Choć nie mają sobie równych w walce formacyjnej na otwartym polu, falangici i hoplici nie radzą sobie dobrze w ograniczonych przestrzeniach i trudnym terenie. Thorakici są odpowiedzią na te problemy. Wyszkoleni zgodnie z wyższymi standardami fizycznymi, ale bez sztywnej formacji i musztry falangi, torakici pozwalają przedsiębiorczemu dowódcy wykorzystać luki i zmiany na polu bitwy, które dla tradycyjnej falangi byłyby zbyt uciążliwe.