Old Dominion

Le credo final

Alors même qu'Hazlia tombait, certains de ses prêtres dirigeaient des prières en son nom tandis que la population paniquée de la ville tentait de s'enfuir. Alors même que l'onde de choc déchirait Capitas et réduisait la ville à l'état de ruines, ils chantaient ses louanges tout en étant déchiquetés par des gravats volants et une foule enragée. Alors même que la non-naissance d'Hazlia recouvrait le pays d'une pluie de mort et de ténèbres, arrachant la vie à tous sauf aux plus robustes, ils crièrent son nom avec un abandon téméraire, et son nom pourrait bien être la dernière chose à franchir leurs lèvres. Alors même que la sombre volonté d'Hazlia se manifestait et que les morts marchaient à nouveau pour tuer les vivants, ils criaient son nom dans une joyeuse communion et parvenaient tant bien que mal à survivre. Ils sont les Apôtres du Credo Final, les derniers et les plus fervents adorateurs d'Hazlia à avoir jamais foulé la terre, et leur tâche n'est pas terminée.

Protégé du pouvoir maléfique d'Hazlia par d'innombrables mètres de roche, un labyrinthe de réserves et d'ateliers poussiéreux côtoie des sépulcres oubliés, des mausolées abandonnés et des nefs longtemps négligées, taillées dans la roche vivante. C'est ici que la prêtrise du Final Creed poursuit son travail de transmission de la vision d'Hazlia au monde. Autrefois, cela signifiait marcher avec les légions innombrables d'Hazlia et donner la mort à toute créature mortelle qui se trouvait sur leur chemin, en utilisant leurs dons divins et sorciers pour compléter la sauvagerie irréfléchie et le nombre infini de la marée non vivante d'Hazlia. Après la défaite et l'emprisonnement partiel d'Hazlia, le Creed se retira à Capitas, humilié et brisé, s'installant à côté du Pyre, ce torrent incessant de puissance primordiale corrompue qui jaillit de l'épicentre de la Chute, au centre de la ville morte. Leur chef, dont le nom original s'est perdu dans le temps et la folie, s'est suicidé rituellement en marchant dans le Pyre.

Alors que leur nombre réduit envisageait l'oubli, car seule une poignée d'entre eux avait survécu jusqu'à présent, les premiers pèlerins commencèrent à arriver. Poussés par le besoin, la folie ou la foi, quelques survivants fous commencèrent à affluer vers Capitas. Leur santé mentale avait été détruite par les images qu'ils avaient vues, ou peut-être perdue bien avant par les actes odieux qu'ils avaient commis, mais le Pyre les appela de l'autre côté d'Eä et ils se révélèrent un terreau fertile pour la foi apocalyptique du Final Creed.

Malgré cela, avec la défaite de la grande majorité de la marée non vivante et leur nombre réduit, le culte était en passe de devenir un peu plus qu'une épouvantable note de bas de page dans l'histoire de l'humanité. Tout cela changea avec l'arrivée du Prophète, le premier des Oints. Sortant des flammes primordiales tordues du Pyre, le Prophète rejoignit ses frères, forgés à nouveau dans la fournaise impie de la rage impuissante de ses dieux. Leur ancien chef s'était débarrassé de toutes ses faiblesses mortelles pour devenir un réceptacle vivant de la puissance et du dessein de ses dieux. Car si la volonté d'Hazlia était liée, son pouvoir restait disponible pour ceux qui étaient assez désespérés, fous ou fidèles pour le réclamer.

Doté d'une fraction de l'essence corrompue d'Hazlia, le Prophète ralluma les braises mourantes de la foi du Final Creed. Canalisant ses nouveaux pouvoirs, le Prophète chercha à recréer la marée de morts-vivants d'Hazlia et à nettoyer le monde de toute vie sensible, mais il s'aperçut que ses pouvoirs n'étaient pas à la hauteur de ceux d'Hazlia : il ne pouvait réanimer plus de quelques milliers de cadavres.

Des années et des décennies d'études et d'horribles expérimentations suivirent, tandis que le Final Creed cherchait à apaiser la réincarnation de leur sombre maître, mais les progrès étaient lents. Des centaines de personnes furent sacrifiées sur les autels pour alimenter sa folle quête de pouvoir, et leurs corps réanimés dans une vaine tentative de recréer les légions qu'Hazlia commandait autrefois. S'étant débarrassé de ses faiblesses mortelles, le Prophète ne se souciait pas de savoir jusqu'où il poussait ses serviteurs, conduisant le culte au bord de l'extinction à maintes reprises. Dégoûté par les faibles efforts de ses disciples mortels, le Prophète s'éloigna de plus en plus d'eux, se consacrant à ses propres études et expériences infâmes. Malgré tous ses efforts, le prophète dut admettre que si son attachement à son dieu pouvait s'accroître avec le temps et les sacrifices, seuls ceux qui avaient prêté serment à Hazlia dans la vie pouvaient être réanimés dans la mort. Le prophète ne se découragea pas pour autant. Il ne pourrait peut-être pas suivre les traces de son maître, mais il pourrait certainement mener à bien sa grande entreprise. Cela prendrait simplement du temps... du temps qu'il avait maintenant.

De retour auprès de ses disciples, le prophète fut choqué de découvrir qu'il n'était plus la seule puissance de Capitas. D'autres avaient profité de son long séjour dans les sombres secrets de la mortalité et de la divinité pour usurper une partie du pouvoir de son dieu et le détourner à leur profit. Là où il était le seul à commander la puissance maléfique d'Hazlia, d'autres osaient désormais s'y aventurer.

Pour ne rien arranger, le traitement sévère qu'il avait réservé au Final Creed et l'abandon qui s'en était suivi avaient laissé le culte mûr pour la trahison et la sédition. Nombre de ses adeptes préférés avaient jeté leur dévolu sur ces usurpateurs. Alors que lui seul restait le véritable maître de ces arts obscurs, ses ennemis bénéficiaient désormais d'années de recherches minutieuses et de sombres secrets dont lui seul avait eu connaissance. Enragé au-delà de toute raison, le Prophète rassembla ses forces pour faire tomber ces usurpateurs, ces Oints, et récupérer sa primauté en tant qu'Élu d'Hazlia.

La guerre qui faisait rage à Capitas et dans les sombres déserts qui l'entourent était un véritable cauchemar auquel, heureusement, aucun mortel sain d'esprit n'était contraint d'assister. Des légions de morts-vivants marchaient les unes sur les autres et s'affrontaient pendant des jours, leurs corps étant aussi infatigables que la hargne de leurs maîtres. Au début, le Prophète réussit à abattre quelques-uns des Oints, alimentant son pouvoir avec le leur.

Mais ses ressources avaient été mises à rude épreuve. Le contrôle qu'il exerçait sur Capitas et sa propre réserve de cadavres et de corps appropriés ne faisaient pas le poids face aux légions réanimées que ses adversaires pouvaient rassembler à partir des cimetières disséminés dans tout l'empire. Pire encore, plus la guerre faisait rage, plus il perdait des corps irremplaçables et, avec eux, l'espoir de conquérir le royaume des mortels.

Face à ces faits désastreux et à l'opposition unie des Oints restants, le Prophète fut contraint de concéder la défaite. Pour préserver le sombre héritage de son maître, le Prophète accepta en désespoir de cause de partager Capitas et de réformer le Credo Final. Il servirait désormais tous les Oints sur un pied d'égalité et partagerait avec tous les Oints les connaissances et l'influence qu'il avait accumulées.

C'est ainsi que le Final Creed a pris sa forme actuelle. Aujourd'hui, d'innombrables serviteurs travaillent quotidiennement sous la surveillance oppressante de leurs maîtres non vivants, afin de découvrir dans les tombes et les catacombes oubliées du Old Dominion des corps plus adaptés à leurs sombres desseins. Les croque-morts et les sculpteurs travaillent ensemble pour réparer les corps ravagés par le temps ou les batailles, cherchant à restaurer leur fonction en remplaçant les parties perdues par des pièces de rechange soigneusement taillées dans les pierres mêmes de Capitas - des pierres qui ont été témoins des massacres les plus sombres d'Hazlia et qui ont baigné dans son pouvoir maléfique pendant des siècles. Certains vont encore plus loin, cherchant à combiner ces restes impies avec la volonté de ses plus loyaux disciples perdus pour créer des engins de destruction inarrêtables, dans le but d'imposer la volonté de leur dieu défunt au monde des mortels.

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