"LA LÉGION ! LA LÉGION EST ICI !"
En se tournant vers le sud, il les vit, et beaucoup suivirent son exemple, applaudissant à tout rompre. Vêtus de plaques d'acier, que même les chevaliers enviaient, les légionnaires d'acier marchaient, leurs pas métalliques résonnant dans un tempo parfait. Leurs grandes claymores étaient en équilibre sur leurs épaules, une arme d'apparat pour la plupart, un instrument de mort pour ces guerriers d'élite. Ils n'avaient pas de bannière, pas dans le peloton que Hunfrid pouvait voir en tout cas, mais le dragon Armatellum flottait bien en évidence sur leurs kilts, dépassant de la plaque, l'insigne de la Légion étant gravé sur le pauldron de chaque légionnaire. Lorsque l'ordre d'engagement fut donné, Hunfrid dut cesser de regarder, mais il les entendit.
"Steel !", s'écrie leur commandant.
"PARATUS", répondit la Légion, et le marais trembla sous leurs voix, tandis qu'ils ouvraient la marche.
"C'est ça, petit", dit un homme à côté de lui en souriant. "La journée est à nous, n'est-ce pas ?"
Hunfrid acquiesça, souriant faiblement. Oui, pensa-t-il. Ce jour est le nôtre, assurément. [...]
Puis, il est arrivé.
Hunfrid ne l'a pas vu à ce moment-là. Ses yeux étaient rivés sur trois formes brutales venues du nord, chargeant sur leur flanc, l'une d'elles tombant, transpercée à des dizaines d'endroits par les tireurs d'élite de Junger. Cela ne changeait pas grand-chose, en fait. Deux d'entre eux étaient plus que suffisants pour écraser les hommes d'armes, chaque bras étant un bélier tenant une arme de poing massive et tranchante. Loin au sud-est, il vit un autre trio, l'un d'entre eux s'élançant vers le haut en un uppercut. Un homme s'arqua dans les airs à une quinzaine de pieds de hauteur, sa claudication aussi inerte que son arbalète qui volait à côté de lui.
"La voix du centurion s'élève à nouveau de l'arrière.
"HOSTIBUS !" fut la réponse rugissante et la Légion amena ses lames sur ses mains, chargeant. Si quelqu'un pouvait arrêter ces brutes, c'était bien eux, pensa Hunfrid, avant de s'apercevoir qu'ils chargeaient vers l'ouest, vers l'arrière des chevaliers. Cherchant leur cible, il la vit enfin.
Malgré sa taille, il avait l'air de ramper, ses multiples pattes s'agitant dans un mouvement écœurant d'articulations non naturelles. Ses pattes griffues s'enfonçaient dans la boue et la terre, le propulsant vers l'avant à une vitesse supérieure à celle d'un cheval au galop. Si les pattes avaient un aspect bestial, le corps était insectoïde, l'abdomen et le thorax recouverts de la carapace noire d'un insecte ou d'une fourmi. La tête de l'insecte était tordue sur son cou, ses mandibules tournées vers le haut et vers l'arrière, mais un masque humanoïde pâle regardait vers l'avant, froid, sans expression. De longs bras, semblables à des troncs d'arbre, sortaient du thorax et étaient tirés vers l'arrière, l'abomination prête à s'abattre sur les chevaliers et à les déchiqueter, comme une batteuse sur de l'herbe.
Le centurion de la Légion s'y attaqua le premier. Tenant sa claymore à l'envers, poignée et lame confondues, il rugit en transperçant l'un des pieds de l'abomination. La bête resta bloquée un instant, avant d'être écrasée par la jambe qui se trouvait derrière, mais la charge avait été interrompue. Se précipitant vers leur commandant, de grandes épées à la main, ses hommes s'abattirent sur la monstruosité avec vengeance. Certains tentaient de frapper les articulations, d'autres les talons, tandis que quelques-uns perçaient vers le haut en essayant de percer l'abdomen décortiqué. Un liquide noir et une puanteur alchimique s'écoulaient de ses jambes, mais l'abomination n'y prêta guère attention. D'un geste vif, elle abaissa ses mains griffues vers les humains qui l'importunaient.
Hunfrid n'avait jamais vu de sa vie une plaque se faire trancher et percer aussi facilement. En quelques instants, il se tenait sur une mare de cramoisi se mêlant à la boue, aux cadavres et aux plaques déchirées autour de ses pieds. Du plus profond de son corps, un gémissement étouffé résonna, comme une douce sérénade ou une complainte. Sous le choc, l'homme d'armes se demanda si c'était pour la mort et le sang qu'il causait ou pour sa propre âme maudite.
Extrait de Nepenthe - Le dernier argument