Kapitel 6

"Jasper, warte mal...", stöhnte Amelia und spannte ihren Bogen fest an, während sie das dicht gedrängte Laub durchquerte. "Im Wald könnten sich Feinde verstecken; ihr könnt nicht einfach so losmarschieren!" Die anderen Späher, sechs an der Zahl, darunter Amelia und Jasper, folgten den beiden, ohne einen Schritt zu verpassen, musterten ihre Umgebung mit wachen Augen und murrten untereinander.

"Hier draußen ist nichts!", rief Jasper und schwang seine Klinge durch ein dichtes Gewirr aus abstehenden Ästen und gewundenen Ranken. "Schur lässt uns Gerüchten und Hörensagen hinterherjagen. Nichts würde es so weit in unsere Wälder schaffen, ohne bemerkt zu werden. Hier gibt es nichts zu finden..."

"Sie irren sich!", bellte Amelia und unterbrach den Mann. "Solche Überlegungen machen uns verwundbar. Wir können die Möglichkeit eines feindlichen Angriffs nicht ausschließen, bevor wir das gesamte Gebiet durchkämmt haben. Ein Fehler, und die Folgen können tödlich sein..." Nach einer kurzen Pause fuhr die Frau fort und blickte Jasper an, der sich wieder zu ihr umdrehte. "Und für dich heißt es Commander Schur. Damit er nicht merkt, dass du ihn zu leichtfertig ansprichst!"

Jasper schnaubte, drehte sich noch einmal nach vorne und steckte seine Klinge in die Scheide. "Oh, bitte! Was wird er tun, wenn er es herausfindet? Sich auf mich setzen?! Ich habe gesehen, wie seine Rüstung sich abmüht, seinen Bauch zu halten..."

"Ich habe ihn einmal mit einem jüngeren Kerl kämpfen sehen", warf einer der anderen Scouts ein - ein älterer Mann mit grauem Bart und olivgrüner Kapuze, die er über den Kopf gezogen hatte. "Er war ein aufstrebender Offizier; ich weiß seinen Namen nicht mehr. Machte einen Scherz über das Gewicht des Kommandanten. Schur forderte ihn zu einem Übungskampf heraus und brach dem armen Kerl mit einem Schwung seines Streitkolbens drei Rippen..."

Jasper schien sich zu versteifen, nachdem er die kurze Erinnerung seines Landsmannes gehört hatte, senkte den Kopf und ging ohne ein weiteres Wort weiter. Hinter ihm konnte sich Amelia ein Lächeln nicht verkneifen.

Die Späher gingen weiter in den Wald hinein und kamen schließlich vor einer kleinen Waldöffnung an. Das Blätterdach des Waldes lichtete sich, um dem blauen Himmel über ihnen Platz zu machen, und gab den Blick frei auf das weiche Gras darunter. Die Späher bewegten sich über die natürliche Lichtung und inspizierten sie mit neugierigen Augen - obwohl der Ort unberührt zu sein schien. Amelia blieb stehen, als sie die Mitte der kleinen Lichtung erreichte, und bemerkte ein Stück plattgedrücktes Gras, das einen großen Baumstamm umgab. Mit einem hörbaren Stöhnen schob sie den Stamm mit beiden Armen zur Seite, presste ihren Körper dagegen und spannte die Muskeln an. Als sie den Baumstamm umdrehte, bot sich ihr ein Anblick, der Amelia einen Schauer über den Rücken jagte: Auf dem Boden befand sich ein grauer Rußfleck, und die fein pulverisierte Asche bestätigte ihre Befürchtungen - jemand war hier gewesen.

Ohne einen weiteren Moment zu verschwenden, ließ sich Amelia auf die Knie fallen, zog einen Lederhandschuh aus ihrer rechten Hand und drückte ihre entblößte Handfläche gegen den feuerbestrahlten Schmutzfleck. Warm, dachte sie. Dies ist neu.

"Jemand war hier. Ich habe Spuren eines Lagerfeuers gefunden. Haltet die Augen offen!", rief die Frau, zog ihren Handschuh wieder an und griff nach ihrem Bogen.

"Wahrscheinlich Jäger!", antwortete Jasper aus nicht allzu weiter Entfernung. "In diesen Wäldern gibt es Wild!"

"Nein!", bellte die Frau abweisend. "Der Anblick des Feuers war verborgen. Wer auch immer sie waren, sie haben versucht, ihre Spuren zu verwischen!" Während sie sprach, spürte Amelia, wie sich die Haare in ihrem Nacken sträubten und sich aufrichteten, aufgewühlt von einem Gefühl der Gefahr, das sie nicht abschütteln konnte.

"Du bist paranoid, Amelia", sagte Jasper lachend, ging an den Rand der Lichtung und beugte sich vor, um den Stamm einer großen, mit Moos bewachsenen Eiche zu untersuchen. Das Moos, das Jasper für Moos hielt, war dick und schwammig und quoll in dicken, dunkel gefärbten Schichten von der Rinde der Eiche hervor. Mit einem einzigen aufrechten Finger drückte Jasper auf den Mooshügel und murmelte dabei etwas vor sich hin. "Hässliches Ding, nicht wahr..."

In der einen Sekunde, die er brauchte, um die beiden Augen zu bemerken, die ihn direkt anstarrten und wie Flecken aus reinem Elfenbein aus der schmutzigen Oberfläche des Eichenstamms hervorstachen, versuchte Jasper, sich zu entfernen. Das ist kein Moos, schoss es dem Mann durch den Kopf - der Moment der Erkenntnis zog sich wie eine Ewigkeit hin. Das ist ein BART! Als Jasper sich erheben wollte, stieß der getarnte Dweghom seinen Dolch gegen die Kehle des Mannes, der aus dem verfilzten Moos und den verrottenden Blättern, die das Versteck des Eindringlings bildeten, hervortrat. "PASST AUF! ENEM-", schrie der Mann ein letztes Mal, bevor die Klinge des Dweghom mit einem kräftigen Blutstoß in seine Kehle glitt.

Amelia war bereits in Deckung, als die beiden anderen versteckten Dweghom auftauchten, und konnte gerade noch einem Armbrustbolzen ausweichen, der an ihrem Kopf vorbeiflog. "Feinde!", schrie sie aus vollem Halse, als sie sah, dass die anderen menschlichen Späher trotz des unerwarteten Überfalls bereits ihre Waffen gezogen hatten. Mit einem tiefen Atemzug stand Amelia auf, spannte die Sehne ihres Bogens und suchte mit einem Pfeil in der Hand nach ihrem Ziel. Jaspisdachte sie, während ihre Gedanken rasten und ihr Herz in ihrer Brust pochte. Du verdammter Narr!

Hundred Kingdoms-Späher aus der Stadt Pravia werden von Dweghom-Angreifern angegriffen! Wer wird siegreich sein?