Zwischenspiel
"Das Lied des Metalls ist das Lied des Krieges".
Die Menge wurde immer größer. Um sie herum tanzten die endlosen Bänder, Banner und geknoteten Schnüre, die geheime Sprache des Hungerkults, träge in der sanften Brise, als würden die Erzählungen der Ahnen selbst leise werden und leise Kommentare flüstern, ähnlich wie die Versammlung um Cuatal. Zwei Mitglieder des Hungerkults waren anwesend und hörten passiv und ausdruckslos zu, anders als die Menge, die sich oft unbehaglich bewegte und vor Abscheu oder Angst oder beidem Grimassen schnitt. Nicht alle von ihnen, wie er bemerkte. Nicht die Warbred, die Shukuan versammelt hatte. Und auch nicht die Kultisten des Todes, die ein wenig weiter weg von der Menge saßen. Cuatal wusste, was ihre Positionierung bedeutete, aber er hoffte auch, dass er wusste, was ihre Reaktion bedeutete. Er schluckte unbehaglich, aber stärkte seine Nerven und beruhigte seine Stimme, bevor er fortfuhr.
"Das ist es, was mich meine Begegnung gelehrt hat. Metall hat eine Seele, und es ist eine Seele, die ich kannte, eine Seele, die ich mein ganzes Leben lang gestreichelt und bewundert hatte und um die ich kämpfte, um sie zu umarmen und zu verstehen. Und ich wusste es, als der tiefe Krieger sprach. Ich hörte in seinen Worten das Echo der Wahrheit in meinem Geist und in meiner Seele, dass der Zwiespalt im Lied meines Schmiedens vor mir lag. Ich hämmerte auf mein Metall, die Knochen und die Seele meines verstorbenen Gottes, als wäre es Lehm, als wollte ich ein Werkzeug in den Händen eines anderen schmieden. Und das Metall protestierte, denn ich sang mit seiner Stimme immer das Lied eines anderen."
Jemand buhte. Andere knurrten Drohungen zwischen den Zähnen. Er ignorierte sie. Jemand hatte zuvor gebuht, jemand hatte geknurrt und jemand hatte sogar geschrien, bevor ihre Hungerwirte sie aus dem Talethirst eskortiert hatten; niemandem war es hier erlaubt, eine Erzählung zu unterbrechen. Niemand konnte die Geschichte eines W'adrhǔn zum Schweigen bringen. Man konnte sie ignorieren, verurteilen und jenseits der Grenzen des stadtgroßen Lagers lächerlich machen. Aber unter den tanzenden, wogenden Geschichten der Hungersnot sollte keine Geschichte zum Schweigen gebracht werden. Und so beendete er seine Erzählung wie zuvor, trank etwas Wasser und begann von neuem. Und wieder. Und danach noch einmal. Die Menschenmassen kamen und gingen, wurden kleiner und größer. Nur wenige blieben, um Cuatals Geschichte mehr als einmal aus der Menge zu hören. Wenige außer den Todeskultisten und den Warbreds, deren Schar immer größer wurde. Wuchs und blieb. Bis die Scions kamen.
Er hat Shukuan nicht einmal zugenickt. Sie wusste, was zu tun war. Die Warbreds gingen, einer nach dem anderen oder in kleinen Gruppen, der sich lichtenden Menge um sie herum folgend, und Shukuan ging mit ihnen. Es lag so viel an ihr, dachte Cuatal, während er seine Geschichte erzählte, und seine Augen trafen die des Scion, die nicht blinzelten, aber ruhig blieben. Am Ende der Erzählung waren nur noch er, die Famines und die Todeskultisten übrig, und nur der Scion stand dort, wo sich einst eine Menschenmenge versammelt hatte.
"...das Lied eines anderen mit seiner Stimme", beendete er seine Erzählung und griff nach seinem Wasserschlauch.
"Keine Geschichte kann hier zum Schweigen gebracht werden", sagte einer der Hungerkultisten zu dem Scion, als dieser den Mund öffnete. Er nickte, ohne seinen Blick von Cuatal abzuwenden.
"Nach dem Gesetz der Herrin ist es so", antwortete er und nickte Cuatal zu. "Ich hoffe, dass deine Erzählung für heute beendet ist, Cuatal des Krieges. Ist es so?"
"Hast du das alles gehört, Scion?" fragte Cuatal. Er schluckte schwer, wieder kroch die Angst seine Wirbelsäule hinauf wie ein Käfer mit endlosen Beinen. Er blickte sich um. Eine Menschenmenge hatte sich wieder versammelt, aber sie war weit entfernt und umkreiste sie von weitem. In seiner Angst suchte er ihre Gesichter ab, in der Hoffnung, Bhokali zu sehen, so sehr er sich auch davor fürchtete, sie zu sehen. Sie war nirgends zu sehen, und Angst und Hoffnung prallten in ihm aufeinander.
"Das habe ich", antwortete der Scion.
"Dann ist es so", sagte er und stand mit zitternden Händen auf.
"Ihre Begleiter?", fragte der Scion.
"Werden Sie alle verurteilen, die zugehört haben?" fragte Cuatal. "Wenn ja, kann ich nicht auf alle zeigen."
Der Scion zögerte einen Moment lang.
"Dann lass uns zu ihr gehen", sagte er schließlich und Cuatal nickte nur.
* * *
Und so kam es, dass Cuatal seine Geschichte erzählte. Es war nicht die großartigste Geschichte. Und auch nicht die erinnerungswürdigste. Aber für uns war es eine Geschichte, die uns eine Stimme gab, als wir keine hatten. Es war eine Geschichte, die uns einen Sinn gab, als wir nur die Last der Sünde unserer Geburt trugen. Das Lied des Metalls ist das Lied des Krieges. Und wir sind seine auserwählten Sänger.
So sprach Shukuan an diesem Tag und in den kommenden Tagen zu den Warbreds, die sich versammelt hatten, um sie zu hören. Auch Bhokali hörte zu, ebenso wie ihr Bruder und Pokkal. Jeden Tag und jede Nacht, wenn sie reisten, fanden sie aufmerksame Zuhörer. Bhokali hatte sie verflucht, weil sie zugelassen hatte, dass Cuatal entführt wurde, aber die Warbred hörte zu, ertrug es und sagte nichts. Sie sprach nur selten und nie wortgewandt, außer wenn sie die Geschichte erzählte. Und diejenigen, die ihr zuhörten, nannten sie bald das Lied des Krieges.
Und es würde die Wastelands für immer verändern.
Blick auf die Living World!
Präludium
"Wie ich sehe, ist es wieder soweit, Cuatal."
Er nickte, lächelte sogar ein wenig, antwortete aber nicht. Selbst die Herrin eines Stammes musste dem Kult Zugeständnisse machen. Stattdessen richtete er seinen Blick auf das Eisenstück vor ihm. KLLANG. KLLANG. KLIRREN. Der Hammer fiel weiter, das Eisen verdrehte sich und verbeulte sich unter seinen geschickten Händen. Aatta seufzte.
"Oder besser gesagt, ich höre. Wir alle hören. Nein, ich höre. Ich höre auf eure unermüdliche Schmiedekunst und auf die Beschwerden des Stammes, dass er nicht schlafen kann."
Er hielt zum ersten Mal inne, drehte sich aber nicht zu ihr um, sondern wischte sich mit der Rückseite seines Unterarms über die Stirn und rieb sich dann mit einer sanften, mechanischen Geste die durchstochenen Ohren. "Ich weiß nicht mehr, wie dieses Gespräch beim letzten Mal verlaufen ist", sagte er. "Ich glaube, es ging darum, die Geräusche der Schmiede zu ertragen", sagte er seufzend, als er wieder zu Atem kam, und blickte dann zu ihr auf und lächelte.
"Es passt, dass wir nicht dasselbe Gespräch wiederholen", sagte die Herrin. "Auch deine Schmiedekunst ist anders", fügte sie hinzu und deutete mit dem Kopf auf den Amboss. "Es ist vielleicht nicht besser geworden", fuhr sie kichernd fort, "aber es ist anders."
"Das ist es", sagte er und lachte dabei. "Ich fälsche nichts. Ich scheitere auch nicht daran. Ich spreche einfach mit dem Metall. Vielmehr spricht es. Ich versuche zu lernen, wie man zuhört."
"Aha..." rief Aatta unbeeindruckt aus. Er lächelte. "Wir erreichen die Schmiede morgen. Ich bin sicher, euer Kult wird eure Funde und die Erzählungen eurer Abenteuer zu schätzen wissen. Und natürlich deine singenden Metalle."
Cuatals Lächeln verblasste allmählich.
"Ich bezweifle, dass es allen gefallen wird, Herrin Aatta. Ich bezweifle es sehr", sagte er.
* * *
Gehen Sie, sagte das Handzeichen und Cuatal setzte sich in Bewegung, den Kopf unter der braunen Kapuze des leichten Umhangs versteckt, den man ihm gegeben hatte. Es war nicht schwer, sich in der Schmiede unauffällig zu bewegen. Die Schmieden klapperten und knallten zu jeder Stunde, und die Feuer brüllten und stießen Rauch aus, der die Straßen in ständigen Dunst tauchte, einen Nebel, der nach Kohle und erhitztem Metall roch. Normalerweise spielte das keine Rolle. Die Art und Weise, wie der Kriegskult arbeitete, begünstigte keine heimlichen Geschäfte. Aber eine Flucht erforderte zwangsläufig Geheimhaltung.
Eine gute Viertelstunde lang gingen sie langsam und vorsichtig vor. Seine Rede hatte Aufsehen erregt, und seine Gefangenschaft hatte zu Spannungen geführt, so dass die Patrouillen, die sonst selten zu sehen waren, in dieser Nacht zahlreich und sorgfältig waren. Dennoch erreichten sie nach und nach das Südtor, wo sie offenbar erwartet wurden, aber er wurde nervös, dass "nach und nach" sich als zu langsam erweisen würde. Es würde nicht lange dauern, bis seine Flucht entdeckt würde, und dann säßen sie in der Falle. Da er nicht viel tun konnte, behielt er die Nerven und ging weiter, Ecke für Ecke, Straße für Straße, bis das Tor erreicht war und ihnen von einem Mann geöffnet wurde, den er noch nie zuvor gesehen hatte. Dahinter warteten vier Raubvögel, angeführt von einem mit einem Reiter auf dem Kopf. Bevor er sich bei ihm bedanken konnte, sah er, wer der Reiter war.
"Bhokali!", rief er überrascht aus.
"Ich habe gehört, dass du ein bisschen in der Klemme steckst", lächelte die Jägerin verschmitzt. "Schon wieder."
"Und du kannst einfach nicht wegbleiben", stichelte er zurück, während er und seine Gefährten zu den Raptoren eilten und sich das Tor bereits lautlos hinter ihnen schloss. Sie zuckte mit den Schultern und bald ritten sie los.
Als die Schmiede hinter ihnen immer kleiner wurde, ritt Cuatal an Bhokalis Seite.
"Warum sind Sie hier?", fragte er.
"Warum sind sie es?", antwortete sie und wies mit dem Kopf auf seine Kultbrüder, die ihm bei der Flucht geholfen hatten. "Weil wir wissen, dass du etwas zu erzählen hast, das es wert ist, gehört zu werden", sagte sie, bevor er antworten konnte. "Und im Gegensatz zu ihnen war ich dabei, als es zum ersten Mal gesagt wurde. Auch wenn ich es nicht verstehen konnte."
"Du wirst gejagt werden", sagte er. "Man hat mir klargemacht, dass die Ukunfazane meine Geschichte nicht gutheißen werden."
Sie gab keine Antwort. Hinter ihnen schrillten die Alarmglocken und die Schmiede erwachte zum Leben.
Kapitel 1
"Kein Feuer", sagte Bhokali, und die Kultisten drehten sich zu Cuatal um, als warteten sie darauf, dass er den Befehl bestätigte. Bhokali, die eine solche Reaktion nicht gewohnt war, runzelte die Stirn und wog ihre Begleiter noch einmal ab: einen Warbred namens Shukuan, ihren Bruder Antekki und einen alten, ergrauten Auserwählten des Krieges namens Luttu, der mit seiner Schnelligkeit und Kraft jeden Krieger oder Jäger beschämen konnte, den Bhokali je getroffen hatte. Vielleicht hatte die Stimme eines Jägers für einen wie sie wenig Gewicht, dachte sie; oder vielleicht hatte Cuatals Stimme etwas zu viel Gewicht, dachte sie weiter, als sie ihn ein wenig abseits des sich bildenden Lagerfeuers allein sitzen sah und ihm keine Aufmerksamkeit schenkte. Verärgert warf sie selbst Dreck über das Feuer, ignorierte die Blicke ihrer Begleiter und ging zielstrebig auf Cuatal zu. Er drehte sich einfach um, lächelte sie an und forderte sie auf, sich zu setzen. Enttäuscht tat sie genau das und bot ihm Trockenfleisch an, das er annahm.
Es war eine stille, dunkle Nacht, ohne Mond, der die majestätischen Sterne überstrahlte, und ohne dunkle Wolken, die über der dunklen Masse der Claustrine am westlichen Horizont schwebten. Allerdings zogen die Wolken selten vorbei, ohne vorher ihre lebensspendenden Eingeweide an den Berghängen zu entleeren. Fast keine Geräusche außer denen, die die Truppe und ihre Raubvögel von sich gaben, störten den Frieden in der Einöde. Zwei Tage lang waren sie so weit geritten, wie sie sich trauten, bevor Bhokali erklärte, sie seien ihren Verfolgern entkommen, und alle bis auf ihre Raptoren und einen weiteren zurückschickte. Seitdem war eine Woche vergangen, und die leere Tundra der nördlichen Einöde hatte sich bereits in eine felsige, karge Einöde verwandelt, die mit einigen Kakteen und wenig anderem geschmückt war. Die beiden betrachteten schweigend die Sterne und mampften leise ihre Rationen.
"Wir werden bald neue Vorräte brauchen", sagte sie schließlich, nachdem sein Magen geknurrt hatte. "Es ist riskant, in den Wastelands jemandem ohne Stamm zu begegnen, aber wir haben vielleicht keine andere Wahl. Wir hatten nicht genug Zeit, um Vorräte zu sammeln."
"Wo sind wir?", fragte er. "Sind wir in der Nähe eines Weges?"
"Ein Tagesmarsch von den Gecko-Treppen im Westen. Ich habe versucht, uns in Richtung Süden und in der Nähe davon zu halten, weil ich dachte, wir könnten bei Bedarf Nahrung von den Himmelsfarmen mitnehmen."
"Nein", sagte er. "Nicht nach Westen. Unser Ziel liegt im Osten."
"Ziel und Weg dorthin können in den Wastelands manchmal in sehr unterschiedliche Richtungen gehen", sagte sie, fügte aber achselzuckend hinzu. "Aber wie du willst. Wir sind ein paar Tage nördlich der dritten Gecko-Stufe. Nach den Himmelsfarmen kommt und geht dort einiges, aber das ist keine Garantie. Drei Tage oder mehr bis zum Langen Weg im Osten. Dort gibt es normalerweise viel Verkehr. Das erhöht unsere Chancen, einen Stamm oder eine Gruppe zu treffen, mit der wir handeln oder, falls sie sich weigern, stehlen können. Nun, jeder Pfad ist riskant, und der Lange Pfad erst recht; er wird patrouilliert, zumindest so weit wie möglich. Es gibt auch keine Garantie, dass wir wird auf dem Langen Weg Handel zu finden - und noch weniger auf der Stufe - und nicht einen Kampf oder gar nichts. Aber wir müssen ihn sowieso überqueren, also können wir genauso gut versuchen, auf den Handel zu warten. Es könnte eine Weile dauern."
"Müssen wir tauschen?", fragte er.
"Ich kann uns etwas zu essen besorgen, um uns am Leben zu erhalten, und wir haben noch einige Rationen übrig. Aber die reichen nicht aus, um den Hunger zu stillen", antwortete sie. "Du würdest dich wundern, wie schnell die Loyalität der Menschen ins Wanken gerät, wenn der Hunger überhand nimmt", fuhr sie fort und warf einen Blick über ihre Schulter auf den Rest der Gruppe.
Er schnitt eine Grimasse, sagte aber nichts, und sie verfielen wieder in Schweigen.
"Weißt du, ich habe mich immer gewundert", sagte Bhokali nach einer Weile. "Herrin Aatta nannte dich immer Scion. Bald schon nannten wir dich alle im Stamm Scion. Aber es gibt keine Scions of War. Es gibt keine anderen Scions als die der Ukunfazane, und doch hast du nie versucht, sie oder uns aufzuhalten."
"Glaubst du, ich habe nie versucht, sie aufzuhalten? Während des ersten Monats unserer gemeinsamen Reise war das alles, was ich ihr sagte. Sie sagte mir, es sei nicht als Ehrerbietung gemeint, sondern als Neckerei; die Tragödie, die ich durchmachte, sei so tragisch, dass man meinen könnte, ich würde die Last der Göttin selbst tragen, wie ihre Scions, sagte sie. Letzten Endes habe ich es wohl einfach so hingenommen. Oder vielleicht habe ich mich einfach daran gewöhnt, mich sogar geschmeichelt gefühlt."
"Na ja... Vielleicht nennen sie dich jetzt so", stupste sie ihn neckisch an.
"Ich habe vor, mich für mehr Unabhängigkeit für die Sekten und ihre Aktivitäten einzusetzen", sagte er. Ich bezweifle sehr, dass "Scion" das Wort ist, mit dem ich in Erinnerung bleiben werde", sagte er.
"Vielleicht nicht von ihnen", murmelte sie.
Auswahl
- Die Gruppe bewegt sich nach Süden, um sich dem Pfad der Gecko-Stufe anzuschließen.
- Die Gruppe bewegt sich nach Osten, um auf den Longpath zu gelangen.
- Die Gruppe wird sich in den Wastelands selbst aufhalten.
Kapitel 2
Schon an ihrem ersten Tag auf dem Langpfad trafen sie auf einen umherziehenden Stamm. Kiikri war ihr Name, verkündeten ihre Trommeln, wie es auf dem Langpfad üblich war, benannt nach einem kleinen Nagetier der Huenantli, und in dem Namen steckte ihre ganze Geschichte, soweit Cuatal das beurteilen konnte. Ein kleiner Stamm, vielleicht einst groß, aber nicht mehr, vor langer Zeit aus der Mutteroase verdrängt, während der Zeit der Abwesenheit, als die Ukunfazane aufgebrochen waren, um die Welt kennenzulernen und zu lernen, wie sie ihrem Volk einen Platz schaffen konnten. Bhokali meinte, der Stamm sei zu klein, um das Risiko einzugehen, sie zu binden; sie seien zu wenige, um von Nutzen zu sein, verglichen mit den Ressourcen, die sie brauchen würden und die ein kleiner umherziehender Stamm entbehren könnte. Antekki war anderer Meinung und behauptete, ein gebundenes Warbred sei immer von Vorteil, aber Shukuan grunzte nur, sie würde mehr Leben als Ressourcen kosten. Also blieben sie auf der Straße und flohen nicht vor ihnen, und die Kiirki zogen einfach an ihnen vorbei, auch wenn sie Shukuan zögernd ansahen.
Am zweiten Tag fanden sie ein Denkmal am Wegesrand. Es handelte sich um die Schnitzerei eines federlosen Vogels, die von einem Stamm namens Shakaa'Ti, von dem noch niemand in der Gruppe gehört hatte, an den Rand des Weges geritzt worden war, der durch eine Felsspalte führte. Es markierte den Tag, an dem der Stamm zum ersten Mal das Ödland durchquerte, wiederum während der Zeit der Abwesenheit, nur um von den Ödlanden verschluckt oder von einem anderen Stamm vernichtet zu werden, an den man sich heute wahrscheinlich nur noch durch dieses Denkmal und die Erzählungen des Hungerkults erinnert. Er würde sich danach erkundigen, dachte Cuatal, als sie Talethirst erreichten, teils aus Ehrfurcht vor einem ganzen verlorenen Stamm, teils aus reiner Neugierde. In dieser Nacht schlugen sie ihr Lager in der Nähe des steinernen Vogels auf, denn auf dem Felsen gab es ein Brunnenloch. Am nächsten Tag brach Bhokali früh auf und streifte durch die Wastelands, um nach Resten zu suchen, die sie über Wasser halten konnten.
Bis zum fünften Tag war der Weg leer, und die Spannung in der Gruppe wuchs. Alle waren hungrig und hatten kaum genug zu essen, um sich zu ernähren. Bhokali war, wie sie es erwartet hatte, die erste Zielscheibe der Frustration aller, und Antekki beschuldigte sie, mehr zu essen, bevor sie Essen zurückbrachte. Niemand äußerte sich dazu, am wenigsten Bhokali, und die Angelegenheit ruhte, aber Cuatal begann, Bhokalis Sorgen wegen des Hungers zu teilen. Glücklicherweise wurde am nächsten Tag Wild gefunden, oder zumindest Wild aus den Ödlanden, ein paar Dutzend Staubmäuse, die Bhokali mitgebracht hatte und vor Freude jubelte.
Am siebten Tag fanden sie Pokkal. Er sah sie, bevor sie ihn sahen, als sie zur Mittagszeit im Schatten eines Felsens saßen. Er stand mitten auf dem Weg, das Schwert gezückt und bereit, aber die Augen hohl und dunkel vor Hunger und Durst. Dennoch schrie er mit aller Macht seinen Namen, als er sie auftauchen sah, und seine Stimme hallte wie ein Donnerschlag über den Langen Pfad.
"Der Meister des Stammes", sagte Bhokali. "Viele Stämme halten immer noch an dem alten Brauch fest, einmal pro Generation den Langen Weg zu gehen, und sei es, indem sie einen Meister schicken, der dies im Namen des Stammes tut. Er muss am Verhungern sein. Er wird uns um Nahrung und Wasser herausfordern. Wenigstens einen von uns."
Cuatal nickte, und schon kam die Herausforderung.
"Bleibt stehen, denn ich bin Pokkal von den Wüstenschlangen!", rief der Krieger. "Verschont eure Nahrung oder vergießt euer Blut, wie es der Lange Pfad verlangt!"
Shukuan zuckte mit den Schultern und zog ihre große Keule, als sie aufstand, aber Cuatal seufzte, als er sah, wie die Haltung der Kriegerin nachließ. Zu seiner Überraschung hielt die Warbred inne und sah ihn an.
Auswahl
- Lass Shukuan gegen ihn kämpfen.
- "Töten Sie ihn nicht."
- "Ich werde gehen."
Kapitel 3
"Ich erinnere mich kaum an die Wüstenschlangen", sagte Cuatal ruhig, als er dem Krieger seinen Wassersack anbot. Er war gerade aufgewacht und hatte sich in den Schatten der Felsspalte geschleppt, als die Mittagssonne die staubige Luft des Langpfades durchdrang und alles und jeden erhitzte.
Es war schnell vorbei gewesen. Nur wenige Braves waren in der Lage, es mit einem Warbred aufzunehmen, und Pokkal erwies sich als weniger als ein durchschnittlicher Brave, soweit Cuatal das beurteilen konnte. Und selbst wenn er besser gewesen wäre, selbst wenn Shukuans muskulöser Körper nicht ausgereicht hätte, hätte ihr Geschick die Sache erledigt. Der benommene Krieger beäugte sie vorsichtig, als sie lässig barfuß auf den glühenden Steinen des Langpfades ging und mit ihrem Bruder davonlief.
"Und du scheinst nicht ihr Champion zu sein", schaltete sich Bhokali ein, bevor er antworten konnte. "Warum stellst du dich als solchen dar?" Zu Cuatals Überraschung schien Pokkal weder beleidigt noch herausgefordert durch ihre Worte.
"Das habe ich nie behauptet", sagte er stattdessen kleinlaut und rieb sich den Hinterkopf.
"Du wurdest also nicht von deinem Stamm auf die Pilgerreise geschickt?" fragte Cuatal und der Krieger schüttelte den Kopf.
"Nein. Ich habe beschlossen, es mir selbst zu nehmen."
"Ah ..." Bhokali nickte wissend. "Du hast die Prüfung nicht bestanden. Du solltest gefesselt werden. Du läufst weg und versuchst, ihnen das Gegenteil zu beweisen." Wieder schien er ihre Worte weder herauszufordern noch beleidigt zu sein. Er nickte einfach und Bhokali wandte sich ruhig an Cuatal.
"Ein Verräter an seinem Stamm", sagte sie unverblümt.
"Nein!", schoss es Pokkal zum ersten Mal durch den Kopf, seine braunen Augen funkelten vor Wut und seine olivfarbene Haut errötete in Grau, als Bhokali sich zu ihm umdrehte und ihn fast verärgert ansah. "Ich bin kein Verräter. Ich habe nur..." Bhokali ignorierte ihn und drehte sich wieder zu Cuatal um.
"Wir haben Wasser angeboten, aber wir können kein Essen entbehren", sagte sie unverblümt. "Schickt ihn auf seinen Weg. Der Pfad wird ihn einfordern."
"Sind wir also auch Verräter, Bhokali?", fragte er. "Ich glaube, unser Weg unterscheidet sich nicht so sehr von seinem." Sie seufzte wütend, schwieg aber. Cuatal wandte sich an Pokkal und fuhr fort. "Kennst du den Weg nach Talethirst, Pokkal von den Wüstenschlangen? Durch die Ödlande? Einen Weg mit Wasserbrunnen und Wild?"
"Ich... ich will", sagte er zögernd.
"Er lügt, um zu bleiben", spottete Bhokali.
"Nein, ich will!" wiederholte Pokkal.
"Du hast es selbst gesagt, Bhokali", sagte Cuatal. "Diese Wege sind dir nicht bekannt. Er könnte helfen, wenn sein Stamm hierher reist."
"Das tun wir", schaltete sich Pokkal eilig und mit Nachdruck ein. "Wir gehen den mittleren Langweg, von Omgorahuly bis zur Zweiten Stufe. Ich kenne die Pfade gut."
"Er lügt, Cuatal", sagte sie wieder. "Und wir können das Essen nicht entbehren. Sei klug."
Auswahl
- Behalten Sie ihn
- Zwingt Bhokali, mit ihm zu erkunden
Kapitel 4
"Scion".
Makkata verbeugte sich ehrfürchtig, als die Kapuzengestalt hereinkam und bei jedem Schritt den Geruch von Weihrauch und verbranntem Leder mit sich trug, begleitet vom Klirren der Ketten und dem Klopfen des Großschwerts auf seinem Rücken bei jedem Schritt. Es war ihr nie in den Sinn gekommen, dass die Gefolgsleute der Herrin einige der besten Schwerter trugen, die aus den besten Legierungen gefertigt waren. Es hatte sich... natürlich angefühlt. Bis jetzt. Bis zu Cuatal.
Der Scion grunzte und nickte heftig als Antwort, dann blieb er ein paar Schritte vor dem Zelteingang stehen. Er war bei Nacht gekommen, wie der Bote gesagt hatte, und er würde die Schmiede nicht betreten. Stattdessen war sie geschickt worden, um ihn einen Tagesritt östlich der Heimat des Kultes zu treffen. Makkata beäugte ihn nervös und erwartete eine Aufforderung, die nicht kam. Dunkle Augen funkelten scharf unter der Kapuze, ein stark vernarbtes Gesicht, das von den Schatten halb verdeckt wurde.
"Ähm, ich bin Makkata, Scion, und ich wurde geschickt, um Sie auf den neuesten Stand zu bringen..."
"Wir haben keine Zeit für so etwas", knurrte eine raue Stimme. "Die Dame weiß, was hier bis vor zwei Nächten geschehen ist."
"A... Wie Ihr sagt, Scion", antwortete Makkata hastig. "Ich habe einen Bericht von unseren Jägern, der nur von Yestereve kommt. Der Ketzer und sein Gefolge ziehen nach Süden in die leeren Ödlande und benutzen die Gecko-Stufen, um ihre Spuren zu verwischen. Wir glauben, dass sie schließlich dem Langen Pfad nach Süden folgen werden, und haben sie angewiesen, auf sie zu warten und sie festzunehmen."
"Nein", sagte der Scion. "Sie werden nicht nach Süden gehen. Sie werden nicht fliehen."
"Aber..."
"Es gibt nur einen Ort, an den sie gehen werden. Ich bin nicht für sie da. Um sie werden sich andere kümmern. Ich bin wegen der Situation in der Schmiede hier."
Makkata schluckte.
"Ja, nun", sagte sie, "es ist jetzt unter Kontrolle, Scion. Seien Sie beruhigt."
Eine Augenbraue hob sich zusammen mit dem Kopf unter der Kapuze, weitere Narben zeigten sich um den schiefen Mund des Scion. "Ist es nicht so, dass einige übrig bleiben, die die Worte des Ketzers verbreiten?"
"Ja, aber es sind hauptsächlich Warbred, Scion", lächelte sie. "Sie sind gesegnet in den Wegen des Krieges, aber predigen ist nicht ihre Stärke, nicht wahr?"
"Sie verstehen nicht, worum es geht", lautete die Antwort. "Was mir sagt, dass auch Ihre Vorgesetzten nicht verstehen, worum es geht. Gibt es immer noch Aufständische der Warbred in der Schmiede?"
Makkata hielt nachdenklich inne. Das war gefährlich. Wenn der Scion das Kommando über die Ketzerjagd erhielt, sogar innerhalb der Schmiede, konnte das die verdrehten Feuer, die Cuatals Worte entfacht hatten, nur weiter anfachen. Andererseits wusste Makkata, dass man solche Worte, ja sogar solche Gedanken nicht schüren durfte.
"Es gibt sie", sagte sie vorsichtig, "aber auf Euren Befehl hin und die Geduld der Herrin vorausgesetzt, kann der Kriegskult das erledigen. Wir werden sie an die Wahrheit im Testament der Herrin erinnern, Scion, das versichere ich dir."
"Ich bin hier, um ihren Willen zu erfüllen."
"Natürlich", sagte sie und schluckte. "Darf ich fragen, auf welche Weise, Scion?"
Auswahl
- Mit der Kraft der Weisheit der Frau - Der Ukunfazane geht mit sanfter, aber sicherer Hand gegen die Ketzer vor.
- Mit dem unbeugsamen Willen der Frau - Die Ukunfazane werden versuchen, die Feuer der ketzerischen Cuatal schnell und effizient zu löschen.
Kapitel 5
Tage des Hungers vergingen. Dann Wochen.
Pokkal erwies sich als nützlich, denn er hielt sein Versprechen, die Wege in der Gegend zu kennen, und führte sie durch das Ödland in Gebiete, in denen es zumindest etwas Wasser und etwas Futter oder Wild gab, so dass der Hunger zwar gestillt, aber nicht gesättigt wurde. Nicht vollständig. Nicht für Wochen.
Die Spannungen wuchsen, und Bhokali hatte in Pokkal ein leichtes Ziel gefunden, das sie mit Erfahrung nahm. Cuatal schimpfte sie zunächst insgeheim aus, aber schließlich ließ er ihr ihr Ventil, da er merkte, dass er den Jäger seinerseits als Ventil benutzte. Shukuan verstummte noch mehr als die anderen und sprach kaum noch mit ihrem eigenen Bruder, der ihre Schritte schützend verfolgte. Wenn es ihm möglich war, bot er ihr einen Teil seiner Portionen an, was sie jedoch ausnahmslos ablehnte, obwohl es offensichtlich war, dass sie den Hunger - und die Forderungen ihres Magens - als härter empfand als die anderen. Ihre Muskeln, die noch vor wenigen Wochen unwahrscheinlich erschienen, sahen geschwächt aus, und ihre gespannte Haut war das Einzige, was an ihre Anwesenheit erinnerte. Die anderen bemerkten, dass sie schwächer wurde, und Luttu verbrachte jeden Morgen damit, sich mit Cuatal über sie zu streiten, bis sie ihm sanft die Hände auf die Schultern legte, um ihn zu beruhigen.
Zu Beginn der dritten Woche kehrte Bhokali mit einer ordentlichen Mahlzeit zurück, einem saftigen und wohlgenährten Herdentier, das wahrscheinlich einem Stamm entkommen war. Sie feierte ihre Tötung nicht, und die anderen dachten, das läge daran, dass Herdentiere von den umherziehenden Stämmen geehrt wurden, so wie ihres. Cuatal wusste es jedoch besser, sagte aber weder zu ihr noch zu den anderen etwas. Sein Verdacht bestätigte sich, als sie ihnen an diesem Tag nicht erlaubte zu rasten, bevor die Sonne hoch stand, und sie weiter nach Süden führte, als Pokkal vorgeschlagen hatte. Bhokali war an diesem Tag besonders wütend auf Pokkal.
Das Fleisch gab ihnen für einige Zeit Kraft, und sie legten ein höheres Tempo vor, auch wenn sich Bhokalis Stimmung nicht besserte. Dann endlich kehrte Bhokali mit einem Lächeln auf ihrem Gesicht zurück.
"Talethirst", sagte sie, wobei sie das Wort während des Ritts fast lauthals aussprach, und die Gruppe brach in Jubel aus.
"Ich werde mit Shukuan allein gehen", sagte Cuatal am Mittag. Sie hatten ihr Lager für den Tag im Schatten einer Klippe aufgeschlagen, während die bunten Banner, Fahnen und Knoten von Talethirst den Horizont im Osten malten. "Pokkal wird mit uns kommen, um euch Essen zu bringen, aber ihr müsst hier bleiben." Er hob die Hand, als sowohl Bhokali als auch Luttu ihren Mund zum Protest öffneten. "Sie suchen nach einer Gruppe. Wir müssen ihnen weniger geben. Morgen könnt ihr nachkommen."
"Nein", sagte Bhokali trotzdem. "Inzwischen werden sie nach dir suchen. Auserwählte, vielleicht sogar Scions."
"Sollen sie mich doch finden", antwortete er. "Nicht einmal die Gefolgsleute der Herrin würden in Talethirst die Hand erheben. Es ist ein Ort des Friedens und der Geschichten. Man kann mir nicht verwehren, meine zu erzählen."
"Du vertraust ihr, obwohl du an ihr zweifelst", spottete sie.
"Wenn sie auf dem heiligen Boden der Hungersnot gegen mich vorgehen würde, würde sie nur dazu beitragen, dass meine Stimme gehört wird", erwiderte er, woraufhin Bhokali nichts mehr sagte.
"Sie wollen ein Märtyrer sein", sagte Luttu.
Cuatal schüttelte den Kopf, antwortete aber nicht.
"Warum Shukuan?" drängte Luttu weiter. Cuatal sah die Warbred einfach nur an und sie nickte. Luttu und Bhokali versuchten zu argumentieren, aber Cuatal sagte nichts mehr. Stattdessen legte er sich auf den Boden und forderte sie auf, ebenfalls zu ruhen.
Auswahl
- Bhokali wird heimlich folgen - Als nächstes werden wir Bhokali folgen.
- Bhokali wird einen Tag lang warten - Als nächstes werden wir Cuatal verfolgen.