I cloni erano un problema.

A tutti gli effetti, era l'unico vincitore di questo caos.

Gli Nords avevano a malapena tenuto il terreno, gli Dweghom, come prevedibile, si erano rivoltati l'uno contro l'altro e se ne stavano andando, i W'adrhŭn erano stati tenuti comodamente lontani da Nepenthe e da qualsiasi altra cosa di una certa importanza e Fredrik probabilmente non avrebbe resistito al prossimo inverno. Al contrario, aveva permesso a tutti e quattro di indebolirsi a vicenda, aveva stabilito un rapporto con uno strumento potenzialmente utile sotto le spoglie di una strega del Nord e aveva accumulato un numero incredibile di dati, ristabilendo nel contempo in silenzio una rete nella città di Angengrad, pronta ad aiutare... a spingere gli eventi nella direzione da lui scelta in futuro.

Ma, ha ammesso, i cloni erano un problema.

Fredrik era riuscito a fuggire e anche a ottenere una vittoria parziale. Non era riuscito a conquistare la città, ma la risposta dei suoi cloni Vanguard era stata tanto rapida quanto efficiente. E, volente o nolente, questo non sarebbe stato ben accolto. I cloni erano sacrificabili solo nel senso che le loro vite non contavano. Tuttavia, avevano un costo. E il costo era qualcosa che non si prendeva alla leggera. Sarebbe stato necessario fare ammenda.

Il Direttorato avrebbe accolto con favore i dati raccolti in battaglia, ancor più se li avesse ampliati con le sue ricerche approfondite. Sapeva che lo avrebbero protetto dalla meschina vendetta dei suoi coetanei invidiosi. Sapeva anche che non l'avrebbero dimenticato. D'altra parte, la sua licenza era tanto valida quanto revocabile. Mostrando la sua capacità di ricostituire tutti i cloni perduti - naturalmente a sue spese - avrebbe dimostrato che ci si poteva ancora fidare della sua pratica.

Lo disprezzava. Ma doveva guadagnare tempo. Il tempo sufficiente perché il suo investimento in quella strega si ripagasse, per acquisire una conoscenza di un potere che persino il Sovrano avrebbe invidiato. Il tempo sufficiente per tagliare tutti i fili invisibili.