"Conozco un fresno que se yergue, llamado Yggdrasill, un árbol alto y brillante, sus raíces sostienen a Vanirheim como uno solo, uniendo la marga con la piedra. Bajo su sombra todo se calienta, tierra, corazón y mente. Más allá de él, el verdadero frío reina sobre todo lo que el ojo puede ver; una tierra peligrosa por partida doble, pues los colmillos del depredador y las garras del frío reinan sobre el blanco del suelo y el blanco de los árboles y el blanco del mar, hasta que llega el Verano y la luz dorada se revela."
-El Viejo Edda
Muchos son los nombres por los que se conoce a Mannheim y pocos de ellos son halagadores. Crisol de monstruos, Cuna de horrores, Infierno helado, Norte bárbaro, Oscuridad eterna... Todos afirman una parte de la verdad, pero también ignoran una cosa: la tierra de los Nords alberga una belleza salvaje incomparable. Desde sus altos fiordos que surcan los oscuros mares del norte hasta la imponente cordillera de Gald, cuyos picos se elevan sobre interminables bosques oscuros y campos nevados, la tierra de Mannheim encierra un alura peligrosa, reservada a algunos de los pueblos más robustos, duros y resistentes que el mundo ha visto.
Situada al norte del continente de Surtoris, Mannheim es una isla creada por la elevación de la cordillera de Gald. De hecho, el Gald, con sus numerosos picos perpetuamente cubiertos de nieve y hielo, forma la espina dorsal de la isla y, aunque nadie salvo los Jotnar puede soportar su frío, domina el paisaje, independientemente del lugar de Mannheim en el que uno se encuentre. Muchos la consideran un continente diferente de Surtoris, a pesar de su menor tamaño, ya que la teoría predominante es que el surgimiento de la isla es, de hecho, el resultado del desplazamiento de Surtoris hacia el sur, lo que permite que las masas volcánicas suban a la superficie. Si bien es cierto que una gran parte del sistema de cavernas bajo Mannheim es volcánico, su actividad es latente y no se conocen volcanes activos en la isla. Dicho esto, la mayor parte de la cordillera de Gald no ha sido explorada ni registrada por el ser humano.
- Profesor Nikkolas Schten
Universidad de Pravia
Los sabios tontos del sur hablan del nacimiento de las cordilleras y de incidentes geológicos. Bien por ellos. La tradición cuenta otra historia, propia de los habitantes de Mannheim.
Mannheim es la Tierra Intermedia, un mundo fortaleza construido sobre el mar vacío y sin fondo de Ginnungagap, por el dios Bur para que su pueblo resistiera el choque de las llamas de Muspell abajo con las nieblas heladas de Nifl arriba. Este mito no es sorprendente. Habla del mismo conflicto interminable entre iguales primordiales, como cuentan los pueblos nativos de Eä por todas partes; es la Primera y la Última Saga, la Creación y la Destrucción trabadas en su duelo interminable. A diferencia de otros relatos, para los Nords es difícil saber cuál es cuál; Muspell y Nifl son fuerzas naturales destructivas que significan la perdición para mortales y dioses por igual.
Los Aesir y los Vanir tejieron sus palabras en ese relato, pero la génesis para los habitantes de Mannheim cuenta la misma historia que la de otros pueblos, con una desviación importante: La estabilidad, el equilibrio, lo que los sureños llaman Balance, nunca llegó mágicamente y de la nada para traer la paz al cosmos y ofrecer un hogar a los mortales. Esta era no es segura, y la paz nunca se asentó realmente sobre el mundo. La batalla entre Primordiales continúa. Sólo la fortaleza de la Tierra Intermedia permite que dioses y mortales perduren, y fue construido por la labor de los dioses, seres inferiores a potencias como Muspell y Nifl, que luchan por perseverar contra los poderes fácticos.
Los sabios... del sur pueden tener razón: Niflhel, el infierno helado en medio de Nifl arriba, podría muy bien haberse inspirado en los picos helados de Gald, sus nieblas heladas nacidas de la nieve barrida por el viento de sus laderas. Muspell podría haber derivado de las cavernas volcánicas bajo Mannheim y las ardientes pesadillas que ha escupido en ocasiones, ahora casi olvidadas. Acertados o no, sin embargo, esos pensamientos carecen de sentido y pierden de vista la importancia de los cuentos; como el derecho a entrar en el Valhalla, todo y cualquier cosa sólo se consigue mediante la lucha y el combate. No son opciones para los habitantes de Mannheim; son los medios para sobrevivir, un estado de existencia.
- H.
Salvia del Norte