City States

Acheron

Acheron steht am Abgrund des Vergessens und bildet die erste Verteidigungslinie gegen die Schrecken, die jenseits der östlichen Ausläufer der Halbinsel City States lauern. Die Stadt selbst besteht aus einem dichten Geflecht aus kiesigem, vergilbtem Marmor und verwittertem Kalkstein, da die urbane Landschaft Acherons oft von rauen Sandstürmen bombardiert wird, die aus den Ödlanden im Osten kommen. Obwohl die traditionelle Architektur der Region die großzügige Verwendung von weißer Farbe vorschreibt - vor allem, um die intensive Hitze der Sommermonate zu bekämpfen -, weisen die Gebäude Acherons eine charakteristische Patina auf. Jedes Jahr schwärmen Heerscharen von Arbeitern mit Eimern elfenbeinfarbener Farbe durch die Stadt, um alle Gebäudeoberflächen, die von der Sonne berührt werden, mit einem satten weißen Anstrich zu versehen; ihre Bemühungen sind dazu bestimmt, zu verblassen, wenn eine Welle von aufgewirbeltem Sand über die Stadt hereinbricht, die Farbe ablöst und den rohen Stein darunter freilegt. Dieser Zyklus steht für die Mentalität der Bürger von Acheron: Sie sind ständigen Bedrohungen und Entbehrungen ausgesetzt und beharren darauf, trotz aller Widrigkeiten durchzuhalten.

Die Triptychon ist der zentrale Punkt der Stadtlandschaft und besteht aus einer titanischen Statue von Radamanthos, die in ihrem Inneren einen beachtlichen Tempelkomplex beherbergt. Die Statue - die nach Osten ausgerichtet ist, um die Wachsamkeit des Gottes gegenüber den W'adrhŭn und den Old Dominion zu symbolisieren - führt zwei andere Statuen an, die jeweils die zentrale Statue flankieren und ebenfalls nach Osten ausgerichtet sind. Die Statue auf der rechten Seite stellt Demophon dar, die auf der linken Seite ist Triptolemos. Die beiden flankierenden Statuen beherbergen eigene kleinere Tempel, die mit dem Haupttempel von Radamanthos am Fuß seiner Statue verbunden sind. Während die Skulptur des Radamanthos in einem relativ makellosen Zustand ist, sind die beiden kleineren göttlichen Konstruktionen schon länger verfallen. Die Statuen von Triptolemos und Demophon sind abgenutzt und bröckeln, an manchen Stellen fehlen große Steinbrocken und zeigen Anzeichen unnatürlicher Korrosion. Dieses massive, beherrschende Bauwerk verkörpert perfekt das Pathos und den verblassenden Ruhm Acherons und starrt trotzig nach Osten, während die unerbittlichen Winde und der Druck der Grenzexistenz die einst makellosen Befestigungen verwittern.

Die Stadt wird von einer eisernen Theokratie regiert, wobei Radamanthos - eine ursprüngliche Gottheit aus dem Old Dominion, der Richter der Toten und Acherons Hauptgottheit - an der Spitze der Führung steht. Radamanthos ist nach wie vor eine bemerkenswert aktive und zielstrebige Gottheit, wobei die drohende Gefahr, die von seiner ewigen Nemesis im Old Dominion ausgeht, eine ständige und unerbittliche Quelle der Sorge und Konzentration ist. Diese Anstrengung ist für die Gottheit mit enormen Kosten verbunden, da seine Kraft durch die ständigen Ausgaben geschwächt wird und seine göttliche Macht auf ein Niveau sinkt, das fast dem eines Sterblichen entspricht. Das Geheimnis hinter der Dringlichkeit und Schwäche des Gottes liegt in den beiden leeren Thronen, die neben ihm in der zentralen Kammer stehen. Radamanthos war nie dazu bestimmt, eine Gottheit zu sein. Seine Rolle und sein Fokus sollten unter seinen beiden Partnern Triptolemos und Demophon aufgeteilt werden, die beide bestenfalls die Macht eines Halbgottes haben. Der Sündenfall und die darauf folgende Schlacht kosteten ihn seine beiden Partner und haben den Gott in Wahrheit tödlich verwundet.

Da seine Versuche, die gefallenen Mitglieder seines Triumvirats durch die Zusammenarbeit mit Gottheiten aus anderen Staaten zu ersetzen, gescheitert sind, haben seine Verzweiflung und der notwendige kriegerische Charakter der Stadt den Gott auf einen untypischen Weg getrieben. Die Gesellschaft Acherons ist fast vollständig militarisiert, und von jedem Bürger wird erwartet, dass er zehn Jahre lang im Militär dient, obwohl sich die meisten für ein Leben als Soldat entscheiden. Während eine beträchtliche Anzahl dieser Männer die massiven Festungsanlagen entlang des Flusses Stegos bewachen und die eindringenden W'adrhŭn-Stämme zurückdrängen muss, ist der Kern seiner Streitkräfte auf die östliche und die westliche Flanke aufgeteilt. Die Streitkräfte der östlichen Flanke konzentrieren sich fast ausschließlich auf das Old Dominion, nachdem sie einen vorläufigen Waffenstillstand mit den örtlichen W'adrhŭn-Stämmen geschlossen haben. Ihre Feldzüge finden nur selten statt, aber wenn sie in Kämpfe verwickelt werden, sind die Schlachten brutal und die Verluste hoch. Nur wenige verstehen den wahren Zweck dieser Feldzüge. Die meisten Bürger und Anhänger glauben der offiziellen Darstellung, dass es sich um Präventivmaßnahmen gegen die wachsende Macht der Old Dominion handelt. Nur die MoirarchsDie Priesterkommandanten dieser vereinzelten Kriegsbanden wissen, dass das eigentliche Ziel dieser Kämpfe die Wiedererlangung der Reliquien von Triptolemos und Demophon ist, in der Hoffnung, dass ihre Macht und ihr Mantel wiedererweckt werden können, um die Stadt erneut zu stärken.

Die westlichen Streitkräfte hingegen dienen einem noch obskureren Zweck. Soweit es die Welt und die meisten Bürger des Stadtstaates betrifft, verkaufen diese Streitkräfte ihre Dienste als Söldner an jeden, der ihre hohen Preise bezahlen kann, und versorgen den Stadtstaat mit einem endlosen Einkommensstrom, den er zur Verstärkung seiner Verteidigungsanlagen und für ein unerbittliches Regime fast ständiger Kriegsführung verwendet, um seine massiven wehrpflichtigen Streitkräfte zu trainieren, ein nicht geringes Maß an Einfluss unter seinesgleichen und eines der am besten ausgebauten Kontaktnetze zu den Führern und Befehlshabern der gesamten Menschheit, von den Steppen der Rus und den Lehen der Hundred Kingdoms bis zu den Berggipfeln der Polmag-Konföderation und den geschäftigen Schwesterhauptstädten der City States.

Die Wahrheit ist viel düsterer: Die Moirarchs der Streitkräfte, die sich der misslichen Lage ihres Gottes bewusst sind, suchen nach würdigen Kandidaten, die die Charakterstärke und den Geist besitzen, um den Mantel von Radamanthos' Mitgöttern zu übernehmen. Sie durchstreifen den Kontinent auf der Suche nach würdigen Befehlshabern, die ihnen in einem lebenslangen Konflikt dienen sollen, in der Hoffnung, dass der unerbittliche Tribut ihres Lebenswerks jene außergewöhnlichen Individuen zum Vorschein bringt, die mit einem Teil ihrer City States-Macht durchtränkt werden und aufsteigen könnten, um ihrem Gott bei der Verteidigung ihres Stadtstaates und der Menschheit gegen den Sturm des Untodes zu helfen, von dem sie wissen, dass er kommt.

Acheron hat die Kontrolle über zwei Festungsstädte in seinem erweiterten Gebiet: Petrapolis und Rhamia. Petrapolis befindet sich neben dem Damm, der den Fluss Stegos kontrolliert und die Umgebung überfluten kann, um eine anrückende Armee aufzuhalten. Rhamia hat eine ähnliche Dammtechnologie eingesetzt, um den Ozean in seiner Nähe zurückzudrängen, was ihm Zugang zu riesigen, von Menschenhand geschaffenen Salinen verschafft, die einen großen Teil seines Handels ausmachen. Kaum jemand bezweifelt, dass diese Fluttore und Dämme nicht über Maßnahmen verfügen, die es dem Wasser ermöglichen, zu steigen und eine Invasionsmacht wegzuspülen, sollte die Stadt nicht in der Lage sein, die Bedrohung einzudämmen.

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