Encargada de mantener un orden rentable y productivo tanto dentro como fuera de la Espira de Haustellum, la Concordia Fracturada se vio obligada a entrar en acción tras el llamado "Incidente Enque", que había llamado la atención de los humanos sobre las transacciones de los Príncipes Mercaderes. Con un enfoque más agresivo decidido, sus esfuerzos se concentraron en eliminar la influencia del Directorio y su títere Mercader en la zona; se desplegaron Asesinos Miméticos para eliminar los contactos humanos.
Comenzó con la eliminación del hijo ilegítimo del Barón local y mayor amenaza para su heredero. Sin embargo, la Concordia Fracturada pensó que esto atraería inmediatamente la atención del Príncipe Mercader, el llamado Titiritero. Después de que el objetivo fuera eliminado con éxito en lo que se hizo parecer un atraco de jóvenes borrachos por la noche, la Concordia Fracturada decidió dirigir su atención a la Espira, antes de asentar sus asuntos en los reinos de los mortales.
En un movimiento agresivo que pretendía enviar un mensaje claro tras los fracasos del Titiritero, decidió destituirlo directamente, asegurándose de antemano de que la licencia de comerciante pasaría a manos de un agente de los Linajes. Tomando una civilizada bebida, la Concordia Fracturada informó personalmente al Titiritero de su inevitable desaparición. Suplicando por su vida, el Titiritero sugirió que compartirían información sobre la investigación de la Dirección sobre la Concordia Fracturada personalmente, si se les perdonaba la vida. Ignorando la súplica, la Concordia Fracturada permitió que el veneno de la Finalidad hiciera su trabajo.
Con el Titiritero expirado, la Concordia Fracturada volvió su atención a los asuntos humanos, decidiendo apoyar en secreto a Ellaine de l'Enque para suceder al Barón local - y antiguo cliente del Titiritero. Considerada como una lider fuerte, con un fuerte apoyo militar, consideraba su nombramiento como un mensaje a todas las partes implicadas: dejar a los humanos tranquilos por ahora y evitar llamar la atencion. Al dar la noticia a la Direccion, se reunio con el Subdirector Programado Serendipity. Considerada extremadamente despiadada y calculadora, la Subdirectora le ofreció el apoyo de su Dirección en su decisión sobre el asunto de los humanos... e inmediatamente después intentó ganarse su apoyo en sus intentos de ocupar el puesto de su mentor. Sugiriendo que, para cumplir las cuotas de producción, se necesitaría más mano de obra, propuso la asignación de tropas militares a la Dirección. Esto, sospechaba la Concordia Fracturada, pretendía aumentar su propia influencia y tal vez derrocar a su mentor. Al final, éste jugó con ella antes de dejar claro que no se inmiscuiría en los asuntos de la Dirección, pero que asignaría las tropas.
En cierto modo, hizo exactamente eso. Al asignar tropas a la Dirección, se aseguró de no favorecer a nadie y de que los miembros de la Dirección lucharan entre sí por el número de tropas, volviéndose unos contra otros. La mayor parte de las tropas se asignaron a la Dirección en su conjunto, pero la Subdirectora se las arregló para conseguir una buena parte para sí misma, haciéndose cargo de gran parte del proyecto.
Satisfecho con el desarrollo de la reunión y admirando la astucia de Serendipia Programada, el Concord Fracturado abandonó la reunión, disfrazado de uno de los drones sirvientes de los Directores. Habiendo replicado en un Avatara especial su cuerpo, se sintió lo bastante seguro como para seguir al Director, Equicoval Excellence, en su despacho, como era de esperar del dron, después de todo. Cuando fue apuñalado, fue toda una sorpresa.
Al oír a la Excelencia Equívoca marcar el acontecimiento como la primera Prueba de Campo -y recordar las últimas palabras del titiritero-, a la Concordia Fracturada le resultó imposible abandonar al Avatara y, horrorizada, comenzó a sumirse en la oscuridad.
Encargado de mantener el orden productivo (y el control) en el corazón de los mortales, este agente del Soberano verá su mandato amenazado por la ambición de la juventud. Tras el "Incidente Enque", la Concordia Fracturada debe asegurarse de que no se produzcan más disturbios imprevistos.
(Opción: )
Los resultados de las torpes aspiraciones de los llamados "Príncipes Mercaderes" sólo pueden rectificarse con la intervención artera de un verdadero estratega.
Mi querido amigo,
Permítame expresarle mi satisfacción al saber que las provisiones que le entregué han protegido a su pueblo de los peores efectos de la sequía. Permítame también ofrecerle mis más sinceras felicitaciones. Su distribución y manejo de dichas provisiones fue magistral, proporcionando lo justo para atender a su pueblo, al tiempo que evitaba excepcionalmente sospechas sobre su origen. Fue, como dice tu gente, bien jugado, amigo mío.
Con el esperado retorno de la lluvia, estoy seguro de que tu tierra se vigorizará, su sed se saciará y sus productos revivirán. No temas, amigo. No quiero decir que el pago sea pronto. Estoy más que dispuesto a esperar y no exigiré ninguna compensación hasta que la producción se normalice por tu parte. Sólo quería expresar mi alegría de que su pueblo pronto no tenga nada más que temer.
En cuanto a la aflicción que ustedes llaman "La Fiebre Roja", les pido que no se alarmen. Aunque me temo que algunos de los suyos todavía pueden estar preocupados por ella, tal vez haya una oportunidad en cada desastre y resulta que mi pueblo tiene una contramedida apropiada para la "Fiebre Roja". Por supuesto, se os proporcionará y me permitiréis ofrecer este remedio gratuitamente. Sólo le pediré que lo comparta con individuos seleccionados entre la nobleza de su pueblo, salvaguardando su existencia. A otros, menos comprensivos con los tiempos modernos, puede que no les vaya tan bien.
Pasemos ahora a cuestiones más prácticas. Si bien el difunto conde De Lerac dejó un vacío en nuestros planes y, seguramente, en nuestros corazones, el acuerdo de no agresión que habíamos alcanzado no debe en modo alguno escoltarle al olvido. Comprendo las presiones a las que debe estar sometido en ese sentido y confío en que...
La pluma se dejó de lado. La comunicación escrita en lengua humana tenía algo de artístico, que a veces resultaba admirable e incluso divertido. Sin embargo, al cabo de un rato resultaba primitivo y agotador. Una vez más, la Concordia Fracturada contempló la posibilidad de sucumbir a la tentación de trasladarse a una de las naves ocultas en las tierras humanas y llevar los negocios personalmente. Pero la sutileza era de suma importancia en este caso. Debía observarse sin interrupciones impacientes.
El bolígrafo se levantó de nuevo.
El mapa ante la Concordia Fracturada brillaba con líneas, notas y planes futuros. En realidad era un truco sencillo, muy utilizado por las altas esferas de poder de cualquier Espira: tinta bioluminiscente que brillaba en longitudes de onda de un color específico, más allá del espectro visible de los ojos naturales y en sintonía con las modificaciones de cada uno. Había soluciones, por supuesto, así que la Concordia Fracturada reservaba otros trucos para la información verdaderamente sensible, pero la manipulación de los humanos locales difícilmente era un secreto al que mereciera la pena dedicar demasiados recursos para preservarlo. Además, otra ventaja de la condición de la Concordia Fracturada era que los ojos de un husk Avatara, especialmente los no creados para el combate, estaban siempre mucho más abiertos a las modificaciones, con menos peligro de gravar las funciones cerebrales, por lo que podía utilizar múltiples rangos espectrales en el mismo mapa. En esta ocasión, ultravioleta para sus propios agentes, infrarrojo para los agentes confirmados de los enemigos; un sistema de codificación por colores donde los haya, reflexionó la Concordia.
Confiada en la seguridad de sus planes, la Concordia Fracturada dejó que sus ojos recorrieran una vez más el mapa, antes de decidir qué peón iba a mover a continuación.
Elección
Infrarrojos: A sabiendas o no, la baronía de Enque sirve a la Dirección y los desequilibrios que allí se producen casi provocan un conflicto no programado. Los sucesos de Nepenthe no deben reproducirse, ni debe permitirse que los humanos los propaguen. Preparen el terreno para un cambio de coloración en el mapa.
La victoria no discriminaba entre el aumento de las fuerzas propias y el debilitamiento del enemigo. El resultado neto era el mismo y, por tanto, las conclusiones iguales. El Directorio, por supuesto, no era un enemigo per se. Todos los de su Soberano eran súbditos inestimables. Era más bien ... una presencia antagónica, tal vez. Un sparring al que no se puede eliminar, pero al que se disfruta derrotando a cada paso. Así que debilitarlo eliminando a sus peones podría no ser un movimiento necesario en este combate, pero sería satisfactorio, por no mencionar una inversión para el futuro. Sólo quedaba decidir el método y... Una voz lejana sonó desde un tubo en la pared detrás de él, informándole de que su presencia era requerida. La Concordia Fracturada se sentó en su silla y cerró los ojos.
Otro par se abrió un tiempo después, en otro lugar. El cambio nunca era fácil y resultaba frustrantemente imposible a menos que las cosas estuvieran dispuestas de la manera adecuada. Pero en Haustellum, estos asuntos habían sido preparados eficientemente desde hacía mucho tiempo, los procedimientos para el cambio entre estos dos estaban adecuadamente preparados en todo momento. Después de todo, su estudio privado no tenía acceso, sólo una cáscara Avatara menor esperando a ser requisada, mientras que otra estaba en sus habitaciones más conocidas. A menos que el propio Haustellum se rompiera o marchitara, nadie más que él podría entrar.
El Incidente Enque. Así lo llamaban los humanos. El día en que el heredero de la baronía de Enque había amenazado la Espira, enfurecido por la existencia de numerosos hermanos; lo que a su vez había sido el resultado de una poción de potencia proporcionada al barón de Enque por alguien de la Espira a cambio de recursos. De no haber sido por la intervención directa de la Concordia Fracturada, el "incidente" habría tenido otro nombre por completo, uno con la palabra "Guerra" incluida.
De acuerdo, había sido el decreto del Soberano el que había permitido la existencia de los Príncipes Mercaderes, pero aquellos jóvenes locos habían demostrado ser demasiado codiciosos, demasiado imprudentes y demasiado fácilmente manipulables por los más astutos titiriteros de la Dirección. Pues la Concordia Fracturada no tenía ninguna duda al respecto; había sido la Dirección la causante del incidente, un intento de socavarle a él y a su mandato de "estabilidad entre los humanos de la zona". Pues bien, él no iba a ser socavado y su mandato no iba a ser puesto en peligro. La baronía de Enque tenía que ser controlada, arrancada de las garras de la Dirección. La única cuestión era cómo.
Elección
Emplea a los Asesinos Miméticos: Dos o tres asesinatos deberían ser suficientes: El Barón, el más fuerte opositor a su heredero y, por supuesto, el Mercader que bailaba al ritmo del Directorio. La influencia sobre Enque pasará a la Concordia Fracturada, pero la muerte de su marioneta-Mercader puede provocar enfrentamientos más directos con el Directorio.
"¿Viste... viste su cara?"
Los cuatro jóvenes rieron, casi histéricos.
"¡Alto! ¡Vosotros tres!", dijo el encapuchado, imitando al guardia que les había detenido antes y adoptando la postura adecuada. Los demás siguieron su ejemplo. O al menos lo intentaron. Llevaban suficiente alcohol en las venas como para que la tarea fuera casi imposible y las risas no dejaban de interponerse en su camino.
"¿Y cuando tú...?", dijo Felipe. "¡Y cuando dijiste 'Tócame otra vez y estás muerto, campesino' y él vio tu cara! Sus expresiones, ¡oh Theos! No tiene precio!" De nuevo las risas de los borrachos, resonando por las calles vacías de Enque. Vacías, excepto por los guardias que de vez en cuando los detenían, sólo para disculparse por molestar al hijo bastardo del Barón.
"Ese hombre no sabía ni contar", se rió Jerome, el hijo del barón. "¡Vosotros tres!", dijo. "Vosotros tres cuando estemos claros..." Empezó a señalar con una mano, los dedos de las otras subiendo uno a uno, contando. "¡CUATRO!" exclamó al final, enviando a todos a otro ataque de risa histérica, tropezando inseguros. Uno de ellos agarró otro, señalando torpemente el callejón que llevaba a la izquierda.
"¡Tres!" dijo Heinrich con su áspero acento, siguiéndoles por el callejón. "Esperad, esperad, esperad, esperad, esperad, esperad... ¡Esperad!". Se detuvo, su precario equilibrio obvio. "Éramos tres, ¿no?". Todos se detuvieron y se miraron. Heinrich se señaló a sí mismo. "Heinrich", dijo. Su dedo se movió hacia el siguiente. "Nuestro ilustre líder, Jerónimo", luego al siguiente, "Felipe", hasta que finalmente señaló al cuarto, vacilante.
"¡Vosotros tres!", resonó la voz del guardia bajo la capucha del cuarto. El Jerónimo oyó su propia voz, mientras un escalofrío le recorría la espina dorsal.
"...estás muerto."
Uno menos. Faltan dos.
El Mimético había actuado admirablemente, pensó la Concordia Fracturada, mientras hojeaba perezosamente las baratijas y monedas que había traído. Tres jóvenes nobles borrachos asesinados por sus monedas en mitad de la noche, después de haber despedido a un guardia que podría haberlos escoltado a casa. Así es la juventud.
Sin embargo, hay que reconocer que el joven Jerome era el menos problemático de eliminar. Los otros dos posibles objetivos exigirían una ejecución casi perfecta y, lo que es más importante, una cuidadosa reflexión.
La estupidez y la necedad eran dos cosas distintas y el Príncipe Mercader, el llamado Titiritero -la Concordia Fracturada se burló con sólo pensar en el nombre-, era un necio pero no era estúpido. La eliminación de Jerome probablemente ya le había alarmado, quizás lo suficiente como para ser más precavido. Eliminar al barón humano eliminaría de la ecuación al peón más influyente del Titiritero, pero sólo confirmaría cualquier sospecha existente. Por otro lado, eliminar primero al Titiritero, antes de asegurarse de que su influencia era limitada y de que se habia enviado un mensaje claro, atraeria la atencion desde dentro del Spires. Ese tonto tenia una licencia para ejercer y la reaccion de su eliminacion podria alcanzar incluso al Soberano.
Elección
Borrar al comerciante - El Soberano da y el Soberano quita. El Titiritero tenía licencia, es cierto, pero a los que tienen licencia hay que recordarles que no se debe abusar de sus privilegios. El Soberano, sin embargo, podría muy bien decidir lo mismo para la Concordia Fracturada.
Eso era todo. El Príncipe Mercader iba a ser retirado y todos los detalles estaban arreglados. O casi todos.
La destitución del Príncipe Mercader era peligrosa antes de que se resolviera el asunto de la licencia mercantil. En unos pocos siglos, los Príncipes Mercaderes que actuaban legítimamente se habían asegurado de formar parte del frágil ecosistema de la Spires; tanto literalmente, al garantizar una afluencia constante de recursos a la propia Espira, como figuradamente, al convertirse en parte integrante de los delicados equilibrios financieros, sociales y políticos que mantenían en pie una Espira. De lo contrario, habrían sido eliminados hace mucho tiempo, deliberadamente o simplemente por no sobrevivir; dos cosas muy distintas, en lo que respecta a la refinada alta sociedad de cualquier Espira. La diferencia radicaba en la reacción que provocaba su eliminación, o más bien su mera mención. Si se eliminaba a alguien, se hablaba de ello, se investigaba y se cotilleaba; se dejaba un vacío. Si uno no sobrevivía, sus recuerdos se desvanecían más rápido de lo que eran reemplazados. Ese fracaso creaba una vacante, no un vacío.
Por desgracia, a pesar de lo ridículo del nombre teniendo en cuenta la cantidad de hilos que tiraban de ellos, el Titiritero dejaría un vacío, ya que había formado parte integral de las operaciones de la Espira durante los últimos cinco siglos. Y menos mal, pensó la Concordia Fracturada, ya que el objetivo de esta empresa era eliminar al Príncipe Mercader porque había que demostrar algo. Esto era potencialmente peligroso, no físicamente -no para la Concordia Fracturada al menos-, sino políticamente, lo que conllevaba una letalidad más finita. El favor del Soberano sólo podía llegar hasta cierto punto cuando el Soberano no estaba dispuesto a apoyarlo públicamente. Sin embargo, era necesario hacerlo y la verdadera cuestión, la que decidiría en última instancia el destino de la Concordia, era la del sustituto del Titiritero.
En un mundo ideal, las cosas serían sencillas; al vencedor iría el botín y después de que el Príncipe Mercader fuera destituido, un sucesor elegido por la Concordia tomaría la Licencia; uno que fuera parcial a los intereses del Soberano y los Linajes. Esto sería un mensaje tan fuerte a la Dirección como una provocación. Las cosas iban a ir a más. Alternativamente, se podria encontrar un sustituto mas debil, uno que la Direccion favoreciera pero que no fuera tan descarado como lo habia sido el Titiritero. De ninguna manera era una alternativa segura, pero era una opcion tan segura como debil.
Elección
Elige un reemplazo que favorezca a los Linajes Soberanos.
¿"Supervisor"?
La mirada de desconcierto duró sólo un momento, antes de que el Titiritero recuperara la compostura, sólo para empezar a reírse entre dientes.
"Lo admito, me tuviste por un momento," el Titiritero al final. "Supervisor Concord, entiendo que los asuntos... escalaron más allá de lo que cualquiera de nosotros quería por un momento. Pero se desescalaron igual de rápido. El asunto está cerrado, los humanos han sido reorganizados como era necesario y, como la buena fortuna, sin duda, quiso, incluso algunos de los herederos de mi contraparte en esta transacción han sido eliminados", dijo significativamente, antes de continuar. "Este asunto con Enque ha terminado. Los propios humanos apenas se acuerdan de todo el asunto e incluso si lo hicieran estarían demasiado asustados para hacer nada después de nuestra exhibición."
"Tienes razón", respondió fríamente la Concordia Fracturada. "Los humanos tienen miedo. No están perplejos, desconcertados o asombrados. Tienen miedo de un enemigo que han visto y con cuyos semejantes se han encontrado ahora en los campos de Nepenthe. ¿Sabes en qué les convierte eso, Titiritero?".
Hizo una pausa, disfrutando de los sutiles esfuerzos del Comerciante por mantener una expresión seria.
"Les hace volátiles", terminó. "Les hace agresivos. Los hace inestables. Y mi tarea es mantener estables tanto a esta Aguja como a los humanos que la rodean. Has perturbado mis esfuerzos en ambos objetivos. Y por eso, como he dicho, estarás muerto antes de que termine esta reunión".
"¿Y cómo sería ese giro dramático de los acontecimientos, Supervisor Concord?", preguntó el Titiritero, aparentemente divertido. "¿Sacarías alguna espada oculta, arremeterías contra mí y me cortarías el cuello? No dudo de que tu destreza en la batalla empequeñece la mía, pero..."
"Finalidad. Te la ha servido tu Clon esta mañana".
La transformación no comenzó inmediatamente, la mirada divertida permaneció congelada en el rostro de Titiritero durante algún tiempo.
"No", dijo al final el Mercader con un movimiento de cabeza. "No lo harías. ¿El veneno del Arca?" La risita divertida volvió por un momento. "¿De verdad esperas que me lo crea? Todo el mundo lo sabría..."
"Esa era precisamente la cuestión. Esto no es una venganza, no es mezquindad ni venganza. Se trata de un mensaje. Además", añadió la Concordia con indiferencia, "ambos sabemos que eres inmune a la mayoría de los venenos. Dado que se eligió este método, la Finalidad era la única forma de garantizar los resultados".
"Si lo que dices es cierto", dijo el Titiritero después de pensarlo un poco, "aunque aún tengo mis dudas... ¿Qué haría falta? Para la cancelación de la Finalidad, ¿qué querrías?".
"Nada". La respuesta fue rápida y rotunda, dejando poco margen para la negociación. "Sigues pensando que esto es un juego. Hay una satisfacción añadida en ello, lo admito. Pero te aseguro que no lo es. Soy un militar, Titiritero. No anuncio estrategias. Ejecuto. A menudo, literalmente. Ahora, si hemos terminado, te dejaré con tus últimos asuntos".
Se levanto y asintio con la cabeza antes de marcharse. Los musculos del Avatara estaban tensos, listos para reaccionar ante cualquier intento desesperado de ultimo minuto del Titiritero. El Mercader no era un ser de acción, pero ¿quién sabía lo que haría la perspectiva de la muerte? Algunos lloraban y suplicaban, independientemente de su estatus. Otros...bueno, otros eran mas idiotas pero al menos mas directos.
"Lo que pasó en Enque fue... ¡Maldita sea, no conoces la presión!" Ah, tan suplicante era. "Haustellum es viejo, sus raíces están secas y nuestros supervisores de Underspire están agotados y son incompetentes a la vez. Necesitábamos los recursos, así que tenía para presionar por más. Estaba haciendo el trabajo del Soberano. Aún lo haré, si me dejas".
"Sólo te quedan unos momentos", saludó por encima del hombro, de espaldas. "Adiós, Titiritero. Qué nombre tan ridículo elegiste".
"La Dirección ha estado investigando tu estado", oyó un grito detrás de él. "Han... hecho cosas. Las conozco y podría compartirlas. Sólo dame el antídoto".
La Concordia hizo una pausa.
"Por favor..." dijo el Titiritero. "No estoy mintiendo".
Elección
Ignóralo.
"La terminación del Titiritero..."
"...no tiene ninguna preocupación, consecuencia o importancia", interrumpió al clon. "Este es el mensaje que quiero transmitir. Quiero preparar la transferencia de la licencia... despreocupadamente. Quiero que todo el mundo entienda que es el más casual y tedioso de los actos. Debe hacerse sin prisas y observando todo el procedimiento burocrático. Quiero que esto sea una celebración de lo tedioso de los protocolos que existen para tales asuntos y quiero que se entienda a su manera que tiene la misma importancia que la presentación de un informe sobre los excrementos de los drones. ¿Entendido?"
El clon inclinó la cabeza.
"Y nunca uses esa palabra. Terminación. El Titiritero... expiró. Sí, esa es la palabra que quiero que se use. Expiró. Los usos del Titiritero simplemente se extinguieron y sus servicios ya no son requeridos o deseados."
Inclinando de nuevo la cabeza, el clon se dio la vuelta para marcharse antes de que él lo detuviera.
"Una cosa más", dijo, casi distraídamente.
Elección
Organiza una serie de contactos con los agentes del Director. Necesito incluirlos en la decisión, suavizar las cosas con la Dirección antes de tomar más medidas.
Por supuesto, le habían asegurado en repetidas ocasiones que, aunque algunos protestaban, la opinión de los miembros más destacados e influyentes de la Dirección era que la expiración del Titiritero era un resultado natural y necesario. La cooperación y la transparencia eran primordiales para el futuro y una transición tranquila del poder en las tierras humanas redundaría en beneficio de la Espira. Asi que, naturalmente, habia doblado todas sus guardias, trabajado en la evolucion de sus dispositivos de seguridad y reforzado la seguridad de sus dos cuerpos mas preciados, mientras colgaba a otro de ellos como cebo no evidente. Una vez hecho esto, examinó las sugerencias de la Dirección, ignoró la mayoría y se centró en sus candidatos humanos.
No le cabía duda de que todos y cada uno de ellos estaban ya enganchados a los anzuelos de la Dirección, indiferentes, demasiado obvios en un sentido u otro y ofrecidos sólo para mostrar algo de buena voluntad. Una buena señal, pero innecesaria. Había, sin embargo, dos propuestas interesantes.
Al parecer, Guillaume Elloir era uno de los hijos ilegítimos del Barón, a punto de expirar, y un gran conocedor de sustancias, desde el buen vino hasta las setas alucinógenas. Le llamaban "el Niño de la Paz" porque, al parecer, no le gustaban ni la guerra ni la violencia, la consideraba una enfermedad autoimpuesta de la humanidad o algo por el estilo. Un candidato ideal, a primera vista, para la paz, que era exactamente lo que se necesitaba ahora. Pero esta afinidad con las sustancias dejaba mucho margen para cambios drásticos de carácter en el futuro y la Dirección tenía la mejor cosas que ni siquiera sabían que existían en este mundo. Sin embargo, si ese fuera el caso, ¿cuán difícil sería para los vecinos -elegidos por la Concordia Fracturada- decidir que la paz es bonita y todo eso, pero que deber más tierras es más bonito? Hmmm...
La segunda era una sugerencia muy interesante, admitió, que podría considerar como una verdadera ofrenda de paz: Ellaine de l' Enque -la musicalidad del nombre le parecía ridícula- era la mayor de las hijas legítimas del Barón y, supuestamente, una impresionante humana. Era la comandante de facto de las fuerzas del Barón, querida por sus guerreros, admirada por sus pares y despreciada por el Barón y su heredero. Era notoriamente incontrolable, supuestamente era la única razón por la que su padre seguía en el poder -principalmente porque su competencia en la mayoría de los asuntos eclipsaba la de sus hermanos mayores- y había detectado y repelido todos sus intentos de colocar agentes cerca de ella. Era lo bastante religiosa como para caer bien a las supersticiones locales, pero no lo bastante devota como para que eso se convirtiera en una influencia. Su sexo sería un problema, ya que, al parecer, Enque prestaba atención a estas cuestiones, pero no debería ser demasiado difícil ampliar su mente, y los documentos antiguos perdidos podrían fabricarse con cierta facilidad. A menos que la Dirección hubiera tenido éxito donde él no lo había tenido -lo cual era dudoso-, ella era una opción de "dejar que los humanos sean humanos por un tiempo". O, por supuesto, una de "que gane el mejor".
Elección
Ellaine de l'Enque.
El Subdirector Programado Serendipity era quizás tan curioso como lo era la Concordia Fracturada, y las palabras del Titiritero expirado pendían ominosamente sobre él. "La Dirección ha estado investigando tu estado", había dicho el lastimero moribundo. "Han... hecho cosas". Si la voz desesperada sonaba a verdad, la Concordia Fracturada no dudaba de que Serendipity estaría detrás de tales tareas.
"En nombre del Director, Supervisor, aceptamos y respaldamos plenamente la elección de Ellaine de L'Enque". Ella le sonrió cálidamente y sus dientes afilados casi brillaron en su blancura antinatural antes de volver a hablar. "Qué nombre más ridículo, ¿no te parece?". Su ojo izquierdo brillaba como un claro charco de violeta, seductor y juguetón, pero el iris del derecho era un ominoso disco rojo que flotaba en un charco negro y estaba rasgado en el centro por un iris vertical aún más oscuro. Ese ojo nunca sonreía, hiciera lo que hiciera el resto de la cara.
Era un rostro hermoso. No. Era perfecto. Y él sabía que ella no se había entrometido en lo más mínimo. Nunca tuvo que hacerlo. Si acaso, había afilado sus dientes y cambiado su mirada. Algunos decían que no quería que su belleza natural inclinara la balanza a su favor, que deseaba ascender en el escalafón únicamente por sus méritos. Otros decían simplemente que estaba loca. Otros, que creía que estaba aumentando su belleza. Él estaba de acuerdo con todos ellos. Era una bestia enloquecida que enseñaba los dientes en cuanto tenía ocasión; una bestia a la que no podías dejar de mirar, aun sabiendo la amenaza que encerraba.
"Antes de medir los méritos de la elección, éste fue mi primer pensamiento, debo admitirlo", dijo. "Pero los nombres, al igual que las apariencias, pueden engañar. Era la mejor elección".
"El Director comparte tu opinión", dijo. "Sin embargo, hubo voces que argumentaron que poner a una reina guerrera en el trono no es muy prudente teniendo en cuenta las tensiones con los humanos".
"Sugerir que el poderío militar de una baronía podría desafiarnos no sólo es una idiotez impropia de su inteligencia, Subdirector", dijo rotundamente, "también es insultante para mí personalmente como Supervisor Militar".
"Mi querido Supervisor", se apresuró a comentar, "lo único que se cuestiona es la previsibilidad de las respuestas humanas. Son criaturas tan volubles y sentimentales".
"Por eso ella era la elección perfecta. Como mujer militar, es menos propensa a esos y I puede entenderla mejor", dijo él rotundamente y ella permaneció en silencio, retrocediendo como un cachorro regañado, una reacción demasiado fuerte para contener la verdad. "Además -continuó-, el antagonista humano del idiota de Nepenthe, el tal Fredrik, ha sido aislado. Se han ocupado de él. Estoy seguro de que, sea cual sea el destino que le aguarde, servirá a la voluntad del Soberano".
"Por supuesto", murmuró, pero aunque la respuesta olía a reverencia, el matiz de sarcasmo vistió ligeramente las palabras.
"Hay que permitir que los humanos olviden el incidente de Enque. Esta Elaine les ofrece eso. Que reflexionen sobre el hecho de que serán gobernados por una hembra y bailen alrededor de sus leyes y tradiciones durante un tiempo".
"El Director está totalmente de acuerdo, Supervisor", dijo con voz seria. "También se ofrece a aliviarte de las trivialidades de tales asuntos. Hagamos los arreglos necesarios para que ella ascienda, permitiéndote concentrarte en las necesidades de Haustellum".
Elección
Acepte - El Directorio organizará la ascensión de Elaine de L'Enque a la baronía. Esto puede dar una ventaja al Directorio en su influencia sobre el nuevo gobernante, pero la Concordia Fracturada puede tener un mejor control sobre los asuntos dentro de la Espira.
"Agradezco la oferta del Director", dijo, asintiendo cortésmente. "Todo este malestar, junto con la mediocre actuación de ciertos individuos, ha desviado innecesariamente mi atención. Debe volver a centrarse en los asuntos de Haustellum y la preparación de sus fuerzas."
"Por supuesto", sonrió Serendipia Programada, la comprensión y el servilismo emanaban de su cuerpo como el sol irradiaba luz. Ella tenía para saber que era demasiado, pensó. Ella tenía que saber que él sospecharía. Lo cual era, por supuesto, efectivo. La obviedad del farol desafiaba la validez de cualquier escenario de doble farol. Admitiendo que se había sentido desequilibrado y que dudaba tanto de sus verdaderos motivos como de su propia situación, el fracturado de la Concordia no pudo sino admirarla.
"Si hay alguna forma de que podamos ayudarle en sus esfuerzos, Supervisor", añadió con suavidad, "el Director me ha facultado para facilitar sus esfuerzos por cualquier medio que considere necesario". No necesitó sus receptores bloqueados para percibir su sugerencia. "Siempre que, por supuesto, no desafíen el control de la Dirección sobre las operaciones".
"Por supuesto", dijo secamente y luego se permitió una pausa dando un sorbo a su bebida. La suya no era la pregunta que sentía la necesidad de responder. La única pregunta real era qué he quería hacer.
Podía continuar este baile con la Dirección. Había riesgos, pero no mayores que los que correría si les dejaba pasar desapercibidos. Hasta ahora, sólo se había visto obligado a chotearse de ellos en sus intentos de regular sus fechorías, siempre después de que el daño estuviera hecho; cosa que, sospechaba, volvería a ocurrir tarde o temprano. Era fastidioso, pero seguro para el buen funcionamiento de la Espira, ya que mantenía el equilibrio entre los Linajes del Soberano y la Dirección. La política nunca había sido su fuerte, pero tal vez debería intentar implicarse más en las operaciones cotidianas que normalmente caían bajo la jurisdicción de la Dirección.
Por otra parte, esto podría agitar demasiado las cosas y él ya había demostrado con qué rapidez y decisión estaba dispuesto a intervenir si las cosas se torcían en un momento dado. Sabía de buena tinta que, hace sólo un par de días, el propio Director le había descrito como un bruto en una sala de cubas, que destrozaba los frágiles diseños de los demás sin vacilación ni remordimiento. Una percepción un tanto injusta, en su opinión, pero que agradecía. Sería el primero en admitir que tenía muchos defectos en ese aspecto, pero no era tan despistado como le describían. Si sus antagonistas no los veían y preferían dejarse intimidar por su disposición a actuar, tanto mejor. Podría sacar provecho de ello y volver a centrar su atención en los asuntos militares, al tiempo que les demostraba lo fuerte que podía golpear el Bruto si era necesario.
Dejó la bebida y se inclinó hacia delante, con sus ojos grises, casi sin vida, mirándola con desgana.
Elección
Devuelve la oferta.
"Me alegraría volver a mis deberes militares, mi querida Subdirectora", dijo con calma, mirándola fijamente a los ojos. "Viendo, sin embargo, que todos estos disgustos han quedado atrás, no podemos sino esperar que nuestros esfuerzos coordinados den el fruto deseado y que el incidente de Enque quede finalmente atrás". Hizo una breve pausa y esbozó una agradable sonrisa, antes de reclinarse y volver a sentarse cómodamente. "Como tal", prosiguió, "la única cuestión pendiente es garantizar que los índices de investigación y producción vuelvan a niveles satisfactorios y, si puedo ser de ayuda para ello, con mucho gusto ofreceré mi asistencia".
Si estaba nerviosa, sorprendida o molesta, no lo demostró. En cambio, devolvió la agradable sonrisa casi con entusiasmo.
"Creo que es una idea espléndida, Supervisor", dijo con ojos tan brillantes y atractivos que él tuvo que reprimir un ceñudo pensamiento. Por suerte -bueno, la suerte no había tenido nada que ver, en realidad-, este Avatara en particular estaba sintonizado con sus emociones, hecho a la medida de tales situaciones sociales. A menos que una emoción lo desbordara, tenía un control casi impecable sobre sus propias expresiones. Sin embargo, esto no se extendía necesariamente a sus gestos o a los movimientos nerviosos de su cuerpo, pero la disciplina militar era todo lo que necesitaba para eso, sin duda. Resistiendo el impulso de coger su vaso, giró la cabeza hacia un lado, divertido, mientras su mente se agitaba.
"Espléndido, ¿Subdirector?", preguntó con una sonrisa.
"Oh, efectivamente", respondió, con el mismo entusiasmo que antes, si no más. "Por mucho que me duela admitirlo, los índices de producción han caído, como seguramente habrás notado en los informes. Sin duda, los fallos de nuestro anterior Príncipe Mercader, unidos a la incompetencia de nuestros feromantes ociosos, fueron los culpables de ello y no nadie de la Dirección. Los cambios que hemos introducido tendrán un efecto positivo. Sin embargo, uno no puede dejar de preguntarse si, de hecho, un cambio más drástico daría resultados más favorables para todos. Tu punto de vista único, tu mentalidad práctica y militar, podría ser sin duda el catalizador de tal cambio".
Cogió su vaso, con la mente acelerada. Era demasiado obvio para ser cierto. En tenía ser una trampa. ¿O lo había sido? La programada Serendipity era famosa por su ambición, habiendo pisoteado a sus competidores -a menudo más experimentados y socialmente más aceptados- para el puesto de Subdirectora; y lo había hecho pareciendo casi sin esfuerzo. Ir tras el puesto de un Director, posiblemente incluso el de su propio padrino, no estaría fuera de lugar y si acababa siendo él quien la pusiera allí... Eso no le serviría de nada a él y, por tanto, al Soberano.
Sin embargo, tampoco estaría fuera de lugar que ella ofreciera en bandeja al Supervisor Militar a su padrino, ofreciendo pruebas sobre su implicación y presentándolo como instigador del conflicto entre los Linajes del Soberano y la Dirección. Si no jugaba bien sus cartas -o, admitía, si ella las jugaba mejor que él-, esto podría perjudicar al propio Soberano. La Concordia Fracturada no le temía ni a ella ni a la Dirección, pero la idea del disgusto de la Soberana le paralizaba.
Elección
Con mucho gusto autorizaré la activación de más regimientos y supervisores clonados para ayudar en la producción - La Concordia Fracturada se protegerá y no intentará jugar a los juegos de la Serendipia Programada.
No, pensó, reprimiendo el impulso de sacudir la cabeza ante sus propios pensamientos. Por tentador que fuera, no podía dejarse arrastrar a los juegos de la Dirección. Que se mataran entre ellos, por lo que a él le importaba, pero si la hoja mojada pertenecía a alguien asignado como Supervisor Militar por el propio Soberano, eso podría extenderse por todo el Spires. No entraría en el juego de Serendipity, pero podría obligarla a entrar en el suyo.
"En efecto, querido Subdirector", dijo, esforzándose por mantener un tono pasivo y no subrayar el "Subdirector" como tanto deseaba. "No quisiera meterme en los asuntos de la Dirección cuando se trata de las operaciones de Haustellum, pero su idea me parece inspirada. Estoy dispuesto a autorizar la activación de fuerzas militares para ayudar con los cambios necesarios. Drones y, de hecho, clones, según sea necesario". Siguió hablando de números y tipos de tropas. Al principio se mostró extravagante, sabiendo que tenían que regatear durante algún tiempo antes de llegar a un acuerdo. Ella desempeñó su papel a la perfección, respondiendo con astutos elogios que retrataban un conocimiento de los asuntos militares más profundo de lo que él, tal vez, esperaba, pero al final, poco importaba, y su mente estaba medio en otra parte. Estaba a punto de provocarla, lo sabía. La cálida y sincera sonrisa que le ofreció cuando se pusieron de acuerdo sobre los números necesarios lo hizo aún más satisfactorio.
"Oh, pero yo soy Estoy encantada de oírlo, Supervisor", exclamó, sirviendo un poco más de vino de sangre en su copa y haciendo un gesto para que llenara la suya. "La Junta, estoy segura, quedará gratamente sorprendida por su generosidad".
Ofreciendo su vaso para que se lo llenara de nuevo, le sostuvo los ojos descoloridos, sonriendo agradablemente.
"Estoy seguro de que comprenderán", dijo, "que éste no es el procedimiento habitual. Mi propuesta requerirá el acuerdo del Consejo".
"Por supuesto", respondió. "Por suerte, sin embargo, ya estoy autorizada a conceder tal aprobación". Levantó su copa hacia él. "La Junta acepta amablemente su oferta, Supervisor Militar, y aprueba su propuesta de activar las mencionadas Fuerzas de Recuperación para ayudar en la producción".
Sonrió. Estaba siendo descuidada y no era intencionado. Tanto si su ambición la cegaba como si su inteligencia subestimaba su propio conocimiento del juego, el resultado final era el mismo. Se acercaba el momento de aplastar sus sueños. Ofreciéndole su vaso a cambio, las dos copas se encontraron con un suave apretón.
"De acuerdo", dijeron sonriéndose el uno al otro.
"Excelente", dijo, mientras se recostaba cómodamente en su silla una vez más. "Me alegro de que se haya resuelto. Esto significará una nueva era para Haustellum, Subdirector, estoy seguro. Los nuevos informes serán del agrado del Soberano, estoy seguro".
"En efecto", dijo. "Aunque", suspiró dramáticamente, "lo ideal sería asignar también el mando de algunas de las tropas a un miembro de la Dirección. Estoy segura de que comprenderás que así se aliviarían las mentes más suspicaces".
"Por supuesto", dijo. "Por supuesto, conservaré el mando de la mitad de las tropas, como corresponde".
"Por supuesto", respondió ella, "está acordado".
"En cuanto al resto", dijo inclinándose hacia delante y ni siquiera su Avatara a medida pudo contener el impulso de expresar la retorcida satisfacción de su sonrisa, mientras se inclinaba hacia delante. Sólo ahorapensó mientras la miraba con el ojo rojo encendido. Sólo ahora comprende que mis próximas palabras decidirán su futuro.
"El mando de las tropas recaerá en...."
Elección
... la Dirección. - Una misión vaga que sondeará a la Dirección en una lucha interna por el control de las tropas. Si se las arregla para luchar contra el Directorio para ellos, bien por ella, pero nunca podría ser culpado de connivencia.
"El mando de las tropas recaerá en la Dirección".
Serendipity programada ofreció una sonrisa reservada. Vaya, pero esto fue entretenida, pensó la Concordia Fracturada. Temía lo que significaban sus palabras, pero aún tenía esperanzas.
"Por supuesto, Supervisor", dijo ella, "y como representante de la Dirección, me aseguraré de que..." hizo una pausa, con los ojos encendidos de odio, aunque sólo fuera por un momento, cuando él hizo un gesto defensivo para interrumpirla.
"Mi querido Subdirector, no puedo pretender interferir en los detalles de las operaciones de la Espira y la jurisdicción de la Dirección", dijo con una sonrisa agradable y divertida. "Simplemente estoy deseoso de ayudar en sus esfuerzos y creo que los números y tipos de tropas que hemos discutido serán más que suficientes en las más que suficientes manos de la Dirección".
"Por supuesto", dijo con una inclinación de cabeza cortés. "Uno no querría forjar nuevas tensiones donde no las hay", añadió.
"No, no", respondió, recogiendo su vino. "Simplemente creo que uno debe conocer los límites de su alcance. Sólo los tontos, los afortunados y los muy hábiles pueden llegar más allá. Con el tiempo, todos descubrimos cuáles somos". Volvió a sonreír y alzó su copa hacia ella antes de beber un sorbo.
"Ha sido una tarde muy agradable. Gracias, Subdirector. Estoy ansioso por ver los frutos de nuestro trabajo, este día. Buenas noches."
Se fue con poco más de lo que requería la etiqueta. Bien. Habría odiado verla romper su carácter más de lo que lo había hecho. Mientras la observaba en directo, con los labios enrojecidos por el rico vino de sangre, se preguntó cómo se tomaría ella su decisión: ¿un desafío? ¿Una burla? ¿Una burla? Si se parecía en algo a lo que un Director debe si no, se lo tomaría como lo que era: una jugada contra la Dirección y una invitación para que demostrara su valía. Si no... Oh, bueno, había muchos candidatos para la Dirección. Al final, alguno valdría la pena.
Engullendo lo que le quedaba de vino antes de levantarse, se preguntó cómo dividirían las tropas entre ellos las disputas de la Dirección.
((EXPLICACIÓN: LOS PORCENTAJES RESULTANTES DICTARÁN EL PORCENTAJE DE LAS TROPAS ASIGNADO A CADA OPCIÓN. EL RESULTADO GLOBAL INFLUIRÁ EN EL ARGUMENTO DE LA FRACTURA DE LA CONCORDIA))
Elección
24.90% - Asistente del Director Programado Serendipity.
18.27% - Director Arrant Vicissitude.
26.51% - Director Excelencia Equívoca.
30.32% - La Junta.
La abstracción puntillosa era el asistente más ignorado de las asambleas de la Junta.
No hizo ningún comentario -de hecho, apenas emitió sonido alguno- mientras levantaba meticulosamente acta durante la reunión. Obedeció sin vacilar cuando el Director de Excelencia Equívoca le hizo un gesto distraído para que se detuviera, cuando se produjo la discusión verdaderamente interesante. Permaneciendo ciego, sordo y mudo al resto del mundo, nunca se inmutó aunque la conversación a su alrededor subiera de tono. Siguió mirando expectante a su Director, mientras Arrant Vicissitude intentaba hacerse con casi la mitad de las tropas asignadas hasta que, al final, la Junta se apaciguó otorgando a su Serendipia Programada el control de la mayor parte de ese porcentaje. Ignoró las protestas de la fiel Subdirectora tanto como su sorprendida modestia por la confianza de la Junta. Sólo cuando la Excelencia Equívoca le pidió que reanudara el levantamiento de actas, la Abstracción Puntillosa volvió a moverse, ansiosa por cumplir los deseos de su Director.
Por lo tanto, si alguien le dedicara alguna vez un pensamiento, lo que diría sería que, como clon, era una excusa lamentable. Pero como sirviente era exactamente para lo que había sido diseñado: tranquilo, dependiente, constante y limitado en sus capacidades. Tanto era así que todos sus intentos de soborno se habían topado con una mirada de incomprensión. El pensamiento único de toda su vida sólo podía compararse con la existencia de los zánganos. Tras décadas de servidumbre, el ayudante de la Excelencia Equívoca se había convertido finalmente en el equivalente a una mascota, en el mejor de los casos, o, más frecuentemente, en mobiliario de fondo.
Por eso, cuando la Concordia Fracturada siguió al Director fuera de la sala de reuniones llevando la réplica exacta de su cuerpo -minutos en la mano, andar torpe, mirada semibloqueada, todo realizado a la perfección tras años de estudio-, se sintió seguro de que nadie podría haber sospechado jamás que la verdadera reunión sólo estaba a punto de empezar... y que el Director no estaría vivo al final de la misma. Ni los miembros del consejo, ni los clones y biomancers que caminaban por allí, presentando febrilmente sus respetos al Director mientras éste pasaba a su lado indiferente a sus halagos, ni siquiera el propio Director Excelencia Equívoca. Nadie.
Ni siquiera el Soberano.
Por lo tanto, uno sólo puede imaginar la sorpresa de la Concordia Fracturada cuando la réplica del cuerpo de Punctilious Abstraction fue apuñalada en el momento en que entraron en el despacho del Director.
La perfecta fachada que había mantenido se rompió en un instante, cuando los ojos del cuerpo se abrieron de par en par, conmocionados y asustados. Incapaz de controlar el desplome del cuerpo, no consiguió girarse para enfrentarse a su agresor, viéndose obligado a mirar fijamente cómo el Director se limitaba a seguir caminando hacia su estudio, sin prestar más atención a su inminente destrucción que a todos los aduladores que había ignorado a lo largo de los pasillos de las salas de la Dirección. El instinto le impulsó a gritar pidiendo ayuda, pero eso, al menos, lo contuvo, a pesar del dolor y el horror fríos y adormecedores que consumían sus pensamientos.
No era una sensación desconocida, por supuesto, ser apuñalado. Muchos de sus cuerpos la habían experimentado. Lo impactante, lo que le aterrorizaba, era el vacío al que su mente se precipitaba rápidamente, mientras las funciones corporales críticas se apagaban una tras otra.
"Espero que tengamos razón", dijo el Director mientras se sentaba detrás de su escritorio. "La Abstracción Puntillosa sería extremadamente difícil de sustituir". Alguien se limitó a gruñir en algún lugar detrás de él antes de que el Director continuara.
"Prueba de campo #1", dijo. "Primeros síntomas alentadores, ya que el miedo y el dolor siguen siendo evidentes en el cuerpo de la réplica, lo que sugiere que el sujeto, si está presente, no puede mover la conciencia. Más notas al terminar".
Ahora sólo podía ver las piernas detrás del escritorio, su boca emitía sonidos suaves mientras su torso sufría ligeros espasmos de vez en cuando. Pero mientras su cuerpo se apagaba, su mente se agitaba. No sentía el suelo. No podía respirar, sentía que se asfixiaba constantemente. Los colores se habían desvanecido y la luz le seguía rápidamente, los bordes de su visión se oscurecían más y más por momentos. Al igual que el clon como el que actuaba, se estaba volviendo ciego, sordo, mudo... un mueble en el fondo. Una alfombra inútil en el suelo. Y en eso, como un animal atrapado en una jaula, su mente gritaba y se enfurecía contra los barrotes que lo atrapaban en este cuerpo fallido.
"Oh, si estás ahí, Supervisor", llegó distante y distorsionada la voz del Director una vez más "y de alguna manera sobrevives, devuélveme mi clon, si eres tan amable. La buena ayuda es tan difícil de producir".
Entonces, cayó la nada y su mente tuvo que soportarla.
* * *