Nords

Chi rivendica una terra deve essere pronto a farsi forgiare a sua immagine e somiglianza. Fate attenzione. Mentre i meridionali rivendicano tutto ciò che di buono e corretto c'è nell'umanità, gli Nords hanno rivendicato la sua forza, la sua resistenza e la sua brutalità.

"Conosco un frassino in piedi, Yggdrasill, un albero alto e luminoso, le cui radici tengono Vanirheim come un tutt'uno, legando il terriccio con la pietra. Sotto la sua ombra tutto si riscalda, terra, cuore e mente. Al di là di esso, il vero freddo regna su tutto ciò che l'occhio può vedere; una terra pericolosa due volte, perché le zanne dei predatori e gli artigli del freddo regnano sul bianco della terra, sul bianco degli alberi e sul bianco del mare, finché non arriva l'estate e la luce dorata si rivela".

- L'Antica Edda

Sebbene l'Hundred Kingdoms e l'City States possano affermare di essere i principali bastioni della civiltà umana, non si deve pensare che questo significhi che siano le uniche concentrazioni della potenza umana. Molto più a nord, oltre i mari del nord infestati dai mostri, si trova Manheim, patria degli Nords. Questo popolo ha condotto una guerra selvaggia e implacabile contro i loro cugini meridionali; è una guerra di razzie e saccheggi, di innumerevoli battaglie e spargimenti di sangue, ma, soprattutto, è una guerra di vendetta.

Sarebbe facile denigrare i Nords come bestie assetate di sangue, non migliori dei mostri che portano in battaglia. Fare ciò significherebbe sminuire l'impresa che rappresenta l'attraversamento delle Terre Bianche; sminuirebbe l'abilità marinaresca, il coraggio e la forza d'animo necessari per circumnavigare il continente e combattere una guerra sulle coste dell'estremo sud.

Ma, soprattutto, sminuirebbe il risultato che la sopravvivenza, per non parlare del dominio, a Mannheim rappresenta. Se gli dei avessero creato un crogiolo per mettere alla prova l'umanità, non avrebbero potuto creare un inferno peggiore delle terre ghiacciate del continente settentrionale. Queste avversità hanno reso l'Nords uno dei nemici più duri e pericolosi che si possano incontrare sul campo di battaglia.

Il primo nome registrato per questo continente settentrionale è Vanirheim. Si tratta di un nome umano che rende omaggio ai padroni di quell'epoca, i Vanir. Di loro e del loro dominio si sa molto poco. Quel poco che si sa è solo attraverso una nuvola di miti e leggende, secondo cui i Vanir erano degli dei. Un tempo divisi da lotte intestine, si unirono ai loro cugini, gli Aesir, per abbattere i draghi, sottomettere i loro servi e governare l'uomo dalla loro sede di potere, Yggdrasil, un vasto albero che collegava le viscere della terra al cielo. Erano governati da un dio chiamato Odino e destinati per destino a morire nel Ragnarök. Per prepararsi a questa battaglia finale, selezionarono i guerrieri Nord più coraggiosi e intraprendenti e li prelevarono dalle loro tribù al momento della loro morte. Quando arrivò, la fine dei Vanir si presentò sotto forma di Surtr, un terribile essere di luce e fuoco. Era stato predetto che Heimdallr, il più vigile dei Vanir, avrebbe suonato il suo corno, svegliando le schiere mortali e annunciando l'inizio del Ragnarök, il crepuscolo dei Vanir.

Questo non è mai accaduto.

Loki, il Visionario, l'Emarginato, il Traditore, colpì Heimdallr prima che potesse radunare i Vanir e la loro schiera di guerrieri, gli Einherjar. Così, per tutto il Ragnarök, gli Einherjar si assopirono nelle loro sale dorate. Surtr e i suoi giganti di fuoco bruciarono la terra, rasero al suolo Yggdrasil e si ubriacarono del sangue degli dèi e degli uomini prima di essere respinti a un prezzo altissimo: il potere dei Vanir fu distrutto e gli stessi dèi andarono perduti.

All'indomani di questo terribile conflitto, gli Nords assistettero terrorizzati alla lenta discesa degli Jotnar, feroci giganti figli di Thyrm, Primogenito del Ghiaccio e del Fuoco, nelle terre desolate che il Ragnarök si era lasciato alle spalle. Erano venuti dai loro rifugi sulle cime ghiacciate per punire l'umanità per le migliaia di anni di insulti e ferite che avevano subito per mano dei Vanir. Uno dopo l'altro, gli insediamenti dei Nord caddero, mentre il Fimbulwinter seguiva lo Jotnar, un inverno senza fine sulla terra. Gli uomini soffrirono e morirono sotto il dominio degli Jotnar, le popolazioni diminuirono precipitosamente e si profilò l'estinzione. I pochi che sopravvissero lo fecero come schiavi degli Jotnar, sopravvivendo in grotte riscaldate da colate di lava a capriccio e piacere dei loro crudeli padroni.

La salvezza, quando arrivò, giunse da un luogo dimenticato. Per un caso fortuito o per uno scherzo del destino (a cui gli Nords attribuiscono grande importanza), gli Einherjar si svegliarono con decenni di ritardo per combattere la battaglia che era stata loro promessa. Delle migliaia di persone selezionate nel corso degli anni dai Vanir, solo una parte si risvegliò. Gli altri sono morti nel sonno o, secondo alcuni, ancora assopiti. Invece di svegliarsi per una gloriosa battaglia contro i loro eterni nemici, si svegliarono per trovare i loro dei morti, le loro terre una gelida landa desolata in cui l'umanità sopravviveva solo per i capricci degli Jotnar. Questo non sarebbe stato possibile.

La furia sfrenata degli Einherjar si scatenò nel paesaggio ghiacciato, spazzando via gli Jotnar e tutte le loro opere in un'ondata di sangue e ferocia, con gli schiavi liberati al loro fianco. Con gli Jotnar sconfitti, il ghiaccio si ritirò lentamente e l'umanità si stabilì di nuovo nel nord sotto l'occhio vigile degli Einherjar. Ancora memori dei loro creatori, gli Einherjar guidarono gli Nords sopravvissuti come re, capi e veggenti, negando ogni pretesa di divinità, ma guidando gli Nords ancora una volta lungo il sentiero dei Vanir dimenticati, promettendo che gli dei sarebbero tornati. Ma gli dei non tornarono e lentamente gli Einherjar furono... perduti.

Alcuni sono semplicemente scomparsi; altri hanno iniziato a perdere la loro umanità, trasformandosi in bestie e mostri, spesso trascinando intere tribù nella loro scia. Altri ancora si persero, sfidando i loro parenti caduti. Oggi, solo una manciata di Einherjar rimane attiva, i loro nomi e le loro leggende guidano l'Nords più attivamente di quanto abbiano mai fatto di persona.

Attraverso tutte le avversità e le sfide, gli Nords si sono adattati, imparando a sopportare il loro ambiente e a coesistere con i loro parenti caduti. Con il loro odio e il loro numero rinnovato, tengono i loro occhi vendicativi rivolti alle morbide terre del sud, pronti a vendicarsi dei figli di Surtr, che hanno rubato il loro destino e i loro dei.

Mortali, mostri e tutto ciò che sta in mezzo

Mannheim è una terra di dei e mortali, di misticismo e acciaio, di mostri e umani. Saga su saga hanno martellato la sua terra ghiacciata con implacabile forza, forgiando una storia di feroci scontri per la sopravvivenza e il dominio.

Esaltato

La sopravvivenza nelle terre ghiacciate di Mannheim richiede una mentalità particolare, governata dalle preoccupazioni immediate e pratiche del cibo e della sicurezza. Pertanto, gli Nords non hanno dimenticato il principio fondamentale della leadership: Il potere appartiene a coloro che sanno coglierlo. Sebbene il sangue di una leggenda vivente che scorre nelle vene, garantendo forza, velocità e potenza oltre i limiti mortali, non garantisca il diritto alla leadership, rende molto più facile rivendicarla. Di conseguenza, anche se non tutti i leader dei Nord condividono il sangue degli Einherjar, molti lo fanno.

A parte questo, la leadership nelle terre dei Nord ha una struttura molto semplice. Al vertice c'è l'Alto Re, una carica creata all'indomani della Guerra di Jotun che riconosce la necessità di unificare le terre dei Nord per garantire la sopravvivenza. Il titolo è per lo più cerimoniale, in quanto designa un primo tra pari piuttosto che un Imperatore o un Signore Supremo. La posizione è comunemente ricoperta da Arnbjörn, il sovrano Einherjar di Aarheim, che però l'ha ceduta a sfidanti che si sono dimostrati promettenti.

In basso si trovano i Konungyr. Ognuno di questi uomini si è guadagnato il diritto di sedere all'Alta Tavola durante i banchetti organizzati ad Aarheim dall'Alto Re. Sebbene si sappia poco del potente giuramento che i Jötnar hanno fatto agli Einherjar, si sospetta che il potere di costringere questi esseri potenti sia condiviso con i presenti a queste riunioni, ma restano dicerie e sospetti. Nessuno ha osato irritare gli Einherjar o minare il Giuramento condividendone i segreti.

Finché non vengono scelti dall'Alto Re, coloro che diventeranno Konungyr possiedono quasi tanti titoli quanti sono i capi stessi. Alcuni si fregiano del titolo di Re, altri si definiscono Jarl, altri ancora sono chiamati Capi, altri ancora sarebbero difficili da distinguere dai capi dei banditi. Tuttavia, ognuno di questi Signori è circondato dai suoi Uomini Scelti. Sebbene il termine si riferisca alla guardia personale, in realtà sono molto di più: guardie del corpo, amici, vassalli e campioni. Queste bande di guerrieri possono essere molto diverse tra loro, poiché ogni uomo è stato scelto dal Signore per riflettere la sua forma di guerra.

Mezzosangue

Più di ogni altra cultura, il mito e la storia sono tessuti in un unico arazzo per gli Nords. Le loro leggende camminano ancora in mezzo a loro come prova vivente che i miti sono parte integrante delle loro vite. Ma gli Einherjar erano destinati a essere combattenti potenti e gloriosi che avrebbero salvato il mondo in un unico, incandescente rilascio di furia sul campo di battaglia. Non ci si aspettava che sopravvivessero, tanto meno che si riproducessero...

I Mezzosangue sono la prima, e più tenue, ombra gettata dagli Einherjar: vasi mortali, stravolti dal sangue eccelso che hanno ereditato dai loro genitori divini. I discendenti di questi potenti eroi spesso ereditano porzioni del loro dono grandioso, ma purtroppo non hanno il controllo o la grazia del genitore. Più forti, più veloci e dotati di sensi che vanno ben oltre la comprensione dei mortali, come figli dei benedetti Einherjar dovrebbero occupare una posizione di prestigio e potere... ma la verità, come in quasi tutti i casi dei Mezzosangue, è un po' più complicata.

Gli Ogre possiedono la forza di dieci uomini, ma la capacità intellettuale di un bambino, mentre i Valdeyr, i Cambiapelle, possiedono l'incredibile capacità di trasformarsi in bestie e viceversa, ma senza il controllo dei loro antichi antenati. Gli Stalker hanno ereditato i sensi acuti dei più grandi cacciatori... e si trovano respinti dagli odori e dai suoni della comunità. Persino i Troll, per quanto siano evitati e temuti, un tempo erano annoverati tra le grandi tribù, prima che le difficoltà e le scelte impossibili li costringessero a imboccare un sentiero oscuro.

Sarebbe facile differenziare tra gli Esaltati e i Mezzosangue, ponendo i primi più vicini alla natura divina degli Einherjar e i Mezzosangue più vicini alla loro devoluzione bestiale, ma questa è una semplificazione eccessiva e ingiusta. I due, dopo tutto, camminano mano nella mano per l'Nords. La differenza non sta nel potere o nel controllo, ma nell'ambizione: se un mezzosangue possiede la volontà di riprendere il controllo dei suoi doni, potrebbe benissimo seguire le orme degli Einherjar. Ma per scelta o semplicemente per accettazione passiva, i Mezzosangue ascoltano il richiamo selvaggio del loro sangue Einherjar.

I mortali

Circondati come sono dai gloriosi resti di un'epoca passata, è un errore comprensibile ignorare la minaccia che rappresenta la popolazione mortale di Manheim. Sarebbe un errore, quasi sempre fatale. Questo popolo è sopravvissuto al Ragnarök, al Crepuscolo degli Dei, al Fimbülwinter che ne è seguito e alla Regola degli Jötnar. La mera sopravvivenza a Manheim è un'impresa e quando si affrontano i predoni Nord, non si affrontano coloro che sono semplicemente sopravvissuti, ma coloro che hanno prosperato.

Ogni anno, giovani speranzosi si riuniscono ad Aarheim o in uno degli insediamenti costieri minori per ottenere un posto sulle lunghe navi. La competizione è feroce, ma raramente letale, poiché manodopera e lavoratori sani sono sempre richiesti nelle dure terre del Nord. Coloro che hanno successo sono ricompensati con una delle poche possibilità di avanzamento nel Nord: la razzia.

Mentre un singolo raid di successo può vedere tutto l'equipaggio tornare abbastanza ricco da mantenere l'intera comunità per anni, una serie di raid di successo può far sì che un umile raider venga scelto dal suo signore per unirsi ai suoi Huskarl. Gli Huskarl e le loro famiglie non hanno bisogno di faticare per sopravvivere. Le loro armi e la loro disciplina sono così richieste che i loro signori si occupano di tutte le loro necessità, permettendo agli Huskarl di passare il loro tempo ad allenarsi e ad allenarsi, diventando una forza formidabile sul campo di battaglia.

Gli Huskarl particolarmente riusciti e ambiziosi spesso salgono al rango di Jarl, assumendo Huskarl propri per proteggere le loro terre e proprietà. A questo punto, basta un solo atto per essere riconosciuti dall'Alto Re e unirsi ai ranghi dei Nord Konungyr all'Alta Tavola di Aarheim...

Più nell'ombra, spesso nascosti dietro a depistaggi e guardie del corpo, si aggirano gli Sciamani e i Volva del Nord. Gli Sciamani sono figure potenti, i cui auspici possono far sfrecciare le flotte di razziatori attraverso la distesa ghiacciata delle Lande Bianche. I Volva hanno predicato la divinità degli Einherjar a tutti coloro che li ascoltavano e i loro culti sono cresciuti costantemente nonostante la feroce opposizione degli stessi oggetti della loro venerazione. Relegati a ruoli di consulenza, le loro parole e il loro operato sono raramente ignorati da chi detiene il potere, poiché la loro influenza gioca un ruolo fondamentale nella motivazione e nella guida delle schiere da guerra Nord.