Cuando la mayoría de los habitantes del Hundred Kingdoms piensan en el Nords, les vienen a la mente ciertos rasgos, quizá estereotipados. Invasores, borrachos, bárbaros, salvajes, paganos y otros rasgos floridos se atribuyen a los habitantes de Manheim. Sin embargo, a pesar de la infamia justificada -ya que las partidas de asaltantes nórdicos son numerosas y bastante desagradables-, hay un aspecto de esta gente del norte que a menudo pasa desapercibido: la exploración. A todos los efectos, los Nords son intrínsecamente libres y aventureros, y llevan a cabo hazañas cada vez más audaces para alimentar sus ilustres sagas. Esta mentalidad, unida a unas habilidades marineras sin parangón, los convierte en exploradores tenaces e intrépidos, y algunos de los viajes más famosos de esta cultura rozan el terreno de lo mítico debido a su enorme envergadura.  

No se puede abordar el tema de los exploradores nórdicos sin mencionar la figura que actuó como fuente de inspiración para muchos aspirantes a aventureros... Hjul el Pescador. La historia de Hjul es famosa por alimentar la festividad de la Noche del Árbol Ardiente; es un cuento de esperanza y sacrificio a la vez, pues ambos caminan de la mano por la Nords. Sin embargo, las muchas iteraciones del cuento inspiraron algo más que una tradición para la noche más larga del año, y para muchos el valiente pescador navegó más allá del límite de todo lo conocido, convirtiéndose en una estrella para guiar a los marineros. Harald Giantsbane fue una de las muchas almas que ansiaban encontrar el mar-estrella de Hjul para sí mismo, deseando navegar con su navío más allá del fin de todos los reinos.  

Antes de que se desarrollara el último acto de su historia, Harald Giantsbane era un guerrero de gran renombre que había llevado a cabo con éxito numerosas incursiones contra los habitantes del sur de sangre láctea. Los relatos hablan de la fuerza inhumana de Harald, y algunos afirman que el caudillo nórdico luchó una vez con un brazo contra un gigante de las montañas y venció, avergonzando al humillado titán hasta el punto de exiliarse. Tantas fueron las victorias de Harald en combate, que su capa estaba hecha con las barbas cortadas de sus enemigos derrotados, sin dejar lugar a dudas sobre su poder. Una fatídica noche, hinchado de hidromiel y en presencia de la corte del Alto Rey, el Bárbol de Gigantes hizo una promesa que alteraría su legado para siempre: encontraría el borde del mundo y vaciaría su vejiga desde el precipicio de la eternidad. Para cumplir su promesa, Harald reunió una flota de veinte barcos y, descartando la idea de que Hjul navegara hacia el sur, puso rumbo al norte.

La famosa flota de Harald desapareció durante dos inviernos, hasta que un solo barco regresó a Manheim en vísperas del tercero. A bordo había unos pocos hombres de Giantsbane, junto con el propio Harald. El gran guerrero -cuyas extremidades se habían caído por la congelación- era ahora un lunático delirante. Él y sus hombres hablaban de un gran muro de hielo; de monstruos titánicos que acechaban bajo el mar helado; de bestias salvajes de pelaje blanco que caminaban sobre dos patas; y de vientos implacables que desollaban la carne hasta los huesos. Teniendo en cuenta el estado de cordura del resto de la tripulación, muchos consideraban sus relatos como desvaríos enloquecidos. A pesar de la poca fiabilidad de los relatos de Harald, a partir de entonces conocido como el Loco, los habitantes de Manheim encontraron un punto común de acuerdo en su historia: navegar hacia el lejano norte es una locura del más alto calibre y sólo traerá desastres.

Muchos inviernos después de la malograda expedición de Harald, otra exploradora intentó encontrar el famoso fin del mundo: Inga Magnadottir. Inga, una elegida de Volva que había abandonado su vocación por una vida de saqueo y aventura, pensó en navegar hacia el oeste para su misión, argumentando que el mundo es un círculo plano y que ella podría llegar al borde siguiendo las corrientes marinas occidentales, más tranquilas. Inga partió con unos modestos cinco barcos, para no verse obstaculizada por el número, como en el caso de Harald, y se ausentó durante tres inviernos completos, ¡sorprendiendo a todos cuando una vez más llegó a Manheim desde el este! La llegada de Magnadottir vino acompañada de algunas afirmaciones verdaderamente rompedoras -con muchos Nords denunciándola y afirmando que estaba más loca que Harald. Inga declaró que no había fin del mundo más allá del cual navegar, sino que el mundo seguía hasta que te traía de vuelta. Hablaba de continentes lejanos e islas que albergaban naciones, eternamente enzarzadas en conflictos; hablaba de horrores que vivían bajo las olas y de una tierra partida en dos, como si la propia serpiente del mundo estuviera allí herida. Aunque los relatos de Inga se consideran producto de la locura, la semilla de la especulación ha florecido entre muchos, y algunas almas valientes desean repetir el mismo peligroso viaje y descubrir la verdad por sí mismas.

Sin embargo, de todos los exploradores que adornan las numerosas sagas del Nords, ninguno es tan famoso -o infame- como Ulric Thorketill, a quien simplemente se le llegó a conocer como Ulric el Desafortunado. Ulric, como muchos de sus parientes, ansiaba la aventura y los derechos de fanfarronería que la acompañan, mostrando una notable habilidad como guerrero desde muy joven. Acompañado de una afinidad natural para la persuasión y la narración de historias, Thorketill consiguió reunir un número considerable de seguidores antes de partir en su primera escapada registrada. Su objetivo era la costa de Braeonia, donde el líder nord aterrorizaba a sus aldeas de pescadores y pueblos mal defendidos; sin embargo, esto pronto resultó ser una actividad aburrida. Mientras atacaba un pequeño asentamiento desguarnecido, Ulric consiguió capturar a la sabia local, que llevaba consigo muchos secretos y bocados de sabiduría olvidada. La bruja, en un esfuerzo por salvar a su pueblo, negoció con el líder de la banda de guerra, ofreciéndole a cambio revelar la ubicación de un poblado druídico oculto. El asentamiento, dijo la mujer, estaba enclavado en lo más profundo de los bosques de Braeonia y albergaba en su interior tesoros de incalculable valor; aseguró al capitán nórdico que sólo contaba con unos pocos guerreros, ofreciendo una resistencia sombría a los efectivos de su banda de guerra. Ulric, encantado con la idea de la verdadera aventura, dejó una guarnición simbólica de hombres en el asentamiento conquistado y se dirigió hacia el secreto lugar, guiado por los velados senderos del bosque que le mostró la sabia. Desgraciadamente, la desgracia se cebó con él al llegar a la aldea secreta: los habitantes, aunque pocos, consiguieron matar a todos menos al propio Ulric, que logró volver con los pocos hombres que le quedaban en la costa. Navegando de vuelta a Manheim, el aterrorizado nórdico habló de guerreros sobrehumanos que vivían en el bosque y que adquirían una fuerza antinatural bebiendo una poción especialmente preparada. El más fuerte de ellos, según Ulric, era un hombre grande y gordo como un oso que podía lanzar a un guerrero con sólo mover un dedo. Casi todos consideraban a Ulric un mentiroso, creyendo que intentaba ocultar una vergonzosa derrota de los patéticos sureños.

La más famosa y última de las muchas aventuras de Thorketill -todas ellas acabaron en fracaso, en circunstancias extravagantes y con Ulric como único superviviente- fue su búsqueda del lugar de nacimiento de Surtr. Una vez más, la lengua de plata del nórdico le valió una considerable banda de guerra, prometiendo tesoros incalculables a aquellos que lo siguieran al extinguido imperio de los Hijos del Fuego, el Dominio caído de Surtr. Los hombres del norte viajaron hacia el sur y miraron hacia el este, llegando a tierras con cielos cubiertos de ceniza y el toque amargo de Fimbulwinter aún persistente en ellas. Se dice que Ulric consiguió llegar al mítico lugar de nacimiento de Surtr, la Primera Ciudad que le dio forma, pero no encontró ningún tesoro, sólo conocimientos crípticos y sabiduría que los Nords no utilizaban. Con las manos vacías, agotados, asolados por las enfermedades, desnutridos y acosados por horrores antinaturales, la banda de guerra regresó a la costa, tomando lo que pudieron de los pocos lugareños que aún habitaban esta región enferma del mundo. Cansado de las falsas promesas y maquinaciones de Ulric -mientras el capitán comenzaba a idear un nuevo viaje, para cuando llegaran al mar-, la historia concluye con los hombres de Thorketill traicionándolo y matándolo, abriéndole la espalda y extendiendo sus costillas como alas. La saga de Ulric termina con su cuerpo descuartizado y enterrado en las Tierras Moribundas del sur, orientadas al este, para que su maldita mala suerte no vuelva a pesar sobre nadie. Sin embargo, el legado de Ulric sobrevive a través de su diario rescatado -muchos creen que sus escritos son fanfarronadas autoindulgentes o inventados por completo-, en el que se catalogan grandes historias de aldeanos sobrehumanos, míticas ciudades perdidas y hazañas que mejor representan la obsesión de los Nords por la aventura y la exploración.