オセジーヌは北部の教団が成長し、政治的な力を増していることに満足し、直接アインヘリャレンという茨の道に目を向ける。人々はアインヘリャレンの神性を受け入れている...だがアインヘリャレンはそのマントを受け入れることを拒んでいる。これを解決しなければならない。

(選択肢: )
もしエインヘリャレンが自分たちの神性を受け入れるよう説得できないなら、長い冬の後、神の子が父から世界を受け継ぐと武勇伝は語っている。血族に脈々と流れる神の力を否定する者はいない......それを利用することができれば、おそらくより難解でない新たな神々を育てることができるだろう。

恋人のベッドのふかふかの毛皮の上に横たわりながら、厳しく白い光が彼女の目をこじ開けた。明るい光にもかかわらず、オッセーヌは笑顔で目を覚ました。昨夜のジレンマは実に重かった。

キリング・ウインドを求めたのは間違いだった。たとえエインヘリャールがまだ生きていたとしても、神のマントが降り立った頑固な愚か者たち以上に、彼が彼女の指示に従うかどうかは誰にもわからない。実際、アインヘリャールという男は、侵略を開始したとき、その一族が誰もついてこなかったという噂があるほど、追い詰められた不愉快な男だった。彼女にとって必要なのは、神となり、偉大な存在となるよう手なずけることのできる、しなやかな心なのだ。

あぁ、ルカンのように柔らかくてしなやかな人ばかりだったら......」彼女はそう思いながら、毛深いとはいえ完璧に筋肉のついたエグザルトの背中に手をやった。どんなに楽だろう。彼女は静かに横たわり、満足そうな笑みを浮かべながら、彼の筋肉質の背中を指でなぞった。

ロッジの内部には濃い湯気が立ちこめ、きれいな煙と鋭い樹脂の匂いが漂っていた。オセーニュの周りには、マンハイムのハイ・ヴォルヴァスたちが、様々な服を脱ぎ、くつろいだ様子で横たわっていた。オセーニュがここに来るには、数カ月にわたる贈り物、蜜のような言葉、譲歩が必要だった。評議会の中で最も保守的な長老インガは、アールハイムへの長旅を生き延びることができなかった。つい最近までサーヒルズの弟子だったタイラに議席を与えることで、彼女は連立を組むための2票を確保した。エインヘリャールを動かすことができなければ、新しい世代の神々を育てなければならない......問題はその方法だった。

(選択肢: )
ドラゴンの血を飲んで人間を超越したが、その力に溺れて道を踏み外したドラゴンスレイヤー、シグルズルの伝説がある。ダノニアには彼の教えを守り、人間の限界をはるかに超えたヒーモマンサーの騎士団の物語がある。

海風のせいで唇はひび割れ、長い髪は頭蓋骨に貼りつき、肌は擦れたが、オセジネは高揚していた。彼女の背後では岸辺が後退し、目の前には北の海が荒々しく灰色の威容で広がり、フィヨルドの開口部のすぐ向こうに艦隊が見えた。

船の舳先に立つと、彼女の行く先が、これまでに把握したことのない明瞭さで目の前に広がった。グドムントとその "選ばれし者たち "が彼女の傍らに立ち、選び抜かれたヴァルキューレたちが船の乗組員に散らばっていた。グドムントを連れ戻すのは、笑ってしまうほど簡単だった。

グドムントが裕福で権力を持つようになったとはいえ、アングビョルンが覇王の座に座れば、グドムントも覇王の座に従わざるを得なかった。アングビョルンが覇王の座に就いたとき、グッドムントはその実力と権力の差に長年悩まされた。アングビョルンやエインヘリヤルと対等に渡り合えるという神格化の約束さえあれば、オセジーヌは王国を屈服させるに十分な船団と強襲部隊を手に入れた。  

太陽が重い雲の向こうから顔を出し、黄金色の輝きに包まれると、オセジネは航海の楽しさと未知のスリルに誘われて、歓喜の笑みを浮かべた。

"LOOO！RIISMAAAARK!"

乗組員たちは爆発的な歓声を上げ、近くの船の乗組員たちも歓声を上げた。やがて、その叫び声は他の見張りにも響き渡り、すべてのカラスの巣から指差す手が挙げられた。一瞬、海全体が血に飢えた叫び声で轟き、「オディナウグ」という歓声が何度も何度も響き渡り、隣のコヌンギルに敬礼するように武器が空中に掲げられた。

彼女は彼らを責めることはできなかった。彼女の指は興奮で震えていた。すべての計画、すべての陰謀、秘密の取引と操作、それらはすべてここに結実した。彼女の夢の実現、新しい神々の鍛錬が今始まった。彼女はコヌンギルに向き直り、叫び声に遮られたところから続けた。「艦隊を集めれば数は増える。私たちは足場を築くことができますが、船はさらされてしまうでしょう......"

ヴィンドヘイムのグドムンド・グダルフソンは落ち着いていた。叫んでいる野獣たちの中で、グドムントは沈黙していたにもかかわらず、最も興奮していた。グドムントの提案と地図上を指さす指の動きがそれを裏付けていた。「グラウブルク "と彼は最後に言った。"浜辺よりも足場がよく、早期の強力な勝利で肌の弱い南部人の心に恐怖を与えることができる"彼女は首を横に振った。

「長い道のりの最初の戦いで多くの兵士を失うことになる」と彼女は答えた。「それに、船をできるだけ内陸に運ぶとしたら、グラウブルクは危険です。そこの川はブランデングラードにつながっていて、ハンセンのスパイが正しければ、そこが最も厳重に要塞化されているでしょう」。

「クビもよくなる」とコヌンギルは言った。

「これはほんの始まりに過ぎないのよ、私のコヌンギル」彼女は滑らかに言った。「もし包囲網を敷き、彼らと戦い始めたら......」と彼女は滑らかに言った。

「スヴァルトガルは踊りながら土地を切り開いたのではない」とグドムンドは答えた。

「そしてスヴァルトガルムも死んだ」と彼女は言い返した。

チョイス

艦隊が安全に集まるための足場を築く。

足場を築く

「これがそうなのか？これが海岸を守る者たちなのか？"

コヌンギルの質問に、彼女はぼんやりとうなずいた。彼女の目は、粗末な柵やそれを守る戦士たちではなく、遠くを疾走する騎手に注がれていた。守備側は十分な装甲と装備を備えていたが、ほんの一握りか二握りだった。浜辺を奪うのは簡単だし、彼らのキャンプに嫌がらせをするパトロール隊がこの残念な防衛隊と同等の強さであれば、浜辺を守ることも問題ないだろう。

"臆病者！"グドムンドは軽蔑を込めて吐き捨てた。"城壁に隠れているに違いない"

彼女は頷き、その評価には同意したが、軽蔑を分かち合うことはできなかった。これは防衛策ではなく、遅滞戦術であり、おそらくその後に続く昼夜を問わない嫌がらせである。足場を固めるのに時間をかければかけるほど、敵はよりよい準備をすることになる。彼らは迅速に行動する必要があった。素早く、用心深く。

チョイス

Nordsアサルト

森の夜の歌声に包まれながら、浜辺の焚き火のまぶしさを避けて慎重に歩を進めた。ジャベン・エマルソン軍曹は、森の端の茂みの間から海岸に広がるキャンプを眺めながら、部下たちに立ち止まるよう合図した。ほとんどの蛮族は星空の下、外套に身を包んで休んでいるようであった。船長の宿舎か......と彼は思ったが、実は気にもしていなかった。テントは焚き火の矢の薪になるし、それこそが重要なのだ。彼は部下に弓の準備をさせようとしたが、衛兵がいないことに気づき、困惑して立ち止まった。そして、茂みの向こう側で突然向かい合った黄色い目に気づき、血管の血を凍らせた。

今夜は "皮剥ぎ人 "たちの宴会だ」グドムンドは、うなり声と叫び声がテントに届くと、そう言った。"それは良かった。これだけ待たされると......奴らは動揺する。私は彼らに行動を約束したんだ、ヴォルヴァ。行動と血だ"

「と彼女は答えた。「戦わなければ、これ以上は許されないわ」。彼はうなずき、彼女は目の前の地図に身を乗り出した。「グラウブルクとその川は、我々にとっては閉ざされた場所だ。スパイの最後の報告によると、城壁には通常よりはるかに多くの駐屯兵がいるとのことだった。それ以来、彼らからの連絡はない。包囲の危険を冒すには時間も人員もかかるが、このままにしておけば、少なくとも1つの部隊が常に我々の背中にいることになる」。グドムングがもう一度うなずいた。

「今、艦隊はほぼ集結し、行方不明の2隻のロングボートは可能な限り後を追うことができるが、我々はすぐに移動する必要がある。ストーカーたちの報告によると、東の川は監視されているが、彼らの知る限りでは、我々の船に十分な水位が保たれているため、まだ選択肢はある。船長たちが航行できれば、南への最短ルートだ。アンゲングラードはグラウブルクより小さいはずだが、それでも町であることに変わりはない。しかし、もしアンゲングラードを占領することができれば、少なくともさらに南の湖までは、川の支配権を保証されることになる」。彼は眉をひそめたが、彼女は無視した。「もうひとつの選択肢は徒歩で進むことだ。ハウバッハとアンゲングラードという2つの都市に囲まれ、時間はかかるが、作戦を練る方法はある。それに、道中には少なくとも略奪品や村がある。豊かではないが、軍の中でも熱心な連中を満足させることができるだろう。作物を焼き、家畜を盗み、船を破壊し、鉱山を略奪する。十分な打撃を与えれば、軍隊を城壁から追い出すことができるだろう"

チョイス

アンゲングラードを攻撃

アンゲングラード

霧が最初にやってきた。突然のことだったが、ティボルト・エドヴィッカーンを不安にさせるほどではなかった。ダウイド軍曹の無反応が彼をさらに安心させた。ここは川と泥と霧の国、リアスマルクなのだ。それでも彼は不安を感じ、弓を構え、鎖の前哨基地がある北を見た。松明の淡い明かりがかろうじて見えるだけで、トラブルを示すものは何もなかったからだ。

突然の唸り声のほうが少し心配だった。ドウイドをなだめると、ドウイドもその音に気づいたのか、肩をすくめた。

"ただの動物だよ、ティボルト "と軍曹は言った。「湿地帯は動物でいっぱいだ。見ろよ。犬が吠えている。耳を澄ませていれば、鶏や羊がパニックになるのが聞こえるかもしれない"

「沼地の動物があんなに騒ぐのを聞いたことがない」ティボルトは答えた。もし鎖が..."

「パァ。これ以上青臭くなることはないだろう、若者よ」。ダウイドは鼻で笑った。「鎖は街からしか解けない。前哨地側からは、地中深くまで掘られているので、その端から断ち切らなければならず、断ち切ることはできない。ライスマルクのどの王国も川を鎖で縛っているが、一度たりとも敵対する王国がそれを解いたことはない。信じてくれ。あの蛮族が十分に近くまで航行すれば、彼らは止められるだろう。我々のアーのカモになるんだ......"

遠くで、しかし大きな金属音がした。あまりに大きい。夜明けの最初の光が霧を黄金色に染め始めると、雄鶏が鳴いた。

*             *             *

"シールド！"

矢とボルトの雨は命令のすぐ後に降り注ぎ、その笛の音と轟音は、苦痛と死の叫びの散乱した悲鳴の下で、すぐに聞こえなくなった。金属音が戦場に響き渡る中、生き残った者たちが包囲された南方人たちを嘲笑った。

"巨人を援護しろ、トロール顔の野郎ども！撃ち続けろ！撃ち続けろ！"

オセジネはコヌンギルの命令も、周囲の騒乱もほとんど耳に入らなかった。それに呼応するように矢を放ち、防衛軍を城壁の後ろに追いやろうとするストーカーたちにも気づかなかった。鎖を断ち切らなければならなかった。そうしなければならなかった！霧が立ちこめ、船をできる限り覆っていたが、夜明けが本格的にやってきた。間もなく、彼女の軍勢は露わになり、包囲戦は膠着状態に陥る。

その前に街を奪う必要があった。

チョイス

勝利だ。

「グッドムンド、我々は征服するためにここにいるのではない！」。

コヌンギルはテーブルに拳を叩きつけ、皿やコップがガタガタと音を立てた。

「誰に向かって言っているのか忘れるな、ヴォルヴァ！」彼は厳しい口調で言った。「私たちは二人きりだが、私はまだ......」。

「あなたのエゴに付き合っている暇はないの。「そして今、あなたには栄光を追い求める余裕はない。私たちはかろうじて都市を奪いました。兵を失い、船を失い、これは最初の戦いに過ぎない。南まであと何回行けばいいんだ？

「泡の滴るカップを口に運びながら、コヌンギルは答えた。「我々は船を失った。

"だから、船を失った船長たちのことは放っておけ。勇敢な彼らに町を与え、準備ができ次第、修理して北へ航海させよう。"

「軍隊が集まっている」と彼は怒った。「分かっているはずだ。ここで部下を見殺しにするわけにはいかない」。

「あなたは彼らを残して戦うのです。「壁の向こうの安全な後方に陣地を確保するために彼らを残していくのです。そして、最終的に彼らができなかった場合、あなたは敵があなたを追いかけるのを足止めするために彼らを残すでしょう。あなたはコヌンギルとしての栄光を望んでいた。これがコヌンギルたちの決断だ"

彼はしばらく彼女の言葉を見つめて考え、目をしかめた。

「私たちがなぜここにいるのか、忘れているのでしょう」彼女は冷ややかに彼を見つめた。「あなたの運命は、すべてのNordsの運命は、南にある。

「私は忘れない。「しかし、彼らの土地の地図を見ただろう。南、湖の手前に別の都市がある。別の都市、別の鎖、別の包囲。より少ない船、より少ない人員、より少ない巨人で同じことをしようとするのか？違う"

"たとえ最後は私とあなただけになってしまうとしても、シグルドの地に辿り着かなければならない。そうだ！"

「お前の心はヘラの息よりも冷たいぞ、魔女め！」彼は立ち上がり、彼女を睨みつけるように咆哮した。"だが、その謀略の威厳の割には、お前は何も考えていない。この土地で永遠に逃げ続けることはできない。遅かれ早かれ戦わなければならない。私よりこの土地を知り尽くしている軍隊と対峙しなければならないのなら、彼らが私に到達するために越えなければならない壁があったほうがましだ。ここなら破ることができる。もしできなかったら、そのまま待機して、さらに隊長たちを招集すればいい。あなたはこれをひと夏の仕事だと考えている。もっとできる。もっとやるべきだ。民がいなければ、その民の運命を切り開くことはできない"

"ホールド "と言って。ここでシーズンを全うするとする。その次はどうなるのですか？」彼女は皮肉を込めて尋ねた。「南のすべての王国があなたの壮大な侵略計画を嗅ぎ付けたら？いいえ、この王は一人です。いいえ、この王は今、ジャールを除いて独り立ちしています。今こそ、できる限り深く南下する時なのです」。計画があるのだ、コヌンギル。決してくじけるでない"

チョイス

街を押さえろ。

「しかし、あなたのプランにはメリットがある。でも、あなたのプランにはメリットがある。

コヌンギルはただうなずいた。彼は、ヴォルヴァがわめくのを放っておくとたいてい落ち着くことを知っていたし、彼女の組んだ手や床を絶え間なくたたく足から察するに、そうすることがどうしても必要だったのだろう。

「街の安全と船の修理が最優先事項だ。この湿地帯で適切な木材が手に入るのであれば、それに越したことはない。この沼地から適切な木材が得られればの話だが。それから、川とその周辺にパトロール隊を設置する必要がある。罠にかからないように、北にも南にも道を開けておく必要がある。そしてストーカーだ。ストーカーを常に王の軍隊の後についてこさせることを忘れるな。王は東へ向かっているというが、策略かもしれない。ある日突然、城壁の外に軍隊がいるなんてことにならないように。それから、食料の確保もある。冬が近づいているし......"

彼はゆっくりと食べ続け、時々蜂蜜酒を飲み干した。彼女は止められない力を持っていた。行動していないときは準備をし、準備をしていないときは計画を立てていた。彼は彼女が何度も何度も、たった一人で複数のシナリオの計画を練っているのを聞いていた。手ごわい女性であり、彼の軍隊の最大の戦力だった。

もし彼の思い通りになるなら、Nordsは彼女のために南への道を切り開くだろう。彼は決して認めようとはしなかったが、彼女の反応も恐れていた。それまでは、彼女が言っていたすべてのことをする必要があり、彼は彼女にそれをさせるのが最善だと考えていた。征服された土地で自分の地位を確立するのは大変なことで、敵地でそれをするのはそれ自体が軍事作戦だった。目の前の仕事に気を取られ、うまくいけば成功によってなだめられる。そうすれば、彼女がそのことを知ったとき、さほど悪く受け止めることもないだろう。

彼は蜂蜜酒をもう一口飲んだ。地元のもので、奇妙な味だったが、悪くはなかった。すぐに慣れた。

チョイス

作戦成功。

この土地は空気の匂いが違う。

雪に覆われた谷や凍った海岸の、爽快でさわやかな風は遠かった。この砦の城壁の上空でさえ、この空気はより重く、湿っていた。生きてはいるが、だるさと腐敗を発している。グドムントがじっとしていたがるのも無理はない。この空気は、図太い男たちを臆病にし、戦士たちを怠惰な町人へと変え、指導者たちを、杯のおかわりを命じるのが精一杯のナマケモノへと変えてしまう。彼女はため息をついた。

グドムントがここで冬を越し、足場が固まったところでさらに船長を誘致するつもりであることは明らかだった。マンハイムに送った船が気づかれなかったと思ったのなら、それは大きな間違いだった。たとえ彼女が毎朝すべての船の状態を点検していなかったとしても、この軍で彼女に知られずに起こったことは何もない。

まったく馬鹿げた計画ではなかったが、彼女はまだ自分が呼吸している空気に苛立っていた。グドムントは斥候と襲撃兵をあちこちに送り込み、東の通路を封鎖して援軍が南の王に到達できないようにしていた。次の襲撃シーズンまでにNordsが海岸と河川を支配することは、それ自体が勝利であり、スヴァルトガルムの侵攻以来、このような足場を提供した最初のコヌンギルである。もし彼女の任務がこのような成功の代名詞となれば、彼女が築きつつある伝説はすでに強固な土台の上に立っていることになる。その上、船で北へ逃げることに頼ることなく、撤退するための土地を持っていることは、彼女の任務の安全を意味する。彼女はここに留まることができる。グドムントの成功を確かなものにすることで、彼女自身の任務の成功の可能性を高めることができる。それは良い武勇伝となり、良い武勇伝はより多くのものを鼓舞する。

しかし、その呼びかけに耳を傾ける船長がいなかったら？敵対する軍隊に囲まれ、孤立無援になったら？確かに今、現地の王はDweghomと戦っていたし、南方からの報告では東方からの野蛮な部族のことが語られていたし、首都はスパイアのすぐ隣にあった。しかし、彼らの意図や目的は謎に包まれていた。そして、彼らが王を平穏に去らせたと仮定しても、このフレドリックが彼女の民に同じような礼を尽くすとは思えない。彼もまた侮れない国としての地位を確立しようとしており、Nordsに都市を任せることは、彼の努力の成功を意味するものではなかった。

グッドムンドを離れるという選択肢もあった。グッドムントではなく、彼女に忠誠を誓った戦士たちを連れて南へ向かうのだ。ここからシグムントの領地まで、すべての公女と領主を警戒させるほどの大軍ではないが、彼女の安全を確保するのに十分な強さと、彼女が求めている魔法が必要な場合に備えて十分な血の余裕を持っていた。彼女の不在は、彼女が集めた軍勢に破滅をもたらすかもしれない。グッドムントが彼女にそうさせたのだ。任務が終われば、彼女は彼らを称えるだろう。再び目覚めた血と新たな神々の到来を物語る詩を捧げるだろう。

チョイス

部隊を率いて南へ。

今のところ、秘密が最も重要であり、それが遅れを意味するのであれば、そうすればいい。彼女はNordsとの対決のリスクを冒すつもりはなかった。敵に囲まれている間は。コヌンギュルが間違いなく信じていることとは裏腹に、彼女は彼の病気や努力の失敗を望んでいたわけではない。すべての準備が整えば、グドムンドと話をし、最後にもう一度理性を取り戻させることができるだろう。

彼女の論理は単純だった。必要と思われるだけの人数で、すぐに出発できるようにあらゆる準備をしておくというものだった。冬をこの湿った沼地のような街で過ごし、生ぬるい空気で感覚を鈍らせるようなことはしたくない。その前に攻撃されたとしても、一度の戦いで長年の研究と労苦を決するようなことはしない。敗戦の門が叩かれたなら、その日が失われる前に彼女は去るだろう。

彼女の宣誓は口をつぐむことだった。彼らは口外しないことをよく知っているだけでなく、忠誠心と冷静さを買われて選ばれたのだ。そのコツは、疑惑を抱かれることなく、食料と長艇を良い位置に移動させることだった。後者は簡単だった。グッドムンドに、自分が自ら南へパトロールに行き、次の都市まで決して道をふさがず、川を開けておくようにすると率直に伝えればいいのだ。グッドムントは不審に思うだろうが、最小限のリスクだと考えてくれることを彼女は願った。もしグッドムントが二度と戻ってこないと決めたとしても、一艘の船とわずかな人数でグッドムントの計画を妨げることはないだろう。しかし、食料にはもっと注意を払うだろう。敵地で冬を過ごすということは、受動的な包囲を意味する。グドムントはその前に、集められる限りの物資を必要としていた。

彼女は手にした羊皮紙を握りしめた。その言葉を鵜呑みにするつもりはなかったが、その "友人 "が誰であれ、その言葉が真実であると証明されれば、役に立つだろう。しかし、それまでは、彼らは彼女の計画にひどく精通しているように見えた。それは、彼女にとって取ることのできないリスクだった。今のところ、秘密が最も重要だった。

チョイス

作戦成功。

"彼はDweghomを止めた"コヌンギルはそうつぶやいた。もし気づいていたとしても、彼女は気にしなかった。

「そして今、彼はここに向かっている。「グッドムンド、お願い！私たちの使命と計画を思い出してください

"私はこの王からも、他の王からも逃げない！"と彼は言った。"もし彼がDweghomと戦ったのなら、勝利したかどうかにかかわらず、彼は弱っている。我々は..."

"彼は私たちの敵ではありません！"と彼女は爆発した。"グッドムンド、お願いだから、私たちがここに来たのはそのためじゃないのよ..."彼女は突然立ち止まり、ため息をついた。「もうこんな議論はしたくない。あなたはカッパ・ゴラスクの若者のように戦闘熱を持っている。そういう若者は死ぬのよ、グッドムント。真の戦士になるのは平静な頭脳の持ち主です"

立ち上がりは速くなかったが、決意は固かった。

「魔女よ、それは脅しなのか」と彼は冷たく言った。

「侮辱よ」と彼女は言った。「私はあなたを殺すためにここに連れてきたのではありません。でも、たとえそうだったとしても、そのために行動する必要はないわ。あなたが馬鹿な真似をすれば、あなた自身がそうなるのです」と言い添えると、彼女は立ち去ろうとした。彼女はそうしなかった。彼女は城の廊下を猛然と駆け抜け、召使いを突き飛ばし、城壁の扉をバタンと開け、またバタンと閉めた。怒りで手が震え、激しく息を切らしながら、彼女はそこで立ち止まった。

愚か者！まったく、絶対的な愚か者だ！長年の計画、同盟、謀略......それらをまるで自分のものであるかのように窓から投げ捨てた。彼女は荒野ではなく街を見下ろし、自軍の声に耳を傾けた。 彼女 軍隊の下。彼女はしばらくその場にとどまり、物思いにふけっていた。そして突然、彼女は振り返った。

彼女は自分が突き飛ばした使用人が出てくるのを聞かなかった。彼女はそれが同じ使用人であるかどうかさえ分からなかった。ヘラ、彼女は今その男を見るのが困難で、不本意ながら常に左右に視線を投げかけている自分に気づいた。 フェルト それは彼女が彼に集中し続ける助けになる。

「と彼女が言うと、その生き物は不安そうに、ぎこちなく、ほとんど不自然に動いた。"あなたの主人が誰であろうと、彼に言いなさい"

チョイス

"もし彼が私の友人になりたければ、彼は私の軍隊を助けるだろう。我々はこの街を全力で守る"

アンゲングラードの戦い

"すべてが..."

戦闘の喧騒をかき消すような角笛が再び鳴り響き、彼女は身震いした。長い爆風が2回、そして鋭い爆風が2回。彼女は一瞬立ち止まり、首を横に振った。そしてまた立ち止まった。

「準備ができたらいつでも」。

彼女はぼんやりとうなずいた。彼女は は 準備はできていた。何年も前から準備はできていた。これは彼女の運命であり、今日や今シーズンの使命ではない。彼女の存在意義そのものだった。彼女はグッドムントを助けるためにできる限りのことをしてきた。特に、彼女の "友人 "が約束を果たしてくれれば、そのバカは持ちこたえることができるはずだ。でも彼女は？船は準備できており、彼女の後ろには彼女の従者がついていた。彼女が乗り込むだけで、彼らは世界の果てまでついてくる。

「ヴォルヴァ？」船長が尋ねた。"人目につかずに去るには、今すぐ行くべきだ"

彼女はうなずいたが、再びクラクションが鳴ったので動かなかった。長い音が2回、鋭い音が2回。南だ。増援。目を凝らして状況を把握したい衝動に駆られた彼女は、舳先に手をかけ、ロングシップの側面に足をかけ、ただそこに立っていた。船内のレイダーたちは彼女を見ている。

Nordsは皆、神々が墓の向こう側で語りかけてくることを知っていた。神々は生贄の内臓にメッセージを隠し、骨の着地点を導いた。彼らはその知識を風に囁き、雲や鳥の飛翔パターンを空に書き記した。しかし、彼らのささやきが絶え間なく続いていることを知る者はほとんどいなかった。彼らは疲れたため息や熱心なうなり声とともに、通りすがりの人や愛する人のことをうまく言い表す。あるいは、ヴォルヴァへの誓いと戦いの呼び声の間で葛藤しながら、灼熱の武器を握り締め、人の視線の先にいる。そして時折、神々は叫ぶ。

短い爆風、長い爆風、そして2つの鋭い爆風。緊急-南-増援。

「すぐに」と彼女は最後にキャプテンに言った。そして彼女は顔を上げると、血に飢えた熱心な笑みを浮かべた。「そして、部下たちの熱狂的な歓声を楽しんだ。

「何人？

「4人だよ、ヴォルヴァ。「フリッダ・ヤーンドッティル、ハーフダン・ハーフダンソン、盲目のロルフ、フィムティングのキルシ。

「負傷？

「もう5人だ。エリック・イルフリングはすぐには旅に出られないだろう。

オセーヌは厳粛にうなずいた。

「懸念していたよりはいい」と彼女は言ったが、その目はしかめっ面だった。彼女は北の方を見て、グドムントが城壁にもたれて外を見ているのに気づいたが、心は騒いでいた。彼女は引き返したことを後悔していなかった。何もなかったとしても、彼女はこの都市がコヌンギルによって守られていることを確実にしたのだから。まあ、彼女と彼女の...友人がそれを確実にしたのだが。問題は、いつまで街を維持できるかということだった。冬が到来し、それが事態を停滞させるかもしれない。

いいえグッドムンドは注意を引き戻し、命令を待っているイグリッドのほうを見た。グドムントはグドムントの望むことをする。問題は、どのようにして目的地に向かうかだった。乗組員も船も待っている。グドムントが冬の間、あるいはグドムントが持ちこたえられる限り、ここに留まることを考えると、南方人の土地を通る道を切り開くのは危険なように思われた。川を監視し、鎖を増やし、道を開くために何度も戦わなければならないかもしれない。そのとき、彼女は "友人 "を頼ることができるだろうか？彼女は彼や彼女にそんなに頼りたいのだろうか？

少人数で徒歩で移動するという選択肢もある。道路は監視されているし、南部の言葉を知っているのはイグリッズと隊長だけだ。それでも、道路に留まるよりは注意を引くことも少ないし、必要なときには荒野を切り開くこともできるだろう。そのほうが時間がかかるし、万が一トラブルが起きたときに戦う手も少なくて済む。しかし、武力よりも策略の方が良いこともある。

彼女はあることに気づいて立ち止まった。この無益な戦争は、もう彼女には関係ない。彼女はすでに十分な時間を失っていた。その日が終わる前に、彼女は南へ向かっていた。

チョイス

少人数で徒歩で移動する。

エピローグ 

もう終わったことだ。

結局、地元の人間が必要だったのだ。南方人たちは街の周辺の土地を重点的にパトロールしており、彼女はその理由を察した。彼らは友人の戦士たち、つまり骨の鎧を着た奇妙な生き物を探していたのだ。そのため、彼女はこの土地に詳しい人物、できれば猟師か森の番人が必要だと考えた。結局、彼らは密輸業者を見つけたが、街を出てコインを手に入れようと躍起になっていた。彼女は、これから数ヶ月の間に、彼のような人物に何人も出会うことになるのだろうと思った。

現地のガトという男は沼地を熟知しているようで、誰も通らないような道を見つけた。さらに、彼はパトロールを避ける方法を知っていた。彼は彼らを多少変装させるマントを見つけ、どの道を辿るか説明し、今では彼女の一団のいわば舵取り役となっていた。もちろん、オセジネはエンジェリンにガイドの一挙手一投足を監視させていた。この泥沼の地獄で彼らを見失うのは簡単なことだが、エンジェリンのさりげなく抜かれたナイフは、一歩間違えれば命を失うことを常に思い出させていた。今のところ、彼は約束したことを果たしているようだが、彼が提示したような快適な散歩でもなければ、速い散歩でもなかった。足首は常に水に浸かり、ぬかるんだ見知らぬ小道では足元がおぼつかず、葦を押して道を作りながら、口や鼻の穴や目に無差別に飛び込んでくる虫の絶え間ない攻撃に耐えなければならなかった。 

散歩の惨めさとパトロール隊から逃れるための緊張感から、彼女は久しぶりにリラックスしていることに気づいた。彼女の目は、そうでなければ魅力のない環境の細部を吸収していた。彼女の耳は、虫のうるさい鳴き声に悩まされ、泥だらけの行進のドロドロとした音にだけ救いを見出していた。数年ぶりとは言わないまでも、数ヶ月ぶりに彼女は完全に現在にいた。次の行動を計画していたわけでもなく、目的地に到達しようと画策していたわけでもなく、自分の考えや計画に飲み込まれていたわけでもない。彼女はそこにいた。彼女は道を歩いていた。過去は決まり、未来が待っていた。

彼女がすべきことは、それに会うために歩くことだけだった。