Chargée de protéger les oasis contre les menaces de l'Est, Zenduali a décidé de mener une force rapide et agile sur les terres des hommes morts, de repérer leur nombre, d'évaluer le danger et d'en apprendre le plus possible sur l'ennemi et la région. Cependant, ses souhaits de rapidité furent rapidement mis à l'épreuve.

En proie à des rêves immobiles et silencieux qui sentaient la mort, son peuple voyait la ferveur de la vie l'abandonner à chaque réveil. Suivant les conseils des représentants des Cultes, elle s'assura que son peuple passait chaque moment d'éveil occupé par la chasse, le pistage et l'entraînement au combat, découvrant tout ce qu'ils pouvaient sur la terre. Ses efforts semblaient porter leurs fruits jusqu'à ce qu'un éclaireur soit laissé seul lors d'une patrouille, alors qu'elle avait ordonné à tous de travailler en binôme à tout moment.

Chevauchant férocement vers le camp, Akeena, cavalière rapace, informa directement Zenduali que les rapports précédents avaient été confirmés et que de grandes traces avaient été trouvées dans des zones longtemps considérées comme sans vie. Enthousiasmé par la perspective de voir des animaux sauvages même dans ces régions, Zenduali ne tarda pas à se réjouir de l'absence notable d'Oatti, le couple d'éclaireurs d'Akeena. Furieuse que ses ordres n'aient pas été suivis, elle laissa néanmoins l'éclaireur se reposer un moment, avant de partir avec elle à la recherche d'Oatti.

La chevauchée s'avéra plus difficile que toutes les précédentes. Hantée par les éléments eux-mêmes, alors qu'une soudaine tempête de sable s'abattait sur eux, Zenduali fut envoûtée par une voix chuchotant dans le vent. Mystérieuse et dévorée par son attrait, elle écouta ses paroles et se désespéra, tandis qu'une pluie sans nuage se mêlait à la tempête de sable qui l'assiégeait. La terre et les éléments autour d'elle étant sans vie et en colère, Zenduali plongea dans la misère, la jeune Akeena essayant désespérément de la sortir de son propre esprit. Elle n'y parvint que lorsque la tempête s'éteignit et qu'Oatti fut retrouvée, la gorge tranchée et la dague ensanglantée dans les mains.

Influencée par son expérience de la tempête et rongée par la paranoïa, elle déclare qu'il s'agit d'un meurtre et se met à chercher frénétiquement le coupable. Finalement, vaincue par son propre épuisement et les appels désespérés d'Akeena, elle accepta la thèse du suicide et retourna au camp avec le corps. Là, le jeune scout a eu droit à des funérailles de tueur à mains nues. Luttant encore contre le fantôme du désespoir et de la futilité qu'elle avait éprouvés dans la tempête, Zenduali ordonna que tous les travaux soient effectués par groupes de quatre.

Une fois qu'elle eut établi qu'il n'y avait rien à traquer et presque rien à chasser, Zenduali se rendit compte du temps qu'elle avait perdu à essayer de combattre le pays des morts lui-même, et du peu qu'elle avait appris sur ses ennemis. Luttant contre son esprit hanté, elle ordonna à plusieurs groupes de traqueurs, de quatre à huit personnes, d'explorer les terres perdues et les terres des morts, tandis qu'elle restait au camp pour maintenir la discipline de ses troupes, car les rations commençaient à diminuer dangereusement. Sa patience fut récompensée plus qu'elle ne l'aurait voulu : ce n'est pas une, mais deux forces de morts qui furent repérées. L'une était engagée avec son cousin, Yolmantok, qui fut contraint de rassembler autant d'éclaireurs qu'il le pouvait pour les affronter. L'autre était une force plus importante, qui s'installait et déterrait les ruines d'une ancienne cité.

Après avoir prévenu l'Oasis, Zenduali envoya le camp principal à la rencontre de Yolmantok. Elle-même, cependant, rassembla une petite force agile et alla observer la cité en ruine. Elle y vit des travaux d'excavation. Se déplaçant furtivement, elle observa les nombres, les montres et les schémas, mais n'avait aucune idée de leur état de préparation au combat et de leurs tactiques. Après s'être assurée que l'oasis serait alertée en premier, elle décida de suivre le plan audacieux de l'un de ses capitaines : un assaut au pas de course, visant à recueillir autant d'informations que possible sur ce que les morts cherchaient et comment ils réagissaient à la guérilla.

La bataille des ruines divines a prouvé à Zenduali que les morts ne seraient pas un ennemi facile. Bien qu'elle ait été forcée de battre en retraite bien plus tôt qu'elle ne l'avait espéré et avant d'avoir pu porter un coup significatif, elle a pu observer que les morts semblaient se concentrer sur la découverte des tombes. Elle nota la rapidité et l'efficacité avec lesquelles ils avaient répondu à leur attaque surprise et la coordination tranquille avec laquelle ils se déplaçaient. Avec quelques pertes, mais armée de connaissances, Zenduali s'enfuit vers l'ouest, sa mission n'ayant été qu'un succès partiel.