Old Dominion

Il Credo Finale

Anche mentre Hazlia cadeva, alcuni dei suoi sacerdoti guidavano le preghiere in suo nome mentre la popolazione della città, in preda al panico, cercava di fuggire. Anche quando l'onda d'urto squarciò Capitas e ridusse la città in macerie, essi cantarono le sue lodi mentre venivano fatti a pezzi da macerie volanti e da una folla inferocita. Anche quando la non-nascita di Hazlia ha avvolto la terra in un'ondata di morte e oscurità, strappando la vita a tutti tranne che ai più resistenti, essi hanno invocato il suo nome con incosciente abbandono, e il suo nome potrebbe essere l'ultima cosa a passare sulle loro labbra. Anche quando l'oscuro volere di Hazlia si è manifestato e i morti sono tornati a uccidere i vivi, essi hanno gridato il suo nome in gioiosa comunione e in qualche modo sono riusciti a sopravvivere. Sono gli Apostoli del Credo Finale, gli ultimi e più ferventi adoratori di Hazlia che abbiano mai camminato sulla terra, e il loro compito non è completo.

Schermato dal potere malefico di Hazlia da innumerevoli metri di roccia, un labirinto di magazzini e laboratori polverosi giace accanto a sepolcri dimenticati, mausolei abbandonati e navate da tempo trascurate scavate nella roccia viva. È qui che il sacerdozio del Credo Finale porta avanti il suo lavoro di portare la visione di Hazlia al mondo. Un tempo ciò significava marciare con le incalcolabili legioni di Hazlia e portare la morte a qualsiasi creatura mortale che si frapponesse sulla loro strada, utilizzando i loro doni divini e stregoneschi per completare la ferocia sconsiderata e il numero infinito della marea non vivente di Hazlia. Con la sconfitta e la parziale prigionia di Hazlia, il Credo si ritirò a Capitas umiliato e distrutto, stabilendosi accanto alla Pira, quell'incessante torrente di potere primordiale corrotto che sgorga dall'epicentro della Caduta nel centro della città morta. Il loro capo, il cui nome originale si è perso nel tempo e nella follia, si è suicidato camminando nella Pira.

Mentre il loro numero ridotto contemplava l'oblio, poiché solo pochi erano sopravvissuti fino a quel momento, cominciarono ad arrivare i primi Pellegrini. Spinti dal bisogno, dalla follia o dalla fede, alcuni sopravvissuti impazziti cominciarono ad arrivare a Capitas. La loro sanità mentale era stata distrutta dalle cose che avevano visto, o forse persa molto prima a causa degli atti efferati che avevano commesso, la Pira li chiamò da tutta Eä e si rivelarono un terreno fertile per la fede apocalittica del Credo Finale.

Tuttavia, con la stragrande maggioranza della marea non vivente sconfitta e il suo numero ridotto, il culto era destinato a diventare poco più di un'orrenda nota a piè di pagina nella storia dell'uomo. Tutto questo cambiò con l'arrivo del Profeta, il primo degli Unti. Uscito dalle contorte fiamme primordiali della Pira, il Profeta si riunì ai suoi fratelli, forgiati di nuovo nell'empia fornace della rabbia impotente dei suoi dei. Il loro ex capo aveva gettato via tutte le sue debolezze mortali ed era diventato un contenitore vivente del potere e dello scopo dei suoi dei. Infatti, mentre la volontà di Hazlia era stata vincolata, il suo potere rimaneva disponibile per coloro che erano abbastanza disperati, folli o fedeli da reclamarlo.

Dotato di una frazione dell'essenza corrotta di Hazlia, il Profeta riaccese le braci morenti della fede del Credo Finale. Incanalando i suoi nuovi poteri, il Profeta cercò di ricreare la marea di non morti di Hazlia e di ripulire il mondo dalla vita senziente, ma scoprì che i suoi poteri non erano all'altezza di quelli di Hazlia: non poteva rianimare più di qualche migliaio di cadaveri.

Seguirono anni e decenni di studi e orribili esperimenti, mentre il Credo Finale cercava di placare la reincarnazione del loro maestro oscuro, ma i progressi furono lenti. Centinaia di persone furono sacrificate sugli altari per alimentare la sua folle ricerca di potere e i loro corpi furono rianimati nel vano tentativo di ricreare le legioni che Hazlia comandava un tempo. Avendo abbandonato le sue fragilità mortali, il Profeta non si curava di quanto spingesse i suoi servitori, portando il culto sull'orlo dell'estinzione più e più volte. Disgustato dai fragili sforzi dei suoi seguaci mortali, il Profeta si allontanò sempre di più da loro, dedicandosi ai propri vili studi ed esperimenti. Nonostante i suoi sforzi, il Profeta fu costretto ad ammettere che la sintonia con il suo dio poteva crescere con il tempo e il sacrificio: solo coloro che avevano giurato ad Hazlia in vita potevano essere rianimati nella morte. Il Profeta, tuttavia, non si lasciò scoraggiare. Forse non sarà in grado di seguire le orme del suo maestro, ma di certo potrà portare a termine la sua grande impresa. Ci sarebbe voluto semplicemente del tempo... tempo che ora aveva.

Tornato dai suoi seguaci, il Profeta scoprì con sgomento di non essere più l'unico potere di Capitas. Altri avevano approfittato del suo lungo soggiorno negli oscuri segreti della mortalità e della divinità e avevano usurpato una parte del potere del suo dio, stravolgendolo a loro piacimento. Laddove un tempo era lui solo a comandare il potere malefico di Hazlia, ora altri osavano calpestarlo.

Come se non bastasse, il suo duro trattamento del Credo Finale e il successivo abbandono avevano lasciato il culto pronto per il tradimento e la sedizione. Molti dei suoi seguaci preferiti si erano uniti a questi usurpatori. Mentre lui solo rimaneva il vero maestro di queste arti oscure, i suoi nemici ora beneficiavano di anni di accurate ricerche e di oscuri segreti di cui solo lui era stato messo al corrente. Infuriato oltre ogni ragionevole dubbio, il Profeta riunì le sue forze per abbattere questi usurpatori, questi Unti, e reclamare il suo primato di Prescelto di Hazlia.

La guerra che infuriava a Capitas e negli oscuri deserti dell'aldilà era un incubo a cui fortunatamente nessun mortale sano di mente era costretto ad assistere. Le legioni di non morti marciavano l'una contro l'altra e si scontravano per giorni e giorni, i loro corpi instancabili come il dispetto dei loro padroni. All'inizio il Profeta ebbe successo e riuscì ad abbattere alcuni degli Unti, alimentando il suo potere con il loro.

Ma le sue risorse si erano assottigliate. Mantenere il controllo su Capitas e il proprio tesoro di cadaveri e corpi idonei non era all'altezza delle legioni rianimate che i suoi avversari potevano raccogliere dai cimiteri sparsi per l'impero. Peggio ancora, più la guerra infuriava, più corpi insostituibili andavano perduti, e con essi le speranze di conquistare i regni mortali.

Di fronte a questi fatti terribili e all'opposizione compatta dei rimanenti Unti, il Profeta fu costretto ad ammettere la sconfitta. Per preservare l'oscura eredità del suo maestro, il Profeta accettò disperatamente di condividere Capitas e di riformare il Credo Finale. Ora avrebbe servito tutti gli Unti allo stesso modo e avrebbe condiviso la conoscenza e l'influenza che aveva accumulato con tutti gli Unti.

È così che il Credo Finale ha assunto la sua forma attuale. Oggi innumerevoli servitori lavorano quotidianamente sotto l'opprimente sorveglianza dei loro padroni non viventi, per scovare nelle tombe e nelle catacombe dimenticate dell'Old Dominion corpi più adatti ad alimentare i loro oscuri progetti. I becchini e gli scultori lavorano insieme per riparare i corpi devastati dal tempo o dalle battaglie, cercando di ripristinare le loro funzioni sostituendo le parti perdute con altre accuratamente scolpite nelle pietre stesse di Capitas, pietre che hanno assistito ai più oscuri massacri di Hazlia e sono state immerse nel suo potere malefico per secoli. Alcuni si spingono anche oltre, cercando di combinare questi empi resti con la volontà dei suoi più fedeli seguaci perduti per creare inarrestabili motori di distruzione, il tutto per portare la volontà del loro dio morto sul mondo mortale.

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