Wenn die meisten Bewohner des Hundred Kingdoms an das Nords denken, kommen ihnen bestimmte - vielleicht stereotype - Eigenschaften in den Sinn. Räuber, Trunkenbolde, Barbaren, Wilde, Heiden und andere blumige Attribute werden den Bewohnern von Manheim zugeschrieben. Doch trotz der berechtigten Berühmtheit - denn die Raubzüge der Nord sind zahlreich und ziemlich unangenehm - gibt es einen Aspekt dieser Menschen aus dem Norden, der oft unerkannt bleibt: die Erkundung. In jeder Hinsicht sind die Nords von Natur aus freigeistig und abenteuerlustig und vollbringen immer waghalsigere Taten, um ihre berühmten Sagen zu befeuern. Diese Mentalität und die unvergleichlichen Fähigkeiten der Seefahrt machen sie zu hartnäckigen und furchtlosen Entdeckern - und einige der berühmtesten Reisen der Kultur grenzen aufgrund ihres Ausmaßes an einen Mythos.  

Man kann sich dem Thema der Entdecker des Nordens nicht nähern, ohne die Figur zu erwähnen, die als Inspirationsquelle für viele angehende Abenteurer diente - Hjul der Fischer. Hjuls Geschichte ist berühmt für den Feiertag der Nacht des brennenden Baumes; es ist eine Geschichte der Hoffnung und des Opfers, denn diese gehen Hand in Hand für den Nords. Und doch inspirierte die Geschichte in ihren vielen Variationen mehr als nur eine Tradition für die längste Nacht des Jahres, und für viele segelte der tapfere Fischer über den Rand aller bekannten Dinge hinaus und wurde zu einem Stern, der die Seeleute leitet. Harald Giantsbane war eine der vielen Seelen, die sich danach sehnten, das Sternenmeer von Hjul für sich zu finden, und die mit ihrem Schiff über das Ende aller Reiche hinaussegeln wollten.  

Bevor sich der letzte Akt seiner Geschichte abspielte, war Harald Giantsbane ein berühmter Krieger, der viele erfolgreiche Raubzüge gegen die milchblütigen Bewohner des Südens durchführte. Die Geschichten erzählen von Haralds unmenschlicher Stärke, und einige behaupten, dass der nordische Kriegsherr einmal einen Bergriesen im Armdrücken besiegte - und den gedemütigten Titanen so beschämte, dass er ins Exil ging. Haralds Siege im Kampf waren so zahlreich, dass sein Umhang aus den abgetrennten Bärten seiner besiegten Feinde gefertigt wurde, so dass niemand mehr an seiner Macht zweifeln konnte. In einer schicksalhaften Nacht, betrunken von Met und in Anwesenheit des Hofes des Hochkönigs, gab der Riesenbann ein Versprechen ab, das sein Vermächtnis für immer verändern sollte - er würde den Rand der Welt finden und seine Blase am Abgrund der Ewigkeit entleeren. Um sein Versprechen einzulösen, versammelte Harald eine Flotte von zwanzig Schiffen und segelte nach Norden, wobei er den Gedanken verwarf, dass Hjul nach Süden segeln würde.

Haralds berühmte Flotte war zwei Winter lang verschwunden - bis ein einziges Schiff am Vorabend des dritten Winters nach Manheim zurückkehrte. An Bord befanden sich ein paar wenige Männer der Giantsbane und Harald selbst. Der große Krieger - dessen Gliedmaßen durch Erfrierungen abgefallen waren - war nun ein rasender Verrückter. Er und seine Männer sprachen von einer großen Eiswand, von titanischen Ungeheuern, die unter dem eisigen Meer lauerten, von wilden, weißpelzigen Bestien, die auf zwei Beinen liefen, und von unerbittlichen Winden, die das Fleisch bis auf die Knochen zerfetzten. In Anbetracht des Geisteszustandes der übrigen Besatzung hielten viele ihre Erzählungen für wahnsinniges Geschwätz. Trotz der Unzuverlässigkeit von Haralds Schilderungen, der fortan als der Verrückte bekannt war, waren sich die Bewohner Manheims in einem Punkt einig: In den hohen Norden zu segeln ist eine Torheit ersten Ranges und wird nur Unheil mit sich bringen.

Viele Winter nach Haralds zum Scheitern verurteilter Expedition versuchte eine andere Entdeckerin, das berühmte Ende der Welt zu finden - Inga Magnadottir. Inga, eine Auserwählte der Volva, die ihre Berufung zugunsten eines Lebens voller Plünderungen und Abenteuer aufgegeben hatte, dachte daran, für ihre Mission nach Westen zu segeln - mit der Begründung, dass die Welt ein flacher Kreis sei und sie den Rand erreichen könne, wenn sie den ruhigeren westlichen Meeresströmungen folgte. Inga brach mit fünf bescheidenen Schiffen auf, um nicht wie Harald durch die Anzahl der Schiffe behindert zu werden, und war drei volle Winter lang unterwegs - und schockierte alle, als sie Manheim wieder von Osten her erreichte! Magnadottirs Ankunft war mit einigen wirklich bahnbrechenden Behauptungen verbunden - viele Nords prangerten sie an und behaupteten, sie sei verrückter als Harald. Inga erklärte, dass es kein Ende der Welt gäbe, über das man hinaussegeln könnte, sondern dass die Welt weiterginge, bis sie einen zurückbrächte. Sie sprach von fernen Kontinenten und Inseln, die Völker beherbergten, die ewig im Streit lagen; sie sprach von Schrecken, die unter den Wellen lebten, und von einem Land, das in zwei Hälften gebrochen war, als ob die Weltenschlange selbst dort verwundet wäre. Während Ingas Erzählungen weithin als Produkt des Wahnsinns abgetan werden, ist die Saat der Spekulationen in vielen noch immer aufgegangen - mit einigen mutigen Seelen, die dieselbe gefährliche Reise wiederholen und die Wahrheit für sich selbst herausfinden wollen.

Doch von allen Entdeckern, die in den vielen Sagen des Nords auftauchen, ist keiner so berühmt - oder berüchtigt - wie Ulric Thorketill, der einfach als Ulric der Unglückliche bekannt wurde. Wie viele seiner Verwandten sehnte sich Ulric nach Abenteuern und dem damit verbundenen Recht auf Prahlerei und zeigte schon in jungen Jahren bemerkenswerte Fähigkeiten als Krieger. Begleitet von einer natürlichen Vorliebe für Überredungskunst und Geschichtenerzählen, gelang es Thorketill, eine beträchtliche Anhängerschaft um sich zu scharen, bevor er zu seiner ersten aufgezeichneten Eskapade aufbrach. Sein Ziel war die Küste Braeonias, wo der Anführer der Nord die schlecht verteidigten Fischerdörfer terrorisierte, was sich jedoch schnell als langweiliges Unterfangen herausstellte. Bei einem Angriff auf eine kleine, unbewachte Siedlung gelang es Ulric, die örtliche Hexe gefangen zu nehmen, die viele Geheimnisse und vergessene Überlieferungen mit sich führte. Um ihr Volk zu retten, verhandelte die Hexe mit dem Anführer der Kriegsbande und bot ihm im Gegenzug an, den Standort eines versteckten Druidendorfes zu verraten. Die Siedlung, so sagte die Frau, liege tief in den Wäldern Braeonias und beherberge unschätzbare Schätze; sie versicherte dem Nord-Hauptmann, dass es dort nur ein paar wenige Krieger gäbe, die der Manneskraft seiner Kriegsbande keinen Widerstand leisten könnten. Ulric, der von der Idee eines echten Abenteuers begeistert war, ließ eine kleine Garnison von Männern in der eroberten Siedlung zurück und machte sich auf den Weg zu dem geheimnisvollen Ort - geleitet von den verschleierten Waldpfaden, die ihm die weise Frau zeigte. Doch bei der Ankunft in dem geheimnisvollen Dorf geschah ein Unglück: Die Bewohner waren zwar nur wenige, aber es gelang ihnen, alle zu töten, bis auf Ulric selbst, der es zurück zu seinen wenigen verbliebenen Männern an die Küste schaffte. Auf der Rückfahrt nach Manheim erzählte der verängstigte Nord von übermenschlichen Kriegern, die in den Wäldern lebten und durch das Trinken eines speziell gebrauten Trankes unnatürliche Kräfte erlangten. Der Stärkste unter ihnen, so behauptete Ulric, war ein großer, fettleibiger Bär von einem Mann, der einen Krieger mit einem einzigen Fingerschnippen wegschleudern konnte. Fast alle hielten Ulric für einen Lügner, da sie glaubten, er versuche, eine beschämende Niederlage der erbärmlichen Südländer zu vertuschen.

Die berühmteste und letzte von Thorketills vielen Eskapaden - die allesamt unter haarsträubenden Umständen und mit Ulric als einzigem Überlebenden scheiterten - war seine Suche nach Surtrs Geburtsort. Wieder einmal verschaffte ihm die silberne Zunge des Nord eine ansehnliche Kriegsbande, die denjenigen, die ihm in das untergegangene Reich der Feuerkinder - Surtrs gefallenes Dominion - folgen würden, ungeahnte Schätze versprach. Die Nordmänner zogen nach Süden und nach Osten und erreichten Länder mit ascheverhangenem Himmel und dem bitteren Hauch von Fimbulwinter, der noch immer in ihnen wehte. Es heißt, Ulric sei es gelungen, Surtrs mythischen Geburtsort zu erreichen, die Erste Stadt, die ihm Gestalt verlieh, aber es gab keinen Schatz zu finden - nur kryptisches Wissen und Überlieferungen, für die die Nords keine Verwendung hatten. Mit leeren Händen, erschöpft, von Krankheiten geplagt, unterernährt und von unnatürlichen Schrecken geplagt, machte sich die Kriegsbande auf den Rückweg zur Küste und nahm von den wenigen Einheimischen, die diese kranke Region der Welt noch bewohnten, was sie konnte. Ermüdet von Ulrics falschen Versprechungen und Intrigen - als der Hauptmann begann, eine neue Reise zu planen, wenn sie das Meer erreichten - endet die Geschichte damit, dass Thorketills Männer ihn verraten und töten, indem sie ihm den Rücken aufschlitzen und seine Rippen wie Flügel ausbreiten. Ulrics Sage endet damit, dass sein Leichnam gevierteilt und in den Sterbenden Landen des östlichen Südens begraben wird, damit sein verfluchtes Unglück niemanden mehr belasten kann. Dennoch überlebt Ulrics Vermächtnis durch sein geborgenes Tagebuch - wobei viele glauben, dass seine Aufzeichnungen maßlose Prahlerei oder komplett erfunden sind -, in dem er große Geschichten über übermenschliche Dorfbewohner, mythische verlorene Städte und Taten katalogisiert, die die Besessenheit der Nords von Abenteuern und Erkundungen am besten repräsentieren.