Parmi les vestiges de la vision de Platon d'une société éclairée et élevée, libérée des contraintes d'un culte sans gouvernail et d'une agression militaire déchaînée, une cité-État se distingue par son impitoyabilité inhérente à la guerre et à la foi. Lycaon, qui abrite des guerriers d'une habileté et d'une renommée immenses, est une cité qui s'est éloignée de la lumière des Scholae et de la conception originale de Platon. Au lieu de cela, ses citoyens se concentrent sur le perfectionnement de leurs aptitudes au combat et de leur capacité à persévérer contre vents et marées, sous la tutelle multiforme de leur dieu protecteur, Aecos.
Aecos est le dieu-loup de la survie. Il a fait de Lycaon son royaume et de ses citoyens sa portée. À l'origine, il avait été mis en cage par la défunte Scholae de la ville-État, mais il a pu s'échapper partiellement lorsque les prières de ses fidèles ont atteint leur paroxysme, puisant son pouvoir dans leur foi et rongeant les chaînes qui l'entravaient. Libéré d'une partie de son pouvoir, le dieu-loup s'est débarrassé de ses anciens ravisseurs et a fait de la ville son domaine, instaurant ainsi un état de gouvernance divine. N'étant que partiellement libéré, Aecos cherche désormais à échapper aux contraintes que lui a imposées Lycaon Scholae, dans le but de libérer un jour toute l'étendue de son pouvoir sur le monde.
Le dieu-loup apprécie et bénit ceux qui ont la volonté et la capacité de survivre par-dessus tout, accueillant tous ceux qui peuvent endurer et persévérer lorsqu'ils sont confrontés à d'intenses difficultés. Il est connu pour avoir trois aspects, prenant la forme de chacun d'entre eux de manière calculée : le Gardien, le Charognard et le Chasseur. Les visages changeants d'Aecos en font souvent une divinité imprévisible ; les fidèles de Lycaon savent que les caprices de leur dieu dépassent l'entendement des mortels, et ils considèrent ces fluctuations comme de la sagesse divine.
Lorsqu'il assume le rôle de gardien, Aecos devient ésotérique, guidant ses adorateurs pour qu'ils se concentrent sur les affaires de leur propre cité. Pendant l'état de gardien, Lycaon refuse la plupart des interactions avec les puissances étrangères et consacre ses ressources au développement de sa propre cité et des infrastructures qui s'y rattachent. Les bâtiments sont construits, les récoltes sont faites et la vie prospère dans une relative harmonie - du moins selon les critères de Lycaon, un homme endurci par la guerre - et le dieu-loup cherche à protéger et à développer son royaume avec une dévotion quasi parentale.
Lorsqu'il endosse le rôle du Charognard, Aecos atteint un état d'absence ciblée - il erre plus librement au-delà de son royaume. Lorsqu'il n'est pas absent - car le dieu loup a tendance à disparaître pour satisfaire ses propres désirs cachés durant cette phase - Aecos ordonne à ses disciples de prendre tout ce qu'ils peuvent au nom de la survie. En conséquence, les guerriers de Lycaon s'aventurent au-delà des frontières de leur cité en plus grand nombre que d'habitude, en pratiquant le charognage, le pillage, les raids et en vendant aux enchères leurs services militaires à ceux qui ont les moyens de se les offrir. Lorsque le Charognard se montre, on attend de Lycaon qu'il subvienne à ses besoins au-delà des ressources déjà revendiquées, car la survie exige de prendre ce dont on a besoin par tous les moyens nécessaires.
Les aspects du Gardien et du Charognard sont les deux façades qu'Aecos adopte le plus souvent, parfois en alternance. Le troisième et dernier aspect est le plus rare, ne montrant ses crocs qu'en une seule occasion : la guerre. Lorsque le Chasseur apparaît, les guerriers de Lycaon marchent comme un fer de lance unifié, menant les guerres avec la précision d'un scalpel. Contrairement au Charognard, qui ratisse large et prend tout ce qu'il peut à quiconque se montre faible, le Chasseur se concentre sur une seule cible, utilisant la guerre comme un outil pour atteindre des objectifs qui profiteront à son royaume. Les armées de Lycaon se transforment en une force extrêmement efficace lorsqu'elles s'engagent dans des conflits à grande échelle, utilisant des doctrines de combat variées et dévastatrices pour briser et vaincre leurs ennemis. Ces tactiques s'articulent autour de la guerre psychologique, de la manœuvre et de la guérilla, et consistent à s'attaquer aux défenses hostiles avant de porter le coup de grâce.
En dehors de la veillée théocratique de Lycaon, certains érudits avancent la théorie selon laquelle les aspects d'Aecos ne sont que la manifestation des prières de ses fidèles. À certaines périodes et lors de certains événements, la faveur des masses est connue pour passer d'une façade divine à une autre, ce qui entraîne souvent un changement correspondant de la part du dieu-loup peu de temps après. De plus, certains membres de la société de Lycaon choisissent de vénérer constamment un seul aspect de leur divinité, en fonction de leurs préférences et de leurs désirs personnels. La question de savoir si les caprices et les prières des mortels ont vraiment un effet sur la transformation du dieu-loup n'a pas été confirmée.
Tous les citoyens de Lycaon sont des guerriers hautement entraînés, qui font honte à de nombreux soldats professionnels d'autres cultures. Pour devenir citoyen et être intégré à la structure sociétale de la cité-État, il faut passer par l'épreuve d'Aecos. Cette épreuve sacrée de ténacité et de persévérance est ouverte à tous les habitants des terres de Lycaon - le Lycopaethion, c'est-à-dire la vallée du Loup. Bien que tout le monde soit invité à participer à l'épreuve - y compris les Brésiliens, et pas seulement les humains -, ce sont généralement les jeunes qui préfèrent y participer, car ils doivent endurer de longues épreuves physiques et psychologiques pour réussir.
Les membres de Lycaon qui choisissent de ne pas participer à ce test critique de ténacité doivent fournir un raisonnement solide, qui est ensuite jugé par la prêtrise d'Aecos. Si l'argument en faveur de l'abstention est jugé valable, l'individu est exempté de la procédure de jugement. Une citoyenneté de circonstance est accordée à ces personnes, qui sont affectées aux tâches les plus utiles à leur cité-État, tout en perdant le droit de participer aux conseils de guerre de Lycaon. Ceux qui n'ont pas de raisons de ne pas participer sont bannis dans la partie nord du Lycopaethion - simplement connue sous le nom de Lycan Wilds - et sont déclarés comme étant des recréants.
Le Lycopaethion est composé de deux régions distinctes - Karpos au sud et les Lycan Wilds au nord - qui séparent nettement la vallée de Lycaon. Alors que l'étendue méridionale de la grande vallée, Karpos, est remplie de terres agricoles fertiles et constitue le fer de lance des modestes efforts agricoles de Lycaon, les terres sauvages du nord s'opposent radicalement à leur contrepartie domestiquée. Les Lycan Wilds abritent des parcelles de végétation épineuse et stérile, des formations rocheuses déchiquetées, semblables à des racines, qui rendent le terrain difficile à traverser, ainsi qu'une pléthore d'animaux sauvages hostiles, dont des meutes de loups errants. C'est au nord que sont exilés ceux qui ont perdu les faveurs d'Aecos, formant des communautés délabrées et des bidonvilles sur les terres hostiles qu'ils sont contraints d'habiter. Nombre de ces communautés exilées sont construites sur les ruines de villes et de complexes de temples du passé du Lycopaethion - vénérant autrefois d'autres divinités qu'Aecos, ces vestiges structurels servent de sinistre rappel à ceux qui ont abusé de la patience du dieu-loup. Constitués de criminels, de traîtres, d'hérétiques et d'autres individus indésirables, les exilés de Lycaon nourrissent une haine profonde pour tout ce qui est associé à Aecos, en particulier les individus qui cherchent à obtenir les faveurs divines en participant aux épreuves sacrées.
Avant le début de l'épreuve, tous les candidats sont mis à nu et reçoivent une simple tunique de laine ainsi qu'un ensemble d'outils de base, dont un petit couteau et une modeste corde. Ce n'est qu'à ce moment-là que les aspirants sont lâchés dans la nature lycéenne, avec un objectif unique : survivre une semaine entière dans les terres sauvages. Ainsi, pendant une semaine entière, les aspirants doivent subvenir à leurs besoins avec très peu de choses, en s'appuyant sur une végétation comestible peu abondante et une chasse limitée pour assouvir leur faim. La chasse dans ces terres est une tâche difficile en soi, car il y a une surabondance de prédateurs et peu de proies en comparaison. Il arrive souvent que les aspirants se retrouvent chassés - dans une malheureuse inversion des rôles - poursuivis par des mâchoires qui claquent et des hurlements d'impatience. Souvent, les poursuivants ne sont pas de nature bestiale, les autres humains étant tout à fait disposés à s'en prendre aux aspirants à un procès.
Les habitants bannis des régions sauvages font preuve d'une hostilité fébrile à l'égard des participants à l'épreuve, cherchant à leur faire du mal dès qu'ils en ont l'occasion, en guise d'hommage hérétique au dieu qui les a abandonnés. Ceux qui sont définitivement bannis des Lycans sont infectés par la variole du loup : une maladie débilitante qui fait apparaître d'immondes pustules remplies de pus sur le corps des personnes contaminées. Cette maladie ne peut être contractée par des moyens conventionnels et n'est réservée qu'à ceux qui ont attiré la colère du dieu loup - c'est du moins ce que disent les disciples d'Aecos. Les personnes atteintes de cette maladie mystique n'en meurent pas, mais deviennent progressivement folles à cause de la douleur brûlante et de l'inconfort inimaginable qui jaillissent de leur corps en décomposition. Cette agonie culminante confère aux exilés marqués une force impie, leur folie les poussant à une frénésie meurtrière lorsqu'ils sont confrontés à ceux qui ne sont pas accablés par la malédiction du dieu-loup.
Il existe des légendes, des récits racontés pendant les nuits de lune, qui parlent d'aspirants rendus fous par la faim et qui en viennent à se repaître de la chair des humains et des Bred. Ces créatures - appelées lycanthropes dans le folklore local - mutent pour ressembler à un hybride d'homme et de loup, toujours avides de la chair de leurs anciens pairs. La plupart des habitants de la cité-État ne voient dans ces récits que des balivernes superstitieuses, des histoires sanglantes destinées à distraire et à effrayer les ignorants. D'autres prétendent que les horreurs des loups sont bien réelles, bien que de telles affirmations n'aient jamais été confirmées par des observations de première main. Pourtant, dans les recoins du discours savant de la cité-État, une étrange théorie persiste : ces lycanthropes pourraient-ils être la quatrième race perdue de Bred qui a reçu le don de la Spires ?
Si un aspirant parvient à terminer l'épreuve d'Aecos, il reçoit une modeste parcelle de terre cultivable, une panoplie complète et un ensemble d'armes. La vie d'un citoyen à part entière est façonnée par les caprices du dieu loup - il est tenu par serment de partir à la guerre lorsqu'il est appelé à le faire, et de s'occuper de ses terres lorsqu'il n'est pas tenu d'endosser le manteau du guerrier.
En ce qui concerne la gestion terrestre du royaume d'Aecos, deux mortels ont été choisis pour gouverner en son nom, sous sa tutelle divine. Il s'agit de Deimos, le roi de Lycaon, et de Niki, la reine guerrière de la cité-État. Deimos est un démagogue et un espion rusé, qui contrôle et supervise les affaires de Lycaon dans l'ombre. Le roi-loup est rarement vu hors des murs de son palais - construit sur les ruines de l'ancien Scholae de la ville et abritant la prison partiellement détruite d'Aecos - et opère plutôt par le biais de son vaste réseau d'agents et d'infiltrés.
Niki, en revanche, est rarement vue dans les limites de la ville, et dirige plutôt les armées de Lycaon sur le champ de bataille. La reine guerrière, affectueusement appelée la "chasseresse" par ses partisans, est une guerrière et une tacticienne hors pair. Sa silhouette svelte mais densément musclée est une machine bien huilée, qui se bat avec assurance et précision. L'esprit de la reine est tout aussi magistral : elle gère les préparatifs du champ de bataille, les stratégies et la diplomatie en temps de guerre avec l'habileté d'un artisan chevronné. Pourtant, les tacticiens de talent ne manquent pas dans les cités-États : ce qui distingue Niki, c'est sa capacité à combiner les rôles de diplomate et de général, cherchant à désarmer un ennemi par la négociation avant de recourir à l'effusion de sang. Lorsqu'elle ne mène pas ses armées en première ligne d'une campagne militaire, la reine guerrière préfère superviser les nombreux camps fortifiés qui parsèment les frontières de Lycaon. Elle ne rentre à Lycaon que pour se réunir avec son compagnon et co-principal dirigeant. Le roi et la reine de la cité choisie par le dieu loup ont eu deux enfants - un fils et une fille - mais aucun n'est assuré d'hériter du trône de ses parents. C'est Aecos lui-même qui choisit qui gouverne sous sa grâce, élisant un nouveau souverain chaque fois qu'il le juge nécessaire.
La cité-État préférée d'Aecos ne cherche qu'à survivre, persévérant dans un monde hostile grâce à l'acier, à la ténacité et à la foi. Vigilant sur son royaume, le dieu-loup cherche à rompre complètement sa laisse, souhaitant découvrir toute l'étendue de son pouvoir que les Scholae lui ont caché.