L'invasion nordique et le terrain fertile et ensanglanté
Après les événements de Braws, la nouvelle s'est répandue dans les villes voisines et finalement dans tous les royaumes, sous l'impulsion de l'Église et de la noblesse, qui disposaient enfin de munitions pour dénoncer les crimes des Ordres contre la volonté du peuple et même contre l'autorité divine. L'archevêque Nikolas fut bientôt canonisé en tant que saint martyr, ce qui entraîna la population dans une quasi-frénésie contre les Ordres. La noblesse a immédiatement tenté d'utiliser cette situation comme levier contre les Ordres, déclenchant subtilement des émeutes dans le but d'évincer les Ordres de leurs royaumes. En fin de compte, leur tactique s'est retournée contre eux de manière spectaculaire. La tension engendrée par des décennies d'oppression accrue et de guerre constante avait enfin trouvé un exutoire, et les laïcs des royaumes se retournaient aussi volontiers contre les hommes de main de la noblesse locale que contre les frères de n'importe quel Ordre. Dans le même temps, les croyants déistes que l'Église avait réduits au silence dans ses zones d'influence se sont rebellés contre leurs oppresseurs, protégeant leurs rassemblements par la force si nécessaire. Si les émeutes finirent par cesser, le chaos, lui, ne cessa pas. La structure sociale, le dogme divin et la puissance des Ordres étant en cause, la guerre s'ensuivit à une échelle sans précédent. Les royaumes affaiblis furent rôdés par leurs voisins, puis le chaos et le désordre social s'étendirent à eux, perpétuant un cycle d'ambition impitoyable, de prétendants violents et de populations enragées.
Le chaos était tel que les archives de l'époque sont considérées comme falsifiées et peu fiables, alors que la plupart des événements étaient trop limités dans leur influence et trop nombreux pour être enregistrés correctement. Nombreux sont les nobles modernes qui oublient commodément comment leurs maisons sont nées de la violence. Plus nombreuses encore sont les maisons qui ont tout simplement été oubliées, dépouillées de leurs terres et de leurs titres, voire complètement effacées depuis les Années Rouges. Mais en fin de compte, les menaces existentielles qui pesaient sur la civilisation naissante venaient autant de l'extérieur que de l'intérieur. Au nord, les Nords étaient prêts à punir les habitants du sud pour leurs transgressions envers leurs ancêtres. Que ce soit délibérément ou par un coup du sort, les côtes septentrionales avaient subi une escalade de l'activité nordique, les raids augmentant chaque année et des régions entières étant livrées à l'acier et au feu, avant d'être colonisées par les envahisseurs.
Avec le meurtre de Saint Nicolas, les Ordres ont donc presque à eux seuls entraîné les royaumes dans plus d'une décennie d'émeutes, de violences et de guerres. Suite à ce chaos, tous les Ordres, à l'exception de l'Ordre de l'Épée et de quelques Chevaliers-Errants du Bouclier, ont décidé de se retirer du front nord contre la Nords, afin de tenter de ramener un semblant d'ordre et de paix, ainsi que de sauvegarder leurs biens, en cas d'échec. Bien que compréhensible, cette décision ne ferait que détériorer la situation sur tous les fronts. Dans les plaines d'Allerian, une coalition de City States menée par la puissance montante de Tauria tentait d'étendre son influence, par l'épée et la lance, marchant toujours plus au nord et atteignant même les rives les plus méridionales du Bounty. Pendant ce temps, au nord, les Nords étaient transformées en une véritable armée et dirigées personnellement par l'Einherjar Svarthgalm, appelé Darkcry, Steelbreaker, Scythe-of-Men et une douzaine d'autres noms. Il avait les yeux rivés sur le Bounty et, sans les Ordres pour s'opposer à lui, il semblait impossible de l'arrêter.
Tandis que le Nords s'enfonce plus profondément dans le sud, Rafalic, comte et banneret de Hand - l'actuelle Hanse - adopte la tactique de la "terre brûlée". Empoisonnant les puits, brûlant les récoltes et incendiant les greniers tout au long des lignes de ravitaillement des Nordistes, il les a complètement coupés de leurs navires, paralysant leur capacité à se réapprovisionner et à entretenir leur armée, tout en les piégeant dans les profondeurs du territoire du Royaume. Contraints par Rafalic, les Nords ont tenté de traverser la rivière Gaulan et d'attaquer Vaanburg... mais une force dirigée par les Ordres de l'Épée les attendait. Mais alors que le siège se poursuivait, l'Ordre de l'Épée a lancé une attaque surprise à l'extérieur des murs, dans le but de tuer Svarthgalm et d'éliminer le chef de l'armée nordique.
C'était un plan audacieux, assez désespéré pour montrer la force de l'armée nordique. Mais malgré toute sa bravoure, le plan se retourna contre lui. Au cours de l'attaque de l'épée, l'un des fils de Svarthgalm fut tué et, au lieu de briser l'esprit de la Nords, l'assaut exaspéra à la fois les Einherjar et son peuple. Dans un élan d'insouciance, l'armée principale s'abattit une fois de plus sur les murs de Vaanburg. Svarthgalm et ses élus ignorèrent l'attaque et poursuivirent l'Ordre de l'Épée, dont les chevaliers n'avaient jamais réussi à rentrer dans Vaanburg et avaient été repoussés au sud de la rivière. Bientôt, bloquée par les efforts des défenseurs de la ville, l'armée principale les suivra, ignorant toute stratégie et nourrie par sa seule soif de vengeance.
Rien n'a échappé à la rage de l'armée nordique, qui s'est frayé un chemin sanglant et enflammé à travers les terres des anciennes colonies galtonniennes, de Vaanburg jusqu'à la ville de Beurn, qu'elle a presque rasée. Conscient de la destruction causée par la poursuite, l'Ordre de l'Épée a envoyé une poignée de cavaliers au sud, afin de lever une armée et d'alerter les royaumes des Terres du Cœur. Le gros de l'Ordre resta cependant sur place et changea de tactique ; avec l'aide des habitants et des Chevaliers-Errants du Bouclier, ils attirèrent leurs poursuivants dans des passages étroits et tentèrent de les retenir autant que possible, avant de battre en retraite. Si les Nords les ignoraient pour effectuer des raids et s'approvisionner, ils attaquaient les raiders ou lançaient des attaques surprises contre l'armée principale, et le cycle se répétait une fois que les Nords étaient forcés de tourner leur attention vers eux. Bien que les dizaines de Chevaliers restants et les quelques centaines de Frères n'aient pas suffi à causer de réels dégâts, et encore moins à remporter une véritable victoire, leur tactique a fonctionné. Fréquemment renforcées par des forces locales dirigées par des Chevaliers-Errant, les manœuvres d'attaque et de fuite ont bloqué l'avancée nordique et, bien qu'elle n'ait jamais été réellement arrêtée, l'armée principale a été retardée de plus d'un mois, alors que les premières pluies de l'automne commençaient à tomber. Cependant, Vercy finit par tomber à son tour et l'Ordre de l'Épée fut contraint de se replier encore plus au sud, en jetant son dévolu sur la rivière Sinia pour une dernière tentative désespérée de stopper les envahisseurs avant l'hiver.
En 274 P.R., épuisé et affaibli, l'Ordre de l'Epée a pris position sur le pont de Corbeauvoix. Ce qui se serait passé s'ils ne l'avaient pas fait deviendrait l'un des plus grands "si" de l'histoire du Hundred Kingdoms. Mais ils ont tenu bon, à peine plus d'une centaine de chevaliers et de frères avec quelques centaines de forces à moitié entraînées des villages voisins, dirigés par une poignée de chevaliers errants du Bouclier, tenant le pont pendant deux jours et livrant bataille sur bataille, sans répit. La dernière bataille, comme l'affirmeront plus tard les skalds et les bardes, dura un jour et une nuit entiers, les quelques chevaliers restants tenant tête à l'armée de Svarthgalm, tandis que l'Einherjar lui-même était blessé, mortellement selon certains. Le sacrifice de l'Épée fut immense, paralysant l'Ordre pour des siècles, mais il ne fut pas vain. Le troisième jour, un jeune roi du nom de Charles Martell, ayant interrompu sa campagne de conquête de l'Austrie et du sud de la Galanie, amena son armée au secours de l'Ordre. A l'issue de la bataille qui s'ensuivit, les morts furent si nombreux de part et d'autre que l'on dit que le cessez-le-feu qui fut décidé entre Charles et l'orateur encapuchonné du Nords se passa dans l'ombre, le soleil caché derrière le nombre impressionnant de corbeaux qui encerclaient le champ de bataille.
Si la bataille de Corbeauvoix avait marqué la fin des Années Rouges, ce serait peut-être une bonne chose, voire une source d'inspiration. Hélas, il n'en fut rien. Alors que l'annonce de la fin des Années Rouges est mise en avant, que le nom de Charles est chuchoté avec admiration dans tous les royaumes, il faudra encore cinq années de carnage pour que cette douloureuse période de l'histoire prenne fin. Le reste des Royaumes, inconscient, voire indifférent, aux souffrances des Terres du Cœur, restait en proie à des troubles sanglants, les autres Ordres s'efforçant de garder le contrôle et ayant, pour la première fois depuis l'assassinat de Saint Nicolas, quelques succès indirects. Recentrant son attention et ses finances ayant subi coup sur coup, l'Ordre du Temple Scellé va commencer à s'appuyer sur les nobles par le biais de prêts en cours.
Mais cela ne pouvait être toléré. En 277 P.R., sous la pression et avec le soutien des nobles de tous les royaumes, le Saint-Père publia une bulle, le "Nihil Latet Sub Solem". Appelant à ce que rien ne reste caché sous le soleil, les paroles de Nikolas furent rappelées, condamnant ceux qui cachaient leurs pratiques hérétiques. Alors que peu de roturiers osaient retourner leur colère contre les Ordres, la chasse aux sorcières reprit de plus belle ; les émeutes reprirent de plus belle, les brûlages et les lynchages devenant monnaie courante dans tous les coins des Royaumes. De nombreux nobles y voient l'occasion d'échapper à l'influence de l'Église et des Ordres, tandis que d'autres doutent de leur souveraineté en raison du soutien qu'ils reçoivent de l'Église ou des Ordres. Pour la première fois, les anciens Frères Militants de divers Ordres qui avaient formé l'armée mercenaire "Crimson Band" devinrent extrêmement actifs, acceptant des contrats pour une bouchée de pain ou s'impliquant simplement sans invitation, mettant fin à d'interminables conflits avec une efficacité brutale et en masse, pour que leurs interventions en déclenchent de nouveaux aussi souvent qu'elles le peuvent.
À bien des égards, les dernières années des Années Rouges allaient être le crescendo de leur violence et le sol ensanglanté des Royaumes allait être sinistrement fertile pour le changement qui était sur le point d'arriver. Car tandis que le reste des royaumes brûlait, le cœur des terres était en train de changer, uni sous une seule bannière et un seul nom : Charles Armatellum.