Old Dominion

Old Dominion

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Nur wenige, wenn überhaupt, haben jemals wirklich verstanden, was mit Hazlia geschah, als er fiel. Was man weiß, ist, dass der Allvater der Menschheit in das Gefängnis des Todes fiel - aber nicht aufgehalten wurde. Und wie diejenigen, die ihm zu Lebzeiten geschworen hatten, kehrte auch Hazlia zurück, ebenso wie seine Herrschaft.

"Wir bringen nur Frieden. Liebt Uns. Wir tun es. Kehrt zu Uns zurück. Wir haben es mit euch getan. Nehmt Unser Angebot an."

"Was ist Ihr Angebot?"

Erneut kam die Antwort von allen, nur war es diesmal kein Flüstern, kein Seufzen. Es war eine Aussage, ein Versprechen, sicher und unausweichlich, das wie ein entfernter Donner widerhallte und uns langsam in der Enge des Passes erreichte: "Tod.”

Hinter der goldenen Maske spürte ich das Lächeln des Wächters.

"Wir bringen nur Frieden", wiederholte sie.


- Aus den Memoiren des Gutsherrn Jeorg von Riim

Ein weit verbreiteter Irrglaube unter modernen Historikern und ihren Studenten ist, dass sich der Titel Herrschaft auf die Herrschaft des Menschen bezieht. Das ist mit Sicherheit nicht der Fall. Die ursprünglichen Bewohner bezogen sich vielmehr auf die Herrschaft von Hazlia, dem Pantokrator, dem Gott der Menschheit. Und mit seinem Fall endete die Herrschaft - aber sie starb nicht.

Weit im Osten des Hundred Kingdoms, hinter dem Claustrine-Gebirge und der dahinter liegenden Wüsteneinöde, liegen die Kernländer des alten Dominion. Einst eine kontinentumspannende Macht, waren die Legionen des alten Dominion mächtig genug, um sogar die älteren Völker des Dweghom und des Spires zu bedrohen, damit sie sich fügen oder zumindest den Anschein erwecken, es zu sein.

Vorbei an den einst blühenden Tälern und fruchtbaren Ebenen der Herzlande liegen die Flusstäler, in denen Capitas, die größte Stadt der Menschheit, die je erbaut wurde, gegründet wurde. Und genau hier, inmitten der Ruinen der heiligsten aller Städte der Menschheit, sind die Überreste von Hazlia gefallen.

Bis zum Tod verwundet, aber unsterblich und durch den Verrat seiner Untertanen zu einem gewaltigen Zorn getrieben, wurde Hazlia bis an die Grenzen der Verzweiflung und des Zorns getrieben. In seiner Hybris versuchte er, das Old Dominion zu beenden, wurde aber durch das Opfer eines anderen Mitglieds des Pantheons vereitelt: Ninuah, die Mutter.

Verleugnet, gebrochen und an den Rand des Wahnsinns getrieben, streckte Hazlia die Hand nach der Macht aus, die sein verzweifeltes Bedürfnis, sich zu rächen und seinen Verrat zu bestrafen, stillen konnte... und eine antwortete. Der Tod, die dritte fleischgewordene Seele der Zerstörung, war außerhalb der Reichweite jedes Wesens, ob lebendig oder tot, gefesselt worden, aber Hazlia stand nun an der Schwelle von beidem und konnte seinen Ruf hören. Mit all seiner göttlichen Macht gelang es Hazlia, sich einen Weg in das Gefängnis des Todes zu bahnen, als dieser fiel.

Was in diesem verlassenen Reich geschah, liegt jenseits des Verständnisses von Sterblichen und Unsterblichen gleichermaßen, aber aus der unheiligen Verschmelzung dieser beiden polaren Urelemente wurde ein unheiliges Amalgam geboren: Der Untod.

Lebendig, aber nicht lebendig, bewusst, aber ohne Seele, wurde ein neues primordiales Paradigma geboren. Sein wuterfüllter Geburtsschrei erfüllte die Tausenden und Abertausenden von Toten in Capitas und dem Old Dominion darüber hinaus mit einem Bruchteil seiner Essenz und verlieh ihnen ein grässliches Unleben. Die geistige Verbindung, die die Verstorbenen mit Hazlia hatten, machte diese Übertragung nicht nur möglich, sondern auch bemerkenswert einfach. Tatsächlich war dieser Geburtsschrei so mächtig und unkontrollierbar, dass Hazlia zu viel von seiner Essenz in ihn einfließen ließ, so dass er nur noch eine einzige Anweisung hatte, die in jeder seiner untoten Schöpfungen lebte: Töte die Lebenden.

Über das darauf folgende Gemetzel gibt es fast keine Aufzeichnungen außerhalb der geheimsten Gewölbe des Ordens der Aschendämmerung. Das wenige Wissen über diese Zeit ist eingebettet in die dunklen Mythen und Legenden der Rus, der letzten Menschen, die aus dem Old Dominion flohen und die Claustrine Range in die Freiheit überquerten. Sie waren die einzigen unter den Überresten der Menschheit, die gezwungen waren, sich dem ungehemmten Schrecken von Hazlias Wut und Verzweiflung zu stellen, und ihre Mythen, Legenden und kulturellen Ansichten spiegeln dies wider.

Durch die selbstlose Aufopferung der Letzten Legion und des letzten verbliebenen Gottes des Triumvirats, Cleon, wurde Hazlias Horde besiegt, aber eine Urkraft, die so alt und gewaltig ist wie ein Reiter, selbst wenn sie verdorben ist, kann nicht besiegt, sondern nur eingedämmt werden.

Und so kam es, dass Hazlias Macht und sein Wille gebrochen wurden. Was die Legion mit seinem Willen gemacht hat, bleibt das am strengsten gehütete Geheimnis der Menschheit, aber seine Macht wütet seit Jahrhunderten ungehindert im Herzen des Old Dominion. Im Zentrum von Capitas befindet sich eine gigantische Grube, aus der ein meilenhoher Leuchtturm des Unlichts lodert: ein mächtiger Strahl aus dunklem Feuer, der ebenso viel Schatten wie Licht wirft und die gesamte Stadt in ein höllisches Glühen tanzender Schatten hüllt. Dies ist die ungehemmte und ungebundene Essenz von Hazlia, der gefallenen Gottheit der Menschheit; sie ist eine Verderbnis, wie es sie noch nie gegeben hat, und sie singt seit Jahrhunderten ihr Sirenenlied und zieht die Verrückten, die Gebrochenen, die Verzweifelten und die Machthungrigen an wie Motten das Licht.

Im Laufe der Jahrhunderte sind Hunderte, wenn nicht Tausende von Sterblichen dem Ruf gefolgt. Von ihnen hat nur eine Handvoll überlebt, und das sind die Gesalbten: der Prophet, der Kriegsherr, der Sprecher, der Seher, der Heuler, der Hüter, der Gebrandmarkte, der Flüsterer und der Gebrochene. Das erste Flüstern ihrer Namen ist in den Ländern der Menschen zu hören, ein Flüstern, das sich bald zu einem Sturm verdichten wird...

Vorurteile des Großen Gleichmachers

Nur Narren erwarteten, dass das Unleben Einheit bringen würde. Zusammen mit den Gläubigen und allem, was an Hazlia glaubt, wurden auch die byzantinischen Machenschaften der alten Theokratie wiederbelebt - diesmal mit einer Ewigkeit an Macht und Einfluss, die es zu erobern galt. 

Letztes Glaubensbekenntnis
Gefallenes Pantheon
Legionen

Das letzte Glaubensbekenntnis

Selbst als Hazlia fiel, verrichteten einige seiner Priester Gebete in seinem Namen, während die in Panik geratene Bevölkerung der Stadt versuchte zu entkommen. Sogar als die Schockwelle Capitas zerriss und die Stadt in Schutt und Asche legte, sangen sie sein Lob, während sie von herumfliegenden Trümmern und einem wütenden Mob in Stücke gerissen wurden. Selbst als Hazlias Ungeburt das Land in einen Schwall von Tod und Dunkelheit hüllte und allen außer den Widerstandsfähigsten das Leben entriss, riefen sie seinen Namen mit rücksichtsloser Hingabe, und sein Name war vielleicht das Letzte, was über ihre Lippen kam. Selbst als sich Hazlias dunkler Wille manifestierte und die Toten wieder wandelten, um die Lebenden zu erschlagen, riefen sie seinen Namen in freudiger Gemeinschaft und schafften es irgendwie zu überleben. Sie sind die Apostel des letzten Glaubensbekenntnisses, die letzten und glühendsten Anbeter Hazlias, die jemals auf der Erde wandelten, und ihre Aufgabe ist noch nicht erfüllt.

Abgeschirmt von Hazlias unheilvoller Macht durch zahllose Meter Fels liegt ein Labyrinth aus Lagerräumen und staubigen Werkstätten neben vergessenen Gräbern, verlassenen Mausoleen und lange vernachlässigten, in lebendigen Fels gehauenen Kirchenschiffen. Hier setzt die Priesterschaft des letzten Glaubensbekenntnisses ihre Arbeit fort, um Hazlias Vision in die Welt zu tragen. Einst bedeutete dies, mit Hazlias unzähligen Legionen zu marschieren und jedem sterblichen Wesen, das sich ihnen in den Weg stellte, den Tod zu bringen, indem sie ihre göttlichen und zauberischen Gaben nutzten, um die gedankenlose Wildheit und die unendliche Zahl von Hazlias unbelebter Flut zu ergänzen. Nach Hazlias Niederlage und teilweiser Gefangenschaft zog sich das Glaubensbekenntnis gedemütigt und gebrochen nach Capitas zurück und ließ sich neben der Pyre nieder, jenem unaufhörlichen Strom verdorbener Urkraft, der aus dem Epizentrum des Falls im Zentrum der toten Stadt entspringt. Ihr Anführer, dessen ursprünglicher Name durch die Zeit und den Wahnsinn verloren gegangen ist, beging rituellen Selbstmord, indem er in die Pyre ging.

Noch während die wenigen Überlebenden, von denen bisher nur eine Handvoll überlebt hatte, an das Vergessen dachten, trafen die ersten Pilger ein. Getrieben von der Not, dem Wahnsinn oder dem Glauben, begannen einige verrückte Überlebende nach Capitas zu strömen. Die Pyre rief sie aus ganz Eä herbei, und sie erwiesen sich als fruchtbarer Nährboden für den apokalyptischen Glauben des Letzten Glaubensbekenntnisses, dessen Vernunft sie durch das, was sie gesehen hatten, oder vielleicht schon lange vorher durch die abscheulichen Taten, die sie begangen hatten, verloren hatten.

Doch da die große Mehrheit der Untoten besiegt war und ihre Zahl abgenommen hatte, war der Kult auf dem besten Weg, zu einer grausigen Fußnote in der Geschichte der Menschheit zu werden. All das änderte sich mit der Ankunft des Propheten, des ersten Gesalbten. Der Prophet trat aus den verdrehten Urflammen der Pyre hervor und schloss sich seinen Brüdern an, die im unheiligen Schmelzofen der ohnmächtigen Wut seiner Götter neu geschmiedet wurden. Ihr ehemaliger Anführer hatte all seine sterbliche Schwäche abgelegt und war zu einem lebendigen Gefäß der Macht und des Willens seiner Götter geworden. Denn obwohl Hazlias Wille gebunden war, blieb seine Macht für diejenigen verfügbar, die verzweifelt, verrückt oder gläubig genug waren, sie in Anspruch zu nehmen.

Mit einem Bruchteil von Hazlias verderbter Essenz ausgestattet, entfachte der Prophet die sterbende Glut des Glaubens an das Letzte Glaubensbekenntnis neu. Indem er seine neu gewonnenen Kräfte kanalisierte, versuchte der Prophet, Hazlias untote Flut neu zu erschaffen und die Welt von empfindungsfähigem Leben zu säubern, nur um festzustellen, dass seine Kräfte denen von Hazlia nicht gewachsen waren: Er konnte nicht mehr als ein paar tausend Leichen wiederbeleben.

Es folgten Jahre und Jahrzehnte von Studien und grausamen Experimenten, in denen das Letzte Glaubensbekenntnis versuchte, die Reinkarnation ihres dunklen Meisters zu besänftigen, aber der Fortschritt war langsam. Hunderte wurden auf den Altären geopfert, um sein wahnsinniges Streben nach Macht zu nähren, und ihre Körper wurden reanimiert in dem vergeblichen Versuch, die Legionen zu erschaffen, die Hazlia einst befehligte. Nachdem er seine sterblichen Schwächen abgelegt hatte, kümmerte sich der Prophet nicht darum, wie weit er seine Diener trieb, und trieb den Kult immer wieder an den Rand der Auslöschung. Angewidert von den schwachen Bemühungen seiner sterblichen Anhänger, wandte sich der Prophet immer weiter von ihnen ab und widmete sich seinen eigenen abscheulichen Studien und Experimenten. Trotz seiner Bemühungen musste der Prophet eingestehen, dass die Einstimmung auf seinen Gott mit der Zeit und unter Opfern wachsen konnte - nur diejenigen, die Hazlia im Leben geschworen hatten, konnten im Tod wiederbelebt werden. Der Prophet ließ sich jedoch nicht entmutigen. Er würde vielleicht nicht in die Fußstapfen seines Meisters treten können, aber er könnte sein großes Unterfangen sicherlich vollenden. Es würde einfach Zeit brauchen... Zeit, die er jetzt hatte.

Als der Prophet zu seinen Anhängern zurückkehrte, musste er schockiert feststellen, dass er nicht mehr die einzige Macht in Capitas war. Andere hatten seinen langen Aufenthalt in den dunklen Geheimnissen der Sterblichkeit und Göttlichkeit ausgenutzt und einen Teil der Macht seines Gottes an sich gerissen, um sie für ihre Zwecke zu nutzen. Wo einst er allein die unheilvolle Macht von Hazlia beherrschte, wagten es nun andere, sie zu betreten.

Zu allem Übel hatte seine harte Behandlung des Letzten Glaubensbekenntnisses und die anschließende Abkehr davon den Kult reif für Verrat und Aufruhr gemacht. Viele seiner bevorzugten Anhänger hatten ihr Los mit diesen Usurpatoren geteilt. Während er allein der wahre Meister dieser dunklen Künste blieb, profitierten seine Feinde nun von jahrelanger sorgfältiger Forschung und dunklen Geheimnissen, in die nur er eingeweiht war. Voller Zorn versammelte der Prophet seine Streitkräfte, um diese Usurpatoren, diese Gesalbten, zu stürzen und seine Vorrangstellung als Hazlias Auserwählter zurückzuerobern.

Der Krieg, der in Capitas und den dunklen Wüsten dahinter wütete, war der Stoff, aus dem Albträume gemacht waren, die zum Glück kein vernünftiger Sterblicher miterleben musste. Untote Legionen marschierten aufeinander zu und kämpften tagelang, ihre Körper so unermüdlich wie die Bosheit ihrer Herren. Zunächst war der Prophet erfolgreich und schaffte es, einige der Gesalbten zu Fall zu bringen, die seine Macht mit ihrer eigenen auffüllten.

Doch seine Ressourcen waren erschöpft. Die Aufrechterhaltung der Kontrolle über Capitas und seine eigenen Bestände an geeigneten Leichen und Körpern waren den wiederbelebten Legionen, die seine Gegner aus den über das ganze Reich verstreuten Friedhöfen herbeirufen konnten, nicht gewachsen. Schlimmer noch, je länger der Krieg wütete, desto mehr unersetzliche Leichen gingen verloren, und mit ihnen die Hoffnung auf die Eroberung der sterblichen Reiche.

Angesichts dieser schrecklichen Tatsachen und des vereinten Widerstands der verbliebenen Gesalbten war der Prophet gezwungen, seine Niederlage einzugestehen. Um das dunkle Erbe seines Meisters zu bewahren, stimmte der Prophet in seiner Verzweiflung zu, Capitas zu teilen und das Letzte Glaubensbekenntnis zu reformieren. Er würde nun allen Gesalbten gleichermaßen dienen und das Wissen und den Einfluss, den er angesammelt hatte, mit allen Gesalbten teilen.

So nahm das Letzte Glaubensbekenntnis seine heutige Form an. Heute arbeiten zahllose Diener täglich unter der erdrückenden Aufsicht ihrer unbelebten Meister, um in den vergessenen Gräbern und Katakomben des Old Dominion weitere geeignete Körper für ihre dunklen Pläne zu finden. Leichenbestatter und Bildhauer arbeiten gemeinsam an der Reparatur von Körpern, die von der Zeit oder vom Kampf verwüstet wurden, und versuchen, ihre Funktion wiederherzustellen, indem sie die verlorenen Teile durch sorgfältig aus den Steinen von Capitas gemeißelte Ersatzkörper ersetzen - Steine, die Hazlias finsterstes Gemetzel miterlebt haben und seit Jahrhunderten in seiner unheilvollen Macht baden. Einige gehen sogar noch weiter und versuchen, diese unheiligen Überreste mit dem Willen seiner treuesten Anhänger zu kombinieren, um unaufhaltsame Zerstörungsmaschinen zu erschaffen, die den Willen ihres toten Gottes in die Welt der Sterblichen bringen sollen.

Das gefallene Pantheon

Das Pantheon der Old Dominion war einst der größte Verbündete der Menschheit, eine Versammlung mächtiger Urmächte, die sich der Förderung der entstehenden, von zahllosen Gefahren bedrohten Menschheit widmeten. Hazlia war zwar ihr Anführer, aber er war nicht immer die mächtigste Instanz: Kleon, der Herr der Tapferkeit, und Ninuah, die Barmherzige Mutter, waren Wesenheiten, die noch älter waren als er selbst und die aus ihren eigenen Gründen dem jungen Menschengeschlecht wohlwollend gegenüberstanden. Da sie untrennbar mit ihren Aspekten verbunden waren, konnten diese Gottheiten nicht so schnell oder so weit aufsteigen wie Hazlia, die sie schließlich in den Schatten stellen sollte.

Mit der Zeit wurde Hazlia bewusst, dass die Dreifaltigkeit einfach nicht ausreichte, um die ständig wachsenden Bedürfnisse und Anforderungen der Menschheit zu befriedigen, und so schmiedete sie einen Plan, um erstellen. Götter aus den kleinsten und schwächsten Motiven der Schöpfung. Ähnlich wie er selbst vor der Anbetung durch die Menschen besaßen diese Motten kein Gefühl oder eine Richtung und schwebten lediglich durch den Äther. Da Hazlia ein tiefes Verständnis für die Göttlichkeit und die Macht des Glaubens besaß, machte er sich schnell daran, loyale Diener und Herolde zu erschaffen, um die wachsenden Ansprüche seiner Anhänger zu befriedigen. Der Prozess war im Grunde ganz einfach: Hazlia musste diese Himmlischen nur benennen und definieren und einen Teil seiner eigenen Macht in sie kanalisieren. Der auf diese Weise belebte, kanalisierte menschliche Glaube strömte zu ihnen, stärkte und formte sie gleichzeitig und schuf so die Götter, die sich die Menschen unter Hazlias Führung selbst ausgemalt hatten.

Im Laufe der Jahrhunderte wurde das Pantheon mit einer Fülle von Engeln, Heiligen und Herolden bevölkert. Allein für den Versuch, die zahllosen göttlichen Diener, die den Himmel des Old Dominion bevölkerten, zu katalogisieren und zu benennen, musste ein völlig neues Feld der Theologie geschaffen werden: Seraphim, Cherubim, Mächte und Heilige arbeiteten alle zusammen, um den Willen Hazlias in der Welt zu verwirklichen. Je nach ihrer Rolle und Bedeutung konnten diese Wesen weiter an Macht und Bewusstsein zunehmen und zu eigenständigen, unbedeutenden Gottheiten werden, wie Himeros, dem Gott des Winters, oder Selene, der Herrin der Geheimnisse und des Mondes, die jedoch stets dem Willen des Pantokrator, Hazlia, unterworfen waren.

Obwohl sich heute nur wenige dessen bewusst sind, hatten die schrecklichen Ereignisse des Sündenfalls eine katastrophale Wirkung auf das Pantheon. Als das Ritual der Hexenmeister seinen Höhepunkt erreichte, wurde Hazlia auf ihre Bemühungen aufmerksam und setzte alles daran, sie zu vernichten. Fast das gesamte Pantheon wurde gegen diese Emporkömmlinge entfesselt, die ihren Gott angreifen wollten, aber ohne Erfolg: Jahrhunderte der Vertrautheit und Verehrung hatten die Zauberer mit allen Informationen ausgestattet, die sie brauchten, um ihre himmlischen Feinde zu besiegen. Unzählige starben in den ersten Salven des Konflikts und Hunderte weitere starben vergeblich, bevor das Ritual beendet war. Die wenigen Überlebenden, oft die Mächtigsten und Bewusstesten, starben unmittelbar nach der Beschwörung, als Hazlia ihre Macht anrief, um dem Schicksal zu widerstehen, das die menschlichen Zauberer über ihn gebracht hatten. Zerbrochene geflügelte Engel stürzten vom Himmel, während heilige Statuen und Schreine unter dem göttlichen Ansturm zerbrachen und zusammenbrachen, und ihre ausgelaugten, leblosen Hüllen regneten stundenlang auf Capitas herab, bevor Hazlia überwältigt und vom Himmel gestürzt wurde.

Für die wenigen Himmlischen, die den Sündenfall überlebten, war ein noch dunkleres Schicksal vorgesehen: die Ungeburt. Als Hazlia den Tod verzehrte und von ihm verschlungen wurde, überflutete die abscheuliche Urenergie dieser unheiligen Verbindung Capitas. Die wenigen Himmlischen, die überlebt hatten, waren noch mit Hazlia verbunden und wurden völlig überwältigt. Als der Schrei des Un-Gottes durch den Himmel hallte und die Toten zum Leben erwachten, wurden die unglücklichen Gottheiten von der Energie, die ihren Gott verzehrt hatte, unwiederbringlich verdorben und erhoben sich als dunkles Abbild all dessen, wofür sie einst standen: Himeros, der hungrige Dunkle, und Selene, die sich durch die Nacht schleicht, sind nur einige der Schrecken, die in dieser Apokalypse geboren wurden. Wie viele diesem Schicksal erlagen, können nur wenige sagen, denn zum Glück bleiben sie an den Pyre und Hazlias unheilvolle Energien gebunden und verschonen die Welt mit ihrem Schrecken.

Doch diese Unschuld wird bald erschüttert.

Während sich die Gesalbten auf den Krieg vorbereiten und das letzte Glaubensbekenntnis aufflammt, hat das gefallene Pantheon endlich einen Weg gefunden, seiner Gefangenschaft zu entkommen. Denn diese beiden furchterregenden Gruppen haben herausgefunden, wie sie das Pantheon noch einmal herbeirufen können, um Hazlias Vision über die Welt zu bringen. Als Verkörperungen von Hazlia selbst besitzen die Gesalbten genug von Hazlias Macht, um einen Teil des Pantheons auch außerhalb der Pyre aufrechtzuerhalten, während das Endgültige Glaubensbekenntnis entdeckt hat, dass die größten Reliquienschreine des alten Glaubens und die entweihten Körper dieser Gottheiten durchdrungen werden können, um die unsterblichen Seelen ihrer Insassen zu erhalten, wenn sie genügend Opfer bringen.

Die Überreste des Pantheons sind alles andere als hirnlose Automaten, sondern verfügen über einen starken Willen, und selbst die Gesalbten müssen mit ihnen verhandeln, um sich ihre Dienste zu sichern. So marschieren die Legionen des Old Dominion einmal mehr in die Schlacht, eingehüllt in die dunkle und glorreiche Majestät der Mitglieder des Gefallenen Pantheons. Mögen die Götter uns allen gnädig sein. Denn das werden sie nicht.

Die Legionen

In den Momenten, die dem letzten Akt des Sündenfalls und der daraus entstandenen unheiligen Verschmelzung folgten, griff die wahnsinnige Empfindungsfähigkeit des Un-Gottes nach allen verfügbaren Gefäßen; und zu dieser Zeit waren diese Gefäße reichlich vorhanden, denn jeder unbewegte und seelenlose Körper war ausreichend. Unzählige Tote, ja ein ganzes Imperium, wurden mit einer Verhöhnung des Lebens erfüllt, einer verdrehten Kraft der Schöpfung, der die Leere des Todes eingeflößt wurde. Diese endlosen Heerscharen waren größtenteils ohne Ziel oder Führung, der Wille des Un-Gottes war zu weit verbreitet und zu verstreut, um beides zu bieten, und die lebensbeendende Macht, die in diesem Moment der Geschichte existierte, wurde durch ihre eigene Anzahl begrenzt. Doch im Laufe der Jahrzehnte und Jahrhunderte beruhigte sich diese Explosion des Un-Lebens. Die neue, unnatürliche Urkraft würde an ihre Grenzen stoßen und von ihnen gebändigt werden. Der Un-Gott wurde teilweise durch den Glauben geformt, denselben Glauben, der auch Hazlia geformt hatte. Diejenigen, die auf ihn eingeschworen waren, würden für immer Gefäße seines Willens bleiben. Und in den endlosen Katakomben unter Capitas warteten die Legionen der Gläubigen mit ewiger Geduld.

Es wird vermutet, dass die Übernahme der Mumifizierungspraxis mit Hazlias halbprimitivem Klerus während der Zeit des Ersten Stammes begann. Inspiriert von den versiegelten Körpern von Dweghom, die in der Laderampe gefunden wurden, in der Hazlia entdeckt wurde, erforschten die Priester der jungen Gottheit Möglichkeiten, ihre Körper zu konservieren, damit sie ihrem Gott im Jenseits dienen konnten. Es ist vielleicht nur natürlich, dass diese Praxis auf alle Mitglieder der Legionen des Dominion übertragen wurde. Schließlich war der Ursprung der Legionen eine Gruppe von Kriegerpriestern des Ersten Stammes, die durch Hazlias Erfindungsgabe ausgerüstet wurden und sich der Ausbreitung seiner Anbetung widmeten. Diese Praxis wurde fortgeführt, nicht einfach als Auftrag der Tradition, sondern als Kernelement der Anbetung Hazlias.

Überall im Dominion wurden Kapellen für die Mumifizierung gebaut, um die Bedürfnisse der dort stationierten Beamten und Krieger zu befriedigen. In Capitas jedoch wurde ein ganzer Bezirk, das Postern, vom Duft der Einbalsamierungsflüssigkeit, vermischt mit dem Aroma der zeremoniellen Räuchergefäße, umhüllt. In seinem Zentrum stand die Halle von Orcos, in der die Rhadamanthi, die Priester des Sehers, ihre grausame Arbeit an den Leichen von Legionären und Klerikern verrichteten. In den riesigen Räumen der Halle wurden im Laufe der Jahrhunderte des Old Dominion unzählige Leichen auf Steinplatten aufgereiht, und die Lagerhallen waren mit den entnommenen Organen der Gläubigen gefüllt... sowie mit Ersatzgliedern, denn die Körper von Kriegern mussten oft erst wiederhergestellt werden, bevor sie konserviert werden konnten.

Mit Ausnahme der privaten Mausoleen, die von den wohlhabendsten Familien gebaut wurden und sich in ihrem Besitz befanden, wurden alle Gläubigen Hazlias zurück nach Capitas gebracht, um dort ihre letzte Ruhestätte zu finden: den Stillen See, einen gewaltigen, natürlichen Höhlenkomplex, der mit unterirdischen Flüssen und Seen gefüllt ist und der schließlich zum größten Mausoleum in der Geschichte der Menschheit werden sollte. Die Prozessionen für die toten Legionäre, deren Körper mit einem Laken bedeckt und in voller Rüstung waren, starteten von Hazlias Grab im Zentrum der Capitas zum Eingang der Halle von Orcos, wo sie auf einem zeremoniellen Boot platziert wurden. Von den Eingeweiden der Halle, wo der Stille See auf sie wartete, würden sie zu ihrer letzten Ruhestätte gebracht werden, zu Gräbern, die speziell vorbereitet und verbessert wurden, um die Feuchtigkeit in Schach zu halten. Es würde nicht lange dauern, bis die natürlichen Höhlen durch Reihen dieser kunstvollen Gräber ersetzt würden, für immer eingehüllt in Dunkelheit und das leise Geräusch von Wassertropfen im stillen See.

"Über sein Genie zu debattieren, bedeutet, über die Ewigkeit zu debattieren". Dieses dogmatische Paradigma aus dem Munde des Klerus von Hazlia wurde von denjenigen, die vor der Zerstörung durch den Sündenfall flohen, schließlich mit Zorn bespuckt. Doch da Jahrhunderte vergangen sind, seit das Lob der Voraussicht ihres Gottes von bitterer Ironie erfüllt war, kann man sich nur fragen, ob dieses Gefühl der Sterblichen kurzsichtig und verfrüht war. Könnten die Legionen, die im Stillen See warten, Teil von Hazlias Plan sein oder zumindest ein Einblick in seine göttliche Voraussicht?

Viele der wenigen, die solche Dinge wissen, diskutieren darüber. Einige, die den subtilen Einfluss der Rolle des Todes im Un-Gott respektieren, erinnern sich an ihren Ovid: "Sie werden dir ihr Verlorenes bringen, aber sie wissen nicht warum." Sogar Hazlia konnte sich der Anziehungskraft eines wahren Urmenschen nicht entziehen, behaupten sie. Andere sehen vielleicht eine einfachere Erklärung: Sein Fall, so sagen sie, beweist, dass Hazlia weder allmächtig noch allwissend war und dass der Zufall im Guten wie im Schlechten ihre eigene Herrin ist. Von den Anfängen seiner Herrschaft bis zu seinem eigenen wahnsinnigen Ende hatte Hazlia einen Plan nach dem anderen geschmiedet und Unvorhergesehenes mit Unvorhergesehenem verwoben. Was der ursprüngliche Plan hinter seinen Plänen war, kann wahrscheinlich kein Sterblicher wirklich begreifen, aber er diente ihm einfach in seinem Un-Leben.

Kräfte

Zeichen

Archimandrite
Fallen Divinity
Hierodeacon
Mounted Strategos
Strategos
Xhiliarch

Infanterie

Athanatoi
Cultists
Hashashin
Kheres
Legionnaires
Moroi
Praetorian Guard
Varangian Guard

Brutes

Bone Golems
Buccephaloi
Kanephors
Karyatids

Kavallerie

Centaur Kerykes
Centaur Prodromoi
Kataphraktoi

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