Histoires d'un vagabond

"Vous voulez entendre quelque chose que personne n'a jamais entendu ? Je suis désolé, bon aubergiste, mais je ne peux pas vous raconter une telle histoire, car je ne la connais pas. Mais je peux vous raconter des histoires venues de contrées plus lointaines que la vôtre, des histoires qui, bien qu'éloignées de plusieurs kilomètres et de plusieurs contrées, m'ont semblé n'être qu'une seule et même histoire. Et si je prêche en disant ces choses pour gagner mon logement, pardonnez-moi. Après tout, je suis un prêcheur de l'Errant, et telle est ma vocation.

Aujourd'hui, lorsqu'on embrasse l'Aspect vagabond, nos pieds nous mènent vers de nombreuses contrées différentes. Chaque pays, on l'apprendra bientôt, a ses propres histoires à raconter, des morceaux de folklore partagés autour du foyer, de longueur et d'importance variables. Je pense, mon ami, que le besoin d'une bonne histoire se trouve dans le cœur de tous les humains, ainsi que dans celui de la plupart des races intelligentes. Tout comme tu m'as demandé de payer en contes, je pense que c'est ainsi qu'est né l'art du folklore. Au cours de mes voyages, je m'y suis plongé complètement, mais certains contes se sont avérés avoir un minimum de vérité et, plus étrangement encore, un lien sous-jacent entre eux.

Ma première rencontre avec une bizarrerie folklorique s'est produite lors de mes voyages dans la région d'Austersia au cours du Hundred Kingdoms. C'est là que je suis tombé sur un village pittoresque et sans méfiance. Habités par de simples paysans, sans grands châteaux ni seigneurs en vue, les habitants étaient d'une honnêteté et d'une gentillesse qui semblent se faire de plus en plus rares dans le monde dur et impitoyable d'aujourd'hui. C'est dans ce village que j'ai rencontré une femme ; des sillons plus profonds que les ornières qui marquaient les routes jonchées de boue étaient gravés sur ses traits, et la profondeur de son âge était évidente pour tous. Autour d'un bol de ragoût tiède, la bique a raconté une histoire de sa jeunesse. Elle avait été fiancée au fils du boulanger, me dit-elle, alors qu'elle était encore fraîche comme le printemps, mais le destin avait des projets plus sombres pour elle. Un jour, les deux amoureux firent une excursion secrète, rien que tous les deux, et suivirent en amont la rivière sinueuse qui traversait leur village. C'est là qu'ils découvrirent un grand saule au bord de la rivière. À l'ombre de son voile pleureur, le couple contemple la verdure et pense à la vie qui les attend ensemble - puis les chuchotements commencent.

J'ai posé la question à plusieurs reprises, et la vieille femme m'a toujours donné la même réponse. Le saule leur chuchotait, disait-elle, les hypnotisant. C'est le chant de l'arbre qui a poussé le futur mari de la bique à se noyer, et elle a été sauvée en trébuchant sur une racine saillante, ce qui a brisé sa transe. Aucun des autres villageois ne voulait parler ouvertement du saule mystique, mais je sentais la peur sur leurs visages - une réponse en soi. J'ai donc remonté la rivière et cherché le saule moi-même, et j'ai fini par le trouver. Au début, j'ai entendu le faible écho d'un chuchotement, comme s'il y avait une personne derrière moi, juste à l'écart. Puis d'autres chuchotements sont venus, et mes pensées ont glissé vers des lieux lointains et exotiques, vers mes voyages à venir. C'est lorsque j'ai senti l'eau froide de la rivière embrasser mes déchets que je suis revenu au présent, le jour s'étant transformé en nuit. Je suis parti précipitamment, sans jamais revoir le saule murmurant.

Au début, j'ai pensé qu'il s'agissait de l'œuvre des tisserands secrets ; alors que le monde l'oublie, ceux qui, comme moi, cherchent toujours les réponses aux choses, savent que leur contrôle sur le monde naturel est, paraît-il, une chose merveilleuse. Mais dans le cas présent, je ne me sentais pas à l'aise. Je me souviens qu'à mes débuts en tant qu'acolyte, lorsque je transportais secrètement des tomes que je n'étais pas censé transporter, j'étais tombé sur des documents uniques provenant des terres des Braeons, dont les ancêtres, dit-on, connaissaient les Tisserands autant que n'importe quel humain. Le tome parlait d'une clairière malicieuse au cœur des cours des Tisserands, avec une source d'eau parfumée et des buissons chargés de baies en son centre. Les personnes qui s'y rendaient pour étancher leur soif et leur faim n'en revenaient jamais, car la clairière avait son propre appétit. L'histoire semblait similaire et si les Tisserands eux-mêmes ne connaissaient pas sa nature mais la craignaient et la respectaient suffisamment pour la laisser en paix, ils ne connaîtraient pas non plus la nature de ce saule. Pourtant, en fin de compte, ce n'était pas la tradition qui les excluait dans mon esprit, c'était le Don.

Calme-toi, mon ami ! Doucement. Il n'y a aucun danger pour vous ou votre auberge. J'ai toujours été doué, bien que je n'aie jamais étudié pour le cultiver davantage. Mais j'ai appris, au moins, à voir les choses... différemment. Et là, en effet, en laissant le Don guider mes sens, il m'a semblé que ce n'était pas l'arbre qui était en cause, mais quelque chose au-delà, quelque chose juste à l'abri des regards, au-delà du grand rideau qui protège notre monde.

Des mystères aussi vagues, j'en ai déjà rencontré. Notre monde est empreint de magie et, à ce titre, les merveilles ne manquent pas. Mais ce saule était différent des simples contes. Nombreux sont ceux qui pensent que l'errance est une tâche inutile, dépourvue de sens supérieur. Pourtant, pour ceux qui ont une compréhension pure d'une telle entreprise, parcourir le monde est tout sauf dénué de sens - c'est découvrir des secrets perdus depuis longtemps, c'est voir l'invisible. Ainsi, fidèle aux principes de mon Deus, j'ai erré et libéré mon être même à travers le monde, connu et inconnu, et j'ai cherché des sœurs et des frères aux contes du Saule et de la Clairière.

Au cours des années qui ont suivi, j'ai continué à errer et j'ai rencontré encore plus de bizarreries au cours de mes voyages. Dans les terres sauvages du Nords, où les vents froids dominent les cœurs froids, on raconte que les esprits gardiens des sources chaudes d'Ylgarheim doivent être apaisés par des exploits de force avant que l'on puisse s'y reposer. Ne prouvez pas votre valeur, disent les habitants, et les sources risquent autant de vous geler que de vous faire bouillir. D'autres récits semblent résolument... abstraits, comme celui de la Dame d'argent dans le City States. Là-bas, quelque part sur les pentes du Pindae, il y a un vieil olivier élégant, presque frêle, dont les feuilles ressemblent à de l'argent brillant. C'est là que l'on apporte d'innombrables gages et offrandes, et que l'on vient de toute la péninsule pour demander des faveurs à la Dame. Là aussi, le Don m'a parlé de quelque chose qui se trouvait juste à côté, non pas l'arbre lui-même, mais comme si l'arbre était l'ombre d'une chose.

Je peux vous raconter d'autres histoires de ce genre. Le carrefour du village de Heggun en Hermannia. Enterrez une mèche de cheveux d'un ennemi ainsi qu'un rubis rouge comme le sang et, si votre haine est assez forte, attendez sa mort dans la semaine. L'entrée de la grotte de Gaping One, dans les terres des Russ, qui répond aux questions par le vent, ou qui vous rend fou par des cris mortels. Le pic de la Dame barbue, près de Tauria, une montagne basse qui est néanmoins toujours couverte de nuages. Aucun de ceux qui ont essayé de l'escalader n'en est revenu. Même les Dweghom ont des histoires de ce genre, c'est du moins ce qu'a affirmé un de leurs exilés avec qui j'ai parlé à Narava, en évoquant la grotte des Fleurs ardentes, quelque part dans les profondeurs, plus profondément encore que ne le sont leurs maisons. Dans tous ceux que j'ai visités, et j'en ai visité beaucoup, mais pas tous, quel que soit l'endroit ou son effet sur le monde, un instinct commun m'a saisi dans chacun d'eux. J'avais l'impression d'être observé. Je sentais une présence qui m'observait, bien qu'il n'y ait jamais personne à localiser, comme si quelque chose se trouvait juste au-delà de la portée et de la vue.

C'est ainsi que j'erre toujours, bien que mes os soient douloureux et que ma volonté s'affaiblisse. Et me voilà dans votre beau village, pour visiter la Source Chantante et voir si elle me convient. Mais la question demeure...

L'histoire était-elle suffisante pour mériter mon hébergement et ma nourriture ?"

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