Yoroni

Eoni fa, alla fine della Guerra delle Ostie, i Draghi Anziani trionfarono sui Quattro Cavalieri. Comprendendo la loro natura eterna, legarono i Cavalieri e frantumarono il loro ex alleato, Conquest, disperdendolo nel cosmo. Ma mentre il destino di queste entità eterne è ben noto a quei pochi che si interessano di queste cose, il destino dei soldati semplici di questo conflitto è stato a lungo ignorato e dimenticato.

Umili di fronte alla potenza dei Draghi, ma in numero impressionante, questi infiniti frammenti e moti di Creazione e Distruzione primordiale furono lanciati indiscriminatamente dai Draghi nelle fondamenta stesse del cosmo nascente, i furiosi Nuclei Elementali dell'Equilibrio. I Draghi speravano che l'ambiente opprimente e la cruda essenza primordiale li avrebbe cambiati o li avrebbe trasformati in potenza grezza. Coloro che avevano sfidato e quasi distrutto l'Equilibrio sarebbero diventati carburante per il suo cosmo.

Per millenni infiniti, questi frammenti sconfitti sono stati costretti a resistere negli ambienti più crudi e ostili che si possano immaginare, nelle profondità dei nuclei elementali dell'Equilibrio, dove le forze inimiche hanno lentamente intaccato il loro potere e la loro stessa persona. Lì queste entità primordiali indugiavano, aumentando il tormento l'una dell'altra e lottando per i più piccoli frammenti di potere, al fine di sopportare un solo giorno in più in una pena misurata in eoni. Come i Draghi avevano sperato, i Nuclei Elementali ne distrussero molti, eliminando tutto ciò che rendeva quei frammenti ciò che erano, consentendo al loro potere grezzo e alla loro essenza di essere reimmessi nel Cosmo, filtrati ed equilibrati.

Ma non tutti sono morti. Tutt'altro. Rinunciando al loro potere e spogliati della loro vecchia natura primordiale, un numero incalcolabile di questi frammenti si arrese al loro tormento piuttosto che cercare di resistergli, immergendosi in profondità nei Nuclei e abbracciando l'essenza fondamentale dell'Equilibrio, gli Elementi, e infine arrendendosi ai loro sé primordiali sbilanciati. E lì, dimenticati persino dal Tempo, il loro tormento durò, finché non accadde qualcosa di inaudito: il cambiamento.

Alcuni millenni dopo l'alba dell'umanità, lontano dalle coste di Alektria, in terre sconosciute a tutti tranne che a pochi, una tribù isolata fiorì in una civiltà prospera. Questa civiltà sviluppò una filosofia unica che, come molti sistemi di credenze, percepiva intuitivamente la verità dietro il mondo materiale e venerava l'Equilibrio ed emulava le sue virtù attraverso i suoi costituenti elementali. Come la maggior parte delle civiltà conosciute, la loro attenzione si rivolse ai quattro pilastri elementali di questo mondo: Terra, Aria, Acqua e Fuoco. A differenza della maggior parte delle altre, però, contava un quinto elemento: il Vuoto o Cielo, una forza unificante e invisibile che poteva essere compresa ma non percepita.

Data la semplicità ascetica del loro culto, l'eco delle loro preghiere viaggiava in profondità nei regni elementali, dove nessun pensiero umano si era mai intrufolato prima. Il potere risonante della loro fede spingeva la loro fede e le loro convinzioni... e dalle profondità dei domini elementali, schiere di guerrieri primordiali imprigionati sollevarono la testa e sentito.

Sebbene le preghiere abbiano fatto agitare molti di questi spiriti infranti nel loro tormentato sonno, pochi di loro hanno potuto effettivamente ascoltare le loro parole, i loro intenti e, in definitiva, la loro filosofia. Parlavano di Illuminazione, qualcosa di vago e inafferrabile che le anime dovevano attraversare prima di poter essere raffinate e ascendere, e nel farlo forgiarono un Percorso all'ascensione e forse alla libertà. Sfortunatamente per le creature che dimoravano nelle tenebre e nelle turbolenze elementali, questo percorso era difficile anche per gli umani che lo avevano forgiato, quanto più per le anime miserabili intrappolate in un inferno spirituale? Per loro sembrava impossibile.

Ci sarebbero voluti secoli di sforzi, dolore e sconforto prima che il primo degli spiriti riuscisse a salire il primo gradino, afferrando finalmente i principi più elementari delle credenze e delle filosofie che lo costituivano. Dove è andato lui, gli altri non hanno potuto seguirlo. Per secoli si disperarono nell'oscurità resa più assoluta dalla presenza di una speranza impossibile. Quando tornò, portò il nome di Shuten Doji, Signore dell'Ascesa, e chiamò il suo popolo Yoroni, adottando la lingua di coloro che avevano creato il loro Sentiero in segno di omaggio e gratitudine.

Conosciuto anche come il Principe dalle Due Maschere, alla fine guidò, attraverso la disciplina, la concentrazione e l'abnegazione, un numero crescente di spiriti, che lentamente riuscirono a salire sulla via. Per ogni passo che facevano, il sentiero diventava un po' più largo, un po' più stabile e più facile da percorrere. E ad ogni passo rendevano omaggio a chi pronunciava le preghiere, i loro salvatori mortali. Nel corso dei secoli i semplici gradini divennero scale e, col tempo, il passaggio di innumerevoli anime trasformò le umili scale in una torre impossibile, una pagoda, che conteneva tutti coloro che percorrevano il Sentiero, mentre il pellegrinaggio di migliaia di spiriti lo faceva estendere dalle profondità degli strati elementali ai cieli sconfinati dell'alto. Per colmare il vuoto creato dalla loro condanna da parte dei Draghi, chiamarono questa pagoda eterna "Sentiero a cinque pieghe", poiché partiva dal Vuoto e attraversava le profondità dei quattro domini elementali, perforandoli tutti... ma non poteva perforare i cieli stessi. Solo i più grandi tra loro erano stati in grado di uscire dal pinnacolo del Sentiero delle Cinque Forme e liberarsi, ma la loro capacità di farlo dava speranza agli altri.

Così, gli spiriti resistettero, la loro incessante fatica e disciplina fecero della Pagoda un mondo a sé, contenuto nelle viscere dell'Equilibrio, ma a parte. Un luogo dove poter imparare, perfezionare ed elevare se stessi attraverso la meditazione, la disciplina e la devozione. Col tempo, presero forma, adattandosi all'elemento che un tempo fungeva da prigione e tormento. Sempre ispirati dalle preghiere delle loro guide mortali, costruirono oggetti e abiti, crearono arti e ammirarono la bellezza, l'eleganza e l'onore, proprio come onorarono il loro passato nei Nuclei e nel Vuoto, glorificandosi in segreto delle loro indulgenze e celebrando il loro potere accumulato.

Lì rimasero per secoli, scrutando di tanto in tanto il cielo, assistendo all'improvvisa epifania dei più grandi tra loro che consentiva loro di andare avanti, ascendendo al cielo, ma destinati, come popolo, a non mettere mai piede sul suo sacro suolo. 

Fino ad oggi.

A causa della follia dei mortali e della loro hybris di raggiungere cieli più alti del loro, il soffitto sopra la Via... si è incrinato. Un filo si è staccato dal Manto che separa e filtra i Domini Elementali e il velo si è indebolito. Innumerevoli Eoni di importanza e devozione hanno conferito alla Pagoda Eterna una presenza così potente che, in questa increspatura del Manto, i suoi strati più alti ora sfuggono alle viscere elementali dell'Equilibrio. Seguendo questo filo, gli Yoroni possono, per la prima volta, attraversare in massa, permettendo ai più illuminati di entrare nel loro paradiso a lungo promesso: il mondo dei mortali.