Lorsque la plupart des habitants du Hundred Kingdoms pensent au Nords, certains traits - peut-être stéréotypés - leur viennent à l'esprit. Les pillards, les ivrognes, les barbares, les sauvages, les païens et autres traits de caractère fleuris sont attribués aux habitants de Manheim. Pourtant, malgré cette infamie quelque peu justifiée - les groupes de raiders nordiques sont nombreux et assez désagréables à traiter -, il est un aspect de ce peuple du nord qui passe souvent inaperçu : l'exploration. Les Nords sont par nature libres d'esprit et portés sur l'aventure, accomplissant des exploits toujours plus audacieux pour alimenter leurs illustres sagas. Un tel état d'esprit, associé à des compétences maritimes inégalées, en fait des explorateurs tenaces et intrépides. Certains des voyages les plus célèbres de cette culture sont à la limite du mythe en raison de leur ampleur.  

On ne peut aborder le sujet des explorateurs nordiques sans évoquer le personnage qui a été la source d'inspiration de nombreux aventuriers en herbe. Hjul le pêcheur. L'histoire de Hjul est célèbre pour alimenter la fête de la Nuit de l'Arbre en Feu ; c'est une histoire d'espoir et de sacrifice à la fois, car ceux-ci marchent main dans la main pour la Nords. Pourtant, les nombreuses versions du conte ont inspiré bien plus qu'une tradition pour la nuit la plus longue de l'année, et pour beaucoup, le courageux pêcheur a navigué au-delà de la limite de toutes les choses connues, devenant une étoile pour guider les marins. Harald Giantsbane était l'une des nombreuses âmes qui désiraient trouver la mer étoilée de Hjul pour lui-même, souhaitant faire naviguer son navire au-delà de la fin de tous les royaumes.  

Avant que le dernier acte de son histoire ne se déroule, Harald Giantsbane était un guerrier de grande renommée, menant avec succès de nombreux raids contre les habitants du sud au sang de lait. Les récits parlent de la force inhumaine d'Harald, certains affirmant que le chef de guerre nordique a un jour fait un bras d'honneur à un géant des montagnes et qu'il a gagné, faisant honte au titan humilié au point qu'il s'est exilé. Les victoires d'Harald au combat étaient si nombreuses que sa cape était faite des barbes coupées de ses ennemis vaincus, ne laissant à personne la possibilité de douter de sa puissance. Une nuit fatidique, gonflé d'hydromel et en présence de la cour du Haut Roi, le géant fit une promesse qui modifierait à jamais son héritage : il trouverait le bord du monde et viderait sa vessie depuis le précipice de l'éternité. Pour tenir sa promesse, Harald rassembla une flotte de vingt navires et, rejetant l'idée que Hjul puisse naviguer vers le sud, il mit le cap vers le nord.

La célèbre flotte d'Harald a disparu pendant deux hivers - jusqu'à ce qu'un seul navire revienne à Manheim à la veille du troisième. À bord se trouvaient quelques rares hommes du Giantsbane, ainsi que Harald lui-même. Le grand guerrier, dont les extrémités étaient tombées à cause des engelures, était devenu un fou furieux. Lui et ses hommes parlent d'un grand mur de glace, de monstres titanesques qui se cachent sous la mer glacée, de bêtes sauvages à la fourrure blanche qui marchent sur deux pattes, et de vents implacables qui écorchent la chair jusqu'à l'os. Compte tenu de l'état mental du reste de l'équipage, nombreux sont ceux qui considèrent leurs récits comme des divagations de fous. Malgré le manque de fiabilité des récits d'Harald, désormais appelé le Fou, les habitants de Manheim ont trouvé un point d'accord dans son récit : naviguer vers le nord lointain est une folie de premier ordre qui ne peut mener qu'au désastre.

Plusieurs hivers après l'expédition funeste d'Harald, un autre explorateur cherchait à trouver la fameuse fin du monde : Inga Magnadottir. Inga, une élue de Volva qui avait abandonné sa vocation pour une vie de pillage et d'aventure, pensa à naviguer vers l'ouest pour sa mission, arguant que le monde est un cercle plat et qu'elle pourrait en atteindre le bord en suivant les courants marins plus doux de l'ouest. Partant avec un modeste équipage de cinq navires, afin de ne pas être gênée par le nombre, comme ce fut le cas avec Harald, Inga est partie pendant trois hivers entiers - choquant tout le monde lorsqu'elle a de nouveau atteint Manheim par l'est ! L'arrivée de Magnadottir s'accompagna d'affirmations véritablement révolutionnaires - de nombreux Nords la dénoncèrent et déclarèrent qu'elle était plus folle qu'Harald. Inga déclara qu'il n'y avait pas de fin au monde au-delà de laquelle naviguer, mais que le monde continuait jusqu'à ce qu'il vous ramène. Elle parlait de continents lointains et d'îles abritant des nations éternellement en conflit ; elle parlait d'horreurs vivant sous les vagues et d'une terre coupée en deux, comme si le serpent du monde lui-même y avait été blessé. Bien que les récits d'Inga soient généralement considérés comme le fruit de la folie, la graine de la spéculation a fleuri chez de nombreuses personnes, certaines âmes courageuses souhaitant refaire le même voyage périlleux et découvrir la vérité par elles-mêmes.

Pourtant, de tous les explorateurs qui ont émaillé les nombreuses sagas du Nords, aucun n'est aussi célèbre - ou infâme - qu'Ulric Thorketill, que l'on appelait tout simplement Ulric le Malchanceux. Ulric, comme beaucoup de ses semblables, était avide d'aventures et des droits à la vantardise qui les accompagnent, faisant preuve d'un talent de guerrier remarquable dès son plus jeune âge. Doté d'une affinité naturelle pour la persuasion et la narration, Thorketill parvint à rassembler un nombre important de partisans avant de partir pour sa première escapade. Son objectif était la côte de Braeonia, où le chef nordique terrorisait les hameaux et villages de pêcheurs mal défendus, mais cette activité s'est vite révélée ennuyeuse. Lors de l'attaque d'un petit village non gardé, Ulric réussit à capturer la sage locale, qui transportait avec elle de nombreux secrets et des bribes de l'histoire oubliée. La sorcière, dans le but de sauver son peuple, négocia avec le chef de la bande, offrant en échange de révéler l'emplacement d'un village druidique caché. Elle assura le capitaine nordique qu'il ne comptait que quelques rares guerriers, offrant une bien piètre résistance aux effectifs de son groupe de guerre. Ulric, enchanté par l'idée d'une véritable aventure, laissa une garnison symbolique d'hommes dans le village conquis et se dirigea vers l'endroit secret, guidé par les sentiers forestiers voilés que la sage femme lui avait montrés. Hélas, le malheur frappe à l'arrivée au village secret : les habitants, bien que peu nombreux, parviennent à tuer tout le monde sauf Ulric lui-même, qui réussit à rejoindre les quelques hommes qui lui restent sur la côte. De retour à Manheim, le Nordiste terrifié parle de guerriers surhumains vivant dans la forêt, qui acquièrent une force surnaturelle en buvant une potion spécialement préparée à cet effet. Le plus fort d'entre eux, affirmait Ulric, était un grand ours à la peau grasse, capable de projeter un guerrier d'un simple geste du doigt. Presque tout le monde considérait Ulric comme un menteur, croyant qu'il essayait de cacher une défaite honteuse des pathétiques habitants des terres du sud.

La plus célèbre et la plus définitive des nombreuses escapades de Thorketill - qui se sont toutes soldées par un échec, dans des circonstances rocambolesques, et avec Ulric comme seul survivant - a été sa quête du lieu de naissance de Surtr. Une fois de plus, la langue d'argent du nordique lui permit d'obtenir un groupe de guerriers important, promettant des trésors inouïs à ceux qui le suivraient dans l'empire éteint des Enfants du Feu, le Dominion déchu de Surtr. Les hommes du nord ont voyagé vers le sud et ont fait face à l'est, atteignant des terres où le ciel est encombré de cendres et où la touche amère de l'hiver Fimbulwinter persiste. On dit qu'Ulric a réussi à atteindre le lieu de naissance mythique de Surtr, la première ville qui lui a donné forme, mais il n'y a trouvé aucun trésor, seulement des connaissances et un savoir cryptiques dont le Nords n'avait que faire. Les mains vides, épuisés, rongés par la maladie, mal nourris et en proie à des horreurs contre nature, les guerriers ont repris le chemin de la côte, prenant ce qu'ils pouvaient aux quelques habitants qui vivaient encore dans cette région malade du monde. Fatigué des fausses promesses et des machinations d'Ulric - alors que le capitaine commençait à concevoir un nouveau voyage pour atteindre la mer - l'histoire se termine par la trahison et le meurtre des hommes de Thorketill, qui lui ouvrent le dos et déploient ses côtes comme des ailes. L'épopée d'Ulric se termine par l'écartèlement de son corps et son enterrement dans les Terres mourantes du sud orienté vers l'est, afin que sa malchance maudite ne pèse plus sur personne. Pourtant, l'héritage d'Ulric survit grâce à son journal, dont beaucoup pensent qu'il s'agit d'une fanfaronnade ou d'une invention, et qui répertorie des histoires de villageois surhumains, de cités mythiques perdues et d'exploits qui représentent le mieux l'obsession des Nords pour l'aventure et l'exploration.