ihr früheres Leben, reagierten sie fast sofort und präzise. Dennoch war für die W'adrhŭn nicht von Anfang an alles verloren. Ausgerüstet für Ausgrabungsarbeiten und nicht für den Kampf, musste sich der größte Teil der Armee des Kriegsherrn selbst bewaffnen; und in diesem engen und sich schnell schließenden Zeitfenster stürmten Zendualis Raptor-Reiter auf ihr Ziel zu, während ihre Jäger und Krieger den Weg für ihre Flucht frei hielten.
Die Berichte der Überlebenden waren eindeutig:
Auswahl
Old Dominion Sieg