Orestis se movió incómodo, apoyado en el gran carruaje con capucha que era la pieza central del séquito de la caravana. Se atrevía a levantar la barbilla de vez en cuando, echando miradas fugaces a la luna, llena y con un nimbo fantasmal. Tylemachos estaba de pie frente a su amigo, con la mirada clavada en los rasgos inquietos de Orestis y luciendo un brillo socarrón propio; la espalda del hombre apuntaba hacia la aldea de Orios. Perdido en la cadena montañosa que se extendía por el centro de la península City States, Orios era un asentamiento anodino; pequeño y manso, su único valor consistía en ofrecer un lugar de descanso a los que viajaban por los pasos alpinos. 

"Tienes miedo, ¿verdad?", dijo Tylemachos con una risita sincera, acercándose y dándole una palmada en el hombro a Orestis. "¡Un hombre adulto, aterrorizado por un viejo cuento usado para asustar a los niños de la aldea para que se comporten correctamente!". 

Orestis frunció el ceño y apartó la mano del hombre de un manotazo. "No tengo miedo. Estoy preocupado, eso es todo. Esta noche hay luna llena..." 

Tylemachos enarcó una ceja poblada, su tono goteaba curiosidad juguetona. "Oh, ¿y por qué es eso tan terrible? Vamos, tenemos algo de tiempo antes de que el jefe vuelva de la posada. Suéltalo". 

Orestis giró la cabeza y miró al resto de los asistentes a la caravana, que se apiñaban en torno a un fuego crepitante a cierta distancia de la pareja. "Bien", se rindió con un suspiro. "Pero será mejor que no te lo tomes a la ligera. Hay una razón por la que el mito del Ladrón de la Luz de la Luna ha persistido durante tanto tiempo..." Tragando saliva, Orestis adoptó un tono sombrío y serio. "Los lugareños de aquí hablan de una gran urraca -no un ave cualquiera, sino un espíritu hecho de materia de otro mundo- que emerge cada luna llena. Se dice que roba a los aldeanos y se lleva tesoros a su nido oculto".

"Un fantasma ladrón de urracas. No puedes hablar en serio, amigo mío...", interrumpió Tylemachos, dándose golpecitos en la frente con la palma abierta. 

"¡Hablo en serio!", protestó Orestis. "Los aldeanos de aquí le hacen ofrendas al espíritu cada luna llena fuera de sus casas -los pocos objetos de valor que poseen- para que pueda saquear libremente y llevarse lo que su corazón desee". El hombre hizo una pausa y volvió a mirar con nerviosismo al cielo iluminado por la luna. "Se dice que negar estos despojos al espíritu trae mala suerte y temor. Malas cosechas, leche agria que sale directamente de la ubre, incendios domésticos, niños que se pierden en el bosque... ¡usted elige!". Entrecerrando los ojos, el hombre dirigió una mirada seria a Tylemachos. "Se dice que los viajeros que pasan por aquí corren un gran peligro durante noches como ésta. Porque a menudo llevan objetos de valor mucho más tentadores que las escasas ofrendas de los lugareños..."

Antes de que Tylemachos pudiera responder, una voz retumbante llamó desde el borde de la aldea, el líder de la caravana acercándose desde la oscuridad. "Atentos todos. Quiero que carguen las provisiones en los carros lo antes posible y que se aseguren de que los caballos están bien alimentados. Debemos ponernos en marcha en una hora. La luna nos alumbra bastante bien; ¡tenemos que compensar esa rueda rota que nos tuvo anclados todo el día de ayer!". 

Los hombres se pusieron en pie y pronto la caravana se puso en marcha, formando una pesada fila a medida que avanzaba por el paso. Las antorchas compensaban la falta de resplandor plateado del cielo, y pronto un silencio cansado se apoderó de todos. Tylemachos se acercó a Orestis, y ambos se sentaron a la cabeza de uno de los carros tirados por caballos, mostrando sus dientes amarillos como la mantequilla en una amplia sonrisa. "De todos modos, no hace falta que te ensucies la túnica todavía. Si esa cosa existe, el llamado Ladrón de la Luz de la Luna, no tendrá ninguna oportunidad contra todos nosotros. Nos hemos enfrentado a auténticos ladrones y bandidos en el pasado, por no hablar de aquella maldita manada de lobos... ¡Estoy seguro de que un pájaro-espíritu cleptómano no será un gran problema!". El hombre soltó una sonora carcajada, que se acalló bruscamente cuando la voz del jefe de la caravana llegó desde el frente de la fila. "¡Silencio los dos!" 

Orestis suspiró, haciendo ademán de hablar antes de apretar los labios con resignación. 

Durante un buen rato, una hora o dos, la caravana avanzó, siendo el crujido y el retumbar de las ruedas los únicos sonidos notables que atravesaban el oscuro entorno. Al adentrarse en un denso bosque en pendiente, Orestis empezó a ponerse cada vez más nervioso, con el corazón latiéndole con fuerza en el pecho. 

Entonces llegó un ruido. Un graznido estridente y antinatural que surcaba el aire como la cuchilla dentada de un carnicero. La caravana se detuvo y los hombres miraron a su alrededor, interrogantes, mientras a Orestis se le formaban gotas de sudor en la frente. "¡Veis, está aquí! ¡El Ladrón de la Luz de Luna! Os dije que era real". 

"Cálmense", susurró Tylemachos con un gesto de la mano, mirando a los otros hombres que miraban a la pareja con fastidio. "Nos va a dar una paliza el mismísimo líder si no paráis con vuestros desvaríos supersticiosos...". 

El graznido volvió a sonar, esta vez más fuerte. Otras voces se unieron a la chirriante cacofonía, el sonido que rodeaba la caravana y que emanaba de los lindes del bosque que presionaban el camino. 

Algunos de los viajeros agitaron las antorchas, intentando otear en vano a través de los oscuros matorrales. Al cabo de un rato, el ruido cesó y todo pareció calmarse. Sin embargo, antes de que los hombres pudieran proseguir su camino, Orestis gritó con un grito a medias acompañando sus palabras. "¡Allí! En las sombras!" 

"Te dije que te calmaras...", siseó Tylemachos, pero las palabras se le atascaron en la garganta. Unos ojos, como gemas brillantes, atravesaron el velo de ébano del bosque; eran muchos y se asomaban en multitud de pares. Antes de que nadie pudiera reaccionar, una voz ronca y jadeante se dirigió a toda la caravana. 

"El camino que tenemos por delante es traicionero y está manchado de barro", se mofó la oscuridad, con plumas sueltas -demasiado grandes para ser de un pájaro cualquiera- que pasaban junto a los hombres con el viento. 

"¡Sí! ¡Muy peligroso! Será mejor que aligere su carga si quiere pasar... Tantas chucherías y baratijas que lleva. Podemos ayudaros. ¡Dánoslas!" 

Otros gritaron de acuerdo, repitiendo las palabras. "¡Sí! ¡Podemos ayudar! ¡Aligerad vuestra carga! Nos llevaremos tus tesoros". 

Mientras la luna llena brillaba en un cielo negro como la tinta, los mortales permanecían paralizados por el miedo y la oscuridad los invadía en una multitud de figuras de otro mundo.