Chapitre 6

"Jasper, attends..." grogna Amelia, serrant fermement son arc alors qu'elle traversait le feuillage dense. "Des ennemis peuvent se cacher dans la forêt, on ne peut pas avancer comme ça ! Les autres éclaireurs, six dont Amelia et Jasper, suivaient le duo sans perdre une miette, investissant leur environnement d'un œil attentif et grognant entre eux.

"Il n'y a rien par ici", cria Jasper, en balançant sa lame à travers un épais enchevêtrement de branches saillantes et de lianes enroulées. "Schur nous fait courir après des rumeurs et des on-dit. Rien ne peut arriver aussi loin dans nos bois sans être remarqué. Il n'y a rien à trouver..."

"Vous avez tort", aboie Amelia, interrompant l'homme. "Un tel raisonnement nous rend vulnérables. Nous ne pouvons pas écarter la possibilité d'une incursion ennemie avant d'avoir passé toute la zone au peigne fin. Une erreur, et les conséquences peuvent être fatales..." Après une courte pause, la femme poursuivit, jetant un regard noir à Jasper qui se retourna pour lui faire face. "Et c'est le commandant Schur pour vous. De peur qu'il ne s'aperçoive que vous avez pris l'habitude de vous référer à lui avec trop de légèreté !"

Jasper ricana, se tourna à nouveau vers l'avant et glissa sa lame dans son fourreau. "Oh, je t'en prie ! Que fera-t-il s'il l'apprend ? S'asseoir sur moi ? ! J'ai vu comment son armure luttait pour contenir son ventre..."

"Je l'ai vu une fois se battre avec un plus jeune", dit l'un des autres éclaireurs - un homme plus âgé, avec une barbe grise et un capuchon vert olive sur la tête. "C'était un officier en devenir, je ne me souviens plus de son nom. Il a fait une blague sur le poids du commandant. Schur l'a défié lors d'un combat d'entraînement et a brisé trois côtes du pauvre bougre d'un coup de masse..."

Jasper sembla se raidir après avoir entendu le bref rappel de son compatriote, baissant la tête et avançant sans un mot de plus. Derrière lui, Amelia ne put s'empêcher de sourire.

Les éclaireurs s'enfoncèrent dans la forêt et arrivèrent devant une petite ouverture. S'écartant pour laisser place au ciel bleu, le plafond de feuilles de la forêt s'estompa légèrement, permettant aux rayons du soleil d'atteindre l'herbe douce en contrebas. Les éclaireurs traversèrent la clairière naturelle, l'inspectant d'un œil curieux - bien que l'endroit semble intact. Amelia s'arrêta au centre de la petite clairière, remarquant une touffe d'herbe aplatie autour d'un gros tronc. Avec un gémissement audible, elle poussa le tronc sur le côté avec ses deux bras, pressant son corps contre lui et soulevant ses muscles tendus. En se retournant, le tronc révéla un spectacle qui fit froid dans le dos d'Amelia : il y avait une tache de suie grise sur le sol, la cendre finement poudrée confirmant ses craintes : quelqu'un était passé par là.

Sans perdre un instant, Amelia s'agenouilla et retira un gant de cuir de sa main droite, pressant sa paume exposée contre la plaque de terre striée par le feu. Chaud, pensa-t-elle. C'est récent.

"Quelqu'un était ici. J'ai trouvé des traces d'un feu de camp. Ouvrez l'œil !" dit la femme en remettant son gant et en saisissant son arc.

"Probablement des chasseurs !" répond Jasper, pas très loin. "Il y a du gibier à trouver dans ces bois !"

"Non !" aboie la femme d'un air dédaigneux. "La vue du feu était cachée. Qui que ce soit, ils ont essayé de brouiller les pistes !" Tandis qu'elle parlait, Amelia sentit les poils de sa nuque se hérisser et se dresser, réveillés par un sentiment de danger dont elle ne pouvait se défaire.

"Tu es paranoïaque, Amelia !" déclara Jasper en riant, se déplaçant vers le bord de la clairière et se penchant pour inspecter le tronc d'un grand chêne recouvert de mousse. La mousse, Jasper pensait qu'il s'agissait de mousse, était épaisse et spongieuse, débordant de l'écorce du chêne en couches épaisses et sombres. D'un seul doigt dressé, Jasper pressa le monticule de mousse, marmonnant sous son souffle. "C'est moche, n'est-ce pas..."

Pendant la seule seconde qu'il a eue pour remarquer les deux yeux qui le fixaient, émergeant comme des taches d'ivoire pur de la surface crasseuse du tronc du chêne, Jasper a essayé de s'éloigner. Ce n'est pas de la mousseLe moment de la prise de conscience s'est prolongé pendant ce qui a semblé être une éternité. C'est une barbe ! Alors que Jasper se levait, la dague camouflée du Dweghom se dirigea vers la gorge de l'homme, émergeant du tapis de mousse et de feuilles en décomposition qui constituait la cachette de l'intrus. "ATTENTION ! ENEM-" cria l'homme une dernière fois, juste avant que la lame du Dweghom ne s'enfonce dans sa gorge avec une généreuse giclée de sang.

Amelia était déjà à couvert lorsque les deux autres Dweghom cachés surgirent, esquivant de justesse un carreau d'arbalète qui passa à côté de sa tête. "Ennemis !" cria-t-elle à pleins poumons, voyant que les autres éclaireurs humains avaient déjà sorti leurs armes malgré l'embuscade inattendue. Prenant une profonde inspiration, Amelia se redressa et tira la corde de son arc, une flèche à la main, à la recherche de sa cible. JasperElle se dit alors que son esprit s'emballe et que son cœur bat la chamade dans sa poitrine. Espèce d'imbécile !

Des éclaireurs Hundred Kingdoms de la ville de Pravia ont été attaqués par des embusqués Dweghom ! Qui remportera la victoire ?