Old Dominion

Das letzte Glaubensbekenntnis

Selbst als Hazlia fiel, verrichteten einige seiner Priester Gebete in seinem Namen, während die in Panik geratene Bevölkerung der Stadt versuchte zu entkommen. Sogar als die Schockwelle Capitas zerriss und die Stadt in Schutt und Asche legte, sangen sie sein Lob, während sie von herumfliegenden Trümmern und einem wütenden Mob in Stücke gerissen wurden. Selbst als Hazlias Ungeburt das Land in einen Schwall von Tod und Dunkelheit hüllte und allen außer den Widerstandsfähigsten das Leben entriss, riefen sie seinen Namen mit rücksichtsloser Hingabe, und sein Name war vielleicht das Letzte, was über ihre Lippen kam. Selbst als sich Hazlias dunkler Wille manifestierte und die Toten wieder wandelten, um die Lebenden zu erschlagen, riefen sie seinen Namen in freudiger Gemeinschaft und schafften es irgendwie zu überleben. Sie sind die Apostel des letzten Glaubensbekenntnisses, die letzten und glühendsten Anbeter Hazlias, die jemals auf der Erde wandelten, und ihre Aufgabe ist noch nicht erfüllt.

Abgeschirmt von Hazlias unheilvoller Macht durch zahllose Meter Fels liegt ein Labyrinth aus Lagerräumen und staubigen Werkstätten neben vergessenen Gräbern, verlassenen Mausoleen und lange vernachlässigten, in lebendigen Fels gehauenen Kirchenschiffen. Hier setzt die Priesterschaft des letzten Glaubensbekenntnisses ihre Arbeit fort, um Hazlias Vision in die Welt zu tragen. Einst bedeutete dies, mit Hazlias unzähligen Legionen zu marschieren und jedem sterblichen Wesen, das sich ihnen in den Weg stellte, den Tod zu bringen, indem sie ihre göttlichen und zauberischen Gaben nutzten, um die gedankenlose Wildheit und die unendliche Zahl von Hazlias unbelebter Flut zu ergänzen. Nach Hazlias Niederlage und teilweiser Gefangenschaft zog sich das Glaubensbekenntnis gedemütigt und gebrochen nach Capitas zurück und ließ sich neben der Pyre nieder, jenem unaufhörlichen Strom verdorbener Urkraft, der aus dem Epizentrum des Falls im Zentrum der toten Stadt entspringt. Ihr Anführer, dessen ursprünglicher Name durch die Zeit und den Wahnsinn verloren gegangen ist, beging rituellen Selbstmord, indem er in die Pyre ging.

Noch während die wenigen Überlebenden, von denen bisher nur eine Handvoll überlebt hatte, an das Vergessen dachten, trafen die ersten Pilger ein. Getrieben von der Not, dem Wahnsinn oder dem Glauben, begannen einige verrückte Überlebende nach Capitas zu strömen. Die Pyre rief sie aus ganz Eä herbei, und sie erwiesen sich als fruchtbarer Nährboden für den apokalyptischen Glauben des Letzten Glaubensbekenntnisses, dessen Vernunft sie durch das, was sie gesehen hatten, oder vielleicht schon lange vorher durch die abscheulichen Taten, die sie begangen hatten, verloren hatten.

Doch da die große Mehrheit der Untoten besiegt war und ihre Zahl abgenommen hatte, war der Kult auf dem besten Weg, zu einer grausigen Fußnote in der Geschichte der Menschheit zu werden. All das änderte sich mit der Ankunft des Propheten, des ersten Gesalbten. Der Prophet trat aus den verdrehten Urflammen der Pyre hervor und schloss sich seinen Brüdern an, die im unheiligen Schmelzofen der ohnmächtigen Wut seiner Götter neu geschmiedet wurden. Ihr ehemaliger Anführer hatte all seine sterbliche Schwäche abgelegt und war zu einem lebendigen Gefäß der Macht und des Willens seiner Götter geworden. Denn obwohl Hazlias Wille gebunden war, blieb seine Macht für diejenigen verfügbar, die verzweifelt, verrückt oder gläubig genug waren, sie in Anspruch zu nehmen.

Mit einem Bruchteil von Hazlias verderbter Essenz ausgestattet, entfachte der Prophet die sterbende Glut des Glaubens an das Letzte Glaubensbekenntnis neu. Indem er seine neu gewonnenen Kräfte kanalisierte, versuchte der Prophet, Hazlias untote Flut neu zu erschaffen und die Welt von empfindungsfähigem Leben zu säubern, nur um festzustellen, dass seine Kräfte denen von Hazlia nicht gewachsen waren: Er konnte nicht mehr als ein paar tausend Leichen wiederbeleben.

Es folgten Jahre und Jahrzehnte von Studien und grausamen Experimenten, in denen das Letzte Glaubensbekenntnis versuchte, die Reinkarnation ihres dunklen Meisters zu besänftigen, aber der Fortschritt war langsam. Hunderte wurden auf den Altären geopfert, um sein wahnsinniges Streben nach Macht zu nähren, und ihre Körper wurden reanimiert in dem vergeblichen Versuch, die Legionen zu erschaffen, die Hazlia einst befehligte. Nachdem er seine sterblichen Schwächen abgelegt hatte, kümmerte sich der Prophet nicht darum, wie weit er seine Diener trieb, und trieb den Kult immer wieder an den Rand der Auslöschung. Angewidert von den schwachen Bemühungen seiner sterblichen Anhänger, wandte sich der Prophet immer weiter von ihnen ab und widmete sich seinen eigenen abscheulichen Studien und Experimenten. Trotz seiner Bemühungen musste der Prophet eingestehen, dass die Einstimmung auf seinen Gott mit der Zeit und unter Opfern wachsen konnte - nur diejenigen, die Hazlia im Leben geschworen hatten, konnten im Tod wiederbelebt werden. Der Prophet ließ sich jedoch nicht entmutigen. Er würde vielleicht nicht in die Fußstapfen seines Meisters treten können, aber er könnte sein großes Unterfangen sicherlich vollenden. Es würde einfach Zeit brauchen... Zeit, die er jetzt hatte.

Als der Prophet zu seinen Anhängern zurückkehrte, musste er schockiert feststellen, dass er nicht mehr die einzige Macht in Capitas war. Andere hatten seinen langen Aufenthalt in den dunklen Geheimnissen der Sterblichkeit und Göttlichkeit ausgenutzt und einen Teil der Macht seines Gottes an sich gerissen, um sie für ihre Zwecke zu nutzen. Wo einst er allein die unheilvolle Macht von Hazlia beherrschte, wagten es nun andere, sie zu betreten.

Zu allem Übel hatte seine harte Behandlung des Letzten Glaubensbekenntnisses und die anschließende Abkehr davon den Kult reif für Verrat und Aufruhr gemacht. Viele seiner bevorzugten Anhänger hatten ihr Los mit diesen Usurpatoren geteilt. Während er allein der wahre Meister dieser dunklen Künste blieb, profitierten seine Feinde nun von jahrelanger sorgfältiger Forschung und dunklen Geheimnissen, in die nur er eingeweiht war. Voller Zorn versammelte der Prophet seine Streitkräfte, um diese Usurpatoren, diese Gesalbten, zu stürzen und seine Vorrangstellung als Hazlias Auserwählter zurückzuerobern.

Der Krieg, der in Capitas und den dunklen Wüsten dahinter wütete, war der Stoff, aus dem Albträume gemacht waren, die zum Glück kein vernünftiger Sterblicher miterleben musste. Untote Legionen marschierten aufeinander zu und kämpften tagelang, ihre Körper so unermüdlich wie die Bosheit ihrer Herren. Zunächst war der Prophet erfolgreich und schaffte es, einige der Gesalbten zu Fall zu bringen, die seine Macht mit ihrer eigenen auffüllten.

Doch seine Ressourcen waren erschöpft. Die Aufrechterhaltung der Kontrolle über Capitas und seine eigenen Bestände an geeigneten Leichen und Körpern waren den wiederbelebten Legionen, die seine Gegner aus den über das ganze Reich verstreuten Friedhöfen herbeirufen konnten, nicht gewachsen. Schlimmer noch, je länger der Krieg wütete, desto mehr unersetzliche Leichen gingen verloren, und mit ihnen die Hoffnung auf die Eroberung der sterblichen Reiche.

Angesichts dieser schrecklichen Tatsachen und des vereinten Widerstands der verbliebenen Gesalbten war der Prophet gezwungen, seine Niederlage einzugestehen. Um das dunkle Erbe seines Meisters zu bewahren, stimmte der Prophet in seiner Verzweiflung zu, Capitas zu teilen und das Letzte Glaubensbekenntnis zu reformieren. Er würde nun allen Gesalbten gleichermaßen dienen und das Wissen und den Einfluss, den er angesammelt hatte, mit allen Gesalbten teilen.

So nahm das Letzte Glaubensbekenntnis seine heutige Form an. Heute arbeiten zahllose Diener täglich unter der erdrückenden Aufsicht ihrer unbelebten Meister, um in den vergessenen Gräbern und Katakomben des Old Dominion weitere geeignete Körper für ihre dunklen Pläne zu finden. Leichenbestatter und Bildhauer arbeiten gemeinsam an der Reparatur von Körpern, die von der Zeit oder vom Kampf verwüstet wurden, und versuchen, ihre Funktion wiederherzustellen, indem sie die verlorenen Teile durch sorgfältig aus den Steinen von Capitas gemeißelte Ersatzkörper ersetzen - Steine, die Hazlias finsterstes Gemetzel miterlebt haben und seit Jahrhunderten in seiner unheilvollen Macht baden. Einige gehen sogar noch weiter und versuchen, diese unheiligen Überreste mit dem Willen seiner treuesten Anhänger zu kombinieren, um unaufhaltsame Zerstörungsmaschinen zu erschaffen, die den Willen ihres toten Gottes in die Welt der Sterblichen bringen sollen.

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