Pravia : La cité des rois de pierre

Fondée à l'origine comme comptoir commercial avec les terres des princes Polmag, Pravia a commencé à se former il y a plus de trois siècles et demi. Son importance en tant que station commerciale et sa situation géographique ont assuré sa prospérité et il n'a pas fallu longtemps à l'avant-poste commercial très actif pour devenir une ville à part entière. Sa domination sur les régions environnantes, principalement grâce à son influence financière mais aussi à sa volonté d'utiliser les armes en cas de besoin, l'amènera à devenir un royaume, même si ce n'est pas dans le sens traditionnel du terme.

Bien qu'autoproclamée Royaume, Pravia n'a jamais eu de Roi, et n'a jamais souffert d'en avoir un, en raison de sa situation précaire et de l'influence de multiples cultures à l'intérieur de ses murs. Afin d'assurer un équilibre entre les princes Polmag à l'est et la structure des puissances voisines à l'ouest, au nord et au sud, Pravia a été nommée Royaume mais n'a jamais été gouvernée par un Prince. C'est également à cet endroit que l'on situe les débuts de la tradition la plus connue de la ville : les rois de pierre. On dit que même les premiers souverains de Pravia construisaient une statue d'un roi imaginaire et la désignaient comme la seule autorité au-dessus d'eux dans le royaume. Le premier empereur à avoir annexé Pravia n'a pas modifié la politique de la ville, reconnaissant les princes comme souverains du royaume de Pravia. Aujourd'hui encore, les visages des rois de pierre de l'époque sont à l'effigie de tous les empereurs et constituent la seule autorité au-dessus des dirigeants locaux de Pravia.

Avec l'effondrement de l'Empire, ce statu quo a été maintenu ; la neutralité, après tout, favorise le commerce, et être un motif d'affrontement et un champ de bataille entre ses meilleurs clients ne servirait qu'à eux. S'il ne s'agissait pas d'un royaume, n'importe quel prince Polmag pourrait y prétendre, tandis que s'il avait son propre roi, n'importe quel royaume établi pourrait tracer un lien obscur avec le trône. Tout cela, cependant, relève de la diplomatie et, dans le Hundred Kingdoms, la conquête est le meilleur argument diplomatique. Avec un vote au Conclave, l'absence d'un Souverain correctement titré a laissé sa règle ouverte aux revendications de tous les côtés, à maintes reprises.

En réponse à une nécessité historique, la richesse de Pravia lui a permis de maintenir une force militaire puissante afin de garantir que ses terres et son trône ne soient pas contestés à la légère. Du moins, pas par des étrangers. Les maisons nobles praviennes se sont montrées plus qu'heureuses de se disputer le règne du royaume entre elles et, étant donné que Pravia a été l'un des premiers royaumes à autoriser la vente de titres nobiliaires pour s'enrichir, les candidats à l'ascension n'ont pas été rares. Bien que les méthodes de cape, d'épée et de poison soient préférées, car elles perturbent le moins le commerce, les guerres ouvertes entre forces praviennes opposées sont fréquentes et la vitesse de succession de ses dirigeants est presque inégalée, avec des dirigeants issus d'un groupe de cultures et de croyances extrêmement diverses et soutenus par toutes sortes de pouvoirs du Hundred Kingdoms.

Malgré l'instabilité de sa politique intérieure, ou plutôt à cause d'elle, la vieille ville est l'une des merveilles du monde. La tradition des rois de pierre s'est poursuivie sans interruption pendant des siècles et l'on trouve aujourd'hui à Pravia plus de trois cents statues construites par des souverains praviens. Ce chiffre aurait pu être plus élevé (ce qui signifie que plus d'une statue a été érigée chaque année de l'existence de la ville) si le prince Piotr Ier n'avait pas détruit, dès son accession au trône, toutes les statues construites auparavant. Il fut retrouvé mort le lendemain matin dans son lit. Une telle monstruosité ne s'est jamais répétée et les rois de pierre sont venus conquérir la ville de Pravia. Rivalisant de magnificence - littéralement, car chaque souverain voulait impressionner plus que ses prédécesseurs - et façonnés par les croyances et les opinions des souverains qui les commandaient, les rois de pierre étaient façonnés comme des empereurs, des aspects, des saints théistes, des chevaliers, des penseurs ou des héros, tous différents par leur style, leur taille et le matériau utilisé. Présents sur chaque place, pont, fontaine, parc et même sur les murs de Pravia, ils lui ont valu l'épithète de "ville des rois de pierre".

Le Royaume de Pravia peut servir d'excellent champ de bataille pour deux armées opposées du Cent-Royaume. La multitude d'origines des prétendants à la couronne princière permet toutes les combinaisons de chefs de guerre, de commandants et d'unités sur le terrain. Cela permet également une variété de couleurs sur le terrain, tandis que pour les dirigeants de Pravia, le bouclier du Royaume est soutenu par un corbeau (à droite) et un dragon (à gauche), avec une couronne princière entourant les déchets d'un roi en statue blanche, sur un champ de blanc, de bleu et de rouge. Les petits ornements sont modifiés en fonction des principes et des origines de chaque souverain.