C'è un passo che tutti gli Yoroni devono compiere prima di fuggire dalla loro prigione. Devono ricomporre le loro identità di base, riunire le loro essenze dai resti sparsi in cui i Nuclei li hanno macinati. Per farlo, devono ricordare o aver conservato soprattutto una cosa: i loro veri nomi. Oggi, coloro che seguono quel filo e svelano il potere e i misteri di quel Primo Passo, prendono il nome del loro percorso verso l'Illuminazione: Kototamagaku, lo studio del potere delle parole. Pochi esercitano tanta influenza sugli Yoroni quanto loro.
Quando si parla di Kototamagaku, di solito ci si riferisce a un'élite di pochi tra i più numerosi descritti con questo termine. Essi, a differenza di tutti gli altri, hanno raggiunto il secondo stadio dell'Illuminazione, fondendo due elementi nella loro essenza e incorporando le loro virtù, discipline e insegnamenti in uno solo. Questa impareggiabile padronanza del Quinto Sentiero li pone spiritualmente al di sopra di quasi tutti gli Yoroni, ad eccezione, forse, di alcuni dei Daimyo e degli Oyabun più eccezionali, facendo loro guadagnare un enorme rispetto e potere. Tutto questo non è una coincidenza, né è accaduto da un giorno all'altro. Fin dall'inizio, i Kototamagaku sono stati determinanti nel forgiare il Sentiero delle Cinque Forme e nel dare forma alla Pagoda Eterna, definendo l'aspetto spirituale delle preghiere mortali che hanno forgiato il sentiero. Come poeti, artisti e visionari, il loro percorso verso l'Illuminazione è nato dalla comprensione della vera natura del Vuoto e, in quest'epoca di Equilibrio, anche degli Elementi: non come fonti di potere a sé stanti, ma come potenziali infiniti che possono dare vita a cosmi infiniti, fonti che le parole possono plasmare, definire e manifestare, collegando il fisico all'effimero, l'astratto al materiale, un concetto o un'entità a un nome.
Oggi le Kitsune, maestre dell'acqua e dell'aria, e le Jorogumo, maestre della terra e dell'acqua, sono le più conosciute e le più coinvolte nella società Yoroni, e si ergono a guide spirituali de facto dei loro simili. Sono la cosa più simile a un sacerdozio per gli Yoroni, in quanto fungono da veggenti, ritualisti e incantatori. I loro coetanei meno conosciuti non godono di meno rispetto - o potere - e alcuni conducono esistenze solitarie e contemplative, con l'obiettivo di perfezionare le loro arti, che sono fondamentali per il Kototamagaku. Altri si occupano della stragrande maggioranza di coloro che sono avvolti dal termine Kototamagaku; gli scribi, i catalogatori, i burocrati, gli accoliti e gli studiosi, sparsi per tutti i livelli della Pagoda Eterna, che hanno l'onere e la responsabilità di registrare, monitorare e annotare tutto e senza i quali l'intera struttura sociale Yoroni crollerebbe. E qui sta anche la salvezza di coloro che altrimenti non salirebbero mai.
Non tutti coloro che riescono a iniziare il loro viaggio attraverso il Sentiero delle Cinque Forme hanno la garanzia di raggiungere i livelli superiori della Pagoda Eterna, per non parlare di completarla completamente e raggiungere l'illuminazione. La stragrande maggioranza, legioni e legioni di veterani della Guerra degli Ospiti, sono intrappolati nei livelli inferiori della Pagoda, alcuni sfregiati e mutilati in modo irreparabile durante il loro tormento nei Nuclei Elementali, altri che hanno semplicemente perso la forza o la volontà di continuare, dopo millenni di prigionia. Ogni singolo Yoroni, tuttavia, a prescindere dal grado di avanzamento del Cammino delle Cinque Forme, ha compiuto il Primo Passo. Portano un nome che li lega irrevocabilmente al nucleo stesso del loro essere, che li ha definiti abbastanza da rimanere entità individuali all'interno del Vuoto e da sopportare l'incessante macinare dei Nuclei. Quando la maggior parte di loro smette di ascendere, vengono dimenticati dai loro coetanei più fortunati, i loro nomi sono un ricordo sbiadito per tutti, a volte anche per loro stessi... ma non per il Kototamagaku.
Alimentati dalla conoscenza dei veri nomi degli altri Yoroni e potenziati dal loro studio e comprensione, i Kototamagaku brandiscono i nomi come lame e scudi, rimodellando il mondo con le loro evocazioni e definendo la società Yoroni. Il potere più immediato deriva dal pronunciare - correttamente, accuratamente, VERAMENTE - i veri nomi; questo permette a coloro che nominano di manifestare brevemente, con fugaci apparizioni, i frammenti primordiali che furono, in modo simile alle maledizioni o agli incantesimi. Tuttavia, pur testimoniando la loro autorità su coloro che nominano, questa non è che l'ultima delle loro capacità. La loro vera influenza e il loro potere risiedono nella scrittura. Si tratta di un processo lungo ed esigente, in cui non solo il giusto significato, ma anche l'atteggiamento, la tecnica e persino l'intento devono essere perfetti affinché l'entità venga evocata e legata. Le esigenze del processo sono legate sia al grado di avanzamento del Sentiero dello Yoroni evocato (e quindi quanto evoluto, complicato e definito), sia al grado di potenza (e quindi quanto forte deve essere l'evocazione). È così che nascono entità come gli Origami, gli Shikigami e i Domaru-Damashi: legioni di Yoroni, evocati e legati a pergamene o oggetti fisici.
Un tale potere non viene esercitato con leggerezza. Così come perfezionano la loro arte, i Kototamagaku hanno formato ed evoluto - e tuttora evolvono costantemente - un codice di condotta e di etichetta che intende riflettere i principi e le virtù più pure del Quinto Sentiero e che permea tutti gli aspetti della vita tra gli Yoroni. Questi protocolli hanno lo scopo non solo di autopunire l'uso dei nomi, ma anche di presentare criteri specifici in base ai quali i nomi possono essere utilizzati, evocati o vincolati. Per molti versi, i Kototamagaku sono diventati anche i giudici spirituali degli Yoroni, decidendo cosa è appropriato e cosa no, chi può essere chiamato e chi no, chi è degno di essere chiamato e chi no. La loro presenza alla corte di un Daimyo non solo garantisce un maggior numero di Origami evocati al loro servizio, ma accresce anche il prestigio e l'influenza della corte. In teoria, il sistema è, se non sempre equo, almeno correttamente allineato alla Via delle Cinque Forme. In pratica, dietro il velo dell'etichetta spesso regnano l'ambizione, il favoritismo, le promesse, l'influenza e la politica, e i Kototamagaku si rivelano spesso il vero potere dietro il seggio dei loro signori. I veri nomi sono spesso considerati una risorsa molto ambita, che i Kototamagaku, ognuno con la propria scuola di accoliti e scribi che li alimenta con altri nomi, gestiscono con abilità magistrale e un'etichetta di velluto.
Ci si aspetterebbe che un tale potere sul resto della popolazione Yoroni non sia sempre ben accetto, o per lo meno che sia visto con un certo sospetto. Ma servire un Daimyo significa non solo offrire uno scorcio di Paradiso, ma anche l'opportunità di servire e imparare assistendo uno che ha raggiunto l'Illuminazione. Se o quando torneranno alle loro vere forme nella Pagoda, le lezioni apprese osservando i loro maestri li aiuteranno ad andare avanti. O almeno così dice il protocollo. La verità è che la grande maggioranza degli Yoroni sta lentamente perdendo la speranza di raggiungere la vera Illuminazione. Il recente assottigliamento del Manto, che ha permesso a un numero maggiore di persone di entrare nel Paradiso del mondo materiale, ha alimentato ulteriormente la sete di testimoniarlo, anche se legati e al servizio di qualcun altro. Essere chiamati in questo modo è per molti l'unica speranza di assistere al Paradiso; per altri è una scorciatoia, poiché la loro volontà, forza o disciplina non riescono a spingerli più in alto.
Sebbene tutto questo sia noto, soprattutto tra le alte sfere della società Yoroni, l'etichetta viene ancora osservata e l'illusione mantenuta. Alcuni si chiedono perché, sostenendo che i Kototamagaku sembrano essere sfidati nel loro potere e nella loro influenza sugli Yoroni solo dallo stesso Shuten Doji. Gli stessi Kototamagaku sostengono che è perché il protocollo prevede che il ruolo dei Kototamagaku sia quello di aiutare altri Yoroni ad ascendere. Sebbene sia vero, questa risposta è, ovviamente, solo un altro velo, un altro strato del protocollo. La vera risposta, sostengono alcuni, è diversa: si nascondono perché devono farlo. La maschera dell'etichetta serve a salvaguardare una cosa sopra ogni altra, a garantire che i veri pensieri, la vera natura e le vere intenzioni di ogni Kototamagaku, e anche di ogni Yoroni di alto rango, rimangano nascosti - e insieme a questo, i loro veri nomi rimangono velati.
Maestri del Primo Sentiero, Commercianti di nomi, Due volte illuminati, Giudici del Sentiero e sacerdoti, scribi, artisti e burattinai... Non mancano nomi ed epiteti per i Kototamagaku, e non tutti lusinghieri. Non importa. Basta che sappiano loro Gli altri Yoroni possono chiamarli come vogliono. Alla fine, saranno loro a rispondere al Kototamagaku.