Les anciens combattants avaient l'habitude de dire qu'il y a toujours un moment. On ne peut pas vraiment y échapper. Ils disaient que ceux qui tentent d'y échapper deviennent comme des rochers sur le flanc d'une montagne. Ils se tiennent là, en hauteur, regardant la création, immobiles et sinistres. Les éléments les assiègent. Les vents les fouettent. La pluie les ronge. La neige les recouvrira. Le schiste les marquera. Mais ils resteront debout, fermes. Tout ce qu'ils auront souffert, toutes les cicatrices, le froid et la douleur silencieuse, toutes les forces qui essaieront de les briser, tout cela les forgera. Petit à petit, leur esprit et leur corps seront mis en forme. Leurs arêtes sont aiguisées, leurs parties les plus faibles sont dissoutes, leur cœur est renforcé par les pressions du monde, leur chemin est tracé aussi fermement que la pierre dont ils sont faits. Et puis, sans avertissement, sans la moindre indication, sous la chaleur de la lumière du soleil, leur volonté s'étendrait et pousserait leur corps, et ils tomberaient sur le monde, détruisant tout sur leur passage. Ni en colère, ni par vengeance, peut-être même pas par volonté. Simplement inévitable.

Elle avait alors secoué la tête. Elle porterait les insignes, oui. Elle porterait le marteau et le bouclier. Et elle les honorerait et les servirait, mais pas par la violence, avait-elle dit.

Mais le moment est venu.

La massue était sortie de nulle part. Il avait failli lui briser le crâne en faisant voler son casque défait, mais s'était contenté d'une dent, qu'elle avait avalée involontairement. Un ricanement vint d'au-dessus d'elle, des rires moqueurs et un cri lui parvinrent au loin. Une fille. Dans sa douleur, elle se souvint en un éclair des couleurs d'un ménage qui dansait, du visage d'un vétéran fou à la peau dure, trop proche du sien. 

Ses yeux s'écarquillèrent alors même qu'elle s'agenouillait, stupéfaite et surprise, sentant à peine un autre coup dans son dos qui la poussait vers le bas. Elle sentit cependant le coup de pied sur son côté, qui la narguait plus qu'il ne l'endommageait. Un autre éclair, trop horrible pour être envisagé. Son esprit hurla. Puis il s'arrêta.

Ses yeux se sont calmés. Elle avait regardé passivement ce monde pendant assez longtemps. Les mêmes péchés, les mêmes crimes, les mêmes monstruosités. Le même devoir et le même fardeau. Les paroles des vétérans lui revinrent à l'esprit.

"Il est temps", a-t-elle admis.

Elle essuya le sang de ses lèvres du revers de la main, son esprit atteignant la source de sa force, oubliée et inutilisée depuis si longtemps. Ses yeux gris flamboyaient comme de l'argent sous l'effet de la colère et de la détermination, se rétrécissaient, scrutant l'impasse devant elle, tandis que le soulagement de la douleur l'envahissait. Ils étaient quatre. Celui qui l'avait frappée la couvrait, ainsi que l'entrée, cachée à moins de savoir où regarder. Un deuxième se tenait au milieu de la ruelle, mais regardait la scène au fond, la main posée sur la dague à sa ceinture. Deux au bout de la ruelle, riant de leur proie qui luttait pour les tenir à distance, maniant maladroitement une simple planche de bois.

"Restez à terre", dit celui qui se trouvait au-dessus d'elle lorsqu'elle bougea, l'observant sans faire un geste, surveillant toujours l'entrée. "Nous serons avec vous et vos sacs dans une seconde." Elle fronça les sourcils.

Elle se saisit de son arme tombée au sol.

"Ne transforme pas un vol en meurtre, garçon manqué", dit l'homme au-dessus d'elle. Un coup de poing chercha à nouveau sa mâchoire, mais ce n'était plus la même personne non préparée qui marchait curieusement dans la ruelle il y a quelques instants, poussée par les rires et les cris. Elle esquiva avec facilité, comme si son corps ne pouvait attendre que l'instinct reprenne le dessus. Son propre poing s'abattit sur l'estomac de l'agresseur. Le voyou cria et fit quelques pas en arrière vers la ruelle, se courbant, tandis que les autres tournaient la tête.

"Je vais essayer..." répondit-elle honnêtement dans un Tradespeak lourd et accentué, tout en se levant et en saisissant son arme. Presque indifférente, elle posa son maul sur son épaule. "...Mais je ne peux rien promettre. De toutes les dépravations et de tous les crimes, c'est le vôtre que je méprise le plus, vous voyez ?"

"L'homme qu'elle avait frappé cria, même si sa voix n'était pas très sûre. "Nous allons te tuer en tombant ! Vous n'êtes pas assez nombreux !"

"Je le suis", répondit-elle. "Elle fut interrompue par le rugissement de l'homme qui fonçait sur elle. Comme il n'y avait pas assez d'espace pour un coup de balai, elle frappa verticalement, faisant descendre le maillet de son épaule en arc de cercle, avant même que le voyou n'ait atteint une distance de frappe. Le métal vrombit avec excitation avant de s'écraser sur l'épaule de l'homme, un craquement vicieux résonnant dans la ruelle.

"...Je m'occupe déjà de ce problème, oui ?" Cela attira l'attention des autres. Ils se tournèrent pour lui faire face, tirant des couteaux de leurs ceintures.

"Partez", dit l'homme appelé Jesh, l'air prudent et calculateur, en regardant son armure et son arme. Derrière lui, la jeune femme tenta de le frapper avec la planche, mais ses mains tremblantes affaiblirent le coup. Jesh la bouscula presque distraitement et elle se laissa tomber contre un coin où elle se recroquevilla, repliant ses jambes devant elle et les serrant, les yeux écarquillés par la peur, la gorge étranglée par des sanglots paniqués.

Pendant ce temps, l'homme blessé près des pieds de la guerrière gémissait. Elle posa sa jambe sur la tête de l'homme, la botte le faisant gémir encore plus. "Fille", beugla-t-elle, son corps projetant une ombre sur la ruelle sans issue en couvrant la majeure partie de l'entrée, ne laissant que ses yeux gris briller à l'intérieur de sa silhouette ombragée. "Cela fait six ans, quatre mois et vingt et un jours que je ne me suis pas battue au-delà de l'entraînement. Elle laissa glisser le maillet jusqu'à ce qu'il atteigne le sol avec un bruit sourd, le métal en premier. "Vous me pardonnerez donc si je ne suis pas aussi rapide que je pourrais l'être, n'est-ce pas ?".

Les trois voyous se mettent en mouvement.

Le premier à l'atteindre s'envola rapidement, le maul formant une longue arche de bas en haut, la terre traînant derrière lui avant qu'il ne s'écrase en haut de sa mâchoire. Avant que son corps sans vie n'atteigne le sol sous les yeux écarquillés des deux autres - ce qui fit hurler la jeune fille à la vue du spectacle sanglant - la femme poussa un cri de guerre et chargea, lâchant le maul de sa main. Dans l'espace confiné d'un combat rapproché, il ferait plus de mal que de bien. Et elle voulait que ce soit un combat rapproché.

Elle se précipita, épaule la première, vers le premier, qui poussa un cri de surprise et fit un pas de côté pour éviter la charge. Il y eut un petit éclair et un cliquetis lorsque sa courte lame glissa sur son épaulière, faisant jaillir des étincelles et soupirer le métal dans un hurlement.

Avant que le voyou n'ait pu retirer sa main, elle se retourna, l'attrapa et le fit violemment pivoter pour couvrir son dos. La dague de l'autre homme transperça le cou de son camarade, visant l'endroit où se trouvait la sienne quelques instants auparavant et l'atteignant de justesse. Elle laissa le corps tomber, se retourna et frappa Jesh au visage avec un gantelet de métal, puis l'attrapa par le cou avec l'autre gantelet qui le maintenait à bout de bras. Le couteau jaillit à nouveau, mais le coup fut interrompu, la tête du voyou heurtant de plein fouet le mur derrière lui.

"Lâchez-la ", dit-elle froidement, mais l'homme retira sa main pour la poignarder à nouveau, mais elle retomba faiblement tandis que sa tête était frappée contre le mur avec plus de force. Le cramoisi teinta le bois et des gouttes tombèrent sur son dos.

"Lâchez ça", répéta-t-elle, son regard brillant le transperçant, et cette fois, le voyou s'exécuta.

"Bien", dit-elle en éloignant le couteau d'un coup de pied. "Va aider ton camarade à l'entrée", continua-t-elle. "Et ne pense même pas à essayer quoi que ce soit, d'accord ?" Jesh acquiesça et, libéré de son emprise, il toussa et mit un genou à terre. Mais dès qu'elle recula, il se précipita vers la jeune fille, tirant un autre couteau de sa botte.

Un mot a été crié. Le sol se hérissa d'une pointe, assez acérée pour transpercer l'air, la chair et les os, juste au moment où Jesh se penchait pour prendre la jeune fille en otage. La pointe ne resta qu'un instant, puis s'effondra, laissant l'homme tomber sans vie à côté de la jeune fille qui hurlait. Elle hurlait toujours lorsque le guerrier s'approcha d'elle.

"Une silhouette ensanglantée aux cheveux sauvages, à la joue gonflée, aux yeux brillants et au visage balafré, le sang dégoulinant de ses cheveux et un sourire ouvert montrant une dent manquante. "Je suis..."

La jeune fille s'est évanouie.

Elle soupira, fatiguée, puis se laissa aller à haleter librement pendant quelques instants, la façade calme se dissolvant, touchant son visage tuméfié avec une grimace. Reprenant contenance, elle grogna en prenant la jeune fille dans ses bras, la portant jusqu'à la sortie de la ruelle. Elle s'arrêta là et regarda l'homme à la clavicule cassée. Il gémissait, bougeait à peine, le visage enfoui dans la terre.

"J'ai essayé", dit-elle, et elle s'apprête à continuer, mais elle s'arrête à nouveau.

"Mais pas beaucoup", a-t-elle ajouté avant de partir.