Chapitre 18

Elle essaya de secouer la tête et de se lever. Sa tête était lourde, comme si son cou n'était pas assez fort pour la tenir, et les muscles de son dos se sentaient... faibles, impuissants, comme s'ils étaient enfoncés sous des mètres de bave et de boue. Elle grogna de colère contre la présence assise à côté d'elle, mais sa propre voix lui semblait étrangère, ressemblant plus à un gémissement de bête blessée qu'à un grognement de défi.

Il vaut mieux que vous vous reposiez.

Le simple son de ce murmure faillit la faire paniquer. Elle gémit à nouveau, d'un air de défi, pensait-elle, mais faiblement, désespérément en vérité. Ses jambes s'avérant aussi peu réactives que son dos, elle roula sur le côté et...

Non. Restez.

Elle jurait dans sa tête ou du moins elle était prête à le faire avant que son corps ne s'arrête tout simplement. Cette fois, ce n'est pas le corps qui lui a désobéi. C'était elle qui obéissait à l'ordre. Son esprit, sa volonté même, se sentaient aussi épuisés que ses muscles, engloutis sous des kilomètres et des kilomètres d'eau épaisse et nauséabonde. Le désespoir l'envahit et elle gémit presque. Une seule fois dans sa vie, elle s'était sentie aussi exposée, vulnérable, impuissante... Ses poignets et ses chevilles avaient été retenus, sa jeune volonté drainée et volée ; maintenant, on lui disait simplement - non, on s'attendait à ce qu'elle obéisse ! - d'obéir. Et la simple comparaison met le feu aux poudres.

Elle n'obéit pas.

Restez. Ce n'est pas nécessaire.

Les anciens combattants avaient l'habitude de dire qu'il y a toujours un moment, un C'est le moment où l'on devient Chevalier du Bouclier. La plupart du temps, il précède la communion, mais parfois, rarement, il la suit. On disait que ceux qui essayaient d'échapper à ce moment devenaient comme des rochers sur le flanc d'une montagne. Ils restaient là, en hauteur, à regarder la création, immobiles et lugubres. Les éléments les assiégeaient. Les vents les fouettent. La pluie les ronge. La neige les recouvrirait. Le schiste les marquerait. Mais ils resteraient debout, fermes. Tout ce qu'ils souffriraient, toutes les cicatrices, le froid et la douleur silencieuse, toutes les forces qui essaieraient de les briser, tout cela les forgerait simplement. Petit à petit, leur esprit et leur corps seraient amenés à la bonne forme. Leurs arêtes sont aiguisées, leurs parties les plus faibles sont dissoutes, leur cœur est renforcé par les pressions du monde, leur chemin est tracé aussi fermement que la pierre dont ils sont faits. Et puis, sans avertissement, sans la moindre indication, sous la chaleur de la lumière du soleil, leur volonté se dilate et pousse leur corps. Et à ce moment-là, ils tomberont sur le monde, sans colère ni vengeance, peut-être même sans le vouloir. Simplement inévitable. Un chevalier du bouclier.

Elle tourna la tête, les yeux brillants d'entêtement. Son dos, ses jambes et ses bras étaient aussi lourds que des pierres, et elle pouvait à peine les bouger pour garder l'équilibre alors qu'elle était allongée sur le banc, mais elle pouvait au moins tourner la tête et regarder la mariée voilée.

Restez. Ne forcez pas ma main.

Ce n'était pas une voix. Pas vraiment. Et ce n'était pas non plus dans sa tête. Elle provenait du Chuchoteur et parvenait à ses oreilles, mais le son était dépourvu de la couleur et de la chaleur de la vie, dépourvu de tout sentiment ou de toute urgence. Il était là, indéniablement, et il avait du poids, mais ce n'était pas une voix. C'était... juste du vent. Un vent mort qui parle.

Je peux vous apprendre beaucoup de choses. Je peux vous offrir une éternité de justice.

Solifea voulait dire quelque chose d'intelligent. Quelque chose de provocateur qui pourrait distraire son ennemie, quelque chose pour la narguer et lui forcer la main afin que son emprise sur elle s'affaiblisse. Sa gorge n'était pas d'accord, refusant de coopérer. Alors, désespérée mais déterminée, Solifea... gloussa. Cela ressemblait à un croassement, pensait-elle, mais ses yeux brillaient d'une lueur moqueuse pour faire passer le message, tandis qu'elle levait les yeux, avant de forcer son corps à rouler et à se laisser tomber du banc.

La Chuchoteuse parla et cette fois le masque bougea avec sa bouche, sous le voile.

"Comme tu veux", dit-elle d'une voix rauque dont la cruauté est palpable. "Amenez-la."

Le visage enfoncé dans la terre, Solifea continuait à rire d'un air moqueur, tandis que des mains vivantes et obéissantes l'attrapaient par les poignets et les chevilles et l'emportaient.

        *             *             *

Il ne pouvait même pas dire d'où venaient ces hommes. Vêtus de robes grises, il avait l'impression qu'ils étaient là depuis tout ce temps et qu'il n'avait pas pu se concentrer sur autre chose que le Chuchoteur. En fin de compte, cela n'avait pas d'importance. Quoi que Solifea ait fait, quelle que soit la puissance de son défi, cela avait clairement perturbé l'effet du Chuchoteur. Il avait simplement laissé derrière lui l'effroi de sa présence.

Ils l'emmenaient pour qu'elle soit la prochaine sacrifiée. C'était évident. Et s'il la perdait maintenant, elle serait perdue pour toujours.

Il y avait quatre hommes et le Chuchoteur. Il pouvait les suivre en espérant pouvoir les suivre et découvrir où ils l'emmenaient sans être découvert à son tour. Ou bien il pouvait frapper maintenant, sachant que Ben devrait sera bientôt avec lui.