
La teoría predominante entre la mayoría del resto del Hundred Kingdoms es que "Riis" deriva de "Russ" y que Riismark fue colonizada originalmente por un grupo de parientes de los Russ. Por eso, muchos afirman que se llaman a sí mismos Markmen, tratando de distanciarse de los Principados. Esta afirmación, sin embargo, los Markmen la rechazan de plano, alegando que Riis es en realidad una antigua palabra para "ríos". Riismark es la tierra del Rey de los Ríos, el legendario primer rey de la tierra que fundó los once reinos, y no hay amor perdido entre los rus y ellos. Históricamente, ambos están equivocados. Los Markmen son, de hecho, un grupo de parientes hermannicos y Riis es, en realidad, una forma degenerativa de Reis, la palabra hermannica para "arroz", uno de los primeros productos de Riismark.
Si alguna vez hubo un personaje histórico detrás del Rey de los Ríos, hace tiempo que cayó en el olvido, enterrado bajo capas y capas de leyendas. La realidad más mundana es que el Rey de los Ríos no era más que otro rey sin corte, o posiblemente varios, que intentaba escapar de la influencia y el control de las Órdenes en las Tierras Corazón. La teoría predominante es que Riismark se asentó tarde o al menos después de la batalla de Yenik en 134 P.R. y que fue una elección desesperada a la que se vieron obligados los colonos, ya que el camino hacia el este estaba bloqueado por los rus. Los historiadores basan esta suposición en el hecho de que la tierra debió de parecer muy poco atractiva para el asentamiento, llena de pantanos poco apetecibles y terrenos fangosos, por lo general demasiado húmedos y blandos para las limitadas técnicas de agricultura que se practicaban en la época. Quizá por este motivo, una de las hazañas legendarias del Rey del Río consistió en engañar a Branschlange -el principal antagonista del Rey del Río- para que le diera arroz. En Riismark siempre se ha producido y consumido arroz, que tolera muy bien el cultivo en campos sumergidos y fue fundamental para el éxito de los primeros asentamientos. De hecho, algunos historiadores afirman que el propio término "Riverking" es una traducción errónea de Reisköng o "Rey del Arroz", posiblemente un apodo para uno o varios de los primeros soberanos de Riismark.
Mientras que el arroz aseguraba la supervivencia de aquellos primeros colonos e incluso permitía a los reyes de la tierra entablar un modesto comercio con forasteros, Riismark se desarrollaría más tarde en la historia, una vez que se recordaron o reinventaron muchos conocimientos agrícolas que se habían perdido tras la Caída. Por último, el rico suelo de Riismark podía explotarse con otras cosas que no fueran casi exclusivamente el arroz. Esto permitió que se desarrollaran verdaderos reinos-castillo, siguiendo una evolución paralela -aunque un poco más lenta- a la de los Heartlands. Fieles a sus leyendas del Rey del Río y sus Once Herederos, once reyes-castillo han dominado el panorama político de la provincia, disputándose la tierra y la influencia sobre los campos y los ríos.
La verdadera fuerza y fuente de riqueza de Riismark llegaría más tarde, con el descubrimiento de ricas vetas de hierro que yacían bajo el barro e incluso de modestas vetas de oro. De repente, toda la provincia cambió. Aunque los ríos siempre se habían considerado importantes y la mayoría de los reyes-castillos habían levantado sus castillos en posiciones estratégicas para vigilarlos, la creciente necesidad de rutas comerciales hizo que se realizaran grandes obras. Dado que los caminos tradicionales resultaban poco prácticos de pavimentar y difíciles de mantener, muchos ríos se ensancharon en algunos puntos, para garantizar que las grandes barcazas que transportaban materias primas pudieran navegar por ellos con seguridad. Para garantizar el control de las vías fluviales, la mayoría de los reinos forjaron gigantescas cadenas de acero local para controlar y gravar por la fuerza todo movimiento en sus ríos. Estas cadenas no sólo se levantan cerca de los puertos de los castillos de los reinos, sino que de hecho se han colocado en casi todos los cruces fluviales para garantizar que las cantidades de mercancías se controlan varias veces, limitando así el contrabando. Esto ha hecho que el acero de Riismark sea famosamente caro; pero su calidad compensa con creces el elevado precio.
Esta explosión cambió la visión que el mundo entero tenía de Riismark; de ser una isla ignorada en un mar de reinos que la rodeaban, Riismark pasó a ser codiciada por rusos y reinos por igual, casi de la noche a la mañana. Sin embargo, si alguno de ellos esperaba que los reyes de los castillos se dejaran convencer o conquistar fácilmente, se llevaron una gran decepción. Abandonados durante mucho tiempo a su suerte, los hombres de Marcos habían desarrollado su propia cultura e identidad y, frente a los forasteros, sus reyes estaban dispuestos a defenderlas, junto con sus minas. La Alianza de los Once Tronos de Acero, alimentada por el mito del Rey Río y sus Once Herederos, se convirtió en la materia de nuevas leyendas, tanto para los hombres de la Marca como para los extranjeros. Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos, su caída estaba asegurada, ya que los príncipes rus estaban dispuestos a darlo todo para hacerse con la tierra y sus metales. Lo único que les detuvo fue que los Once doblaran la rodilla ante Carlos II. Lo hicieron con una condición: Riismark se convertiría en una sola provincia, con fronteras bien definidas. A cambio, las Legiones del Emperador comprarían el hierro y el acero de Riismark a precios significativamente más bajos.
Aunque los once reyes-castillos nunca han estado realmente en paz, y siempre alguno de ellos al menos ha luchado por la tierra o el control de los ríos, los soberanos de Riismark han mantenido una fuerte cooperación ante las amenazas exteriores, y sus gentes han forjado un fuerte sentimiento de identidad común -son, de hecho, uno de los grupos culturales más reconocidos de los Reinos modernos-. Los Markmen se consideran a sí mismos divididos en dos pueblos: los Riismen, que suelen vivir en las ciudades-castillo y en las estaciones de las cadenas fluviales, y los Markeni, que suelen vivir cerca de los campos o de las ciudades mineras. Pero incluso para ellos, tales distinciones tienen poca importancia en el gran esquema de las cosas.