"Vi sbagliate completamente, Barone. Non è un cucciolo. È un leader promettente e un grande guerriero, un nobile esemplare della nuova generazione, ed è per questo che non gli sarà permesso di raccogliere alleati. In questo momento storico, non può essere un fulgido esempio per la nobiltà".

Vescovo Madheus di Riismark

Re Fredrik è considerato una delle personalità più controverse dell'Hundred Kingdoms. Sebbene ciò sia dovuto principalmente alle sue ultime azioni, che hanno scosso il Conclave e sfidato lo status quo di secoli, la sua storia e quella della sua casata hanno solo fornito terreno fertile per ulteriori dibattiti e speculazioni.

La sua infanzia non è stata felice. Con il bisnonno sul trono quando lui nacque, i rapporti tra le generazioni erano distanti e corrotti. Il nonno era un uomo irascibile e sminuito, con scatti di violenza, e il padre di Fredrik lo ignorava. Insisteva perché il figlio fosse allontanato da Brandengrad e infatti, nonostante le proteste della madre, Fredrik fu mandato all'Università di Pravia subito dopo il suo sesto compleanno, visitando la sua casa solo raramente.

Da bambino che imparava, mostrava un'intelligenza eccezionale, che spesso veniva messa in ombra dalle sue attività di bon vivant una volta raggiunta l'adolescenza. L'indifferenza del padre si trasformò presto in un rifiuto di lui e dei suoi "modi peccaminosi"; il bisnonno, tuttavia, che sedeva ancora sul Trono, riconobbe sia il suo potenziale che il suo bisogno di disciplina e Fredrik fu mandato all'Academia Proelia di Argem. Anche se si fece una reputazione per i suoi momenti di vivacità in licenza, nei due anni che trascorse lì, i suoi tutori e maestri di esercitazioni scoprirono e coltivarono il suo talento nel combattimento, nella strategia e nella diplomazia. Non si diplomò mai; dopotutto, pochi lo fanno. Invece, il giorno del suo diciassettesimo compleanno, si sottopose al patrocinio di Sir Ghart di Rottdorf per il cavalierato, rinverdendo un'antica tradizione che imponeva a un principe ereditario di servire come scudiero sotto un futuro vassallo. Si dimostrò un ottimo scudiero e si guadagnò il cavalierato vero e proprio non molto tempo dopo.

Il suo ritorno a Brandengrad fu tutt'altro che allegro. Sua madre era morta, così come suo nonno, eppure il suo bisnonno regnava ancora. La paura incombeva sulla casata, l'eccezionale durata della vita e la salute del vecchio re innervosivano anche i baroni più fedeli della Corte di Brandengrad. Con il permesso del Re, Fredrik partì quasi subito per il Regno, imparando a conoscere la sua terra e organizzando esercitazioni per l'esercito, mentre le alleanze deteriorate venivano timidamente riaccese con regali, colloqui e visite. Le questioni dei popolani, che il Re era arrivato a ignorare per decenni, furono curate, anche se con una certa segretezza per evitare la reazione del Trono. Durante questo periodo, Fredrik dimostrò di avere una solida padronanza della diplomazia e degli affari militari, mentre il suo popolo imparò a conoscerlo come un sovrano carismatico e spesso premuroso, anche se a volte irascibile.

Poco più di due anni dopo il suo ritorno, il suo bisnonno centenario passò finalmente a miglior vita e decenni di sussurri oppressi si levarono immediatamente. Le voci sulla Guglia di Nepenthe e sul vecchio Re divennero comuni a corte. Si parlava di uno stregone o di una strega o di un mostro che visitava la sala del trono di notte, eseguendo rituali innaturali per prolungare la sua vita stanca. Alcuni sostenevano che il giovane Principe dovesse porre fine al suo governo, poiché spesso si sentiva dire che vagare per il Regno gli aveva insegnato molto sul governo del suo bisnonno. Fredrik ignorava i sussurri, ma rispondeva alle allusioni in sua presenza... con durezza. Suo padre, tuttavia, il neo-incoronato re Willem I, rispose portando un vescovo a Brandengrad, ordinando la costruzione di una nuova cattedrale per la Chiesa teista e proclamando la pietà del casato. Per questo o per altri motivi, i rapporti con il figlio si deteriorarono ulteriormente, con litigi e urla che riecheggiavano spesso a corte. Nonostante le divergenze, tuttavia, o forse proprio a causa di esse, il Re riconobbe pubblicamente il potenziale di Fredrik come guerriero e stratega, e non mise mai in discussione né gli negò i suoi diritti. Fu nominato Margravio di Brandengrad, come prevedeva la tradizione per il principe ereditario, e gli fu ordinato di mettere in sicurezza i confini. Portando con sé il fratello, Fredrik lasciò la capitale e il fianco del padre. Mandò a dire ai suoi contatti dell'Accademia di Argem e rafforzò i ranghi del suo esercito con unità imperiali, preparandosi a ciò che riteneva inevitabile. Infatti, circa un anno dopo, Nepenthe attaccò, portando Fredrik, il suo regno e il mondo intero in una nuova era.

La Battaglia di Nepenthe rese Fredrik il primo comandante ad aver affrontato l'Spires in battaglia da prima della Caduta. Il suo processo per l'omicidio del Vescovo Madheus di Riismark sollevò la questione dell'attività dell'Spires nel Conclave. Ciò fece guadagnare a Fredrik improbabili alleati sia all'interno del Conclave che all'esterno, nonché l'ammirazione della nobiltà giovanile di tutto il mondo. Allo stesso tempo, però, le sue azioni riaccesero vecchie faide tra la nobiltà e la Chiesa teista, facendogli guadagnare le ire dei fedeli, Sovrani e popolani, e di coloro che si accontentavano dello status quo di secoli. Evitò una condanna quasi certa per il suo crimine solo perché giunse la notizia della morte del padre, la cui ascesa al trono di Brandengrad lo poneva al di sopra della giurisdizione del Conclave. Partì immediatamente per il suo Regno portando con sé un vago decreto del Conclave, in cui si diceva che ci si aspettava da lui un risarcimento nei confronti del Paeneticum. Quando tornò a Brandengrad, fu accolto dalle rovine di Vatsdam, dalle crescenti tensioni tra gli Undici Troni di Riismark, dall'avvistamento di un esercito Dweghom in marcia attraverso la sua terra e dalla minaccia sempre presente di Nepenthe all'interno dei suoi confini.

Fredrik è noto per essere sempre stato un sostenitore dell'autorità assoluta. Predica con fatti e parole che il governo di un monarca deve essere supremo, ma a beneficio del popolo. Ora le sue convinzioni saranno messe alla prova. Il parziale successo del suo piano a Vatsdam potrebbe avergli garantito un po' di tempo e molti, vecchi alleati del Trono e nuovi, gli hanno offerto il loro sostegno. Ma le risorse della sua terra sono scarse e l'esito di una guerra a lungo termine con Nepenthe è incerto. Alcuni auspicano un cessate il fuoco, a qualunque costo, altri sostengono che l'espansione garantirebbe i fondi necessari per combattere questa guerra, mentre altri ancora implorano di chiamare altri alleati e di chiedere favori. Circondato da minacce, inimicizie politiche e religiose e da una crisi senza precedenti nella storia recente, le prossime scelte di Re Fredrik potrebbero decidere più del suo destino e di quello del suo popolo.

[Iniziare a leggere la serie Nepenthe qui!]