Mit der Aufgabe betraut, eine gewinnbringende und produktive Ordnung sowohl innerhalb als auch außerhalb der Spire von Haustellum aufrechtzuerhalten, wurde das Fractured Concord nach dem so genannten "Enque-Zwischenfall", der die Aufmerksamkeit der Menschen auf die Geschäfte der Handelsfürsten gelenkt hatte, zum Handeln gezwungen. Er entschied sich für ein aggressiveres Vorgehen und konzentrierte seine Bemühungen darauf, den Einfluss des Direktoriums und seiner Handelsmarionetten in der Region zu beseitigen; mimetische Assassinen wurden eingesetzt, um menschliche Kontakte zu unterbinden.
Es begann mit der Beseitigung des unehelichen Sohnes des örtlichen Barons und der größten Bedrohung für dessen Erbe. Dies jedoch, so überlegte die Gebrochene Eintracht, würde sofort die Aufmerksamkeit des Handelsfürsten, des sogenannten Puppenspielers, auf sich ziehen. Nachdem die Zielperson erfolgreich beseitigt worden war, was wie ein nächtlicher Überfall betrunkener Jugendlicher aussah, beschloss die Gebrochene Konkordie, ihre Aufmerksamkeit auf die Spitze zu richten, bevor sie ihre Angelegenheiten in den Reichen der Sterblichen regelte.
In einem aggressiven Zug, der nach den Fehlschlägen des Puppenspielers eine klare Botschaft aussenden sollte, beschloss er, den Puppenspieler direkt zu entlassen, wobei er zuvor sicherstellte, dass die Handelslizenz nun an einen Vertreter der Linien weitergegeben würde. Bei einem zivilisierten Getränk informierte das Fractured Concord den Puppenspieler persönlich über sein unvermeidliches Ableben. Der Puppenspieler bettelte um sein Leben und schlug vor, ihm persönlich Informationen über die Forschungen des Direktoriums über die Fractured Concord mitzuteilen, wenn sie verschont würden. Der Fractured Concord ignorierte die Bitte und ließ das Finalitätsgift seine Wirkung entfalten.
Nach dem Ende der Amtszeit des Puppenspielers wandte sich die Zerbrochene Konkordie den menschlichen Angelegenheiten zu und beschloss, Ellaine de l'Enque heimlich als Nachfolgerin des örtlichen Barons - und ehemaligen Kunden des Puppenspielers - zu unterstützen. Er hielt sie für eine starke Anführerin mit starker militärischer Unterstützung und betrachtete ihre Ernennung als eine Botschaft an alle Beteiligten: Lasst die Menschen vorerst in Ruhe und vermeidet es, Aufmerksamkeit zu erregen. Als er dem Direktorium die Nachricht überbrachte, traf er sich mit dem stellvertretenden Direktor Serendipity. Die stellvertretende Direktorin, die als äußerst rücksichtslos und berechnend gilt, bot ihm die Unterstützung der Direktion bei seiner Entscheidung in der Menschenfrage an - und versuchte dann sofort, seine Unterstützung bei ihren Versuchen zu gewinnen, den Platz ihres Mentors einzunehmen. Indem sie vorschlug, dass zur Erfüllung der Produktionsquoten mehr Arbeitskräfte benötigt würden, schlug sie vor, der Direktion militärische Truppen zuzuweisen. Die Gebrochene Konkordie vermutete, dass sie damit ihren eigenen Einfluss stärken und vielleicht ihren Mentor stürzen wollte. Schließlich spielte er mit ihr, bevor er klarstellte, dass er sich nicht in die Angelegenheiten der Direktion einmischen, aber die Truppen bereitstellen würde.
In gewisser Weise hat er genau das getan. Bei der Zuteilung von Truppen an das Direktorium sorgte er dafür, dass er niemanden bevorzugte und dass die Mitglieder des Direktoriums untereinander um die Anzahl der Truppen kämpften und sich gegeneinander stellten. Die meisten Truppen wurden dem Vorstand als Ganzes zugewiesen - aber die stellvertretende Direktorin schaffte es, sich einen guten Teil zu sichern und einen Großteil des Projekts zu übernehmen.
Zufrieden mit dem Verlauf der Sitzung und voller Bewunderung für die Gerissenheit von Scheduled Serendipity verließ der Fractured Concord die Sitzung, getarnt als eine der Dienerdrohnen des Direktors. Nachdem er seinen Körper in einem speziellen Avatara nachgebildet hatte, fühlte er sich sicher genug, um dem Direktor Equicoval Excellence in sein Büro zu folgen, wie es von einer Drohne schließlich erwartet wurde. Als er niedergestochen wurde, kam dies völlig überraschend.
Als sie hörte, dass Equivocal Excellence das Ereignis als ersten Feldversuch bezeichnete, und sich an die letzten Worte des Puppenspielers erinnerte, war es für die Fractured Concord unmöglich, die Avatara aufzugeben, und sie begann entsetzt, in die Dunkelheit zu stürzen.
Dieser Agent des Souveräns, der für die Aufrechterhaltung der produktiven Ordnung (und Kontrolle) in den Herzlanden der Sterblichen zuständig ist, sieht sein Mandat durch den Ehrgeiz der Jugend bedroht. Nach dem "Enque-Zwischenfall" muss die Zerbrochene Konkordie sicherstellen, dass keine weiteren ungeplanten Störungen auftreten.
(Wahlmöglichkeit: )
Die Ergebnisse der ungeschickten Bestrebungen der so genannten "Handelsfürsten" können nur durch das geschickte Eingreifen eines wahren Strategen korrigiert werden.
Mein lieber Freund,
Erlauben Sie mir, Ihnen mitzuteilen, wie sehr es mich gefreut hat zu hören, dass die von mir gelieferten Lebensmittel Ihr Volk vor den schlimmsten Auswirkungen der Dürre bewahrt haben. Erlaubt mir auch, Euch meine aufrichtigen Glückwünsche auszusprechen. Ihr habt diese Vorräte meisterhaft verteilt und gehandhabt, indem Ihr gerade genug für Euer Volk zur Verfügung gestellt habt, während Ihr ausnahmsweise jeden Verdacht bezüglich ihrer Herkunft vermieden habt. Es war, wie Ihr Volk sagt, gut gespielt, mein Freund.
Mit der lang erwarteten Rückkehr des Regens bin ich sicher, dass Ihr Land gestärkt, sein Durst gestillt und seine Produkte wiederbelebt werden. Fürchte dich nicht, mein Freund! Ich will damit nicht andeuten, dass die Zahlung bald fällig ist. Ich bin mehr als bereit zu warten, und es werden keine Entschädigungsforderungen gestellt, bis die Produktion auf eurer Seite normalisiert ist. Ich wollte lediglich meine Freude darüber zum Ausdruck bringen, dass Ihr Volk bald nichts mehr zu befürchten hat.
Was die Krankheit betrifft, die Sie "Rotes Fieber" nennen, bitte ich Sie, sich nicht zu beunruhigen. Ich fürchte zwar, dass einige Ihrer Artgenossen immer noch davon befallen sind, aber in jeder Katastrophe steckt vielleicht auch eine Chance, und mein Volk hat zufällig ein Gegenmittel, das dem "Roten Fieber" entgegenwirkt. Es wird euch natürlich zur Verfügung gestellt und erlaubt mir, dieses Mittel kostenlos anzubieten. Ich werde nur darum bitten, dass es an ausgewählte Personen aus dem Adel Ihres Volkes weitergegeben wird, um deren Existenz zu sichern. Anderen, die weniger Verständnis für die moderne Zeit haben, mag es nicht so gut gehen.
Nun zu den praktischen Dingen. Der verstorbene Graf de Lerac hat zwar eine Lücke in unseren Plänen und sicherlich auch in unseren Herzen hinterlassen, aber die zwischen uns geschlossene Nichtangriffsvereinbarung sollte ihn keineswegs in die Vergessenheit entlassen. Ich verstehe den Druck, unter dem Sie in dieser Hinsicht stehen müssen, und ich bin zuversichtlich, dass...
Die gefiederte Feder wurde liegen gelassen. Die schriftliche Kommunikation in der menschlichen Sprache hatte eine gewisse Kunstfertigkeit, die man bewundernswert und manchmal sogar unterhaltsam fand. Dennoch würde sie sich nach einer Weile als primitiv und anstrengend erweisen. Einmal mehr überlegte die Zerbrochene Konkordie, ob sie der Versuchung erliegen sollte, sich auf eines der versteckten Schiffe in den Menschenländern zu begeben und die Geschäfte persönlich zu erledigen. Doch in diesem Fall war Fingerspitzengefühl von größter Bedeutung. Sie sollte ohne ungeduldige Unterbrechungen eingehalten werden.
Der Stift wurde wieder angehoben.
Die Karte vor der Zerbrochenen Konkordie leuchtete mit Linien, Notizen und Zukunftsplänen. Es war eigentlich ein einfacher Trick, der von den höheren Mächten in allen Sphären angewandt wurde: biolumineszierende Tinte, die in bestimmten Farbwellenlängen leuchtete, jenseits des sichtbaren Spektrums der natürlichen Augen und abgestimmt auf die eigenen Modifikationen. Natürlich gab es Umgehungsmöglichkeiten, und die Fractured Concord behielt sich andere Tricks für wirklich sensible Informationen vor, aber die Manipulation der einheimischen Menschen war kaum ein Geheimnis, das es wert war, zu viele Ressourcen für seine Bewahrung aufzuwenden. Ein weiterer Vorteil des Zustands der Fractured Concord war, dass die Augen einer Avatara-Hülse, vor allem die, die nicht für den Kampf geschaffen wurden, immer viel offener für Modifikationen waren und weniger Gefahr liefen, die Gehirnfunktionen zu belasten, so dass er mehrere Spektralbereiche auf derselben Karte verwenden konnte. In diesem Fall Ultraviolett für seine eigenen Agenten, Infrarot für die bestätigten Agenten der Feinde; ein Farbkodierungssystem, wie es noch nie eines gab, dachte der Concord.
Im Vertrauen auf die Sicherheit ihrer Pläne ließ die Zerbrochene Konkordie ihre Augen noch einmal über die Karte wandern, bevor sie sich entschied, welche Figur als nächste gezogen werden sollte.
Auswahl
Infrarot: Ob wissentlich oder unwissentlich, die Baronie Enque dient dem Direktorium, und die dortigen Ungleichgewichte hätten beinahe einen außerplanmäßigen Konflikt ausgelöst. Die Ereignisse von Nepenthe dürfen sich nicht wiederholen, und die Menschen dürfen sie auch nicht verbreiten. Bereiten Sie den Boden für eine Änderung der Farbgebung auf der Karte vor.
Der Sieg machte keinen Unterschied zwischen der Vergrößerung der eigenen Stärke und der Schwächung des Gegners. Das Nettoergebnis war das gleiche, die Schlussfolgerungen also gleich. Das Direktorium war natürlich nicht per se ein Feind. Das gesamte Volk seines Herrschers war ein unschätzbares Gut. Es war eher eine ... antagonistische Präsenz. Ein Sparringspartner, den man nicht wirklich beseitigen kann, den man aber immer wieder gerne besiegt. Ihn zu schwächen, indem man seine Bauern entfernt, ist vielleicht kein notwendiger Zug in diesem Match, aber es wäre ein befriedigender Zug, ganz zu schweigen von einer Investition in die Zukunft. Alles, was blieb, war, sich für eine Methode zu entscheiden und... Eine entfernte Stimme ertönte aus einer Röhre an der Wand hinter ihm und informierte ihn, dass seine Anwesenheit erforderlich sei. Die Gebrochene Konkordie lehnte sich in seinem Stuhl zurück und schloss die Augen.
Ein weiteres Paar wurde kurze Zeit später an einem anderen Ort eröffnet. Der Wechsel war nie einfach und auf frustrierende Weise unmöglich, wenn die Dinge nicht genau so arrangiert waren. Aber im Haustellum waren diese Dinge seit langem effizient vorbereitet, die Verfahren für den Wechsel zwischen diesen beiden waren jederzeit ausreichend vorbereitet. Immerhin hatte sein privates Arbeitszimmer keinen Zugang, nur eine kleine Avatara-Hülse, die darauf wartete, requiriert zu werden, während eine andere in seinen bekannteren Räumen war. Solange das Haustellum selbst nicht zerbrach oder verwelkte, konnte niemand außer ihm es betreten.
Der Enque-Vorfall. So nannten es die Menschen. Der Tag, an dem der Erbe der Baronie Enque die Spire bedroht hatte, wütend über die Existenz zahlreicher Geschwister, was wiederum das Ergebnis eines Potenztranks war, der dem Baron von Enque von jemandem in der Spire im Austausch gegen Ressourcen zur Verfügung gestellt worden war. Ohne das direkte Eingreifen der Zerbrochenen Konkordie hätte der "Vorfall" einen ganz anderen Namen gehabt, einen, der das Wort "Krieg" beinhaltet.
Zugegeben, es war der Erlass des Herrschers gewesen, der die Existenz der Handelsfürsten ermöglicht hatte, aber diese jugendlichen Narren hatten sich als zu gierig, zu rücksichtslos und zu leicht manipulierbar durch die gerissenen Marionettenspieler des Direktoriums erwiesen. Für die Zerbrochene Konkordie gab es keinen Zweifel: Es war das Direktorium, das den Vorfall verursacht hatte, ein Versuch, ihn und sein Mandat der "Stabilität unter den Menschen in diesem Gebiet" zu untergraben. Nun, er durfte nicht unterminiert werden und sein Mandat durfte nicht gefährdet werden. Die Baronie Enque musste kontrolliert und den Fängen des Direktorats entrissen werden. Die Frage war nur, wie.
Auswahl
Setzen Sie die mimetischen Attentäter ein: Zwei oder drei Attentate sollten ausreichen: Der Baron, der stärkste Gegner seines Erben und natürlich der Händler, der nach dem Rhythmus des Direktoriums tanzte. Der Einfluss auf Enque wird auf die Gebrochene Konkordie übergehen, aber der Tod ihrer Marionette, des Händlers, könnte zu direkteren Konfrontationen mit dem Direktorium führen.
"Hast du sein Gesicht gesehen?"
Die vier jungen Männer lachten, fast hysterisch.
"Halt! Ihr drei!", sagte der Kapuzenmann, ahmte die Wache nach, die sie zuvor aufgehalten hatte, und nahm die richtige Haltung ein. Die anderen folgten seinem Beispiel. Oder versuchten es zumindest. Sie hatten genug Alkohol in den Adern, um die Aufgabe fast unmöglich zu machen, und das Lachen kam ihnen immer wieder in die Quere.
"Und als du...", sagte Philipp. "Und als du sagtest 'Fass mich noch einmal an und du bist tot, Bauer' und er dein Gesicht sah! Seine Mimik, oh Theos! Unbezahlbar!" Wieder das betrunkene Gelächter, das durch die leeren Straßen von Enque hallte. Leer bis auf die Wachen, die sie ab und zu aufhielten, um sich zu entschuldigen, dass sie den Bastard des Barons belästigt hatten.
"Der Mann konnte nicht einmal zählen", lachte Jerome, der Sohn des Barons. "Ihr drei!", sagte er. "Ihr drei, wenn wir klar sind ..." Er begann mit einer Hand zu zeigen, während die Finger der anderen sich nacheinander erhoben und zählten. "VIER!", rief er schließlich, was alle zu einem weiteren hysterischen Lachanfall veranlasste und sie unsicher stolpern ließ. Einer von ihnen ergriff einen anderen und deutete unbeholfen auf die Gasse, die nach links führte.
"Drei!" sagte Heinrich in seinem rauen Akzent und folgte ihnen in die Gasse. "Warte, warte, warte, warte, warte, warte, warte ... WARTE!" Er blieb stehen, sein unsicheres Gleichgewicht war offensichtlich. "Wir waren drei, nicht wahr?" Sie hielten alle inne und sahen sich an. Heinrich deutete auf sich selbst. "Heinrich", sagte er. Sein Finger wanderte zum nächsten. "Unser berühmter Anführer, Jerome", dann zum nächsten "Philip", bis er schließlich zögernd auf den vierten zeigte.
"Ihr drei!", hallte die Stimme des Wächters unter der Kapuze des vierten wieder. Der Jerome hörte seine eigene Stimme sprechen, als ihm ein Schauer über den Rücken kroch.
"...du bist tot."
Einer erledigt. Zwei fehlen noch.
Der Mimmetic hatte sich bewundernswert geschlagen, dachte der Fractured Concord, während er träge die Schmuckstücke und Münzen durchblätterte, die er zurückgebracht hatte. Drei junge, betrunkene Adlige, die mitten in der Nacht wegen ihrer Münzen ermordet wurden, nachdem sie eine Wache, die sie nach Hause hätte bringen können, entlassen hatten. Das ist die Jugend für dich.
Zugegebenermaßen war der junge Jerome am unproblematischsten zu beseitigen. Die beiden verbleibenden möglichen Ziele würden eine nahezu fehlerfreie Ausführung und, was noch wichtiger ist, sorgfältige Überlegungen erfordern.
Dummheit und Dummheit sind zwei verschiedene Dinge, und der Handelsprinz, der so genannte Puppenspieler - die Zerbrochene Konkordie spottete schon bei dem bloßen Gedanken an diesen Namen - war ein Narr, aber nicht dumm. Jeromes Beseitigung hatte ihn wahrscheinlich bereits alarmiert, vielleicht genug, um vorsichtiger zu sein. Durch die Beseitigung des menschlichen Barons würde die einflussreichste Figur des Puppenspielers aus der Gleichung verschwinden, aber nur den bestehenden Verdacht bestätigen. Andererseits würde die Beseitigung des Puppenspielers, bevor sein Einfluss begrenzt und eine klare Botschaft gesendet worden war, die Aufmerksamkeit des Spires auf sich ziehen. Dieser Narr hatte eine Lizenz für seine Praktiken, und die Rückmeldung über seine Entfernung würde möglicherweise sogar den Souverän erreichen.
Auswahl
Löschen Sie den Händler - Der Souverän gibt und der Souverän nimmt. Der Puppenspieler hatte zwar eine Lizenz, aber diejenigen, die eine Lizenz haben, sollten daran erinnert werden, dass ihre Privilegien nicht missbraucht werden sollten. Der Souverän könnte jedoch sehr wohl das Gleiche für die Gebrochene Konkordie entscheiden.
Das war's dann. Der Handelsprinz sollte entfernt werden und alle Details waren geregelt. Oder fast alle.
Die Beseitigung des Handelsfürsten war gefährlich, bevor die Frage der Handelslizenz geklärt war. Innerhalb weniger Jahrhunderte hatten diejenigen Handelsfürsten, die rechtmäßig handelten, dafür gesorgt, dass sie Teil des fragilen Ökosystems des Spires wurden; sowohl im wörtlichen Sinne, indem sie für einen ständigen Zustrom von Ressourcen in die Spire selbst sorgten, als auch im übertragenen Sinne, indem sie zu einem integralen Bestandteil des empfindlichen finanziellen, sozialen und politischen Gleichgewichts wurden, das eine Spire am Leben hielt. Wäre dies nicht der Fall gewesen, hätte man sie schon vor langer Zeit entfernt, entweder absichtlich oder weil sie einfach nicht überleben konnten - zwei sehr unterschiedliche Dinge, was die feine Gesellschaft einer Spire anging. Der Unterschied lag in der Reaktion, die ihre Entfernung oder vielmehr ihre bloße Erwähnung hervorrief. Wurde jemand beseitigt, so wurde darüber diskutiert, nachgeforscht und getratscht; es entstand eine Lücke. Wenn jemand nicht überlebte, verblasste seine Erinnerung schneller, als er ersetzt wurde. Ein solches Versagen schuf eine Lücke, nicht eine Lücke.
Trotz der Lächerlichkeit des Namens, wenn man bedenkt, wie viele Fäden an ihnen zogen, würde der Puppenspieler eine Lücke hinterlassen, da er in den letzten fünf Jahrhunderten ein wesentlicher Bestandteil der Operationen der Spire war. Das war auch gut so, dachte sich die Zerbrochene Konkordie, denn der ganze Sinn dieser Unternehmung bestand darin, den Handelsprinzen zu beseitigen, weil ein Punkt gemacht werden musste. Das war potenziell gefährlich, nicht physisch - jedenfalls nicht für die Fractured Concord -, aber politisch, was eine geringere Tödlichkeit mit sich brachte. Mit der Gunst des Souveräns konnte man nur so weit kommen, wie der Souverän nicht bereit war, einen solchen Schritt öffentlich zu unterstützen. Dennoch musste es getan werden, und die eigentliche Frage, die Frage, die letztendlich über das Schicksal der Konkordie entscheiden würde, war die nach dem Nachfolger des Puppenspielers.
In einer idealen Welt wären die Dinge einfach: Der Sieger erhält die Beute, und nachdem der Handelsprinz abgesetzt wurde, übernimmt ein vom Konkordat gewählter Nachfolger die Lizenz; einer, der die Interessen des Herrschers und der Linien vertritt. Dies wäre eine ebenso deutliche Botschaft an das Direktorium wie eine Provokation. Eine Eskalation der Situation wäre vorprogrammiert. Alternativ könnte ein schwächerer Ersatz gefunden werden, den das Direktorium bevorzugt, der aber nicht so dreist sein würde wie der Puppenspieler. Das war keineswegs eine sichere Alternative, aber eine ebenso sichere wie schwächere Option.
Auswahl
Wählen Sie einen Ersatz, der die souveränen Linien begünstigt.
"Aufseher?"
Der verwirrte Blick dauerte nur einen Moment, bevor der Puppenspieler seine Fassung wiedergewann und zu kichern begann.
"Ich gebe zu, Sie hatten mich einen Moment lang in der Hand", sagte der Puppenspieler schließlich. "Overseer Concord, ich verstehe, dass die Dinge ... für einen Moment über das hinaus eskaliert sind, was jeder von uns wollte. Aber sie ist genauso schnell wieder deeskaliert. Die Angelegenheit ist abgeschlossen, die Menschen wurden neu geordnet, und wie es der Zufall so will, wurden sogar einige der Erben meines Gegenspielers aus dem Geschäft entfernt", sagte er bedeutungsvoll, bevor er fortfuhr. "Die Sache mit Enque ist vorbei. Die Menschen selbst erinnern sich kaum noch an die ganze Sache, und selbst wenn, hätten sie nach unserer Vorführung zu viel Angst, etwas zu unternehmen."
"Du hast Recht", antwortete die Gebrochene Konkordie kalt. "Die Menschen haben Angst. Sie sind nicht verblüfft, verwirrt oder in Ehrfurcht. Sie haben Angst vor einem Feind, den sie gesehen haben und dem sie nun auf den Feldern von Nepenthe begegnet sind. Weißt du, was das aus ihnen macht, Puppenspieler?"
Er hielt inne und genoss die subtilen Bemühungen des Händlers, eine gerade Miene zu bewahren.
"Es macht sie unberechenbar", sagte er abschließend. "Es macht sie aggressiv. Es macht sie unstabil. Und meine Aufgabe ist es, sowohl diesen Spire als auch die Menschen um ihn herum stabil zu halten. Sie haben meine Bemühungen um beide Ziele gestört. Und deshalb werden Sie, wie ich schon sagte, tot sein, bevor dieses Treffen zu Ende ist."
"Und wie würde diese dramatische Wendung der Ereignisse aussehen, Overseer Concord?", fragte der Puppenspieler scheinbar amüsiert. "Würdet Ihr eine versteckte Klinge hervorholen, Euch auf mich stürzen und mir die Kehle durchschneiden? Ich zweifle nicht daran, dass Eure Kampffähigkeiten die meinen in den Schatten stellen, aber ..."
"Endgültigkeit. Es wurde dir heute Morgen von deinem Klon serviert."
Die Verwandlung setzte nicht sofort ein, und der amüsierte Blick des Puppenspielers blieb noch eine Weile auf seinem Gesicht eingefroren.
"Nein", sagte der Händler schließlich mit einem Kopfschütteln. "Das würdest du nicht. Das Arche-Gift?" Das amüsierte Kichern kehrte für einen Moment zurück. "Erwartest du wirklich, dass ich das glaube? Das wüsste doch jeder ..."
"Genau das war der Punkt. Es geht nicht um einen Rachefeldzug, nicht um Kleinlichkeit oder Rache. Dies ist eine Botschaft. Außerdem", fügte der Concord beiläufig hinzu, "wissen wir beide, dass Sie gegen die meisten Gifte immun sind. Da diese Methode gewählt wurde, war die Endgültigkeit die einzige Möglichkeit, Ergebnisse zu garantieren."
"Wenn das, was du sagst, wahr ist", sagte der Puppenspieler nach einigem Nachdenken, "obwohl ich immer noch meine Zweifel habe... Was würde es kosten? Was würdest du für die Aufhebung der Endgültigkeit wollen?"
"Nichts." Die Antwort kam schnell und pauschal und ließ wenig Raum für Verhandlungen. "Sie halten das immer noch für ein Spiel. Ich gebe zu, dass das eine zusätzliche Befriedigung ist. Aber ich versichere Ihnen, das ist es nicht. Ich bin ein militärischer Mensch, Puppenspieler. Ich verkünde keine Strategien. Ich führe aus. Oft im wahrsten Sinne des Wortes. Wenn wir jetzt fertig sind, überlasse ich euch euren letzten Angelegenheiten."
Er stand auf und nickte knapp, bevor er sich zum Gehen wandte. Die Muskeln des Avatara waren angespannt, bereit, auf jeden verzweifelten Versuch des Puppenspielers in letzter Minute zu reagieren. Der Händler war kein Wesen der Tat, aber wer wusste schon, was die Aussicht auf den Tod bewirken würde? Einige weinten und flehten, unabhängig von ihrem Status. Andere ... nun, andere waren idiotischer, aber zumindest direkter.
"Was in Enque geschah, war ... Verdammt, du kennst den Druck nicht!" Ah, so flehentlich war es. "Das Haustellum ist alt, seine Wurzeln sind vertrocknet, und unsere Unterspiralen sind sowohl erschöpft als auch inkompetent. Wir brauchten die Ressourcen, also habe ich hatte um mehr zu fordern. Ich habe die Arbeit des Herrschers gemacht. Das werde ich immer noch, wenn Sie mich lassen."
"Du hast nur noch wenige Augenblicke", winkte er über seine Schulter und drehte sich um. "Auf Wiedersehen, Puppenspieler. Was für ein lächerlicher Name, den du gewählt hast."
"Das Direktorium hat Ihren Zustand untersucht", hörte er einen Ruf hinter sich. "Sie haben ... Dinge gemacht. Ich kenne sie, und ich könnte sie teilen. Geben Sie mir nur das Gegenmittel."
Der Concord hielt inne.
"Bitte ...", sagte der Puppenspieler. "Ich lüge nicht."
Auswahl
Ignorieren Sie ihn.
"Die Beendigung des Puppenspielers..."
"...ist weder von Belang noch von Bedeutung", unterbrach er den Klon. "Das ist die Botschaft, die ich vermitteln möchte. Ich möchte die Übertragung der Lizenz vorbereiten... ganz lässig. Ich möchte, dass jeder versteht, dass es sich um die beiläufigste und mühsamste aller Handlungen handelt. Es soll ohne Eile und unter Einhaltung aller bürokratischen Verfahren geschehen. Ich möchte, dass dies eine Feier der Langwierigkeit der Protokolle ist, die für solche Angelegenheiten vorgesehen sind, und ich möchte, dass Sie verstehen, dass dies genauso wichtig ist wie die Einreichung eines Berichts über Drohnenexkremente. Haben wir uns verstanden?"
Der Klon neigte den Kopf.
"Und benutze niemals dieses Wort. Beendigung. Der Puppenspieler... erloschen. Ja, das ist das Wort, das ich verwenden möchte. Ausgelaufen. Der Puppenspieler wurde einfach nicht mehr gebraucht und seine Dienste waren nicht mehr erwünscht."
Der Klon neigte erneut den Kopf und wollte schon gehen, als er ihn aufhielt.
"Eine Sache noch", sagte er fast abwesend.
Auswahl
Arrangieren Sie eine Reihe von Kontakten mit den Beauftragten des Direktors. Ich muss sie in die Entscheidung einbeziehen und die Dinge mit der Direktion klären, bevor ich weitere Maßnahmen ergreife.
Ihm war natürlich wiederholt versichert worden, dass die prominentesten und einflussreichsten Mitglieder des Direktoriums das Auslaufen des Puppenspielers für ein natürliches und notwendiges Ergebnis hielten, auch wenn einige dagegen protestierten. Zusammenarbeit und Transparenz seien für die Zukunft von größter Bedeutung, und ein ruhiger Übergang der Macht in den Menschenländern käme der Sphäre zugute. Daher hatte er natürlich alle seine Wachen verdoppelt, an der Entwicklung seiner Ausfallsicherungen gearbeitet und die Sicherheit seiner beiden wertvollsten Körper verstärkt, während er einen weiteren von ihnen als nicht offensichtlichen Köder auslegte. Mit diesen Vorkehrungen sah er sich die Vorschläge des Direktoriums an, ignorierte die meisten von ihnen, konzentrierte sich aber auf die menschlichen Kandidaten.
Er hatte keinen Zweifel daran, dass sie alle bereits an den Haken der Direktion gehängt wurden, gleichgültig, zu offensichtlich in die eine oder andere Richtung, und nur angeboten wurden, um etwas guten Willen zu zeigen. Ein gutes Zeichen, aber überflüssig. Es gab jedoch zwei interessante Vorschläge.
Guillaume Elloir war angeblich einer der unehelichen Söhne des bald verstorbenen Barons und ein Kenner aller möglichen Substanzen, vom edlen Wein bis zu halluzinogenen Pilzen. Man nannte ihn "das Friedenskind", weil er anscheinend keine Lust auf Krieg und Gewalt hatte und sie für eine selbstverschuldete Krankheit der Menschheit hielt. Auf den ersten Blick war er ein erstklassiger Kandidat für den Frieden, genau das, was jetzt gebraucht wurde. Aber diese Affinität zu Substanzen ließ viel Raum für drastische Charakterveränderungen in der Zukunft, und das Direktorat hatte die am besten Dinge, von denen sie noch nicht einmal wussten, dass es sie auf dieser Welt gibt. Sollte dies jedoch der Fall sein, wie schwer würde es für die von der Zerbrochenen Konkordie ausgewählten Nachbarn sein, zu entscheiden, dass Frieden zwar schön und gut ist, aber mehr Land zu besitzen noch schöner ist? Hmmm...
Der zweite war ein sehr interessanter Vorschlag, wie er zugab, den er als echtes Friedensangebot betrachten konnte: Ellaine de l' Enque - er fand die Musikalität des Namens lächerlich - war die älteste der ehelichen Töchter des Barons und angeblich eine beeindruckende Frau. Sie war de facto die Befehlshaberin der Streitkräfte des Barons, geliebt von ihren Kriegern, bewundert von ihresgleichen und verachtet vom Baron und seinem Erben. Sie war notorisch unkontrollierbar, war angeblich der einzige Grund, warum ihr Vater noch an der Macht war - hauptsächlich, weil ihre Kompetenz in den meisten Angelegenheiten die ihrer älteren Brüder in den Schatten stellte - und sie hatte alle seine Versuche, Agenten in ihrer Nähe zu platzieren, aufgespürt und zurückgewiesen. Sie war religiös genug, um vom örtlichen Aberglauben gemocht zu werden, aber nicht gläubig genug, um einen Einfluss darauf zu haben. Ihr Geschlecht würde ein Problem darstellen, da Enque anscheinend auf solche Dinge achtete, aber eine gewisse Bewusstseinserweiterung sollte sich nicht als zu schwierig erweisen, und verlorene, alte Dokumente konnten mit einiger Leichtigkeit hergestellt werden. Wenn das Direktorat nicht erfolgreich war, wo er es nicht war - was zu bezweifeln war -, war sie eine "Lasst die Menschen für eine Weile Menschen sein"-Wahl. Oder, natürlich, "der beste Mann soll gewinnen".
Auswahl
Ellaine de l'Enque.
Der stellvertretende Direktor Serendipity war vielleicht genauso ein Kuriosum wie die zerbrochene Konkordie, und die Worte des verstorbenen Puppenspielers wirkten bedrohlich auf ihn. "Das Direktorium hat Ihren Zustand untersucht", hatte der bemitleidenswerte Sterbende gesagt. "Sie haben ... Dinge gemacht." Wenn an der verzweifelten Stimme etwas Wahres dran war, dann hatte der Fractured Concord keinen Zweifel daran, dass Serendipity hinter solchen Aufgaben steckte.
"Im Namen des Direktors, des Aufsehers, akzeptieren und befürworten wir die Wahl von Ellaine de L'Enque". Sie lächelte ihn warm an und ihre geschärften Zähne funkelten fast in ihrem unnatürlichen Weiß, bevor sie wieder sprach. "Was für ein lächerlicher Name, finden Sie nicht auch?" Ihr linkes Auge glitzerte, eine klare violette Lache, verführerisch und verspielt, aber die Iris des rechten war eine unheilvolle rote Scheibe, die in einer schwarzen Lache schwamm und in der Mitte von einer noch dunkleren vertikalen Iris zerrissen wurde. Dieses Auge lächelte nie, ganz gleich, was der Rest des Gesichts tat.
Es war ein schönes Gesicht. Nein, es war perfekt. Und er wusste, dass sie sich nicht im Geringsten daran zu schaffen gemacht hatte. Das hatte sie auch nie nötig gehabt. Wenn überhaupt, dann hatte sie ihre Zähne geschärft und ihren Blick verändert. Manche sagten, sie wolle nicht, dass ihre natürliche Schönheit den Ausschlag zu ihren Gunsten gebe, sie wolle nur aufgrund ihrer Verdienste aufsteigen. Andere behaupteten einfach, sie sei verrückt. Wieder andere meinten, sie wolle ihre Schönheit noch verstärken. Er stimmte ihnen allen zu. Sie war ein wahnsinniges Biest, das bei jeder Gelegenheit die Zähne fletschte; ein Biest, das man nicht anders konnte, als es anzustarren, obwohl man wusste, welche Gefahr von ihm ausging.
"Ich muss zugeben, dass dies mein erster Gedanke war, bevor ich die Vorzüge der Wahl überhaupt bewertet habe", sagte er. "Aber Namen können, genau wie der Schein, trügerisch sein. Sie war die beste Wahl."
"Die Direktorin teilt Ihre Ansichten", sagte sie. "Es gab jedoch auch Stimmen, die meinten, dass es angesichts der Spannungen mit den Menschen nicht sehr klug sei, eine Kriegerkönigin auf den Thron zu setzen."
"Die Annahme, dass die militärische Macht einer Baronie uns herausfordern könnte, ist nicht nur idiotisch und zeugt nicht von Ihrer Intelligenz, Herr stellvertretender Direktor", sagte er barsch, "es ist auch eine Beleidigung für mich persönlich als militärischer Aufseher".
"Mein lieber Aufseher", bemerkte sie hastig, "das einzige, was in Frage steht, ist die Vorhersehbarkeit der menschlichen Reaktionen. Sie sind so wankelmütige und sentimentale Geschöpfe."
"Deshalb war sie die perfekte Wahl. Als Frau vom Militär ist sie weniger anfällig für solche und ähnliche Probleme. I kann sie besser verstehen", sagte er rundheraus, und sie schwieg und wich zurück wie ein gescholtenes Hündchen, eine zu starke Reaktion, um etwas Wahres zu sagen. "Außerdem", fuhr er fort, "ist der menschliche Gegenspieler des Idioten von Nepenthe, dieser Fredrik, isoliert worden. Man hat sich um ihn gekümmert. Ich bin zuversichtlich, dass, welches Schicksal ihm auch widerfahren mag, es dem Willen des Herrschers dienen wird."
"Natürlich", murmelte sie, doch obwohl die Antwort nach Ehrfurcht roch, lag ein leichter Hauch von Sarkasmus in den Worten.
"Die Menschen müssen den Enque-Vorfall vergessen dürfen. Diese Elaine bietet das. Lass sie darüber nachdenken, dass sie von einer Frau regiert werden und eine Zeit lang um ihre Gesetze und Traditionen herumtanzen."
"Der Direktor stimmt dem von ganzem Herzen zu, Herr Aufseher", sagte sie mit ernster Stimme. "Er bietet Ihnen auch an, Sie von den Belanglosigkeiten solcher Angelegenheiten zu entlasten. Lassen Sie uns die notwendigen Vorkehrungen für ihren Aufstieg treffen, damit Sie sich auf die Bedürfnisse des Haustellums konzentrieren können."
Auswahl
Akzeptieren - Das Direktorium wird den Aufstieg von Elaine de L'Enque zur Herrscherin der Baronie organisieren. Dies könnte dem Direktorium einen Vorteil in Bezug auf seinen Einfluss auf die neue Herrscherin verschaffen, aber die Gebrochene Konkordie könnte eine bessere Kontrolle über die Angelegenheiten innerhalb der Sphäre haben.
"Ich begrüße das Angebot des Direktors", sagte er und nickte höflich. "All diese Unannehmlichkeiten und die schwachen Leistungen einiger Personen haben meine Aufmerksamkeit unnötig abgelenkt. Sie muss sich wieder den Angelegenheiten des Haustellums und der Vorbereitung seiner Streitkräfte zuwenden."
"Natürlich", lächelte Serendipity, und ihr Körper strahlte Verständnis und Unterwürfigkeit aus, wie die Sonne Licht ausstrahlt. Sie hatte Sie musste wissen, dass es zu viel war, dachte er. Sie musste wissen, dass er misstrauisch sein würde. Und das war natürlich effektiv. Die Offensichtlichkeit des Bluffs stellte die Gültigkeit eines jeden Doppelbluff-Szenarios in Frage. Obwohl er zugab, aus dem Gleichgewicht gebracht worden zu sein und sowohl ihre wahren Motive als auch seine eigene Situation in Frage gestellt zu haben, konnte die zerbrochene Konkordie sie nur bewundern.
"Wenn es irgendeine Möglichkeit gibt, Sie bei Ihren Bemühungen zu unterstützen, Aufseher", fügte sie lässig hinzu, "hat mich der Direktor ermächtigt, Ihre Bemühungen mit allen Mitteln zu unterstützen, die Sie für notwendig halten." Er brauchte seine blockierten Rezeptoren nicht, um ihren Vorschlag zu erkennen. "Solange sie natürlich nicht die Kontrolle des Direktorats über die Operationen in Frage stellen."
"Natürlich", sagte er trocken und gönnte sich eine Pause, indem er an seinem Getränk nippte. Auf ihre Frage hatte er nicht das Bedürfnis zu antworten. Die einzige wirkliche Frage war, was er tun wollte.
Er könnte diesen Tanz mit der Direktion fortsetzen. Es gab Risiken, aber nicht größere als die, die er eingehen würde, wenn er sie unbeobachtet ließe. Bisher war er nur bei seinen Versuchen, ihre Vergehen zu regeln, gezwungen gewesen, Chitin mit ihnen zu zerkleinern, immer nachdem der Schaden angerichtet war; was, wie er vermutete, früher oder später wieder passieren würde. Es war lästig, aber sicher für das reibungslose Funktionieren der Sphäre, da es das Gleichgewicht zwischen den Herrscherlinien und dem Direktorium aufrechterhielt. Politik war noch nie seine Stärke gewesen, aber vielleicht sollte er versuchen, sich mehr in die alltäglichen Vorgänge einzumischen, die normalerweise in die Zuständigkeit des Direktoriums fallen.
Andererseits könnte dies die Dinge zu sehr erschüttern, und er hatte bereits bewiesen, wie schnell und entschlossen er einzugreifen bereit war, wenn die Dinge an einem bestimmten Punkt untergingen. Er wusste aus zuverlässiger Quelle, dass der Direktor selbst ihn noch vor ein paar Tagen als einen brutalen Kerl in einem Bottich bezeichnet hatte, der ohne Zögern oder Reue die zerbrechlichen Entwürfe anderer durchschlägt. Eine etwas ungerechte Wahrnehmung, wie er fand, die er jedoch begrüßte. Er wäre der Erste, der zugeben würde, dass er in diesem Bereich viele Fehler hatte, aber er war nicht so ahnungslos, wie die Beschreibung ihn erscheinen ließ. Wenn seine Gegner diese nicht sahen und sich lieber von seiner Handlungsbereitschaft einschüchtern ließen, umso besser. Er konnte daraus Kapital schlagen und seine Aufmerksamkeit wieder auf militärische Angelegenheiten lenken, während er ihnen gleichzeitig zeigte, wie hart der Brute zuschlagen konnte, wenn es nötig war.
Er stellte sein Getränk ab und beugte sich vor, seine grauen, fast leblosen Augen blickten grimmig in ihre ungleichen Augen.
Auswahl
Geben Sie das Angebot zurück.
"Ich würde es begrüßen, wenn ich zu meinen militärischen Pflichten zurückkehren könnte, mein lieber stellvertretender Direktor", sagte er ruhig und sah ihr direkt in die Augen. "Da all diese Unannehmlichkeiten nun hinter uns liegen, können wir nur hoffen, dass unsere koordinierten Bemühungen die gewünschten Früchte tragen und der Enque-Vorfall endgültig hinter uns liegt." Er hielt einen Moment inne, lächelte freundlich, bevor er sich zurücklehnte und sich wieder bequem hinsetzte. "In diesem Sinne", fuhr er fort, "besteht die einzige noch offene Frage darin, dafür zu sorgen, dass die Forschungs- und Produktionsraten wieder ein zufriedenstellendes Niveau erreichen, und wenn ich dabei behilflich sein kann, würde ich gerne meine Unterstützung anbieten."
Wenn sie verunsichert, überrascht oder verärgert war, zeigte sie es nicht. Stattdessen erwiderte sie das freundliche Lächeln fast eifrig.
"Das ist, glaube ich, eine ausgezeichnete Idee, Aufseher", sagte sie mit so strahlenden, einladenden Augen, dass er ein nachdenkliches Stirnrunzeln unterdrücken musste. Glücklicherweise - nun ja, Glück hatte eigentlich nichts damit zu tun - war dieser Avatara stumpf auf seine Emotionen eingestellt, wie geschaffen für solche gesellschaftlichen Situationen. Solange er nicht von einer Emotion überwältigt wurde, hatte er eine nahezu perfekte Kontrolle über seine Mimik. Dies erstreckte sich jedoch nicht unbedingt auf Manierismen oder nervöse Körperbewegungen, aber dafür brauchte er ja nur militärische Disziplin. Er widerstand dem Drang, nach seinem Glas zu greifen, und drehte stattdessen seinen Kopf amüsiert zur Seite, während seine Gedanken rasten.
"Hervorragend, Stellvertretender Direktor?", fragte er mit einem Lächeln.
"Oh, in der Tat", antwortete sie, genauso eifrig wie zuvor, wenn nicht noch mehr. "So sehr es mich schmerzt, es zuzugeben, aber die Produktionsraten sind gesunken, wie Sie sicherlich den Berichten entnommen haben. Zweifellos waren die Versäumnisse unseres früheren Handelsfürsten, gepaart mit der Unfähigkeit unserer untätigen Pheromancer, daran schuld und nicht irgendjemand im Direktorium. Die Änderungen, die wir vorgenommen haben, werden sich also sicher positiv auswirken. Dennoch kann man nicht umhin, sich zu fragen, ob nicht eine drastischere Veränderung für alle günstigere Ergebnisse bringen würde. Ihre einzigartige Sichtweise, Ihre praktische, militärische Denkweise, könnte sicherlich der Katalysator für einen solchen Wandel sein."
Er griff nach seinem Glas, seine Gedanken rasten. Das war zu offensichtlich, um wahr zu sein. Es hatte eine Falle zu sein. Oder doch nicht? Serendipity war für ihren Ehrgeiz bekannt, denn sie hatte ihre Konkurrenten - die oft erfahrener und gesellschaftlich akzeptierter waren - bei der Besetzung des Postens der stellvertretenden Direktorin mit Füßen getreten; und sie hatte es geschafft, dass es fast mühelos erschien. Es wäre nicht untypisch, den Sitz eines Direktors anzustreben, möglicherweise sogar den ihres eigenen Sponsors, und wenn er derjenige war, der sie dorthin gebracht hatte... Das würde ihm und damit auch dem Herrscher nur recht sein.
Es wäre aber auch nicht untypisch für sie, den Militäraufseher ihrem Sponsor auf einem Tablett anzubieten, Beweise für seine Verwicklung vorzulegen und ihn als Anstifter des Konflikts zwischen den Linien des Souveräns und dem Direktorium darzustellen. Wenn er seine Karten nicht richtig ausspielte - oder, wie er zugab, wenn sie sie besser ausspielte als er -, dann könnte dies dem Souverän selbst schaden. Die Zerbrochene Konkordie fürchtete weder sie noch das Direktorium, aber der Gedanke an den Unmut des Souveräns lähmte ihn.
Auswahl
Ich würde gerne die Aktivierung weiterer Regimenter und Klonaufseher zur Unterstützung der Produktion genehmigen - The Fractured Concord wird sich selbst schützen und nicht versuchen, die Spielchen der Scheduled Serendipity zu spielen.
Nein, dachte er und unterdrückte den Drang, den Kopf über seine eigenen Gedanken zu schütteln. So verlockend es auch war, er konnte nicht in die Spiele des Direktoriums hineingezogen werden. Sollen sie sich doch gegenseitig umbringen, aber wenn die nasse Klinge einem gehörte, der vom Souverän selbst zum militärischen Aufseher ernannt worden war, könnte das im gesamten Spires für Aufruhr sorgen. Er würde Serendipitys Spiel nicht mitspielen - aber er könnte sie dazu bringen, seins zu spielen.
"In der Tat, lieber stellvertretender Direktor", sagte er, wobei er sich bemühte, einen passiven Ton beizubehalten und das 'stellvertretende' nicht zu betonen, wie er es so gern getan hätte. "Ich möchte dem Direktorium nicht auf die Füße treten, wenn es um den Betrieb von Haustellum geht, aber ich finde Ihre Idee sehr inspirierend. Ich bin bereit, die Aktivierung von Militärkräften zu genehmigen, um die notwendigen Veränderungen zu unterstützen. Drohnen und, wenn nötig, auch Klone." Er fuhr fort und sprach über die Anzahl und Art der Truppen. Er war anfangs extravagant, denn er wusste, dass sie noch einige Zeit verhandeln mussten, bevor sie eine Einigung erzielen konnten. Sie spielte ihre Rolle perfekt und antwortete mit scharfsinnigen Empfehlungen, die von einem tieferen Wissen über militärische Angelegenheiten zeugten, als er vielleicht erwartet hatte, aber letztendlich spielte das kaum eine Rolle, und er war mit seinen Gedanken ganz woanders. Er war dabei, sie zu provozieren, das wusste er. Das warme, ehrliche Lächeln, das sie ihm schenkte, als sie sich auf die notwendigen Zahlen einigten, machte es umso befriedigender.
"Oh, aber ich am Das freut mich zu hören, Herr Aufseher", sagte sie, schenkte noch etwas Blutwein in ihr Glas ein und bot ihm an, sein Glas zu ergänzen. "Ich bin sicher, der Vorstand wird von Ihrer Großzügigkeit angenehm überrascht sein.
Er bot ihr sein Glas an, um es erneut zu füllen, und lächelte ihr freundlich in die Augen.
"Ich bin sicher, dass Sie verstehen", sagte er, "dass dies kein Standardverfahren ist. Mein Vorschlag bedarf der Zustimmung des Verwaltungsrats".
"Natürlich", antwortete sie. "Glücklicherweise bin ich aber bereits befugt, eine solche Genehmigung zu erteilen." Sie hob ihr Glas in seine Richtung. "Der Vorstand nimmt Ihr Angebot dankend an, Militärischer Aufseher, und stimmt Ihrem Vorschlag zu, die oben erwähnten Rekultivierungskräfte zur Unterstützung der Produktion zu aktivieren."
Er lächelte. Sie war schlampig, und das war nicht beabsichtigt. Ob ihr Ehrgeiz sie nun blendete oder ihre Intelligenz seine eigenen Kenntnisse des Spiels unterschätzte, das Endergebnis war das gleiche. Der Moment, in dem er ihre Träume zerschmettern würde, rückte immer näher. Er reichte ihr sein Glas, und die beiden Gläser berührten sich sanft.
"Es ist abgemacht", sagten sie und lächelten sich an.
"Ausgezeichnet", sagte er, während er sich wieder bequem in seinen Stuhl zurückfallen ließ. "Ich bin froh, dass die Sache erledigt ist. Dies wird eine neue Ära für Haustellum einläuten, Herr Vizedirektor, da bin ich mir sicher. Die neuen Berichte werden zur Zufriedenheit des Herrschers ausfallen, da bin ich mir sicher."
"In der Tat", sagte sie. "Obwohl", seufzte sie dramatisch, "idealerweise sollte das Kommando über einige der Truppen auch einem Mitglied des Direktoriums übertragen werden. Ich bin mir sicher, dass Sie verstehen, dass es die misstrauischsten Gemüter beruhigen würde, dies zu tun".
"Natürlich", sagte er. "Ich werde natürlich das Kommando über die Hälfte der Truppen behalten, wie es sich gehört".
"Natürlich", antwortete sie, "es ist abgemacht".
"Was den Rest angeht", sagte er und beugte sich vor, und nicht einmal sein maßgeschneiderter Avatara konnte den Drang unterdrücken, die verdrehte Zufriedenheit in seinem Lächeln auszudrücken, als er sich nach vorne beugte. Nur jetztdachte er, als er ihr rotes Auge aufblitzen sah. Erst jetzt versteht sie, dass meine nächsten Worte über ihre Zukunft entscheiden werden.
"Das Kommando über die Truppen geht an...."
Auswahl
... die Direktion. - Ein vager Auftrag, der die Direktion in einen internen Kampf um die Kontrolle über die Truppen verwickeln wird. Wenn es ihr gelingt, die Direktion für sie zu bekämpfen, ist das gut für sie, aber man könnte ihm nie vorwerfen, dass er mit ihr zusammenarbeitet.
"Das Kommando über die Truppen obliegt dem Direktorium."
Die geplante Serendipity lächelte zurückhaltend. Meine Güte, aber das war unterhaltsam, dachte die Gebrochene Konkordie. Sie fürchtete, was seine Worte bedeuteten, aber sie hoffte trotzdem.
"Natürlich, Aufseher", sagte sie, "und als Vertreterin des Direktoriums werde ich dafür sorgen, dass..." Sie hielt inne, ihre Augen blitzten hasserfüllt auf, wenn auch nur für einen Moment, als er eine abwehrende Bewegung machte, um sie zu unterbrechen.
"Mein lieber stellvertretender Direktor, ich kann mir nicht anmaßen, mich in die Einzelheiten der Operationen des Spire und die Zuständigkeit des Direktoriums einzumischen", sagte er mit einem angenehmen, amüsierten Lächeln. "Ich bin lediglich bestrebt, die Bemühungen zu unterstützen, und ich glaube, dass die Anzahl und die Art der Truppen, die wir besprochen haben, in den mehr als ausreichenden Händen des Direktoriums mehr als genug sein werden."
"Natürlich", sagte sie mit einem höflichen Nicken. "Man möchte keine neuen Spannungen aufbauen, wo keine sind", fügte sie hinzu.
"Nein, nein", antwortete er und hob seinen Wein auf. "Ich glaube einfach, dass man wissen muss, wie weit die eigene Reichweite reicht. Nur die Dummen, die Glücklichen und die sehr Geschickten können darüber hinaus greifen. Mit der Zeit finden wir alle heraus, wer wir sind." Er lächelte wieder und hob sein Glas in ihre Richtung, bevor er einen Schluck nahm.
"Dies war ein sehr angenehmer Nachmittag. Vielen Dank, Herr Vizedirektor. Ich bin gespannt darauf, heute die Früchte unserer Arbeit zu sehen. Guten Abend."
Sie ging mit wenig mehr als dem, was die Etikette verlangt. Das war gut. Er hätte es gehasst, wenn sie ihren Charakter noch mehr verletzt hätte, als sie es schon getan hatte. Während er sie beobachtete, seine Lippen rot gefärbt vom reichhaltigen Blutwein, fragte er sich, wie sie seine Entscheidung aufnehmen würde: als Herausforderung? Ein Spott? Verspottung? Wenn sie nur annähernd so war, wie ein Direktor sollte Sie würde es so nehmen, wie es war: ein Spiel gegen das Direktorium und eine Einladung, sich zu beweisen. Wenn nicht... Nun ja, es gab viele Kandidaten für das Direktorium. Irgendwann würde sich einer finden, der die Mühe wert war.
Er schluckte den letzten Schluck seines Weins hinunter, bevor er aufstand, und fragte sich, wie das Gezänk des Direktoriums die Truppen unter sich aufteilen würde.
((ERKLÄRUNG: DIE SICH ERGEBENDEN PROZENTSÄTZE BESTIMMEN DEN ANTEIL DER TRUPPEN, DIE DEN EINZELNEN OPTIONEN ZUGEWIESEN WERDEN. DAS GESAMTERGEBNIS WIRD DIE HANDLUNG DER ZERBROCHENEN KONKORDANZ BEEINFLUSSEN))
Auswahl
24.90% - Stellvertretender Direktor Geplante Serendipity.
18.27% - Direktor Arrant Vicissitude.
26.51% - Direktor Äquivokale Exzellenz.
30.32% - Der Vorstand.
Die pingelige Abstraktion war die am meisten ignorierte Teilnehmerin an den Versammlungen des Ausschusses.
Er gab keinen Kommentar ab - er gab kaum einen Laut von sich - während er während der Sitzung akribisch Protokoll führte. Er gehorchte ohne zu zögern, als der Direktor für äquivokale Exzellenz ihn geistesabwesend aufforderte, aufzuhören, wenn eine wirklich interessante Diskussion geführt wurde. Da er für den Rest der Welt blind, taub und stumm blieb, zuckte er nicht einmal zusammen, als das Gespräch um ihn herum hitzig wurde. Er starrte seinen Direktor erwartungsvoll an, als Arrant Vicissitude versuchte, seinen Anspruch auf fast die Hälfte der zugewiesenen Truppen durchzusetzen, bis der Vorstand schließlich beschwichtigt wurde, indem er seiner Scheduled Serendipity die Kontrolle über den größten Teil dieses Anteils überließ. Er ignorierte die Proteste der treuen stellvertretenden Direktorin ebenso wie ihre überraschte Bescheidenheit im Hinblick auf das Vertrauen des Vorstands. Erst als Äquivokale Exzellenz ihn aufforderte, die Protokollführung wieder aufzunehmen, setzte sich Punctilious Abstraction wieder in Bewegung, um die Wünsche seines Direktors zu erfüllen.
Wenn jemand jemals einen Gedanken an ihn verschwendete, würde er sagen, dass er als Klon eine erbärmliche Ausrede war. Aber als Diener war er genau das, wofür man ihn geschaffen hatte: ruhig, abhängig, konsequent und in seinen Fähigkeiten begrenzt. Und zwar so sehr, dass alle bisherigen Bestechungsversuche auf ein verständnisloses Starren gestoßen waren. Die Zielstrebigkeit seines gesamten Lebens konnte nur mit der Existenz von Drohnen verglichen werden. Nach jahrzehntelanger Knechtschaft war der Assistent von Equivocal Excellence schließlich bestenfalls zu einem Haustier oder, was häufiger vorkam, zu einem Hintergrundmöbel geworden.
Als die Gebrochene Konkordie dem Direktor aus dem Sitzungssaal folgte und dabei die exakte Nachbildung seines Körpers trug - mit dem Protokoll in der Hand, dem unbeholfenen Gang und dem halb leeren Blick, alles perfekt nach jahrelangem Studium -, war er zuversichtlich, dass niemand jemals hätte ahnen können, dass die eigentliche Sitzung erst kurz bevorstand - und dass der Direktor am Ende nicht mehr am Leben sein würde. Nicht die Vorstandsmitglieder, nicht die Klone und Biomancer, die herumliefen und dem Direktor fieberhaft ihre Aufwartung machten, während er gleichgültig an ihnen vorbeiging, nicht einmal der Direktor Equivocal Excellence selbst. Keiner.
Nicht einmal der Souverän.
Man kann sich daher nur vorstellen, wie überrascht die Fractured Concord war, als die Nachbildung des Körpers von Punctilious Abstraction in dem Moment erstochen wurde, als sie das Büro des Direktors betraten.
Die perfekte Fassade, die er aufrechterhalten hatte, zerbrach in einem Augenblick, als sich die Augen des Körpers vor Schock und Angst weiteten. Unfähig, den Zusammenbruch des Körpers zu kontrollieren, schaffte er es nicht, sich umzudrehen und seinem Angreifer ins Gesicht zu sehen. Stattdessen war er gezwungen, zu starren, wie der Direktor einfach weiter in Richtung seines Arbeitszimmers ging und seiner drohenden Vernichtung nicht mehr Aufmerksamkeit schenkte als all den Kriechern, die er auf den Fluren des Direktorats ignoriert hatte. Sein Instinkt trieb ihn dazu, um Hilfe zu schreien, aber zumindest das hielt er zurück, trotz des kalten, betäubenden Schmerzes und des Entsetzens, das seine Gedanken beherrschte.
Das Gefühl, erstochen zu werden, war ihm natürlich nicht fremd. Mehrere seiner Körper hatten es schon erlebt. Was schockierend war, was ihn erschreckte, war die Leere, in die sein Verstand rapide abtauchte, während kritische Körperfunktionen eine nach der anderen ausfielen.
"Ich hoffe, wir haben Recht", sagte der Direktor, während er sich hinter seinen Schreibtisch setzte. "Punctilious Abstraction wäre extrem schwer zu ersetzen." Irgendwo hinter ihm stöhnte jemand auf, bevor der Direktor fortfuhr.
"Feldversuch #1", sagte er. "Ermutigende erste Symptome, da Angst und Schmerz am Körper der Nachbildung offensichtlich bleiben, was darauf hindeutet, dass das Subjekt, falls vorhanden, das Bewusstsein nicht bewegen kann. Weitere Notizen nach Beendigung."
Er konnte nur noch die Beine hinter dem Schreibtisch sehen, sein Mund gab leise Laute von sich, während sein Oberkörper ab und zu leicht zuckte. Aber während sein Körper abschaltete, tobte sein Geist. Er konnte den Boden nicht spüren. Er konnte nicht atmen und hatte das Gefühl, ständig zu ersticken. Die Farben waren verblasst, und das Licht folgte schnell, die Ränder seiner Sicht wurden von Minute zu Minute dunkler. Ähnlich wie der Klon, als den er sich aufführte, wurde er blind, taub, stumm... ein Möbelstück im Hintergrund. Ein nutzloser Teppich auf dem Boden. Und wie ein Tier, das in einem Käfig gefangen war, schrie und wütete sein Geist gegen die Gitterstäbe, die ihn in diesem versagenden Körper gefangen hielten.
"Oh, wenn Sie dort sind, Aufseher", kam die Stimme des Direktors wieder entfernt und verzerrt, "und irgendwie überleben, geben Sie mir meinen Klon zurück, wenn Sie so freundlich wären. Gute Hilfe ist so schwer zu bekommen."
Dann fiel das Nichts und sein Geist musste es ertragen.
* * *