Il serraglio della notte

Molto prima che Hazlia venisse plasmata nel Pantokrator o che gli Dei di Yggdrasil mettessero al riparo i mortali di Mannheim dalle predazioni degli Jotnar, forse anche prima che gli Spires, Dweghom e i Frammenti primordiali minori concepissero l'umanità come qualcosa di diverso da divertenti primati, l'umanità aveva riflettuto sul proprio posto nel cosmo. I fulmini erano temuti, il fuoco era venerato, la pioggia era venerata e il Sole era adorato per la sua luce e il suo calore. Ma quando la notte era limpida e il cielo scuro, le stelle erano guardate con timore e meraviglia, accendendo l'immaginazione della razza nascente e ispirando racconti che sarebbero durati per migliaia di anni. Animali, volti e poteri personificati reclamarono lentamente un posto nei cieli notturni e in breve tempo i cieli silenziosi divennero vibranti e pieni come il mondo che circondava i primi umani. Le costellazioni che si susseguono intorno al mondo di Eä sono dodici, e compaiono costantemente nella tradizione del continente in ogni momento della presenza dell'umanità.

Molti studiosi moderni discutono sul fatto che il vero riconoscimento e la catalogazione del serraglio celeste non siano avvenuti prima dell'evoluzione della Prima Tribù. L'argomento principale è che il Cerchio Celeste riflette fedelmente il primo pantheon della Old Dominion, con dodici segni che rispecchiano le dodici divinità primarie dell'entourage di Hazlia. Questa argomentazione, tuttavia, ignora il fatto che Hazlia era sempre pronto a utilizzare schemi e credenze consolidati, riadattandoli ai suoi progetti. Come il proverbiale uovo e la gallina, è impossibile dire se il Cerchio sia stato concepito dopo il Pantheon o se il Pantheon sia stato fondato per riflettere un modello osservato. In effetti, numerose prove suggeriscono che i cieli erano stati osservati e il movimento dei corpi celesti compreso molto prima dell'ascensione del Old Dominion. Molte delle proto-tribù che i fedeli di Hazlia avrebbero conquistato o assimilato avevano già collocato le loro divinità nei disegni del cielo notturno, mentre la coerenza e la ripetizione di osservazioni simili possono solo attestare un'eredità lontana ma comune, che è stata rimodellata e reimmaginata man mano che la fiaccola di questa conoscenza veniva tramandata alle generazioni.

Indipendentemente dall'origine, resta il fatto che il Cerchio Celeste (noto anche come Serraglio della Notte, Dodici dei Cieli, Anello dello Zodiaco e altri nomi altrettanto poetici) compare in quasi tutte le civiltà umane del continente di Surtoris e Mannheim - e solo in esse. Gli Dweghom mostrano scarso interesse nell'osservazione dei cieli, se non per la navigazione durante le campagne, mentre gli Spires liquidano tali schemi come superficialità da primati. Anche i W'adrhŭn sembrano avere scarso interesse per i cieli, se non per quelli pratici che verranno esplorati in seguito, e sebbene il Culto della Carestia abbia molte storie da raccontare sulle stelle, non attribuisce loro un significato esistenziale come gli umani. Per gli umani, invece, il serraglio della notte è una fonte di ispirazione scientifica, di studi occulti e di credenze superstiziose.

Forse non è difficile capirne il motivo. Ci sono tre aspetti primordiali - Creazione, Distruzione ed Equilibrio - e quattro elementi - Fuoco, Terra, Acqua e Aria - e Dodici è il numero che rappresenta tutte le possibili combinazioni. In effetti, i praticanti utilizzano spesso versioni semplificate dei simboli dello Zodiaco per simboleggiare un elemento e il suo aspetto. Tuttavia, molti studiosi moderni respingono questa correlazione come inventata, e in effetti l'Astromanzia è ampiamente considerata una sciocchezza superstiziosa dalla maggior parte delle persone istruite, ma non tutti sono d'accordo con questa valutazione. Con il paradigma guida "Nel cielo, come in Eä", l'Astromanzia è considerata da molti un campo di studio legittimo, che non richiede il Dono, e una miriade di sedicenti Astromanti sostiene di essere in grado di prevedere il futuro e di svelare il destino di una persona attraverso la propria arte, sussurrando alle orecchie di contadini e sovrani, più spesso di quanto questi ultimi vogliano ammettere pubblicamente.

Tali pratiche, naturalmente, sono prontamente respinte dai Capitoli stessi; la vera Astromanzia, sostengono i Maghi Capitolari, esiste, è vera. È la comprensione delle probabili influenze primordiali ed elementali, ma non può in alcun modo prevedere il futuro, poiché tali influenze lontane e celesti possono essere facilmente sopraffatte da altre molto più sfuggenti e molto più vicine alla persona o al tempo storico. Se l'anima di un neonato deve essere influenzata in primo luogo, per esempio nascendo vicino a un cimitero secolare, in mezzo a una tempesta di luci o semplicemente mentre nelle vicinanze si sta consumando un omicidio violento o un abbraccio di vero amore, tali eventi hanno maggiori probabilità di ottenere tale influenza rispetto al Segno del serraglio che è dominante in quel momento. Quindi, come nell'Arte dei Mazzi e nella lettura delle carte, mentre dal punto di vista accademico il Dono non è necessario per comprenderne la teoria, la sua pratica richiede e porta benefici solo a coloro che hanno una comprensione primordiale di tali influenze, disponibile solo a coloro che sono sensibili ad esse attraverso il Dono. La maggior parte dei Capitoli insegna l'Astromanzia come corso supplementare, e il Pool della Quiete è considerato il migliore sul campo; i loro insegnamenti, tuttavia, si concentrano sulla garanzia di un incantesimo stabile nonostante le influenze primordiali, piuttosto che su individui o eventi storici.

I nomi più comuni dei segni, insieme ai loro nomi Old Dominion, Nord e City States, sono i seguenti:

1. Il martello (caduto)

Malleus - Mjolnir o Thor - Sfira. Un martello che cade o si schiaccia su un ammasso di stelle. Segno dell'artefice, del fuoco creatore, della fede.

2. Le monete (truccate)

Nummi - Mimir o Testa che galleggia nel pozzo - Dhikefalos. Due teste che si specchiano, con le spalle rivolte l'una all'altra. Segno dei Magi, Terra creatrice, Scienza.

3. Le scale (inattive)

Squamae - Farmadr o Lost-Boatman - Aliefs. Un insieme di bilance in equilibrio o una barca a vela aperta (rovesciata). Segno del veggente/saggio, acqua creativa, opinione.

4. Il cacciatore (di cieli)

Venator - Veidimadr o Cacciatore nel cielo - Kinighos Un arciere in aria, con la corda tirata e la freccia incoccata. Segno del Viandante, Aria Creativa, Esperienza.

5. Il Leone (del Sole)

Leon - Kǫttr o Gatto del cielo - Pteroforos. Un regale felino alato, raffigurato con una corona o una criniera. Segno del Sovrano/Burocrate, Fuoco equilibrato, Intelletto.

6. Il vitello (abbracciato)

Pastore - Kálfr o Vitello al mercato - Zõodhohos. Un vitello che viene sollevato da due mani che lo abbracciano. Segno della Madre, della Terra creatrice, del Senso

7. Il guardiano

Bellator - Valchiria o Fanciulla dello Scudo - Aspidoforos. Una figura rivestita di armatura, con uno scudo davanti a sé. Segno del Cavaliere, dell'Acqua equilibrata, della Ragione.

8. L'Aquila (Unchained)

Exemptus - Hræsvelgr o Spezza-catene - Aetos. Un'aquila che vola via, rompendo una catena sulle zampe. Segno dell'aria indomita ed equilibrata, dell'immaginazione.

9. Le colombe (amorevoli)

Columbae - Hrafni o corvi che si baciano - Peristeres. Due colombe/uccelli che si toccano il collo come se si abbracciassero. Segno dell'amante, fuoco distruttivo, passione.

10. Il grano (campo)

Pilla - Hveitiakr o Campo di grano - Dhorifori. Un campo di grano o file di lance nel cielo. Segno del soldato/uomo comune, della terra distruttiva, dell'obbligo.

11. L'agnello (offerto)

Hostia - Ogledi o Pianto senza nome - Athoótis. Un agnello, la cui testa è posta su un altare. Segno della vittima/dell'innocente, acqua distruttiva, sacrificio.

12. Il pavone (danzante)

Pavo - Fjadrhamr o mantello di piume - Taos. La coda di un pavone o un uomo che danza con un mantello di piume. Segno del folle/ingannatore, dell'aria distruttiva, dell'ego.

Ci sono infinite altre costellazioni, al di fuori del Cerchio, che dominano i cieli notturni di Eä e che hanno acceso l'immaginazione di quasi tutte le sue civiltà. Poche, tuttavia, rimangono così consistenti e riconosciute, e il loro studio sarebbe più rilevante all'interno delle singole premesse culturali. Tuttavia, non si può parlare dei cieli di Eä senza menzionare il Velo, i Ciuffi e il Varco.

È un fatto noto a pochi, tranne che agli astronomi veri e propri, che il cielo di Eä ha, in realtà, due strati. Uno è formato dalle stelle lontane; è lì che si formano le costellazioni. L'altro, chiamato Tenda o Velo, è molto più vicino, formato dai detriti della Guerra degli Ospiti; si tratta di un sottilissimo strato sferico di finissima polvere primordiale che ricopre la totalità del pianeta. Di giorno lo strato è praticamente invisibile, anche se la vicinanza al sole di Eä si sarebbe fatta sentire molto di più se non ci fosse stato questo strato. Di notte, si possono vedere scorci di questo strato a caso, come macchie del Velo che scintillano momentaneamente nel cielo notturno, dando vita a ciò che è noto come Wisps, Will-o-Stars, Starflies o una miriade di altri nomi. Se si crede alla tradizione, si può ipotizzare che sia stato condensando parti di questo strato o raccogliendo i suoi pezzi più grandi, che Hazlia sia stato in grado di costruire il suo Eliseo sul mondo; il quale, a sua volta, avrebbe poi causato la maggior parte della distruzione della Caduta e, se non fosse stato per l'interferenza e il sacrificio di Ninuah, avrebbe annientato tutta la vita su Eä. Tuttavia, l'interferenza di Hazlia e la sua successiva caduta hanno lasciato un vuoto in quello strato. È questo che causa il giorno di Iudica, quando la luce del sole sembra bruciare più intensamente. La Iudica non può essere prevista, ma si verifica la mattina stessa (e a volte nemmeno allora, ma più vicino a mezzogiorno). Quando viene osservata, tuttavia, tutte le attività si fermano. Le finestre vengono sbarrate, le strade si svuotano e le persone non si muovono se non per necessità. Indipendentemente dalle proprie convinzioni, la Iudica, anche se con nomi e spiegazioni diverse, è rispettata e temuta. Anche i City States considerano questo giorno di cattivo auspicio e i cittadini sono invitati a rimanere in casa.