La storia di Hjul il pescatore e la notte dell'albero luminoso

Radunatevi attorno al focolare e Nana vi racconterà la storia di Hjul e della notte dell'albero luminoso.

Era la notte più buia dell'anno. Era stata un'annata magra, un'annata povera, perché la guerra imperversava nella terra e troppe volte la fine del giorno aveva trovato le reti dei pescatori vuote o quasi. Hjul non faceva eccezione e, semmai, era uno di quelli più colpiti. Ma era di gente robusta, Hjul, come quella del nostro villaggio; perché era davvero uno dei nostri, a prescindere da ciò che gli altri sostengono. Era anche un padre orgoglioso e un uomo pio, che venerava gli Aesir e i Vanir come era giusto. Fu l'amore per la sua famiglia e la fede nei suoi dei a spingerlo verso il mare quel giorno, perché secondo il buon Hjul entrambi meritavano un banchetto e un tributo, nella più sacra delle notti invernali.

Fu così che lasciò le coste ancor prima che arrivassero le ore luminose, insieme ad altri che condividevano un cuore coraggioso come il suo. Prima ancora che il sole sorgesse, spinsero le loro barche sul ghiaccio, guidati dalle loro lanterne a prua, fino a raggiungere l'acqua, e da lì navigarono dritti verso sud. All'inizio delle ore di luce, lanciò la sua prima rete insieme agli altri ma, come era solito fare quell'anno, le reti rimasero vuote. Quando le ore di luce raggiunsero il loro culmine, lui e una manciata di altri, non di più, navigarono ancora più a sud e provarono di nuovo, ma ancora le loro reti erano vuote. Uno dopo l'altro, i suoi compagni si diressero verso le coste ghiacciate, ma l'orgoglio di Hjul era ferito e il suo onore ferito. Da solo continuò a navigare, finché la riva dietro di lui non sembrò lontana e Mannheim non fu che un'isola per lui. E lì, mentre le ore luminose si spegnevano definitivamente, gettò le reti per la terza volta.

Aspettò a lungo, nel freddo e nel vento umido e pungente. Aspettò finché il crepuscolo invernale non si stabilizzò e le luci delle barche dei suoi compagni scomparvero a nord. Aspettò finché il buio non arrivò su di lui e l'unica luce in vista fu la sua debole lanterna. Aspettò finché la notte più lunga dell'anno non lo inghiottì e persino la fiamma della sua lanterna sembrò appassire. Nascosto nelle sue pellicce, aspettò, la sua barca dondolava dolcemente sulle onde nere, la sua luce era una stella solitaria che danzava nell'oscurità, con l'olio in esaurimento.

Le ore passavano e Hjul guardava con disperazione la sua piccola fiamma appassire. Pensò allora che quando la luce si fosse spenta, avrebbe saputo che gli dei non desideravano il suo pesce per quest'anno e sarebbe potuto tornare. Così tenne gli occhi puntati su quella luce. Sempre appassita, mai spenta, la luce continuava a brillare. Questo fu il primo miracolo della Notte dell'Albero Ardente, perché l'olio non si esaurì mai.

Ora, in basso, i pesci sfuggenti che si erano nascosti e allontanati per tutto l'anno, vedevano la sua pallida e duratura lanterna e ai loro occhi disperati sembrava il sole. Se pensate che le notti siano buie per noi in inverno, sappiate che per i pesci è peggio, perché nuotano nel vuoto. Erano così attratti dalla promessa del sole sotto forma di piccola lanterna, che si precipitarono a decine nelle reti di Hjul. E questo fu il secondo miracolo della Notte dell'Albero Luminoso.

Rallegrandosi e ringraziando gli dei per la loro gentilezza, Hjul raccolse le sue reti, piene e ricche per la prima volta quell'anno. Rise nel buio e si preparò a tornare a casa solo per rendersi conto, infine, di quale fosse il prezzo del suo pesce. Nella notte più lunga dell'anno, infatti, il buio del cielo e il buio del mare sono un tutt'uno, le nuvole che nascondono le stelle e il bagliore del Bifrost. Hjul si era perso e non sapeva dove fosse la terra.

Alcuni dicono che quella fu la fine di Hjul. Alcuni dicono che non sia mai tornato e che nessuno abbia più sentito parlare di lui. Altri dicono che sia ancora solo nel buio, con la sua piccola barca da pescatore che galleggia nel lungo buio del cielo notturno e che dalla sua lanterna, la stella Yulodi, i marinai sappiano trovare il Sud e dalla torcia della sua moglie in attesa, la stella Ghilde, sappiano trovare il Nord. Ma noi del nostro villaggio ricordiamo ciò che gli altri non ricordano. Nella sua cupa disperazione, Hjul vide una luce apparire a Nord, luminosa e ramificata con un bagliore che toccava le nuvole; e seppe dov'era la terra. Lodò gli dèi e la sua risata risuonò nel buio, poi li ringraziò mentre le lacrime gli si gelavano negli occhi.

Era il terzo e ultimo miracolo, il miracolo di Hjul. Un miracolo che è stato accompagnato da un sacrificio, come tutte le cose. Perché quella fu la notte del Ragnarok e del rogo di Yggdrasil, la notte più lunga dell'anno e di tutti gli anni successivi; la notte che ricordiamo con il nome di Hjul e che chiamiamo la Notte dell'Albero Luminoso.